住在城下的莉兹蕾特是个心地善良的少女。
她的母亲在她还小的时候就过世了，独留父亲一人扶养她长大。或许是受到温柔的父亲影响，她也长成气质非凡的好姑娘。
她与父亲两人过著幸福的生活。
而就在距今一年前，她的幸福生活突然崩溃了。
父亲再婚了。
再婚对象似乎不太喜欢莉兹蕾特，不断把家里的杂务推给她处理，还对她百般刁难。继母带著两个小孩，而继母的女儿果然也不喜欢莉兹蕾特，不仅在她受到继母欺负时不伸出援手，两人还跟继母一起频频骚扰她。
家中打扫的工作全部被推到了她身上。
「去打扫我的房间。」继姊是个不打扫房间的懒惰女生，所以会定期要求莉兹蕾特打扫她的房间。
「好、好的……姊姊……」莉兹蕾特想叫她自己扫，仍旧听从她的指示。
继母的另一个女儿年纪比莉兹蕾特还小，不过她也跟姊姊一样爱使唤莉兹蕾特。
「欸，帮我脱衣服？人家想洗澡。」懒惰的妹妹想洗澡的时候，不知道为什么一定会来找莉兹蕾特脱衣服。
「衣、衣服……还是自己脱比较好喔……」由于彼此都是青春期的少女，莉兹蕾特有些犹豫。
「不要！你不帮人家脱就没办法洗澡的说，你还要帮我洗头！」可是任性的妹妹却让拒绝的莉兹蕾特伤透脑筋。
「咦咦……」
莉兹蕾特尽管困惑，仍帮她脱了衣服。
话虽如此，打扫房间跟洗澡前脱衣服之类的为难即使让她愁眉苦脸，但都还算可爱，所以莉兹蕾特绝对没有发自内心感到讨厌。
她最讨厌的只有每天继母交给她的工作。
「欸，可以把壁炉打扫一下吗？」
继母每天都会在太阳出来的时候要求莉兹蕾特打扫壁炉。她必须把满是灰烬的壁炉打扫乾净，变成能够生火取暖的状态。自从继母住进家里一阵子以来，莉兹蕾特就被迫每天做这件工作。
光是打扫布满灰烬的壁炉就会弄得头发沾满灰，她漂亮的金色头发也会变得全都是灰，因此她非常讨厌继母交给她的这份工作。
「呜呜……」
她每天都满面愁容，默默接受继母的欺凌。她每天早上打扫壁炉，弄得头发全是灰。引以为傲的头发弄脏让她累积了不少心理压力，害她每天都无精打采，表情黯淡，叹息不断。
看到她的人开始这么称呼她──
灰姑娘。
每天承受继母及继姊妹欺负的她有一个梦想。
她能承受无穷无尽的痛苦度过每一天，说是因为她怀抱著这份梦想也不为过。
「欸嘿嘿嘿嘿……嘿嘿……」
躲在自己的房间是她少数的兴趣之一。在这里不会给任何人添麻烦，她蹲在能与孤独相亲相爱的空间一角，独自兴奋地喘气。
「王子殿下……王子殿下～～……欸嘿嘿……喜番……」
每天忍耐家人欺负，孤独又坚强的少女上哪儿去了？独自在房内偷偷兴奋的莉兹蕾特手中握著这个国家王子的（偷拍）照片。不仅如此，墙上也贴满了王子的（偷拍）照片。不论在谁眼中看来，都会认为这是跟踪狂的房间。
莉兹蕾特发自内心爱著王子。
她从来没有和与自己身分天差地别的王子说过话。回首至今为止的人生，她顶多只有在远方眺望过几次王子的身影，王子恐怕就连莉兹蕾特的存在都不知道。
然而，从小时候第一眼见到王子的时候开始，莉兹蕾特脑中就只剩下他了。老实说，家人对她的刁难根本不算是痛苦。只要看著王子的（偷拍）照片，就能将她心中的阴霾一扫而空，让她觉得一切都无关痛痒。莉兹蕾特也因此锻炼出钢铁般强韧的意志。
「欸嘿嘿……您要等我喔，王子殿下……我马上就去您的身边……欸嘿嘿……嘿嘿……」
最近莉兹蕾特强韧的意志变得更加强韧了。比如说，就算继母做出「去买今天晚餐的材料！要是给我买错，就不准你吃饭！」这种莫名其妙的无理要求，或是继姊要求她「灰姑娘，帮我重漆房间！」或被继妹说「灰姑娘姊姊，帮我弄乾头发！」之类的话，她都会面带笑容地点头说「我很乐意……欸嘿嘿……」由此可见她的强韧程度已经完全暴走了。过于强韧的内心，感觉起来甚至有点像是被虐狂了。
莉兹蕾特的悲愿就快要实现了。
「舞会……好期待喔……欸嘿嘿……」
今年成年的王子兼具花不完的财力与至高无上的权力，更有用不完的时间。而他在前天灵光一闪，说出「我是不是差不多该结婚了？」这种胡言乱语，决定召开舞会。
「我们会在城堡准备高级的料理，任何人都可以随意参加。结婚不过只是最终目标，我未必会在舞会中选出结婚对象。所以请带著轻松的心情，尽管参加吧。啊啊，可是仅限可爱的女生参加。」
任何人都可以参加难道是写辛酸的吗？是不把可爱女生以外的人当成人看吗？民众的批判引发一番风波，但是最后王子依然动用权力让各家报社闭嘴，又用钱封住抗议民众的嘴。舞会因此避免终止，并决定于隔天举行。这个国家的人民对金钱与权力没有抵抗力。
因此莉兹蕾特的心情也格外高亢。只要参加舞会，就能与王子共舞。
所以哪怕每天都备受刁难，这点程度对她也算小菜一叠。
「欸嘿嘿……欸嘿嘿……」
而今天她也一如往常，只要有时间就把自己关在房间里，用眼神舔遍王子（偷拍）照片的每一个角落，甚至还会真的舔舔、闻闻、亲亲，用尽各种方法倾诉爱意。即使照片被口水弄得湿答答的，她的热情也没有降温。
她已经魂不守舍了。
从传出将会举办舞会消息的那一天开始，莉兹蕾特脑中就已经充满了与王子结婚后甜甜蜜蜜幸福生活的幻想了。
「…………」偷偷看到莉兹蕾特的这副模样。
「灰姑娘……」继姊满脸惨白。
「姊姊……」继妹伤心流泪。
「……这真严重呢。」继母口吐叹息。
不论说得多么好听，莉兹蕾特的幻想也深到难以称作正常。家人对她的刁难变本加厉，或许可以说是理所当然的结果也说不定。
○
由于明天就要举行舞会，从我们入境的那一瞬间开始，城下的气氛感觉起来就格外兴奋。
绵延的低矮建筑像是在伺候巍峨的王宫，大街上到处都贴了将在王宫举行舞会的传单。上头写道「舞会由王子主办。女性免费参加（※仅限可爱的女生）」，色心明显无比。
我才刚来到这个国家，穿过国门就先随便找了间旅馆放行李，因此并不理解这个国家究竟是何种样貌；但平常应该不是这种样子才对。
「呵呵呵……好看吗？我明天要穿这件去参加舞会喔。」有穿著豪华礼服的女生如此向朋友炫耀。「……欸嘿嘿……只要用这瓶爱情灵药，王子就是我的人了……」有少女边购物边独自露出诡异的笑容。「欸，你知道吗？听说王子殿下喜欢腿漂亮的女生喔。」「我知道，听说他特别喜欢穿高跟鞋的女生。」「为什么是高跟鞋？」「八成是想被踩吧？」「王子……」有女生如此窃窃私语，在鞋店挑高跟鞋。「我家女儿好像要参加舞会。」「喔？我家的女儿也是。」「哈哈哈！八成是我家的女儿会雀屏中选吧！」「不对不对，是我家的女儿。」「不对不对！」「不对不对不对！」还看得见有大叔剑拔弩张地谈天说地。
就像这样，街上随处可见舞会的气息。
看样子，这个城市的女生都认为，在高耸入云的王宫里能过上梦幻中的贵妇生活，把这次舞会当成一获千金的大好机会。
「伊蕾娜。」我望著街景发呆时，隔壁的芙兰老师轻轻戳了一下我的肩膀。「你接下来打算怎么办？」
什么怎么办？
「……难道说，你以为我会去参加舞会吗？」
「不是，你误会了。」芙兰老师摇头道：「其实我在这个国家有点要事，必须暂时分别行动。」
「是喔，非去不可的要事吗？」
我对她略显含糊的说法感到有点在意。「难道是去参加舞会吗？」
「是有人委托我工作。我对嫁入豪门没有兴趣。」
「喔喔。」
的确，又不能整天腻在一起，我也没什么理由拒绝。话虽如此，她不告诉我为什么非得自己一个人去，确实让我感到有一点点寂寞。
「好啊，我知道了。」
总而言之，我点头同意。「……话说回来，是什么工作？」她八成不会跟我说。
「这是秘密。」
不出所料，芙兰老师轻声笑了笑，竖起食指轻轻摆在嘴唇前。
接著她说：
「我想晚上就会回来了，到时候再一起吃饭吧。我请客。」
说完，她就转身背对我迈开步伐。
「…………」
我也朝老师挥了挥手。
朝不论怎么看都往王宫走去的老师挥手。
「…………」
这个人隐瞒事情的功力真的很烂耶……
就像这样，经过这番对话，我的自由行动揭开序幕。
一个人游荡使城市感觉起来格外辽阔，过去的旅途明明都是这样，不知道为什么身旁却感觉有点寂寞，也有点无聊。难道是因为突然少了一个聊天对象吗？
话虽如此，我绝对不是时时刻刻都喜欢这种独处的时间，过去也曾经像现在这样厌恶孤独与无聊。那种时候，我大多都会把扫帚变成人类的模样，帮我排忧解闷；不过总觉得现在把扫帚变成人类，会被她调侃「哎呀哎呀，难道说师父离开之后您会寂寞吗？」之类的话。
还是不要依赖扫帚好了──
「不好了，姊姊……这样下去我们的灰姑娘姊姊会……」「是啊……这种时候如果有魔法师愿意伸出援手就好了……」
…………
当然，我是个无足轻重的旅人，所以不会因为闲著没事就插手别人的麻烦，帮助有困难的人。
因此，就算看到路边有两个女孩在潸潸落泪，我也只有假装视而不见。
「不好了，姊姊……这样下去我们的灰姑娘姊姊会……」「是啊……这种时候如果有魔法师愿意伸出援手就好了……」
…………
总觉得好像在视野之外听到同一句话，但是我依然假装没有听到。明明应该经过了，怎么会听到同一句话？是回音吗？
「不好了，姊姊……这样下去我们的灰姑娘姊姊会……」「是啊……这种时候如果有魔法师愿意伸出援手就好了……」
…………
听到同一句话重复了三次，我终于忍不住回头。
再怎么说，我也没有愚蠢到没发现自己被单方面纠缠了。看来我是在路过的时候被她们盯上，随后遭到尾随。
站在我正后方的两人打量似地看著我。「姊姊……这个人或许……」「能用……长得还挺可爱的……」她们如此窃窃私语。
我狠狠眯起眼睛，说：「有事吗？」
「啊啊，没事！没什么事！」姊姊摇头说。
「没事为什么要跟踪我？」根本就是神经病嘛。
「我们是觉得你长得很可爱才跟来的。」妹妹大言不惭地回答。
「原来如此。」
既然觉得人家可爱，那就没有办法了。
「然后，我们想请可爱的你帮一个忙。」或许是直接忘了刚才所说的话，姊姊对我低头鞠躬。
结果根本是有事才会跟踪我的嘛……算了，反正我早就料到这个结果了。
「……好吧，我就随便听听吧。不巧我现在没空，未必能回应你们的期待。」
这是谎话，我闲得很。
「哎呀，真的吗？」可是姊姊似乎以为我答应了她们的要求，脸顿时亮了起来，说：「其实──」
接著她向我娓娓道来。
「…………」
哎呀哎呀。
那是个非常莫名其妙，奇怪得恰到好处，但毫无疑问绝不无聊的故事。
●
「……万分抱歉，能请您再从头说明一次吗？」
唉，伊蕾娜现在在做什么呢？她一定是在自己一个人消磨时间，一定是在观光；但她那么容易惹上麻烦，现在说不定已经被怪人搭讪，正在皱著眉头……说不定她听到了有趣的事情，已经一头栽了进去……老师我好担心……
或许是因为我这样胡思乱想。
王子殿下在王座上比手画脚解释的委托内容一句话也没有留在我的脑海中，就跟蝴蝶一样翩翩飞走了。
「咦咦……一定要从头开始吗……？这毕竟是机密委托……我不想说太多次的说。」
王子殿下叹了口气。
王子顶著一头艳丽的金发，以莫名性感的动作撩起头发，呼出一口气说：「好吧……真拿你没办法……」
他卖足了关子，才开口说：
「简单来说，就是我想请魔女小姐帮我找结婚对象！也就是担任我的顾问！」明明是机密，他却讲得有点大声。
「…………」
啊啊，对了对了，原来是这样，我想起来了。
因为委托内容实在太无聊──不对，就他的身分而言太过俗气，才会一不小心忘记了。真该反省呢。
王子殿下说，自己平时闲暇时间太多，最近开始胡思乱想「糟糕，好想跟女生结婚」这种色欲薰心的想法。这时王子灵光一闪，心想「好想办舞会撩妹啊……」
简而言之，纯粹就只是因为想结婚而找我商量。
「好好好，结婚对象对不对？那么相亲如何呢？」我提出一般建议。
「哼！」
看样子一般建议对在温室里长大的王子不管用。「我是自由恋爱至上主义……相亲违反我的理念。再怎么说，像我这种身分的人去相亲，就只有爱钱的拜金女会来而已。」
「那么就隐瞒身分相亲如何？」
「喂喂喂，我没了身分不就什么也不剩了吗？」
伤脑筋，这个魔女在胡说什么啊？王子耸了耸肩，「呼……」地叹了口气。好可悲的男人喔……
「且慢，王子殿下！」
就在这个时候，一名老翁闯进王座大厅。「您何时请了顾问！爷爷我绝不同意！」
自称爷爷的老翁似乎在偷听王子的机密委托。
「爷爷你闭嘴！」王子刻意大声回答：「我可是一国的王子啊！我就算不择手段，也要跟最棒的女孩子结婚！」态度如此霸气，说的话却是渣男榜样，真令人伤脑筋。
我叹了口气。
「那个……您就那么想结婚吗……？」
「想啊。当然想。」王子自始至终坦坦荡荡。「话说回来，魔女小姐，魔法师会做爱情灵药吧？不是，我是听人家说的。」真不希望他连下流的内心都这么坦荡……
「王子殿下，万万不可啊！爷爷我不准您用什么爱情灵药！」爷爷企图制止失控的王子。「……顺带一提，魔女大人，爱情灵药是真的做得出来吗……？」爷爷……
不是，比起这个。
「用爱情灵药就不算是自由恋爱了吧……」
「就是要在狭窄的牢笼中才能获得自由啊。」
那就不能称之为自由了吧。
虽然离题了，不过简单整理王子找我来原因就是──
「简而言之，就是您希望我助您一臂之力，在舞会上追女孩子吗？」
有重要的事情想请魔女协助──我听到这句话才特地赶来城堡，结果到头来居然听到色欲冲脑正值青春期的王子，给我一个青春期特有的下流委托，真是令人欲哭无泪。
早知如此，跟伊蕾娜一起在城里观光还比较有意义……
「不对！你根本没在听我说话！」王子怒气冲冲地捶了一下王座。哎呀哎呀？难道说，刚才那些只是闲聊之中的玩笑话而已吗？不，一国的王子请我专程前来帮忙舞会事宜的确有点奇怪。这样的话与其说是王子，根本就只是个渣男而已了。「我是想找愿意用超硬高跟鞋踩我的女生！不是一般的结婚对象，给我订正！」
根本就只是个渣男嘛。
「王子殿下，万万不可啊！」爷爷再次大声喊道。「那是爷爷我的愿望才对！」爷爷……「如果可以的话，踩的时候最好能露出看到垃圾的眼神！」
「我懂。」王子殿下……
真亏这个国家至今为止能正常发挥国家的功能呢……
「就是这样，麻烦你了，魔女大人。」
「…………」就算你这么说。「我一定……要帮忙吗……？」
王子听了「哈哈哈」地大笑，愉快无比地回答：
「不用，你想拒绝也可以。只不过那时你就别想出国了。」
「…………」
那不就是没有拒绝权的意思吗……？
看样子这个王子真的是个如假包换的渣男。
○
「统治一国的王子是渣男……？真的假的？」
我在路上遇到的姊妹跟我说，一年前开始一起生活的莉兹蕾特对王子傻爱成痴，于是才会委托我想想办法。
我还以为她们想请我帮忙说服自不量力爱上王子的女孩，或是叫我跟她说就算去舞会也赢不了王子的心，或是要我用魔法的神奇力量解决问题，没想到现实真的比小说还要离奇。
她们招待我到家里作客，并跟我说的事实远远超出我的想像。
「其实我们一家人过去是侍奉王室的女仆。那时我们曾经打扫过王子的房间……」姊姊哭哭啼啼地说。
妹妹则是把手放在她肩上，接著说：
「……床底下放了很多不正常癖好的杂志……」
「…………」这有必要哭吗？「那个，他是年轻气盛的男生，会对那种东西感兴趣应该不稀奇吧。」
然而姊姊依然哭个不停。
「如果是一般的书我才不会这么慌张！可是，没想到……没想到王子殿下居然是那么变态的人……」
看来两人其实也跟莉兹蕾特一样，曾经对王子怀有憧憬；但自从看过床下放的东西以来，心中的恋情就被完全浇熄了。她们说在她们眼中，他看起来只像是披著王子外皮的禽兽。
她们究竟看到了什么书？我又好奇又害怕，不过就姑且不提那个，来谈工作吧。
「所以说，你们希望我帮你们让迷上王子的莉兹蕾特清醒过来吗？」
听到我的话，妹妹点头同意。
「不能把我们可爱的灰姑娘姊姊交给那种变态！魔女小姐，帮帮我们！」
「你们自己说服不就好了吗？」
追根究柢，这点程度的问题真的有必要委托魔女帮忙吗？令人备感怀疑。
「……我们最刚开始也劝导过她了。我们一五一十地跟她说了那个男人究竟是有多么恶劣……」
姊姊垂下眼说。
那是在她们的母亲与莉兹蕾特的父亲再婚后不久发生的事情。
「咦？莉兹蕾特原来喜欢王子殿下吗……？」
刚成为一家人的时候，姊姊被请进莉兹蕾特的房间，有些吃惊地说。
「咦，姊姊你怎么知道？」
因为墙上贴著一整面王子的（偷拍）照片。
真是太可怜了。纯洁无瑕的少女，居然疯狂爱上了金玉其外，败絮其内的王子。这可不行。
姊姊亲切地跟她说：
「莉兹蕾特，听我说──」
接著她钜细靡遗地说出她在王子身边工作时看到的东西，并说他是个兴趣颇为扭曲，具有不正常癖好的男人。
她以为莉兹蕾特听到王子的为人就会放弃。
没想到──
「好过分！姊姊是想阻挠我的恋情对不对，我最讨厌姊姊了！」
结果姊姊被莉兹蕾特讨厌了。
对从第一眼看到莉兹蕾特，就被她可爱的外表迷得小鹿乱撞的姊姊来说，这一句话等同于宣判死刑，害她整整三天卧床不起。
在那之后，她一有机会就说王子的坏话，用尽各种方法试图让莉兹蕾特清醒。妹妹与继母也为了让爱上垃圾王子的她醒悟，苦口婆心地说服莉兹蕾特。
结果她完全听不进去。
最后，她们尽管于心不忍，还是开始每天刁难似地把工作推给她做，希望能用忙碌让她忘了王子的事情。
这就是事情的来龙去脉。
原来如此原来如此。
「这样反而会有反效果呢。」
「反效果？」
姊姊不解地歪头。
「恋爱会因为障碍而更加火热，你们越是阻挠，只会让她越来越热情而已。」
「…………」姊姊十分失落。「难道说我们过去做的全都是白费工夫吗……？」
「从现况听起来是这样。」
既然她想参加舞会，就无疑代表她没有斩断对王子的思念，甚至有可能在她心中的恋情火上加油。
「总而言之！魔女小姐，拜托你！我们不能把她交给那个王子，请你帮帮我们！」
姊姊抓著我说。
「我也拜托你！灰姑娘姊姊不在的话，还有谁能帮我洗头发！」
自己洗不就好了吗……？
「…………」
我思考了一下。
我闲著没事，倒也不是不能帮忙。可是──
「换句话说，只要别让王子在舞会上爱上她就好了吧。有必要那么担心吗？」
简单地比喻起来，就跟「讨厌的家伙买了彩券！这样下去他会变成有钱人！不可原谅！」而愤慨一样。听到这种请求，我也不知道该怎么办。
但听到我的话，姊姊怒气冲天。
「你怎么说这种话！她要是参加了舞会，舞会一定会变得乱七八糟！因为她太可爱了！」
你在说什么啦莫名其妙。但是气氛不允许我这么说，所以我只好说「啊，是……」以苦笑敷衍。
「灰姑娘姊姊最棒最可爱了，王子一定会爱上她，你白痴吗？」
接著我又受到妹妹惨痛的追击，只好说「啊，说得……也是呢……」露出遥望远方的眼神。
「总而言之，魔女小姐请你尽快让她放弃王子。」
姊姊斩钉截铁地说。
「…………」不是，再怎么说。「只要不让她参加舞会不就行了吗？」
我提出一般建议。
然而我隐约感觉得出来，看来两人被不正常的王子影响，变成了一般建议不管用的人了。
她们斩钉截铁地说：
「说什么蠢话！」「我们也想看灰姑娘姊姊穿礼服的样子呀！」
「…………」
难道说，王子床底下的书，含有看了以后脑袋会秀逗的成分吗？
话虽如此，工作就是工作，讨价还价也不是办法。我都已经跟著她们回家，要是能说「果然还是无法对不起再见。」就好了；但要是对难以称得上普通的两人说这种话，她们不知道会对我做什么事情。
这时只能硬著头皮上了。
「那就是我们的灰姑娘妹妹。」
姊姊跟我一起偷偷摸摸地躲在阴影处偷窥厨房。视线尽头，是一头漂亮金发被灰烬弄脏，仍辛勤地打扫壁炉的少女。
她的正后方，看似继母的女性直直盯著她看。
「……哈啊，哈啊……」
不过她看起来好像很难受。究竟怎么了？
「那个，令堂是不是生了什么病？」
姊妹果断摇头。
「不对，不是生病。」姊姊说。
那是什么？
「她是觉得工作中的灰姑娘姊姊太萌了。」
原来如此，生病了呢。
「总而言之，拜托你了，魔女小姐。请你让灰姑娘妹妹获得幸福……！」
「…………」我想只要待在这个家里，灰姑娘就永远不会幸福的说……
也罢。
就来工作吧。
「你们好。」
我出现在两人后方。
「哎呀，你是？」
继母转了一圈看著我，前一刻喘著气的模样已经不见踪影。看样子她只有在看著灰姑娘的时候会进入兴奋状态。
「我是令嫒的朋友。」
「…………」继母和我背后的姊妹四目交接。
「魔女小姐，您好。请问有何贵干？」
接著她对我露出笑盈盈的表情。若是没有刚才的可疑模样，她看起来像是个普通的母亲。
「可以让我跟莉兹蕾特聊一下吗？」
我侧著头问，继母就说：
「当然没问题。她是我们家重要的女儿，请你跟她做个朋友吧。」
她点了一下头，就快步跑到阴影处跟女儿会合。「她长得挺可爱的……」「对呀，虽然比不上我的灰姑娘。」「嗯，不过灰姑娘姊姊是我的。」「…………」
我全都听到了说……
我向前一步，逃离背后杀气腾腾的空气。莉丝蕾特从刚才开始就在打扫壁炉，于是我拍了拍她的肩膀。
「你好。」
「咿呜！」她跟小动物一样抖了一下，回头说：「……啊，你、你好……」
吓到她了。
「灰姑娘好可爱。」「灰姑娘姊姊好可爱。」「哈啊……哈啊……」
背后传来诡异的声音，但是我努力假装没有听到。
待在这种地方太久，好像连我都会开始不正常……
还是快点把工作做完吧。
「你爱上王子了吗？」
「……！」她一听做出十分浅显易懂的反应。「你、你怎么知道的……！是谁跟你说的！是谁！」
莉兹蕾特用力抓住我的裙子。
「喂……」这家伙干嘛啦。「不是，用看的就知道了……」我拍了拍她的手。
「用看的就知道了……什么意思？魔女光是用看的，就知道别人是什么样的人了吗？」
「啊……对，就当作是这样好了。」
我继续拍她的手。「顺带一提，我知道王子是什么样的人喔。」
「……！」
这时她终于把手松开。我端正姿势，低头看著灰姑娘。
「你想知道吗？」
「…………！」她跟坏掉的人偶一样用力点头。
那我就大发慈悲地告诉你吧。
「他是个烂人。」
「烂人……」
「还是个渣男。」
「渣男……」
「而且还有特殊性僻好。」
「特殊性癖好……」
「听说他喜欢被高跟鞋踩喔。」
「喜欢被高跟鞋踩……」
我说到一半开始加油添醋，不过王子一定就是这种感觉的人。
姊妹们说王子的坏话，在她脑中似乎会被擅自转换成「因为讨厌我才乱说坏话」，但第三者说的话又如何呢？
至少应该能传进她的心里才对吧？
「……说得也是……」
莉兹蕾特失落地垂下头来。
看来是成功了。我直接转身，走向旁观我们的姊妹与继母。
「总之她好像已经放弃了喔。」
根本轮不到魔法出场呢──我一脸得意地说。
然而──
「…………」姊姊却看了我背后一眼。「她不可能听到别人这样说就放弃……」
她的视线尽头是莉兹蕾特。
「呵呵呵……」
她好像在笑。
「王子居然是渣男，太棒了……喜欢……」
还说了什么莫名其妙的话。
原来如此，看来不论说什么，在她耳中听来都像是赞美了呢。
恋爱是盲目的，此乃极致。
「…………」我回头望向两姊妹。「她跟王子挺登对的啊。」
「所以才伤脑筋啊。」
姊姊叹了口气说。
看样子，莉兹蕾特对王子的好感度远远超越了我的想像，不论发生什么事情，都不可能让她醒悟了。
在那之后，我卯起了劲对莉兹蕾特说王子的坏话。
「你知道吗？王子好像很花心喔？」比如说就算对她撒这种谎。
「谁叫他那么优秀……没有办法呀……」
她就展现果断包容的开阔心胸。
「王子的体臭好像很臭喔。」就算这么说。
「心动！」
她也不知道为什么脸红心跳。
「听说王子有喜欢的人了。」就算委婉地劝她放弃。
「只要生米煮成熟饭……」
她甚至会说出这种可怕的想法。换言之，简单来说。
「我已经无计可施了。」
我只能举白旗投降。完全不行。这是怎样？她难道被王子灌了迷汤吗？
「这下你明白了吧？采取正面进攻完全没有效果……」姊姊伤透脑筋，叹了口气。
「这样下去，我们的灰姑娘姊姊会被那个男人抢走……」
令人困扰的是，两姊妹脑袋里只有莉兹蕾特的事情，尽管做了这么多努力依旧徒劳无功，她们还是哭著对我说：「魔女小姐快想想办法！」
我也很头痛。
老实说，我甚至想转身就跑；不过既然已经答应了人家，我就不能临阵脱逃。
可是做到这种程度都还没用，不就已经没救了吗……？
「果然就连魔女小姐都束手无策呢……」
哀叹的姊妹背后，继母叹了口气说：「看来只能使出最后手段了呢──」
接著继母的视线看著我。
「…………？」什么？我侧了侧脑袋，继母就说：
「为了避免我们的莉兹蕾特落入王子的魔掌，其实有一个最简单迅速的办法。」
她说。
喔喔，那么打从一开始就用那个方法不就得了？
两姊妹也面面相觑。
「母亲大人……难道要用那招吗？」姊姊对母亲投以畏惧的眼神。
话说那招是什么？
「是想献出祭品呢……」妹妹含泪仰望母亲。
话说祭品是什么？
「没有办法，我们保护灰姑娘的方法，就只剩下这个了……」
说完继母站了起来。
「…………」
话说为什么大家都在看我？
●
「好累……」
人一旦恋爱就会失去理智吗？王子明明成年了，脑中却正值青春期，我听完他的委托直接回旅馆休息。
我不仅听他没完没了地诉说幻想，他还提案：「总而言之，我明天预计邀请一大票女孩子来舞会，你就混进会场，让她们喝下爱情灵药吧。」
「不，我做不出爱情灵药。」
「哈哈哈！魔女怎么可能不知道怎么做爱情灵药！不可以说谎喔。」
「不是，我是真的做不出来。」
「总而言之明天就拜托了。」
「…………」
简单来说，我是被王子叫去做爱情灵药的，不过他实在是太看得起我了。追根究柢，与爱情无缘的我根本没有调制过那种魔药，就连尝试的机会都没有，永远不可能达成王子的期待。
算了，从街上的模样看来，想参加王子舞会的女生多到数不完，应该没必要做爱情灵药才对。
只要在预定参加舞会的女孩子中，挑出真正爱上王子的女孩交给他，王子应该就会心满意足了。
「…………」
然而寻找爱上王子的女孩──这却难如登天。
毕竟恋爱感情本来就藏在心底，外人看不出谁爱上了谁。
说不定有可能爱上了他，但是还在对这份心情感到犹豫。这种烦恼在相当罕见的情况下会变成忧愁的叹息，不过基本上从外表上看不出来。
「……唉。」
比如说，频频望著窗外叹气的伊蕾娜如果突然变了一个人，就有可能是恋爱了。
若是认识很久，或许可以察觉细微的变化；可是从外地来的我不可能找到爱上王子的女孩。
「哎呀，伊蕾娜，怎么了吗？你有什么烦恼吗？」
我这么问，伊蕾娜这才终于回过头来。
「啊啊……老师，你回来了。欢迎回来。」
「…………」
比如说，恋爱中的人会看不见周遭，始终心不在焉。举例来说，就像是现在的伊蕾娜。咦？不可能不可能……咦咦？
「……怎么了吗？」
顺带一提，恋爱中的人也不会轻易表明这种烦恼。
「……没事，没什么。」
「…………」哎呀哎呀。
不仅不表明烦恼，还会格外忧愁地叹息。
「……唉。」
就像是这样。
「…………」哎呀哎呀。
她离开我视野之中的时候究竟发生了什么事？
「老师……你会不会做爱情灵药？」
「？？？？？？？？？？」哎呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀？
到底发生了什么事……？
「伊、伊蕾娜……？」只不过半天没见伊蕾娜究竟发生了什么事情虽然觉得不可能但就算认为说什么也不可能发生难道说她爱上了在街上遇到的男生吗不不不伊蕾娜不可能发生这种事我想这么相信可是眼前的伊蕾娜就跟恋爱中的少女一模一样我已经不知道该怎么办了甚至不知道该不该跟她说话犹豫到最后无可奈何──
「那个……？我不在的时候发生了什么事吗……？」
我只好用尽全力战战兢兢地问。
「…………」
伊蕾娜隔了一段恐怖的沉默，才说：
「……没什么，没发生什么事。」
「…………」
既然她恋爱了，对方究竟是哪个臭小子？
「这么说来，老师今天去跟王子见面对不对？」
「咦？是呀……的确是这样……」
「王子是什么样的人？」
「！」
她爱上……王子了吗……？真的假的……？
「伊蕾娜……」
一直以来在一旁守望她成长的爱徒居然不到半天就爱上了只能以渣男形容的男人我被现实击垮到潸然泪下。现实真的这么残酷吗……
「？咦咦……？老师你怎么哭了……？好可怕……」
早知道会变成这样，我就应该拋下王子的委托，跟伊蕾娜一起在城里逛街了。无须多说，那天的我抱著无与伦比的后悔步入梦乡。
○
那天我一早开始心情就差劲透顶。
「太适合你了，魔女小姐！这下一定能迷倒王子！」
继母和两姊妹看到我穿礼服的模样，异口同声地喊出「好可爱！」还多说了一句「胸部的分量好像有点不够，可是就算了吧！」尽管感到一股想当场脱下礼服的冲动，我还是只有叹了口气。
究竟怎么会变成这样？
简洁明瞭地说，起因是昨天继母提出的馊主意。
「只要让魔女小姐参加舞会，掳获王子的心不就好了吗？」
究竟哪里好我百思不得其解，但是继母说：「你要掳获王子的心，假装结婚再狠狠甩了他。这样他不就会知道只凭长相选女生不会幸福了吗？」
你戴著一脸想到好主意的表情说什么鬼话啊？话说只有长相的女生是说我吗？
不过，有其母必有其女，两姊妹也说：「这样的话就不会有人不幸了！」
我这个人会不幸啊……？
「总之就是一旦决定要结婚就逃跑就好。」妹妹说，还跟恶魔一样在我耳边低语：「逃跑的时候顺便带走一点值钱的东西也可以喔。」
她们两个究竟把我当成什么人了？
「我怎么可能会偷一点值钱的东西？」
这么瞧不起人就伤脑筋了，我可是魔女耶。
「要偷就全部偷光光。」
实际上，这时的我也完全被这家人影响，格外兴致勃勃；但一回到旅馆我越想就越觉得和偷走王宫中值钱物品的魅力相比，得先跟王子假结婚一次实在是太麻烦了，所以才会频频叹息。
因此今天，继母她们让我穿上礼服时我也不怎么开心，只有不停嘀嘀咕咕地抱怨：「麻烦死了说……」
「好了好了，别这么说。」继母拍了一下我的肩膀。「灰姑娘就交给我们吧。我们会疯狂交代她工作，拖延时间不让她去参加舞会的。你就趁那个时候迷倒王子吧。」
「……唉。」
我用叹息取代回答。
不论如何。
就是这样，我参加了舞会。
●
夕阳西下黄昏时。
王宫的大门敞开，身穿绚烂衣裳的少女们一齐涌了进去。被金钱蒙蔽双眼的女人们彷佛逐水草而居踏上大迁徙的野生动物。
这里面真的会有王子喜欢的可爱女生吗？在我眼里看来每个人都长得一样。
「听好了，魔女小姐，只要有我看上的女孩，就想办法把我们兜在一起，帮我装成偶然间巧遇的样子。要是被她们发现我渴望女人的话，可是会让她们幻想破灭的。拜托了喔。」
「…………」
不是，这在召开舞会的时候就已经众所周知了吧……？
女孩子们接连聚集在会场之中。既然宣称是舞会，就不能只有王子一名男性。男性也稍后进入会场。
「顺带一提，男人全都是我安排的暗桩。」
也就是说，他是想把参加舞会的女生中自己不喜欢的人塞给暗桩。王子发挥令人神清气爽的渣男性格。
「……话说回来，暗桩中好像有一个老人家的说？」
「爷爷好像也想参加。」
「爷爷……」
他说，参加舞会会让「老夫迟来的春天终于到来」之类的。
「话说回来魔女小姐，如何啊？有看到可爱的女生吗？」
「这个嘛……」由于舞会还没开始，所以女孩子的眼中全部都只有桌上的料理。
真是一群动物。野生动物聚集成群在餐桌前狼吞虎咽……
看样子，这里几乎没有真心想与王子邂逅的女生。
就是这样。
「没有配得上王子殿下的女性呢。」
直白地说就是这样。我没有说谎，只是大家来到现场的目的太不一样了。
「这样啊……」王子沉吟道，但他的双眼却随即耀出光芒。「不对，等一下，确实有啊。」
什么？居然有想跟王子结婚的蠢材，令人难以置信的说？
「你看那边！那边那个！」
我顺著王子的指尖看去。
「…………」
她看起来不到二十岁。头发是灰色的，眼睛是琉璃色，身上穿著漂亮的白色礼服，手上拿著一个自备的大袋子。
她对豪华的肉料理不屑一顾，行迹可疑地将顶多算是配菜的面包塞进袋子里。
话说回来，那个看起来眼熟无比的女生究竟是谁？
…………
怎么看都是伊蕾娜。
「她挺不错的啊……」
您在说什么鬼话。
「不能选她。」
「为什么？」
「她比起男人，真要说起来比较喜欢面包跟金钱。」
「那她是来做什么的？」
「是来偷钱跟面包的。」
「根本就是个渣女嘛。」
「所以奉劝您还是放弃比较好。」
我没有说谎。
她果然来参加舞会了……究竟是为什么？她真的爱上王子了吗？还是跟我现在看到的一样，纯粹是被面包蒙蔽了双眼？
我不理解她真正的心意。
「可是她长得好可爱啊……」
哎呀您在胡说什么？
「她可是来舞会偷面包的小偷喔？」
「这种淘气的部分也很加分。」看来他的眼睛糊到蛤仔肉了。王子接著说：「可以帮我去跟她说说话吗？」
「…………」
这件事实在太麻烦了，不过也罢。
「遵命。」
我假装听从王子的命令，偷偷溜走了。
○
我忘我地打包面包。王宫舞会提供的面包与城里路边摊的面包有著天壤之别，松松软软又热腾腾，让人想吃一辈子。
这还真不错耶……
我甚至想就这样拋下继母她们的委托提早回家。
「伊蕾娜……不可以……」
就在我不停把面包塞进袋子里的时候，不知从哪传来一声熟悉的声音。「伊蕾娜……不可以做那么没水准的事情……」
我回过头来没有看到声音的主人，环视四周也没有人盯著我看。
「…………？」
哎呀哎呀，这究竟是怎么一回事？「……哪位？」
声音听起来有点像是芙兰老师。
迷之声回答我：
「我是你的良心。」
「我的良心……？」
「因为你在舞会上偷面包，所以我从你的心里跑出来阻止你……」
…………
不是，怎么想都是芙兰老师在跟我说话。「芙兰老师，你在做什么？」反正她一定是用魔法直接对我的大脑说话吧？
「不是，我是你的良心，不是芙兰。」
「很可惜我的良心很久以前就死掉了。」
「不对……还在……你还有良心……你其实不是来这里偷东西的──」
「嚼嚼嚼。」
「我说话时不要吃面包。」
「话说回来，芙兰老师现在在哪里？我看不到你的说。」
「我在有点远的地方看著你──啊，不对骗你的开玩笑的。我是你的良心。」芙兰老师也就是我的良心嗯哼一声清了清喉咙，改口说：「我在你心里跟你说话。」
她果然很不擅长说谎。
「老师，你的工作原来是参加舞会吗？」
「不是，我是来帮忙的。」
「果然是芙兰老师嘛。」
「啊……不是，不是的。话说你为什么来这种地方？难道说真的是来偷面包的吗？」
「我的良心不是应该知道我为什么会来这里吗？」
「…………」
她不说话了。
芙兰老师果然在这里，不用猜也知道她一定是为了工作才潜伏于此。
至少我想她来这里的目的跟我不一样。
「嗨，小姐，我们的面包好吃吗？」
就在这时，我的目标突然出现在眼前。他有著一头漂亮的金发，一般来说看起来颇有魅力，面带爽朗的笑容站在我眼前。
「我是这个国家的王子，你是？」
「嚼嚼嚼。」
「可以请你先不要吃面包吗？」
「我是伊蕾娜，灰之魔女。」我边嚼边回答。
「嘿～原来你是魔女啊！」王子不知为何相当高兴。「话说回来，魔女会用各式各样的魔法吗？」
「会啊，毕竟是魔女嘛。」
「比如说用鞭子抽人的魔法，或是把痛觉增幅三千倍的魔法，或是用轻蔑的眼神看人的魔法。」
「…………」
「啊啊！不用马上就用给我看啦！可是那个眼神好赞！」
「…………」
原来如此，他确实是个挺不得了的变态渣男呢……
「伊蕾娜……伊蕾娜！」这时我的良心（芙兰老师）再次直接对我的脑海说话了。「快逃……那个男人是恶劣透顶的渣男……不是你想像的那种人……」
「不是，他跟我想像的差不多的说……」
「哎呀……！你看男人的眼光好差……」芙兰老师不知为何大受打击，她好像误会了。
「……那个，我不打算爱上这个男人的说。」
「啊，原来是这样。」芙兰老师的声音顿时恢复元气。「那么你为什么来参加舞会呢？」
「……说来话长，不过我不论如何都得让这个男人爱上我。」
「……………………………………………这样啊。」
出现一段非常沉重的沉默。
这句话听起来有语病。
「其实我接了一份工作。」
「嗯。」
芙兰老师的声音丝毫不带任何感情让我有点在意，但我还是继续说：
「有一个奇怪的女生发自内心爱上了这种烂人王子，而她非常受到继亲喜爱，她们说什么也不想让她被王子抢走，所以才希望我阻止他们结婚。」
「那个女生就算来参加舞会，也未必能掳获王子的心不是吗？」
「……我也这么建议，但是听说她是王子喜欢的类型，所以王子绝对会爱上她。」
「原来如此莫名其妙呢。」
「……就是说啊。」
「可是这个王子的话感觉会成真呢。」
「我也有这种感觉。」
毕竟王子色欲冲脑的程度比想像中还要严重。
「话说回来，你长得好可爱喔。你住在哪里？有男朋友吗？」
他似乎完全没听到我刚才跟芙兰老师的窃窃私语，我傻眼到无话可说。
「……不过，这么说来就代表伊蕾娜，你不是真的来舞会和王子谈恋爱的吧？而是为了达成委托，逼不得已才来的对不对？」
「就是这样。」
芙兰老师好像已经忘了她是我良心声音的设定，直接以师父的身分对我说话。
「那我就放心了。我还以为你一不小心在街上恋爱了……」
「我才不是那种会跟刚见面的人一见钟情的随便女人。」真没礼貌。
「这样啊。」情感终于回到芙兰老师的声音中，她用一如往常的温柔嗓音说：「可是，牺牲自己也要让王子爱上的方法不太值得嘉许呢。你没有必要做到这种程度。」
「…………」还是别和她说我来参加舞会是想顺手牵羊，偷偷带走值钱的东西吧。
「关于伊蕾娜接受的委托，其实你根本不需要让王子爱上你。我已经想好办法了。」
「……？」
我讶异地皱眉。
隔了片刻的沉默，芙兰老师清澈的嗓音再次于我脑中响起。
「我准备了替身。」
「……替身？」
「是的，替身──应该说，我找到了真心爱著他的奇特女孩，把她带了过来。想要满足王子的癖好，就必须找到适合的人选才行。」
她说。
正巧就在这个时候。
「这、这里……！就是舞会的会场……！」
砰咚一声，会场的门被硬是推了开来。
一个有著漂亮金发的女孩站在门口「欸嘿嘿」地傻笑。不管怎么看，她都似曾相识。
…………
「老师。」
「嗯。」
我对不知道在哪里看著的老师叹息。
「我受托保护的女孩，就是她。」
闯进舞会的女孩自称莉兹蕾特，接著笔直朝王子走去。
○
究竟为什么芙兰老师会把应该素未