我心中有一股深深的后悔。
我后悔到不论怎么后悔都无法平复。
姊姊被冠上莫须有的罪名，并剥夺所有记忆流放国外。自从她回到我身边以来，已经过了一段不短的时间。
但是，我现在依然在替过去的错误后悔。
姊姊遭到周围排挤，被驱逐出境时，我什么都做不到。
我要是更聪明的话，或许就能证明她遭人冤枉了；我要是更有勇气，或许就能反抗设局陷害姊姊的魔女了。
我什么都做不到。
结果，那时的我什么也帮不上姊姊，只能等她回来。
那时，我这个妹妹明明是姊姊唯一的依靠。
可是──
○
我和姊姊一起踏上寻找故乡的旅程。
故乡不是自己一个人跑走了，也没有毁灭。
我们是在旅行寻找新的故乡。
「…………」
旅途中，我会跟姊姊分工合作。我会用魔法，所以就骑扫帚载着姊姊从一个国家，飞到另一个国家。移动就是我的责任。
相较之下，姊姊没办法用魔法，但纯粹坐在我身边也很无聊，所以由姊姊负责带路。
「艾维莉亚，一直往前走就是目的地了喔。」
姊姊漂亮的手臂不停伸向扫帚前方。回过头来，姊姊便对我笑说：「就快到了呢。」
黑色发箍笼住白色短发，姊姊有着一双翡翠色的双眼，名字叫做艾姆妮西亚。她虽然不会魔法，但是擅长剑术，也很会带路。
「具体来说，要直直飞多久才会到？」
「咦？飞到有国家不就到了吗？」
「…………」
……她很会带路。我相信她很会带路。
我看着姊姊，微微鼓起脸颊。
「姊姊，你真的有在看地图吗？这条路真的对吗？」
「咦～？应该对吧……因为你看，前面不是看得到国家吗？那一定就是天空下的奥洛托林吧？」
姊姊手指的前方，确实看得见国家。
「咦……？」
但是我侧了侧脑袋。
巨大的城门伫立在我们的行进方向前方，不到一个小时应该就能抵达那个国家了。我们只看得到大门，似乎没有高度超越国门的建筑。国家的规模不小，要一天之内绕完可能有点困难。
在前一个造访的国家收集的情报大致上都没错。
可是我不论如何都不认为伫立于前方的国家是天空下的奥洛托林。
「……那是什么？」
国家领土的略深处，可以看见一座飘浮在大海上空的巨大城堡。
是一座飘在天上的城堡。
「飘在天上呢。」喔喔～姊姊呆愣地盯着城堡看。
「那不晓得是怎么弄的。」
根据事前搜集的情报，天空下的奥洛托林没有什么有趣的地方，也没有什么特别之处──顺带一提，我们还听说那是个连魔法师都没有，普普通通，又或者该形容为平凡无奇的寂寥国家。正因如此，我们才感兴趣。
我想如果是平凡的国家，一定会是姊姊能安心居住的美丽国家。
尽管如此，实际上却有一座城堡飘在天上。
「跟听到的不太一样呢。」
「但是感觉起来好有趣。」
和兴奋有点被浇熄的我相反，姊姊看起来反而有些情绪高亢。
「可是想住在那里感觉有点困难。」我会怕城堡一不小心掉下来。「什么时候才能抵达能让姊姊安心的地方……」
「我在扫帚后座也过得很安心呀？」
一晃！
扫帚失去平衡，害我们差点摔下去。
「你干嘛摇晃啦！」声音自背后传来。
「谁叫姊姊要说奇怪的话！」
我头也不回地回答。
○
天上异样的城堡，对这个国家的人来说似乎也是异样的存在。
一走进国门──
「您是魔法师吧！我看到你们骑在扫帚上飞来！隔壁的是剑士吗？真是太幸运了！」
缠人的卫兵出现了。「跟我来一下！你们来得正好！希望你们能跟某些人见面！」
缠人的卫兵就这样带领我们，缠人地来到国家的官署。
他直接用力推开官署的门。
「打扰了！各位！有旅人来造访我们国家了！」
宏亮的声音在官署内响起，里头的大人们全都聚了过来，视线一齐集中在我们身上。
下一刻。
大人们跑来我们身边。
「魔法师跟剑士！」「喔喔真是太幸运了！」「怎么会这么巧！这是奇迹！」「拜托你们！请救救这个国家！」「拜托你们了，魔法师大人！」
好、好缠人……！
这里丝毫不见礼让的精神，大人们将我们团团包围，七嘴八舌地诉说这个国家发生的惨剧；不过我几乎都听不清楚，跟姊姊始终不知所措。
「拜托！请帮帮我们的国家吧！」
终于，看似官员的大叔在我们面前拿出金币这么说。一看，他手中一共有十枚金币。
对自始至终为钱苦恼的我们来说，那算是一笔巨款。
「啊哇哇！」姊姊看到巨款眼花撩乱。
「哈哇哇！」不安分的我朝金币伸手。
不可以！
不清楚详情就收下这笔钱，就得接下这份工作了！之后他们一定会说「我们不是已经付了订金吗？你们就做吧！」所以在听过工作内容之前不可以收钱！
「先等一下。」
要混乱状态下的我们暂停的，是一位大姊姊。
恐怕是在场所有大人中最年轻的她这么说，七嘴八舌的大人们顿时安静了下来。在这些人中，她明显最有发言权。
她盯着我们，接着说：
「不是要委托她们保护国家吗？起码要这么多才够。」
哗啦哗啦哗啦哗啦！
一大笔钱滚进我们手中。
「啊哇哇！」「哈哇哇！」
我们两个只有看得眼花撩乱。
「那座城堡正巧是在昨天晚上出现在这个国家的。」
大姊姊自称黛安娜，她把一大笔钱塞进我们手中。「总之你们可以先听一下状况吗？如果不行的话拒绝也可以。」她请我们坐下，并跟我们交代了事情的来龙去脉。
她说：
「那座城堡属于很久以前住在我国的魔法师。」
这个国家是最近才没有魔法师的。我们确实听说过，约十五年前左右之前，魔法师们都住在城堡里。
十五年前的某一天，魔法师突然跟天空中的城堡一起消失无踪。
「然后城堡突然回来了。虽然不知道究竟是为什么──」
城堡突然回归，害举国上下陷入混乱。突然出现在天空中的城堡虽然轻飘飘地浮在半空中，但是仔细一看就会发现高度正在徐徐降低。
除此之外，城堡突然回归的目的也是个谜。
天空中的城堡据说是利用魔法师们的魔力作为动力飘浮在半空中。换句话说，魔法师们不能从城堡上下来，取而代之能自由自在地操纵城堡，就跟过去离开时一样远远飞离地表，或是紧贴着地面低空飞行。
那座城堡现在停在国家附近。
它什么也没做，只有飘浮在原地。
这个国家的人们不只不知道城堡中的魔法师们有什么目的，更无从得知他们的想法。
因为这个国家没有魔法师。
就在这个时候，我跟姊姊──魔法师与剑士造访这个国家，城市的居民们肯定举双手欢迎。
因为能直接前往魔法师城堡的人来了。
简而言之──
「你希望我们去调查那座城堡吗？」
姊姊歪着头问。
「太好了，你懂得很快。」
黛安娜点头表示肯定。
我就知道，果然是这样。
「…………」
我在姊姊身旁沉默不语。
收钱办事是没有问题──然而，酬劳是一大笔钱。
真的只有调查这么简单吗？
真的吗？
「……能不能请你毫无保留地跟我们说呢？」
我这么问：「你们有没有隐瞒什么？」
「…………」
「我跟姊姊在邻国打听过这个国家的事情。知道这个国家以前叫做什么，也知道现在这个国家被称为平凡无奇的国家。」
听到我的话，黛安娜的眼神似乎动摇了一瞬间。
没有隐情不可能付我们这么一大笔钱。酬劳应该跟工作的难度相当，金额越高，言外之意就代表这份工作越危险。
黛安娜从我们身上别开眼，沉默了半晌。
「……也对，对不起。」
然后她叹了口气这么说。
此时，她才郑重地跟我们说出了一切。
从以前有魔法师的原因、这个国家如今被称为平凡无奇国家的原因，到魔法师全部跑到天上的原因，她毫无隐瞒全部告诉了我们。
「…………」
「…………」
那是个沉重的故事。
和轻飘飘的城堡相反，非常现实、难受、严峻又沉重。
听完之后，黛安娜又说：「我知道这是个非常自私的请求，不过希望你们能助我们一臂之力，拯救这个国家。」
我保持沉默。
我沉默了好一阵子，直到沉默支配整个房间。
时钟指针走动的声音吵杂地敲击耳膜时，姊姊站了起来。她一眼也没看桌上放的钱说：
「艾维莉亚，你可以骑扫帚载我去吗？」
她对我这么说。
冷淡的声音让我稍微吃了一惊，我仰望姊姊问：
「去哪里？」
姊姊听了笑说：
「去天上。」
钱等回来的时候再拿就好，毕竟又是一件行李。
说完，她无庸置疑地笑了。
○
十五年前，天空下的奥洛托林在人们的认识中是个有点奇怪的国家。
以前，这里是只有晚上会有城堡飘浮在空中的奇妙国家。
城堡里住着魔法师。
他们白天会在地上巡逻，夜晚在空中监视。魔法师们似乎就是这样保护国家的。
住在天空下的奥洛托林的魔法师，每一个都具有优秀的实力。
城里若是出现罪犯，他们就会全体出动展开搜索、包围、逮捕，并毫不留情地给予制裁。犯下罪行的人毫无例外，每一个都被魔法师肃清。
由于白天国家到处都有魔法师巡逻，晚上他们又从天上的城堡监视，天空下的奥洛托林几乎没有因为恶意而犯罪的人。当然，魔法师强硬作风的传闻也传到了邻近各国，因此没有人敢贸然攻击他们。
然而，若要说这个国家是否和平，倒也不是如此。
这个国家几乎没有犯罪，同时并不平稳。这个国家的人全部都活在魔法师的恐惧之中。
魔法师走在路上会被人闪躲。
魔法师走进店里，客人就会全部跑光。
魔法师在国内成为恐怖的象征。
「不论是谁，只要敢反抗我们就杀了他。弱小的人没有活下去的资格。」
领导魔法师的魔女常说这句话。难忍魔法师心狠手辣的作为，朝他们刀刃相向的骑士与商人每一个都成了杖下亡魂。
没有力量的魔法师也一样遭到伙伴排挤，据说还会被从天上的城堡推下来。对他们来说，力量就是世上的一切。他们将能不能用强大的魔法放在第一位。
反抗他们不晓得会遇到什么下场，所以城里的人们只好乖乖服从。
很长一段时间，这座城市受到恐怖支配。
就这样，距今约十五年前。
一件微不足道的小事推翻了这座城市的均衡。
城市的居民们肯定是厌倦了蛮横霸道的魔法师，再也忍无可忍，四处扬起这个城市不需要魔法师的声浪。
然后就在十五年前的某一天，魔法师们的城堡一如往常地升上夜空。
但是到了隔天早上，城堡却没有降落回地上。
那一天，民众趁城堡空无一人偷偷溜进里头，动了一点手脚。
帮助他们的是被伙伴们赶出城堡的魔法师之一。
城堡的原动力是魔法师们的魔力，城堡会从魔法师身上回收魔力在夜间飘浮，随着朝阳升起时停止吸收魔力。
那名魔法师带着民众，在那个机关上动了点手脚，让城堡永远不会停止吸收魔力──让城堡无法降落。
结果，魔法师们的城堡就不停升上天空，从此没有办法落地。由于魔力不停遭到吸收，他们也无法骑扫帚逃离城堡。
他们就这样俯视着人类，被囚禁在上空，再也无法回来。
就这样，城市恢复和平。
这就是我们在邻近各国听到的故事。
也是这个国家的魔法师与民众的恩怨纠葛。
「…………」
听了邻近国家的说法，还有黛安娜跟我们说的一切，我跟姊姊决定帮助他们。
「我希望你们能找到城堡里的魔法师回来的原因。」
那确实如黛安娜所说，是个非常自私的理由；但是，我们选择帮助她。
我骑着扫帚飞向耸立于空中的城堡。我们飞得又高又远，来到过去不曾抵达的高度。
我没有回头。因为我不敢。
姊姊一定也跟我一样。
「……对不起，我如果会用魔法，就可以自己一个人来了。」
姊姊的手紧紧地、紧紧地抱住我。
「姊姊不用道歉。」
我像是在确认她的触感一般摸着她的手臂，头也不回地回答。
魔法师的城堡突然回到国家上空。
过去让整个国家垄罩在恐惧之中的可怕魔法师就在里面。他们的存在，在过去肯定就是这个国家的象征。
他们离开之后，只留下安宁。
因此现在这里才会被称为平凡无奇的无聊国家。
「──我们到了。」我的扫帚用尽力气，稍嫌颠簸地着陆。
从现在开始，我就没办法使用魔法了。城堡会吸走我的魔力，封印我的力量。
我们这个时候就已经做好觉悟了。
我们降落在轻飘飘飞在天上的城堡的庭园中。
眼前是一整片五彩斑斓的花朵，在宽敞的庭园中摇摆。明明应该在国家遥远的上空，花朵却安稳无比地在微风之下摇摆绽放，犹如在地上扎根。
「……好漂亮。」
姊姊望向远方喃喃自语。
在远方看起来高耸气派，来到眼前时我们却看到一座彷佛一碰就会崩毁般古老腐朽、被绿意覆盖的城堡。
不过，城堡看起来十分美丽。
但现在不是看到入迷的时候。
那是一幕美丽又令人向往，犹如幻想般的风景。可是，这里仍然住着以恐怖支配国家的魔法师们。
绝不可以大意。
「艾维莉亚，躲在我后面。」
姊姊一走下扫帚就拔出军刀。在这座城堡的土地上，我不能使用魔法。
黛安娜给了我能暂时恢复一点魔力的魔药作为回程时使用，但是那必须谨慎使用才行。如果不在逃走的时候喝，我们就会马上被困在城堡里。
因此，基本上我只能躲在姊姊背后。
我就这样抓着姊姊四处张望。
「…………」
我从斜后方盯着姊姊看。漂亮的姊姊露出无比认真的表情环视周围。
我们两人身边似乎弥漫着一股紧张感。
「艾维莉亚。」姊姊轻声说道。
「什么事？」我侧了侧头。
姊姊没有看我的眼睛。
「你这样盯着我看，有点那个……难为情……」她说。
「…………」你在说什么呀？「姊姊，请你有点紧张感好吗？」
「紧张感吗……嗯。不是，我是有一点紧张喔？可是呢，我开始觉得倒也没有那么紧张。」
姊姊边说，边将军刀收回鞘中。
哎呀哎呀？
「姊姊，你在做什么？」
这里可能到处都是可怕的魔法师耶？收起军刀没问题吗？真的假的？
我用更加疑惑的表情看着姊姊。我看得更用力，不过姊姊不管怎么看还是很漂亮。
「就叫你不要盯着我看了啦。」姊姊害羞地叹了口气，「你看那边。」她指向花园另一头。
「？」我照她所说。
我也望向那个方向。
眼前站着一名女子。
十五年前离开天空下的奥洛托林的魔法师站在眼前。
「欢迎光临～！」
她发出悠闲代名词般的声音，站在原地朝我们挥手。
「你们好～！我是魔法师克蕾雅诺儿！」
她的年龄大约二十五岁上下，有着一头黄绿色的头发与黄昏色的瞳孔。她穿着长袍还有长裙，光从外表看来像是个颇为成熟稳重的女性。
但是我跟姊姊看到她都只有浑身僵硬。
「喂～！奇怪～？难道说听不见吗？啊，是不是我说错语言了！怎么办！在天上待了十五年，害我跟不上时代了！」
她开始慌张起来。
插图31625
她的手中抱着一面随风飘扬的大旗，上头用非常可爱的字体写着「欢迎光临！」四个大字，充满接待客人的氛围。
「讨厌啦讨厌啦，怎么办！我太久没跟别人说话了，不知道要怎么应对才好！难道说吓到她们了吗？讨厌啦讨厌啦……」
她用双手捧着脸颊用力摇头，绑成两束马尾的长发激烈地甩动。
「…………」我默默走到姊姊身旁。
「…………」姊姊只有露出冰冷的眼神。
我们以为这座城堡有可怕的魔法师。
可是这是怎么回事？
「讨厌……她们在看我吗……？她们的眼神好冰冷喔……？啊啊可是不行，克蕾雅诺儿不可以放弃！她们可是第一号客人喔！要好好款待她们才行！」
眼前。
一名绑着超巨大双马尾的女性，挥舞着写了「欢迎光临！」的旗子，露出有些勉强的笑容！
…………
「这是怎么回事？」
「她应该是在款待我们吧？」
「那是怎么回事？」
一整个莫名其妙。
○
「欢迎参加魔法师的城堡导览～！耶～！」
克蕾雅诺儿带着我们走进城堡，说着「太棒了，是第一组客人！」不停挥舞旗子。
在昏暗又杳无人烟的破旧城堡之中，走在勉强能够通过的狭窄走廊上，她的兴致可说是飙到了最高点。
「毕竟城堡离开地上已经十五年了，现在一定没有人知道城堡的事情了吧？所以我就想『举办城堡导览不是很有趣吗？』这样！」
她用莫名其妙的理论说出莫名其妙的话。
「就是这样，从现在开始，就让导览员克蕾雅诺儿带领你们一起认识你们一定不知道的城堡吧！」
我勉为其难地试着理解她在说的话有什么意思但是依旧一整个莫名其妙于是我最后还是放弃思考了。
「好！那么现在就开始城堡导览啰！你们想知道魔法师的城堡的秘密吗？」
她是不是把我们误认为观光客了？
不是，我们才不会突然跑来这种地方参加导览。你是白痴吗？
我虽然想这么说，但对方是危险魔法师集团的其中一人，这有可能是巧妙的陷阱。
「…………」于是我保持沉默。
「…………」姊姊也保持沉默。她有点伤脑筋，有点不知所措，真可爱。
「嗯？奇怪？太小声啰？」然而，兴冲冲的克蕾雅诺儿在听到我们回应之前，似乎打算继续演这出奇怪的闹剧。「你们想知道魔法师城堡的秘密吗？」
「…………」「…………」
不过，我们遇到突如其来的状况果然反应不过来，只有面面相觑，没有回应她的要求。
「……呜呜。」
终于，克蕾雅诺儿眼中泛起泪光。她毫无临机应变的能力。「果然，没有人对我的城堡导览有兴趣……」
她就这样灰心丧志了。
「咦咦……」姊姊更加手足无措。「那个，你听我说？我们不是来参加导览的……」
是来这里调查的。是工作。Business。
「呜呜……呜嗯。魔法师果然是被讨厌的存在……！我看到今天有客人来，努力做了很多准备的说……」
呜呜呜，克蕾雅诺儿在走廊边边缩成一球哭了起来。
我看了姊姊一眼。
（姊姊，总而言之现在应该尽可能努力顺着她的意比较好。目前不知道她有什么目的，我们不能贸然行动。）
就算不说出口，我跟姊姊之间依然有确切的羁绊。光靠一个眼神，姊姊一定就能理解我的想法。
姊姊发现我在看她，接着──
「……？」
反而可爱地侧了侧脑袋。
结果我主动提案：「我们要参加导览。」
「我、我就知道！你们果然是千里迢迢专程来参加导览的对不对！」
「啊，不对，不是这样。」是工作。
「……呜呜。」
「我们是来参加导览的，一共两位。」
「太棒了！谢谢你！我爱你！」克蕾雅诺儿从走廊角落直接朝我飞扑而来。
好、好缠人……！
「总、总而言之，希望你先带我们参观城堡……」
我这么说，又看了姊姊一眼。
（姊姊，她的伙伴可能躲了起来。就提高警觉配合她的家家酒吧。）
我在眼神中带着这种意图。
「你那样看着人家很害羞耶……」
姊姊害羞地别开眼。
「…………」
她果然完全不理解我的想法……
不论如何，经过这番对话，克蕾雅诺儿的城堡导览开始了。
「好，这里是城堡的大厅！以前会在这里开舞会喔！」
眼前是堆瓦砾山。
「好，接下来是餐厅！以前擅长料理的魔法师厨师会做宫廷料理给我们吃！」
眼前是堆瓦砾山。
「以前这座城堡是魔法师们居住的地方，所以也有居住空间喔！差不多就在这附近吧。」
怎么看眼前都是堆瓦砾山。
根本不算导览……
我们走了一阵子之后发现，绿意盎然的城堡中几乎到处都是瓦砾，并非人类可以居住的环境。从老旧程度可以察觉，这座空中城堡在很久以前就被逼进了严峻的状况之中──
她究竟是怎么生活在这种人类无法居住的环境中的？
不是，追根究柢其他魔法师呢？
「好，接下来是大浴场！这里超级大的！不过全部都是瓦砾就是了！」
我们已经被她的步调牵着走了。克蕾雅诺儿带着我们来到大浴场（只有一堆瓦砾），结束之后带我们参观瓦砾堆，又去瓦砾堆，然后再走到瓦砾堆。
「好，这里是瓦砾堆！」
最后，她还说这只是一堆瓦砾，让人觉得她其实也不晓得这里是哪里。
这座城堡难道没有毫发无伤的地方吗？
「啊，难道说你们现在在想『这座城堡难道没有毫发无伤的地方吗？』对不对？嗯呵呵，我就知道，很好奇吧？」
克蕾雅诺儿像是会读心一般一猜就中，略显得意地说。接着她说：
「其实还有唯一一个现在还保存良好的地方。」她笑盈盈地带我们迈开步伐。
那里究竟是哪里呢？
怎么看都只有瓦砾堆的说？
她带着心怀疑问的我和姊姊，走下城堡中通往地下的阶梯。
「好！这里是唯一保存良好的地方！地下室！」
那是个昏暗、诡异的空间。她打开最深处那扇门的锁。
「这里就是这次导览的重头戏！」
然后请我们走进那间房间，张开双手说：
「这就是这座城堡的动力炉！」
一颗蓝色的球体发出闪亮耀眼的光辉。球体的大小大约莫和我们同高，发出蓝白色的光辉闪闪发亮。
房间角落摆着床铺，一旁还有几个调理器具。看来她住在这里。
克蕾雅诺儿说，这间房间的球体会吸收魔法师的魔力，让城堡飘浮在天上。
「不过这在十五年前坏掉了。坏掉之前，本来白天会停止吸收魔力，让城堡降落到地上。」
现在会这样继续发出光芒，恐怕代表它依然在擅自吸收我们的魔力吧。
说这里是唯一保存良好的地点倒也能令人理解。
因为如果这间房间崩毁，城堡现在一定就掉在海上了。我们能继续飘浮在空中，也是因为动力本身还在运作。
「……以前呢，我常常跟妹妹一起在这里玩耍。」
克蕾雅诺儿呆呆望着苍白色的光芒，如此喃喃自语。
「……在这种地方吗？」感觉对眼睛好差。要是在这里太久，魔力似乎会跟视力一起被夺走。
看到我眯起眼睛，她噗哧一笑。
「我的爸爸负责这个动力炉的调整与整备。十五年前，我当时才八岁，妹妹五岁，我们整天黏在最喜欢的爸爸身边。」
所以我一直跟爸爸在这里玩。
她这么说。
「你不跟妈妈玩吗？」
姊姊歪着头问。
克蕾雅诺儿面不改色，唯有双眼透露出一丝哀伤地低眉垂眼。
「她不陪我们玩。」
她淡淡地回答。
「妈妈的工作是领导其他的魔法师。」
这句话的意义只有一个。
恐怖的魔法师过去曾支配这个国家，而据说率领他们做尽心狠手辣之事的是一名魔女。
她就算有女儿，或许也不会不可思议。
「这里只有你一个人吗？」
她背对蓝白的光芒点了一下头。
「如你们所见，其他人都死掉了。」
她的声音稍微冷静了下来。刚才的她恐怕是在强颜欢笑。
说不定，这才是她真正的样貌。
「话说回来，你们是受谁所托来到这座城堡的？」
漂亮的黄昏色双眼看着我们。瞳孔深处十分昏暗，彷佛暗藏了会将人吸进里头的深沉黑暗。会有这种感觉，也许是因为她背对着光明。
可是，她的表情更阴沉到令人不禁这么联想。
「天空下的奥洛托林应该没有魔法师吧？」
你们是谁派来的？
她问。
她的声音丝毫不带任何感情。
我们不疑有他地被悠闲的她带来这里。
这时我终于想起来。
她是住在这个城堡的魔法师的幸存者。
残暴、残忍的魔法师之一。
现在依然不能舍弃这里是漫长陷阱的可能性。
我们现在身在地下室，绝非可以马上逃跑的地方。就算我喝下药水，魔力恐怕也会马上被夺走。
「…………」在短暂的沉默中，姊姊把手放上军刀的握柄说：「我们是旅人，偶然间经过这个国家，国家里的人就请我们来调查这座城堡。」
沉稳无比的语气中似乎含有一丝紧张感。
「啊啊，是这样吗？」克蕾雅诺儿拍了一下手说：「那个国家的人没有忘了我们吗？他们还记得我们吗？」
「…………」我们犹豫了一下该怎么回答。「对，他们还记得非常清楚。」结果我选择了尽可能无伤大雅的回答。
克蕾雅诺儿在依然昏暗的光线中沉下表情。
「那就太好了。」
她轻声露出微笑。
接着她说：
「我也从来没有忘记。这座城堡的事情，住在这座城堡里的同伴，还有城里的人们对我们做的事情──」
以及十五年前发生的事情。
我全都记得一清二楚。
她只有这么说，笑了。
她记得的是怨恨，还是别种感情？
至少我从她的表情什么也看不出来。
「导览到此为止，要不要跟我聊一聊呢？」她对我们侧着头问。
姊姊和我面面相觑。
我问她：
「……聊什么？」
听到这个问题，她只有短短回答了一句话。
她轻轻挥舞手中的旗子说：
「一个你们一定不知道的故事。」
回溯到十五年前──的更早之前。
克蕾雅诺儿还只有三岁的时候，她的妹妹出生了。又小又可爱的妹妹出生，爸爸跟克蕾雅诺儿自己都十分开心。
「很可爱吧？」
妹妹在妈妈怀里熟睡，爸爸摸着妹妹的脸颊微笑说。
妈妈听了这么回答：
「她一定会跟我们一样，长成优秀的魔法师。」
两人的眼神没有交错。
妈妈望向遥远的远方。
爸爸是个非常善良的人。他总是面带微笑，常常带着克蕾雅诺儿与妹妹在城堡的动力炉室陪她们玩耍。
克蕾雅诺儿刚满三岁的时候，他还会一边进行城堡动力炉的整备，一边唱摇篮曲给妹妹听，一边陪克蕾雅诺儿练习骑扫帚。
这种日子一直持续着。
其他魔法师白天都在外头巡逻，夜晚在天上监视国家周边，所以除了爸爸之外，没有别人陪年幼的克蕾雅诺儿玩耍、说话。
随着克蕾雅诺儿的成长，妹妹当然也跟着长大。起初连走路都还不会的她，终于能用自己的脚站起来，也学会说话了。
尽管数量不多，妹妹能做的事情却慢慢地、一样一样地增加。
爸爸跟克蕾雅诺儿每次都欢天喜地。
某一天在餐桌上，爸爸兴奋地诉说那时的模样。
「今天她第一次学会走路。我们生了两个女儿，能亲眼看到小孩长大果然令人开──」
「魔法呢？」
冰冷的言词打断爸爸的话。妈妈对爸爸的话意兴阑珊，只有这么问道。
那时爸爸在克蕾雅诺儿眼中看起来非常非常困惑。
「没有，现在还没……」
「是吗？」
妈妈兴致缺缺地望向远方。
自从克蕾雅诺儿六岁，妹妹三岁的时候开始，她们就展开骑扫帚的训练。
在克蕾雅诺儿的印象之中，她不论是骑扫帚还是使用魔法，都没有遇到什么困难。不到一年，她就学会初级魔法，也会操纵扫帚了。她记得总是冷淡的妈妈看到骑在扫帚上的自己说「不愧是我的孩子。」开心微笑的事情。
可是妹妹就没有那么顺利。她跟克蕾雅诺儿不同。
她似乎没有魔法天分。
不论再怎么练习，妹妹别说骑扫帚在天上飞行，就连离开地面都没有办法。
「她要到什么时候才会骑扫帚飞？」「她连这么简单的魔法都还不会吗？」「克蕾雅诺儿早就学会魔法了喔？」
妈妈并没有直接对妹妹说出这些话。取而代之，她时常这么斥责爸爸。爸爸每次都会回答：「不用担心，她马上就会追上克蕾雅诺儿了。」
从妹妹小时候开始，不论她做什么事情克蕾雅诺儿都会非常开心，也常常跟她说话。但是自从开始训练魔法以来，不知道为什么她就做不到了。她开始不跟妹妹说话，也不加入她跟爸爸的训练了。
「…………」
妹妹看着姊姊的双眼中，偶尔会充满悲哀。这让她更不敢靠近妹妹。
就这样，只有在远方望着两人的日子逐渐流逝。
但最后不论过了几年，妹妹依然学不会骑扫帚。
然后就在妹妹五岁的时候。
「失败了呢。」
仅仅一句话。
仅仅因为这一句话，妈妈就在夜晚把妹妹推下城堡。
爸爸看着城堡下方遥远的大海痛哭欲绝。
那个时候，克蕾雅诺儿才终于发现。
弱小的人没有活下去的资格。
妈妈常说的话不只是对魔法师，就连对自己的家人也一视同仁。
两周之后，魔法师们的城堡就再也没有从天上回来了。
他们是在两周后的早晨发现民众背叛了自己的。
城堡的动力炉受到致命的故障，无法修理，开始永远吸收魔力。由于不论如何都无法恢复原状，结果魔法师就这样被迫在天空中流浪。
究竟是谁的错？究竟是什么的错？民众为什么非得背叛魔法师不可？不可原谅。怨言在天上此起彼落。有人气冲冲地说等回到地上，要把民众全部杀光。还有人说都是那个魔女害他们遭人痛恨，怨恨克蕾雅诺儿的妈妈。
天上充满险恶的气氛。
城堡中有存粮，也有田地，不过物资依然有限。终于，伙伴开始抢夺有限的粮食与生活空间。
讽刺的是，这与平稳相去甚远的光景，跟受到魔法师欺凌的国家有几分相似。
又过了几年，他们备受压抑的情绪终于爆发。
导火线是一件小事。
怒气冲冲说要跳下城堡向民众复仇的魔女──克蕾雅诺儿的母亲被她的父亲强行阻止。起因仅此而已。
就因为这件微不足道的小事，引爆了他们累积的怨气。
那正巧发生在克蕾雅诺儿十二岁生日当天。
「……把耳朵捂起来，知道吗？不论发生什么事，都绝不可以离开这里。」
克蕾雅诺儿的爸爸对她这么说，把她藏在城堡的动力炉室，并叫她关门上锁，然后就跑去阻止魔法师的争执。
魔法师们的呐喊、吼叫持续了很长一段时间。不论怎么遮住耳朵，闭上眼睛，可怕的声音依然冲击她的耳膜。
克蕾雅诺儿在明亮的动力炉室里，害怕到一步也不敢动。
直到吼叫声停歇为止。
「…………」
在那之后不晓得过了几天，说不定只有几个小时──不知不觉间，城堡一片寂静无声。
结束了吗？
她战战兢兢地爬出动力炉。
「有人……有人在吗……？」
来到地上，明亮的阳光迎接她的到来。
可是没有人迎接她。
到处血流成河，有人胸口插着刀气绝身亡，有人趴在地上一动也不动。她看到很多人，但是没有人看着她。
互相残杀到最后，结果是两败俱伤。
到处尸横遍野。
克蕾雅诺儿茫然地走在城堡里，呼唤妈妈的名字，呼唤爸爸的名字；但是没有半个人回应。
她就这样一次又一次呼唤父母的名字。
走遍城堡的各个角落，寻找她的亲人。
终于，她找到了。
「……啊啊！」
她找到了静静在城堡角落断气的父亲，以及与他互相依偎，又或者该说是死在彼此手中的母亲。
结果，最后只有克蕾雅诺儿一个人活了下来。
她独自一人被留在宽敞的城堡之中。
怎么会变成这样？
是因为被赶出国家的魔法师太心狠手辣了吗？是因为他们对于被民众反咬一口感到愤怒难平吗？
不对，引起这些事态的另有原因。
契机更加单纯。
「对不起。」
她深深地后悔。
「对不起，对不起，对不起──」
城堡飘浮在天空中无法降落之后──不对，在那之前她心中就暗藏着一个难以忍受的后悔。
城堡升上天空，再也无法降落的那个晚上。
稍早之前，她在街上巡逻的时候，看到了妹妹的身影。
在夕阳斜射的巷子里，她看到妹妹带着大人走向城堡。
她以为妹妹死了。
但她还活着，她还走在路上。
克蕾雅诺儿十分开心，但是她没办法跟妹妹说话。
因为妹妹被大人们团团包围，像是受到他们保护一般，走向魔法师居住的城堡。
克蕾雅诺儿只能从远方眺望妹妹的身影。
隔天她才知道。
城堡的动力炉遭人破坏。
不用想也知道破坏动力炉的人是谁，但是克蕾雅诺儿一直将自己看到的光景深藏在心底。
因为魔法师会没办法回到地上，是连一名小女孩也救不了的他们自作自受。
「对不起──救不了你。」
不论再怎么后悔。
妹妹也已经到她伸手也无法触及的地方了。
○
来说说一位少女的故事吧。
某一天，从天而降的少女出生以来第一次骑上扫帚。在从天上的城堡掉下来的前一刻，她情急之下抓住扫帚骑了上去。
由于这是她出生以来第一次成功，又刚从天上被推下，十分遗憾的是她没办法在天上飞翔，却因此逃过死劫。
她坠落在海上，并被冲到城市的岸上。
浑身上下的痛楚让她嚎啕大哭，她深深陷入绝望。
被伙伴背叛，被妈妈推下城堡，爸爸对她见死不救，全都让她绝望。
看到少女突然掉了下来，城镇的居民慌慌张张地跑来。
「太过分了！」「她还只是个小孩啊。」「她还有气！」「谁快去叫医生──！」
民众救了她这名魔法师。医生立刻赶到现场，帮她进行紧急处置。
结果她保住了一命。
然而代价是她再也无法使用魔法了。坠落海面时受的伤留下后遗症，使她的手指使不上力。
然后一名少女从城堡上被推下来之后的故事就跟我们知道的一样。
民众对连亲人都能冷血痛下杀手的魔法师愤慨，领悟这样下去国家必将灭亡。
他们决定将魔法师驱逐出境。
为了将魔法师们赶走，他们决定在城堡里动手脚；但是民众却从没踏进过城堡。
没想到这个计划因为一名少女而顺利进行。
「我知道。」
少女对城镇的居民们说：「我爸爸负责操纵城堡，所以我也知道操作方法。」
爸爸对少女十分温柔，常常跟她一起待在地下室，告诉她城堡是靠魔力飘浮在天上的。
她知道操作方式，也知道该怎么动手脚。
少女决定协助城镇的人们。她带着城镇的居民在白天偷偷溜进城堡，闯进地下室，对魔力炉动了手脚，然后再悄悄离开。
当天夜里，城堡一如往常地升上天空。
但是城堡再也没有回来。城堡就这样轻飘飘地飞上天空，再也没有回来了。
残忍的魔法师也好，严格的妈妈也好，温柔的爸爸也好，姊姊也好。
所有人都飞上天空，从此消失无踪。
为城镇带来和平的少女受到众人感谢。
少女的名字叫做黛安娜。
她是克蕾雅诺儿的妹妹。
「在那之后过了十五年，国家产生了巨大的变化。」
在飞上城堡之前。
黛安娜对我们说。
她掉到这个国家过了十五年。失去魔法师，害这个国家走上衰退的道路。
国家的居民们并不知道。
他们害怕的残忍魔法师们，对国外的人来说也一样令人畏惧。
「天空下的奥洛托林是资源丰富的国家，国土非常丰饶。邻近的国家都在摩拳擦掌，等我们的国家疏于防守。长久以来不停等待，准备夺走我们国家珍贵的资源。魔法师就是吓阻他们的力量。」
白天魔法师在城市各个角落现身，绝对不是为了恫吓居民。
而是为了调查城里有没有陌生的外地人。
夜晚集中在天上的城堡，也不是为了监视眼底的国家。
而是为了守护国家免于外敌侵扰。
发现这个事实时，天空下的奥洛托林已经被别国攻破了。
如今过了十五年。
现在这个国家早已不如过去那般光辉灿烂。
「魔法师离开后，附近的国家马上打了过来，我们一下就输了。这个国家的作物得奉献给别国，家畜被他们的商人剥夺。即使现在已经远离争端，恢复平静，结果我们还是失去太多了。你们知道现在这个国家被人怎么形容吗？」
平凡无奇的寂寥国家。
这个国家已经一无所有了。
只因为他们自己抛弃了原本保护这个国家的人。
「所以这个国家的人为了过去的所作所为非常后悔。希望魔法师们可以回来，并向他们道歉。」
但是不论多么后悔。
他们已经消失在伸手也无法触及的地方了。
原本或许有别种方法。如果好好坐下来谈，也许能找到和解的方式。
做不到，是因为他们不够聪明，又或者是不够勇敢。
但是──
不论再怎么后悔。
「我们已经再也见不到魔法师了──我们原本是这么想的。可是，那座城堡又回到国家上空了。我的姊姊一定就在上面。」
所以，她说：
「我想再见姊姊一面，好好跟她道歉。并让我们重新来过。」但是黛安娜已经不能用魔法了。「所以，我知道这是个非常自私的请求，不过希望你们能借我们一臂之力，拯救这个国家。」
她朝我们低头。
我保持沉默。
我沉默了好一阵子，直到沉默支配整个房间。
时钟指针走动的声音吵杂地敲击耳膜时，姊姊站了起来。她一眼也没看桌上放的钱说：
「艾维莉亚，你可以骑扫帚载我去吗？」
她对我这么说。
「去哪里？」
我仰望姊姊问。
刚听完沉重的故事后难以想像的开朗声音立刻传了回来。
「去天上。」
钱等回来的时候再拿就好，毕竟又是一件行李。
说完，她无庸置疑地笑了。
离开官署的前一刻。
姊姊忽然回头，看着垂头丧气的黛安娜。
「一定不要紧的。」
姊姊用柔和的嗓音说：
「姊姊呢，是不论妹妹做了什么事情，都会笑着原谅的人呀。」
○
她深深地后悔。
她后悔到不论怎么后悔都无法平复。
克蕾雅诺儿说完一切之后，我们身边垄罩在寂静之中。她跟妹妹一样，为了十五年前发生的事情深深地后悔。
「也许有更好的方法，也许有别的方法──十五年来，我一直想着这件事情。」
要是能更聪明，要是能更勇敢。
这些想法充斥着她的内心。
「这座城堡很快就会失去动力了。长年累积的魔力在前阵子见底，现在是光凭我一个人的魔力勉强支撑，避免城堡坠落。」
再过几天，就可以回到地上了。
但是她在烦恼回去之后该做什么才好？
「你不敢跟妹妹见面吗？」
我这么问。
十五年来，她一直生活在这座空中的城堡，无从得知外面世界的变化。
她也许在想，现在眼底那片城市的人依然全都对魔法师心怀怨恨。
所以她说：
「我怕自己被拒绝。」
垂下眼的她似曾相识。
眼前的她就像是一面镜子。
根本不必回想。
她跟开始旅行之前──在故乡等着姊姊回来的我很像。跟心怀无与伦比后悔时的我一样。
「…………」
所以我向她踏出一步。
充满蓝白色光芒的房间内，我的影子向后拉长。
我拿出一个小瓶子，塞进无法拯救深陷痛苦的妹妹，只能眼睁睁看着她被推下城堡而后悔的她手中。
「……这是？」
我看着小瓶子回答：
「能暂时回复魔力的药水。只要喝下这个，应该就能在城堡完全停止运作之前逃走。」
跟我们一起逃离这里吧──我这么说，把小瓶子放进她的手中。
她露出略显惊讶的表情，随后轻声笑了笑。
说不定她察觉我们来到这座城堡真正的目的了。说不定她察觉我们是受谁所托，被谁派来的了。
「妹妹还好吗？」
她问。
我摇了摇头。
「你还是自己确认吧。」
这样绝对比较好。
「……见到她，我要说什么才好？」
不用。
什么也不用说，什么也不用给她。
「只要跟她在一起欢笑，妹妹就很开心了。」
妹妹就是这样的人啊。
○
克蕾雅诺儿说。
失去魔力，缓缓落下的城堡，几天之后就会完全用尽力量，坠落在海面上。
如果能一次召集数十名魔法师，或许就能恢复飞行的力量；但若是在迫不及待想与妹妹重逢的她面前做这种事情，就太不识趣了。
失去力量的城堡，一定会在坠落海面的同时沉没，然后再也不会升上天空。
因为国家里已经没有能搭上城堡的魔法师了。
因为已经没有必要搭上城堡了。
城堡的庭院里有一座花园。
五彩斑斓的花朵，在天空中的庭园中摇摆。明明应该在国家遥远的上空，花朵却安稳无比地在微风之下摇摆绽放。
要是降落到地上，肯定就再也无法看到这片景色了。
所以我望着随风摇曳的花朵说：
「这是最后一次看到这片风景了呢。」
我望着这片景色，像是要烙印在脑海之中。
「对呀。」
姊姊背对着我，在花园中前进。
她慢慢原路走回降落于这座花园的路，在边边停下脚步。
我也慢了一拍，小跑步追了上去。
「很危险喔，姊姊。」
然后我站到她身边。
那时我发现了某件事。
抵达这里时，我跟姊姊都刚听完非常沉重的故事。
这么说来，我还没欣赏过在这座城堡上看到的风景。