「不是这样的」

    「——呃！！」

    啪的一声，母亲的细长而且暴躁的手指，毫不留情地打在年幼的少女的手上

    「实在抱歉，母亲」

    年幼的少女，带着没有声调的声音这样回答，然后拾起掉落下来的花枝……下一次，她能够做得更加出色了

    「对了，这样就可以了——那么继续」

    「是」

    少女以她幼小的方式努力地让头脑转动起来……回想着一直以来学到的一切。然后，为了在这个瞬间使用，想要找出最有效的方法

    「不是这样的」

    啪

    「——呃！！」

    母亲的手指，再一次毫不留情地打在年幼的少女的手上。这样不行，这样不对，那么还有其他什么样的方法吗？

    「实在抱歉，母亲」

    少女的脑子里，只是继续不停地转着——和这样的插花方式最相符的什么手法，在此之前一定应该学过的。必须能够做得更加，更加出色

    在这一瞬间，少女能够看到……在这样的枝叶之间，现在手里拿着的花枝，有一种方式，能够漂亮地融合进去

    完全就像被什么引诱着一样，少女突然把花插到了那个位置上

    「对了，这样就可以了——那么继续」

    「是」

    少女挑选出下一枝花，拾了起来……下一次，她能够做得更加出色了

    她能够，做得更加更加出色了

    她能够，做得更加更加出色了

    更加——。

    ————————————————————————————————————

    「呃……！！」

    噌的一下，雅乐乃的身体剧烈地颤抖了一下……然后她醒了过来

    摇摇晃晃地坐了起来，雅乐乃看着自己的手背。可是，在那里什么也没有

    「……不可思议呢」

    已经，很久没有做过这样的梦了——明明以为已经忘记了

    对于雅乐乃来说，这样也许是什么的预感吧……

    「早上好，姐姐大人们！」

    「贵安，姐姐大人们！」

    「嗯，贵安，各位」

    「贵安」

    千早和薰子回答着少女们的问候的时候，周围轻轻地响起了一片尖叫的旋风，然后大家就各自四散而去了

    「哈……体育节结束之后，这样一来安静的时间就要持续好一阵子了呐」

    在早上上学的路上，薰子一边向教学楼走着一边悠然地嘀咕着

    「是这样呢。无论如何都希望是这样啊」

    九月已经过了一半了，学院里的树木也完全开始染上秋天的颜色了

    「这个学院，相当长一段时间都没有大的活动，是这样吧？」

    「嗯？是呐。接下来就是十一月的学院祭，然后……啊啊，就是耶诞节哟」

    薰子掰着指头，数出了几个活动，然而对于千早这边来说并没有熟悉的词语

    「所谓的耶诞节……是什么呢？」

    「啊～，通俗地说就是圣诞节啊……嘛，这里是名媛学校的缘故啊」

    按照薰子的说法，在圣诞节前的一个星期时间，在教堂都会进行弥撒，而在圣诞节的当天则会举行由学生会主持的舞会，似乎是这样

    「所谓的……跳舞，果然是交谊舞吗」

    「是呢。说起来，想来在这个学院里在舞曲之下热烈地舞个不停是有可能的呢，千早同学啊」

    「唉，没有吧……连听都没听过呢」

    如果有的话，这样的情形千早也想看一看……不过在头脑里不管怎么想象，这件事情本身都很难困难。因为这里的学生们看起来和那种活动似乎是完全绝缘的吧

    「啊啊，现在预先说吧……艾露达是一定要出席那个舞会的」

    「……唉，我想就是这样吧」

    千早在那个季节到来之前就开始感到泄气了，不过他立刻想到……还是不要考虑这些未来的事情吧

    ————————————————————————————————————

    「那个，打扰了……我是二年A班的哘。请传唤妃宫千早姐姐」

    午休时分，雅乐乃很罕见地一个人来到千早的教室拜访千早

    「贵安，很少见呢雅乐乃……一个人吗？」

    「是。这个，可以的话一起吃午饭吧，顺便有些话想和您谈谈」

    「今天也没有什么事情，没关系哟」

    「非常感谢，姐姐」

    这样说着雅乐乃笑了起来……不过在这里，她不可思议地让人觉得，似乎缺少了一点往日的神采

    ————————————————————————————————————

    「比想象的更空旷呢，今天」

    两人来到食堂，像平时一样看着菜单

    「千早姐姐，今天要点什么吗」

    「是呢。有点难以决定啊……菜谱上的饭菜，大半都尝试过了」

    「呼呼，那有什么喜欢的菜式吗？」

    「我觉得哪一种都好吃呢。都在伯仲之间十分难以取舍呢」

    实际上，考虑到这是学校的食堂，水平可以说是惊人地高了……因为这是名媛学校，所以用这样的尺度来考虑的话，这样的水平也许也只是普通而已吧

    「那么，我今天的午饭，您可以替我挑选吗」

    「呃，雅乐乃的……？」

    「嗯，希望可以请您推荐一下」

    「是呢……」

    雅乐乃看起来似乎没什么精神，对于千早来说至少能够给她选出美味的菜式来才行，千早这样想着

    「让我来选的话，我想我会推荐法式炖肉汤，不过看来吃这款菜式的人很少，似乎大家都不太赞同呢」

    「法式炖肉汤……吗」

    「把这想成西餐里的杂烩就可以了啊。食堂炖肉的时间控制得非常好，因此肉质也非常柔软……对于我来说，我觉得肉汤的滋味，很好地渗入到了蔬菜之中，因此相当美味呢」

    在日本的家庭里，主流的做法一般都是用香肠作为肉材，简单地把肉味煮出来而已，不过在学校食堂的菜谱里，用的却是牛的小腿肉，而且还花了相当的时间慢慢地炖，所以味道就非常的好了

    「……真的。我的确一点都不知道有这种菜式呢」

    雅乐乃看着售票机的按钮，发现了果然有法式炖肉汤，不禁微微吃了一惊。因为连在陈列橱窗里都没有样品，所以也许知名度就比较低吧

    「另一方面炖牛肉套餐似乎一直都是人气很高的经典菜式，所以二者比较的话，大家就都不知不觉地选择牛肉套餐了吧」

    「大概千早姐姐，真的似乎已经把食堂的菜单都试过一次了呢。那么我也试着听您的推荐吧」

    这样说着，雅乐乃同学按下了法式炖肉汤的按钮

    「那么我……是呢」

    千早按了蛋包饭的按钮。这是千早在学校食堂还没有吃过的最后一种菜式了

    「蛋包饭……呼呼，千早姐姐真的是，一视同仁地把所有的菜式都尝试了呢。实在抱歉，笑起来了」

    从千早的外表来看，和可爱的蛋包饭很不相称吧，看到这样的组合，雅乐乃不禁笑了起来。如果雅乐乃能提起精神来的话，在这个时候被她取笑也没关系了，于是千早也笑着说道

    「回忆之中，在孩提时代时常都会做蛋包饭……只是这个按钮，我怎么也不能坦率地按下去，所以就一直把它拖到最后了」

    就连自己都觉得很不好意思了，千早一边苦笑一边这样回答

    「回忆，吗……如果不嫌弃的话，我好想一边吃饭，一边听你说这些事情」

    「不介意哟……只是稍微，觉得有点不好意思呢」

    苦笑着拿了餐券，两人一起在柜台前排队

    「贵安，御前」

    「贵安」

    「哇，千早姐姐大人……今天和御前一起啊」

    「嗯，因为之前就是在一起的」

    在把做好了的料理拿到到座位上然后坐下的这段时间里，周围的学生也不停地在向雅乐乃打着招呼

    「真的很有人气呢，雅乐乃」

    「嘛，被作为艾露达的姐姐说这种话也很为难呢」

    雅乐乃露出了游刃有余的笑容。她的精神稍微恢复了一些吧

    「那么，开动吧」

    「嗯……开动了」

    雅乐乃灵巧地用刀切下了一小片蔬菜送到嘴里。在这样的姿态之中，洋溢着一种可爱绝伦的气氛

    「真的，这道菜很美味呢」

    「真的吗？听到你这样说，我觉得我的推荐也有效果了呢」

    「无可否认，在外观上感觉不是那么好看，不过肉质的滋味渗入了汤汁真的是相当美味啊」

    由于不得不长时间地熬煮，所以的确，外观上无法期待鲜艳的颜色还能保持……也许，这就是没有人气的原因也未可知吧

    「蛋包饭的感觉如何呢？」

    「嗯，十分美味哟。不过，我还是喜欢用我特别迷恋的番茄汁来拌鸡肉饭。在这么高级的学校食堂里，这样的期望应该是不可能的呢」

    学校食堂的蛋包饭是用番茄酱做成的，相当高级的感觉……虽然也稍微地加了一点番茄汁，不过只是限于用在菜肉蛋卷上描画一些细线状的网纹而已。

    「迷恋……可以说说先前说过的事情吗？」

    「嗯。实际上是在孩提时代，第一次点名要我做的料理就是蛋包饭呢」

    「点名要你做的……料理。不是你点名要的料理吗？」

    听到千早的回答，雅乐乃瞪大了眼睛

    「呼呼，嗯……在我做的料理里面，第一次获得了别人这样的称赞，说』真是美味啊，还想再吃『的料理，就是蛋包饭了」

    「原来如此，有这样的意义啊。千早姐姐是从几岁开始做料理的呢？」

    「大概是在小学低年级的时候吧……不过不是记得很清楚了」

    「从这么小的时候开始啊……没有因为危险而被制止吗？」

    被她这样说，千早想起了孩子时候的事情，不禁苦笑了起来……母亲妙子反正就是很不擅长料理的，所以千早做饭的话，她就真是大喜过望忙不迭地表示支持了

    「母亲不擅长做料理……所以只好我来做了」

    「是这样啊。因此蛋包饭就是充满回忆的料理了呢」

    「嗯，这是也挺高兴的……从那以后就变得对料理相当感兴趣了」

    这些事情作为女孩子来谈论的时候，只是普通的话题，然而作为男孩子却觉得相当羞耻……忽然，千早意识到了这样的事实

    （……呜，不行了，总觉得沮丧起来了啊）

    「……千早姐姐，怎么了？」

    「啊！不，什么也没有」

    千早一边苦笑，一边想办法硬撑着场面

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    「我吃好了……真不愧是姐姐的推荐。非常美味啊」

    「是吗。这样就太好了呢」

    吃完饭后，雅乐乃的精神也恢复了很多……果然，美味的东西是让让人幸福的力量吧

    「……那么，有什么话，想要说的呢」

    「啊，是……」

    说到这里，雅乐乃的表情稍微有点阴沉了下去，不过她马上恢复了精神，凝视着千早的脸

    「举行家元考试的事情……正式宣布了」

    「……是这样」

    千早只是这样回答了一句，然后也定睛注视着雅乐乃

    「雅乐乃，打算怎么做呢……？」

    「小雪还没有来我这里……或者，今天还没有收到通知吧」

    「……」

    被她这样一问，千早也不能马上回答出来

    （或者，接到的通知的内容让她非常震惊……正在考虑该怎么办，吗）

    不管是怎么样，这已经不是雅乐乃能够做出取舍选择的事态了……也可以这样理解

    「从现在开始，我就要去修身室做今天的社团活动的准备了……请您，陪着我好吗」

    「雅乐乃……嗯，明白了啊。如果你希望我这样做的话」

    ——雅乐乃是独自一人的，就只有在午休准备社团活动的时候

    恐怕雅乐乃是知道的吧……淡雪会去那里的

    「……非常感谢，姐姐。请您，协助我吧」

    雅乐乃缓缓地行了一个礼……这个样子，第一次让千早感到了不安

    ————————————————————————————————————

    雅乐乃默默地走过走廊，然后打开了修身室的门锁

    ——千早只是注视着，这样的雅乐乃

    尽管如此，这已经只能说是人生的讽刺了吧

    只要从一开始彼此都知道各自是候选人，那么在此之上……这两人就不可能构筑成和今天一样的关系了吧。正因为想到这一点，就更觉得命途多舛了

    「请进，姐姐」

    「……嗯」

    修身室的安静让人觉得耳朵发痛，这是第一次

    「我第一次遇到了小雪，就是在这里」

    雅乐乃扶着柱子，环视着修身室

    「如果没有遇到小雪，就不会有今天的我……因此，我不后悔和她相遇。可是，对于小雪来说也许不是这样吧」

    「雅乐乃……」

    到了这样的境地，千早再一次了解到雅乐乃内心的坚强。到底，她是怎么练就这样的本领的呢

    「要做准备了呢……一直这样，也不会冷静下来的」

    「……嗯」

    这样回答了一句，千早只是注视着雅乐乃

    至少自己在这里，能够让雅乐乃感到一点点安心就好了……千早这样期望着

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    在修身室，时间默默地流逝着

    这是一种痛苦吧，还是说等待本身就是一种痛苦呢，这就不得而知了

    「……马上，就要来了吧」

    雅乐乃小声地自言自语。千早也注意到了。有脚步声正在接近……这样一来千早也决定做好精神准备了

    「打扰了」

    推开门的淡雪的表情，让千早觉得非常难受……不过千早还是勉强带着微笑迎了上去

    「啊……姐姐大人？」

    看到千早，淡雪的气势有点受挫了吧。她的表情有点变形了

    「小雪，欢迎……来见雅乐乃的吧」

    「啊，是……」

    「她在啊。请上来吧」

    千早没有特别改变表情，于是淡雪也许也意识到情况了吧。她轻轻地点了点头，脱了鞋子走到草席上来

    「……小雪」

    雅乐乃冷静地，而且自始至终都是很冷静地，注视着淡雪

    「今天，通知下来了哟……在我们的流派家元考试的参加者的名册上，登载了小雅的名字」

    「是这样的。从很久以前开始……不，这是从我出生之前开始就决定了的事情」

    「小雅……知道了？从什么时候开始」

    「……小雪参加家元考试这件事情，是在夏天结束的时候。我的家族是本家的旁枝。」

    听到雅乐乃淡淡地回答，淡雪的语气渐渐地变得强硬起来了

    「怎么会……不可能，不可能有这样的事情哟！」

    听到淡雪就像是从喉咙里挤出来的感叹，千早固然是无话可说，雅乐乃也说不出话了

    「我，一直想着……要稍微接近一点小雅吧？然而，这样的小雅却是我的作战的对手。这样的对手，我是绝对敌不过的。不是吗……！」

    「……敌不过，那么该怎么办呢？我从舞台上走下来可以吧」

    「不要说这样的话哟……！！」

    对于始终都是十分冷静的雅乐乃的话无法忍耐了吧，淡雪大声地叫喊了出来

    「和小雪是以家元为目标相同……我也一直，都是为了这个原因而持续地进行花道练习的。不」

    雅乐乃睁开了眼睛，就这样坐着，抬起头，正面地注视着淡雪

    「不——插花是我生存的意义，是我的一切」

    「小，雅……」

    这句话，不但让一直听着她们说话的千早，甚至连激动万分的淡雪，都变得僵硬了

    生存的意义，一切，对于这样的词语所应有的热情，在雅乐乃发出来的声音里——却完全没有一丝感情，就像寒冰一样

    「如果，从我的身上去除了插花的话……那就什么也没有剩下了」

    「雅乐乃，你……」

    打算一直保持沉默的千早，不禁开口这样说道。情况的变化，就是如此的剧烈

    「小雪……家元的位置，有这么重要吗？以至于你要把花道作为比赛来把握？」

    雅乐乃目不转睛地盯着淡雪，她的眼神，仿佛从心底里看透了淡雪一样

    「家元在流派里是最高的权威哟……这样的事情小雅也是知道的吧」

    就像是一吐为快的样子，淡雪斩钉折铁地说道……然而，雅乐乃却对这样的回答摇了摇头

    「不是这样的。所谓的家元，就是活的规范……既然作为了家元，那么就不允许超越流派的规范。就是这样的存在」

    听到雅乐乃这样说，淡雪感到困惑了

    「本来，在花道中虽然有形成了规范的答案，可是正确的答案并不仅仅是这些。换言之，虽然基础是一定的，可是在此之上的应用，却是根据每个人不同的喜好和感情而以不同的方式积累起来的……像小雪的花，就应该是自由而且豁达的风格」

    「小雅……」

    这些，就是在社团活动里绝对听不到的，雅乐乃的「真心话」了。听着她这样，两人都能够感觉到……可是，说这番话的雅乐乃那冷若冰霜的表情，他们却不能理解

    「然而，小雪为了想要忠实于那些基础，于是就想要不顾一切地磨灭自己。打算沿着流派的规矩，想要不违背花道的基本规则……把这些东西都表现在自己的插花上。因此在你的作品上，虽然有一部分一直都显得非常豁达，可是在其他的地方却变得奇妙地拘束。这就是小雪自己，并不能够认可自己的花的原因了」

    「呃……啊……」

    雅乐乃非常简单地，就把淡雪作品风格的弱点完全看透了……面对最好的朋友突然的变脸，加上听到的事实，淡雪动摇起来了

    「只有两次，小雪让我看到了真正的自我……在第一次让我看到的，把花比作我的部里的最初的作品。还有就是在暑假打破了出生的禁忌的时候」

    雅乐乃真的是非常淡然地把她刚才的话重复了一遍

    「你的花，被流派的框架和规范束缚着是不能发挥出真正的魅力的……那样的才能并不是为了去成为家元的」

    「小雅说的是……你自己是不一样的吗？」

    听到淡雪从震颤着的喉咙里挤出来的词句，雅乐乃的表情还是没有一点变化

    「我，并没有让自己的花道长进……我，从生下来开始，就一直为了成为家元而不停地修炼」

    「什……」

    听到这番话，连淡雪也感到畏缩了。在冷冰冰的面具之下，迄今为止从来没有见到过的犹如虚妄的执念一般的东西，在雅乐乃的心底里能够被感觉到了

    「我，不管怎么样的表现，不管怎么样的技巧，一切都能够压抑在流派的规范的里面而表现出来……不，应该是在此之外我就无法表现出来了」

    「怎么会……」

    但是，这些恐怖的话语就是事实，这是淡雪和千早都能够理解的……一直以来在花道部做出来的，看起来非常奔放而又不超越花道的规范，让人觉得处于规则界限的边缘的许多作品，就正是以这样的方式而构造出来的，这一点，淡雪和千早，都意识到了

    「……所谓的家元，就是流派的规范的奴隶。他并不是权威，实质上只不过是经营着流派的人们操纵的木偶而已。小雪说的话，真的对于变成这样有精神准备吗？」

    「等，等一下。这些东西，如果小雅说的是真的……小雅你自己对于变成这样有精神准备吗！？如果是为了让我死心而说的话……」

    说到这里，淡雪忽然僵住了。在淡雪来到这里之后，雅乐乃第一次露出了微笑

    「精神准备是没有必要的。我根本上，就没有接受过除了成为家元以外的教育……其他的道路，对于我来说是不存在的」

    对于这句话，千早也觉得一阵毛骨悚然……这只是证明了，这位叫做雅乐乃的少女的天才的花道技术，并不是与生俱来的天赋，而是在家庭里接受了异乎寻常的强迫而产生的扭曲了的才能而已。

    对于我来说，就像是从荆棘的鸟笼中，移动到金色的藩篱里一样。不管在哪里都没有变化，因此对此做好精神准备是没有必要的吧

    「……小雅」

    淡雪只是轻轻地说了一句，双拳不停地颤抖着……这是什么意思呢，千早并不能理解。也许是义愤，或者是恐怖，还是充满了战意呢？

    「尽管如此……尽管如此，我也不能放弃的哟……！」

    淡雪震颤着声音只是嘟囔了这样一句话，然后就走出了修身室……

    ————————————————————————————————————

    「……」

    ——良久，良久的沉默，犹如浓雾一般弥漫在修身室里

    「……雅乐乃」

    千早把手放在少女那连一丝颤动都没有的肩膀上，轻轻地说道

    「小雪，出去了啊」

    「姐……姐」

    雅乐乃完全就像孩子一样，大大的眼睛里充满了大颗的泪水，身体不停地颤抖着……刚才的表情，简直就像是说谎的一样

    「已经……不要紧了哟」

    「是……是……呜……呜……」

    千早慢慢地在雅乐乃跟前跪了下来，轻轻地抱住了她

    「呜……呜啊啊啊啊……！！」

    雅乐乃就这样号哭着……无论如何也无法想象，先前看起来冷若冰霜的她和现在是同一个人

    「真是傻瓜呢，你……这样，真的好吗？」

    千早一边温柔地哄着抽抽噎噎的雅乐乃，一边这样问道

    对于雅乐乃态度的突然转变，千早非常吃惊，他回想起了雅乐乃说过的话

    「我，希望能够挺起胸膛——在小雪跟前守护着她」

    因此，千早相信雅乐乃……刚才的恫吓，是雅乐乃能够为淡雪做的，最初的也是最后的事情了。

    「……是。我能够为小雪做的事情，已经没有更多得了」

    一边抑制着翻涌的喉咙，雅乐乃一边断断续续地小声说着

    「明白了。雅乐乃也……很不容易呢」

    千早轻轻地抚摸着，靠在他胸口的雅乐乃的头

    「……那样成长起来的话，这样的结果就是理所当然的吧」

    听到这句话，千早忽然想起了以前听过的故事

    从城市里来的驴，对从生下来就一直在田里不停地做着重体力劳动的乡下的驴说道

    「这样不停地辛勤工作会死的哟，相当辛苦呢」

    对于这句话乡下的驴的回答是这样的

    「辛苦是什么？」

    出生之后就一直在同样的环境中，没有比较的对象的话，人就算自己处于逆境也不会意识到……这就是这个故事要说明的道理之一

    雅乐乃正是生活在这样的人生中的少女……千早对于那样的事实感到不寒而栗。不，在这样的意义上就算是千早也许也不会有什么变化。然而，千早的身边有千岁，还有史……至少，他并不像雅乐乃那样，只有自己一个人

    「已经，平静下来了……非常感谢，姐姐」

    雅乐乃缓缓地离开了千早的身体……千早拿出手帕，轻轻地拭去了雅乐乃的眼泪

    「可是，本来……我也已经，看到鸟笼的外面了」

    雅乐乃握着替她抹去泪水的千早的手，一边这样说一边宛然一笑

    「雅乐乃……你」

    「把我带到鸟笼外面的，不是别人，正是小雪……还有，由于姐姐的出现」

    「……是这样。雅乐乃已经，自己选择自己的道路了呢」

    「是。为此——我也打算战胜小雪」

    听到雅乐乃清清楚楚地这样说，千早已经，再也没有什么可说的了……

    ————————————————————————————————————

    「请进，请在这里稍等一下」

    淡雪被带到了等候室，她无所事事地向四周张望着

    ——今天是家元考试的日子。这里作为考试会场的，是属于流派所有的本部大楼的一个房间

    说起来这可真是一个挺大的楼宇。淡雪虽然第一次来这里，不过这个地方，让她感到了某种强烈的违和感

    「……小雪」

    听到招呼的声音，淡雪回过头去，只见身后站着穿着和服的雅乐乃

    「果然，我也……不能放弃的」

    「我明白的。我们互相都有把这件事情做好的理由……所以在比赛中就不会手下留情了」

    「呣……知道了」

    说完之后，两人就再也没有说什么了

    「准备就绪了，请候选的众人进入审查室」

    候选人们都没说什么，只是默默地跟在了向导员的后面

    淡雪和雅乐乃都只是互相看了对方一眼，然后就默默走出了房间

    于是大门冷冰冰地关上了——在那里，只剩下了空无一人的房间

    ————————————————————————————————————

    「那么，最后那个考试的结果如何呢？」

    晚上喝茶的时候，千早向薰子说起了雅乐乃她们之间发生的事情的前因后果

    「……据说是周六举行的，结果说是马上就会出来呢」

    今天是周五——考试之后已经过了五天了

    「说起来是啊……雅乐乃同学，也并不是因为天才所以才那么厉害呢。我不知不觉地就说出袒护淡雪同学的话来了」

    「怎么样成长起来的，这样的事情……想来他人是看不到的吧，所以我想薰子同学没有必要烦恼的哟」

    「是这样呐，不过啊……」

    薰子似乎不能接受，嘴里支支吾吾地说着什么

    「呐，该不会……千早无所不能，也同样是那样训练出来的吧？」

    薰子露出了「充满怜悯」的表情看着千早，千早不禁苦笑起来

    「……诚然，在这个意义上我也说不定是』乡下的驴『呢」

    「呃，等一下……什么哟」

    「啊啊，没什么」

    决定自己的境遇是顺境还是逆境的，最后还是全凭自己的一颗心吧……千早这样想

    「是这样呢。我也是从小时候开始就在很大程度上被强迫着做一些违背自己意志的事情呢……虽然没有到达雅乐乃那种程度，不过也许也是这样成长的吧。在这样的意义上，史作为侍女的能力，也许也可以归入这样的类别里面呢」

    「啊啊，是这样呢……呣呣」

    「不，那个……薰子姐姐，为什么用这样怜悯的目光看着我呢」

    薰子的率直显得很有趣。千早不禁笑了起来

    「可是，因此薰子同学能够很好地理解小雪的心情呢，一定」

    正在想着这样的事情的时候，千早注意到一楼的大门的门铃响起来了

    ————————————————————————————————————

    「那，那个……晚上好」

    「小……」

    「淡雪同学！？」

    在大门口，穿着便服抱着一个大大的手提包的……是淡雪

    「怎，怎么了？这样的时间这样的打扮……该不会」

    「啊，这个……」

    千早和薰子，虽然还没听她说，可是都明白了——这是离家出走

    ————————————————————————————————————

    「怎，怎么办？薰子同学」

    「嗯……不过，姑且必须听一下淡雪同学的话吧」

    「是这样呢」

    首先，必须告诉作为宿舍长的初音……虽然是这样想，不过她由于很早就休息了，现在已经睡着了吧

    「嘛，不是没有关系吗？这是紧急事态啊」

    在香织理这样的一句话之下，大家决定姑且事后再向初音征得同意，今晚一晚就决定由薰子他们负责安排留宿了

    ————————————————————————————————————

    「那个，对不起，在这样的时间不请自来……我，没有可以去的地方了」

    回到食堂之后，淡雪似乎非常抱歉似的，一直蜷缩着身体

    「没关系啊。得到你的依赖很高兴呢……吃过晚饭了吗？」

    「啊，是……」

    淡雪这样回答，然而她的肚子却直接抗议起来，咕地，响了一声

    「啊呜……」

    「呼呼，明白了……现在做一些清淡的东西吧，请稍等一下呢」

    看到千早脸带苦笑地打算走进厨房，薰子扑了过去

    「啊，千早！我也要一份！」

    「虽然不是不可以……不过薰子同学，刚刚才吃完晚饭呢？」

    「唉，这个那个，别说得那么死板嘛……淡雪同学一个人吃会寂寞的吧？」

    「只，只有在这样的时候心思特别灵活啊，薰子同学……是是，我明白了」

    「太好了！」

    「噗……噗噗……」

    在平时，言行举止都是作为优雅的代表人物的千早，与作为帅气潇洒的姐姐大人君临于人前的薰子，看到他们简直就像母亲和孩子一般的对话发生在眼前时，淡雪忍不住笑了出来

    「……嗯，能够笑的话就不要紧了呢」

    「诶……」

    千早向她轻轻地眨了眨眼，小声地这样说了一句，然后就这样走进了厨房

    「千早姐姐大人……」

    「……完全就是装模作样呢」

    感受到两位高年级学生的这样的温柔，淡雪的眼睛里微微地渗出眼泪来了

    ————————————————————————————————————

    「哈，吃饱了吃饱了」

    把千早特制的烤乌冬风味的意大利面条（加上手工制作的巧克力馅饼作为甜品）一扫而光之后，薰子和淡雪一起洗完澡之后就来到了薰子的房间

    和千早商量之后，就决定……在薰子听淡雪说话的时候，千早去和淡雪的家人取得联络

    「那个，对不起，真的……」

    「没有啦，还介意吗？总是露出一副过分抱歉的样子的话年纪轻轻就会谢顶哟……坐吧坐吧」

    「是……」

    薰子坐在自己的床上，砰砰地敲了敲毛毯。淡雪红着脸在薰子的旁边坐了下来

    「怎样？有什么想要，对我说……的吗？」

    薰子非常直接。然而，淡雪面对这样的薰子，不可思议地感到自己能够坦率起来了

    「那个……是以前，说过的成为家元的事情呢」

    「呣。听说了呢……刚才，千早说好像有一个考试吧」

    「是……实际上那个，我失去成为家元的资格了」

    「淡雪同学……」

    听到她这样说，薰子也不知道该怎么对答了

    「啊，是这样呢。关于失去资格的事情，没有什么关系的……这个，我想我已经使出了自己的全部实力了」

    「……是这样。这样的话，就没关系了呢」

    面对薰子这样的笑容……然而，此刻淡雪却忽然流下了眼泪

    「我对母亲说了。虽然出了全力，可是还是不行……然而」

    放在膝盖上的双手，这是更加用力地紧紧抓住了睡裤

    「我的头发和眼睛，不是这样的颜色吗。因此，周围的人一直都用奇怪的目光看我，在背地里说我的坏话……母亲也似乎被亲戚们说，她是和其他地方的男人生了孩子什么的」

    「淡雪同学……」

    「可是，如果这个女儿能够成为家元的话，这就是一种光荣了呢……这样的话，大家也就不会有怨言了，然而」

    薰子只觉得胸口一阵疼痛。就是说，被人用奇异的目光看待，在背地里受到诋毁的，并不是淡雪，而是她的母亲

    于是，她在这件事情里面就拼命地，为了保护母亲，而想要满足她的期待

    「母亲为了我，严格地对我进行教育，想要让我成为家元，这是我能够理解的……可是，我一直以为，母亲这样做是打算彻底清除掉我的自卑感……没想到」

    「没想到……？」

    「……把我生下来这件事情，母亲后悔了」

    「母亲？她真的这样说了吗……？」

    「我也不愿意去相信的。可是，我清清楚楚地听到，』如果没有把我的头发生成这样的话，就不用辛苦了『，呜……咕，呜呜呜……」

    「……淡雪同学」

    十多年时间，母亲一直为了这个时刻而让女儿进行修炼吧……然后，这个梦想破灭了

    在那一瞬间，母亲并没有打算说出来的……然而却是一直沉睡在她内心一角的那句话，终于脱口而出了。就是这样的事情吧

    「是这样，于是就离家出走了呢」

    薰子轻轻地抱住了抽抽噎噎的淡雪

    「没关系了哟……现在，可以尽情地哭了」

    现在的她最重要的，就是把压抑在心里的话全部倾吐出来……那个时候，千早就是这样对待薰子的，薰子这样想着

    「就算是我，也是一直介意的，明明父亲和母亲都是黑发的，只有我是金发碧眼……呜，呜呜」

    这绝对不是淡雪的缘故。可是，生下来之后是这样的容貌，她自己无法不对母亲负有罪恶感。因此也就服从母亲的要求了

    「呜，呜啊……啊啊啊啊啊～～！」

    这样，只是母亲的一句话，就把一切都烧尽了……当然，即便对于母亲来说，现在也是有同样的心情的吧。不，从没见过自己的母亲的薰子，想要去相信这一点

    「不要紧。好好地哭吧……任何人，都不会责怪你流泪的」

    在世界上，真的有很多很多无可奈何的事情。薰子一边安慰着淡雪，一边也仿佛被那些在这个世界上的不合理的事情压得透不过气来了……

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    「……是这样啊」

    淡雪在薰子的胸前痛哭的时候，千早正在和淡雪的母亲取得联系

    千早从淡雪的母亲那里听到了，和淡雪对薰子说的一模一样的话

    「一直，我都觉得是为了淡雪而这样做的。然而，下意识地喊出了那样的话之后，在那一瞬间我就意识到了。我不是为了淡雪……而是为了自己而一直强迫淡雪」

    「并没有，讨厌淡雪同学呢？」

    「当然……！可是，现在就算说这些话，那个孩子都不会相信了吧」

    在听筒里都能够感觉到，母亲憔悴万分，千早一边想着，这是真实的吧，一边继续说道

    「我也相信伯母的这番话……不过，我想在一两天之内这样对她说还是有点困难吧。让淡雪同学在这里停留几天，伯母也在这段时间整理好自己的心情，这怎么样？」

    「……非常感谢。不过那边就给你们添麻烦了」

    「淡雪同学，对于我们来说也是非常重要的后辈……您觉得这样如何」

    考虑了一会儿之后，从电话那边传来了回答

    「是……那么，非常抱歉，淡雪的事情就请多多关照了」

    「知道了……是。那么，稍后再和您联系……打扰了」

    挂断电话之后，千早深深地吐了一口气

    「……打完了？电话」

    「香织理同学……嗯。到处都是这样啊，家庭是相当复杂的东西呢」

    「是呢。如果说获得信任都是从家庭里开始，那么引起麻烦的最先也一定是在家里里面呢。因为彼此之间的距离是那么贴近啊」

    「……是，这样呢」

    香织理的这番话，千早似乎有一种奇妙的能够理解的感觉

    「总觉得充满了实在的感觉呢……香织理同学的经验之谈吗？」

    「嗯？呼呼，是呢……嘛，这样的方面」

    看着一边笑着一边走回食堂的香织理的背影，想到香织理的话到底有多少是真的呢，千早不禁苦笑了起来……

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    「非常感谢……这个，突然之间来到这里，还这样子向薰子姐姐大人撒娇。我，觉得自己好不中用」（千早攻略了淡雪那么久，就给熏子轻易的抢走了，为千早默哀3秒）

    过了好一会儿，淡雪终于止住了眼泪，然后她红着脸向薰子道歉

    「请不要介意。我也不是没有这样的经验呢……是相当重要的事情哟，哭泣」

    薰子再一次抱住了淡雪，柔柔地抚摸着她的头发

    「啊哈……是，非常感谢」

    这个时候，房间外面响起了敲门的声音

    「……我是千早。可以进来吗？」

    「嗯，请进」

    薰子回答之后，千早就走进了房间

    「怎样？」

    「嗯。小雪的母亲，正非常沮丧啊」

    「诶……那个，姐姐大人，给我家打电话了吗！？」

    听到淡雪的疑问，千早点了点头

    「把你安置在这里，如果不好好地和家里联系的话……家里提出要警察搜查就麻烦了吧？」

    「是……这样吧」

    被人这样说，淡雪似乎有点不服……唉，这是当然的吧

    「伯母似乎对小雪说了一些，不好的话啊。事情的详细的经过我也听说了……伯母承认自己做了不对的事情。在此之上，她还说想向小雪道歉呢」

    「……」

    「不过，不管是母亲还是小雪，整理心情的时间都是必要的吧，所以我就告诉你的母亲，让小雪在宿舍里逗留两三天」

    「千早姐姐大人……这个，非常感谢」

    淡雪似乎不太服气似的斜睨着千早……不过这是没有办法的事情，因为他给离家出走的人安排了回家的计划吧

    即便不是这样，对于淡雪来说，千早这样的存在也一定是很讨厌的吧

    最糟糕的是……千早并不能接受，也不能理解淡雪的价值观。千早是这样觉得的

    「因为……人不能成为神灵吧」

    「诶……」

    「我也，不能理解小雪的事情……实在抱歉呢。不过，我只能用这样的方法协助小雪了」

    「没，没有……这样的事情」

    「诶……」

    这一次，轮到千早吃惊了

    「我也不能一直逃避着母亲……因此，我也很感激千早姐姐大人。如果只有我一个人，一定会变得非常固执吧」

    看到淡雪露出了这样不好意思的表情……千早也稍微觉得，心情放宽一点了

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    「是这样啊……小雪她」

    「嗯」

    ——第二天，雅乐乃在花道部的活动解散之后，从千早那里听到了昨晚发生的事情的前后经过

    「这样……一定，没问题了呢」

    「……是呢。我是这样想的啊」

    应该说是理所当然的吧，说到雅乐乃，她决定成为下一代的新家元了

    「不过……雅乐乃，这样好吗？」

    「姐姐……」

    从雅乐乃的表情里，能够让人感觉到一点淡淡的愁绪

    自己是乡下的驴，告诉千早和淡雪……这个故事的就是雅乐乃

    并不想，就这样如母亲所愿地成为家元

    「那么……姐姐，您可以分给雅乐乃一些勇气吗？」

    「勇气……？」

    听到千早这样反问，雅乐乃露出了浅浅的微笑，伸出纤长的手指指着千早的肩膀

    在空无一人的夕阳斜照的修身室里……雅乐乃的身影，真是美不胜收

    「虽然是一个非常严格的人……尽管如此，我并不能讨厌我的母亲」

    说完这句话之后，雅乐乃紧紧地靠在千早的身上……把自己的脸埋在千早的胸前

    「雅乐乃……」

    「母亲……由于自己没有能够成为家元，这几十年来，一直都是在叹息中度日。于是，她就使用自己的女儿，想要消除这件她觉得不合道理的事情」

    「是这样……」

    应该说的确是一种虚妄的执念吧……在这里对于女儿的亲情，到底还含有多少呢？

    「就算是一个荆棘的鸟笼……这也的确是一个鸟笼吧。对于一个一直被饲养的人来说，这样还是会给我的家庭带来安宁的。可是，我也想试着像小雪那样，在外面的天空中飞翔」

    千早对于雅乐乃接下来打算做什么……是非常理解的。因此，他慢慢地紧紧抱住了雅乐乃

    「非常感谢，姐姐大人……至少，请一直这样，直到太阳完全沉下去」

    「明白了。那么如果你能够努力的话，是一定没问题的」

    千早注意到，紧抱着的雅乐乃的身体轻轻地颤抖着，于是他悄悄地使上了一些力气

    父母和子女之间的关系，到底是怎么样的呢……包括自己的情况在内，千早不能不这样思考了。

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    「……刚才，说了什么」

    ——那一天的夜里

    在走廊上听到雅乐乃把她叫住的说话，母亲停下了脚步

    「请让我，辞退家元的职务吧——我是这样说的」

    啪……

    虽然稍微考虑了一下这句话的含意，然而母亲却突然毫不客气地走到雅乐乃的跟前，在她的脸上打了一巴掌

    「您不理解我说的意思吗？我向您说，请让我辞退家元的职务」

    完全没有退却的意思，雅乐乃把同一句话重复了一遍

    「雅乐乃……你」

    回过神来的时候，雅乐乃的嘴唇已经咬破了，血一滴一滴地流了下来

    「我，已经很长时间了……一直都是母亲操纵着的木偶。可是，决定了作为家元之后，现在，我对您问心有愧的地方，就一点也不存在了。您明白吗？」

    这样宣告的时候，泪水充满了雅乐乃的双眼……很快，一滴眼泪从右眼流了出来，滑过脸庞，和嘴角的鲜血混在了一起

    「……你，超越了我，你想这样说吗」

    「是这样的」

    在听到这句话的一瞬间，母亲的脸上露出了……完全就像是被一根桩子打进了心脏那样的痛苦的表情。这是，雅乐乃第一次看到的母亲的表情

    「我，对您问心有愧的地方……已经，一点都没有了」

    「请住口……！」

    听到雅乐乃重复的话，母亲一声大喝。可是，雅乐乃并没有闭上嘴巴

    「得到您的教导……我必须表示感谢。可是，我掌握了的这种插花的风格，就请让我为自己使用吧。这样就算是为花费了时间的我自己践行吧」

    「雅乐乃，你……！」

    不知不觉，母亲再一次向雅乐乃举起了手，不过这一次这只手被雅乐乃一下子抓住了

    「您没有听见吗？我，对母亲问心有愧的地方……已经一点都没有了」

    被雅乐乃正面地看着自己，听到她这样当头棒喝的一句话……很快地，母亲的手筋疲力尽地软了下来，然后离开了雅乐乃

    「……你，是一个失败的作品」

    母亲只是无力地嘟囔了这样一句话……然后她就这样转过身，背对着雅乐乃

    「教育的方式搞错了。你的灵魂，并不是在花道的家元里就会满足的——」

    母亲一直背对着雅乐乃，大声地说了这样一句话……然后就这样走了

    「……母亲」

    听到母亲的话，从雅乐乃的双眼里渗出了泪水

    「非常感谢……母亲」

    雅乐乃向着走远了的母亲的背影行了一礼……然后她一直注视着母亲背影消失的前方

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    「……呐，千早」

    「什么呢，薰子同学」

    洗完澡之后，千早看到薰子正在阳台上吹着风，就走到她的旁边

    「我没有母亲，所以不太了解啊……这样，母亲的期望，是那么巨大的吗」

    「……很难的问题呢。毕竟我是男孩子啊……不过，是这样呢。还是和父亲不相同的，孩子是母亲经受了自己的腹部疼痛而生产下来的，我想有这一部分的原因呢」

    「啊啊，原来如此呢……」

    这样说，薰子也开始有点理解了

    「……我的母亲，如果还在世的话，希望我变成什么样呢」

    「薰子同学……」

    「哎呀，我觉得薰子能够心情开朗地成长，这样就满足了啊」

    「诶……！？」

    两人吃了一惊，一起回头，只见香织理站在身后

    「香，香织理同学啊……真是的，请不要吓唬我呢。心跳都觉得要停止了」

    「可是，总觉得说的是心平静气的话吧……啊，刚才的作为母亲的台词感觉也挺像的吧，怎么样呢？」

    「啊～，呣。是这样呐。如果是那样的程度感觉就能满足母亲的期望哟」

    「是这样呢……嘛，过度的期待孩子也很辛苦，就是这样吧」

    三个人都觉得这样的结论很有趣吧，于是就一起笑了起来

    「呼呼……是呢。不过，父母想要把心中的浪漫寄托于子女，这样的事情也不得不理解呢」

    香织理引出这样的话题的时候，史走到这边来了

    「千早大人，房间里的电话一直在响，所以我很失礼地进去把手机拿过来了」

    「哎呀，史……因此而随意地进入我的房间可不行……啊啊，是雅乐乃打过来的呢」

    千早轻轻地咳嗽了一下，然后整理了一下心情，按下了接通的按钮

    「……雅乐乃？什么事情，在这样的时间」

    千早一边给在一旁不作声默默地笑着看着他的薰子她们做了一个手势，让她们不要说话，一边继续说道

    「！……是这样啊。那么，能够好好地把话说出来了呢。这样，真是太好了啊」

    由于千早的表情变得温柔起来，薰子她们也停止了对他的戏弄

    「嗯。那么明天见呢……嗯，晚安」

    千早挂断了电话，薰子笑了出来

    「呼，哈哈，哎呀，真是……真的很厉害呢，千早变脸的样子」

    「……是是」

    对于这一句话，千早已经完全没有反抗的心情了

    「那……雅乐乃同学，到底怎么了？」

    「据说是和母亲的谈话结束了……她辞退了家元的职务」

    「是这样啊。总觉得非常可