逃出王城的我无处可去，只能漫无目的四处徘徊。现在我不想被任何人看到，不想听到任何人的声音，只想要一个人独处。

    在我逃命似地离开王城之后，似乎在不知不觉间来到城镇。由于我并不是微服出访的装扮，所以为了避人耳目钻进小巷，躲藏起来。

    「……为什么会变成这样呢？」

    我背靠着墙壁，抱着腿坐在地上。似乎是因为精神有些松懈，我流下眼泪。之后我便再也压抑不住自己的情绪。

    我好想像小孩一样放声哭泣。可是哭出来就会被人发现，所以只能忍着声音，将脸埋在腿中偷哭。

    「……唉，不是吧？」

    我不知道自己在这里蹲了多久。可是一个来自头上的声音让我连忙抬起头。不知为何我看到汤玛斯站在面前。

    「……汤玛斯？为什么……？」

    「你知道自己有多显眼吗？你就算悄悄躲着都很显眼耶。我是不太想相信，但过来一看竟然真给自己找麻烦……唉！早知道就不来了！」

    用手捂着脸的汤玛斯深深叹了一口气。我只能呆呆仰望着他，不过汤玛斯这时从我头上用他的上衣盖住我大半个身子。

    「站得起来吗？」

    「……咦？」

    「既然都来了，我总不能装作没看见吧？先到我的工房去，记得把脸遮好。」

    「……嗯。」

    我在汤玛斯的催促下站了起来，接着抓着他的上衣，边走边遮住脸。这段时间我一直都让他牵住我的手。

    为了避人耳目，我们沿着小巷比平常多绕了一些路才抵达汤玛斯的工房。虽然平常我都是走大门，今天却是从后门进到工房内。

    「总之你先坐下来吧。」

    「……嗯，抱歉。谢谢。」

    「快被你搞疯了。」

    汤玛斯不耐烦地搔着脑袋这么说。我顺着催促就座后，有些发楞地看着他的住处。

    我很少从后门进到这里。汤玛斯是单独住在这栋他说过去是与双亲同住的屋子里，一个人住感觉相当宽敞。

    就在我东张西望的时候，汤玛斯把泡好的茶端了过来。

    「想喝就喝吧。……呃，需要我先试毒吗？」

    「不用了……你也不可能对我下毒。」

    「谢谢你喔。」

    我明明是说好话，他却当着我的面挖苦我。真没道理。我抱着这个想法喝了一口他泡好的茶。或许是获得休息让我从紧张中得到解放，感觉全身一下没了力气。

    「……要是你好多了就快点回去。需要我通知王城吗？」

    「……抱歉，别通知任何人……我现在还不想回去，也不想让任何人知道我在这里……」

    「……真难搞……」

    「这种时候不是应该什么都别问，先安慰人家吗？」

    「你期待错人了。在事情闹大之前早点回去才是真的，因为很碍事。」

    「碍事……」

    听到这句话让我眼眶里涌出泪水。一看到我像随时都要哭出来的模样让汤玛斯楞了一下，接着他胡乱地搔着头。

    「好啦是我不好啦！我会让你躲在这里，躲到你满意为止！可是你要在太阳下山前回去！还有，如果有人来接你也得乖乖回去！」

    「……真会有人来吗？」

    「我说你啊……算了，我认命了。我会随便听听，你有什么牢骚就全对我发泄吧。」

    「……可以吗？」

    「我已经说只会随便听听喔。」

    就算是那样，汤玛斯还是愿意听我发牢骚。这让我高兴到想哭，也感觉自己松了一口气。所以我很干脆地就把心事全说出口。

    我把尤菲有可能缔结精灵契约，还有如果她成功缔结精灵契约后想取代我当国王，还有尤菲说她之所以会想那么胡来都是为了我的事说了出来。

    汤玛斯只是默默地听我说。我越说越感觉心头难受，最后缩起身子紧紧搂住自己的身躯。

    「……殿下你不是原本就没把王位放在眼里吗？」

    「原本是这样没错啊！可是那是因为有亚尔的关系。我认为应该要由他继位，所以根本不关心王位的事。可是亚尔已经被流放了。必须背负国王责任的人……变成我了。」

    要不然我就失去身为公主的价值了。不能使用魔法的我，作为王族已经有所缺陷，要是再有人跟我说不用当国王也无所谓……那我当公主究竟还有什么意义？

    「突然要我继承王位未免太整人了。可是我必须死心，不能说因为不合我的个性，或是因为我想实现梦想就可以逃掉。我不能就这样逃避……！」

    「为什么？如果不能成为国王，那殿下你维持现状不就好了？等到尤菲小姐即位后碰到什么问题，你再出手帮她不行吗？」

    汤玛斯一脸不悦地抱着胳臂对我这么说。这个问题让我忍不住摇头。

    「……我不知道。正因为不知道，我才会变成现在这样。我觉得如果能那么做，我肯定会轻松很多。我根本不想背负什么国王的责任，也不想当个不被人认可的国王。我只想对魔法做更多研究，想追寻更多我能使用的魔法。可是我也不能为了让自己得救而去牺牲其他人，我都已经是这个国家的公主了，要是连王族的责任都不能背负……那我究竟是为了什么生为公主的？」

    「所以我才问，你为什么要那么在意你是公主这件事？」

    汤玛斯用不耐烦的语气发问。我会在意自己是公主的理由究竟是什么？就算我要去思考这个问题，只会让思考跟感情互相干涉，什么答案都想不到。

    「不管你是不是公主，你就是你吧？」

    「这样说……或许也对……」

    「我是不知道你为什么要这样闹别扭，但总不能做出会让人担心的事。你应该有会为你担心的人吧？」

    提到会为我担心的人，我脑中浮现几个面孔。我先想到尤菲的脸。再来是伊莉雅、蕾妮、父王，还有──母后。

    「……还是不行。」

    「啊？到底哪里不行了？」

    「我必须好好以公主的身分……去做自己该做的事……」

    「我是不懂你们王族的事情，但你不是一直都做得不错吗？」

    听到这句话让我忍不住抬头望向汤玛斯，而他也正面回望我的视线。

    「我是认为你确实不像个普通的公主，可是也有人会对你会继位这件事感到高兴的。这不也是你过去表现出色的证据吗？」

    「可是……我不会被承认。这个国家的贵族不会承认我。」

    「那不是正好吗？这样你就不用勉强自己当国王了。……我还挺为你担心的。我担心你坐上王位后会不会崩溃。因为你太善良了。」

    ……我有很善良吗？我不太懂。可是我过去都只是基于「我想这么做」的理由活到现在。我认为去在意他人的评价也没有意义，所以也都不去理会别人是怎么想我的。

    但要继承王位就不能说那种话。可是我也不想活在不受肯定的环境下。我也讨厌失去自由。

    就算是那样，我也没法抛下自己的公主身分。心中有另一个声音要我必须抛下那种任性。两种极端的感情一直摆布着我。我什么都说不出口，也完全没有去喝汤玛斯为我泡的茶。

    就在这时，汤玛斯家的正门，也就是工房入口的门被人用力敲响。

    「──汤玛斯！你在里头吗？我是尤菲！如果你在就回答我！」

    「哇！？是、是尤菲小姐……？」

    这突然传进屋内的是尤菲着急的声音。汤玛斯看到我害怕到全身颤抖的反应，轻轻叹了口气。

    「……我们说好的。没意见吧？」

    有人来接我就得回去。我知道。虽然我其实很不愿意那么做，但我已经给他添了麻烦，所以不能拒绝。汤玛斯看到我点头后便朝工房走去。

    我看着他的背影，自己却只能抱着双腿蹲在地上。

    「……艾妮丝殿下。」

    不久之后，尤菲进到里头。她相当急促的呼吸让我知道她为了找我，连忙跑了许多地方。

    一股连我自己都不确定的情绪，让我像拒绝尤菲般别开视线。不知道尤菲看到我这个就算被唤了名字都没有反应的模样，此刻会是什么表情。

    「……我暂时离开一下。你们如果有话要说就好好说清楚。要离开再叫我一声。」

    「对不起，汤玛斯。给你添麻烦了。」

    「真有那个心的话下次就不要再闹成这样……试着让彼此都能接受吧。」

    汤玛斯说完便到外头的工房去了。这里只剩下我跟尤菲。

    「……艾妮丝殿下，我很高兴看到您平安。」

    「……别管我。」

    「我不能那么做。」

    尤菲来到我身边，将手伸向我的肩膀。看到她的手快要触碰到我的肩膀，我忍不住拨开她的手。

    按着被我拨开的手，尤菲注视着我。由于我为了拨开手而抬起了头，自然跟尤菲对上了视线。尤菲皱起眉头，神情严肃。

    可是那个表情不知为何转为柔和。简直像打从心底感到安心。我不清楚为何尤菲会露出那样的表情，忍不住凝视她的脸。

    「……为什么你会露出那种表情？」

    「我觉得自己总算引出您真正的想法了。呵呵，这是您第一次对我生气呢。」

    「咦……？」

    「我也是能够和您为敌的。我并不是只能被您保护。有时也会跟您有不同意见，彼此希望相左。就算是那样，我们应该还是能确认彼此的想法才对。」

    尤菲说不只是受我保护，想法有时会跟我有不同。就算是那样，我们还是能互相瞭解。这似乎是她想告诉我的事。

    「老实说，我原本就并不认为您会高兴。可是您的反应实在太出乎预料，让我大吃一惊。」

    「……对不起，都怪我反应太夸张了。」

    「不，是我错估了状况。原来身为公主这件事在殿下您心中远比我想像来得更重要。」

    尤菲牵起我的手。这次我没有再拨开她的手。我们十指交缠，让我感受到她的体温。

    在感觉到那个体温的瞬间，我的泪腺瞬间溃堤。我没法止住掉落的泪珠，只能像求助般将额头靠在她的手上，发出哭声。

    「尤菲……太不公平了……！我也……！我也想施展魔法……！想施展能让大家认可……的魔法……！那样我就不用失去任何人，失去任何东西了……！」

    尤菲是如此惹人怜爱，如此温暖，正因为这样……更让我感到可恨。她拥有我所没有的东西。是比任何人都接近我心中理想的人。

    我感觉自己对她的爱会整个翻转过来。正因为喜爱，所以憎恨。尤菲应该是个十分乖巧的女孩，但我却感觉自己快要受不了这样乖巧的她。所以我放任涌出的情绪，吐出真心话。

    「如果尤菲你有资格继承！如果魔法的才能就是一切！那从一开始就挑你不就好了！？从一开始全交给你就好了！从一开始就让你当公主不就好了！为什么到现在才要抢走我身为公主的地位！因为亚尔不在了，除了我之外就没有人能成为国王！所以那是我的义务！那是我必须解决的事！」

    我捶着尤菲的胸口。我紧抓着她，不甘、悲伤、憎恨，这些复杂的情绪被我握在拳头里，打在尤菲的胸口上。一次又一次。

    然而尤菲并没有动摇，而是默默承受我的拳头。我确实觉得自己应该停止，却停不下来。我的嘴唇跟声音都在颤抖，每句话语也全都难堪地颤抖。

    「我明明是公主……！却不被任何人期待……！可是我很努力！我非常努力！我知道亚尔会继任国王，所以努力不妨碍他！可是亚尔还是离开了！因为我的关系！这样到底要我该怎么做才好！？」

    我到现在还能鲜明回想起那被流放到远地的弟弟。是我把他的人生毁掉的。让我们姊弟关系出问题的人──也是我。

    所以我必须负起责任。不是任何人，就是我。

    「如果只有我能胜任，那我会扛下责任！可是我是个不被需要的公主！亚尔都已经不在了！就算我怎么不愿意，怎样不被承认，都必须由我扛下！」

    我抓着尤菲的肩膀，放任爆发的感情把话说出口。我溃堤的感情完全止不住，跟着眼泪一起流出。

    「我原本很喜欢魔法！我只是因为喜欢魔法，才想让自己能够施展！可是我还是公主！我是这个国家的公主……父王跟母后的女儿！女儿是不受肯定的公主，害母后哭了！母后还对我道歉！明明不好的是我……！因为我是她的女儿，也是没用的公主！所以，所以我很努力了！我继续还会努力下去……！所以……别让我变成不被需要的人……！我没问题的……！」

    我的记忆跟话语一并满溢而出。我想起知道自己使用不了魔法后，仍不死心地不停找书、找资料，而母后紧紧抱着当时年幼的我哭泣。

    母后哭着跟我说对不起。因为我害那么漂亮、温柔，让我十分喜爱的母后哭泣，哭着为她没能给我魔法的才能向我道歉。

    那并不是母后的责任。我会选择抛弃王位继承权不单单为了亚尔，也想拯救母后。不需要您为我这种不按牌理出牌的女儿担心，我一样能过得很好。我希望母后能这么想。

    我会被人讨厌是无可奈何的。所以只要我习惯被人讨厌、习惯不被期待就好了。那样一来我就能得到自由，不用让任何人因为我而伤心。

    所以没问题。我没问题。因为我真的可以的。要我说多少次都行──

    「──问题可大了！」

    尤菲就像要否定我的话语般斩钉截铁地断言。

    尤菲抓着我的肩膀将我推开。她脸上带着怒气。似乎是因为情绪激动，她的眼眶含着泪水。

    「像殿下这样那么重视他人，不能坐视他人受苦，会选择牺牲自己的人，却不能被任何人肯定，受人厌恶，怎么能说没问题！怎么能说自己不要紧！继承王位只会让您受到伤害！也不会让您被这个国家接受！」

    「……别说了。」

    「可是那并不是您的错！错的是王族没有魔法才能就不能得到幸福的观念，还有贵族只会追求魔法功绩的观念，错的是这个不能让人幸福的国家！」

    「别说了！别现在说这些都没用的！就算是那样，这都是父王跟母后想守护的国家！我只能将这个国家毁掉！因为不管我怎么希望都施展不了魔法！我没有那种才能！尤菲……能理所当然施展魔法的你又怎么能体会我的想法！！」

    「──您不是一直都在保护这些东西吗？靠着那种比任何人、任何东西都要让您信任的『魔法』之力。」

    尤菲这句话让我顿时陷入茫然。我虽然用嘴吸了好几口气，却没法呼吸。我只是一脸难以置信地看着她。

    在尤菲的眼中，在那对双眼中的强烈意志，逐渐粉碎让我想要相信这一切都是谎言的懦弱。让我明白她是在对我说出她打从心底认为的想法。

    「魔法指的不应该是精灵授与的力量，而是身为贵族必须继承的东西。魔法应该是为实现让国家幸福，让人民欢笑等目标的力量跟意志。」

    尤菲伸出手紧紧抱住我。那股力量与直接从她身上传来的体温，彷佛都逐渐转移到我身上。

    「您不是比任何人都关心这个国家，一直都独自奋斗到现在吗？就算不被任何人肯定，您不也让只属于您的魔法成形了吗？究竟是谁击败了巨龙？是谁察觉到蕾妮的身分？是谁阻止了亚尔加德王子的失控？那些不全都是因为您所立下的功绩吗？」

    尤菲在我耳边轻声说出她的想法。肯定我所完成的事。

    回想起来，我渡过一段挫折跟失败要比成功更多，相当艰苦的人生。可是我还是抱着无论如何都必须有所进展的想法坚持下去。而且这是在我期望下一路走来的道路。

    可是要说我是被逼着一路跑到现在，我也没法否定。我毕竟是个不能使用魔法的不成材公主。

    我并不是因为不把王位继承权放在眼里才放弃的。我是在知道那是十分重要的东西后才这么做的。

    就算被父王用难以置信的眼神看待，就算多次被母后责备，就算被亚尔讨厌，只要放弃继承权能让大家幸福就够了。我一直都是抱着如此心愿。

    可是只有魔法是我怎样都放不下。我先是怀抱憧憬，接着感到绝望，就算在绝望之后也依旧无法放弃。我抛下了许多东西，选择逃避。可是我其实……──

    「我可以继续是公主吗……？可以是父王、母后的……女儿吗……？」

    ──我一直想抬头挺胸向众人说我是你们的女儿。

    尤菲用力紧紧抱住我。就像要缓和我的颤抖一样用了很大的力气。那股力量让我感觉到自己存在着。

    「艾妮丝殿下，我们回去吧。如果想得到那个问题的答案，您应该要问的人正在等您回去。」

    听到这些话，让我像小孩般依偎在尤菲身上恸哭。我就像要把累积至今的一切全部宣泄般不停哭泣。

    而尤菲则紧紧搂住正在哭泣的我。在我心情平复之前始终都没有松手。

    ＊　＊　＊

    在大哭之后，等到我心情总算平复，我们便离开加纳武具工房。汤玛斯说他会当作什么都没听到，并把外套借给我。

    由于才刚痛哭一场，我没能给出像样的答覆，可是汤玛斯也只是在我背上轻轻拍了一下。这已经足以让我感受到他的心意。

    在返回离宫的路上，尤菲牵着我的手，走在我前面。

    「……我得跟大家道歉才行。」

    （插图014）

    「是啊。您尤其要跟王后好好解释。如果不是有蕾妮在照顾，您跑出去后感觉王后随时都会昏倒呢。现在应该是陛下跟伊莉雅在照顾王后。」

    「咦？那么说……大家都在离宫吗？」

    「伊莉雅原本想说与其让我去找您，不如由她自己去找，差点就要冲出去了，可是我觉得她欠缺冷静而制止了。况且只让蕾妮陪在王后与陛下身边，也太难为她了……」

    「尤菲你也挺拼命的呢……」

    「是啊，只要是为了您，要我多拼都可以。」

    ……尤菲这句话让我听了有些肉麻，甚至让我想要甩开她的手。可是我却舍不得手掌感受到的暖意，所以没能办到。

    我们一抵达离宫便看到伊莉雅朝我们跑来。看到她那不符合平日形象，全力冲刺的模样，让我连忙躲到尤菲背后。

    「尤菲莉亚小姐！殿下她……！」

    「殿下没事。现在已经冷静下来了。」

    「……殿下。」

    伊莉雅那平常很少失去冷静的脸看起来十分憔悴。在她脸上还留着焦躁与不安的痕迹，并带着就算亲眼看到我也难以安心的复杂表情。

    我对那样的伊莉雅挤出死气沉沉的笑容。看到我的反应，伊莉雅长叹了一口气。

    「……对不起，我失态了。」

    「别那么说，先失态的人是我。……对不起，伊莉雅。」

    「不，都是我的疏忽。我长年陪伴在公主身边，却一点都没能……！」

    听到伊莉雅充满强烈情绪的语气，看到她身体因激动而颤抖的模样让我相当吃惊。由于我并不希望让伊莉雅认为是自己的责任，所以让我不知该如何是好。

    「伊莉雅，先通知王妃跟陛下。」

    「……也对。」

    「艾妮丝殿下，我们走吧。」

    尤菲像要为我领路般拉住我的手。有那么一瞬间，我害怕到到差点停下脚步。可是尤菲手上的温度让懦弱的我多了一份力量。

    我就这样让尤菲牵着我来到会客室。一进到里头，我便看到父王正握着母后的手，还有陪在两人身边的蕾妮。而格兰兹公爵与露米则站在距他们一步之遥的地方。

    有蕾妮跟父王陪着的母后看起来十分憔悴，平常凛然的模样完全不见踪影。这个光景令我想起母后在我久远记忆中的模样，让我胃部产生一股彷佛被人用力拧转的疼痛。

    我忍不住用力回握尤菲的手，而尤菲也同样用力回握。当我们这样互动时，蕾妮率先注意到我们的身影。

    「艾妮丝殿下！尤菲莉亚小姐！」

    因为蕾妮的声音而注意到我们的母后也猛然抬起头、睁大眼睛望着我。只见她甩开父王的手，快步来到我面前。

    「艾妮丝菲亚！」

    「……母后。」

    母后靠近看到我的脸，原本冲向我的脚步便立刻停了下来。只见她用不知该如何面对我的表情望着我。

    我看着母后欲言又止的模样，而父王也跟到母后身后搀扶她。父王看着我不发一语。那样的态度让我产生一股压力，让我忍不住缩起肩膀。

    「艾妮丝菲亚。」

    「……父、父王。」

    「你这傻丫头……！为什么在弄成这地步之前什么都不跟我们说！」

    父王的斥责让我不禁吓一大跳。看到我那样的反应，父王先是露出惊觉不妙的表情，接着一脸尴尬地用手按着眉间。

    「陛下，我的提议也是导致艾妮丝殿下变成这样的原因。如果殿下要斥责，还请连我也一并训斥。」

    「尤菲莉亚……」

    「还有……艾妮丝殿下，您可以自己说吗？还是要由我代您开口？」

    被尤菲这样一问，我一下紧张到摒住呼吸，但我很快便摇了摇头。察觉尤菲这时松开手，我便往前站出一步，站到父王跟母后面前。

    「……父王、母后，女儿要先为自己突然跑出去的行为道歉，对不起。」

    父王跟母后什么都没说。我也让自己维持在稍微低头的状态，在看不见两人表情的情况下继续说。

    「女儿原本认为自己没问题的。」

    「……没问题？」

    「因为女儿是帕雷提亚王国的公主，所以认为自己可以扛下责任。女儿认为自己是公主，所以不成问题。也不能有问题……」

    我努力压抑着彷佛随时会颤抖的声音这么说。尽管我紧张到想吐，但我认为自己必须好好说出这些话。

    「因为如果不是那样，女儿就真的是个没用的公主……就再也不能以你们的女儿自居了。」

    我害怕到不敢去看母后此刻究竟是什么表情。我可以听到父王倒抽一口凉气的声音。如果可以逃跑，我真的很想拔腿开溜。

    「我没事的。所以……大家可以忘掉尤菲的那个提议……我会──」

    我会成为国王的。这尚未说出口的话语被母后紧紧的拥抱给打断。

    母后虽然个头要比我矮一点，却非常有力气，这样的拥抱甚至让我有些疼痛。这力道甚至让我怀疑她是不是想直接勒死我。

    「艾妮丝菲亚！……你真是太傻了！」

    用哭腔说出这句话、紧抱住我的母后浑身正在颤抖。

    「说什么傻话！你以为我会不懂你所背负的委屈吗！？你知道……知道我究竟对你有多么愧疚……！你肯定不知道我是那样想的吧！」

    「……不，女儿知道。所以女儿才认为自己必须努力扛起责任。女儿从来都没有忘记母后为了没能给我魔法天分而哭泣的事。」

    「那你为什么不责怪我！你跟亚尔加德为什么都这个样子！你们知道我身为母亲还宁愿你们责怪我吗！是我要你们得扛下这一切！是我教你们身为王族必须这么做！我很清楚你们是承受什么样的言语，但我却……用必须处理外交当借口，不去关心你们！」

    泪水一直不停自仰头看着我说出这些话的母后眼眶中溢出。

    「你究竟哪里没问题了！你根本不想坐上王位吧！会让你双眼发亮的，永远都是外面的世界跟魔法的知识！为了能到外面的世界去，不能用魔法的你决心磨练剑术，甚至还创造出你称为魔学的思想，与名为魔道具的发明！被要求得要将那些功绩全献给国家，你以为我觉得你一点都不会心痛吗！？」

    「母后……别那么说……我只是……」

    「只是什么！？」

    看到紧抓我衣服的母后用责备的眼神瞪着我，让我几乎无法呼吸。就算是这样，我也必须对她说出我的想法。这个念头让我得以挤出话语。

    「……因为我是您的女儿，是这个国家的公主……！因为我知道父王跟您有多么辛苦，所以……！我不想成为你们的包袱！如果你们认为女儿不用给人期待比较好，那也没关系……！可是，女儿希望自己至少能是个像样的女儿……！」

    ──因为若不是那样，那我就不知道自己为何要作为公主来到这个世上了。

    我一直都是个麻烦。不受任何人期待的公主。当有人说我欠缺魔法天分时，最受伤的人是母后，最苦恼的人是父王。要是我是一个正常、普通的公主，肯定就不需要有那些烦恼了。

    我虽然不会忽视自己的愿望，可是并不代表没有察觉他们对我的爱。正因为知道他们的爱，才会有现在的我。

    没有魔法天分对王族来说相当致命，就算随时遭到放逐都不奇怪。可是父王跟母后都对我付出爱情。就算会对我做的事情皱眉、叹气，但他们从来没有忘记关心我。

    正因为我知道自己被他们所爱，才庆幸自己能生在这个国家。虽然有不少难受的事，但因为我能追逐梦想才能承受。

    而让我可以追逐梦想的人正是父王跟母后。所以在两人真的需要身为女儿、身为公主的我付出力量时，自然也想有所回应。

    「假使让尤菲当国王会比较好……那还要我这个公主干嘛呢……？如果从一开始有尤菲这样的女儿会比较好，那就用不到我了……！我是没人要的公主……！」

    所以就算那个方法能让我得到拯救──我也不愿接受。因为我已经因为我让许多人痛苦、困惑。随着亚尔被送往边境，也导致国家面临王位继承问题。继续这样下去，父母想要守护的帕雷提亚王国就要被我毁了。

    那太糟糕了，于是必须由我出面解决，由我扛起责任。必须尽到自己以这个身分来到世上的责任──

    「──所以我才说你傻。艾妮丝菲亚。」

    母后松开紧紧抱住我的手臂，将手放到我脸颊上。

    「打从你出生到现在，我有哪次说过你是没人要的孩子了？你这丫头真的都不会去想母亲对你的感情。能生下你对我来说是多么幸福的事，你肯定一点不明白吧。」

    「……母后。」

    「只要你不想要，所谓的魔法天分就是不重要的东西。我也知道你总是在顾虑我们。可是我们却仗着你的懂事，错估了你的感受。」

    尽管不停落泪，母后仍努力想用那双眼看着我的脸。这让我也跟着涌出泪水，弄糊了我眼中所看到的母后。

    「你其实根本不想成为国王，而是想要研究魔法、成为魔法师吧？你从小时候就一直为此努力到现在吧？你真的愿意这么做吗？一即位就不再自由了。这样你会幸福吗？」

    「……那种问题，我不能回答……！」

    这是个狡猾的问题。母后竟然问我这种无法回答的问题。可是此刻我相当激动。只要有人关心我，告诉我没问题，我就满足了。

    「我没问题的。母后……您可以相信我吗？我想作为您的女儿努力下去……」

    「……你真是傻孩子。实在是太傻了……！」

    母后又再次紧抱住我。我也同样伸手环抱住母后的身躯。我没有她那么大的力气，可是还是忍不住渴求着母后带来的暖意。

    「艾妮丝……」

    「……父王。」

    从刚才就一直默不吭声的父王将手放到我肩上。我在母后的拥抱下抬头回望看着我的脸，无力地垂着头的父王。

    「……对不起。」

    「……为什么父王要道歉呢？」

    「我仗着你懂事，没能为你准备你所期望的最佳环境。只会嘴上埋怨你是成天待在离宫里的怪胎，但却没有给你真正想要的东西。」

    「……您究竟在说什么？」

    「──我打算采纳尤菲莉亚的提议。」

    我听不懂父王究竟在说什么。我原本正要忘我地阻止父王，但他在我开口之前先按住我的肩膀。

    「你先冷静。就算要那么做，也是尤菲莉亚真的成功缔结精灵契约之后的事。」

    「父王！」

    「露米大人对我们说过了。精灵契约必须要本人有所期望才可能缔结。相对的，如果本人有所期望，无论如何都阻止不了。」

    「这……！」

    听到父王这么说，让我不禁用求助的眼神望向尤菲。可是她那似乎已经做出决定的表情没有丝毫动摇。尤菲是真的愿意为了我不惜放弃一切。

    「真是那样，那就由我来吧！只要我能成功缔结精灵契──！」

    「──你办不到的。」

    否定我呐喊的人正是露米。听到那近乎残酷的否定，让我忍不住大叫。

    「凭什么说我办不到！」

    「因为你是『稀人』。」

    听到这两个字让我倒抽一口凉气。因为龙也曾用那个词称呼过我。

    「那究竟是什么……为什么稀人就没办法缔结精灵契约！？」

    「稀人是灵魂内不带有任何精灵，纯粹且能独立于这个世界的稀有者。」

    露米所说的话语让我不禁睁大眼睛。因为那是我初次知道的事实。

    「灵魂内……不带有精灵……？」

    「在这个世界上的生物，灵魂中都带有精灵。借此跟同种的精灵产生共鸣，就能让精灵转变成魔法。魔法天分会因人而异，也是因为每个人灵魂内的精灵有所不同的关系。」

    露米所说的内容让我目瞪口呆。因为我能接受这种说法。她所说的很有可能是真话。正因如此，那同时也代表着我已完全失去能使用魔法的可能性。

    「光是有这个身分就是一件相当了不起的事。像你这样不需依赖魔法、不需依赖精灵就能活下去的稀人，一直都是站在引领时代变革的位置。因此你很有机会成为改变时代的英雄。实际上我也认为你的发明相当惊人。所以就我来说，我其实更希望你当上国王。」

    「咦……？」

    「我认为应该要让精灵契约变成过去，才会为了避免出现精灵契约者向人发出警告。有必要时甚至会对人说出为什么精灵契约应该要被废止的真相。精灵契约会带来不老不死的能力，可是，那又为什么会有像你们这样的王家呢？」

    「为什么会有王家……？」

    初代国王是精灵契约者，而缔结精灵契约的人又会不老不死。当我将这两个事实放在一起时，我顿时感受到一股彷佛遭寒冰插入背部的恶寒。

    拥有绝对力量且不老不死的国王，为何现在没有君临这个国家？

    「精灵契约会让人不幸。所以我才要以过来人的身分发出警告。这也是我为何仍留在帕雷提亚王国的理由。」

    「留在帕雷提亚王国的理由……是为了防止出现精灵契约者？」

    「对。理由其实非常单纯。因为我看过精灵契约所造成的『悲剧』。」

    露米在说出这句话的时候，给人彷佛随时都会像烟雾般消失，相当虚幻的感觉。只见她将手放在自己胸前，语气严肃地说。

    「我真正的名字是──露米耶尔•雷内•『帕雷提亚』。我是见证初代国王如何丧命的初代国王之女，也是筑起今日帕雷提亚王家基石的人。」