我，蕾妮•席昂过去的人生，应该可以用「大风大浪」来形容。
我从小就一路跟着母亲在旅途中长大。而那也是我相当年幼时的记忆，关于母亲，我能记得的事情也不多。
毕竟我甚至无法清楚回想起母亲的容貌。可是她仍是个慈祥、让我相当喜欢的母亲。正因为这样，我还记得跟她别离时有多么难受。
母亲在旅途中病倒，就这样撒手人寰。似乎是她事先有所安排，我被送到了孤儿院。
而在忍受丧母之痛的同时，另外让我感到难受的，是同一间孤儿院孩子们的争执。一些欺负我的男孩转眼又为了争夺我的关注而互相叫骂。看到这种状况的女生又责骂我喜欢惹是生非。这让我根本没有一刻能够安心。
然而我也逐渐习惯了那样的生活，当我逐渐长大成人的过程中，我遇到一个自称是我父亲的人。令我惊讶的是，我的父亲是贵族，而我也就这么被收养，成为贵族之女。
而如今我还成为了这个国家两位公主的专属侍女。
回首最近这段时间的经历，真的发生了许多事情。我被拯救我的艾妮丝殿下跟尤菲莉亚殿下收留，又牵扯进亚尔加德王子所策划的阴谋。这些遭遇所留下的强烈印象，至今仍会出现在我梦里。
我也知道自己其实并非人类，而是吸血鬼，置身在这种就算被人视为危险存在，遭到斩首也没得抱怨的状况却得到了帮助。我内心对愿意将我留在身边，给我未来方向的那些人满怀感激。我强烈希望自己能有机会回报这份恩情。
「……我明明就只是这么想而已。」
这脱口而出的话语让我感觉自己相当脆弱。泡在离宫浴缸内的我，深陷在思绪里。
我最近的工作是当尤菲莉亚殿下的助手。我会帮忙将文件送到各个部会，听取对公主殿下的陈情，还有陪同殿下出席会议，借着判读与会者的感情去寻找带有善意的对象。
这部分也是应用了我身为吸血鬼的能力，我会将调查结果转达给尤菲莉亚殿下，让她在建立人际关系时能有依据。
这么实际尝试之后，我认为进展得颇为顺利。也对自己能够为尤菲莉亚殿下提供帮助感到高兴，甚至骄傲。
所以当求婚的要求接二连三出现的时候，真的出乎我的意料。因为我原本以为自己惹出过那种问题，不会再有人想跟我结婚。
理应是新任国王的亚尔加德王子，是因为受我蛊惑而遭到废嫡。要说会有人想娶我这种人为妻，也未免太不合理了。
可是考虑到可以借此与艾妮丝殿下等人拉近关系，那就能解释为何会有人想娶我。这是贵族常见的状况，婚姻是为了建立与其他家族的关系，就算我再怎么天真也多少清楚在其中也牵扯到利益的事实。
所以我并不打算跟任何人结婚。不仅是我讨厌那种别有所求的婚姻，也因为我是吸血鬼。如果我生下孩子，吸血鬼的特性有可能会遗传到孩子身上。
老实说，我甚至感到有些不耐烦。就算有人说爱我，说跟我是命中注定，我也没有丝毫感觉。因为我什么都不相信，所以那些话语无法打动我的心。
像我这样的人肯定不适合过着贵族千金的生活。就算知道有人是真心爱着我，我也只会觉得烦躁。
……想到自己如此冷漠，有时我甚至会对自己感到厌恶。我只是想报恩。我只是想要抱着这个念头活下去。
「蕾妮，你还在里头吗？」
「哇！？伊、伊莉雅小姐！？」
这突然传来的声音，让我因为被吓了一跳而使得浴缸的热水激起涟漪。我顺着声音传来的方向转头望去，看到伊莉雅小姐的身影。
那平常盘在头上的红褐色发丝已经解开披在肩旁。一丝不挂的伊莉雅小姐露出那就算看在同性眼中也难以移开视线的姣好身躯。习惯了她平常的模样，此刻看到那如同初生婴儿般全身赤裸的样貌，那截然不同的印象让我产生超乎必要的动摇。
「你还要继续泡吗？」
「不、不了！我会在碍事之前离开的！」
「……但我并不认为被你打扰了，可以请你再待一会吗？」
「咦？」
「因为我想跟你多聊一下。」
听到伊莉雅小姐这样明说想跟我聊聊，让我相当困惑。我开始猜想自己可能是犯了什么错让她生气，这也让我体验到跟先前不同的心跳加速感，正继续袭击着我的胸口。
我没有拒绝的选项，所以只能默默看着伊莉雅小姐清洗身体。
（……她把头发放下来，感觉真的差好多喔。）
平常伊莉雅小姐虽然偶尔会有些淘气，不过基本上是个一丝不苟，专注于工作的人。她鲜少会产生动摇，不管任何事情都能独自解决。
为了让我能成为一名侍女，伊莉雅小姐在教导我相关知识的时候，我就认为她很厉害。所以我一直都将她视为老师一样尊敬。
我也认为伊莉雅小姐相当照顾我。她对我的照顾并非是亲切的宠溺，而是透过严厉的训斥，为我费尽苦心。正因为这样，当我听到她说想跟我聊聊，也让我不禁紧张起来。
就在我感到不知所措而低声发出呻吟的时候，把身体清洗干净的伊莉雅小姐也进到浴缸，坐在我身边。她此刻已经用毛巾包住那长到腰际的头发，避免头发浸到水中。
就坐在我身边的伊莉雅小姐，美到让我不禁看得出神。那或许就是所谓的成熟韵味，总之我实在很难保持平静。
可是伊莉雅小姐虽然坐在我身旁，但并没有立刻开口。这段沉默让我感觉莫名沉重。所以我忍不住不停偷窥她的反应。
这样下去不行。正我抱着如此想法打算开口时，伊莉雅小姐说话了：
「你现在感觉好点了吗？」
「咦？喔……您是指晚餐时的事情吗？我已经没事了。」
在结束晚餐后的闲聊时间，两位公主的话语让我不禁落泪，伊莉雅小姐似乎是为这件事替我担心。
这让我深切体认到自己身边的人有多么善良。我认为自己肯定是身在福中。让我更想珍惜这种深深触动我心弦的感情。
正当我想到这里的时候，我发现伊莉雅小姐正望着我。感觉在她眼中藏有些许忧愁。
「……真的没事了？」
「是的。」
「可是面对那么多男性求婚肯定对你会造成不小的负担吧？毕竟就算是尤菲莉亚殿下，在经过上次的悔婚事件后也会格外慎重。」
「我……」
被伊莉雅小姐这么说，让我感觉自己重新面对那在我心里原本只有模糊认知的事实。
我也察觉到尤菲莉亚殿下对男性会保持一定距离。魔法省的职员也有许多男性，其中也有人是带着卑劣企图靠近殿下。
殿下似乎也能分辨出那种小人，届时态度就会冰冷到令人浑身发毛。
「原因真的是被亚尔加德王子悔婚的事件。也许是顾虑我的处境，尤菲莉亚殿下从来没跟我提起那件事……」
「没错。就算是尤菲莉亚殿下，也会因为那种事情在心里留下创伤。蕾妮，你其实也一样。」
「……我也是吗？」
「虽然你跟殿下的立场不同，可是你受到的伤害也差不多。我才会担心那些上门提亲的状况会对你造成负担。」
「……是那样吗？我并不觉得啊。」
「你能那么想那也算好事。可是我还是会担心。」
「……原来您这么为我担心。」
想到伊莉雅小姐是基于这种想法找我聊天，就让我感觉心头无比温暖。一股甚至让我觉得有些难受的酥麻感缓缓扩散到全身。
「我不要紧的。只是给艾妮丝殿下她们添了麻烦，让我过意不去……」
「那不是你的问题。对身居下位的人来说，要拒绝爵位较高的对象有太多风险了。」
「……这还真是麻烦呢。」
我忍不住发出这种牢骚。我心中不禁涌现想大喊：「那我又能怎么办？」的冲动。
明明不想给任何人添麻烦，只是一心想回报自己受过的恩情。只是想过着只需考虑如何报恩的人生。
「麻烦吗……这样说也对，打从你来到离宫之后，你看起来快乐多了。」
「伊莉雅小姐……？」
「蕾妮，我只是说个假设。为了摆脱现在的状况，你会想假装和人订婚吗？我认为那应该是能最快解决问题的办法。」
「……假装订婚吗？」
我自己也重复了那个词句，思考那种可能。可是从我体内涌现的沉重让我摇了摇头。
「……就算是假的，我也不想跟人订婚。而且那样还是会给对方造成麻烦。」
「那么理想的状况应该就是不会再有人跟你提亲吧。」
「对啊。虽然这么说对父亲大人不好意思，可是比起过着贵族千金的生活，我更希望能就这样当个服侍艾妮丝殿下她们的侍女。所以我不想去考虑订婚或结婚的事。」
我不禁去想自己这样是否算是任性。可是我是真心想过那样的人生。若我选择的人生能回报帮助过我的人，那我肯定也能感到满足。
「……倒也不是没有方法。」
「您有什么好主意吗？」
要是真有手段可以实现我的愿望……我抱着如此想法望着伊莉雅小姐这么问。对方先是闭上眼睛，接着才睁开眼回望我。
那样的动作让某种像预兆的感觉窜过我背部。我无法立刻解释那是什么感觉。而在我确认那种感觉究竟是什么之前，伊莉雅小姐已经开口。
「就是用跟艾妮丝小姐同样的手段。」
「……跟殿下同样的手段？」
「就是公开表示自己喜欢同性。因为艾妮丝小姐她之前就是靠着大声主张那种立场去逃避婚约的。」
「啊，原来如此……」
「那样想来提亲的男性应该就会全都知难而退，之后也会比较容易请公主殿下她们帮忙善后，只是……」
我认为这肯定是个好主意。正如伊莉雅小姐所说，如果到处主张自己喜欢的是同性，确实是让男性疏远的有效手段。因为艾妮丝殿下实际上就是那么做。
可是我心中却有一股奇妙的疙瘩阻碍我点头。
「你不喜欢那种方法吗？」
「我不知道这算不算不喜欢。与其说不喜欢，呃……该怎么说……」
伊莉雅小姐并没有催促支吾其词的我，只是耐心等我说出答案。我在缓缓吐气后，重新试着将卡在心中的那股想法转为言语。
「我应付不了所谓的恋爱。那总是让我感到害怕。」
「……害怕？」
「对我来说，所谓的恋爱就是会让很多事情变得一团糟。所以我会怕……」
对我来说，恋爱是很可怕的东西。若能整合成正确的形式，应该就会发展为像两位公主那样美好的关系。可是就算是像那两位如此出色的人，也都是在经历过产生摩擦、互相冲突、彼此伤害等等挫折后，才有现在的关系。
无论是恋情还是爱情，都会带给人强大的力量。我实在不认为那强大到稍有差错就可能走向破灭的力量，是自己能够拥有的东西。
所以我才决定选择低调。我根本不想成为受人关注的对象。希望没有人注意到我。无论是在孤儿院还是被父亲大人收养成为贵族后，那样懦弱的自己总是在我心里的某个角落缩起身子哭泣。
「我很害怕。我害怕自己会让某个爱上我的人变得奇怪。如果只是喜欢我，或是友情之类的还无所谓。可是我害怕恋爱。我无法忍受那种会让人变得奇怪的感情……」
我学会了如何控制吸血鬼的力量。我认为这样自己就不会再胡乱让他人喜欢我。
然而就算是这样，那种自己稍微走错一步就会错害他人的恐惧，始终在我内心挥之不去。
我感觉害怕，不想跟人接触、想要远离他人。那种名为婚约的关系说不定会衍生出爱情。想到那种感情随时都会对某人伸出魔爪，就让我实在不想有所牵扯。
所以我只要远远观看就好。只要那样我就满足了。
「……我认为你要远比自己想像得更加善良呢。蕾妮。」
「呃，谢谢……？」
「打从你来到离宫到今天，我都一直在留意你。你并不是个懦弱或欠缺责任感的人。可是我想你应该是十分纤细，在心里有一部分是很柔弱的。」
「……那不就是懦弱吗？」
「如果要把纤细想成是懦弱，是可以那么说。可是不就正因为纤细，你所抱持的心意才会像经过打磨的宝石一样美丽吗？」
伊莉雅小姐这番毫不避讳的话语，让我的脸颊忍不住发烫。我感觉自己因为泡澡水温度而变暖的身子，似乎多了另外一种热度。
「你在来到这里之后获得成长，会的事情也变多了。你应该更有自信。当你主动提出想帮助尤菲莉亚殿下的时候，我虽然感到担心，可是我也认为那是一个良机。你是个可以像两位公主那样，创造出美好事物的人。」
这突然的赞赏触动了我的心弦。我缩起身子，让自己连嘴巴都泡进热水当中。
「正因你如此纤细，才会害怕。也因为那样，恋爱对你来说，可能是个脆弱但又强大，同时还是个尖锐无比的东西。」
「……也许是吧。」
我让自己的嘴露出水面，低声做出回应。就是因为脆弱但又强大，才会让我感觉尖锐。我认为这相当贴切地诠释出我对恋爱的印象。
「所以我想自己如果把这句话说出口，很可能会对你造成伤害。」
「……咦？」
「蕾妮。──你愿意选择我吗？」
我一下无法理解她到底说了什么。不对，就算过了一会我也理解不了。我不想去理解。感觉只有那句话不停在脑中回荡。
所以只能默默地回望伊莉雅小姐。她就跟往常一样，表情无比冷静。可是不知为何，我认为那表情并不像往常一样自然。
我感觉自己的喉咙异常干燥。我在吞咽口水之后，开口说出像寻求解答的话语。
「伊莉雅小姐，那是……什么意思……」
「我认为自己爱上你。无论是将你视为后辈、同僚，还是视为一个人。」
「……骗人。」
「我没有骗你，我是认真的。……就算这样什么都不做，状况也不会改变。我明白你不想麻烦他人的想法。考虑到你的力量跟过去，我能够想像跟恋爱有关的话题对你来说有多么痛苦。在这样的前提下，我还是想让你知道我的心意。」
「为……什么……」
我在困惑之中只能挤出这样的话语。而伊莉雅小姐只是将手伸向我的脸颊。当她的手触碰到我脸颊的瞬间，我顿时全身紧绷，开始颤抖。
「因为我再也忍不住了。」
「再也忍不住……？」
「蕾妮，在你来到这里之后，真的感觉很幸福。你认真学习我教导的知识，也跟艾妮丝小姐他们相处融洽。就算经历难受的过去，你脸上的笑容仍让我看见难能可贵的价值。我没法忍受自己失去那些东西。」
伊莉雅小姐手指的温度此刻彷佛比任何东西都要灼热。这是我目前唯一能理解的事情。
「──你不愿意由我来作为你的对象吗？蕾妮。」
借由让伊莉雅小姐成为我的恋人来拒绝所有婚事，或许是很有效的办法。可是在我明确认清事实的瞬间，也感受到一股想要呕吐的沉重压力。
「……不可以，您在胡说什么……？您爱上我？骗人，那不是真的……」
「蕾妮……」
「因为您曾被我的魅惑能力影响，所以那种感情是不对的，不是真的……！」
那不可能是伊莉雅小姐真正的想法。因为如果不是那样，就是有什么地方出现严重的错误。
没错。那是我错植在她心中的虚假感情，她会爱上我是没道理的，是不对的！
（──啊，我是不是又搞砸了呢……？）
我感觉眼前的景象迅速转暗。我可能又为了保护自己，强制他人对我产生爱意。偏偏这次被我害到的对象是教导我许多事情的伊莉雅小姐。
在我因为混乱就快要昏过去的时候，伊莉雅小姐拉住我的手。我那比自己想像中更加难以维持平衡的身躯靠到了她身上，这让我能听见她的心跳。
「……被热昏头了吗？看来我选错告白的场所了。」
「伊莉雅小姐，我……」
「我们先出去吧。等你恢复再谈谈刚才的事。」
谈什么？为了什么？有必要那么做吗？……不对，或许有必要。因为我必须道歉，必须补偿我的过错。
「对……不起……」
「蕾妮？」
「我又害人犯错……对不起，对不起，对不起……！」
我就是这样不断加深自己的罪。这种悲伤让我心痛欲裂，这种痛苦让我痛不欲生。
所以我唯一能做的就是不断道歉。为什么我不能改变自己呢？为什么我这么懦弱呢？
这样的事实让我感到悲哀，我只能不停诅咒自己的愚昧。
＊ ＊ ＊
隔天，我卧床不起了。我感觉脑袋发昏，身体也十分倦怠。喉咙似乎卡了东西，偶尔还会忍不住咳嗽。
此时坐在我床边的人是缇尔蒂小姐。她正不悦地皱着眉头，看着躺在床上的我。
「看来是洗过澡着凉引发的感冒。真是会惹麻烦。是艾妮丝殿下吵着说你发高烧，把我拖过来的。而且还是一大清早。」
「对……不起……」
能够诊视我身体状况的医生相当有限。所以我实在对面临这么突然的状况，也愿意来为我看诊的缇尔蒂小姐感激不尽。
可是我内心某处仍旧忍不住涌现出一股「我又这样给人添麻烦了」的灰暗感情。
「听说你是跟伊莉雅在洗澡时聊天聊太久了？那么慎重的伊莉雅竟然会犯下这种错误。」
「……是我不好。伊莉雅小姐没做错什么……」
「伊莉雅把事情全说出来了。我从以前就觉得她是个在那张毫无表情的脸底下不知在想什么的家伙，只是没想到她挑选告白的地点跟内容会那么狂。」
「伊莉雅小姐全都说出来了吗！？」
我忍不住发出近乎哀嚎的声音。我没想到她会全部说出去。所以大家都知道我让伊莉雅小姐变奇怪的事了？
当我差点因为绝望感而昏倒时，缇尔蒂小姐用嗤之以鼻的态度对我说：
「你也真倒楣，真是太不走运了。」
「……呃，缇尔蒂小姐。」
「干嘛？」
「我……又像以前一样……下意识地魅惑了伊莉雅小姐吗……」
当我用颤抖的声音询问缇尔蒂小姐，只见她脸上先是显露惊讶，接着转为甚至带有些许怒气的不悦。
「蕾妮。」
「是、是……」
「你什么都没做。停止那愚蠢的妄想。」
「可、可是！」
「你已经能控制自己的力量，不会胡乱地发动能力。如果你认为自己是在陷入混乱或虚弱时因为压力而发动魅惑之力，我也没道理感受不到影响。就算你真的在下意识中发动能力，那也终究是魅惑，而不是洗脑。」
听到缇尔蒂小姐那像问罪般的尖锐指摘，让我感觉彷佛被利刃抵住咽喉。这或许也反映出她对我的气愤。
「如果你坚持那种想法，对伊莉雅就太不公平了。现在立刻给我把那种愚蠢的妄想扔掉。」
「……可是，伊莉雅小姐说她爱上我……」
「哈！你想说那是你下意识用了魅惑所造成的吗？别傻了。」
缇尔蒂小姐哼了一声，斩钉截铁地否定我的想法。
「我确实还不能说自己彻底瞭解你的力量。而且你能办到的事也会变多。也有可能是你产生比先前更强的防卫反应而发动能力。可是那种能力不是绝对。例如现在我就生气到想要狠狠揍你一顿，可是你并没有想要保护自己，也没有想对我施展魅惑。这是我可以清楚断言的。」
缇尔蒂小姐用压抑怒气的声音、冷静地说出的话彷佛突然射出的冷箭。
「现在你如果怀疑自己，就等于是同样在怀疑为你诊察的我，还有重视你、想要帮助你的伊莉雅，以及因为担心你而想留在离宫的两个公主，你该要有这种自觉才是。」
「不是……我、我没有那种意思！」
「所以我不是说了吗？立刻扔掉那种愚蠢的妄想。虽然伊莉雅欠缺自觉的行为让我傻眼，可是你的妄想更可笑。你应该对我这个特地跑来的人道歉才对。」
「……对不起。」
「你以为道歉就行了吗？」
「呃……？」
我明明是因为被要求道歉而道歉，结果又因为道歉了而被怪罪，搞得我不知道该怎么办才好。
缇尔蒂小姐说那是我的妄想。我并没有强制任何人爱上我。所以说，伊莉雅小姐说的是真心话……？
「……不对，伊莉雅小姐只是因为担心我的处境，为了避免我有太多顾虑才那么说的吧？」
「蕾妮，你就那么想侮辱伊莉雅吗？」
「我、我没有那个意思！」
「你所说的话，意思等于是根本没有人会爱上你。伊莉雅明明都说她爱上你，你是有多不信任她？连这种事都要怀疑吗？」
「不是的！我并不是不信任伊莉雅小姐！可是，她有什么理由对我好吗！」
「为什么？」
「为什么……因为……」
──因为在伊莉雅小姐心中最优先的人，应该是艾妮丝殿下才对。
我知道伊莉雅小姐有多么重视艾妮丝殿下。所以在她心中特别的对象必须是艾妮丝殿下。那不是我可以取代的位置。
尽管我这么想，但我却没办法说出这些想法。就算我自问为何说不出来，我也没有答案。
看到我没有出声，缇尔蒂小姐便背对着我坐到床边。
「任谁都看得出你正在想傻事。虽然我觉得不懂得看场合，不擅表达想法，而且还对自己感情没能有多少理解的伊莉雅也有错就是了。」
「伊莉雅小姐……她没有错……」
「……是啊，伊莉雅一点都没错。所以蕾妮你也没错。」
「可是因为我给人添麻烦，是我让伊莉雅小姐变奇怪……」
「是啊。就是因为这样，你才没错。可是你误会了一件事。对伊莉雅来说，她会变得奇怪才是对的。」
我不懂缇尔蒂小姐究竟在说什么。我抬起头回望，看见她正回头看着我。
「你究竟对伊莉雅瞭解多少？你知道那个女人脑袋有多奇怪吗？」
「……我不明白您想说什么。」
「这样说吧，在尤菲莉亚殿下跟你来到这里之前，那女人可是个无可救药的傻子。」
缇尔蒂小姐说完后哼了一声，眼睛望向远方。尽管她语气满是不耐，声音中却透露着怜悯。
「详细的状况，你就去问那个躲在门外偷听的公主好了。」
「……没有啦，只是你们刚才的气氛让我不方便进来而已。」
缇尔蒂小姐望向门口说完，艾妮丝殿下便进到房内。她看起来不太服气地瞄着缇尔蒂小姐。
而缇尔蒂小姐也站了起来，往进到房内的艾妮丝殿下肩上拍了一下，便往房门走去。
「她的身体状况没有问题。我来这里也不是为了做烦恼咨询，剩下的事情你就自己设法搞定吧。」
「谢谢你，缇尔蒂。」
「我可不想无端被牵扯进这种打情骂俏的问题。」
缇尔蒂小姐说完这句话便关门离开。最后房内只剩下我跟艾妮丝殿下。内心涌现的罪恶感让我忍不住开口道歉。
「……对不起，艾妮丝殿下。」
「没关系。我的工作也没有那么急，比起那种事，我比较担心你的状况。」
殿下就跟刚才的缇尔蒂小姐一样，背对着我坐在床边。
现在我并不想让人看到我的脸，所以对于这样背对着我的艾妮丝殿下，让我真心感谢她的用心。
可是感受到艾妮丝殿下待在身边，也让我忍不住脱口说出内心不断涌现的想法。
「……我……」
「嗯。」
「我……心好烦，好难过，好想消失……只会给人添麻烦……明明想要报答，却办不到……我好像对所有事情……都开始厌烦……好恐怖……」
「嗯。」
我语无伦次。不能顺利将想法转为言语，只能像喘不过气似地说出断断续续的话语。而那些话语也组成不了具体的意思，甚至连我自己都感觉莫名其妙。
可是艾妮丝殿下仍不时应声，默默听我说话。她完全没有转头看我，可是她确实就待在那里，听我说话。
「我……已经……不知道……怎样才好……」
「……昨天的事情，我都听伊莉雅说了。」
光是听到艾妮丝殿下说出这句话，我就感觉彷佛有根冰柱打进我体内，让我全身冰冷僵硬。我低下头，像要被冻僵似地浑身颤抖。
「蕾妮，把头抬起来。」
艾妮丝殿下用温和的语气唤着我。我紧咬着牙，抬起那张止不住泪水的面容。
我看到殿下脸上带着像高兴，但却又像相当困惑的复杂表情。我不明白为何她会露出那种表情，这让我也同样感到困惑。
「蕾妮，你先冷静下来。慢慢深呼吸看看。」
艾妮丝殿下轻抚我的背部。当我抬起头的时候，我原本抱着脑袋的手无助地悬在半空，而艾妮丝殿下也用她空出来的手握住我的手。
艾妮丝殿下就这么一直握着我的手、轻抚我的背，直到我情绪平复。我按照殿下的说法，开始深呼吸。
「有好一点吗？」
「……嗯。对……不起……」
「别在意。那我们聊一下吧。」
「…………？」
「听我说，蕾妮。我现在非常惊讶，我不知道该觉得高兴还是落寞。我没想到伊莉雅会做出这种事。可是，我觉得这样也不错。」
「咦……？」
我无法理解艾妮丝殿下究竟在说什么，只能楞住。这样也不错？是指什么？
「我觉得啊，虽然我是猜的，但你应该会以为伊莉雅会爱上你，是受到魅惑之力的影响吧？就算真是那样，我也不认为是坏事。说得更极端一点，我认为就算伊莉雅真的被控制，说不定也是好事。」
「为什么……？为什么殿下要这么说……？」
「因为伊莉雅这个人，是一点执着心都没有。」
艾妮丝殿下有些哀伤地这么说。她的语气就像在述说一件已经被迫死心、无计可施、无从解决的问题。
「我其实也是到最近才比较清楚。伊莉雅这个人啊，因为没有被像样的爱过，所以就身为人来说有些异常。我认为这多少也是她跟我一起相处的关系。因为我们的人际关系相当狭窄，而且还过着不怎么去顾虑他人看法的生活。」
「……伊莉雅小姐也曾说过自己没什么人性。」
「说起来也是我让她变成那样的。」
艾妮丝殿下用自嘲的语气述说着。那哀伤的表情让我不忍直视。
「你知道伊莉雅的境遇吗？就是她只被自己家中父母当成人偶或是政治筹码看待的过去。」
「……我曾听伊莉雅小姐提过。」
「是吗。我并不后悔自己硬是让伊莉雅变成我专属侍女的决定，因为如果我感到后悔，我想也只会惹她生气。可是我跟伊莉雅建立起扭曲的关系，也没有想去修正那种扭曲的事实，是无可否认的。」
「……那应该是无可奈何的吧？」
「是啊。没有人能改变过去，况且我想不管重来多少次，自己也都会做出相同的选择。」
艾妮丝殿下毫不犹豫地如此断言。
「就算我能放弃伊莉雅，也没法扭曲自己的主张。所以我没有办法为她带来改变。我想我们的关系就是这样。」
艾妮丝殿下说到这，脸上露出微笑。那是发自内心的笑容。是内心毫无愧疚才能浮现的表情。
「我们彼此都认为就算没有改变也没关系。所以一直对彼此都不会有超乎必要的要求。只要我们自己觉得高兴就够了，能够不用让彼此感到拘束地待在一块就满足了。」
艾妮丝殿下轻抚着自己的胸口说出这段话。她看起来像在细心确认自己所珍惜的每个回忆。
「可是我遇到尤菲，伊莉雅则遇到你。就算我和伊莉雅的关系没有改变，跟周围的关系却产生变化。而那也导致了我们自身的变化。虽然这让我感觉有些落寞，不过那是无可奈何的，我反而应该对此高兴。而且无论是基于何种理由，伊莉雅会爱上他人这件事，让我发自内心感到高兴。……因为我就算能保护她，但我没办法改变她。」
「艾妮丝殿下……」
「如果不是那样，我们就会失去那份不用改变彼此的关系。那是我所害怕的，我想伊莉雅肯定也不希望我那么做。因为我们彼此是对方最亲近的对象。所以我们才能让对方感到最自在。我们只要能在一起就够了，不需要其他东西。」
说到这里，艾妮丝殿下突然将我的头拥入她的怀中。我虽然有些吃惊，但并没有抵抗。那与我头部紧贴在一起的胸口，让我能听到其中的鼓动。
「那种可以让我们觉得只要维持能轻松相处就好的关系，确实很自在。可是如此一来我们就哪都不能去，也不会获得改变。因为没有改变的必要。我开始能跟尤菲心意相通后，确实感觉很幸福，但我也同时十分担心伊莉雅。因为我开始想要改变了。」
「……原来殿下是那么想的吗？」
「是啊。所以当伊莉雅开始花心思在你身上，说照顾你很有趣的时候，我真的松了一口气。无论何种关系都好，只要能让伊莉雅开始改变就行了。」
「……就算那是因为吸血鬼的魅惑之力，操控她爱上我也一样吗？」
「我认为要不是那样，大概也改变不了伊莉雅。如果她没有改变，那就算我改变了，伊莉雅也还是原本的样子。她只会对我抱持敬爱、跟在我身边，不会有更进一步的关系。她也不会寻求任何能让自己产生改变的契机。……你不觉得那种关系很悲哀吗？」
「……悲哀吗？」
「我是因为有需要我的尤菲，才有现在的我。我得以再次追寻自己放不下，却被迫放弃的梦想。我现在清楚知道这有多么幸福。所以我希望伊莉雅也能遇到那样的对象。蕾妮，要是那个对象就是你，我也会很高兴。」
「可是那应该不是伊莉雅小姐会想要的感情吧……？」
「那种事是该由你来决定的吗？」
那严厉到近乎斥责的声音让我全身紧绷。原本搂着我的肩膀、帮我坐起身子的艾妮丝殿下，拉开了我们原本紧靠在一起的距离。
脸上露出像气愤的表情的艾妮丝殿下正面看着我。那股强烈的气势让我忍不住别开视线。
「我也不是不明白你会害怕的想法。我也知道你会觉得责任在自己身上。可是我还是得说，算我拜托你，不要忽视伊莉雅的感情。」
「忽视……？」
「我认为伊莉雅的变化是我不能插手的事。她绝对不会找我商量，也肯定不会去找尤菲。因为伊莉雅绝对不会求人帮忙。……她办不到。」
听到艾妮丝殿下那彷佛内心在淌血的沉重语气，让我倒抽一口凉气。
「那样的伊莉雅光是能主动表明内心的感情，我就觉得很了不起了。那不是职务所需要的事，也不是基于义务必须说出的话语。只是我不希望她因为基于不愿隐瞒的感情而说出的心愿被人糟蹋。」
「……艾妮丝殿下，可是，我……」
「蕾妮，我明白你会害怕自己的力量。我也认为那种想法很重要。可是你不要忘记，我的魔学也是类似的东西。重要的是用法。你靠着那种力量让伊莉雅踏出了第一步。那对我来说是值得惊讶，也是值得高兴的事。」
艾妮丝殿下用像祈祷的语气这么说。她的语气十分轻柔，让我能感受到她对伊莉雅小姐的感情。这让我明白伊莉雅小姐在她心中有多么重要。
「我不会要你一定得接受伊莉雅的感情。可是我希望你不要逃避这个该面对的感情。如果你需要时间，就好好告诉她，无论如何都没法接受，也该让她知道。因为什么都不说才是最残酷的。……要是你有一丁点自认可以接受伊莉雅感情的想法，我也希望你能选择跟她在一起。」
「……在艾妮丝殿下心中，伊莉雅小姐究竟是什么样的对象？」
我忍不住对艾妮丝殿下提出这个疑问。只见殿下她尴尬地笑了一下。接着先像伤脑筋似的发出呻吟后才给出答覆。
「……这问题好难啊。说主从关系应该是最容易理解的。不过我们也像亲人，所以可能用言语很难形容。可是我可以肯定伊莉雅是我重视的人。」
「……艾妮丝殿下对我曾用魅惑能力影响伊莉雅小姐这件事，是怎么想的？」
「唔～我其实不觉得有什么大不了的耶？因为那是不可抗力嘛。可是如果因为你的魅惑成为契机，让伊莉雅出现想跟我以外的人，不管是成为恋人还是什么关系都好的想法……我应该会有些不甘心吧。」
听到这出乎我意料的答覆，让我不禁睁大眼睛。我没想到艾妮丝殿下会给出像不甘心这类的答案，不由自主地凝视她。
艾妮丝殿下脸上正带着有些害臊，同时也带有复杂想法的表情。
「我的感觉跟嫉妒又不大一样，说是不甘心也许也不大贴切。可是要转成言语，我就是会想到『不甘心』这三个字。……大概是伊莉雅一直陪在我身边的关系。结果看她正逐渐与我分开。这个事实让我感到不甘心、难过，可是又让我非常高兴。」
艾妮丝殿下彷佛像在炫耀自己珍惜的宝贝。那副笑容看起来实在太过可爱，深深吸引住我的视线。
那种或许很难单用一个词句形容的感情全都体现在殿下此时的表情上。我不禁从那笑容中感受到某种神圣。
艾妮丝殿下是发自内心珍惜伊莉雅小姐，期望她得到幸福。可是殿下她只能帮伊莉雅小姐的幸福推一把。这彷佛在说我才是应该要接过伊莉雅小姐的那个人。
而我仍无法让自己坦然面对这样的事实。
「……艾妮丝殿下，我……好像溺水一样，好难受，也非常害怕。我就算能幸福，也不知能否一直幸福下去……这让我感到害怕。我真的好怕……！」
我过去一直都很痛苦，一直都很难受。我感觉自己每天都像溺水一样死命挣扎。
来到这里之后我很幸福。是真的很幸福，也好想能一直过着这样的生活。
失去这份幸福，比什么都要让我害怕。那种想像让我颤抖、缩起身子，想要拒绝一切。
为了安慰那样的我，艾妮丝殿下用温和但坚定的话语对我开口：
「没问题的。因为你会害怕。不会像我一样就算无计可施也觉得无所谓。我想你肯定不会忽略自己的感情，也不会忽略那些关心你的人。你不能忘记的是那些当你开口求助时就会向你伸出援手的人。」
艾妮丝殿下用像互相依偎的方式紧紧抱住我，同时对我提出一个直接戳中核心的问题。
「──在你希望对你伸出援手的人当中……有伊莉雅吗？」
＊ ＊ ＊
当我确认自己情绪得到平复，已经是艾妮丝殿下离开房间几个小时之后的事。这时响起的敲门声，让我半梦半醒的意识转为清醒。
「蕾妮，是我。我可以进去吗？」
传入我耳中的，是伊莉雅小姐的声音。我逐渐清醒的意识变得更加清晰。我咽了一口气，接着深呼吸一下。
「……请进。」
「打扰了。」
伊莉雅小姐说完这句话便走进房内。一看到她的脸，我便大吃一惊。因为她的眼袋有着明显的黑眼圈。
「你现在有空吗？」
「我是没关系，可是……伊莉雅小姐，您的黑眼圈好明显，还好吗？」
「我昨晚没睡好。可是身体没有问题。比起那个，蕾妮你还好吗？昨天因为我跟你说话说太久了，真的很抱歉。」
「请不要道歉。如果您对我道歉……会让我很尴尬。」
「……是吗。需要我泡个茶吗？」
「可以麻烦您吗？」
如果要继续交谈，有茶会比较好。我听着伊莉雅小姐准备茶水的声响，闭上眼睛整理自己的思绪。
而伊莉雅小姐也在我闭上眼睛时坐在摆在房间内的椅子上，并在床头矮桌上摆上茶杯。我坐起身子，拿起茶杯喝了一口茶。
也许是因为口渴，茶水让我感觉十分甘甜。我感受着自然上扬的嘴角，同时也想起一个令我感到怀念的记忆。
「……我一直都很喜欢喝您泡的茶。」
「能听到人这么说，很让人高兴呢。」
「嗯，是啊。我在这里过得很开心，艾妮丝殿下对我很好，尤菲莉亚殿下也愿意原谅我，决定要在离宫生活的时候，虽然感到不安，但我心中也同时有股安心感，这些感受我到现在都还记得。」
在这之后，我们彼此都保持沉默了一段时间。最后是伊莉雅小姐让这段沉默划下句点。
「……容我再次为昨晚的事情道歉。想想那样实在太过突然，我也有所反省了。」
「别那么说……虽然我确实吓了一大跳。」
「……如果那会让你觉得心烦，就算忘记我说的傻话也无所谓！」
「我才没有！」
我忍不住用了意外激动的语气否定伊莉雅小姐。她稍微睁大了眼睛，接着似乎担心我影响到身子，想要从椅子上起来。
「对不起，我刚才太激动了。……我并不会觉得心烦。我只是因为太过吃惊，没法立刻做出判断……」
「这是正常的。只是我没能想到更好的说话方法，结果就只是把我的想法塞给你。因为我完全没有考虑到你的负担，才会变成现在这样。」
「……伊莉雅小姐是因为可怜我，才做出那种提议吗？」
我在对伊莉雅小姐提出疑问时，努力不让声音颤抖。听到我这么说，她脸上浮现淡淡的微笑。那是让人感觉随时都会消失，透露出内心不安的表情。
「如果可以那样解释……说不定真是那样。」
「……您不否定吗？」
「我自己也很困惑。就如同我的困惑，我没法理解自己的感情。所以我不知道该怎么办才好，我只是想要在你做出违背内心的选择之前，设法帮助你，结果让我什么都无法多想。」
伊莉雅小姐对我说出没有特别挑选措辞，单纯把想法说出口的话语。我感觉那是她毫无虚饰的真心话。
而听到这些，我又有什么感觉？……虽然我不是伊莉雅小姐，但我也同样不明白自己的感情。
我只是感到哀伤。还有像溺水般窒息的难受。浑身颤抖的我，只能努力不让自己打颤的牙齿发出声响。
为了克制颤抖，我用指甲使劲去抓自己的手臂。借由那股痛楚让我稍稍恢复冷静。老实说，我没有想到自己会如此怀疑他人的感情。
就算是这样，我并不想选择逃避，去对这份感情视而不见。可是要我说出必须说出的想法，让我感到十分害怕。
「……蕾妮。你不需要勉强自己。」
听到伊莉雅小姐用沉稳的语气说出这句话，让我不由得大吃一惊。因为我不觉得那是她发出的声音。
伊莉雅小姐脸上正带着我从未见过的表情。那温柔，但似乎相当痛苦，感觉十分哀伤的微笑紧紧地揪住我的心。
不是的，我并不想让伊莉雅小姐露出这样的表情……！
「看来是我害你不知该如何是好了。我光是知道这件事就够了。让你这么尴尬……我真的很抱歉。」
「不、不是，不是那样！是我不好……！是我擅自感到害怕，无法相信他人而已……！这并不是您的错！」
「不，要是我会让你感到尴尬，那我就应该闭口不提才对。」
「──我是……因为高兴，才会那么困扰的！！」
我按捺不住激动的情绪，用喊叫的方式说出这句话。这让伊莉雅小姐卸下脸上那复杂的表情，用力眨了几下眼睛。
看见那样的反应，让我心中没来由地涌现一股怒气。制止不了自己已经决堤的情绪的我，瞪着伊莉雅小姐。
「您愿意为了我要跟我成为恋人，为了我着想设法帮助我，有人为自己这样设想，怎么可能不高兴！而且您知道我是什么样的人！知道我是什么样的怪物！还知道我对您做过什么事！但您却都可以接受……为什么您要对我说那些话呢！那样岂不是会让我有所期待吗……！」
「……蕾妮？」
「可是我过去一直都是有多少期待，就会遭到多少背叛！以前那些对我说爱我的人，最后一样会背叛我、辱骂我。都是我的错，大家都怪我不好！我也想要相信人，我也想正常爱上其他人，我明明就不想被讨厌。我并不想成为什么特别的人，只是大家擅自把我那样认为，最后又骂说都是我不对！」
无论在我还是孤儿的时候，还是成为贵族千金之后都是这样。就算有人对我表达爱意，我也无法回应对方的期待，然后让对方觉得遭到背叛。
所以我学到一件事。学到自己不能爱上他人。
可以让我视为特别的对象，就只有我的母亲。那段幸福的记忆就是我的依靠。因为如果是记忆中的母亲，那就永远不会改变，无论我对那份记忆有怎样的特别待遇都没关系。
就算被父亲大人收养，有了容身之处，我也无法立刻适应。就算是贵族学院的生活，跟我在孤儿院的生活相比，其实也是大同小异。
我曾经认为光是不用挨饿就是一件十分美好的事。那种想法并没有错，可是我认为自己的心无论何时都十分胆怯，我一直都在拒绝一切，不再抱持希望。
「艾妮丝殿下为像我这种的人准备了路。尤菲莉亚殿下原谅了我。伊莉雅小姐您则教导我该如何过这种生活！我明明已经很满足了，再来明明该是轮到我必须设法回报才对！……我明明……不应该……再对你们撒娇的……！」
我不想要大家对我这么好。因为我知道一旦依赖下去，自己就会无法自拔。
我很清楚自己并不坚强。我没法让自己像艾妮丝殿下那么勇敢，也无法像尤菲莉亚殿下那么坚强。
我只能尽可能让自己不要成为包袱。可能的话，希望自己可以能稍微帮助大家，提供一点支持，那样我就满足了。可是我就连那种想法都没法如愿，甚至还对成为包袱的自己感到无比绝望。
「您真的愿意爱上像我这样的人吗……？那不是单纯出于同情吗……？如果您只是怜悯……！」
「蕾妮。」
我不知从何时开始就哭个不停。我的声音也充斥着哽咽与颤抖。
看到我这种模样，伊莉雅小姐离开椅子，过来用额头贴着我的额头。她顺势将手放到我脸颊上，那抚过我脸颊的手为我拭去泪水。
「我这个人没有所谓的人心，蕾妮。我只是因为感觉自在，才会接受待在艾妮丝小姐身边的现状。单纯就因为这很方便。可是，你不一样。毕竟你是自己选择要来的。你想待在艾妮丝小姐身边，想要提供更多帮助。我知道自己有受到你的魅惑之力影响。我也因此知道那种光是侍奉他人所得不到……心灵获得充实的感受。」
「伊莉雅小姐……」
「就算那原本该是每个人都拥有的感情，我过去也无法理解。因为我是个有缺陷的人。可是我认为在你教会我那种感受之后，我正慢慢产生改变。每当你有所成长，也都教会我在成长之后会有什么改变。这让我能从自己过去所累积的经验感受到意义。这都是你让我注意到的。」
伊莉雅小姐像慰劳般对我说出这些话。她似乎想要让我知道，她从我过去所做的事中找到哪些意义。
「我透过你知道了很多东西。你那充满人性、为他人着想，无论多么害怕都勇往直前的行为，在我看来十分高贵。我会想帮助你，是因为我深深爱上你那努力的身影。我认为如果能跟你继续一起侍奉两位公主，那肯定会是十分幸福的事。所以我想要保护你，帮你远离那些会阻碍你努力的东西。」
说到这里，伊莉雅小姐将额头移开，正视着我的眼睛。我只能紧闭着嘴唇。我撇开视线，不敢直视对方的眼睛。
「……我可是吸血鬼喔……」
「我知道。」
「如果跟我成为恋人，我会把您当成特别的人喔。」
「我不在乎。」
「我会想要很多血，也会因为那样让你受伤，可能也会提出很多任性的要求。」
「我会尽可能满足你。」
「我……如果再被人背叛，不知道会做出什么事喔……」
「蕾妮，你认为我会背叛你吗？」
伊莉雅小姐的声音变得有些沮丧。这让我连忙摇头。
「……我害怕自己变得任性。因为我不想再失去任何东西了……」
「那我会努力不让你感到不安。」
「……我会问像我跟艾妮丝殿下哪个比较重要的问题喔。」
听到我这么说，伊莉雅小姐露出像被人强灌一大口醋的表情。只见她在发出一阵呻吟后开口：
「…………为什么要问那种问题呢？」
「您不愿意选我吗？」
「……原来如此，那确实是很难应付的任性。」
「……是啊。我这个人个性其实很坏呢。」
伊莉雅小姐困扰地皱起眉头，可是她很快便叹了一口气，然后紧紧抱住我。这突然的拥抱让我一下做不出任何反应，就这样被拥入怀中。
「可是蕾妮，就算我在那种问题中选了你，你应该也不会高兴吧？」
「……为什么您会那么认为呢？」
「因为无论是两位殿下，很多人在你心中都很重要。你就是这样才没办法只优先考虑自己的事吧？就算我真的选择了你，你也会认为是自己逼我做出那种选择。」
伊莉雅小姐的指摘让我几乎喘不过气。我感觉泪水再次涌上眼眶，呼吸也抽搐起来。我没法否定。因为伊莉雅小姐所说的，也是浮现在我脑海中的想像。
「所以请别对我做那样的试探。」
「……伊莉雅小姐。」
「不可以拿自己的价值去跟别人比较，蕾妮，你只要做你自己就好了。无论是理由也好，价值也好，你都不需要强加到自己身上。只要你能坚持做自己，那种东西自然会跟着出现。我不会对保护你有任何犹豫。所以请你让我能放心保护你。」
伊莉雅小姐松开紧抱住我身体的手，将手放到我的肩上。接着她将脸凑了过来，距离不断靠近……她以用嘴唇轻啄的方式吻了我。
当我吐出游丝般的气息，才理解伊莉雅小姐对我做了什么，顿时全身僵硬。可是……我并不感到排斥。
之后伊莉雅小姐又接连做了好几次那像轻啄，又像互相磨蹭的亲吻。每次接触都会有一股让人头皮发麻的难耐感受窜过全身，让我使不出力。
就在我险些忘我的时候，用最后剩余的理性尝试抵抗。我用手抵住伊莉雅小姐的胸口将她推开一段距离。
「伊莉雅小姐，为什么……要亲我……！」
「因为当我说会保护你的时候，你似乎不能真心信任我，所以我认为透过行动告诉你的身体会比较快。回想起来，比起听人教导，你在透过实际尝试去学事情的时候也快得多。」
「不是，可是，就算是那样……！」
「你不喜欢吗？」
被伊莉雅小姐这样一问，我的脸颊顿时发烫。因为我脑中立刻浮现出：「当然喜欢」的想法。可是我实在没法说出那么令人害臊的想法。
我不仅不排斥被她亲吻，甚至觉得自己是欣然接受的。因为这让我很高兴。有人这么重视我，让我非常高兴。可是我心中也有着跟高兴同等的恐惧。
假使沉溺在这样的温存中，就没有退路了。这样的想法让我的身体试图抗拒，可是我心中也有一个不想抗拒的自己，这许多互相冲突的矛盾，让我越来越难以动弹。
「别……等、等一下！请等等……！不可以，伊莉雅小姐……！」
「不可以什么？请你清楚说出来。」
「就、就是……接、接吻之类的事……」
「为什么？你不喜欢跟我接吻吗？」
「我、我不是那个意思……是我不可以！」
「我知道。」
「咦！？」
只见伊莉雅小姐像猫一样眯起眼睛，同时勾起嘴角露出笑容。一股让我浑身打颤的恶寒窜过背部。
「我还以为是因为对象是我，让你感到不满，看来是我多心了。那我就判断不可以这么做的原因是在你身上。身为负责教育你的导师，这时就该彻底教育你才是。」
「我、我觉得教、教育……应该不是用在这种时候！」
「那你就试着说服我。给出足以让我接受的理由。」
床架因为晃动发出声响。整个人趴在我身上的伊莉雅小姐，用俯瞰我的姿势这么说。
被用那种眼神俯瞰，我便再也抵抗不了了。因为那是她在指导我时会有的眼神。而正因为我知道问题在自己身上，更让我无法动弹。