小朱莉来到我家后，就这样过了几天。

    起初我还在担心这种突如其来的同居生活会有许多问题，但实际开始同居后还是能慢慢适应，只要记取失败的教训，制定好合适的规矩，就能防止第二天早上的那种意外再次发生。至少目前是这个样子。

    「这题的答案应该是……」

    至于很快就开始融入这个家的小朱莉，现在正专心看着摆在矮桌上的题库。

    她是个高三生，而且目标是考上大学。这个暑假当然是左右考试成绩的重要时期，根本不应该来这种地方当负债的抵押品──不，是帮别人做家事才对。

    因此，看到她利用这种无事可做的闲暇时间主动念书，就让我稍微放心了。虽然我觉得自己根本没资格说这种话就是了。

    小朱莉就跟我听说的一样优秀，完全没有依靠眼前的大学生，就这样一个人默默地解答。即使她说这本题库是过来这里之前买的，这还是第一次打开来看，但她写起来却毫不迟疑，简直就像在复习一样。

    「学长。」

    「嗯？你写完了吗？」

    「是的。麻烦你帮我打分数！」

    小朱莉笑眯眯地把笔记本跟解答集拿给我。

    没错，这就是我现在的任务。

    因为都是小朱莉在照顾我，让无法回报她的我有种罪恶感，即便在二月考完试之后，已经有将近半年不曾念书，我还是自以为是告诉小朱莉：「要是有什么不懂的地方尽管问我。」……结果得到了这个帮忙打分数的工作。

    不过，她应该不需要我帮忙。因为这女孩从来不曾答错，让我澈底明白不管是她很优秀的传闻，还是昴炫耀自己妹妹时说过的话，全都是真实的。

    当我说要教她念书时，她还开心得双眼闪闪发亮……想到这件事，就让我有些难过地在笔记本上不断打勾和叉叉……更正，是不断打勾。

    「嗯，你这次也全部答对了。」

    我已经帮她打好几次分数了，还不曾看她答错。优秀成这样实在有点夸张。

    「学长！学长！」

    小朱莉拿到笔记本和解答集后，立刻红着脸探出身体，双眼闪闪发亮，像是在期待着什么。

    那模样让我联想到猛摇尾巴的小狗，同时把手放到她头上。

    「真、真不愧是小朱莉。你好棒……」

    「唉嘿嘿嘿嘿……！」

    我轻轻摸了摸小朱莉的头，让她露出超级开心的笑容。

    这笑容也很有魅力，让我也跟着感到难为情起来，但小朱莉完全不明白我的心情，还主动用那颗小脑袋磨蹭我的手掌。

    「这样真的有那么舒服吗？」

    「嗯……舒服极了……」

    「这、这样啊，那就好。」

    我能为小朱莉做的事情并不多，就算只能摸摸头，如果可以帮到她，我还是会觉得很开心，但这种劳力与成果不成正比的感觉，还是让我觉得很奇怪。

    因为不知道何时该停下来，我只能一边想着这种事，一边继续专心摸着小朱莉的头，但口袋里的手机突然发出震动，让我回过神来。

    不是因为有来电，而是因为我事先设定好的闹钟。

    「啊……小朱莉，不好意思。」

    「怎么了吗……？」

    「我昨天应该有说过今天要去打工，现在差不多该出发了……」

    「……啊，你确实有说过呢。」

    奇怪？她的声音怎么好像稍微变低沉了……？

    「我记得学长是在咖啡厅打工对吧？」

    「是、是啊。怎么了吗？」

    「没事，我只是随口问问。今天好像也会很热，请学长小心别中暑喔。」

    「谢谢你的关心。对了，你就把这里当成自己家吧。冷气要开多强都没问题。」

    「谢谢学长。不过，我也想出去散步一下……」

    「那我先把备用钥匙给你，小心别迷路喔……啊，抱歉。我忘记只要用手机看地图，你也不可能会迷路。」

    「啊哈哈……」

    「不过，记得不要太晚回来喔。」

    「好的，谢谢学长的关心。」

    虽然小朱莉露出异常灿烂的笑容，让我觉得有点奇怪，但因为时间真的很赶，于是我赶紧准备出门，留下小朱莉自己出去了。

    ◇◇◇

    咖啡厅「结」──这间静静坐落在住宅区的独立咖啡厅，就是我打工的地方。

    不知道这样算不算时髦，但我很喜欢这间咖啡厅既复古又沉稳的氛围。这里让我感觉到一种仿佛走进电影中的风情。

    自从在四月进入大学就读后，我就一直在这间店里工作。虽然这里在午餐时间还挺忙的，但也有许多熟悉规矩的常客，几乎不曾发生过意外状况，对我这个服务业菜鸟来说算是相当友善的工作环境。

    「唉……」

    「嗯？看你叹了这么大一口气，发生什么事了吗？」

    午餐时间结束后，店里现在正好没有客人。

    我在忙着收拾桌子还顺便打扫店里时，忍不住叹了口气。结果被同样在这间店里工作的女性，也就是结爱姐听到了。

    结爱姐是经营这间咖啡厅的店长的女儿，也是名很符合这间咖啡厅氛围的美女。

    不过，因为这间店在装潢的时候，似乎采纳了许多她的意见，或许该说是这间店在配合她才对。

    结爱姐穿着笔挺的衬衫与米黄色的卡其裤，还穿着一件素色的围裙。虽然是跟我一样的制服，她穿起来却比我好看多了。

    因为想看到她穿着制服的模样，而光顾这间咖啡厅的常客也不在少数。

    「竟然敢无视我？看我怎么对付你～」

    结爱姐从后面抱住我，把那对隔着围裙也能明显看出形状的傲人双峰压过来，同时小声地捉弄我。

    而且还顺便用食指在我的脸颊上乱戳。好痛。

    「结爱姐……就算店里没有客人，你这样还是贴得太近了吧？」

    「没差吧？反正店里又没有客人。而且我跟小求的关系也不普通啊。」

    「你说谁是小求啊？」

    「你不觉得这个昵称就像吉祥物的名字，听起来很可爱吗？而且还可以进化，从求变成小求，然后变成小求求。」

    自己的名字被人拿来乱改，让我完全无法判断到底怎样才算是可爱。我只觉得自己被当成笨蛋。

    「唉唉小求～你什么时候才要进化成小求求啊～？」

    「你好烦……」

    结爱姐用手指乱戳我的脸颊，让我忍不住小声抱怨。

    她在客人面前总是把自己伪装成贤淑稳重的成熟女性，但私底下却经常用这种幼稚的举动捉弄我。

    不，她根本就是一个小孩子，总是随心所欲，想怎样就怎样。

    我记得她今年二十六岁。都已经老大不小了还不去找个正职──

    「小求，你现在是不是在想什么失礼的事情？」

    「……没有啊？别说这个了，赶快回去打扫吧。要是我们动作太慢，客人就要上门了。」

    「好啦。」

    结爱姐像是在闹别扭般有气无力地这么说，同时捡起摆在餐桌上的抹布。

    「小求还是一样爱使唤别人呢～我可是内场与外场的工作都要做喔。至少让我在这种空闲时间休息一下嘛。」

    「内场现在不是也没事吗？而且你刚才已经休息过了。」

    「唔……奇怪？求，你的脸色怎么感觉变好了？」

    「你明显想转移话题啊……？」

    「没那回事。我是在称赞──不对，我只是感到放心。其实姐姐我一直都很担心你的身体哟。毕竟你过着不习惯的独居生活，我怕你总是吃些奇怪的东西。」

    「既然你会担心这种事，拜托以后让我吃些正常的员工餐吧……」

    关于这间店提供的餐点，咖啡都是由店长一个人负责，料理则主要都是由结爱姐负责。不过，因为店长也会做菜，当结爱姐不在的时候，店长就必须同时负责吧台与厨房。

    我当然是专门负责外场工作。毕竟我完全不会做菜。

    在这里打工不但可以拿到时薪，店里也会提供员工餐，但结爱姐不知为何每次都拿还没正式推出的试做料理给我吃。

    既然是试做料理，当然有成功与失败之分。

    如果吃到成功的料理，就能品尝到超乎想像的美味食物。有时候甚至会从员工餐变成这间店的招牌料理。

    不过，既然有那种全垒打级的成功料理，当然也有驱逐出场级的失败料理。当我吃到那种失败料理的时候……啊啊，光是想起来都觉得可怕。

    成功与失败的机率感觉好像各占一半……不，失败的次数好像比较多。因为这个缘故，每次面对员工餐的时候，我都会紧张得心跳加速，就算吃到成功的料理，也都是先松了一口气然后才感到喜悦。

    比起辛苦工作后的奖励，结爱姐做的员工餐对我来说更像一场考验运气的试炼。

    「咦？你不是都吃得很开心吗？」

    「你是说谁？什么时候的事情？」

    「就是小求啊。你每次都吃得很开心。」

    「结爱姐，我觉得你该去眼科检查了。」

    「讨厌啦，你好过分。」

    结爱姐开心地笑了，还开始哼起歌来。看来她打算让我吃些更恶心──不，是更有挑战性的料理……

    啊啊，我马上开始怀念小朱莉做的料理了。事实上，如果结爱姐没有乱讲，我的脸色真的有变好，那毫无疑问都是小朱莉的功劳。

    「话说回来，你怎么不用敬语说话了？」

    「……没差吧？反正店里又没有客人。」

    「嗯──竟然直接抢走我用过的借口，看来小求也学坏了呢。我要把学坏的小求降级成求啰。」

    「呃……拜托说人话好吗？」

    结爱姐开心地笑着，我则是叹了口气。

    虽然结爱姐比我年长，但只要不是在客人面前，我都不会用敬语对她说话。毕竟我们的关系也没有疏远到需要一直这么客气。

    「对了，求，你刚才说我故意转移话题，那你刚才叹气的事情，就不用跟我解释了吗？」

    「没什么好解释的……那不过就是一种习惯罢了。」

    「如果叹气变成一种习惯，还是赶快改掉比较好。你知道吗？每次叹气的时候，幸福也会跟着跑走喔。」

    「这是哪篇网路新闻写的吗？」

    「这是常识喔。虽然你叹的那口气好像没有那么负面，要我形容的话……感觉就跟『幸福肥』差不多吧？」

    「我完全听不懂你在说什么……」

    结爱姐偶尔……不，经常说些莫名其妙的话。

    我刚才会叹气，全是因为想到独自留在家里的小朱莉。

    她在我面前总是一副很开心的样子，但她是那种很顾虑别人感受的人。我担心让她一个人待在家里可能会觉得很不自在。

    嗯，没错，因为小朱莉让我放不下心，今天还是别吃员工餐了，一下班就立刻冲回家吧。就这么决定了。

    「唉，求，让我告诉你一件好事吧。」

    「不用了──呜哇！」

    「不准自以为是！」

    结爱姐硬是搂住我的肩膀，把我的脸埋进她的巨乳之间，借此堵上我的嘴巴。

    有人这样让别人闭嘴的吗！

    「求，给我听好，在女孩子面前想着其他女孩是很没礼貌的事情喔。一个好男人必须随时把心思完全放在眼前的女孩身上。」

    （女孩子……？）

    「喂，你应该是不是在想，二十六岁已经不能算是女孩子了吧？」

    （她、她怎么会知道！）

    因为嘴巴被堵住让我无法反驳，而且感觉愈是挣扎就愈会陷进这对柔软的胸部，让我一直努力乖乖听话，但结爱姐还是看穿了我的想法。她明明应该连我的表情都看不到才对。

    ……不对，这代表她也有自觉吧。她也知道自己早就不能算是女孩──咕哇！

    「好痛好痛好痛！」

    因为结爱姐勒住我的手变得更用力，让我痛到把胸部好软这样的感想抛到脑后。这不就是摔角中的头部固定技吗……！

    「我好像有种被人冒犯的感觉。可以从你的发旋附近感觉得到。」

    「拜托你不要从那种地方看穿别人的心思啦！」

    「哼，既然你不否认，就代表你真的有在想失礼的事情对吧？」

    「呃……这个嘛……」

    「竟然没有否认，看样子你很勇喔。是吗？」

    「呜……！好难受……！」

    「可是姐姐的心比你还要难受喔？唉，为何这个弟弟会这么不可爱──不对，你这种嚣张的态度好像也有可爱之处。感觉就像有点臭屁的傲娇弟弟进入青春期──」

    正当我快要窒息，意识也开始变得朦胧时……挂在店门上的铃铛发出了声响。

    「欢迎光临！」

    结爱姐用快到肉眼看不见的速度放开我，以完美的业务式笑容与响亮的声音迎接上门的客人。

    总算得救了……！结爱姐的表面工夫是一流的，绝对不会让客人看到她虐待同事的样子。

    看到她装出一副刚才什么事都没发生的样子，脸上挂着爽朗的业务笑容，让我觉得有点不爽……但我还是很感激这位及时出现的客人。

    我甚至想自讨腰包请对方喝杯咖啡──咦？

    努力调整好呼吸后，我转头看向店门口──然后整个人愣住了。

    那女孩散发出强烈的存在感，让表面工夫完美无缺的结爱姐都忍不住小声说出：「哇，好可爱的客人。」

    她澈底融入这间店的复古氛围，让此时此刻看起来就像是电视剧里的一幕。

    那位少女穿着跟早上不一样的衣服，换上了一件气质清纯的连身裙，还穿着我头一次看到的凉鞋，外面的风从半开的门吹进来，让她那头黑发轻轻摇曳。看到小朱莉现在的样子，我整个人都愣住了。

    虽然这也是因为她那副说是充满神圣感也不为过的模样让我看傻了眼，不过重点还是因为自己完全无法理解她为何会出现在这里。

    「那……那个……请问你是……」

    当结爱姐也因为店里突然来了个美少女，而不知道该做何反应时，小朱莉吞吞吐吐地开口了。她不是看着我说话，而是看着结爱姐──咦……？

    我总觉得她好像眼神涣散，脸色也有点苍白──

    「呜呜……」

    「喂！」

    「小朱莉！」

    看到小朱莉突然一个站不稳的瞬间，我立刻冲过去。

    我从挡在前面的结爱姐身旁冲出去，勉强在小朱莉倒地前抱住她。

    幸好我读国中与高中的时候有练过田径。如果没有这种爆发力，绝对来不及抱住她──不对，这不是重点！

    「小朱莉，你没事吧？小朱莉！」

    「学长……」

    听到我的呼唤，小朱莉神情恍惚地做出回应。她好像有些呼吸困难，身体烫到不行，脸色也很难看……

    「啊……她八成是中暑了。」

    结爱姐从我身后探头看了过来。

    「求，我听到你喊了她的名字，她是你朋友吗？」

    「说是朋友好像不太对……应该说……」

    「你为什么要用那种闪烁其词的说法？又不是偷吃被抓包的丈夫。」

    「偷吃……？」

    「啊，你还是别说话了。求，你先把这女孩带到楼上吧。晚点可能还会有客人上门，就让她在这里休息吧。」

    「咦，啊……交、交给我吧！」

    「爸爸！麻烦你帮忙顾店一下！求，我们走吧！」

    老实说，我完全搞不清楚状况，但现在得先把小朱莉的事情摆在第一位。

    我抱起整个人瘫软无力的小朱莉，快步追上在前面带路的结爱姐。

    ◆◆◆

    那是昨晚发生的事情。

    我来到这里好几天了，虽然日数还在五根手指数得出来的范围内，但我来到学长的家，在这里住下来，还度过了这么长的时间。

    就算只有短短几天，对我而言依然是一大壮举。这段时间是如此幸福……但也存在着一些麻烦。

    那就是──现在。

    「呜呜……呜呜呜呜呜……！」

    从墙壁后方隐约传来的淋浴声，让我苦恼不已。

    那声音非常细微，但也就是因为这样才让我无法不去在意。

    一想到学长正在浴室里淋浴，就让我忍不住想像他一丝不挂的样子──

    「不行，朱莉！邪念退散！邪念退散！」

    我抱着头蹲在地上，但在脑海中一度浮现的肤色身影还是没有消失。

    话、话说回来，为什么「淋浴」会叫做「淋浴」呢？

    淋在身上的又不是浴池，而是浴池里的热水。要是让浴池淋在身上，只会让人觉得又硬又痛，根本无法让身体得到休息。

    所以正确来说应该不是「淋浴」，而是……不对，就算思考这种问题也无法帮助我逃避现实！

    不行，我不能胡思乱想。我不能胡思乱想。

    得想想其他事情……心急的我突然看到一样东西，立刻伸手抓住，想也不想就冲了出去！

    『是喔。』

    电话另一边的女孩表现出完全不感兴趣的态度，短短地应了一声。

    『你突然打电话过来，我还以为是要说什么重要的事情……』

    「拜托不要这样叹气好吗！这种事我也只能找你商量啊！」

    我会想要这么做，是因为来到学长家的第一天发生的事情。

    当我去洗澡的时候，学长在外面跟哥哥讲电话。

    没错，如果听到学长洗澡的水声会觉得难受，只要出来屋外就没事了。

    可是现在是晚上，而且在几乎完全不熟的地方到处乱跑也很危险，于是我决定跟学长一样在房间门口打电话。

    对方是小璃。她是我的挚友。

    其实我们是上了高中才认识的朋友。

    因为我们的高中生活几乎都一起度过，所以我们完全够资格算是挚友。

    不过，就算小璃是我的挚友，要我告诉她自己有了喜欢的对象，也还是让我有些害羞，才会一直不敢开口。

    我只告诉她，说自己要在这个夏天一决胜负。

    既然做过这样的宣言，我就必须向她报告结果，所以打电话给她也不是什么奇怪的事情！

    『你说要在这个夏天一决胜负，我还以为是指考试的事情。』

    「那是因为你太正经了。」

    『我没想到竟然会有被你这么说的一天。』

    小璃傻眼地叹了口气。

    她看起来确实不像是个正经的人。毕竟她总是给人一种有气无力的感觉，皮肤也晒得比较黑，看起来有点像辣妹。

    然而我很清楚她其实是个正经的女孩。因为校规禁止学生配戴饰品，她就乖乖不戴，指甲也只经过修剪。肤色比较黑也是因为她喜欢户外活动。

    『话说回来，我实在想不到你竟然会想谈恋爱。』

    「会吗？可是我也喜欢看少女漫画啊？」

    『但是有人向你告白的时候，你不是每次都立刻拒绝人家吗？』

    「因为他们都不是我喜欢的人啊。」

    『你这么说也有道理啦。』

    尽管小璃这么说，但我知道她也被告白过好几次，而且每次都拒绝对方。

    她被告白的次数应该比我还多吧。

    毕竟小璃长得很可爱而且又很帅气。就连同样是女生的我，也偶尔会有快要晕船的感觉。

    『所以朱莉你说要一决胜负，原来是到喜欢的人家里投怀送抱的意思啊。』

    「投怀送抱……虽然就是这么回事……但你这种说法也未免太直白了吧？」

    『因为听你的说法，事实就是这样不是吗？』

    啊，这种直言不讳的说话方式……就连讲电话的时候小璃也还是一样没变。

    想着这种理所当然的事情，让我有一种莫名的安心感。

    因为这几天的同居生活而变得浮躁的心，好像稍微平静下来了……

    『还有那个……虽然我不知道他是谁，但你喜欢的人真的有那么好吗？』

    「那还用说！」

    『太大声啦！』

    糟糕，我一个不小心就大声叫了出来。这里是室外，必须小声一点……！

    可是，我的心实在无法保持平静。

    『朱莉，你怎么好像有点激动？』

    「因为我过去一直不曾跟别人聊过这种话题啊……！」

    『也对，要是你有了心上人，你那个哥哥应该会很啰唆吧。』

    「这个嘛……或许会吧……」

    其实哥哥最烦人的时候，是我每次只要晚一点回家，他就会一直问我是不是交了男朋友，也不过就是稍微有点烦人罢了。

    不过，自从哥哥考上大学离开老家后，他好像交到了女朋友，个性似乎变得沉稳多了。而且除此之外──

    『那结果怎么样？』

    「咦？」

    『咦什么咦，你不是都主动投怀送抱了吗？有没有什么收获？』

    「收获……嗯！当然有！」

    我努力压低音量，但使劲地点了点头。

    我当然有收获。那就是──

    「小璃，我跟你说喔。只要我比学长还要早起床，就能慢慢欣赏学长的睡脸，还能亲自叫他起床喔！」

    『嗯？』

    「学长睡眼惺忪地揉着眼睛的样子就跟小动物一样可爱呢！」

    『喔……』

    「我每天都做饭给学长吃，而且学长也吃得很开心，还说我做的饭菜很好吃。我每次都有种心里小鹿乱撞的感觉，觉得自己幸福到不行……你应该懂这种感觉吧！」

    『我不懂。』

    「这样根本就是在体验新婚生活了吧！可是我一点都不觉得辛苦！反倒觉得日子变得一天比一天更好！你说，我们是不是就快步入礼堂了！要是他等一下突然拿出婚戒，我该怎么办啊！」

    『不会有那种事吧。』

    她居然否定得那么干脆！

    小璃有些傻眼的声音，让我感觉被人泼了一头冰水，意识也被拉回现实。

    真是危险。也许是因为这阵子太过压抑，让我忍不住乱放闪了。小璃当然会觉得傻眼。

    「嘿嘿嘿，对不起喔，小璃。」

    『话说，虽然我来问这种问题可能有点奇怪，但我又不知道你喜欢的人是谁，就算听到你跟那个不知名的家伙之间的爱情故事，也不知道该做何反应。』

    「你说得对……可是，要我说出他是谁，我会觉得不好意思……」

    『不，我觉得你刚才说的那些话，应该更令人难为情才对。』

    「呜……是这样没错啦……」

    可是要我说出自己喜欢谁，还是会觉得很难为情。

    因为现在的我跟学长还不是那种关系，只是我单方面喜欢学长。

    学长不可能送我婚戒这种事，我自己最清楚不过了。

    「不过，如果我跟学长的关系可以再稍微更进一步变成特别的关系，肯定就能对自己更有信心，主动告诉你他是谁了！」

    『那我就不带期待地等你报告吧。』

    「什么！拜托你期待一下啦！」

    我是鼓起十足的斗志才敢下定决心说出这种话，但小璃的反应似乎有点微妙。

    『啊，抱歉。我不小心就实话实说了。不过，听完你刚才那些话，其实我觉得这好像有些困难。』

    「为、为什么……」

    『因为朱莉长得很可爱啊。』

    「咦？」

    她、她是在称赞我吗！

    虽然小璃不是头一次称赞我，也不是难得说出这种话，但她这人有点阴沉，经常故意捉弄我取乐。

    『朱莉还是处女对吧？』

    「咦……！」

    『也还不曾有过初吻对吧？』

    「是、是这样没错啦……」

    『那位学长应该还没把你推倒吧？』

    「推……！小、小璃！那种事情……！」

    就跟小璃说的一样，当然没有发生那种事。

    说我不曾想像是骗人的，但小璃这句话来得太过突然，让我不知该怎么回答。

    『老实说，就连同样身为女生的我有时候都会觉得你很可爱。你现在不是跟那位学长住在同一个屋檐下吗？可是他却完全没有表现出想对你出手的意思，这样一点都不正常吧？』

    「才、才不是完全没有……」

    『没有吗？可是你刚才告诉我的那些甜蜜小插曲，完全没有给我那种感觉耶。』

    「呜……！」

    噗嚓！

    小璃用名为话语的利刃狠狠刺了过来！

    『那位学长是你哥哥的朋友对吧？』

    「嗯……他在高中时代来过我们家好几次，现在也跟哥哥读同一所大学。」

    小璃像是要确认我刚才告诉她的情报，问了这个问题。

    虽然我发现说出这件事可能会让小璃有办法猜到学长是谁……但小璃应该对我哥哥不感兴趣，也不知道他有哪些朋友。

    『朱莉，你有办法在那位学长家里住下来，也是因为你哥哥有帮忙说话对吧？』

    「嗯。」

    『这样那位学长该不会觉得自己只是在帮忙照顾朋友的妹妹吗？』

    「你是说……？」

    『那位学长大概只把你当成妹妹看待吧。』

    「当成妹妹…………？」

    这就代表我跟学长之间的关系，对学长来说就跟我和哥哥之间的关系差不多──

    『朱莉？』

    「啊……！」

    我不由得恍神了一下。

    虽然我希望小璃把话说得更婉转一些，但这种说法也意外地让我感到认同。

    学长看着我的眼神无比温柔，与其他男人看我的眼神完全不同。

    他肯定从我们初次见面的时候就这样了，所以我才会对学长──

    「可、可是这很难说吧！就算学长过去只把我当成妹妹看待，也可能会突然觉得我是一个女人啊！这种事很有可能发生！毕竟我们又没有血缘关系！」

    『……这么说也是呢。』

    小璃的反应不知为何有点奇怪。她平常是一个大家公认有话直说的人，却难得把话说得这么不清不楚。

    她现在给我的感觉，就跟即便心里觉得「圣诞老人其实不存在」，却得配合相信圣诞老人存在的孩子说话的父母差不多。

    『他应该不是同性恋吧？』

    「咦？」

    『我这么说没有什么奇怪的意思，只是……毕竟世人对这种事愈来愈宽容了。』

    「我、我想学长应该不是那种人。」

    『应该？』

    「因为我又没有直接问过他，也不打算问这种问题……可是，如果学长真的是那种人，我想他会主动告诉我。毕竟我们现在住在一起。假如学长真的是那种人，为了让我感到放心，他一定不会隐瞒这件事。」

    『嘿──看来你很信任他呢。』

    「若我不信任他，就不会主动送上门……也不会喜欢上他了。」

    『我想也是。』

    光是说出「喜欢」这两个字，就让我的心脏跳个不停，脸颊也开始发烫……但这也让我明白自己是发自内心喜欢学长。

    这只是我一厢情愿的感情，然而小璃似乎也能理解……只是她好像忍不住苦笑。

    『那他有女朋友吗？』

    「咦？我、我觉得应该没有……」

    『可是他不是一个很棒的人吗？』

    「那、那当然！学长他──」

    『停停停。拜托你不要再放闪了。我想说的是如果他真的那么棒，就算有一、两个女朋友也不奇……不，有两个就太奇怪了。可是，就算他有个女朋友，应该也不奇怪吧？』

    呜……她说得确实有道理。

    「可是，我哥哥说过学长没有女朋友，所以我可以放──」

    『你那个哥哥说的话能信吗？』

    呜呜呜！

    即便小璃不会随便说别人的坏话，但她不是很信任我哥。

    不过，我能体会她的心情。虽然我哥不是个坏人，却是个轻浮的家伙，经常不用头脑只看心情做事……想到这点我就突然无法相信他了。

    可是，如果是这样，学长不就很可能早就有女朋友了吗……！

    『毕竟当上大学生以后，认识女生的机会也会变多。你看，不管是参加社团还是去打工都有机会。尽管我也不是很懂，但还有跨校活动这种东西不是吗？』

    「打工……啊！小、小璃！这么说来学长有说过他在咖啡厅打工！」

    『啊……咖啡厅很不妙啊。那种地方只有想要找对象的家伙。』

    「是这样吗！」

    『至少我在咖啡厅打工的时候，就经常有人过来搭讪。不过我全都拒绝了。』

    「这样啊……真不愧是小璃……」

    小璃在很多地方打工过，是个经验丰富的老鸟。

    而且成绩还很优秀，实在太帅气了。

    「可、可是，照你这种说法……」

    『那位学长很可能在他打工的地方交了女朋友……就算还没进展到那一步，也可能有遇到不错的对象呢。』

    「怎么会这样……！」

    这是个盲点。毕竟哥哥也不见得完全了解学长在打工地点的交友状况。

    可是，如果是这样，那我只好……！

    『不过，这只是我乱猜的。抱歉朱莉，你还是把刚才那些话忘──』

    「好吧……我就去确认一下。」

    『……朱莉？』

    「学长正好说他明天要去打工，我就跟过去看看情况！」

    我斩钉截铁地说出自己的决定。

    ◆◆◆

    「呜……呜呜……」

    「啊，她醒了。哈啰，美少女小姐。」

    「咦……？」

    当我回过神时，发现自己躺在飘散着香味的棉被里。

    在这个夕阳的红光从窗外照射进来的房间里，只有我跟另一个人──

    「美女大姐姐……？」

    「哇！你怎么突然称赞人家～？」

    大姐姐吓了一跳，脸上却挂着开心的傻笑。

    总觉得她背对着夕阳的样子，看起来更漂亮了……不对，这不是重点！

    「我、我怎么会在这种地方？为什么大姐姐会在这里……！」

    「你不记得了吗？你走进我们店里然后就突然昏倒了，所以才把你搬来这里。对了，这里是咖啡厅的楼上，也就是我家。」

    「昏倒……啊！」

    我想起来了。

    昨晚跟小璃聊过以后，我决定要去学长打工的地方看看情况。今天早上送学长出门后，我就换了一套衣服免得不小心被他发现，还擦了防晒乳，然后便偷偷跟在学长后面。

    我为了跟踪学长花了太多时间做准备，但反正学长又没有脚踏车，只要目的地没有远到必须搭电车才能到，想凭着「学长在咖啡厅打工」这样的情报，找出可能是他打工地点的咖啡厅，其实并不是很困难。

    我当然知道瞒着学长偷偷观察他打工的样子，不是什么值得称赞的行为，但我没有非得去学长打工的地方不可的理由，如果我硬要去帮他打工，结果把哥哥的负债还清，那就未免太过愚蠢了。

    当然了，我早就准备好许多借口，可以让哥哥的负债永远还不完，也不打算让学长轻易赶我离开……呜呜，可是现在这种为了抵债而住在学长家的说法，本来就是建立在学长的善意之上……

    「呜呜呜……」

    「你……你为什么要抱着头！身体还是很不舒服吗！」

    「啊，不是这样的……」

    想到不该想的事情让我忍不住抱头苦恼，也让美女姐姐担心地探头看了过来。

    害她操心的罪恶感与成熟美女的气场，让我不由得闭上嘴巴。

    没错，这个人……这个人很危险。

    ──那位学长很可能在他打工的地方交了女朋友……就算还没走到那种地步，也可能有遇到不错的对象呢。

    我想起小璃曾经说过的这句话。

    虽然我无法想像那个「不错的对象」是什么样子，但想不到在学长打工的地方竟然有这样的美女。

    她能在客人面前露出无可挑剔的美丽笑容，还能完美地做好自己的工作。

    光是这样就让她散发出成熟女性的魅力，十分具有威胁性，当店里没有客人后，她还跟学长那么亲密，甚至突然抱住学长，露出与在客人面前完全不同的撒娇笑容！

    他们两人之间一定有鬼。可是，万一他们两个之间真的有什么，我该如何是好？

    因为她是个大人，而且漂亮得连我这个女生都会看入迷──

    「来，喝点运动饮料吧。」

    声音也无比温柔。

    我忍不住要怀疑，她拿给我的这半瓶运动饮料是否藏有某种特别的含意。

    「怎么了吗？」

    「那个……这瓶饮料只剩下一半……」

    「是啊。直到中午之前这瓶饮料都还没开过喔？不过已经喝掉一半了。」

    「咦，被谁喝掉的？」

    「就是你啊。让你躺下之前，我不是有拿给你喝吗？」

    「啊……」

    听她这么一说，我好像有点印象……？

    老实说，睡着之前的事情我记得不是很清楚……我记得自己当时正看着学长发呆──不，是努力监视学长，结果因为在大太阳底下待了太久，脑袋变得愈来愈昏沉，最后……我不知为何摇摇晃晃地走进学长工作的咖啡厅。

    就算是因为脑袋变得昏昏沉沉，但自己走进咖啡厅也还是太夸张了……啊啊，我到底在耍什么白痴啊！

    结果就被学长发现我擅自过来这里，还给他添了不必要的麻烦。

    我明明早就决定无论如何都不能给他添麻烦……！

    「哇哇！你怎么哭了？呃……你叫小朱莉对吧？拜托你别哭了！水分现在对你来说非常重要！」

    羞愧与懊悔让我讨厌起自己，忍不住流下眼泪。而大姐姐则慌张地用手帕帮我擦去泪水。

    啊啊，看来她肯定是个好人，跟既温柔又帅气，而且与笑容爽朗的学长十分速配。我甚至觉得她给人的感觉跟学长很像。

    「对不起……那个……真的很谢谢你。」

    「没关系。反正我也是拿照顾你当作借口，现在才能光明正大地跷班♪」

    「这样真的没问题吗？」

    「你放心啦。只要过了午餐时间，店里就不会有什么客人了。平常除了在店里陪常客聊天之外，也只有在后场跟求闲聊。」

    求……听到大姐姐习以为常地说出学长的名字，让我感到胸口一阵刺痛。

    「对了，你跟求认识对吧？我问过你们两人是什么关系，但他没有回答，只露出有些复杂的表情。」

    「这个嘛，我跟学长是……」

    我们是什么关系？

    我不想思考这个问题，只能含糊其辞。

    我怕这会让我跟学长之间的距离变得明确，更加体认到自己跟她之间的差距。

    「学长？你是求的学妹吗？」

    「是、是的。」

    「嗯？那原来你们不是大学同学吗……可是这样很奇怪。求不是大学一年级的学生吗？他也没有重考，如果有学妹的话就应该是高中时代的学妹，但这里离他老家并不算近……啊！」

    大姐姐托着自己的下巴，小声地念念有词。

    她好敏锐，而且似乎相当了解学长的事情。虽然她知道学长的年龄并不奇怪，但连高中的事情都知道就很奇怪了。

    「……啊，不好意思！都是我在发问。你应该会觉得我这个人很莫名其妙吧！」

    大姐姐似乎发现我变得心情低落，便露出了关怀的苦笑。

    「我叫白木结爱，是楼下那间咖啡厅店长的女儿。我在店里打工，其实就跟在老家帮忙没什么分别。不过，这也让我大学毕业后可以不用找份正职工作，过着悠闲的生活。」

    「白木结爱小姐……我叫宫前朱莉。」

    「宫前朱莉！我早就觉得你的名字很可爱了，想不到连姓氏都一样可爱呢。」

    大姐姐……不，是结爱小姐露出了温和的笑容。

    以前从来不曾有人称赞过我的名字，她说不定只是想开个玩笑，舒缓一下现场的气氛。

    「话说回来……想不到求竟然有个跟天使一样可爱的学妹。我从来不曾听他提起过这件事。」

    「呜……！这是因为我以前跟学长之间没有太多交集……」

    「咦？那你怎么会来这间咖啡厅？难道你是偶然搬家到这附近吗？不对，你刚才说了『以前』对吧？也就是说，虽然你们以前没有太多交集，但现在变得不一样了……啊！抱歉！又变成都是我在发问！」

    「没、没关系……」

    「不过，这也是没办法的事。毕竟我这个人就是充满好奇心。」

    「这样啊……」

    「而且看到这么可爱的女孩，还有办法保持平常心的人才不正常！想刨根究底，澈底了解这位可爱的女孩，不是理所当然的反应吗！」

    结爱姐兴奋地大口喘气，还把脸靠了过来。

    她刚才明明还像一位成熟的大姐姐，现在却双眼闪闪发亮，看起来有点孩子气。

    「没有把这个任务交给求果然是对的。如果在这里的人不是我，而是求的话，他说不定早就对你乱来了。」

    「乱……！不、不可能会有那种事啦！学长才不会做那种事喔！」

    「这可难说喔？男人这种生物都是些……啊，不过求这家伙意外地还算正派，说不定真的会专心照顾你。他会假装自己很成熟的样子，在女生面前耍帅。毕竟他是个顽固的家伙。」

    「我、我可没有说到那种地步……」

    虽然嘴巴上这么说，但我敢说学长绝对不会像结爱姐说的那样对我乱来。

    因为我们在同一个房间里睡觉的时候，他完全没有表示出想那么做的迹象。

    ……这种说法听起来像是我希望他对我乱来一样。不过，其实他如果能稍微表现出那种迹象，我或许会觉得很开心吧。

    可是，学长身边还有这个人。跟结爱小姐比起来，我就像个孩子一样。他肯定不会对我产生那种想法。

    「求的这种个性从小就不曾变过呢。他总是想做个好人。我以前不小心弄坏求的玩具时，他还跳出来帮我说话。明明自己都快要哭出来了……可是，他的这种个性实在不知道该让人觉得讨厌，还是觉得可爱……」

    「这、这样啊……」

    结爱小姐露出温柔的眼神这么说，让我不禁想像年幼的学长强忍着泪水的模样。

    那副模样肯定就跟结爱小姐说的一样可爱吧。

    我不知道学长的这一面。从我们初次相遇的时候，学长就一直很温柔，而且既可靠又帅气……一直是我憧憬的对象。

    「结爱小姐对学长还真是了解……」

    「那还用说吗？谁教我是他的堂姐。」

    「原来是堂姐啊……」

    …………咦？

    「堂姐……！」

    「呜哇！怎么了吗？你为什么突然大叫？」

    「你还问我为什么！原来结爱小姐是学长的堂姐吗！」

    「是、是啊。我没说过吗？」

    「你没说过！」

    我大声叫了出来，然后想起一件事。

    她刚才说自己叫白木结爱。而学长的全名则是白木求……他们的姓氏都是白木！

    「求的父亲是我爸……我父亲的弟弟。虽然我跟求的年纪没有差上一轮，但还是有段差距，反正他就像是我的弟弟。求会在我家打工，也是因为他就读的大学刚好离我家很近。」

    「原来是这样……！」

    我忍不住加强语气这么说道。

    要不是身体因为中暑而感到倦怠，我真想跳起来欢呼。

    结爱小姐有着成年人的沉稳气质，还兼具有点疏于防备的亲和力，是一位出色的女性。身材也好到不行。

    不过，就算结爱小姐是一位非常出色的女性，也还是学长的血亲。

    换句话说，他们不可能变成情侣……！

    「太好了……」

    盘踞在我心头的郁闷一口气烟消云散。总觉得身体好像也突然舒服多了！

    我不由得轻抚胸口，想也没想就深深地叹了一口气。

    「嗯～？为什么你会有那种反应？」

    「咦？」

    「嘿～听说我跟求是堂姐弟之后，你就露出那么开心的表情啊？」

    「啊……不是这样的。这是因为……」

    结爱小姐像是发现新玩具的孩子一样，脸上露出愉悦的笑容。

    （被、被她发现了……！）

    我很快就如此确信。

    我也是个女高中生，就跟其他女孩一样喜欢聊恋爱话题。

    而且不是我自吹自擂，自己很容易成为那种话题的主角。不是经常听别人说：「〇〇同学好像喜欢朱莉喔。」就是有人过来问我：「朱莉，你真的喜欢〇〇同学吗？」这种问题。

    因为在结爱小姐眼里闪烁的光芒，就跟其他人聊恋爱话题时的眼神一样充满好奇，而且还比过去看着我的那些眼神更加充满确信，让我澈底体认到这个事实。

    尽管如此，对方毕竟是学长的亲人。我不能轻易点头承认，即便知道这是无谓的抵抗，我还是只能在嘴里发出不成声的哀号。

    「嘿……想不到这么可爱的女孩居然会喜欢求！你们该不会已经在交往了吧！」

    「什么！没那种事！」

    「这样啊……原来你们还没交往。看样子你应该也还没向他告白吧？」

    「呜……！」

    因为我斩钉截铁地否认她的推测，结果反倒变成承认「我喜欢学长」这件事。

    我感觉到自己的脸变得比在外面晒太阳时还要火热。

    「告诉我，求哪里吸引你了！果然是长相吗！虽然这可能是亲人滤镜的影响，但我觉得他长得还不错喔！」

    「才不是因为那样！不对，那个……他的长相当然也是……很不错啦。」

    「原来如此。长相不是最重要的理由对吧？那他到底哪里吸引你了？呵呵呵，跟姐姐从实招来。你放心，我绝对不会告诉求，也不会害你的♪」

    「呜呜……」

    结爱小姐脸上的笑意变得更深了。

    虽然小璃在我心里种下的不安种子没有发芽，却开出了另一朵超级危险的花。

    尽管非常美丽，但只要一不小心就会变成剧毒的这朵花，如今毫不留情地将我逼入绝境。

    我已经完全走投无路，无处可逃，只能紧紧握着手里的宝特瓶。

    ◇◇◇

    「谢谢惠顾。」

    我深深地低头目送最后那位年轻女性客人离开后，便拿出写着「CLOSED」的看板。

    因为现在是夏天，天空还有些泛红，但这间咖啡厅「结」依然在晚餐时间开始前就打烊了。

    因此，就算我从午餐时间开始上工，工作时间其实也不算很久，但今天却让我觉得前所未有地漫长。

    「求，你的笑容有点僵硬喔。」

    「呜……对不起。」

    听到站在咖啡吧台的店长这么说，我赶紧低头道歉。

    看到我这个样子，店长露出伤脑筋的苦笑。

    「你不用那么紧张。反正店已经打烊了，我现在只是你的伯父。」

    「好的……可是，我还是必须道歉。我也觉得自己今天的表现有点糟糕。」

    「没关系，总是会有这种时候。要来杯咖啡吗？」

    「啊，好的。麻烦您了。」

    店长──英治伯父平常总是要我赶紧收拾东西，但今天却对我这么说，并叫我在吧台旁边坐下。

    虽然他那种沉稳朴实的打扮很有咖啡厅店长的风格，但他其实是个相当开朗和善的人。

    伯父泡的咖啡似乎是一流的……我只能用这种说法，是因为自己还不够成熟，舌头无法品尝出咖啡滋味的差别。

    「求，你的咖啡要加砂糖和鲜奶对吧？」

    「对不起……」

    「哈哈哈，我跟你说过很多次了，这不是需要道歉的事情。因为每个人享用咖啡的方式都不一样嘛。来，请用吧。」

    伯父一边这么说，一边把装在玻璃杯里的冰咖啡欧蕾摆在我面前。

    顺带一提，咖啡欧蕾就是加了温鲜奶的滴滤式咖啡。比例差不多是一比一。据说欧蕾的「蕾」在法语中是牛奶的意思。

    因为要当个咖啡厅的店员，我才会要求自己记住这些知识。明明分不出咖啡滋味的差别，却拥有半桶水的相关知识，让我觉得自己这样空有知识不太像话，但还是比一无所知要来得好多了。

    伯父端出来的这杯冰咖啡欧蕾，还特别先加了砂糖。

    多亏了鲜奶与砂糖这两样东西，让咖啡的苦味减轻许多，才让舌头还不成熟的我也能充分享受。嗯，这杯咖啡又甜又好喝。

    「话说回来，我刚才真是吓到了。你认识那女孩对吧？」

    「对，她名叫小朱莉，是我的……」

    虽然她是我朋友的妹妹这件事说出来也无所谓，但要是说她住在我家，总觉得会有问题。

    这可能会让伯父为我操心，不，他说不定会直接召开家庭会议……！

    「呃……该怎么说呢……」

    为了蒙混过关，我绞尽脑汁努力思考，却想不到一个好借口。

    重点是我现在……不，是从刚才就一直很担心小朱莉的状况，没有心情思考那种事情。

    因为结爱姐说小朱莉流了许多汗，必须有人帮她擦干，让女性负责照顾她比较合适，我只好把小朱莉交给她照顾。

    尽管我帮忙分担了结爱姐的工作，但这段期间还是一直在担心小朱莉的状况，并且思考她出现在这里的原因……虽然没有犯下明显的错误，但细节应该没有做好。

    既然小朱莉会中暑，就代表她肯定在夏天的烈阳底下，以及柏油路的反光之中走了很久的路。

    说不定她是出来找我的。我要她独自留在家里，或许让她觉得很不安吧。

    仔细想想就知道，独自待在别人家里可不是什么常见的事情。就算我叫她把那里当成自己的家，她也不可能真的放松心情。

    而且她在这个城镇无依无靠。哥哥昴现在人在塞班岛──不，是驾训班的集训地点，故乡又在离这里很远的地方。

    想到自己可能一个不小心，就把对我露出亲切笑容，将我当成依靠的小朱莉逼得走投无路……就让我陷入只有后悔两个字不足以形容的心情之中。

    「难道说……她是你重要的人吗？」

    伯父用温柔的眼神看着我，问了这个问题。

    「重要的人」这种说法，听起来就像恋人的意思，让我差点反射性地摇头否认。

    可是，要是我否认，小朱莉就变成「不重要的人」了。

    这是更恶劣的谎言。她对我来说不可能不重要。

    朋友是因为信任我，才把自己妹妹交给我照顾──但更重要的是她本人也愿意信任我。既然如此，我也想回应他们的信任。

    所以面对伯父的这个问题，我明确地点了点头。然后我还要在这个基础上，澄清我跟小朱莉之间的关系──

    「不过伯父……」

    「原来如此！年轻真好！」

    「不对，我还没说完──」

    「那女孩不会有事的。