我彷佛置身在梦里。

    这是段让人内心轻飘飘又温暖的幸福时光。

    烟火大会还没开始，与学长约好碰面的时间也还没到。

    我先一步离开学长家，来到结爱姊家里。

    「这样就行了！小朱莉，你觉得怎么样？」

    结爱姊不但帮我穿上浴衣，还顺便帮我化妆。

    总觉得映照在镜子里的自己，好像变成别人了。

    变得和平常完全不同。浴衣也真的是长大后就再也不曾穿过。

    我彷佛变成被施了魔法的灰姑娘。

    「看你很开心的样子，我就放心了。」

    我明明一句话都还没说，结爱姊就好像看穿了一切，露出心满意足的笑容。

    「……呜！」

    「哇！小朱莉，怎么了吗？」

    我……忍不住就抱住结爱姊了。

    「好不容易才帮你穿好浴衣，这样又会乱掉啦。」

    「结爱姊，我真的很庆幸可以遇到你……！」

    「怎、怎么突然说这种话啦……真是的，你晚点还要来还我浴衣不是吗？说得像是这辈子再也见不到面了……」

    「因为……因为……！」

    「不行喔。你可不能哭出来。伤脑筋……我怎么好像多了个需要照顾的妹妹？」

    结爱姊弯下腰来，帮我检查脸上的妆有没有糊掉。

    「不对，说不定不只是好像，你真的会变成我的妹妹呢。」

    「唔！你、你太心急啦！」

    「哼～既然说我太心急，就代表你总有一天要成为我的妹妹对吧？」

    「呜呜呜……」

    「呵呵，这才是我认识的小朱莉。你晚点就要去一决胜负了，可不能现在就开始感伤喔。」

    这么说道的结爱姊向我眨了眨眼睛。

    然后她低头看向手表……忍不住叫了出来。

    「糟糕。我太过专心，不小心用掉太多时间了。」

    「咦？啊，约好的时间！」

    「算了，反正求应该不会生气……你稍微迟到一下，说不定能让他留下更深的印象呢。」

    「结、结爱姊……！」

    「啊哈哈，对不起。不要摆出那种表情啦。我会送你到附近的，在店里等一下。我去把车开过来。」

    结爱姊露出毫无愧疚之意的笑容，说出这种话安抚我。

    尽管有些无奈……但她毕竟花了不少时间在我身上，我觉得自己没资格抱怨。

    不过也不确定学长是否真的不会生气。如果我坐车从这里赶去车站……应该会迟到三十分钟左右吧……

    我怀着这种想法，按照结爱姊的吩咐下楼来到咖啡厅「结」。

    虽然很久不曾穿浴衣，但走起路来意外地还算灵活，让我有点吃惊。

    「嗨，小朱莉，午安。」

    「啊，店长午安。不好意思打扰你了。」

    站在吧台里的店长向我打招呼。

    他是结爱姊的爸爸，也是学长的伯父。

    「你穿那件浴衣很好看喔。」

    「真的吗！唉嘿嘿……」

    「你让我想起结爱小时候的样子……抱歉，这么说好像有些失礼呢。」

    「不会……因为结爱姊是我的偶像！」

    「哈哈哈，谢谢你。至于她是不是个值得别人崇拜的女儿……我实在很难赞同就是了。」

    店长一边这么说，一边把茶杯摆在吧台上。

    「这杯香草茶请你喝。可以帮助放松心情喔。」

    「哇，真的可以吗？谢谢店长！我要开动了！」

    这杯香草茶闻起来好甜……而且还是我喜欢的味道！

    「好好喝……！」

    「哈哈，那就好。」

    店长微微一笑，用温柔的眼神看过来。

    这让我觉得有点不好意思。

    「虽然求不是我的孩子……但还是希望你能跟他好好相处。」

    「咦？」

    「如果有你这样的女孩陪伴他，我就可以放心了。」

    「……希望如此。」

    听到店长这么说，我非常开心。

    可是，这代表我必须成为学长的特别之人。

    学长当然是我的特别之人。

    不过，他是不是这样看待我……就不知道了。

    「小朱莉，我们出发吧～！」

    「啊……我马上过去！店长，谢谢你的招待！」

    「加油喔。」

    「唔！……我会的！」

    深深低头鞠躬后，我转身离开咖啡厅「结」。

    除了学长家，这里是我在这个夏天待最久的地方，也是最喜欢的人们经营的店。

    因为大家是用笑容送我离开……希望回来还浴衣的时候，也能带着笑容回来。

    ◆◆◆

    直到不久之前，我完全无法想像会有这种事。

    最喜欢的人就站在我身边，看着同样的景色，分享同样的感动。

    这里应该……算是结爱姊告诉我的秘密景点吧。

    这个地方不会太过拥挤，却又能让人放轻松地欣赏烟火，旁边还有一些摊贩，让我有种彷佛来参加祭典的感觉，心里雀跃不已。

    特别是捞金鱼！

    结爱姊借我穿的这件浴衣，上面有着金鱼游泳的图案，看起来非常可爱……

    ──今天的我可爱吗？

    ──请你好好说出来。

    这让我的胆子大了起来，忍不住这样质问学长……

    可是，可是！

    ──你真的……真的非常可爱。

    学长竟然对我说了这种话！

    虽然这件浴衣跟化妆绝对有影响，但他说这句话的时候非常认真！

    光是听到这句话，就足以让我把今天订为纪念日了！

    ──你今天眼里只能有我一个人喔！

    呜……啊……！

    因、因为这个缘故，就算我还说出这种有些大胆过头的话，也是逼不得已的事！

    ……没错，是逼不得已的！

    我一边这么告诉自己，一边拉着学长在这个迷你祭典活动中尽情玩耍！

    头一次捞金鱼，却捞到两条。那就是小金和小玉。

    还看到最爱吃的苹果糖，忍不住就买下来了！

    苹果糖又甜又好吃……让我感到很兴奋，还跟学长互相喂对方吃──

    （咦？学长跟我的苹果糖该不会不小心对调了吧……？）

    我刚才吃过的苹果糖在学长手上，而我帮学长买来的苹果糖（就是刚才喂学长吃的那支）则是在我手上。

    如、如果不把苹果糖换回来……不就变成间、间间、间接……！

    ……脑海中闪过恶魔低语的声音，让我不由得动了邪念。

    「那、那么学长，我们差不多该去找位子了！你看，人好像变多了呢！」

    「啊……」

    学长注意到了！

    现、现在该怎么办？我应该承认自己拿错，立刻向他道歉才对……可是……

    （啊～！啊──！我什么都没听见～！）

    ──大口咬下。

    生米已经煮成熟饭！再也无法回头了！

    我假装没听到学长的声音，就这样咬了一口苹果糖！

    （间接接吻……我跟学长间接接吻了……！）

    啊啊，不行。我快要忍不住笑出来了。

    即便知道这是我用卑鄙手段赢得的奖励，还是觉得很开心。

    （学长，对不起。我会立刻把苹果糖还给你──等等，现在才把苹果糖还给他，应该难度很高吧！）

    就算假装刚才只是没发现拿错，也等于是大声宣布自己跟学长间接接吻了……！

    那样实在太不知羞耻了──不过，其实现在这样也很不知羞耻！

    怎么办……到底该不该说出来……？

    ──大口咬下。

    「……！」

    从身后传来的声响，让我忍不住回过头去。

    便与学长四目相对。

    我没想过学长会吃下那支苹果糖，心里大吃一惊……

    不过看到学长的表情，还有他那变得跟苹果糖一样红的脸颊──

    「……苹果糖好吃吗？」

    这让我不知为何觉得他非常可爱。

    「嗯，吃起来酸酸甜甜的。」

    「那可是大人的滋味呢。」

    我没想太多就说出这句话。

    不过，这句话有何意义并不重要。

    学长露出羞涩的微笑，我也忍不住笑了出来。

    此时此刻，我们两人身在同一个世界，拥有同样的感受。

    可以发自内心这么想，真的让我觉得很幸福。

    ◆◆◆

    好希望这段时间可以永远持续下去。

    如果到了明天，还能迎接这样的一天，不知道该有多好。

    ──咻……砰。

    （好漂亮……）

    那些美丽的光芒，使我舍不得眨眼与呼吸。

    仰望着夜空中的烟火，偷偷看向身旁的学长。

    「呜哇……」

    学长盯着烟火看，眼睛像个孩子一样闪闪发光。

    记得他好像曾经说过，已经很久没来看烟火了。

    这让我觉得他很可爱……心里也感到有些嫉妒。不过不是嫉妒学长，而是嫉妒那些烟火。

    （不对，怎么会嫉妒烟火呢？）

    我暗自这样吐槽，忍不住露出苦笑。

    在这一个月里，我发觉自己真的变任性了。

    待在学长身旁原本还只是梦想，但现在早就变成理所当然的事情。

    还理所当然地让他叫我的名字……如果学长不在身边，我就会感到寂寞与痛苦。

    就连我们来参加这场烟火大会，开始放烟火的这一瞬间，我都想独占他的目光。

    （学长……我就在你身边喔。）

    我没有说出这句话，而是稍微更用力地握住学长的手。

    学长的手抖了一下，但他很快就回握我的手，就像是要回应我一样。

    「真的很漂亮呢。」

    「嗯……看起来很有震撼力。」

    学长一副心不在焉的样子，有气无力地这么回答。

    不，他是被烟火占据了心思。

    这些烟火确实非常壮观漂亮，就连现在也──哇啊！

    ──咻……砰砰砰！

    又有好几发烟火射到天上，接着又分裂成更多发，最后炸裂开来。

    世界彷佛在一瞬间变成白天。美丽的光芒是如此耀眼，在一瞬间就覆盖了夜空。

    「喔喔……！」

    周围的观众们都发出赞叹声，而且还拍起手来。我和学长也不例外。

    「不知道会场那边是不是有人正在欢呼？」

    「呵呵，说不定真的有喔。」

    学长半开玩笑地这么说，让我忍不住笑出来……啊，手放开了。

    要是我又重新握住他的手，不知道会不会很奇怪……？

    怀着这种想法，再一次怯怯地碰触学长的手。

    「……唔。」

    学长的手又抖了一下，然后──

    （啊……！）

    他主动轻轻握住了我的手。

    好开心……有种与他心灵相通的感觉。

    当我看向学长时，他已经把脸转向烟火那一边了。

    不过，在烟火光芒的照耀下，能看出他的脸庞微微泛红……

    （啊啊，我现在真的好幸福……这大概是这辈子最幸福的时候吧……）

    彷佛置身在梦里。

    这是段让人内心轻飘飘又温暖的幸福时光。

    直到不久之前，我完全无法想像这种事。

    最喜欢的人就站在身边，看着同样的景色，分享同样的感动。

    好希望这段时间可以永远持续下去。

    如果到了明天还能迎接这样的一天，不知道该有多好。

    （不过……只要烟火放完，这段时间就……）

    随着时间经过，烟火也变得愈来愈激烈，而且色彩更为丰富，寂寞的感觉也在我心中逐渐膨胀，不断刺痛着我的心。

    只要这场烟火大会结束……到了明天早上，我就非得回家不可了。

    不是回到学长家，而是我自己的家。我得回到原本那种离学长很遥远的生活。

    不久前还觉得这一个月有如永恒般漫长，完全不认为这种生活会有结束的一天。

    「喔喔喔……」

    外型有如知名卡通人物的烟火在天上炸开，让观众们发出欢呼声。

    烟火变得愈来愈激烈，也愈来愈古怪，逐渐把整场活动推向高潮。

    我只能抬头仰望……这些烟火明明无比美丽，却令我感到心痛。

    「小朱莉……？」

    学长担心地这么问，让我猛然回过神来。

    不知道从什么时候开始，我已经从烟火移开目光，低头看着地面，而且还紧紧握住学长的手。

    我不想面对结束的时刻，也不想离开学长身边。

    在这种难得的宝贵时间，自己竟然只顾着逃避现实……！

    「对……对不起！」

    「啊，小朱莉！」

    我心里既害羞又难过……最后实在无法忍受，只能从学长身边逃走。

    转身背对烟火与学长……还推开在我们后面欣赏烟火的群众。

    （我不要！我不要！我不要！我不要！我不要！）

    不希望这种生活就此结束，也不想离开学长身边。

    没错，我真的很讨厌只能跟个孩子一样耍脾气的自己。

    眼泪停不下来。不管怎么擦都会不断涌出。

    突然做出这种事，学长应该也很傻眼吧。

    他说不定会觉得我是个怪人，就这样变得讨厌我。

    我在这个夏天累积起来的一切，说不定都被自己亲手毁掉了。

    （可是……可是……！）

    就算我没有亲手毁掉这一切，结果肯定还是一样。

    夏天结束后，我会回到自己家里，也会回到学长理所当然不在身边的日常生活。

    我将会在那种日常生活中，回忆着与学长一起度过的夏天，就此感到满足……

    （又和当时一样……）

    在小学四年级的夏天，我认识了学长……认识了求同学。

    在那之后的许多年……我一直靠着那段回忆活到今天。

    不过，只能紧抓着那段回忆的我，就算真的与学长重逢了，也因为害怕破坏美好的回忆……而不敢采取任何行动。

    我这个人肯定毫无成长。

    向哥哥提出强人所难的要求，请他帮忙制造住进学长家的借口，而我也真的成功住进学长家里……度过了一段如梦似幻的美好时光。

    即便知道这场美梦总有一天会结束，我还是一直不敢面对，就只会单方面接受学长、结爱姊与小璃他们的好意。

    为了帮上学长的忙，我努力做了许多自己最擅长的家事。

    不过，我完全没有试着与学长培养感情……更不用说向他告白了。

    我在这方面毫无作为……也不敢采取行动。

    「好痛……！」

    一阵刺痛从脚趾头传来，我忍不住蹲下。

    因为勉强穿着木屐跑步，结果皮肤被木屐带磨破，还流血了。

    「我这个人还真是──」

    已经完全搞不懂自己想要怎么做了。

    只知道自己在最后关头搞砸了一切。

    我再也没有力气站起来。

    总觉得自己好像会就这样消失不见──

    「小朱莉！」

    「啊……」

    「太好了。我有一瞬间还以为自己跟丢了呢。」

    学长放心地呼了一口气。

    「为、为什么……？」

    「咦？」

    「烟火不是还没放完吗？」

    「……你这样说我也是会受伤的。」

    学长小声这么说，同时还蹲下来，温柔地抚摸我的头。

    「你突然跑掉，我怎么可能还有心情继续看烟火？想不到小朱莉竟然以为我是那种人。」

    「啊……我没有那么想……」

    「我也只是开个小玩笑罢了。你心里明明觉得很难过，我却完全没察觉。真的很抱歉。」

    学长的声音非常温柔，让我觉得更难过了。

    明明只是我擅自陷入负面情绪，给学长添了麻烦……

    「总之……小朱莉，不好意思，请你暂时忍耐一下。」

    「咦…………咦！」

    学长先说了一声后，就伸手绕过我的身体──然后我突然整个人浮了起来。

    （插图010）

    「咦咦咦！」

    「抱歉。真的只要忍耐一下就行了。对不起！」

    学长不断向我道歉，同时把我整个人抱起来。

    这、这不就是公主抱吗！

    我只能与学长四目相对，但又觉得羞到不行，只好赶紧用双手捂住自己的脸。

    「呃……记得我们过来时……小朱莉，再稍微忍耐一下喔。」

    学长一边这么说，一边迈出脚步。

    烟火大会确实还没结束，绝大多数的人都在观赏烟火……但我还是想不到自己会在大街上被人公主抱！

    好害羞，又很开心。自己竟然会感到开心，也让我觉得很丢脸。

    发现自己的脑袋已乱成一团，结果只能任凭学长把我抱着走。

    「好了。小朱莉，我要放你下来了。」

    「啊……好的。」

    ……这段时间真的很短暂，加起来连一分钟都不到。

    学长温柔地把我放在长椅上。

    这里是我们过来时曾经路过的小公园。

    「那、那个……学长……」

    「你在这里等一下。我去买OK绷回来。」

    「咦，OK绷……啊……」

    原来他发现我的脚磨破皮了……！

    学长跑向公园外面的便利商店。

    在他前往便利商店的时候，烟火还是不断被发射到天上……我在这里当然听得到声音，虽然会被树木与建筑物遮住视线，但还是稍微看得见烟火。

    （学长刚才明明看得那么开心……）

    我想起学长看着烟火的表情，心里就因罪恶感而感到痛苦。

    我夺走了学长的快乐时光。

    如果我能稍微忍耐一下……他现在就……

    「小朱莉。」

    「天啊！学、学长，你这样会不会太快了！」

    「因为我刚才全速狂奔啊。」

    学长露出开朗的笑容，但脸上确实冒出了些许汗水。

    而且他好像有点喘不过气的样子……？

    「要是让你在这种时间独自待在这里，天晓得会有什么样的坏人过来骚扰你。」

    「那、那种事情……」

    「还是有可能发生。」

    他想也不想就这么说，我觉得有点不好意思。

    学长难为情地搔了搔自己的脸颊，同时打开刚买回来的OK绷包装盒。

    「啊，我自己来就行了──」

    「没关系。你就这样坐着吧。」

    学长蹲下来，小心翼翼地碰触我的脚。

    光是想到心上人正在抚摸我的脚，就让我有种双脚变得敏感好几倍的错觉。

    「这样就行了。」

    因为只需要把OK绷贴在被木屐带磨破皮的地方，所以他很快就帮我包扎完毕。

    虽然觉得学长不需要做到这种地步……但他还是帮我穿上木屐。

    因为有OK绷垫在皮肤与木屐带之间当缓冲，让我觉得舒服多了。

    「谢、谢谢学长。」

    「不客气。」

    学长微微一笑……但很快就面带忧愁。

    「学长？」

    「啊～我没事……只是如果你不需要用到这个，就当作是我多管闲事吧。」

    在说出这句话的同时，学长拿出某样东西──卸妆棉。

    （啊！）

    我赶紧伸手摸摸自己的眼角。

    因为没有镜子，无法确认，但我刚才边哭边跑，还粗鲁地伸手擦拭眼泪。

    结爱姊特地帮我画好的妆，现在肯定都糊掉了。

    「对不起，我……！」

    「我、我一点都不在意喔！不，其实我应该更贴心才对。我会稍微离开一下，你可以自己用手机检查看看。」

    「好、好的……」

    唉……为什么我会这么没用呢……

    我趁学长转身时，用手机的后置镜头检查脸上的妆……发现眼妆果然糊掉了。

    虽然还不算是完全糊掉，但我身上没有补妆工具，现在也只能把妆卸掉。

    「谢谢学长……那我就不客气了……」

    「呃……没关系啦……」

    身后的学长尴尬地如此说道。

    ──今天的我可爱吗？

    啊啊，我刚才竟然还兴奋地说出那种话。

    穿着借来的可爱浴衣，还让人帮忙画妆……彷佛被人施了魔法，整个人变得充满自信，而且情绪高昂。

    不过，最后的钟声还没响起，我就忍不住逃走了。

    魔法还没解除，自己就先搞砸一切……实在太愚蠢了。

    「小朱莉。」

    「学长……」

    「你可以慢慢来没关系。不需要在意我，也不需要在意烟火。」

    学长明明看不到我的表情，却像是知道我在想些什么，温柔地这么说。

    「对、不起……」

    不过，我果然还是做不到。

    突然眼眶一热，一阵鼻酸。

    泪腺完全失去控制，眼泪根本停不下来。

    我一边卸妆一边哭个不停。

    「没事的。」

    「学长……」

    「没事的。你不用担心。」

    学长应该还不知道我为何哭泣，也不知道我为何要逃跑，但他很在意这件事。

    不过，他还是什么都没问，就只是陪在我身边。

    这让我觉得很开心……也觉得很过意不去。

    「我已经没事了。」

    我使劲把鼻水吸回去，努力让自己不再流泪。

    脸上的妆已经完全卸掉了。我把用过的卸妆棉揉成一团放进束口袋，同时努力挤出笑容，对学长说出这句话。

    「小朱莉……你真的没事了吗？再──」

    「我没事了。学长，得先向你道歉才行。对不起，我不该突然自己跑掉。」

    「这倒是无所谓啦……」

    学长努力挤出这句话，感觉像是在叹气一样。

    「我该不会是做了什么让你为难的事情吧？」

    「咦？」

    「当我看着烟火时……其实心里一直想着其他事。所以你突然跑掉的时候，才发现自己搞砸了……我很担心自己是不是让你觉得不舒服。」

    想着其他事？学长看烟火的时候，也跟我一样感受到了什么吗？

    我觉得有些在意，想开口问个清楚──但学长抢先一步轻轻摇了摇头。

    「抱歉，我又只顾着自己。难得你邀请我参加烟火大会……」

    学长一边这么说，一边对我露出微笑。

    不过，那种笑容看起来好像有些痛苦，一副随时都会哭出来的样子……让我再次感到眼眶一热，很自然地握住学长的手。

    「啊……」

    「我、我……」

    不要。我不要这样。

    不只是我，学长心里也有某种烦恼。

    然而，我只会给学长添麻烦，总是让他帮忙分担烦恼……！

    我想帮学长排解心中的痛楚。

    想给他一个拥抱，也对他说出「没事的」这句话。

    可是……！

    「小朱莉，谢谢你。」

    「……咦？」

    「我真的很没用，总是让你操心……不过，不用管我。你的事情比较重──」

    「不可以！」

    「……咦？」

    「你的事情才没有不重要呢！请不要这样压抑自己的心情……」

    唉……为什么我会这么笨拙呢？

    只会直接说出自己的想法。

    先逃走的人是我。给学长添麻烦的人也是我。

    没资格说出这些冠冕堂皇的话。

    这些我都明白。

    不过……如果我什么都不做，我们俩肯定会对彼此筑起心墙，与对方保持距离，真的就这样永远分开……

    所以，我──

    「我只是觉得很寂寞！」

    决定干脆说出自己的所有想法！

    「咦……！」

    「因为我们明天就要分开了！我非得回家不可！这场烟火大会就是我们两个还能在一起的最后时光，所以才会想要尽情享受……留下最棒的回忆……」

    不可以。我不能哭！

    「可是，我不想让这段时光……变成回忆……因为这是我们两人一起度过的特别时光……」

    明明……不该哭出来的。

    「一旦烟火放完，这个夏天就结束了……这让我不想看到烟火放完，心里觉得很痛苦……很寂寞……」

    「所以……你就逃跑了吗？」

    听到学长这么问，我点点头。

    眼前的景象已经变得模糊，什么都看不见。

    「我是不是很傻……这么做明明毫无意义，就只能毁掉这段快乐的回忆，而且还给你添了麻烦……」

    「你才没有给我添麻烦喔。」

    「明明就有！因为你看起来一直很开心！如果我没有逃走，我们现在也还在一起看烟火，两个人都能面带笑容……！」

    从远方的天空传来烟火接连盛大绽放的声音。

    那肯定就是最后一波烟火。

    换句话说……这场烟火大会已结束。

    我的夏天也结束了。

    「我……我……」

    这真是太悲惨了。我只不过是在自暴自弃罢了。

    因为不喜欢这种互相顾虑的状态，就单方面说出自己压抑在心底的想法。

    可是，我又不敢说出最重要的那句话。

    好想就这样消失不见。

    若可以跟烟火一样盛大地炸开，然后就这样从世界上消失，我就能轻松多了。

    到头来，我只是给学长添麻烦罢了。

    他这次肯定会对我感到失望……不，他说不定会觉得我很麻烦，开始讨厌我──

    「……咦？」

    我的思绪硬是被人切断。

    这件事发生得太过突然，我只能茫然地叫出来。

    因为……因为……

    学长紧紧抱住了我。

    「学、长……？」

    「……如果你不喜欢这样，就把我推开吧。」

    被学长抱在怀里，看不到他的脸。

    可是他那紧张到了极点，勉强从喉咙里挤出来的声音，还是让我感到一阵心痛。

    「其实我也一样。」

    「……咦？」

    「当我看着烟火时，心里也想着跟你一样的事。希望这段时间不要结束。」

    学长抱着我这么说。

    他的语气非常认真……而且毫无保留，丝毫没有让人怀疑的余地。

    「对我来说，与你一起度过的这一个月，真的是无可取代的宝物。我很开心，也觉得很温暖……真的就像一场美梦。」

    「原来你也这么觉得吗……？」

    「当然是啊。」

    学长点了点头，对我露出微笑。

    确认我冷静下来以后，他慢慢地放开我。

    「我还是初次体验大学生活，也是头一次独自生活，许多事情都不曾经历，也不晓得该从何处下手……只知道乖乖去大学上课，还决定试着去打工。光是要把眼前的事情做好，就让我费尽心力了。」

    虽然学长如此自嘲，但是在我这个不曾独自生活的家伙眼中，这样其实已经很了不起了。

    就算没有我在身边，学长肯定也不会有问题。

    「不过啊，自从你来到我家之后，这种生活就变得截然不同了。」

    「我……？」

    「刚开始当然吓了一跳，也觉得莫名其妙。因为你用那种乱七八糟的理由来到我家，而且当天就住下来。如果我说不曾觉得麻烦，那肯定是骗人的。」

    「呜……！」

    「不过……也只有刚开始的时候是这样。」

    学长说得好像很怀念的样子。

    他的眼神非常温柔。光是看到那种眼神，就能感受到他的心情……心脏也跟着猛然一跳。

    「不是因为你会做家事这种出于理性的理由，该怎么说呢……因为你陪我度过了这段时间。在这段充满未知体验，而且让我手忙脚乱的生活里，我跟你看到了同样的景色，一起烦恼同样的问题，有时候是你带领着我，有时候又是我带领着你……光是有你在身边，就让那些未知的体验全都变得非常愉快，令人雀跃不已……伤脑筋，我也不知道该怎么说才好。」

    学长说得有些吞吞吐吐，却诚实说出了他的真心话。

    「就是因为这样，虽然我觉得烟火非常漂亮，也发自内心庆幸今天有来参加这个活动……但只要想到这是今年夏天最后一场活动，心里就觉得很寂寞。刚才听到你的心声，让我发现原来我们有着同样的心情，就觉得有点开心……不对，都害你哭了，怎么可以觉得开心呢！」

    学长先是露出温柔的笑容，但又发现自己说错话，马上换成慌张的表情……看到他的表情变来变去，让我明白这些话并非事先想好，而是他头一次说出口的真实想法……而且还是为了我。

    （啊啊，我果然很喜欢这个人。）

    学长就是这么认真与温柔……但也同样笨拙。尤其是遇到与自己有关的事情时，他真的相当笨拙。

    打工的时候明明就能完美地接待客人，回到家里却会不小心躺在地板上睡着。早上一起出去跑步时，他只会注意我有没有补充水分，结果自己总是经常忘记喝水。

    当我心里难过的时候，他会像这样来到我身边，用温柔的话语安慰我。

    连我自己都没有发现的「愿望」，学长也总是会为我实现。

    那种人根本不存在。

    全世界就只有学长一个。

    所以我才会喜欢上他。最喜欢他了。

    早在我们初次相遇的那一刻，这件事就再也不曾改变。

    我绝对……绝对不想让这段感情就此结束。

    想要永远待在他身边。

    想成为他的特别之人。

    希望学长心里也只有宫前朱莉这个人。

    「学长……」

    我几乎是下意识地这么做。

    我拉起学长的手，握住他的臂膀。

    「小朱莉？」

    学长露出感到不可思议……不对，应该是有些动摇的表情，疑惑地叫我的名字。

    「学长……求学长……」

    说吧。我必须说出来才行。

    因为这是最后的机会了。

    我现在明明感到如此心痛……实在无法什么都不做。

    我喜欢学长……没错，我必须这么告诉他才行。

    「我……学长，我……」

    话语与气息都卡在喉咙，让我十分难受。

    为什么？为什么说不出口？

    明明只需要说出四个字，告诉他「我喜欢你」就行了。

    ──不过，如果我说出这句话，一切都会改变。

    ……所以我才无法说出口，就这样一直拖到今天。

    全世界就只有一个学长。如果我向学长告白，也有可能遭到拒绝。

    他可能会说，其实他没把我当成恋爱对象。

    我觉得自己就像在一片黑暗中前进。

    如果往前直走，前面有可能就是悬崖，我说不定会摔进万丈深渊。

    如果感到畏惧，只敢站在原地发抖，至少还不会落入那种结局。

    虽然这样就无法前进，但至少还能活下去，不需要失去生命。

    （我一直……都是这样……）

    不管是在海边自称是学长老婆的时候，还是捞金鱼摊贩的老板误以为我是学长女朋友的时候，我都是这个样子。

    总是告诉自己，反正那些都是谎言，就算说了也没关系，借此让自己觉得好过。

    不过，正是因为那些话都是谎言，也让我变得更难说出自己的真心话。

    （只会帮自己找借口……）

    我很明白。

    自己只是用「害怕」两字来带过这一切。

    现在肯定是能向学长告白的最后机会了。

    我知道现在不是害怕的时候。

    那种事很久以前就知道了。

    说不定还有其他人也跟我一样喜欢学长。

    当我踌躇不前的时候，某人很可能会趁机接近学长──

    （小璃……结爱姊……）

    彷佛看到自己崇拜的出色女孩，站在学长身边的幻影。

    （不要……我不要那样……！）

    即便她们是我最好的朋友与恩人，我也不想退让。

    希望站在学长身边的那个人是我。就算别人说我任性也绝不退让，所以……！

    （说吧。快点说。非说不可。必须勇敢说出来──）

    「小朱莉。」

    「唔……！」

    学长呼唤我的名字。

    「抱歉，我不知道你打算说些什么。不过，看你好像很痛苦的样子。」

    「啊……」

    学长温柔的话语，让我感觉心里那股冲动冷却下来了。

    「你不需要勉强自己。虽然我心里确实很在意……但你真的不用急着说出来。」

    「唔……！」

    不行了。

    不光是刚才那股冲动，还感觉到自己变得全身无力。

    又一次错过机会了。

    这样我一辈子都──

    「不过，我也没资格这么说你吧。」

    「……咦？」

    「其实我也有些话必须告诉你。」

    「有些话必须告诉我……？」

    「啊～不对，其实也不是必须告诉你，应该说只是我想告诉你罢了……啊～！不行，我的脑袋好像也乱成一团了……」

    学长抓了抓自己的头发，像是要让自己冷静下来一样，做了好几次深呼吸。

    然后……他再次转头看过来，笔直地注视着我──

    「小朱莉，我……喜欢你。」

    （插图011）

    从远方的天空，传来了烟火绽放的声响。