有一只怪物，看起来感觉无聊至极。

    不开心，毫无乐趣可言。

    脚下践踏着地面上无数的死尸，它如是想。

    何时才会遇到足以吹散如此无趣气氛的猎物？

    等了又等，所见总是不足挂齿的小喽啰。

    全是些一见吾等姿态便怯懦、僵直，或者四处奔逃的胆小鬼。

    早在世界变貌之前，它便长期怀着这样的埋怨。

    它想要的不是蹂躏，而是「战斗」。

    战斗乃是满足自身天生的欲求，且堪为充实生命的神圣仪式。

    何时才会出现与此价值相应的对手？

    来到这个世界，最初面对的敌手们不过是稻草人。

    接着掠过空中前来的对手们多少给了些许期待，最终还是令人失望。

    至于方才遭遇的那一票，连树枝都胜过他们。

    只得用拳头将他们全打扁在地以期排解忿恨。

    大地浮现裂缝，土壤被翻出。

    一点不在乎懦弱的同伙们深感畏惧。

    毕竟弱小同胞们同样令它感到失望。

    啊啊，难以忍受。没办法再等下去。忍耐到了极限。

    猎物不来，只好自己主动寻找。

    出发寻找足以填补内心饥渴的猎物或敌手。

    它发出咆吼。

    其咆哮震荡大地，撕裂空气。

    它将为了满足自身饥渴而采取行动。

    走吧。昏昏欲睡的时光就此画下句点。

    ●

    击败众哥布林，顺着路继续走下去，很快发现便利商店。

    「侦敌」有所反应。不是怪物而是人类的气息。

    躲在附近先行观察，发现店里有四名学生的身影。

    「哇塞～食物超多的耶。薯条都吃掉吧！反正又拿不完。」

    「对啊。还有可乐耶！虽然是温的，哈哈哈。」

    「你、你们……别顾着吃，来帮忙搬啦……」

    那是……西野身边那一群人。眼镜仔也在。

    八成是来这里寻找粮食。

    「啥？大野，你想指使谁？」

    「就是嘛。西野又不在，先吃一点没差啦。啊，不准打小报告喔。」

    「好痛！不要再打我肩膀了啦……！」

    「轻轻摸一下而已。你少在那边大惊小怪。」

    「哈哈哈…真逗趣。」

    哇啊……超典型的霸凌与被霸凌者的对话。

    独自默默把背包塞满，还一边受人使唤的眼镜仔真值得同情。

    先等那票人离开我再出去收集物资。

    观察他们的行动一段时间之后，「侦敌」产生新的反应。

    「咦……？」

    望向察觉出气息的方位。这次不是人类。

    挺起上身并用「千里眼」确认，见到两只小型魔狼正往这边靠近。

    怎么又是那种家伙。

    「……桃桃，小红。」

    「汪。」

    「……〈抖抖〉」

    从上次的状况学到教训，我即刻进入作战准备。

    然而两只小型魔狼却不为所动地经过我们跟前，往便利商店走去。

    已经锁定那些学生为猎物。

    「啊、喂！你们看那边！有怪物！」

    「搞屁啊……那不就是昨天刚对付过的怪物吗？」

    那头总算察觉到小型魔狼的身影。

    看起来相当惊慌失措，没一个人具备「侦敌」类型的技能？

    话说回来，遭遇怪物袭击的可能性本来就高到不需要那么慌张才是。

    西野同学，你是不是挑错人啦？

    「你、你们还在摸什么！我们快逃啦！」

    其他学生们陆续拿出武器，只有眼镜仔独自唱反调。

    他宝贝似地扛起装满粮食的背包，高声诉请伙伴们逃命。

    「啥？大野，你难道是怕了吗？敌人只有两只，三两下就解决了啦。」

    「就是说嘛！打完昨天那场战斗还有升级。这次不会输。」

    「但、但是它们可能会跟昨天一样叫同伙过来。那样的话，我们几个哪打得过……」

    眼镜仔担忧着对手可能如昨天那般召唤同伙的可能性。

    他想得没错。那些家伙也让我吃了不小的苦头。最惨的就是叫来的怪物们几乎都跑到我这边来。真让人火大啊！

    然而其他学生们似乎并不这么想。

    「哼！在那之前先撂倒它不就得了！」

    「就是说嘛！机会难得，不如一起升级。我可不甘愿永远被六花那个笨蛋瞧不起喔！轻轻松松就解决了啦，秒杀。」

    「喝啊啊啊啊————！去死吧——！」

    他们喊叫着奔向小型魔狼。

    在它们呼唤同伙前讨伐就行了？简直有勇无谋。

    再者，那行不通吧？这些家伙搞不清楚现实吗？昨天刚经历那等地狱光景，今天胆敢做出这种结论？还是说他们的等级高到有本钱这样说？

    小型魔狼与学生们的战斗一触即发。

    人类方有数量优势，说不定真能秒杀小型魔狼……才怪。

    旋即陷入苦战啦。

    几乎可以说是遭受压制。看起来是没搞清楚现实。

    目睹他们艰难抗战的模样，眼镜仔的脸色越来越惨白。

    「……！对、对不起！」

    「啊，喂！大野！你干嘛！？」

    「别逃啊！站住！」

    眼镜仔就此丢下同伙们，自顾自逃生。

    其实那是个正确的抉择。

    那一票人摆明不会采信眼镜仔的意见，他不如自己加减保全粮食，自己逃跑保命才是上策。

    他一点儿没做错。至少换成我也会做出同样决定。

    留下的学生们会怎么样呢？

    「哈啊……哈啊……这个王八！」

    「喂，想想办法啊……？再这样下去……」

    「少啰嗦！事到如今只能硬上了啦！」

    啊，这下八成得死了。

    「喝啊啊啊——！」

    其中一名学生鲁莽扑向小型魔狼。

    后者轻巧避开攻击，顺势咬住学生的脖子。

    啊，死定了。

    碰！才这么想，一道细微的枪声无预警响起。

    「……咦？」

    小型魔狼的头毫无征兆便爆炸。

    「啥……？」

    从学生们的表情看来，他们也不清楚发生了什么事。

    碰！又听见一声极细微的枪声。借由「顺风耳」还只能勉强辨识出来的超小音量。

    随后，另一只小型魔狼的头跟着爆开。

    「……这是狙击吗？」

    可是，究竟哪来的？难道是眼镜仔的技能？

    不，不对。声音来自与他逃跑方向完全相反的方位。

    转头望向声音来源方向。

    距离超过一百公尺处的大厦。

    楼顶处发出闪光。

    「喂、喂！我不知道怎么回事，但趁现在快逃吧！」

    「嗯，好！」

    「咿——！」

    学生们拼了命地四处窜逃。

    相较于他们不中用的模样，我的注意力几乎都集中在那栋大厦。

    发射地点就是那里吗？果真如此的话，距离相当可观。

    ……能够用枪，难道是自卫队？除了待在大卖场的这些人，同样曾经造访过此区的人？

    诸多疑问流过脑中，天之声突然插话。

    《你有新信件。》

    「……啊？」

    怎、怎么回事？总觉得天之声有哪里不对劲……？

    《已达特定条件。》

    《技能「邮件」已开放。》

    《目前有一封未读信件。》

    天之声在脑中接连响起。

    ……邮件。天之声稍早说的确实是邮件。原来不是我听错。

    「汪！」

    「怎……啊！」

    桃桃的叫声将我拉回现实。

    差点忘了。得尽快躲藏起来。

    我带着桃桃移动到一旁的墙边。此处正好与那栋大厦形成死角，对方无法瞄准甚至狙击我们。不过从对方狙击怪物且没对学生们动手的举止来看，可以确定对方并不打算杀人。但是一切小心为上。

    倘使对方有心狙击，现在应该已经下手。

    ……细思极恐。

    不清楚是谁的杰作。假如对方有那个意思，我早就死了。

    认知到此事实，冷汗也随之窜出。

    我是笨蛋吗……太疏忽了。

    「汪呜～？」

    「……〈抖抖〉」

    见我情绪低落，桃桃与小红表示关心。

    啊，两位抱歉啊。

    也是呢。不该只顾着沮丧，得让这次的反省点成为下一次的助力。

    OK，重新振奋心神。感觉冷静了几分。

    那么，回归正题─「邮件」到底是什么？

    从刚才天之声所说的内容听起来，至少可以猜到「邮件」属于一种技能。

    打开状态画面，发现可学习技能清单里面多了「邮件」的项目。

    所需点数与其他技能相同，都是1点。

    虽然很好奇，遗憾目前的SP可是0呢。刚才升级获得的份全消耗在提升现有技能的等级。

    嗯～好歹让我确认目前收到信件的内容吧？

    甫这么想，状态画面随即产生变化，转换为标记「邮件选单」的画面。

    画面上并列着新增邮件、收件匣、寄件匣、未读信件、通讯录等项目。下方更有输入用的类似键盘之设计，宛如立体的电脑画面。

    项目当中的「未读信件」为闪烁状态，我伸指点击。

    未读信件一封。

    寄件人「一之濑　奈津」

    主旨「初次见面」

    接着显示这样的内容……还真是一般的邮件耶。

    这个世界是怎么回事啊……想怎样都行喔？或者单纯因为现实中已无法使用手机，于是转而采取这样的联络手段做为替代？

    总、总之先确认邮件内容就好。

    话说这个一之濑奈津……是谁啊？

    不记得有朋友叫这个名字。同事或厂商方面的交流亦不曾接触过这个名字。

    再者我本身的社交圈并不大，朋友人数更是一只手就数得完……想哭。

    究竟在哪儿见过？

    视线移向邮件内文。

    「唐突来信失礼了。我叫做一之濑奈津。不晓得您在稍早的战斗有否察觉，那些狙击就是出自我。」

    「……啥？」

    不小心就发出了声音。

    什、什么……？刚才那是这家伙做的？

    脑中顿时塞满了问号，总之先继续读下去。

    「我看着您躲在那个地方战斗的情况。起初只是偶然发现。

    观察外面情况的时候，先是看见待在便利商店里的学生，接着就看到您跟狗狗出现。

    照理来说，应该在那个当下寄出这封信，无奈怪物现身。虽为毫无接触的陌生人，死在自己眼前还是会心里过不去，于是采取那样的行动协助。若有对您造成惊吓，我十分抱歉。就结果而言，他们都活了下来，我认为依然值得庆贺。

    接下来容我切入正题。如此冒昧寄信联系的理由乃是想亲自向您请托，让我加入您与那只小狗狗的队伍，成为你们的队友。或许您会认为我这个人无缘无故的，动机实在可疑。其实我并不是第一次观察您的行动。昨天您在距离此处几公里远的农会超市，经历过一场与数只哥布林的战斗没错吧？那时我待在远处观察您作战的情况。英勇十足且经过缜密安排的应对举止令我打从心底感到佩服。身边的柴犬尤其优秀。威风、可爱、健康的毛，一切的一切都深深吸引着我，令我无法忘怀。目睹那样的光景，衷心期望能为您提供协助。

    突如其来的联系可能令您感到混乱，还请理解并积极考虑我的提议。

    静待您的好消息。」

    ……未免太长。这是怎样？商业往来信件？

    简要来说不外乎是想问能不能加入我的队伍，全文写得超级客套。

    仿佛在阅读管理公司寄出的通知信。

    该怎么做？

    「……大致来说应该不是坏人……」

    虽然不认识来信者，但看这一段。

    ─身边的柴犬尤其优秀。威风、可爱、健康的毛，一切的一切都深深吸引着我，令我无法忘怀。

    从这一段便足以判断来信者不是什么凶神恶煞。

    能够理解桃桃可爱之处的人不可能会是坏人。

    「对吧？桃桃。」

    「汪唔～？」

    无预警被点名回答的桃桃摇头晃脑，超可爱。

    也该下决定了……

    被设计的可能性依然存在，将邮件放置不管也是个办法。

    不对喔，那不行。

    毕竟对方已经知道我的底细。

    既然说看过我昨天与哥布林一战，表示也见到我存取道具的样子。

    最好假设对方不知道有「道具箱」这种技能，但同时也理解到我拥有类似技能比较保险。

    难不成……就是我那时候感觉到在看我的人？

    当下就觉得似乎有股视线，假如就是这个人，那便解释得通。

    既然知道有技能曝光的风险，置之不理绝对不妥当。

    再者，这个人也可能是真心想跟我们组队。

    拥有我所冀望之远距离攻击能力的伙伴。

    还是足以从远距离一击夺取怪物性命的惊人威力。

    倘使携手合作，势必成为强大的战力。

    当然还不能寄予信任，好歹回个信比较合理。

    姑且以「请让我仔细考虑」为由，多争取一些时间。

    我点击「回复」的字样。

    《技能「邮件」尚未取得。无法回复邮件。》

    不是吧？没学「邮件」技能就不能回信喔？

    怀着不祥的预感点击其他功能字样，全部杠龟。

    看来在未取得技能的状态下，只能够开启并阅读收到的邮件。

    如此一来，起码得升级。

    离开这里，尽量讨伐怪物，赶紧升级以立刻学习「邮件」技能。

    「回信只好延后啰。」

    能够找到我表示对方很有可能识破了我的「潜伏」与「遮蔽气息」。

    无法信任且攻击手段为狙击，草率靠近的风险太高。

    我们谨慎沿着从那栋大厦望过来的视野死角范围小心前进，直到离开现场。

    ●

    另一边，在大厦的天台上——

    「……这样写应该OK吧？」

    她─一之濑奈津审视着已寄出的信件内容。

    有什么方法可以在不与他人碰面的状况下取得联系？

    答案就是邮件。

    怕生的她也能轻松与其他人沟通的手段。

    抽到这个技能的时候，她开心得几乎手舞足蹈起来。

    坚信有了这个，自己就不必害怕。

    让她能够与所有见过面的对象取得联系的「邮件」，是种非常方便的技能。

    虽仍有限定对象为人类的但书，不过这不成问题。

    「很快就能跟那只狗狗见面了……！」

    一心如是盼望的她寄出邮件。

    加上原先便考虑过找人组队。信里所写的内容全是她的真心话。

    那位男性擅长近距离战斗而自己专精远距离攻击。

    双方能补足彼此缺乏的部分，创造双赢的关系。

    不仅如此，还能痛快搓揉那只柴犬。何乐而不为？

    稍早偶然撞见他们，感觉仿佛命中注定。

    接着只剩静候对方回信同意了。

    看来她脑中压根没想过自己有可能被拒绝的现实。

    宽松世代的典型症状。

    「……被墙壁挡住了看不见。他有看信吗？」

    从这里看过去，男子一行人藏身的地点正好形成视线死角，无从确认动作。

    说不定对方心有疑窦而直接删除没看，再寄一次好了。

    这种事情总是起手的作法影响最大。之前的遣词也比较严谨，索性修正过后再寄一次为上。

    「……还是有点严肃？」

    寄出。

    「啊……有错字，呃…得重寄才行。」

    再度寄出。

    「……好像也该称赞一下小狗狗。」

    词句稍作修改后寄出。

    「嗯。就这样。这样万无一失。」

    又一次寄出。

    「……还没回信耶……」

    继续寄出。

    「保险起见，多寄一封过去好了。」

    寄出。

    「啊，内文再改掉一点。」

    寄出。

    「然后——……」

    寄出、寄出、寄出。

    寄出、寄出、寄出、寄出。

    寄出、寄出、寄出、寄出、寄出、寄出、寄出、寄出——

    「喔，总算等到回信。」

    那是在她陆续寄出邮件的一个小时后，当下的已寄件数为四十五。

    收到引颈企盼的回信令她喜形于色。

    原来是SP不足而未能取得「邮件」技能的缘故。

    并且忙于提升等级导致回信的延后。信内如是说明。

    ——我需要考虑，还请给我一些时间。此外我会仔细阅读来信，不须费心多次寄送。拜托了。千万拜托了！

    「呼～幸好～……」

    嗯，结果很令人满意。

    简单写下「明白了。请多多指教」的回信。

    不过遣词变得有气无力，也像在推敲这头的情绪。是怎么了呢？

    她只觉得满头雾水。

    ●

    ……感觉自己见到了文明社会的黑暗面。

    邮件好恐怖。或者说，这女人好恐怖。

    严格说，我不知道对方是男是女，但我猜是女的。

    惨啦。超级不妙啊，这家伙还正常吗？

    一小时寄四十五封信是怎样啊！？

    好像在看恐怖电影的感受，背后一阵凉耶。

    《你有新信件》的通知每隔一分钟在脑中响起。

    差点被逼到精神衰弱。

    恐怕是我这辈子精神压力最大的一次。

    想知道精神压力有多大吗？

    足以让「压力抗性」从LV5升到LV6的程度。承蒙升级，感觉轻松多了呢。真让人火大啊！

    「啊～……心情荡到谷底……」

    抱着头蹲下身。

    我被一个不得了的家伙盯上啦……

    这该怎么解决才好啊……所有可预测的发展都给人不妙的预感。

    啊啊好想逃，好想无视这一切，当作没发生过。

    有机会吸收专长远距离攻击的队友，想得那么轻佻的我简直欠揍。

    大概是我这三天以来最竭尽全力狩猎怪物的一次。

    搜索怪物的时候、战斗中的时候，天之声无时无刻在我脑中响起《你有新邮件》的声音。好不容易等到升级，果断取得「邮件」的技能。然后马上翻找封锁功能。一心想着有没有办法设定拒收，结果没有啦！好闷啊！

    各种意义上的危机。若非有搓揉桃桃的治疗，稳死的。

    「唔嗯～？」

    桃桃表示疑惑。啊啊，真可爱。

    那样一个动作就令人感到疗愈，给我动力面对今天……

    「……〈抖抖〉」

    啊，抱歉啊，小红。

    插图p012

    我没有忘记你的存在啦。

    嗯，穿在身上的触感很棒喔。

    习惯了之后就不难发现软泥怪其实挺不错的。

    「唉……其实感觉人还不错的说……」

    只是脑袋有点怪怪的。啊，就是这点最糟糕吼。

    《你有新邮件》

    又寄来了啦……刚才不是说过需要时间考虑吗？

    到底有什么事啊。我一边用力抓头一边开启邮件。

    「思及此，想到有事忘了转达。邮件的等级提升至2便可开启对话功能唷。除了减少交流的搁置情况，也能帮助双方更了解彼此。请务必参考。」

    唔哇……我根本不想知道那个资讯啊。

    现在就搞成这样了。不难想见对话功能开放之后状况会变得多么糟糕。

    ……嗯。「邮件」只要保持目前的功能就够了。

    「原来如此。感谢提供宝贵资讯。成为队友的事请稍事等候。此外，不劳你费心频繁联络。我会仔细阅读，而你的心意也确实传达到了。」

    好，寄出。

    回信表明需要时间考虑之后，也还是这样不时寄信过来……这家伙没常识到有剩。就不能多替别人着想一点吗？更恶劣的是感觉起来当事人完全不觉得这么做有何不对劲。偶尔还是会遇到这类人呢。

    自己并没有那个意思，却在不自觉间给其他人造成困扰。

    我真的很受不了这类人。

    多替别人着想一下不会死啦。

    「汪呼……」

    「……〈抖抖〉」

    桃桃与小红纷纷对我投以不甚苟同的反应。

    有意见吗？我这样很正常吧？

    即便如此，我还是挺好奇这个叫做一之濑奈津的人的来头。

    诸如等级、职业、技能等等，想知道的事情多如山。

    尤其那把枪到底是从哪弄来的？

    若是空气枪也罢，偏偏是真枪，况且八成还是远距离狙击枪。在日本这个法治国家，普通人没有门路弄到枪。有也是找脸上有刀疤的那种人做非法地下交易。

    一枪击毙小型魔狼，况且从那么远的距离命中，显见其火力之威猛。

    能够得心应手运用那样的枪，想必已达相当的等级。

    还是说她拥有可获得武器，或者「创造武器」的技能？

    既然出现「邮件」这样的技能，另外存在「网路」或「网购」的技能也不算奇怪。会出现「强化子弹威力」的技能也很正常。

    「虽然靠自己想也是想不通……」

    其实直接问本人最清楚明了，不过人家也没理由老实告诉我。

    「反正争取到不少时间，再慢慢探讨吧……」

    远距武器战力确实颇有吸引力。不过要是被出卖就立刻后背中枪而死。

    这是一个不该轻易下结论的决定。

    必须摸清楚这个家伙究竟值不值得信任。

    纵然不太情愿，暂且透过邮件渐进交流啰。

    期间再慢慢了解关于对方的资讯乃至为人。

    反正对方似乎亦同样抱持仅透过邮件而非面对面沟通的意见。

    「这好像也算成了笔友？」

    思索着如此毫无营养的事情，队伍继续在街道上探索。

    《你有新邮件》

    不要一直寄啦！到底想怎样啊！

    ●

    大卖场里——

    戴眼镜的学生，大野平安回到自己的据点。

    同伙们满面笑容迎接。

    「大野，你回来啦！幸好你没事……其他人呢？」

    「呃，嗯……那个，半路遇到怪物攻击，走散了……」

    「……这样啊。那我知道了，至少看到你平安回来就很高兴了。真是太好了……」

    眼见西野对自己所说的话深信不疑的模样，大野暗自感到痛心。

    「嗯……对啊。那个…这里有食物，虽然不多……是我弄到的。」

    为了扯开话题，大野将塞满粮食的背包递给西野。

    见大野此举动，不只西野，连后面的学生们都显得喜出望外。

    「谢谢你。好好休息吧。」

    「嗯……啊，柴田他们呢？还没回来吗？」

    「是啊。比讲好的时间晚了很多。可能有什么状况。」

    「是喔……这样啊……」

    「嗯，再等一小时没回来的话就会派队出去找人。只不过人手不足，跟你一起出去的那些人得晚点再去找……还请你谅解。」

    「……」

    西野替自己担心伙伴的话语令大野忍不住心痛。

    走散云云莫过于谎言。事实是我丢下他们，自顾逃生。

    （……我没错。不是我的错……！都怪他们擅自行动，不听我的劝……就是嘛。不是我的错。我没有做错任何事……！）

    他在心中一次又一次地低语。

    经过几十分钟，柴田归队。

    他带来的情报让西野一行人的心底产生了不小的震荡。

    ●

    有一则非常好的消息。

    结束与一之濑的信件往来，我巨细靡遗地彻底验证「邮件」技能。

    验证的结果，未发现封锁功能，但成功找到类似手机静音模式的项目。

    可以设定天之声不会在每次收到新信件时立刻在脑中报告。

    而且在LV1即开放此功能，太优秀了。

    我自然二话不说切换成静音模式。

    如此一来脑内清净许多，保全了清闲舒适的状态。

    啊，真棒。静音模式果然相当有影响力。

    开会或者外出拜访客户时务必检查电话有否切换至静音模式，此乃社会人士的常识。与有生意往来的对象讨论事情，途中来电铃声响起还连招呼就没打便直接接听来电的人差劲到没话说。

    总之经历一番整顿处置，接下来总算能从容行动。值得庆贺。

    《技能熟练度已达特定门槛。「邮件」自LV1提升至LV2。》

    …………嗯，当作没听见吧。

    「邮件」依旧是LV1。就当作是这样。

    《已达特定条件。技能「邮件」已增加对话功能。》

    《目前可登录对话之对象为一人。》

    《是否开启对话？》

    「……」

    我默默选择NO。

    紧接着检视邮件功能表。

    ……嗯，确实增加了「对话功能」。

    不中用的玩意！怎么会挑这种时候升级啊！

    太奇怪了吧！要升级不会选更有用的「剑术」或「突击要害」或其他的来提升喔！？

    我明明拼命在用！

    姑且先确认对话功能的内容。

    喔，可自选线上或是离线的状态。真走运～毫不犹豫设定为离线。

    「未读」又多了一项……晚点再看吧。真心话是根本不想看。

    「好啦，继续探索啰。」

    烦心的这些琐事都当作没发生过，我领着桃桃它们再度迈步前行。

    走了一段时间之后，遇上一片田地。

    此地不仅属于郊外更是边陲地带，如此光景不算稀罕。

    「都已经五月了，恰好是插秧的时期呢！」

    蓄着水的田里列满青绿的稻秧。

    说归说，实际上这亩田大概不会再有人来照顾……

    「……咦？」

    无心瞥见田边水沟有软泥怪漂浮其中。而且数量还不少。

    这些家伙连这种地方也待得住啊。

    也罢。毕竟它们一如往常无所事事，不外乎随波逐流，在水里飘荡。

    看起来极度悠哉的光景。

    「汪呜～？」

    要怎么处置这些小家伙呢～？桃桃出声询问。

    「问我也不晓得啊……」

    一一击败太费事，就任由它们去吧？

    「……〈抖抖〉」

    我才刚那么想，小红莫名全身战栗。

    它解除拟态，靠近桃桃。

    是怎么了呢？

    「……〈抖抖、抖抖〉」

    小红持续抖动。

    接着桃桃深深点头。

    咦？难不成刚才那是某种对话方式吗？

    「汪！」

    桃桃一声高吼，让影子朝田地方向扩张。

    行云流水地捕捉一只软泥怪。

    软泥怪未奋力抵抗，默默被拖到桃桃身边。

    宛如在钓水母似的。

    「桃桃，小红，你们打算怎么处置那只软泥怪？」

    基于好奇开口询问，小红徐徐逼近软泥怪。

    接着开始吞并桃桃抓来的软泥怪。

    「咦……？」

    小红扩张全身以覆盖软泥怪的身体，慢慢将其吞融。

    一步步被吞蚀的软泥怪则毫无抵抗迹象，任凭处置。

    只见软泥怪体积越来越小，大约一分钟便彻底成为小红的一部份。

    小红心满意足似地抖动着身子。总觉得它的身体长大了些，也可能是错觉。

    颇具冲击性的一幕。

    我都没想过……原来软泥怪会吃同类喔。

    更正，以种族特性而言，「融合」应是更恰当的说法？

    想着想着，发现小红跟着来到我这头并抖动着身体。这回又怎么了？

    我谨慎留意着它的状况，小红的身体随后分裂为二。

    啥、啥情况！？

    「「……〈抖抖、抖抖〉」」

    变成两只抖动的小红。

    无根据地感觉单体而言比仅有一只时迷你了些。

    大约是原本尺寸三分之二左右。

    两只小红就这样凝视着我。

    「嗯？干嘛？」

    「「……〈抖抖〉」」

    毫无来由地，觉得它们希望获得称赞。

    怎么样？我还会这招喔！……感觉像在如此夸耀。

    说不定正是为了获得我的称赞才吞并其他软泥怪？

    「哇……哇～小红好厉害喔。竟然可以这样！嗯，厉害！」

    语毕，两只小红奋力弹跳，看来相当雀跃。

    感觉到它们的期待，我也伸手抚摸。

    凉凉的感觉，触感意料外的好。

    小红愉悦抖动身体。

    「汪唔～……」

    没想到换桃桃用身体磨蹭我。

    八成也想被抚摸，哈哈哈，惹人疼的小家伙。

    「嗯，桃桃也很棒喔！谢谢你帮忙小红。」

    边说边抚摸，桃桃愉悦眯眼。

    我就这样体验了一阵子搓揉的享受。

    极度幸福的一段时光。

    「─想继续吞并同类吗？」

    稍事抚摸之后，我如此向小红提议。

    目前看来，小红似乎能透过吞并同类软泥怪的举动提升自己的性能。

    对我个人而言可谓求之不得。但不确定小红是否乐意。

    好歹为同一种族，难免有所忌讳。

    一问之下原来不成问题。

    原来软泥怪不具备类似的种族意识。

    既然如此，我个人便无从干涉。

    我跟桃桃联手扫荡软泥怪，陆续交给小红处里。

    不只田地范围内，水道转折处亦有大量软泥怪聚集。想必随着水流移动而在转弯处堆滞。多亏此现象，成功替小红捕获许多软泥怪。

    「好啰，差不多该换地方了。」

    在同一个地方逗留太久不甚妥当。

    盘算着离开本地边走出稻田时，「侦敌」有了反应。

    这次不是人类……而是怪物的气息。而且感觉到比以往更强烈的气息。

    即刻让桃桃躲进影子下，小红则拟态伪装。

    我低身躲在田地边边，施展「潜伏」并观察周遭。

    「那是……」

    借由「千里眼」技能所见的怪物身影令我不禁瞠目结舌。

    壮硕丰满的巨大身体，顶着猪头的怪物。

    「半兽人……」

    持续抽动鼻子的半兽人，环视周遭并渐渐往这头过来。

    ……正在寻找某物？

    该怎么做？对手单枪匹马。

    应该逃跑，抑或挺身抗战……？

    我隐藏着踪迹，不敢掉以轻心地观察半兽人。

    只见它频繁观察着附近情况。

    假如纯粹寻找猎物，举止又显得不自然。

    严格说来更像是在戒备。

    「！呼咕！」

    接着，那道眼光转而对上我。

    难不成─被发现了？

    「呼咕喔喔喔喔喔喔喔喔！」

    架起武器的半兽人往这头狂奔而来。

    动作不带一丝犹豫。摆明已经看到我们。

    这么说来，记得在哪里看过猪的嗅觉比狗还灵敏。半兽人也符合这个通论喔。

    可恶！不只是暗影魔狼，「潜伏」类型的技能竟然连对半兽人也无效！适性太差了吧。

    暗自乱发脾气的同时下定决心。

    幸好「侦敌」并未回报其他怪物的踪迹。以「危险感测」的警报状态来推断，半兽人的危险度大约等于或稍高于暗影魔狼。冷静应战仍有十足胜率。

    我朝着半兽人冲刺。

    「呼咕喔喔喔喔！」

    明确目睹到我身影，半兽人再度高声咆哮。但是……尚不如「那家伙」的咆吼。

    相对距离逐渐缩短，来到技能有效范围内。

    「桃桃！就是现在！」

    「汪！」

    桃桃从影子内使劲飞扑而出。

    顺势延展影子，试图拘束半兽人的行动。

    「呼咕喔喔喔喔喔喔喔喔！」

    遗憾半兽人用手里的斩骨刀粗暴撕裂影子的纠缠。

    真有一手。但这样已足够妨碍它行动。

    我以半兽人头顶上方为目标地，释放重型机具。

    「！？」

    无预警出现的庞然大物令半兽人大感惊讶。

    第一时间想要逃跑，却遭桃桃用「操影」阻挡了去路。

    除了高等半兽人，其他半兽人均敌不过自卫队的枪械伤害，想必没有多耐打。靠这玩意应足够收拾它。

    我相当自信能够取胜。

    岌岌可危之际，半兽人竟将手里的斩骨刀扔向我。

    「─啥？」

    明显为刻意锁定之攻击。

    眼见刀刃以极高速逼近。

    如此速度，情况不妙。用道具箱取出墙壁也赶不及！

    「～～～〈抖抖〉！！」

    然而，小红在这瞬间采取了行动。

    原本拟态成与我衣服同色的躯体迅速膨胀，挡住飞来的利刃。

    动能被抵销的斩骨刀嵌进小红体内后停下，随后坠落地面。

    目睹此等光景，半兽人茫然失措。

    紧接着被重量惊人的重型机具给压扁。

    《已获得经验值。》

    好、好险……真是千钧一发。

    心脏依旧猛烈跳动，背上也冒出冷汗。

    「谢啦，小红。你救了我……」

    一边道谢一边抚摸，小红愉悦似地抖动身体。

    「唉～……」

    太轻忽了……最后关头放松了戒备。还被敌人抓到机会反击。

    重新深刻体认到自己对抗的敌人乃是有独立意识的怪物。

    对方也是拼了命地求生存。不想死便须以必死决心抗战。

    我收回重型机具，捡起掉落的魔石与斩骨刀。

    放进「道具箱」后，清单上标记为「半兽人的魔石（小）」以及「半兽人的刀」。

    「桃桃，不好意思。这次的魔石送给小红好吗？」

    「汪。」

    获得桃桃的首肯，我将魔石递给小红。

    做为救命的谢礼可能不成比例，但我还是想把这个魔石献给小红。

    小红喜出望外地抖着身子，吞下魔石。

    「接着也该移动啦……咦？」

    正想站起身的时候，「侦敌」有了反应。

    来自方才半兽人现身的方位。

    而且这次数量庞大。

    「该不会是刚才那一群半兽人……？」

    以「千里眼」观察「侦敌」所反应的方位。

    结果映入眼帘的不是半兽人，而是大群暗影魔狼。

    数量相当多，超过十只。

    暗影魔狼们鼻子贴着地面嗅闻，一边往这靠近。

    ……难道刚才那只半兽人是从那群里面逃出来的？

    倘若如此，它不自然的行动也有了解释。

    没想到怪物也会彼此争战……

    不妥，思考的事情留到之后再说。现在得尽快离开这里。

    再怎么样也无法同时应付那么多只暗影魔狼。

    「可恶……又得走回头路啦……」

    好不容易走到这里，却不得不撤退。

    我们只得心不甘情不愿地沿着原路折返。

    ●

    同时在另一个地点。

    一之濑奈津在大厦天台，盯着邮件画面的收件匣。

    「没有回应耶……」

    她的思绪全集中于等待寄送邮件之对象的回应。

    为何等不到回信呢？

    刚好在跟怪物作战？抑或单纯忘了回？

    「难道是我寄太多封的关系？」

    几乎算是初次见面就寄了四十五封，似乎有些过火。

    直至今时，她这才顿悟过来。

    「希望不会被想成难搞的人……」

    一语中的。

    「只能先等待回应啰……」

    适合的队友候补以及可爱小狗狗都是千载难逢。

    可以的话自然希望好好相处。也期待狗狗会愿意让自己搓揉。

    每隔几分钟检查收件匣，期间继续提升等级。

    「饲主工藤先生感觉人也挺好的，希望他让我入队……」

    狗狗主人在她心中的印象并不是很好，经历几次邮件往来才稍有改善。

    边缘人碰上愿意理会自己的人，总是很快就产生亲切感。

    「啊，是哥布林……」

    透过瞄准镜捕捉到怪物的身影。

    对齐准心，她扣下扳机。

    子弹分毫不差地贯穿怪物的眉心，一击毙命。

    《已获得经验值。》

    「……嗯，很顺利。」

    其后陆续讨伐哥布林与小型魔狼，赚取经验值。

    「这把枪厉害得没话说呢……」

    她满怀疼惜抚摸堪称搭档的武器之枪身。

    「……这威力用来弥补我贫弱的状态还绰绰有余。」

    她的状态数值相对弱势。

    几乎都是个位数，仅仅MP到达两位数。而且不过是基于她所选择职业的调整。

    「唉～『茧居族』这个职业真的是选错了……」

    她喃喃道，一边回忆三天前的状况。

    ─当天，一之濑一如往常在房里上网。

    高中辍学，成天窝在家上网、玩游戏的她是个货真价实的家里蹲。

    连续熬夜进入第三天，心想是时候稍微喘口气而让视线离开电脑萤幕，旋即一只拳头大的巨型苍蝇跃入眼帘。可能是窗户开着吧？那只苍蝇闯入她的房间，发出令人不舒服的振翅声。

    一般情况而言，此时来声尖叫也不奇怪。

    但是一之濑跟一般人不一样。

    她把手里的杂志卷成筒状，使劲敲扁那只苍蝇。

    八成是熬夜三天导致精神亢奋的缘故。

    预料外的袭击令苍蝇不知觉便丢了性命，一之濑则提升了等级。

    然而更严重的还在后头。

    纵有升级的通告声掠过脑海，她也不认为这是现实。或许当做自己过度疲劳而产生的幻觉。更顺势带着玩笑的心态选了「茧居族」的卖梗职业。一个毫无紧张感，随兴而为的决断。

    同一时间，她的状态数值下降至此。

    因为「茧居族」这个职业附带弱化自身状态的副作用。

    一段时间之后，一之濑体认到世界变貌已是不争的事实。便对自己选择玩梗职业的行为感到激烈的懊悔并陷入苦恼。

    「不过……要不是选了这个职业，我也不会拿到这把枪以及其他职业呢。」

    以此心境回顾第一天发生的情况，她深深叹息。

    状态数值因「茧居族」职业惨遭向下调整。

    取而代之的是可获两种特殊的技能。

    「来弄一次当作打气吧。」

    从技能栏位寻找技能，点击。

    前方约一公尺处随后出现一个箱子。

    透明的压克力箱里装着几颗圆形球体。

    装在蛋形壳里面的玩具，也就是俗称「扭蛋」的玩意。

    《是否消耗1SP使用扭蛋？》

    脑中出现通知声，一之濑默默选择YES。

    技能「扭蛋」让使用者可以1点的SP交换转三次扭蛋的机会，借此获得各式各样的奖品。

    奖品种类涵盖包含粮食、日用品，甚至有机会获得职业或技能等多领域。

    技能「邮件」就是透过转扭蛋而入手。

    「这次会出什么呢……」

    转动旋钮，掉出白色的蛋壳。

    「杠龟啦……」

    白色蛋壳的稀有度最低。

    打开外壳随即转变为速食杯面。

    红色口味跟绿色口味各三杯的大福袋。粮食不嫌多，但不是她目前期望得到的东西。

    第二次。这回给的是蓝色蛋壳。

    「喔，应该不错喔。」

    扳开外壳的同时，脑中掠过通知声。

    《已获得3点SP。》

    「扭蛋」也会这样赠送SP或JP给使用者。花费1点换得3点也是有赚头。一之濑暗自想象自己做出胜利姿势。

    「最后一次……」

    战战兢兢转动旋钮。

    最后掉出来的是黑色蛋壳。

    她脸上的笑意加深。

    黑色蛋壳内含高稀有度物品的可能性最大。

    满怀期待打开蛋壳，脑中立刻出现通知声。

    《已获得技能「体能强化」。》

    「太棒啦……！」

    她用上全身来表达内心的喜悦。

    总算获得想要的技能。

    开启状态画面发现力量与耐力的数值都有增加。

    「这样行动更轻松了……」

    这次扭蛋的成果相当令人满意。

    上一回没能拿到可提升状态数值的技能。

    得到了「铅笔」、「指甲剪」、「维他命」等可有可无的东西。诚如大家所熟悉的扭蛋系统，大奖效益极高但也免不了杠龟的时候。是一种效果极端的技能。

    总之这回拿到符合期望的技能，应该能多少改善情况。

    她喜滋滋地回到升级作业上。

    结果在瞄准镜的前方瞧见令人在意的景象。

    「……那是啥？」

    一个半兽人集团。

    数量有十只以上。而且当中还有一只明显不一样的个体。

    体色为红铜色，体型也大了一轮。

    「应该没办法对付……」

    假如只有一只勉强有办法讨伐，集团就难了。

    更何况那只红铜色肌肤的半兽人摆明特别强，光靠一之濑自己没办法对付。

    「它们要去哪里？」

    感觉起来不像漫无目的走动。

    状似朝着特定目标前进。

    「哪些建筑物在那个方位……？」

    她开启地图，确认那一带的设施分布。

    最吸引她注意的一个地点─

    「─大卖场……？」

    ●

    为了躲避暗影魔狼群的追杀，我们直接折返。

    千辛万苦累积了探索距离却不得不回头令人懊悔，但不值得赌命。

    暗影魔狼跟半兽人一样拥有敏锐的嗅觉。

    很可能借由我留在现场的气味一路追踪而来，眼下还不能放松戒备。

    「总觉得我跟暗影魔狼非常有缘呢……」

    而且都是孽缘。在大卖场的时候也一样莫名其妙就往我这边冲。

    害我忍不住阴谋论起来，怀疑是我第一次讨伐怪物就辗死暗影魔狼的缘故，导致我身上无端累积了那些家伙们的仇恨值。

    「暂且喘口气。」

    「汪。」

    背靠自动贩卖机坐到地上。

    目前而言，「侦敌」与「敌意感测」平静无波，相信没问题。

    感觉口渴，从道具箱内取出运动饮料。

    桃桃表现出想喝的样子，便拿餐碗倒给它喝。

    一边解渴，同时拿出于稍早的半兽人战役中得到的斩骨刀观察。

    「『半兽人的刀』……」

    名字还真写实呢。

    刃部约八十公分长，不见任何生锈的迹象，看起来相当锐利。

    试着挥舞几下，是我可以接受的重量。之后就改用这把刀，换掉原本的菜刀啰。我个人没有任何「不想装备怪物用过的武器」之类挑三拣四的怪癖，属于主张能用的东西就要善加利用。

    虽这么说，只要我继续以道具箱与奇袭做为战术核心，九成九不会需要拿刀剑作战。更可以说需要用到这种玩意就代表惨了。

    不过手里有的武器自然是越厉害越好。

    还有「剑术」与「突击要害」可提供一定程度的辅助。

    「喔，顺便检查信件吧……」

    开启邮件选单，「未读」项目一如预想地有所增加。

    ……仅回复最新的一封信就可以了吧。

    「咦……？」

    随意浏览之下，发现最近期的信中提到令人在意的资讯。

    「看到成群结队的半兽人……？」

    上面写着目睹半