早安。
出乎意料地睡得还不错。
首先确认附近有无怪物的气息。侦敌技能毫无反应，应该没问题。
「小红，解除拟态。」
「……（抖抖）」
我请小红解除拟态效果，稍微伸展身体。
「桃桃，小红，早安。」
「汪！」「……（抖抖）」
桃桃似乎早我一步醒来。
至于小红……话说软泥怪有睡眠的习性吗？
我姑且问了，小红抖动身体的样子好像也不是很确定。就不计较了。反正它精神很好。
今天终于要与一之濑成为伙伴了。
嗯……果然有点紧张呢。不管怎么说都是第一个「人类」队友。
而且还是女生。总觉得静不下心。头发的状况还可以吧？有没哪里翘起来？
「对了。得先确认约定的地点跟时间。」
寄信给一之濑，随后便收到回覆。顺带一提未读信件有上百封但我一概无视。指定地点是不远处的大楼。时间则是一个小时后……
「看来还有不少时间。」
不如先解决早餐。
从道具箱随意取出一些食物，原地享用早餐。
有面包、水果、沙拉以及牛奶。也帮桃桃准备狗食。
吃完的包装等垃圾由小红吸收。真是环保呢。
吃完早餐后洗脸并刮胡子，最后检查头发有没有睡到乱翘的地方。大致整理好仪容。没有什么特别的用意，姑且为之而已。
东摸西摸一番之后，仍有充裕的时间。
既然如此，索性利用这段时间探索购物中心内部。
「……我这才想到。」
我忽然想起了昨晚的骷髅们。
那几只骷髅该不会也因为半兽人集团离开才现身于此？否则时机未免太刚好。
怪物们似乎也会彼此争夺，若有怪物具备躲避危险对手行动的习性，我也不意外。况且怪物的野性直觉想必也比人类强得多。
我中断思考，先行站起身。下一秒，地面无预警开始晃动。
「……怎么了？」
第一个想法是怪物的袭击，不过侦敌无反应，也未感测到危险。
就像普通的地震。然而摇晃程度越来越剧烈，很快地就严重到连站都站不稳。附近的物品也激烈晃动而发出碰撞声。
「……桃桃！小红！」
情急之下搂住桃桃与小红，当场趴地并编织影子保护我们。
接著大约一分钟左右，震荡总算缓和下来。
「桃桃，小红，你们都没事吧？」
「……汪。」「……（抖抖）」
都回答没事的两只微微颤抖的样子也挺可爱。
摇得很剧烈呢。
架上的商品被晃得掉满地，场内的状况变得比昨晚还糟糕──
「……嗯？」
不经意观察到楼面深处而感到疑惑。
……奇怪？不太对劲。是我的错觉吗？揉揉眼睛往同方向再看一次。
「……那是什么？」
世界充斥著怪物的第四天。我还以为能吓到我的事情已经不多。
但意外的状况还是发生了。我的想法马上被否决。
不可能。意味不明。那种东西为何会在这里？
若要言简意赅说明。
──购物中心内出现一座遗迹。
是不是相当莫名其妙？
连如此形容它的我本人都不明所以。
就是那种会在游戏里出现的典型古代遗迹。总之看起来就类似阿兹提克的古迹。
有一部分那样的古迹凭空出现在购物中心里。
「……怎么回事？」
不消说，现场没人可以回答我的喃喃自语。
●
接下来该怎么处理呢……
观察著稍远处的古代遗迹，一边思考了几分钟。
我们在犹豫要不要进入那座遗迹。
根据『敌意感测』与『侦敌』等技能未被触发的情况来看，我想里面不存在怪物。
「但就是可疑得不得了……」
「汪呼……」
桃桃也附议似地点头。
既然桃桃也看得到，表示这不是错觉。
如此一来，或许应该先行认知世上可能又产生某种「变化」。
「……进去看看吧。」
说实话，当作没看见直接离开会是最妥当的做法。
但是……当作没看到真的好吗？
毕竟那玩意跟怪物同样是突然冒出来的产物。说不定能发现某些与新世界机制有关联的线索。也可能成为突破眼前莫名其妙状况的契机。
「害怕冒险就不会有任何收获。对吧……」
此乃我社畜时代的上司常挂在嘴边的台词。
几番苦恼之后，我得出结论。
「……桃桃，小红。你们愿意一起进去吗？」
「汪！」「……（抖抖）」
桃桃与小红亦表示赞同。
很好。那就出发啰。
我们一起朝遗迹走去。
遗迹区块与购物中心的连接处看起来很像拼图的凹凸边缘。感觉很像我在第一天见到的道路。
一边戒备周遭的动态，小心谨慎地踏入遗迹。
……没问题，毫无动静。均事先用影子确认前方的路径无机关才跨步。或许会有人说我胆小，但我相信在这个世界，过度慎重的态度才是恰当。
感觉到躲在影子下的桃桃与目前拟态成衣服的小红散发出的紧张感。
一步，又一步。我们缓缓向遗迹深处前进。
眼前的光景越看越令人感到不可思议。
宛如强行划开并挖出购物中心的一部分，并在原位塞入古代遗迹──此处就给我这样的印象。
我试著触摸当中一根石柱，获得与目测预期相同的岩石触感。表面有刻字但已严重劣化，难以辨识。
「……不晓得能不能收进道具箱？」
试著默念指令，结果成功收纳。真的假的啊？
确认清单发现其显示为『石柱×1』。接著把掉在地上的石头也收进道具箱，显示名称为『小石头×1』，无特别之处。
「我还以为会是某种特别素材制成呢……」
原本期待可以发现来自异世界的矿物等等，看来落空了。
继续在遗迹内前进。
这回发现一座看似祭坛的设施。
外圈有石造的小底座包围，四角则设置石柱，营造出强烈的氛围。
重点自然是放在祭坛中心的平台，一个不陌生的物体端坐其上。
「那岂不是……宝箱吗？」
形状与早先在十字路口发现的宝箱几乎相同，仅细节稍有出入。
突然出现的可疑遗迹、可疑祭坛，以及放置其上的可疑宝箱。简直就是可疑的门清自摸大三元。那玩意九成九是宝箱怪。
不过事有万一，它也有可能是真的。如果是真货，里面会装些什么呢？
「……」
稍加思索之后，我让影子靠近祭坛的宝箱。
……什么都没发生。
藉由影子彻底掀开宝箱的盖子……没有出现宝箱怪。
「难不成……这是真的？」
我不禁屏息。心跳越来越快。感觉得到自己十分兴奋。
糟糕，糟糕，糟糕。我该拿这东西怎么办？
「汪！汪呼！」
桃桃从影子里跳出，磨蹭我的脚表示「不会有事的请冷静」。真可爱。
喔、是吗……桃桃，你说得没错。我一时不察而乱了手脚。
「OK，上吧。」
「汪！」
确认安全无虞，谨慎小心地踏上祭坛。每走一步，心跳声便不断变得剧烈。我靠近宝箱，窥探内部。
我在箱子里看到──
「……羊皮纸？」
一张卷起来的羊皮纸躺在箱底。
取出并摊开查看，发现其上写满意义不明的文字。是没见过的字体，内容是什么？
「喔？」
宝箱缓缓消失。
原来取走里面的东西，宝箱就会消失。真的跟游戏的感觉很像。
既然无法阅读，至少可以放进道具箱并得知它的名称。收纳后显示『羊皮纸×1』
「……有说等于没说。」
「汪呜……」
但仍算有收获。
虽然目前看不懂，等有机会获得某种特定的技能，或许就能解读羊皮纸的内容。
就这点而言也算是有所进步。
其后我又在遗迹里稍事探索，没有发现其他值得注意的东西。
与一之濑约定的时间将近，虽有遗憾也只能暂且离开。
离开遗迹，往购物中心的出口前进。
边走边思考刚才的遗迹与羊皮纸。
「……越想越觉得现在这个世界依然谜团重重呢。」
唐突出现的怪物，技能与经验职等近似游戏的机制，这次又再加上遗迹里的谜样羊皮纸的要素。
一切都令人疑惑。追根究柢，究竟是什么原因让怪物出现？魔石又有何作用？
「……嗯？」
将我沉浸于思考的意识拉回现实的是『侦敌』被某物触发的反应。
数量为二。不是怪物。其一为人类，但另一个又不是人类……会是动物吗？感觉很类似于桃桃。
有一秒想过对方躲在某处，但随即否定此推测。
以半兽人的嗅觉而言，可说是无法彻底隐藏踪迹。若没有『无气味』或『遮蔽气息』类的技能，终究会被找到。
「也就是说，是外来者……」
像骷髅们一样看准半兽人全数撤离的时机而闯入？
总之先去看看情况。命令桃桃重新潜伏于影子里，发动『遮蔽气息』、『寂静动作』、『无气味』等技能后，我们往察知到动静的方位走去。
「……就是那里。」
躲在架子后方偷偷观察。
闯进来的是一名短发的娇小女子。身上穿著水手服。
「我记得那是附近一所国中的制服……」
令人怀念，那也是我的母校。虽然没有特别的回忆就是，我并没有多采多姿的青春。回神啊，这可不是沉浸于回忆之中的时候。
进入购物中心的少女背著背包，令人诧异的是腰间挂著日本刀。
不会吧，那是真货吗？究竟哪里可以取得那种家伙？黑道的办公室吗？
走在一旁的则是看似追随著她，体型大约比桃桃大上一轮的黑狗。那只狗套著银色的项圈，反覆地嗅闻并戒备周遭情况。
「哇啊。果然商店都被翻得乱七八糟。看来不能抱太大的期望啰，小黑。」
「汪！」
少女与黑狗似乎没有发现我们，一派轻松地逛店。
（插图010）
连狗的嗅觉都无法察知，看来『无气味』这个技能相当有用。面对半兽人或暗影魔狼时应该也能奏效。
「话说回来……」
我从躲藏处紧盯著这名少女……单就字面而言可能会被报警吧。但这只是题外话，姑且不谈。
「总觉得好像在哪里见过她……」
是在哪里呢～？想不起来。
最近对人脸的记忆能力越来越差了……例如偶像之流，大家的脸看起来都差不多。真令人担心呢，明明还没到那个年纪……
我拚命挖掘记忆，接著不经意想起。
对了，那是我才高中一年级的时候。家附近有一间破烂道场，当年住在道场的女生给我的印象跟眼前的少女很相近。我记得她叫做……
「──葛木三矢华。」
「咦？」
少女听见我喃喃道出的名字，她也转身看向我。
糟糕，不小心发出声音。
「谁在那里？」
少女与黑狗凝视著这头。
「听错了吗……不是吧？小黑你说呢？」
「嘎噜噜噜噜……」
少女拔刀，黑狗也低声吼著蓄势待发。
「那边的人类！别躲了，马上现身！」
这下麻烦啦……怎么办？一旦被对方察觉，匿踪系技能的效果就会变差。不被察觉才是匿踪系技能的核心价值，而我偏偏这么粗心。事已至此，故意不理她而逃走反而更麻烦。
「等、等一下！我不打算危害你！」
我主动从架子后方现身。
与一之濑约好的时间已经逼近，先保守度过这一关为上。
「总算肯现身啦……咦？」
一见到我的样子，少女的眼神先是充满警戒，接著双眼圆睁。
「…………和人哥哥？」
啊啊，我想得没错。会这样喊我证明她就是我所认为的那个人。
竟然一眼就认出我，她记性还真好。
「那个……好久不见。啊……小三。」
她听到我拚死从记忆里挖出的这个称呼后，情绪直接溃堤。
「……和、和人哥哥……我好想你啊啊啊────！」
她踏著彷佛可以加上「咚咚咚咚咚！」音效的激愤脚步，直直冲进我怀里。喔噗。
「哇啊啊────！你还活著！和人哥哥！原来你还活著呀！太好了！真是太好啦──！」
「喔…嗯……」
咦？奇怪？我跟她的交情有这么好吗？我不记得我们特别亲近耶……
守在她身边的黑犬也一脸呆滞地像在说「咦？主人在发什么神经啊～？」
慢著，眼泪，还有鼻水！都抹在我衣服上啦！
我姑且先摸头让她冷静下来。这招有效吗？
「呜呜……呼耶……」
一阵子之后，她总算停止哭泣。
「你冷静点了？」
「……嗯。」
她吸吸鼻子。我主动递上的手帕被她拿来使劲擤鼻子。啊，不用还我没关系。
「总之好久不见。我也很开心你还活著。」
「嗯，我也很高兴和人哥哥也还活著！」
语毕，她笑得灿烂如花。
「所以说小三你怎么会来这里？还有是怎么弄到那把刀的？」
「这个嘛～说来话长……」
她娓娓道来自己的经历。
至今四天前。也就是世界丕变之时，她在回家路上遭受怪物袭击。虽然拚命逃回自家，但家里与道场已被怪物们糟蹋得一片狼藉。她在道场的壁橱里藏匿了一阵子，被哥布林发现而不得不反击。她拿身为道场师父的祖父基于个人兴趣而收集的武士刀来打倒哥布林，并于此获得技能。
「那之后我可拚了。到处寻找妈妈跟爷爷的同时，怪物一只接著一只出现，外面路上又到处都是尸体……」
「……这样啊。辛苦你了。」
「就是说啊。真的超辛苦的。啊，不过和人哥哥应该也很辛苦吧。抱歉。」
「啊，不用在意。」
眼见她愧疚似地低下头，我开口安慰。
毕竟我能活下来，某个角度而言不过是幸运的连续。连技能也是我在回家路上偶然辗死怪物而获得，若非有桃桃、小红与一之濑的帮助，我恐怕早就一命呜呼。
「话说，那狗哪来的？」
「它叫小黑。在和人哥哥搬家后，我们家才开始养的狗。」
「汪！」
被小三点名，小黑随即亢奋回应。看来很依赖主人呢。此时也在她脚边摇著尾巴。
「是不是超级可爱呢？小黑厉害的还不只是这样喔？它也有技能呢！」
「汪！」
登登──小三夸耀小黑的态度宛如可以加上这样的效果音。莫名觉得小黑也是一脸得意。
「是喔～真不得了呢。」
……可是小三，我觉得你不应该随便告诉别人这么重要的情报耶。虽然我知道你应该是基于对我的信赖。
拥有技能的动物，那就跟咱们家的桃桃一样啰。小黑究竟拥有怎样的能力呢？
没想到脚边的影子突然震动。
桃桃也想打招呼？嗯～照这样看来，透漏桃桃的存在应该无妨。
「桃桃，现身吧。」
「汪！」
「咦？……呜咦咦咦────！？」
眼见桃桃从影子中露面，小三大感诧异。
「跟你介绍。这是我的伙伴，桃桃。如你所见，它也有技能。」
「汪！」
「喔，狗狗你好，初次见面……？」
「为何是疑问的口气？」
「因、因为人家吓了一大跳嘛！而且它又超可爱的……」
也难怪啦。桃桃的可爱确实是世界第一。竟然可以第一眼就察觉到桃桃的魅力，小三也很懂嘛。
不经意瞥向小黑，发现小黑像被雷打到似地全身僵直望著桃桃。
「汪……汪呼……」
接著发出颤抖的声音往桃桃靠近。
「汪、汪汪！汪！」
可能是在自我介绍吧？小黑同样亢奋地向桃桃搭话。尾巴也晃得比刚才更激动。
「……」
然而桃桃却静默以对。
它紧盯小黑一阵子，然后别过头。
「…（轰）…（─）」
小黑深受打击。
「喂！桃桃！你怎么可以这样！跟人家打招呼啊。」
「……汪呼！」
然而桃桃却闹别扭似地用身体磨蹭我的脚，连一个眼神都不给小黑。
「啊哈哈哈哈！小黑，你被甩了呢。」
「……汪呜。」
啊，原来小黑是公的。
只见它丧气似地垂下耳朵与尾巴，大概很沮丧吧。反射光芒的银色项圈莫名营造出哀愁的氛围。
「抱歉啊，我家的桃桃这么没礼貌。」
「啊哈哈。没关系啦。」
小黑被甩的事情似乎让小三觉得很有趣，她笑了好一阵子。
（插图011）
闲聊就到此为止。
「学校？」
「嗯。我现在受那边的人保护。和人哥哥愿意的话，不如也过来吧？」
据她所言，我的高中母校目前被用作紧急避难所。小三也以那个地方为据点，持续寻找家人并收集情报。
「负责管理的人是学生会长。不过她人很好。」
小三兴奋述说。
看来该处还有优秀的领导者。就好比小西，这种紧急状况下，有能力的人自会跳出来做事。或者可以说就是如此紧要的关头才更是黑白分明。
话说回来，学生会长耶……会是怎样的人呢？
「这样啊？我会考虑。」
「嗯！我就知道和人哥哥会答应……呃，咦？」
似乎没有想过会被拒绝，她露出非常困惑的样子。
「我还有很多事情要做。得先处理完才行。」
小三的提议确实相当有吸引力，但我必须优先跟一之濑会合。既然讲好要组队，也该问过一之濑的意见再决定如何行动，这样才合理。
「可、可是外头很危险耶？和人哥哥应该很明白现在的世界是什么情况吧？」
「嗯，我晓得啊。但没关系，我也有技能，桃桃也有。」
「汪！」
听我如是称赞，桃桃深感得意。真可爱。先摸一把再说。
「汪呜……」
小黑欣羡似地望著我们。呵呵呵，很羡慕吧？这只有桃桃才有喔。
「那不然我跟你一起──」
「啊，抱歉。那可不行。」
小三的话还没说完，我抢先打断。
「为何？不是我自夸，我很强喔！我打倒过好几只怪物，小黑也是。」
「汪！」
「不，我在意的不是你们的战力。」
因为一之濑很怕生，恐怕还是无人能及的程度。跟我一个人约见面就要求间隔一天的害羞程度。临时追加一个人，她肯定会承受不住。
仅限我带著桃桃跟小红赴约才能顺利跟一之濑会合。
虽然讲得好像什么了不起的大事，说穿了不过是去跟女生见面罢了。
「……哼。」
看这表情，小三非常无法接受。
「好吧。不然等你把事情处理完一定要来学校喔。我在那边等你哟！」
「喔，好……」
面对小三的眼泪攻势，我只能勉强应和。
……谁来告诉我她为何这么黏我？我们没有多少共同回忆啊……
其后，基于小三的恳求，我让她陪著我们一起走到外头。
遭到破坏的停车场，以及后方那栋与一之濑约定集合的大楼映入眼帘。
「掰掰啰。和人哥哥，下次见！我在学校等你！」
「嗯，掰掰。」
小三使劲挥手，快速跑开。
超快的！结果她根本没有探索到购物中心，这样也无所谓吗？
我还以为她是来寻找食物的耶。啊，忘了跟她说遗迹的事情。
「……算了。」
我就这样果断地与许久不见的熟人分别。
也认为自己这种态度实在消极。但对我而言，眼下与一之濑的约定更优先于小三的意愿。看她也像是独自来到这里，应该不会有事。
「接下来，去找一之濑吧。」
「汪！」
我们朝著约定的大楼前进。
然而此时的我并没有察觉。
稍早的那一幕，早就被人看得一清二楚的事实──
「………………………………………………………………………………她是谁？」
狙击枪瞄准镜后的她如是低语。
语调冰冷得彷佛可以令听闻者瞬间冻结。
●
离开购物中心，前往约定会合的地点。
不过步行几分钟的距离，只要没有怪物出来搅局应该很快就能到达。
「就是这里啰……」
一路平安，顺利到达大楼下。
啊，这才想到没有问她详细的集合位置。
她会在哪里呢？
总之先寄封信问一之濑……啊，已经寄来了。我点开未读邮件。
『我在入口处。』
一行短文跳出。
「咦……入口？」
一眼望去，根本没有人。
然而……有股不自然的感受。
「……呜～？」
桃桃也疑惑似地望著入口。
我知道，真的有点奇怪。不知如何说明，好像……在看立体视3D绘画或错视画的诡谲感受。此外好像还有一股……不祥的寒意？
啊，又有新邮件。
『不好意思。我马上解除技能效果，请稍候。』
「？」
刚觉得疑惑便感受到视线。
就是与哥布林群战斗时感受到的那股视线。
我非──常用心凝视大楼入口处。
随后──
「咦？」
眼前的景色开始扭曲，后方出现扛著枪、坐在地上的少女。
「咦？啊……」
不顾我陷入混乱的样子，她站起身行礼。
「……这还是我们第一次正式会面。初次见面您好，我叫做一之濑奈津。请多多指教。」
少女如是说并低头致意。语调是不带任何感情般的平淡。
「啊，你好。初次见面。我是工藤和人。」
我跟著行礼并报上名号。
彼此已经认识，纯属形式上的招呼。这个动作非常重要。这是社会人的基本礼仪。
「这是我的队友，桃桃与小红。」
「汪！」
「……（抖抖）」
桃桃也精神奕奕打招呼。
小红还维持著拟态，所以仅稍微震动示意。
顺带一提，一之濑也已经理解到小红的存在。
在我昏倒的时候，她似乎已经和桃桃与小红打过照面了。
「呃，刚才那样是技能的效果吗……？」
「是的。因为我的职业是『茧居族』，当时获得的就是这个可以让其他人不容易认知到自己的存在，叫做『阻碍认知』的技能。虽然有诸多使用限制就是了。」
一之濑毫无停顿地一口气说完。
原来如此，这叫做阻碍认知的技能感觉很方便，也很有茧居族的风格。
但我更在意的是……
「……怎么了吗？」
由于我紧盯著一之濑，她疑惑反问。
嗯，依我看，还是直接问比较快。
「是这样的，容我问个失礼的问题……为何你从刚才就一直回避我的眼神呢？」
自不久前开始，她就一直把头歪向一边。
一之濑的五官端正，即便这个角度也相当好看。只不过跟人讲话不该采取如此态度。
「……我想了很多。」
深深叹气的一之濑，脸上显现疲惫的神情。
（插图012）
「说起来丢人，我是个非常怕生的茧居族。而且症状十分严重，光是跟第一次见面的人说话就觉得想吐。」
「喔……」
嗯，虽然我从邮件往来的情况便已窥知一二。
「这样的我想跟其他人……而且还是异性组队，实在怀疑自己能不能办到……」
「嗯，是。」
这点我也已经感觉到了。
「于是我想透过邮件便勉强能沟通，不要碰到面或许也能正常对话……而我的推测也准确命中。」
非常不乐见这样的推测命中。令人陷入难以言喻的心境。
「汪呜～？」
桃桃像难以进入状况地表示疑惑。
没事，桃桃你不需要理解。请保持纯粹的心。
「事情就是如此。今后也请多多指教。」
看著旁边的一之濑低头行礼。
《一之濑奈津想成为队友而殷切地望著你。是否接受成为队友？》
不对吧，她哪有望著我，分明看著别处。
「……」
事到临头突然心生犹豫。唉，也罢，都已经讲好了就别那么龟毛。
我选择YES。
《申请已受理。一之濑奈津加入了你的队伍。》
她应该也听见了天之声。侧脸显现出些许松口气的情绪。
确认队友的栏位已注记著一之濑的名字。
我看看喔……
一之濑奈津 LV20
「……啥？」
我重新阅读画面上的内容。
──一之濑奈津 LV20
……咦？不是吧？等级这么高！？她是怎样？比我还高四级耶？到底狩猎了多少怪物、用什么方法才能升这么多……
「是这样的……一之濑，容我问个失礼的问题，你是如何做到四天内升到这么高的等──嗯？」
不经意发现，一之濑正用眼角不时瞄著我。
「你怎么了？」
「没有。只是……那个、工藤、先生、刚才的…那个，女……！」
「？」
她在说什么？断断续续的实在听不懂。
一边感到疑惑并默默等待一之濑说完，而她却突然开始发抖。
「等等，一之濑！你还好吗？」
情急之下即刻靠近，搂住她的肩膀。她已经脸色发青。
「……对、对不起。本来以为没事……看来已经到了极限。」
「咦？」
『危机感测』敲响警钟。但已经太迟了。
下一秒。
「喔恶──────」
吐出来了。她的呕吐物猛烈喷到我身上。
酸臭味冲进鼻腔。恶噗……
「……」
「……」
紧接著一阵极为尴尬的气氛流窜著。
「对……对不起……」
「呃，好……」
就这样，我与一之濑的第一次接触就成了才刚见面就被吐个满身的冲击体验……哭哭。
●
同一时刻，另一边──
离开大卖场的半兽人集团正在朝著购物中心前进。
目的则是寻找一只离群的半兽人。
「勒芬没回来喏。」
受上天赋予其名号，拥有红铜色的肌肤，在群体中能力超群的个体。具备压倒性的强大程度与独特的价值观，纵然显得格格不入，但群内无人质疑其实力之坚强。
这样的它一去不复返。这对群体而言可是严重的异常事态。
「找喏。」
现场无一表示异议。
应该还没死。但是遭遇某种程度之不测的可能性很大。
尤其这几天经常下雨。
──半兽人被淋得越湿，力量就越弱。
此乃所有半兽人的共通弱点。血沫或小水洼喷溅到的程度还无妨，遇到下雨或排水这种可能浸湿全身的事态，几乎等同于被判死刑。
尤其是强力的勒芬，在此弱点方面的副作用与能力一样高人一等。
说不定勒芬因故碰到大量的水而陷入无法动弹的状态。若真是如此就有必要尽早找到它。
「……唔？」
一只半兽人抽动著鼻子。
带动其他个体环视周遭。
──被包围了。
「现身喏。」
半兽人大吼。屋顶上接著出现一只怪物的身影。
拥有深黑色毛皮的狼──暗影魔狼。
其他个体亦陆续现身。众狼均登上制高点俯视著半兽人集团。
如此举动刺激著半兽人群的自尊。
「耍小聪明喏。」
区区狗类也敢俯视我们，不可原谅。
即便没有勒芬的帮忙，我们的实力也胜过暗影魔狼。
半兽人集团立刻抄起武器。
「杀喏。」
「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────！！！」」」
随著领导的号令，半兽人们纷纷出击。
终归是畜牲。不是自己的对手。马上就能歼灭。
原本这么认为──然而下一刻。
半兽人集团的脚下出现一片巨大的「黑暗」。
「什么喏！？」
半兽人们显露震惊。
黑暗急速扩张，逐一吞噬著半兽人们。
「怎么可能有这种事喏！？」半兽人们如是想。
暗影魔狼操纵的暗影并没有这种能力。
这是更加异样的──
「喏……！？」
莫名感受到不祥的气息，半兽人集团转过头。
不知何时现身，一匹黑狼就站在道路中央。
那黑狼的体型比其他暗影魔狼都还要壮硕许多。
整体的氛围亦明显不同，这令半兽人们不禁屏息。
那匹黑狼是暗影魔狼的上位个体，而且十分强大。说不定堪与半兽人们目前失踪的同伴匹敌。
「嗷喔喔喔喔喔喔！」
随著黑狼的嚎叫声，黑暗进一步扩张。
拚死抵抗仍无法挣脱。半兽人一只接著一只遭到黑暗吞噬。
不对……不仅只是半兽人们。附近的建筑物也全沉进黑暗中。
「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──……」
目睹此等光景，半兽人才终于明白暗影魔狼们站在高处的理由。
并非企图俯视半兽人集团，而是为了不被黑暗吞没，先至高处避难。
然而此时豁然开朗已经无法挽回什么。
即将被吞噬的前一刻，半兽人与引发此现象的魔狼对上眼。
那眼神彷佛将半兽人群看作毫不起眼的虫子。
（到此为止喏……）
半兽人领悟到自己的宿命。
（……勒芬，抱歉喏……）
把握最后的念头，在心中向疑似受困于某处的同伴谢罪。
仅仅数秒。十只以上的半兽人集团便告歼灭。
《已获得经验值。》
脑中响起无生气的话声。
黑狼叫了一声，扩展一片的黑暗随之聚集到它脚下并逐渐缩小。
「……很近。」
它对半兽人毫无兴趣。
只是认为它们阻碍到自己前往目的地而排除。
黑狼动动鼻子，望著某个特定方位。
「……别跑。」
于是暗影魔狼群再度开始移动。
全新的威胁步步近逼。
●
「真的非常抱歉。」
更衣完毕后，一之濑跪地磕头向我道歉。
「啊，不，没关系啦。都过去了……」
被美少女吐个满怀这种遭遇，在某些业界或许会被视为奖励。很遗憾我并没有那种特殊性癖。
不过今后即将组队行动，还是别太计较这些鸡毛蒜皮之事。虽然我大概一辈子都忘不了……
顺带一提，她的呕吐物已被小红吃光光。
「……♪（抖抖）」
心情相当美丽。看来对小红而言，美少女的呕吐物是属于奖励的领域。主要是从食物的角度来看。
幸好被喷到呕吐物的绝大部分是小红的拟态。但我还是换了衣服。
……心里怀著些许「必须把不想再穿小红拟态之衣物的念头列为机密」的念头。
不敢看著我的一之濑愧疚似地低头。
「对不起……我不知道这种时候该做什么表情才好。」
「我想也是。」
该对被自己吐得整身都是的人摆出怎样的表情？就连我也没有答案。
「……其实我还挺希望你可以说那句经典的台词。」
「未能达到您的期待，本人感到相当遗憾呢。」
我就赏你一个暧昧的微笑吧，小王八蛋。
话说回来，她的个性其实还挺好的。给人的感觉不像茧居族。
「总之这件事到此为止。然后关于今后的事情──」
「啊，对了。我想想……先来场狩猎如何？」
别讲得好像在玩魔物猎人啦……把狩猎讲得那么轻松自在听来很吓人耶。
「汪！」
而且桃桃还很有兴致的样子！不可以，桃桃！不乖！
「……汪呜～？」
呃，用那种水汪汪的大眼看我也没用！安全最重要。绝对死守。
我抚摸安慰心情转为沮丧的桃桃。真可爱，多么疗愈。
「啊，其实在那之前，我想先确认彼此的技能与职业等状态……」
今后将一起组队行动。先行掌握彼此的技能内容总是没坏处。
我瞥了一眼一之濑扛著的枪。
实在不像普通人有办法弄到的大尺寸狙击枪。她到底是如何弄到这把枪？
「啊，你说得也对。」
她理解似地轻抚自己的武器。
「……想必你很在意这武器吧？」
「嗯。说不在意是骗人的。」
她表明自己的职业为「茧居族」。而配备的武器竟然是那样的枪，未免太不搭调。
我还在等待回答时，没想到一之濑的脸色却越来越苍白。
呃，欸！慢著……该不会，又来了──
「……呜噗。不好意思，请等我一下。」
摀住嘴巴的她向桃桃招手。
「汪唔～？」
像在问著「怎么了吗～？」的桃桃关心似地踱步到一之濑身边。
没想到桃桃还挺亲近一之濑呢。害我有点嫉妒。
「呼……这样可以让我冷静一点。」
让桃桃趴在腿上并来回抚摸的一之濑，表情看起来很幸福。
我懂。我非常可以理解她的心情。抚摸桃桃的疗愈效果可是远远凌驾于当代最新的疗愈小物。
「汪呜……」
大概被摸得很舒服，桃桃愉悦似地眯眼。呜～可恨，太可恨。人家也想摸摸！
好不容易冷静下来的一之濑总算开口。
「其实我有两个职业。一个是刚才提过的『茧居族』。另外一个职业名为『狙击手』。」
「哇……」
她说的话让我感受到不小的震惊。
有两个职业。这代表她的『茧居族』已经封顶了？
不对啊。她的等级是20。
根据西野的同伴们所说，若非有与我的『早熟』类似之技能，升级时只会固定得到1点JP（职业点数）。等级20还不足以让职业封顶才对。
假如职业也能像技能一样提升熟练度呢？还是说她跟我一样拥有特殊的基础技能？
我静候一之濑的说明。
「我一开始选择茧居族作为职业。」
「那个……这样问可能有点失礼，你为何要选玩哏职业啊？」
一之濑尴尬似地对我坦白提出的疑问别开视线──不是，她本来就没看著我啊。
「……因为不想认为这是现实。」
喔～可以理解。起初我也以为世界变成这样不过是一场梦。
「一切开始于四天前──」
一之濑边抚摸著桃桃，边说明自己升级的经过。
她第一次的升级发生在四天前。就是我辗毙暗影魔狼的那天。
那天的她正在自己的房间里玩线上游戏。
连续熬夜三天，终究感觉撑不住的一之濑决定暂停游戏，冲澡放松。
洗完澡回房时发现窗户开著。应该是忘记上锁。
接著侧耳细听，发现了令人不快的振翅声。
好奇地看向声音来源，对上一只拳头大小的巨大苍蝇。
是虫型怪物。原来也存在那种怪物。
目睹如此巨型的苍蝇，她大感诧异，更感到恐惧。
但一之濑没有逃跑，反而拿起手边的杂志并卷成棒状，用力敲死苍蝇。
……真了不起啊。
苍蝇死掉的同时，一之濑的脑中响起升级的告知音效。
不过当时她以为那纯属自己幻听。
加上苍蝇的尸体已经消失。她便自行下了「肯定是连续熬夜三天。导致自己看见不合常理的幻觉」的结论。
然而当一之濑想要重新回到线上游戏，想在萤幕上确认自己角色的状态时，眼前却跳出她本人的状态画面。
「……这是什么？请选择职业……？」
于是一之濑没有多想便选了『茧居族』这个职业。
下一秒，她的状态数值便大幅降低。
同时得到两个技能。
那就是『认知阻碍』与『扭蛋』。
『扭蛋』提供她用SP（技能点数）换得各式各样好用道具的机会。是很有茧居族风格的一个技能。
「第一次的扭蛋，我很幸运地拿到『狙击手套组』。」
据一之濑形容，抽扭蛋的瞬间，她的职业就多了『狙击手』的项目。
而这个职业还有附赠特典，就是附属的技能与一把枪。
哇……透过技能获得的职业会直接实装啊？虽然感觉赌博性质强烈，只要运气够好就能获得好用的能力。
而一之濑则抱持反正是梦的安心感，带著枪疯狂狩猎怪物。
「子弹该怎么取得？」
「获得『狙击手』的同时，也获得消耗MP就能制作子弹，名为『制作子弹』的技能。」
简而言之耗油量不高。虽然整体状态弱化，但HP与MP都没有减少这点相当有用。
狩猎、狩猎、不断狩猎之后，一之濑才总算明白过来此乃现实而非梦境。
呕吐、呕吐、不停呕吐之后，她才开始思考该怎么做才能存活。
最后得到与我相同的结论：提升等级以求让自己变强。同时在能力可及范围，寻找适合组成联盟的对象。
接著我们邂逅，发展至此。
「──就这样。」
她的说明虽然笨拙，仍感觉得出努力。
一边对抗反胃感，努力诉说关于自己的事情，那模样让我不禁受到感动。
也没忘记拉开适当的距离，以免再被吐一身。
「原来是这样……你辛苦了。」
「嗯……」
她深深点头。
「不过你这样好吗？虽然是我主动问的，但你这么轻易就把自己的职业跟技能都告诉他人……」
小三也一样。大家未免太没警戒心，全都随便就让别人知道自己的职业或技能。生活于目前这样的世界，自己的等级、技能乃至职业可都是非常重要的资讯。一之濑她应该也很明白这个道理啊。
「没关系……我认为。」
此时，她的视线角度总算稍微往我这边偏了一些。
「……我，我其实……很相信……和……工藤先生与桃桃。」
她很明白地如是主张。
「……喔，好的。所以说……谢谢你的支持。」
我感到不好意思。这回反而是我主动避开视线。
看一之濑的个性，我还是很难想像她如何变成茧居族。同时我也感到身体温度变高。
做出如此宣言的一之濑本人似乎也察觉到严重性，猛然别过头并低头掩饰。
「……」
「……」
太、太尴尬了。难以言喻的困窘气氛。
明明有很多好奇的事情，例如为何这么相信我、甚至今后的行动方针等等，但嘴巴偏偏说不出话。
气氛可以说比刚才呕吐事件后还要尴尬。
「啊，那个，话说你刚才想问什么却没讲完？」
受不了极度的尴尬沉默，我扔出提问。记得一之濑在呕吐前正打算问我某事。
我一这么问，一之濑的表情蒙上些许阴霾。
「……呃，其实……没什么事……」
「咦？这样吗？」
「嗯。就是这样。」
「是喔……」
会是我想错吗？还是说真的不是什么重要的问题？
「话说，一之濑你──」
正想重新开启一个话题，『侦敌』有了反应。
是怪物的气息。
「！……一之濑不好意思，先聊到这里。」
「咦？」
不顾一之濑的傻眼，我看向桃桃。
桃桃也跟著离开一之濑的膝头，做好战斗准备。
这个气息……加上这个数量，不会错。
我绷紧神经，换上严肃的表情。
「暗影魔狼群正在往这里靠近。总之先离开吧。」
可恨的怪物，真不识相。
●
『危险感测』与『敌意感测』反应剧烈。
（距离越来越近……）
暗影魔狼集团的目标摆明是我们。
但究竟是为什么？既然已获得『无气味』等多种匿踪系技能，照理说没那么容易被发现。
还是说，它们的嗅觉灵敏度更胜技能效果？不，虽然可能是灵敏度的问题，但我反而觉得……
（那些家伙该不会是追踪著我在取得技能前留下的残余气味？）
『无气味』自然是在获得该技能之后才有办法发挥效果。在那之前经过的路上难免残留我们的气息。那些怪物就是这样找上门的。真的很难缠。
话又说回来，它们为何对我们紧追不舍？
难道是因为两天前我杀了暗影魔狼？还是最早被我辗毙的那只恰好是它们的同伴？
「一之濑。」
「咦、是！」
被我叫到名字就吓了一大跳的一之濑。
目前我正背著她奔跑中。
「不好意思没先问过就把你背起来！就我听你说明的内容，我猜由我背著你跑会比较快。」
「啊，嗯……那确实…是没错！只是、这样、贴太近了……！」
对不起。真的非常抱歉。
虽然可能又引起呕吐感，但请你稍微忍耐一下。
此外我还用影子把她固定住，避免她摔出去。
照她的状态数值，恐怕连抓住我都有困难，很容易就被甩落。
也没忘记让影子把枪固定好。我没办法把枪收进道具箱里，或许是我本身认知它是属于别人的缘故。
若想要求多一点，可以请她自己连枪一同进去道具箱，或者跟著桃桃一起躲进影子里都是不错的办法。但现状而言无法强求。
「我要加速啰！」
「咦？啊──咿呀啊啊啊啊啊！」
没差，凭我现在的状态数值，背著她一个人跑步几乎感觉不到负担。
若非怪物追赶在后，就能专心感受背后柔软物体的触感了……不对，若非被追赶也没机会背人了。先有鸡还是先有蛋？嗯，好像不太一样。
心思回到重点上──
「好像甩不掉耶……」
离开大楼前就已经察知来自多个方位之暗影魔狼的动向。
推测它们针对残余气息的分布，刻意采取方便形成包围的追踪路线。
早知如此，获得技能的当下就该尽快移动位置才对。我暗自懊悔。
如果当时有那么做，残余的气息就会中断在原地，它们也没办法找上我们。
事已至此多说无益。重点是现在该怎么做。
（单点突破包围网再甩开吗……？不妥当，它们有可能立刻呼叫援兵。）
虽然我们都有升级，目前仍没有能力秒杀暗影魔狼。
况且对方可能也已经记住一之濑跟桃桃的气味，再逃也不外乎重复捉迷藏的游戏。那样就成了消耗战，长期抗战特别不利于我方。不如放手一搏──
「准备迎击。」
「咦？喔，是。」
能够发挥一之濑的狙击能力，以及我跟桃桃的技能的场所……
「果然还是那里最理想……」
购物中心的停车场。
若要