隔天，上学后的晨间班会开始前──
我和葵同学站在讲台上，同学们的视线则集中在我们身上。
葵同学已经两个星期没来上学，大家一定有一堆问题想问她，但都鸦雀无声地等着我们开口。
尽管葵同学来上学的时候大家都很惊讶就是了。
「那个……」
葵同学一脸紧张，说不出话。
这也难怪。
虽然现在葵同学已经能和班上同学打成一片，但几个月前还是金发辣妹形象的时候，她怕生到无法跟其他人交谈，甚至遭到大家的排挤。
她本来就不是那种能够站在众人面前说话的人。
同学们都很清楚这一点，所以应该不会要求她如此郑重地对大家说话。
尽管如此，葵同学还是决定用自己的方式向大家说明。
葵同学用手按着胸口，深吸一口气。
「同学们，对不起。」
她的声音很小，却清楚地表达出来。
「我自愿担任执行委员，却请了两个礼拜的假……我觉得自己给大家添了很多麻烦。从今天开始，给大家添的麻烦我会加倍弥补回来，请大家原谅我。」
葵同学向所有人深深低头鞠躬。
看到她这副模样，每个人都露出不同的表情。
「葵同学，没关系啦。」
一位女同学用温柔的语气出言安慰她。
「大家都看得出来葵同学很努力，知道你不仅在放学后，连假日也为了决定菜单而参观许多茶房。在我们看不到的地方也很努力，所以没必要向我们道歉。」
这番充满温柔的话语，让葵同学不由得咬着嘴唇。
「就是说啊，我们反而觉得你应该再多休几天呢。」
「别勉强自己，有需要的话随时都可以找我们帮忙。」
其他同学也纷纷对葵同学送上鼓励和慰问的话。
教室里温柔的话语此起彼落，每句话都让葵同学的表情愈来愈扭曲。最终她再也控制不住自己的情绪，感激之情化作止不住的泪水夺眶而出。
「葵同学。」
站在她旁边的我轻轻递出一条手帕。
「……谢谢。」
葵同学尽管泪流满面，但仍面带微笑接过手帕。
最近我经常看到葵同学流泪，不过眼泪绝非仅仅代表着悲伤。
感觉我似乎第一次体会到因高兴而流泪的美好。
＊
就这样，葵同学又重返学园祭的准备工作中，只剩下不到两周的时间──
现在正是最后冲刺阶段，我想先确认一下各个小组的进度。
首先是泉所带领的服装小组。
这个小组的制作成本可能是最高的，所以让我有点担心，但进度相当顺利。
用和服改造的服装，目前看似已经完成了五套左右。
「当天是以八人一组进行轮替，所以再做三套就做完啦♪」
「三套？不是给每个女同学做一套吗？」
「那肯定是不可能的啊。当然得轮流穿啰。」
「轮流穿？那当初为什么非得要我帮葵同学量尺寸啦？」
「咦？」
「你少在那边给我装蒜。」
根本没必要按照葵同学的身材尺寸来做。
不如说，如果不留点余地做成任何人都穿得下的尺寸就麻烦了。
「啊，哦……这么一说，好像确实有这么一回事。」
泉的眼神明显飘忽不定，甚至把头撇到一旁。
「难道说，你……」
是故意的吧！不，你绝对是故意的！
非常感谢你让我在那个时候留下美好的回忆！
「那真是感谢……不对，先不说这个了，我有件事情想问你──」
这时有同学喊了泉一声，于是她借机飞也似地逃离现场。
后来泉问我有什么事，但我已经忘得一干二净，因此错过问她的机会。总觉得是非常重要的事……可是我绞尽脑汁也想不起来。
有些事情一旦错过时机，就会永远记不起来了。
先不提这些了，接下来是瑛士负责的道具制作小组。
当天使用的桌椅已经准备妥当，餐具等用品也从泉的家里拿来了。现在正在商量如何进行内部装饰，准备一决定好就去采购需要的物品。
「你们要朝哪个方向进行装饰？」
「我打算参考在网路上看到的茶房内部。简单来说，差不多像日式复古风格。」
「服装是和服，或者说是大正浪漫的风格，确实这样应该比较合适。」
话虽如此，因为还有金发辣妹的要素，所以也不能完全走纯日式风格吧，不过瑛士说这方面会根据泉描述的形象来准备。
嗯。我对自己的品味没有自信，这部分就交给瑛士吧。
再来是我和葵同学负责的接待客人指导。
这个部分安排在下周前半进行，由我负责教男生，葵同学负责教女生。
不知不觉间，我已经相当习惯接待客人了，一开始我还对用笑容面对客人有些抗拒，现在却发现居然会乐在其中，连我自己都很吃惊。
既然连我都能做好接待客人的工作，班上同学应该也没问题吧。
最后要确认的，是套餐要用的茶点制作工作。
太早做好的话也放不了多久，所以我们借了学校的烹饪实习室，在活动的前两天使用。
我们请擅长下厨和制作点心的同学，帮忙制作已经决定好的四种茶点。下周的前半段先去购买材料。
瑛士和泉把日和教给我们的做法分享给大家。
我和葵同学也预计参加，万事皆已俱备。
就这样，准备的日子一天天过去，终于迎来明天就要举行学园祭的星期五傍晚──
「完成了！！」
「总算赶上了。」
泉精神振奋地对着烹饪实习室摆满茶点的桌子欢呼。
学园祭的前两天开始，学校因为准备活动而没有上课，各个小组都在忙着做最后的准备，我、葵同学和泉从昨天开始就带着其他成员，在烹饪实习室闭关整整两天。
好不容易才完成和风金发辣妹咖啡厅要供应的套餐用茶点。
从打工的咖啡厅借来的樱花图案方形餐盘上，摆着四种不同的茶点。绿茶羊羹和栗子羊羹的组合搭配抹茶馒头，抹茶提拉米苏搭配抹茶和香草冰淇淋。
尽管每种组合的份量都不多，但都和抹茶很搭，可说是足以享受各种口味的贪心组合。
我们这两天一共做了两百份之多。
像这样在桌子上一字排开，实在是太壮观了。
大家似乎都有同样的感觉，所有人皆露出满意的表情欣赏自己亲手做的茶点。
「好，大家一起来试吃吧。」
「好啊！」
在泉的号召下，女生们纷纷兴奋地拿起想吃的茶点。
「葵同学要挑哪一个呢？」
「怎么办？真伤脑筋。」
「晃同学，我可以全部吃掉吗！？」
泉甚至说出如此奢侈的话。
「我虽然很想答应你，但现在已经没有时间和材料重新制作额外试吃的部分了。抱歉只能让大家从试吃用的茶点中分一分。」
「知道了！那我就选羊羹……嗯～真好吃♪」
「泉同学，提拉米苏也很好吃耶。」
「真的吗？我来尝尝……嗯。有一种成熟的味道呢。」
不光葵同学和泉，大家都享用自己喜欢的茶点，愉快地交换感想，看到这幅景象，我不禁感慨万千，但现在感受到成就感还为时过早。
「其他茶点就由我、泉和葵同学放进冰箱摆好，试吃完毕的人可以先回去了。」
不知不觉已经逼近放学时间。
试吃过一遍之后，我便招呼没事的人先走一步。
大家离开烹饪实习室后，本来在教室里准备东西的瑛士走了进来。
「大家辛苦了。」
「你那边的情况怎么样？」
「都顺利完成了。明天早上只要简单准备一下就好。」
「那就好。我们也只剩下把茶点放进冰箱的工作而已。」
「那我也来帮忙。」
像往常一样，我们四个人同心协力把茶点放进冰箱。
收拾好之后，我们回到教室拿书包，眼前的景象让我不禁瞪大了眼睛。
「哦哦……真了不起。」
「好漂亮……」
我和葵同学都不禁发出一声赞叹。
教室里摆放着木制的桌椅，桌布采用麻质的绿色和褐色双色款式。桌子中央有细长花瓶，里头插着几种不同的花。
这是我和葵同学去茶房时经常看到的店内风格。
眼前呈现出色彩鲜艳却不失沉稳的空间。
「不愧是瑛士，太完美了。」
「谢谢。我只不过是参考网路上查到的店家罢了。」
「没这回事。就算有参考，能不能重现也另当别论，老实说真的很了不起。」
这方面可说是与生俱来的感觉吧。
长相、头脑、性格都不错，再加上品味也很好，神赐予瑛士的东西实在太多了。前世到底要积多少功德才能转生成瑛士这种高规格的男生啦。
真希望能多少分我一些。
「你们也来看看休息室吧。」
教室有三分之一的空间被与桌布同样的双色窗帘隔开，从这一点来看，里面应该是休息室。
在瑛士的催促下，我拉开窗帘，眼前是一处整洁有序的工作场所。
空间刚好可让两个人通过，泡茶和制作套餐的地方并排设置，这些都是顾虑到实际工作的人的需求而精心做的安排。
其中最引人注目的，莫过于横放在脚边的一台冰箱。
「瑛士，你从哪弄来这么大的冰箱？」
怎么看都像是业务用的冰箱。
「其实是你们打工的那个店长送过来的。」
「店长？」
我完全没听他提过这件事。
「他说如果要开咖啡厅的话，休息室最好要有冰箱。我本来是打算准备冷藏箱和保冷剂来保存饮料和茶点，有这台冰箱的话就可以放很多东西了。这样一来，为了补货而往返烹饪实习室的次数想必也会减少。」
真是太感谢店长了……
葵同学回到母亲身边的那两个星期都没有去打工。
尽管没有告诉店长是因为家庭的缘故，但他肯定察觉到出了什么问题。这一定是店长自己想到的帮助我们的方式吧。
愿意帮助葵同学的人，不只是班上同学而已。
「葵同学，能不能邀请店长参加学园祭？」
「嗯。我想让他品尝我们做的茶点。回头我再联络他吧。」
确认一遍之后，我们把东西收拾好，离开教室准备回家。
回去的路上，我一直找时机想跟瑛士和泉谈谈。
因为我有件重要的事情想对他们两人说。
「话说回来，最后还是没有决定套餐第五种的菜色呢。」
泉带着有些遗憾的口吻如此说道。
没错，我想和他们谈的就是这件事。
「其实，关于这件事，我有话想跟你们两个说。」
「是关于第五种茶点的事吗？」
「嗯。其实我已经和葵同学商量好第五种茶点了。」
「咦！你们早点说不就好了！」
泉不满地不停逼问我为什么。
「有什么原因吗？」
瑛士一面安抚泉，一面问我。
「在葵同学回来后，马上就决定好要做什么了。本来想让日和教我们做，但日和也得上学，假日也抽不出时间，所以没办法让她先来教我们。虽然有点突然，不过等一下日和会来这边教我们。」
「也就是说，她现在要去晃同学的家里做茶点吗？」
「对。」
这个突如其来的消息让瑛士和泉都大吃一惊。
尤其是刚才还在做茶点的泉，想必很清楚这有多么辛苦吧。
从她那过度惊讶的表情中，可以看出夹杂着一丝不安。
「之前之所以没告诉你们，是因为怕你们会说要一起做。你们已经为了我和葵同学付出很多努力，我想这次该轮到我们努力了。」
不能再给他们增加更多的负担。
一旁的葵同学也跟着用力点点头。
「不过，要是明天突然带到学校去的话，大家一定会吓一跳，所以我想先跟你们两个说一声。你们就好好地期待吧。」
我本来是为了报答他们的恩情才这么说的……
「我说晃同学啊……」
泉用一副我从未见过的不满表情直瞪着我。
与其说是不满，不如说看起来有点傻眼。
「你干嘛做这种没有意义的耍帅啦。」
「不，我才没有故意耍帅……」
「是啊。我也同意泉的话。」
「咦咦……」
别说是泉了，就连瑛士都一脸无奈地耸了耸肩。
「对别人来说，这样的顾虑也许很重要，但我们之间就不需要这么客气了吧。给我们添麻烦，得到我们的帮助必须回报──你们不需要考虑这些事情。至少对我来说，你们那么客气会让我很难过的。」
一向活泼开朗的泉一本正经地说道。
她这么说反而让我更不好意思。
「晃有些地方很重情义，正因为太重情义，所以有时会显得很有男子气概。就如『亲密而不失礼节』这句话一样，晃连对我们都这么客气，这也是感谢我们的一种表现吧。当然，我也理解这是晃的优点。不过呢──」
瑛士继续小心翼翼地说：
「我希望晃能用不客气的客气来对待我们。」
「用不客气的客气……」
这句话意外地触动了我的心弦。
「也许我们终其一生都得顾虑别人的感受吧。我不是悲观才这么说，因为在社会上生存，这么做是理所当然的，但我相信世上也会有同样理所当然、在一起不用客气的人。这样的人也许一辈子只会遇到几个，而我认为我们四个人就是这样的关系。」
「瑛士……」
「关系亲密或许仍要不失礼节，但真正亲密的关系就不需要礼节了。人与人基本上无法相互理解是我的一贯主张，不过人们会将奇迹般相互理解的关系称为『挚友』。我和泉都想这么称呼我们四个人的关系。」
听了瑛士和泉的话，我觉得自己必须好好接受这些话的含义。
不仅仅是因为泉用认真的眼神说话。平时总是客观看待事物的瑛士，罕见地表达出自己的想法，所以我必须仔细思考这些话里面的含义。
对我和葵同学来说，这一定是一件值得高兴的事情。
更何况，我早已把大家当成最亲密的好友了。
「…………」
我抬头深深吸了一口气，接着和葵同学交换视线。
葵同学微笑着对我缓缓点头。
她大概已经猜到我想说什么了吧。
「谢谢……你们两个。」
不知为何，最近我和葵同学很常说感谢的话。
不过这并不是什么坏事。
「对你们很抱歉，瑛士说的没错，顾虑别人或爱耍帅似乎是我的本性。所以我觉得自己很难在短时间内就能做到你们说的那样不客气。不过──」
对，不过──
「下次当我又做出多此一举的顾虑时，请你们像现在一样尽管向我抱怨吧。」
因为实在很难为情，所以我没办法像瑛士那样直接表达自己的心情。
看样子他们似乎连我这句拐弯抹角的话都有听懂。
「到时候我可是会像平常一样抱怨个一、两百句♪」
泉露出恶作剧般的微笑寻我开心。
我可没有答应让你抱怨那么多句吧。
「所以呢，你想用什么茶点作为最后的套餐？」
「我打算用茶房花月的抹茶布丁。」
「花月的抹茶布丁？」
从反应来看，泉应该知道这个茶点。
「那个布丁的确很好吃，但你为什么会挑它呢？」
「茶房花月的抹茶布丁，对葵同学而言是充满回忆的布丁。」
接着我向他们两人解释和葵同学一起选择这个布丁的理由。
葵同学的父亲在她小时候经常买茶房花月的抹茶布丁回来。
一家三口一起享用布丁，是她最期待的时刻。
葵同学自己记不得那是哪家店的布丁，不过我跟葵同学的父亲商量关于葵同学的事情时，无意间从他的口中得知那是茶房花月的抹茶布丁。
当然，我很清楚味道可能无法完全重现。
纵使如此，我仍希望由我们亲手制作出来，让葵同学和父亲像以前一样一起享用。
我也告诉大家已经邀请葵同学的父亲来学园祭参观这件事。
「也许你们会觉得干嘛特地自己动手做，直接去茶房花月买回来一起吃不就好了。不过，该怎么说呢……我觉得自己动手做比较有意义。」
或许他们无法理解，说不定还会觉得这只不过是自我满足。
但是，如果没有学园祭的话，我们就不会去茶房参观，如果葵同学的母亲没有出现在她面前的话，我就不会和她的父亲一起去茶房花月，也许再也没有机会知道这件事情。
想到这里，我更加坚信让葵同学的父亲吃到亲手做的抹茶布丁很有意义。
「虽然不至于会熬夜，但可能会忙到很晚。请你们也来帮忙吧。」
说完全部内容后，我请求两人的协助。
「知道了。我回去准备好过夜用品之后，就过去你家。」
「谢谢。泉呢……咦咦？」
我想泉应该也会跟着来，结果转头一看，她居然已经哭得稀哩哗啦了。
因为哭得太厉害，甚至已经抽噎了起来。
我突然想起第一次和葵同学一起去购物中心时的情景。当时被他们两个撞见我和葵同学在一起，解释原因之后，泉也像现在一样哭得不成人形。
我每次都在想，这家伙的心地也太善良了吧。
泉似乎再也按捺不住，冲上前去紧紧地抱住葵同学。
「葵同学，我们一起努力让你爸爸说好吃吧！」
「嗯。谢谢你。」
「既然这样，那就得赶紧回去收拾一下准备过夜。这可是第二次茶点制作集训呢！」
上次的集训葵同学不在，但这次是全员到齐。
自从暑假的别墅之旅后，这是第一次五个人聚在一起。
不只是泉，连我都感到兴奋不已。
＊
「茶房花月的抹茶布丁？」
我回到家的时候，日和已经在家了。过了一会儿，泉和瑛士也来到家里会合。
大家聚在客厅向日和说明情况，只见日和的眉毛微微一颤。
「日和也吃过那里的布丁吗？」
「当然。甚至可以说是我的最爱。那里的抹茶布丁确实与众不同。」
我对日和的感想完全赞同。
那个抹茶布丁的确好吃到不行。
「不过，想要重现那个味道是不可能的。」
日和斩钉截铁地说。
「我之前尝试过好几次，都没办法完美重现那个味道。如果有配方的话另当别论，但实在很难自己摸索出那种味道。加上时间那么紧迫，可以说是难上加难。」
「这样啊……」
说实话，我从一开始就没指望过能重现那个味道。
事实上，今天做的四种茶点也没有完美重现原味。
应该说，原本的目的并不是要重现原来的味道，而是考虑到抹茶与茶点的搭配和平衡进行挑选，参观茶房做出的结果只是作为参考罢了。
唯独这个布丁……我希望能重现葵同学和父亲记忆中的味道。
就在客厅弥漫一片沉重的空气时──
「虽然无法重现，但也不是做不到。」
「这是什么意思？」
「若要做出接近茶房花月的味道，甚至比茶房花月更好吃的布丁，并非不可能。」
我一时之间无法理解这句话的意思而陷入沉默。
这时瑛士像是在确认似地询问日和：
「你的意思，是无法完美重现的部分──不对，正因为无法重现，所以我们才要自己弥补不足之处，做出自己认为好吃的东西是吗？」
「对。比起完美重现，那样比较实际一点。」
我心想，这么做不是比较难吗？反而感到一丝不安。
只是现在时间紧迫，我们除了相信日和以外别无他法。
「味道最终还是见仁见智，没有绝对的标准，所以这部分就以葵小姐的意见为主。」
「我……？」
「葵小姐觉得好吃才是最重要的。既然目的是让父亲品尝，我相信那一定是最好的味道。在重现花月的味道之余，也许不要太过拘泥于原味比较好。」
「嗯。我知道了。」
葵同学用力地点头同意。
「好。既然决定了，那就马上动手吧。」
大家各自穿上围裙，立刻在厨房里制作抹茶布丁。
做法如下。
先将鸡蛋和砂糖搅拌均匀，依序倒入抹茶粉和鲜奶油继续搅拌。
接着倒入少量的热牛奶，搅拌时注意避免结块，再用细网过滤器进行过滤。据说这么做可以去除残留的结块和蛋渣，使口感变得更加滑顺。
倒入容器后用锡箔纸盖住，放入烧烤微波炉内烤四十分钟。
最后放入冰箱冷藏两小时以上，凝固后即大功告成。
不过因为现在时间有限，所以我们冷藏一小时便拿来试吃看看。
「最初的试作品。」
看着日和从冰箱里拿出的布丁，所有人都屏气凝神。
「好了。试吃看看吧。」
我拿起一口大小的容器和汤匙。
我忐忑不安地放进嘴里，不由得发出一声感叹。
「……好吃。」
布丁的甜味与口中微微散开的苦味巧妙地平衡，味道简单可口。就算与市售的布丁相比，味道也毫不逊色。
不过……
「好吃但不一样。」
这一点日和心里最清楚。
感觉和茶房花月的味道有着不同的美味层次感。
「葵同学觉得怎样？」
「我觉得味道不错，但小日和说得没错。」
「是啊……」
虽然明知只试一次就想重现那个味道，实在不太可能……
「接下来改变鲜奶油的份量试试。我感觉口感差得满多的。」
日和卷起袖子开始动手重做，彷佛在说没时间再沮丧下去了。
虽然仍像平常一样面无表情，但可以从日和积极动手的态度感受到她的心情。日和大概是想用自己的方式为葵同学尽一份心力吧。
确实，现在已经没有时间让我们停下来了。
「日和，时间宝贵，不如我们同时试作几种不同配方的布丁吧。你只要告诉我们材料的份量怎么调整就好，其余由我们来做。」
「知道了。」
这样的话，就能一口气试作好几种不同配方。
「瑛士，你负责把日和指示的份量都记下来。瑛士以外的四个人同时制作不同配方的布丁，我觉得记录也会很麻烦，交给你没问题吧？」
「我没问题。」
「好。那就赶快动手吧！」
我们就这样反覆试验了好几个小时──
做出来的布丁已经超过十种以上，就在连味道都快分不清楚的时候──
「这个──」
试吃其中一个试作品的瞬间，我和葵同学不约而同地互看了一眼。
「嗯。我觉得就是这个味道。」
看到我和葵同学的反应，另外三个人也拿起同样的试作品试吃了起来。
泉和瑛士都异口同声地说很好吃，而关键人物日和也满意地点头表示同意。
「嗯。感觉比茶房花月的抹茶布丁略苦，但口感和滑顺度皆毫不逊色。对于专业人士来说可能还有所不足，但在我们能做到的范围内已经无懈可击了。」
既然日和都这么说，那就一定没错。
「好。那就按照这个配方开始制作吧。」
接下来，只剩下和时间赛跑。
我们制作抹茶布丁的工作一直持续到深夜。
＊
过了午夜后不久，大约凌晨两点半──
我们顺利地把布丁做完，作业告一段落后，便暂时停下手边的工作。
因为是套餐的茶点，所以每个份量都不多。虽说有两百份，做起来也不是很辛苦。我们做了大约一百五十份，剩下的打算小睡一下再继续做。
所以大家都回房间休息去了……
我盖着棉被却辗转难眠，于是又默默地一个人回到厨房。
平常这个时间我早就进入梦乡，明明昨天从早到晚都在忙着准备学园祭，身体应该已经很累才对，我却一点睡意也没有。
现在反而比白天还要清醒，大概是因为我对今天期待得不得了吧。
「……真是的，我是远足前一天兴奋到睡不着的小鬼吗？」
连我都想对自己发一顿牢骚。
「好，动手吧。」
既然睡不着觉，不如多做点工作算了。
我独自在厨房重新开始做布丁，时间又过了大约半小时。
「晃同学。」
一道温柔的声音喊了我一声，我抬起头一看。
只见葵同学穿着睡衣站在客厅里。
「抱歉，吵醒你了吗？」
「没有。我只是起床去洗手间的时候，看见这里亮着。」
葵同学说完这句话，跟着走进厨房。
当然，她一眼就看出我在做什么。
「我也来帮忙做吧。」
「谢谢你。不过葵同学还是去休息吧，我只是因为睡不着才做的。」
不知为何，葵同学一脸害羞地将视线移到旁边。
「其实……我也睡不着觉。」
「葵同学也是？」
「一想到今天，我就心跳得很厉害。像远足前一天的小学生一样，真难为情。」
听她这么说，我不禁露出笑容。
没想到她竟然和我有同样的感觉。
「是吗？那就一起做吧。」
「嗯。」
已经是凌晨三点多了──
我和葵同学在厨房并肩站在一起制作布丁。
夜深人静，厨房昏暗的灯光下只听得见厨具的声响。
学园祭结束后，今年只剩下一个半月……
即使这段期间如此忙碌，离别的倒数计时仍无情地慢慢消逝。
尽管如此，一想到这些和重要的人一起制作布丁的时光，将来会成为我无可取代的回忆，涌上心头的感情并不全然只是悲伤。
我突然想到──
人们也许。不，一定──
──会把这个感觉叫做幸福吧。