这不是萨莉第一次记忆断片，以前就发生过好几次。连她都开始觉得自己这样很正常。
自己并非人类。源自血脉与力量，超然于世界上的特殊身分。
这就是自己。也正是这种与生俱来的多重性，造成记忆断片。
──可是最近，萨莉开始觉得记忆的断片愈来愈浅。
以前会明显感到少了一段记忆。如今却觉得记忆明明存在，却想不起来，简直就像在梦中一样。
在王宫客房醒来的早晨，萨莉从床铺上起身，眺望窗外。
晚上可能做了某些悲伤的梦。冰冷的脸颊上留下两道干涸的泪痕。
席修对卡勒克侯主办的酒宴表示「不去也无妨」，瓦司则抱怨「拜托别去」。两人会如此劝阻自己，肯定事出有因。
梳妆完毕后，萨莉转身望向帮自己打点的表姊。
「你不打扮没关系吗？」
「马上就能搞定了，反正可以晚一点去。」
她回答得马马虎虎，总觉得听起来有几分轻蔑。而且她显然不是在敷衍自己，身为当家的萨莉在心中感到不解。
「你不是在酒宴的筹备阶段就参与了？」
「哦，是吗？」
话中带刺明显可以感觉到她不想聊这件事，萨莉决定到此打住。虽然不知道原委，但是对贵族之间的问题插嘴，形同不给他们面子。菲菈与瓦司虽然年轻，却都能力出众，为了威立洛希亚家族尽心尽力。要是无法信任他们，就没资格担任当家。
萨莉从梳妆台的椅子上起身。
「那么我先走一步。如有必要──」
「就依照你的命令啰。」
见到眨眨一只眼的她，萨莉苦笑着走出房间。
同行的席修一身深蓝色正装，早已等候多时。
「抱歉让你久等了，席修。」
「没关系，很准时。我来带路。」
王宫会派马车，护送自己前往卡勒克侯的宅邸。在席修带领下进入马车后，萨莉低头看了一眼身上的红色和服。国王盛情准备的这件华丽和服，很适合年轻的萨莉。再加上萨莉的妆容以淡红色为基础，容貌兼具美丽与妖艳。
萨莉的打扮堪称菲菈的作品，席修佩服地端详。
「感觉今天又不一样呢。」
「嗯，因为今晚有些目的……」
「为了看起来像娼妓？」
「没错，还有看起来像处女。」
「…………」
不知道两个原因当中的哪一个，让马车笼罩在沉默中。
席修的表情像戴了面具一样僵住。萨莉误以为发现他的想法后试图解释。
「喔，我的确本来就是处女，但不是你想的那样。是为了让不认识我的人也这么想。」
「……为了什么原因？要找恩客候选人？」
「咦，喔，不是啦，你误会了。其实要找的是肝脏候选人。」
「肝脏候选人？」
原本想解释，结果却发明奇怪的词汇。萨莉发现自己愈描愈黑，决定再次从头解释。扣掉昨天见到埃德，向他打听的部分。萨莉说明最近年轻的娼妓遭到绑架，并且说出可能是幕后黑手的贵族名。
「──聂多斯男爵干出这种勾当？」
似乎第一次听说这件事，席修皱起眉头。他好像认识该名可疑的贵族。见到他一下子表情严肃，萨莉微微摇摇头。
「其实还无法确定他就是犯人。」
「可是男爵绑架年轻娼妓到底要做什么？」
「就说是为了肝脏。」
「先说明这件事，这两个字是我最不能理解的部分。」
席修显得有几分厌烦，萨莉希望是自己多心。刚听到这件事，萨莉也觉得莫名其妙。她在脑海中整理脉络后才开口。
「听说最近在贵族之间，私底下流传着『返老还童的灵丹』。」
「返老还童的灵丹？」
「没错，表面上是熬煮年轻雌鹿的肝脏，实际上却是──」
「使用处女的肝脏吗？」
「答对了。」
这件事听起来让人作呕。但以前南方也有一些迷信，比如「如果哪个内脏病了，食用相同的孩童脏器就会治好」。无知的愚夫愚妇可能会相信这种谬论。
一脸厌恶的席修表情扭曲，但随即露出讶异的视线望向萨莉。
「可是娼妓一般都不是处女吧。」
「唔，遭到绑架的娼妓似乎包含打下手的女孩，所以难以判断真伪。不过听说『返老还童的灵丹』私底下还有另一门处方。」
「这本来就是见不得光的处方吧。」
「一般而言负负得正，但不是这个意思。私底下的处方似乎是，当着客人面前活生生挖出女孩的肝脏，然后现场茹肉饮血。」
「恶心透顶……」
表情严肃到极点的席修，彷佛眼前所有事物都很恶心一样扭曲。之前听到菲菈说明时，萨莉也露出类似的表情。然后萨莉平淡地继续解释。
「所以到头来，只要是年轻女孩，是不是处女可能不重要。或许客人会在意，可是实际上很难确认。而且重点在于活生生剖腹取肝的血腥表演吧？」
「意思是绑架廉价青楼的娼妓，贵族也认不出来吗？」
「菲菈表示，一开始似乎是绑架良家女孩。可是次数一多，会引发王城的警戒，似乎才因此改变方针。即使有娼妓失踪，一般而言也会以为是逃跑。」
「我的确是第一次听过。」
席修深深点头。但随后像是在马车的摇晃下猛然抬头。
「难道萨莉蒂，你要……」
「嗯，我要看他会不会上钩。」
萨莉卷起红色袖子后，席修顿时表情抽筋。
「你要在那起传闻中扮演诱饵吗！可是贵族哪敢对月白的楼主出手啊！」
「所以希望你帮我谎称，我是你认识的实习娼妓。」
「…………」
萨莉假装没发现席修很想劝阻她的视线。
──不入虎穴，焉得虎子。
幸好菲菈说过「你想插手请自便」，稍微布下陷阱应该无妨。其实萨莉也说不清楚，为何自己想干预此事。只不过觉得若能解决这起疑云，会感到舒坦一些。即使这只是单纯的补偿心理，萨莉也无法对这件事充耳不闻。
皱眉的席修正待开口……却又将话吞回去。
反覆好几次之后，他选择保持沉默。
不久后似乎抵达目的地，马车的速度慢下来后停止。席修才终于轻轻叹一口气。
「其实今晚的酒宴，陛下也交给我一件麻烦事。」
「麻烦事？」
「所以很抱歉，我现在无暇顾及你插手的纷争。」
席修苦涩到极点才会说出这句话，听在萨莉耳里却觉得泄气。毕竟本来就是自己多管闲事，不想牵扯毫无关系的他。而且萨莉早就准备好，只要他陪同进入，之后就可以靠自己应付。
萨莉忽然面露微笑，仰望席修。
「我没事，谢谢你。」
他仅略微扬起眉毛，一句话也没说。等马车门从外面开启后，他向萨莉伸出戴着白手套的手。
卡勒克侯的宅邸与威立洛希亚家位于同一区，距离不远。
傍晚时分，萨莉由席修牵着手走下马车，然后仰望黑影幢幢的巨大宅邸。
由于目前举办酒宴，庭院可见许多灯火，大门也敞开。不过这栋宅邸平时肯定散发诡异的压力。两手空空的萨莉下意识按着肝脏部位。
走在前方半步的席修陪萨莉前往大门，向守门人自介并表明来意。见到自己顺利成为席修的同伴，萨莉暂时松了口气，然后与进入大门的席修交头接耳。
「分头行动比较好？」
「不，先向主办人打招呼。」
席修视线的彼端，是一片耀眼夺目、五光十色的华丽空间。
琴筝的柔和弦音穿插在鼎沸的人声中。此起彼落的笑声带有酒气与妆白粉的香气，虚华的光线在大厅内杂乱四射。萨莉环视贵族与他们带来的装饰品，脸上挂着浅浅的笑容。
隐藏心中想法，皮笑肉不笑是所有艾丽黛的娼妓都会的本领。即使脱下光鲜亮丽的和服与单薄的贴身衬衣，像面具一样的笑容依然不会变。因为不能让恩客见到面具下的另一面。所以在艾丽黛花钱买春宵的恩客，才能陶醉在短暂的安宁中。
席修发现萨莉的表情后眯起眼睛。但他依然不发一语，穿梭在人群中走向后方。两人来到在正面阶梯前谈笑风生的几人面前。
身穿黑色礼服，身材丰满的年长女性发现席修后，说了声「哎呀」。
「能在此地遇见您，真是荣幸。」
「陛下吩咐，今天要来问候各位。」
见到王弟态度冷淡地行礼，在场的贵族显示出两种反应。
一种人彷佛想起某些有趣的事情，发出此起彼落的笑声。
另一种人──脸上露出提防的表情。
萨莉躲在向卡勒克侯打招呼的席修身后，窥视每个人的反应。然后在人群当中发现聂多斯男爵的身影。他的年纪貌似比国王大几岁。伸手一捋浓密的腭须，饶富兴趣地注视年轻娼妓萨莉。
──如果现在能吸引他的注意力，事情就好办了。
萨莉刻意露出害羞的反应。黑礼服女性向席修表示疑问。
「您带来的这位女孩是？」
「喔。」
转头的席修与萨莉四目相接，他的表情与平时一样有些苦涩。但不知是否自己多心，总觉得他的眼神带有几分怒意。
萨莉反射性屏息以对。席修伸手置于她的肩头，视线回到一众贵族身上。
「她是我在艾丽黛的相好，最近我想帮她赎身。」
「……咦，席修？」
这和之前说好的不一样──萨莉还来不及开口，可是已经太迟了。
原本是自己要成为诱饵，为何席修要当面反悔？
明白他的想法后，萨莉忍不住抱怨。即使当着他人的面，完美的微笑依然扭曲。
「你到底想怎样？」
卡勒克侯的宅邸目前正举办酒宴，正门大厅与楼上的客房都对外开放。萨莉从大厅角落的柱子阴影，隔着楼梯井窥视楼上的动静。
楼上目前还没有宾客，灰衣侍女穿梭在走廊上。可能因为走廊的灯火显得阴暗，略为低头的侍女看不出脸上的表情。萨莉如此心想，试图冷静下来──但还是难掩心中的怒火，握紧双拳。
「不用问你也知道原因吧。」
如果不是自己多心，那么装傻的席修貌似也有几分怒意。两人在不知不觉中一触即发。没理会一旁的奢华气氛，彼此为刚才互相唱反调争吵。
「听到你刚才那句话，谁敢对我动手啊。」
「这就是我的目的。」
「为什么要自作主张──」
「你之前不是也这么做过吗？」
听到席修的反驳后，萨莉睁大眼睛，随即明白他的意思。
之前在艾丽黛发生了那起事件。当时萨莉为了保护新来的席修，将送给恩客的饰绳寄放在他身上。或许当时没有仔细告诉席修饰绳的意义，但情急之下实属无奈。萨莉挥舞着紧握的双拳。
「那也是为了你的安危着想啊。」
「我刚才也是这么想的。」
「……」
「凡事不要乱插手，萨莉蒂。你要是出了事，艾丽黛的人该怎么办？」
「可是肝脏……」
「我事后会调查这件事。」
光是听到肝脏这两个字，席修的脸就像吃了苦瓜一样。对话中途泄气的萨莉气噗噗地嘟着脸颊。见到脸上丝毫没有微笑，席修叹了一口气。
「别这么生气嘛。其实我也无视了陛下的一半命令。」
「咦？陛下的命令是什么？」
「叫我选择对象。」
「咦……？」
萨莉顿时感到一头冰凉。
席修看着萨莉，可能发现自己失言，脸色顿时一变。可是在席修即将开口辩解前，萨莉抢先喃喃回答，只见她的眼神蒙上阴影。
「你要结婚吗？席修？」
「呃，这……」
──其实并不足为奇。
之前萨莉还不清楚他的身分。见到他没有携家带眷担任化生猎人，曾经以为「他不是贵族」。结果他的真实身分是王弟，过了二十岁还没结婚反而奇怪。即使奇怪，萨莉却在不知不觉中希望不要有人上门向他提亲。
想起差点乱成一团的思绪，萨莉抬头仰望席修。
「结婚后你要回到王城吧？」
「呃，不是，萨莉蒂……」
「你要辞去艾丽黛的化生猎人一职？」
萨莉伸出右手抓住席修的衣领。他的黑色眼眸看不出肯定或否定之意。可是这比口头承认更迫使萨莉面对事实，蓄积已久的焦躁逐渐在萨莉的心中扩散。
──还来不及理解心中为何焦躁不已，萨莉便收回自己的右手。
「……我明白了。」
「萨莉蒂？」
「感谢您带我来到此地。」
她面露身为月白楼主的微笑。和第一次见到席修时相同，态度优美又柔和。这让席修顿时表情严肃。
「等等，萨莉蒂。」
「之后我自己可以搞定，失陪了。」
然后萨莉迅速转身，离开大厅。席修试图伸手阻拦，但她躲开后拨开谈笑风生的宾客，进入人群之中。
她头也不回，面露淡淡的微笑，挺直腰杆，主动融入夜晚的气氛。即使席修想追上去，可是大厅人多混杂，怕是根本追不上。萨莉刻意在人群中蛇行，穿梭在狭窄的缝隙。
眼看即将接近入口时，彷佛等待她多时，又有女性从门外进入。
她看着其他方向同时走进，然后在萨莉面前停下脚步。
一身深蓝色礼服，灰色秀发垂肩的她，平时的深藏莫测消失无踪。取而代之，毫无破绽的高雅眼神特别醒目。
代表威立洛希亚家出席的女性──菲菈•哈奈儿•威立洛希亚。她以只有当家萨莉听得见的声音嘀咕。
「怎么一个人在这里，难道和他吃醋吵架了吗？」
「那种事情不重要。更重要的是，出了一点意料之外的状况。虽然你花时间帮我打扮，但可能没有人敢靠近我。」
「哦？」
当着他人的面宣称要帮自己赎身，肯定没人会认为自己还保持纯洁。即使不这么想，也没有人胆子大到敢对王弟的娼妓出手。
萨莉在心中咂舌，暗暗怨恨席修。
可是菲菈的笑意却将萨莉的思绪拉了回来。
「那位化生猎人做了什么吗？可是这对你而言应该不是问题吧。」
「别强人所难，现在的我只是普通的娼妓。」
「别说自己普通，艾瓦莉。只要你发自内心命令，明明没有人能困住你。」
菲菈的白皙玉手伸向萨莉的耳朵。外型姣好的手指在几乎碰到的近距离，顺着轮廓移动。彷佛舌头舔拭后颈的温暖感觉让萨莉打冷颤，以冷淡的视线回望菲菈。
「怎么可能。我要是有这种力量，何必这么辛苦？」
「是吗？或许威立洛希亚的花瓶当家没这种本事──但是你应该对任何人都有选择权，不对吗？『月白的萨莉蒂』？」
菲菈嘻嘻一笑，走过萨莉面前，然后进入贵族之中。直到她的身影消失后，带有几分错愕的萨莉才回神，然后再度朝热闹的大厅正中央迈开脚步。
──自己的力量根本不足以掳获任何人的内心。
那种领域并非巫女的力量能及。如果真有这股力量，如今自己又怎会一肚子窝火。
萨莉集中注意力深呼吸，让自己的心情沉静下来，四周的情况顿时瞭若指掌。酒酣耳热之际，有几人的视线聚焦在自己身上。但萨莉并未停下脚步，一一顺着视线望过去。不时传来女人的讪笑声。
不知不觉中已经不闻音乐声。萨莉发现原来是自己主动对音乐充耳不闻。顺着最后的视线，她望向左侧墙边。
一名男性靠在略为远离喧嚣的墙边，他就是萨莉的目标，聂多斯男爵。
一身红色和服的萨莉，穿梭在谈笑风生的人群中。然后略为歪头，对恰好四目相接的他微笑。勾人魂魄的媚态化为少女的外型，轻轻抛向对方。
始终靠在墙边的男爵微微眯起眼睛，露出打量的视线。纠缠不休的视线经过巧妙隐藏，集中在萨莉纤细的身体上。
萨莉从一语不发的视线中感受到勾引的意图，保持微笑缓缓眨眼。
扬起原本朝下的睫毛……向对方发号施令。放纵自己，「过来吧」。
她从不渴求男性的爱情。
谁想要获得她，就得主动上前，在她的面前跪下，诚心恳求。
其实萨莉不明白这一点，但是灵魂知道。
只有自己──才是拥有「选择权」的人。
而这正是月白的娼妓。
聂多斯男爵貌似略为屏息，原本靠着墙的他还挺起身子。即使行经他身边的娼妓挑逗，但他看也不看一眼，彷佛对萨莉着迷一样紧盯不放。
承受男爵强烈视线的萨莉回眸注视他，轻启朱唇，然后带有几分慵懒地仰天一吁。动作细微，但举手投足始终妖艳。看不见的气息滑过大厅的地板，来到男爵的脚边后，暗暗勾引他的脚尖。
萨莉阖起眼睛，等待自己能依偎的对象。
短短几秒后，有人伸手搭在自己左肩上。但是另一人立刻拉开那只手。
萨莉睁眼一瞧，只见聂多斯男爵抓着陌生年轻男子的手。刚才搭在自己左肩上的，应该是年轻男子的手。男爵一副长者的从容，对年轻男子一笑。
「她有对象了，你也不想惹祸上身吧？」
打扮时髦的年轻男子一脸狼狈，依序看向萨莉与男爵。
但萨莉始终仰望男爵。她勾引、等待的对象不是别人。
年轻男子似乎也发现萨莉不理自己，向男爵打招呼后便迅速离去。
然后萨莉带有几分忧愁地道谢。
「感谢您。」
「你怎么会独自一人？刚才不是见到你和殿下走出庭园？」
「刚才略为有些口角。不过现在终于自由了，正感到轻松呢。」
「哦？」
萨莉的确感觉到男爵的声音略为改变。她假装懵懂无知的少女，楚楚动人的容貌露出不满的表情。
「难得来到这种场合，却始终被迫关在鸟笼里，实在喘不过气。」
「但这可是上等鸟笼，一生不愁吃穿呢。」
「这种生活方式太无聊了。居然被迫得和同一人长相厮守。」
萨莉冷冷地转过头去，看得男爵一脸苦笑。
「你也对殿下这么说过？」
「说了，殿下的反应是『既然这样就算了』。」
──既然席修不在大厅，借口要多少有多少。
反正他也有他的麻烦，还不如彼此分道扬镳。不论他要与贵族女性相亲或挑选另一半，都随他高兴。
萨莉刻意保持身为娼妓的一面，隐藏心中躁动的怒意。男爵的视线钜细靡遗端详萨莉全身，估量她的价值。
「你不喜欢无趣？」
「嗯，我们娼妓总是需要一点『毒』的刺激吧？我也想亲自品尝看看。」
「如果不只一点呢？」
──他在测试自己。
萨莉切身感受到，但依然假装没发现。露出幼稚傲慢的笑容仰望男爵。
「我愿意尝毒而死。」
「……我明白了。」
心领神会的男爵捧起萨莉白皙的手，向睁大眼睛的她指了指大厅后方。
「那就让你见识有趣的东西吧。」
左手的手镯发出轻微的声音。萨莉让男爵牵着手，轻声表示「真是期待」。
──某人在记忆深处低喃『离开他真的好吗？』
※
为什么事情会变成这样。
在五光十色的酒宴中追丢萨莉的席修，一脸愕然回顾这几天。
「……到底哪里做错了？」
虽然有许多小地方失败，但自己当下应该做出了妥善的反应。
结果事与愿违，无法遵守陛下的命令，同行的萨莉不见踪影。
席修想起刚才萨莉离去时的态度，忍不住抱头烦恼。
乍看之下她的态度彬彬有礼，不像在生气。不过世界上有人愈是怒火中烧，外表愈看不出来。以席修所知，国王与御前巫女是这类人的佼佼者，刚才的萨莉应该也差不多。相较之下，神性表露的她起码好一点，还会挖苦人。原本席修不会这么想，但现在逐渐习惯了。
席修环顾四周，试图找到萨莉──这时候发现视野角落闪过黑影。
「那是……」
一只巨大的黑鸟飞越敞开的大门外头。
太阳已经下山，其他人似乎都没注意到这只飞越头顶上的鸟。
但席修立刻发现这只鸟的真面目，来到外头。
毕竟要出席贵族的酒宴，平时使用的军刀没带在身上。倒是随身携带了收纳在装饰用刀鞘的刀。刀鞘上有细致的金雕，在别人眼中可能不像实战用的武器，不过刀鞘内是重视锋利度的钢刀。席修集中精神在腰间的刀柄上，同时追着鸟来到庭院，随即见到黑鸟几乎贴着篝火盘旋。
席修见到四周人多，于是手伸向装饰用刀鞘。取出收藏在刀鞘上，约有手掌长度的针。
黑鸟转身在低处盘旋，随即停在加入人群中的年轻男子肩上。在场没有人因此惊呼，因为一般人看不见化生。看不见的化生会侵蚀人心，引发灾祸。
佯装自然的席修刻意不看黑鸟，接近年轻男子。趁着走过他身后，举起暗藏了针的手。
动作迅速的席修抓住黑鸟的脖子。下一瞬间，黑鸟便无声无息消失。确认黑影在夜色中消散后，席修迅速离开现场，以免遭人起疑。
「……想不到化生竟然混进来了。」
化生在大街上徘徊并不稀奇。但如果混进贵族的酒宴，可就麻烦了。
这种场合容易累积不好的气，提供化生力量。而且化生还会影响宾客的精神，引发纷争。如果东道主足够机灵，会事先安排化生猎人。但许多贵族讨厌有人在面前动刀。
席修心想「还好自己有发现」，同时窥视他人的动静。
目前没有人形迹可疑。没有人受到化生影响，也没有意图攻击自己的人。然后席修将手中的针收回刀鞘。
──今天可能已经来到酒宴上的「敌人」，究竟会从何处出没？
这项问题是圣旨的另一半，也是今天的主要任务。自己的任务是再度扮演诱饵，窥视对方的反应。一想到这项圣旨可能很危险，或许萨莉目前不在身边反而比较好。若她此时在一起，再度被抓走可就麻烦了。况且如果分头行动，威立洛希亚家的人应该会跟在她身边。
即使只接触一两天，但是在席修眼中，威立洛希亚姊弟都很尊重萨莉。只不过对待萨莉的态度有点带刺。如果有任何人敢危害她，姊弟应该会毫不留情出手。
──所以现状肯定比她跟在自己身边好。
席修如此安慰自己，可是却丝毫没有化解心中的忧郁。还是觉得应该立刻找到她，向她解释一二。
可是就算能找到她，席修也想不到如何三言两语安慰她。这时候如果她哥哥托马在场，即使他有点多管闲事，但应该会巧妙打圆场。可惜这里不是月白，没办法奢求。
想着想着，眉头皱得愈来愈紧的席修忽然抬头。自己不知何时已经走到宅邸后方。四周没什么灯火，也没见到宾客。就算负责扮演诱饵，站在这里也太醒目，可能反而启人疑窦。
席修轻轻摇头后转身。结果──发现黑影闪过视野上方。
「怎么回事？」
抬头的席修当场愣住。
比刚才消失的黑鸟还大的鸟型化生，在庭院上头盘旋。不只盘旋的大鸟，还有十几只鸟影停在宅邸屋檐、窗框与庭树上头。而且全都露出寻找猎物的眼神，注视地面。
见到鼠型化生从一旁的树丛窜出，席修才回过神来。
「这座宅邸怎么会……」
其他地方不像艾丽黛一样，化生会化为实体。所以即使大量化生聚集，也不会立刻造成危险。麻烦之处在于，这里有「某些东西」吸引了这么多化生。
──化生喜欢人类散发的「负面气息」。
酒宴上聚集的全都是老狐狸，这种地方的确很容易产生「负面气息」。可是反过来说，普通酒宴不可能吸引这么多化生。在席修的认知中，只有战场或刚爆发大规模混战的地方，才会聚集将近二十只化生。
一想到普通的贵族聚会化为不知名的魔窟，席修环顾四周。
「糟糕……得让萨莉蒂回去才行。」
万一她出事就麻烦了，她要是惹出麻烦更糟糕。萨莉说过「她无法对人使出太强大的力量」，但前提是对方在她眼里是人。最坏的情况下，整座王城可能都会灰飞烟灭。席修加快脚步准备回到宅邸内，忽然想起她认真的诉求。
『私底下的处方似乎是，当着客人面前活生生挖出女孩的肝脏──』
「难道……」
这座宅邸的某处正上演如此血腥的场景。若此事为真，情况可能比事前的预估更复杂又严重。席修停下脚步回头，然后重新确认每一只化生，看它们究竟盯着那里。
正当席修寻找可疑地点时，身后传来踩在草上的清脆声响。
「哦，殿下。」
「……是提瑟多先生吗？」
听到不是很想听见的称呼，席修回头一瞧。站在该处的是昨天与萨莉一同造访的茶馆馆主，提瑟多•札勒斯。国王提过要特别留意的店铺中，就包括他的茶馆。席修在内心暗暗提高警觉，并且向对方问候。手里端着酒杯的略老男性露出和蔼的笑容。
「昨天感谢殿下的莅临。请问殿下身边的小姐呢？」
「发生了一点小事。」
考虑到可能让萨莉陷入危险，席修没有提到她是否跟来。不过他也知道席修刚才介绍过萨莉，所以可能是在套话。
老人一脸和蔼可亲地微笑，张开双手。
「是吗？喔，因为我刚才见到一位有点相仿的女性。但似乎去了不太好的地方哪。」
「……啊？她吗？」
自己刚刚才和萨莉分开。
难道在这段期间内，已经有人将她引出去了吗？只见老人笑得眼睛眯成一条线。
「希望她没有遭到坏心的大人蒙骗。毕竟这里在举办不堪入目的表演哪。」
这究竟是威胁还是忠告？至少他知道那女孩就是萨莉，而且有意无意透露她的安危。
──萨莉是神话之城的巫女，既是神明又是娼妓，身分尊贵。
但她实际上是凡事努力，对人类有深厚感情的少女。会为小事感到高兴，也会理所当然地道谢。她有性急的一面，也有宽容的部分。对自己的未来感到些许不安，却毅然接受自己的责任与义务。
她会开心地笑，也会寂寞地微笑。不论艾丽黛或威立洛希亚家的人，肯定都无法坐视她和与生俱来的责任划清界线。
所以席修原本希望……保护她这段还能自由活动的时间。
结果却变成这样。竟然两次让她落入坏人的手中。
后悔与冰冷的愤怒逐渐控制思绪，席修握紧拳头注视老人。
「她现在人在哪？」
「让我带领您吧，殿下。」
席修丝毫没有理由拒绝邀约。
※
在聂多斯男爵邀请下，萨莉来到宅邸的地下室。
走下阴暗阶梯的她想起之前的遭遇，感觉不太舒服。
「怎么啦，你的脸色不太好呢。」
「抱歉，因为空气有点糟。」
这句话既是借口，也是事实。阶梯彼端弥漫的气味混杂了甘甜与腥臭，令人作呕的气味让萨莉忍不住捂起口鼻。走在前方的男爵则笑着从怀里掏出东西。
「毕竟这里是地下室，空气难免差一点。戴上这个会稍微好些。」
然后男爵递过一朵白花胸饰。貌似鲜花的大型饰品可能因为收在衣服里而有点变形。但萨莉一接过，清爽的香气顿时直冲鼻腔。萨莉仔细端详这朵附有别针的胸饰。
「没见过这种花呢。」
「听说这是在南方采集的花──而且就是要稀奇才行。有这朵花为证的宾客，才能进入这间地下室。」
「喔……所以得别在显眼的地方才行呢。」
萨莉略为想了想，然后拔下一根银发上的发簪，穿过胸饰后插回原处。其实萨莉只是不想别在向国王借来的和服上。不过这朵花似乎也很适合当成发饰。男爵惊讶地抬头仰望萨莉。
「真适合你呢，虽然可能不太好辨别。」
「到时候就拜托您美言几句了。」
天真的媚态看得男爵一脸苦笑。两人再度走下楼梯。
不久后聂多斯男爵向萨莉招手，来到透出紫光的入口。另一侧是广阔的空间，呈现深入地下的深井结构。
萨莉隔着扶手，环视下方宽广的光景。
──很难以一句话形容映入眼帘的事物。
不是指难以形容，而是太多事情同时在此地发生。
地下的大厅似乎比楼上还宽广，大约三层楼高。不同宾客聚集的「寻欢处」还带有巧妙的高低差。不仅确保众人的视野，又巧妙分割彼此的空间。
有地方放了张大桌子供赌客开赌。也有地方设置台座，让几乎一丝不挂的少女在台上跳舞。端着酒杯观赏裸舞的贵族们，胸前都戴着白花。
淫靡的行径可能是腥臭中带着甘甜的香气来源。席修如果见到这一幕，不知道表情会有多臭。想到这里，萨莉差点笑出来。男爵则面露笑容，窥视表面上一脸惊讶的萨莉。
「怎么样，喜欢这里吗？」
「太棒了。」
立刻回答的萨莉露出美艳的微笑，湛蓝眼眸充满了好奇心。
「那么我该尝试哪种活动呢？」
「看你啰。若你想参与赌局，就由我出面。如果你想脱的话……我不会阻止你，但是殿下可能会生气。」
「哎呀，我和他早就没关系了。」
萨莉的语气就像抛弃玩腻的玩具一样，露出明显的妩媚举止看向男爵。
「而且他对寻花问柳根本一窍不通，太不解风情了。居然说要帮我这种小丫头赎身。」
「他很诚实啊。」
「但我是在艾丽黛诞生的女人，从小接受训练成为娼妓。结果他要中途带我离开青楼，王城人真是傲慢。」
见到萨莉噘起嘴，男爵一脸苦笑。然而萨莉可没有错过浮现在他视线深处的盘算。
──萨莉透过一举一动，一点点散发自己的青涩。
嘴上不直接挑明，但是刻意让男爵掌握「自己」。
自己在艾丽黛是尚未出师的娼妓。向往王城的繁华又反感。席修带自己来到王城，自己对他的耿直感到不满，又带有几分爱慕。然而好奇心更加强烈，还有幼稚的野心。天底下最好骗的莫过于自己这种人。即使在人声鼎沸的宴席中突然消失，也不会有人起疑。
萨莉不需要展现一切，而是刻意隐藏一部分，引诱男爵猜测。如此一来，他便会轻易相信可以随意拿捏自己，然后心里觉得──大概摸清楚这丫头的底细了。
实际上艾丽黛的娼妓即使年纪小，思考也不会这么单纯。她们全都是「老手」，几乎不会轻易显露心中的想法。只要让对方见到自己乔装的态度，要拿捏对方并不难。因此大多寻芳客对娼妓的印象，都是娼妓刻意装出来的。
萨莉利用前辈们建立的技巧，同时一步步引诱男爵，神不知鬼不觉地让他以为「可以利用这女人」。
聂多斯男爵陪着萨莉前往其中一张桌子。然后拿起桌上陈列的酒杯，递给萨莉漂浮着白色花瓣的淡红色酒。
「来，喝吧。」
「感谢您。」
萨莉原本提防他在杯中下毒。不过以舌尖一尝，发现是很普通的果实酒。
两人端着酒杯望向隔壁桌，该桌正在赌洋牌。赌客包括体格宽阔的男性、高雅的老妇人与衣着华丽的贵妇。众人都聚精会神，盯着一身黑衣的庄家手势。斜后方有一座装满了酒的浅浴缸。几乎一丝不挂的少女们打着拍子，在浴缸内玉体交缠。再旁边的桌子则见到一群女性宾客，围着穿长袍的占卜师。
男爵向萨莉一一介绍详细区隔的「寻欢处」。两人走下阶梯，在淫乱的气氛中穿梭前进。
幸好萨莉穿着整齐的和服，不用担心在宾客的挑逗下被迫脱衣。好几名女性贵族貌似喝醉，身上只剩下内衣。萨莉一瞥众人的丑态，同时将空酒杯还给侍者。
「没事吧？」
男爵窥视娇小的萨莉。他已经屡次观察萨莉的神情，就像医生看诊一样。然后他指了指墙边的长凳。
「差不多累了吧，稍微休息一下如何？」
「嗯……感谢您。」
目前还没发现掏人肝脏的人物。虽然没有人要对自己动手，但萨莉发现一处可疑迹象。
──就是自从来到这里，气氛就不对劲。
不只是酒气、汗水与体液的腥味，整体气氛都很怪异。所有宾客都酩酊大醉，而且随着时间流逝更加严重。萨莉隐藏心中的讶异观察，寻找这股怪异气氛的真面目。然后在远处天花板旁发现黑影。
「……化生？」
是婴儿大小的蜘蛛型化生，可是没有实体，只是一团黑影。这样不会立刻引发问题，可能只是受到这里淤积的气氛吸引。
萨莉的视线从蜘蛛身上移开──结果差点撞上突然出现在面前的妇人。撞到前一刻停下来后，萨莉向对方低头致歉。
「不好意思，我刚才没看路……」
一身黑色礼服，身材丰满的年长妇人挡住萨莉的去路。因为席修一开始问候时，她就站在卡勒克侯身边，萨莉才会记得她。
她露出狐疑的眼神低头看像萨莉。
「男爵，带殿下宝贵的蝴蝶来到这里合适吗？」
「听说殿下她被甩了。她和殿下似乎不合拍。」
「哦，是吗？」
妇人的视线仔细打量萨莉全身，看得出她的眼神中只有欲望。既不像多数贵族女性轻视娼妓，也并非感到兴趣。真要说的话，更接近深不见底的食欲，这让萨莉本能感到厌恶。然后女性肥厚的手指抬起萨莉的下巴。
「殿下宠幸过你了吗？」
萨莉就等她问得这么直截了当。
刚才因为席修插手而绕了个大圈子，如今终于回到原定计画。
「为什么非得告诉您不可？」
语气焦急的萨莉没有直接回答，但已经隐约透露。妇人哼笑了一声。
「原来你不识男人的滋味，真是傻。不过这样正好。」
「什么正好？」
「男爵，我要这丫头。」
妇人的视线越过萨莉，望着聂多斯男爵。萨莉一脸讶异，回头看向男爵。
「男爵大人？」
「这丫头竟然这么漂亮。肯定比其他丫头更有效，可以吧？」
「她……」
支吾其辞的男爵看起来在思考，该如何婉拒妇人。相较之下，妇人丝毫不在意男爵的态度。不知道是否因为激动，她逐渐口齿不清。
「可以吧？我要这丫头，就选这丫头。因为……」
「请等一下，夫人……」
「啊，她看起来实在太美味了。」
萨莉忍不住打冷颤。不是因为她抓着自己领口，而是她看着自己的眼神明显不正常。她的左眼与右眼朝不同方向颤抖，甚至不顾形象张着嘴，露出泛黄的牙齿，还挂着口水丝。
她的表情实在太怪异，连萨莉都哑口无言。然后她以异样的力气扯开和服衣领，眼看萨莉白皙的酥胸即将外露。
想制止她的萨莉，情急之下正待开口。
「──真是丑陋。」
当场响起的声音极为清澈又冷淡，就像一根冰柱插入两人之间，听得萨莉倒抽凉气。一只白皙的手从旁抓住妇人的手，阻止她扯开萨莉的和服。
动作柔和，却压力强大。介入两人的菲菈毫不掩饰轻蔑的视线，盯着黑礼服的妇人。
「连自己有多少斤两都不知道？」
态度高傲的菲菈轻视妇人，一身霸气镇场。宅邸主人卡勒克侯站在菲菈身后，战战兢兢朝两人头顶上使眼色。
揪着萨莉衣领的妇人松手，转身望向菲菈。
「你这贱女人敢妨碍我？」
「口气真没修养。」
听到菲菈公然嘲笑自己，妇人迅速伸手掌掴。结果菲菈退后一步躲过这一巴掌。随后聂多斯男爵立刻从后方制住妇人。
「夫人，总之先进房间吧。即使她不行，还有其他丫头啊。」
「我就要这丫头！有了她肯定能变漂亮！」
「不能动她，因为她……」
男爵没有继续说下去。不过听在萨莉耳中，他想说的后半句就像「还有利用价值」。萨莉瞄了一眼表姊，只见她一脸轻蔑地盯着妇人。见到她如女王般倨傲，萨莉忍着深入骨髓的惧怕感。
──现在必须假装自己与表姊菲菈素不相识。
菲菈应该是受到卡勒克侯的招待，才会来到此地。她的胸前别着证明宾客身分的白花。坐在不远处长凳的红发娼妓可能察觉到争吵，一脸津津有味地偷看。
男爵好不容易拉开妇人后，望了一眼卡勒克侯。卡勒克侯急忙与男爵一起从左右架住妇人，准备离开现场。菲菈一歪头表示。
「哦，您要丢下我离去吗？还是要我跟过去？」
回头的男爵一瞬间露出焦躁的眼神看着菲菈。不过发现身旁的萨莉歪头表示不解，男爵便面带愁容。然后两名男子小声地讨论事情。最后似乎得出结论，卡勒克侯向菲菈点头。
「我、我知道了，来吧。」
「那我呢，男爵大人？我很好奇要怎么变漂亮。」
「喔……你也一起来吧。」
见到萨莉的要求，男爵一脸苦笑。
──刚才突然抓狂的妇人吓了萨莉一跳，但从众人的反应来看，多半「猜对了」。
萨莉与菲菈并肩而行，跟在三人身后。男爵与侯爵一边安慰妇人，同时前往后方的门。
其他受邀的贵族可能不感兴趣，或者从一开始就不在乎小打小闹，没有人在乎他们。萨莉边走边确认四周动静，一语不发的菲菈则将自己的薄披肩默默塞给她。以视线道谢的萨莉接过后披在胸前，遮住酥胸大敞的领口。
从门口走出大厅后是一条宽广的通道，底端还有一扇上了锁的门，后方是深入地下的阶梯。顺着七弯八拐的路线走，男爵终于打开一扇房间的门。首先让妇人进入室内，然后转头望向萨莉。
「一开始你可能会吓到，总之别说出去。」
「明白。」
萨莉点头后，男爵招手示意。然后萨莉与菲菈一起进入室内。一股浓郁花香迎面而来，忍不住皱眉的萨莉见到室内光景，顿时屏息。
──房间内的景象有一半在预料之中。
和刚才的大厅一样宽广的房间内有几座巨大牢笼，是由黑色铁栅栏沿着墙壁围成，在房间中央形成一处空无一物的场所。
该处的地板比其他地方高，设有能躺一人的台座。该台座由黑石构成，用途像是献上祭品。侧面还有专用的沟槽，收藏着包括大砍刀在内的三样刀刃。
男爵可能已经松手，只见妇人走向其中一座牢笼。里面关着几名与萨莉年纪差不多的少女，她们身上的单薄衣物几乎可以透见肌肤。见到抓着栅栏的妇人可怕表情，都吓得不停后退。少女们的眼神充满恐惧，似乎很清楚自己接下来的命运。
妇人两眼中布满血丝，从头到脚仔细斟酌每一名少女。
「该……该选哪个丫头呢……」
她的注意力已经完全集中在牢笼内。其他牢笼内有的只关押少年，有的都是精壮男子，甚至有大蛇与野兽混杂的。多样化的牢笼让人想起展示柜。默默注视室内光景的菲菈，对卡勒克侯露出挖苦的笑容。
「您想让我看的就是这些吗？好奇特的兴趣呢。」
「呃，这……」
萨莉完全没理会狼狈摇头的卡勒克侯。所有视线都集中在害怕妇人的视线，不停颤抖的少女。发现萨莉的举动后，男爵伸手搭在她的肩上。
「怎么了？」
「她们是？」
「她们是商品，和你不一样。」
两人问答之际，妇人似乎锁定了一名少女。粗大的手臂伸进铁栅栏内，指向缩在最角落的娇小少女。
「就、就选她吧。」
「遵命。」
男爵一抬手，随即有三名男性从另一道门进入。三人皆为仆人装扮，听到男爵的指示后走向关押少女的牢笼，拽出少女直接拉到中央的台座上。
「不、不要，救命……！」
悲痛的尖叫声回荡在宽广空间内，彷佛置身于恶梦中。被拉到台座上的少女遭到手铐脚镣拘束，一旁的妇人迫不及待地等着。
萨莉望向身旁的男爵，询问其本意。
「请问这是要做什么？」
「你不是也想变漂亮？」
然后男爵再度仔细窥视萨莉，视线就像医生一样。他在窥视萨莉是否有任何变化。结果见到萨莉回眸紧盯自己，男爵一瞬间表情讶异，但随即露出深不见底的笑容。
「总之你看着吧，马上就结束了。」
「不，且慢。」
拨开男爵置于肩上的手后，萨莉以眼神示意台座上的少女。
「男爵大人……如果您要伤害那女孩，我可不会默不作声。」
萨莉变了声色。
只有男爵与菲菈察觉萨莉的变化。刚才菲菈一直冷笑着应付不知所措的卡勒克侯，但是笑容消失后，视线便回到萨莉身上。察觉表姊视线的同时，萨莉开口。
「娼妓出卖的可不是自己的血肉，而是春宵。如果您执意反其道而行，那我也有自己的考量。」
「──娼妓？」
妇人听到萨莉这句话后开口指责。她仅转过头来，盯着聂多斯男爵。
「娼妓？她不是处女？」
「难道您相信这丫头而不相信我吗？」
「信不信都无妨。」
说着萨莉以左手轻轻推开男爵。纤细的手臂乍看之下无缚鸡之力，可是男爵却一声不吭往后退。萨莉看也不看，往前走向台座。台座四周的男子们对萨莉投以讶异的眼神。只见萨莉脚步不停，举起左手指向一名男子。
「缚。」
咒词化为看不见的箭矢，贯穿男子的胸膛。
见到男子身躯一震，当场蹲下后，另外两人跟着神色大变。其中一人冲上前要抓萨莉。不过一旁飞出细金属棒，狠狠打在伸向萨莉的粗臂上。
「唔……」
「别用脏手碰她。」
旋转伸缩式金属杖的菲菈语带嘲讽。
期间内萨莉将自己的力量注入另一名男子与妇人体内。现在接近新月，无须特地留意也不用担心力量致人于死，只会让目标对象暂时难以行动。
三名男子瘫软后，萨莉捡起掉在地上的铐镣钥匙，释放台座上的少女。满脸泪痕的少女紧紧搂住萨莉。
「救、救我……」
「别担心。」
──没必要再继续伪装刺探了。
接下来只要释放遭到囚禁的少女等人，向王宫举报即可。
萨莉抚着搂住自己的少女背部，同时环顾其他牢笼。笼内的人都眼神麻木，窥视笼外的争端。众人的模样又让萨莉觉得不太对劲。和上头的「寻欢处」一样，感到愈来愈不舒服。
手撑着地板起身后，男爵露出挖苦的眼神瞪向台座旁的萨莉。
「伤脑筋……难道效果太强了吗？没想到你也有类似的『欲望』。」
「免了，我不需要变漂亮，现在这样足矣。」
「或许是事实吧。不过……不，难道对你没什么效？」
「什么没效？」
三名仆人还站不起来。手持金属杖的菲菈露出暴虐的微笑，低头看着三人。连萨莉看到她的侧颜都有几分不安。满手伤痕的少女一直紧搂自己，萨莉轻拍她的手试图松开。结果少女搂得更紧。
不太对劲──见到萨莉开始担忧，男爵假惺惺地耸耸肩。
「发现自己孤立无援的滋味如何？谁叫你要插在头发上。」
「头发上……？啊，是这朵花？」
萨莉急忙伸手摸向秀发，连同发簪拔掉白花。一股清爽的香气扑鼻而来，可是仅止于此。萨莉并没有发现什么异状。
不过回想起来，不只宾客胸前别着，「寻欢处」也到处都有这种白花。萨莉自己还喝了飘浮白色花瓣的酒，连充满房间的甘甜香气都是这种花的香气提炼而成。发现这一点后，萨莉连同发簪将白花丢在地上。男爵悠哉的声音跟着响起。
「那种花的香气能释放人心中的欲望。任何人心里都藏有一两种欲望，而这种花能在本人不知不觉中加以释放。」
「什么释放欲望……」
如果此话属实，萨莉还能维持理智的原因多半很简单。因为「她不是人类」。
可能因为萨莉的精神、欲望或身体并非人类。才没有萌生能察觉的异状。
萨莉瞥了一眼表姊菲菈。她以杖尖指着倒在地上的男子，笑得比平时更加愉悦。不知道她目前神智是否清醒，还是已经受到白花影响。想确认却又不敢的萨莉哑口无言，再度望向男爵。
「就算你这么做，我──」
「省省吧，别妄想援兵了。很快你就不需要了。」
「……你确定？」
「没骗你。原因你自己看吧。」
男爵转过身后，只见另一端的门开启。
看到站在该处的人物，萨莉一瞬间放心。然后呼喊刚才同行的青年之名。
「席修！」
可是萨莉立刻发现，席修的模样不太对劲。
第一次见到他的黑色眼眸如此冰冷又昏暗，丝毫没有平时的苦涩。毫无情感的表情就像面具一样，让萨莉再度发现他的容貌相当端正。
见到他胸口的白色花饰，萨莉内心一惊。
「难道……」
席修的表情没有变化，眼里没有萨莉。这让萨莉胆颤心寒。
萨莉正待往前一步，却想起娼妓少女还搂着自己。她的眼神空洞，丝毫不肯离开萨莉。心中唯一的念头似乎是「救救我」的求生欲。
男爵向萨莉微笑。
「我不知道你以前待的艾丽黛是怎样。不过王城的年轻娼妓大多都有强烈的依赖心态。因为她们待在没有未来的火坑中，才希望他朝一日，有人对自己伸出援手……所以要控制她们在上头接客，还是在这里供人食用都易如反掌。」
「什么易如反掌……」
这才是他们以娼妓为目标的原因。听到这里，萨莉感到愈来愈恶心。
她在心中向少女道歉，然后使劲一敲少女单薄的身子。少女随即昏倒在台座上。
恢复自由后，萨莉再度望向聂多斯男爵──以及他身旁的席修。
席修像失魂落魄一样呆站在原地。男爵瞄了他一眼，面露微笑。
「他可是以耿直闻名的王弟殿下。我一开始想以你为人质，招待他来到此地。」
「之前绑架我也是因为他？」
「没错，当时虽然以失败告终，结果你依然尽到了人质的责任。一切都在计画之中。」
「这……」
一听到萨莉在地下室，席修肯定会闻讯而来。
即使萨莉想说「何必管我」，但也知道席修肯定不会这么想。现在人质的立场颠倒，让萨莉感到难以言喻的歉意。自己的声音在记忆深处低喃「早知道当初就不该离开他」。
可是木已成舟，后悔也无济于事。萨莉必须靠自己脱离眼前的困境，她战战兢兢窥视席修的动静。
「唉，席修……席修他没事吧？」
「谁晓得，可能已经不是你认识的殿下了。任何人都有隐藏的欲望，一旦表露在外，有些人会判若两人……不过在我看来，这才是人类原本的模样。」
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