米札莱亚王立学院。
我只知道在游戏的设定上有这个学校存在。跟大多数的奇幻类作品一样，这学院教导的是对抗魔物、恶徒的实战技术，并提供相关的训练。
也许是因为这样，这所学院也有用来囚禁俘虏的地牢。
之所以说得这么肯定，是因为我自己现在就是被关在地牢内的俘虏。
「这也是一种经验吧……」
虽然我这样嘀咕，但其实心里不怎么绝望。
本来以为地牢都是阴暗潮湿的空间，但是这里完全不会。而且床铺还附有厚实的床垫。
想上厕所的话，说一声就会有人带我去。虽然不能洗澡，但每天都会有人来用魔法帮我净身一次。
而且每天都有三餐可吃，吃的也是确实调理过的美味餐点，应该跟学生食堂供应的餐点是一样的吧。
老实说，地牢里的生活比我原本在乡下的生活还要舒适……感觉一点都不差。
当然，想到我被关进这里的理由，以及阿基托被没收的现状，还是无法乐观视之。不过现在焦急也不是办法，状况不会好转。
「基尔同学，你好。」
「啊……里丝塔老师。」
跟前几天一样，我今天依然懒散地躺在床上。这时候，突然有人叫了我的名字。
她来得无声无息，突然出现在牢房门前。这个女人名叫里丝塔，是这王立学院的教官之一，也就是先前抓住我的那个人。
不过，老实说我还是有一点不敢相信她真的是教官。
该怎么说呢……因为她的外表看起来非常年幼。
年龄看起来差不多只有十岁上下。虽然幼小，容貌却相当标致，不难想像长大之后一定是个美女。
然而，她的内在却完全不如外表那样稚气，反而深不可测。
她全身散发强者的风范。而且不知道为什么，总是浮在空中。
「今天还好吗？」
「非常好。要我一直住在这里也没问题。」
「那可不行。那样的话，我现在正在努力的事就要白费了。」
里丝塔老师这么说道，同时耸耸肩。脸上完全没有表情，除了说话跟眨眼之外，其他的脸部肌肉完全不动。
「老师那边进行得怎样了？」
「还是有很多人想把你当成主嫌，恐怕还需要几天的时间。」
听说我现在被当成了『掳走瑟蕾茵公主殿下的嫌犯』，里丝塔老师为了洗刷我的冤屈，正在像律师一样地采取各种行动。
据说有人……也就是所谓的原告方吧，是想把我当成犯人。对他们来说，让贼人闯入王立学院、还掳走了公主殿下，是非常严重的失态。为了掩饰自己的失态，他们似乎很想尽快找个人顶罪，强行让这件事落幕。
而目前正在为我反驳的，就是眼前这一位里丝塔老师，以及身为被害人的瑟拉。
「请放心。多亏瑟蕾茵公主殿下的协助，目前是我们占优势……应该说，对方不得不退让。」
「这样啊……」
话说回来，即使有王族的证词仍然不肯马上退让……大概能推测瑟拉目前的立场。
「她真的很爱你耶。」
「噗！？」
「我对瑟蕾茵公主殿下瞭解得并不多，但我以为她不是会那样坚持自己主张的人。莫非你跟殿下已经认识很久了？」
「没那回事！我跟瑟拉──我第一次见到她是在案发现场，甚至完全不知道她是公主。」
当然，我这么说是以前世的记忆不算数为前提。
「她可是公主大人，再怎样也不可能跟我这乡巴佬有任何交集吧。」
当时我想保护瑟拉的心意当然不是假的，不过以我来说，可以的话最好别再跟她扯上关系。
所以我才要跟她划清界线……不过即使我这么说，这个人也不见得会接受就是了。
「话说回来，基尔同学。」
「是。」
「你跟公主殿下都表示，掳走公主殿下的主嫌是一位名叫撒鲁伐的少年……你可以详细告诉我关于他的事吗？」
「咦？」
「包括他跟你们说了什么样的话，还有你跟他战斗、将其击退的经过。」
看来这才是里丝塔老师今天来找我的目的。
毕竟里丝塔老师正在为了让我重获自由而奔走，做为回报，我当然也想尽量满足她的要求啦……
「呃，首先是──」
于是，我向里丝塔老师按照时间顺序说明了当时在洞窟里发生过的事。
不过，关于我身上发生的神秘现象，也就是身体被不是我的另一个『基尔•赫斯特』夺走的奇妙感觉，则避而不谈。
听着我的说明，里丝塔老师一样面无表情，只是有时候点头表示有在听，不发一语。
「……差不多就是这样。」
「唔……」
当我说明完撒鲁伐的出现到撤退为止的过程之后，老师一手托着下巴，沉思般地低吟一声。
「老师知道那个人吗？」
「很遗憾，我不知道。关于他的身分与来历，目前完全不明。而且也无法明目张胆地调查。」
我想也是。要是公开了撒鲁伐的存在，公主被掳走的消息也会流传出去。
「关于他，你有什么发现吗？」
「发现？」
「任何事都可以，只要是你还没说过的都行。」
任何事，是吗……
老师之所以这样特地再度确认，应该是有理由的。
即使是没有根据的幻想也好，线索愈多愈好──老师应该是这个意思吧。
我仔细地观察着老师的神情，同时说出我的想像。
「我想，他有可能是魔人。」
「……！」
听到我这么说，原本一直面无表情的老师短暂地绷紧了一瞬间。
老师可能是以为我会说「他跟普通人类不同」之类的模糊回答。
我之所以说出这种更为深入的回答，是为了刺探老师究竟是什么立场──对我而言是敌是友。
「老师知道关于魔人的传闻吗？魔人──外表跟人类一样，本质却完全不同，是继承了魔神之力的怪物。」
「……我知道。应该说，想不到你会知道这种事。」
「因为常常有旅行商人来我以前所住的乡下。做为聊天的话题，他们常常会提供一些不知是真是假的传闻。」
我这话有一半是真的。
商人们会来买取我在树海打倒魔物后所取得的素材，提供食材与或日用品做为交换。除此之外，他们还喜欢跟我说些有的没的，大概是想捉弄我这种无知的乡巴佬取乐吧。
其中也包括了关于魔人的传闻。在这个世界，魔人的存在相当于我的前世所知的吸血鬼或地底人。
「据说魔人会行使人类所没有的特殊力量。而那个撒鲁伐也施展了奇妙的技巧，他称之为『魔赋』。」
据说每个魔人都各自拥有不同的独有技能。
假如撒鲁伐当时用来操纵阿基托与飞刀的就是他的魔赋，那应该是一种隔空操控物体的能力吧。类似念动力之类的。
……不对，假如他在现身之前射出飞刀的招式跟最后消失无踪的能力也是魔赋的一部分，也许魔赋的范围不只如此。
「基尔同学。你刚才也说过这是传闻。也就是说，魔人只是传说中的存在。但是，你看起来似乎十分肯定。」
「有吗？」
「你是不是看到了什么足以让你肯定的根据呢……？」
「这个嘛，那家伙的确没有自称是魔人……我只是凭我当时的所见所闻这样猜测罢了。当然，我知道这很难以置信。」
其实我是相当肯定的。
因为撒鲁伐亲口提起了『魔赋』这个词。施展了魔赋的时候，手背还浮现了纹章。
这些特征都跟电玩游戏《英勇之刃》内登场的『魔人』完全一样。
在游戏中，魔人并非只是传说中的存在，在剧情上将会数度与主角阵营敌对、冲突。
而魔人们的目标，正是瑟蕾茵•巴鲁提摩亚。
为的是利用她所继承的特殊血统，让魔人们信奉的『魔神』复活。
没想到魔人早在游戏故事开始之前的时期就对她下手，这倒是我始料未及的。
「这样啊……」
「老师不质疑我的话吗？一般来说，不会有人相信魔人真的存在吧。」
我这么说道，口气在无意之间多了几分压迫感。
我在《英勇之刃》中得知了关于魔人的事，在游戏中他们不是传说，而是实际存在。
但是，以这个世界的一般常识来说，如同先前说过的，魔人只存在于传说之中。
「老师刚才说『这样啊』，是接受了我的说法吧？老师为什么能够接受呢？」
追根究柢来说，老师刻意问起撒鲁伐的事，到底是为什么？难道不是因为她已经察觉到撒鲁伐会是魔人的可能性吗？
之所以要求我详细说明撒鲁伐的事，也许是因为她还在怀疑这个可能性，无法肯定。
要不然就是……其实她全都知道，只是在试探我知道多少。
如果事实是后者的话，那她就有可能是我的敌人。
假如她在暗中跟魔人勾结，说不定以后会用某种方式灭我的口。
（不过，她应该无法立即下手才对。）
因为我现在是学院当作嫌犯而囚禁的人物。要是现在杀我灭口，反而会不必要地招致学院的质疑。
而且现在瑟蕾茵•巴鲁提摩亚也拥护我。要是对我轻举妄动，只会让她加强戒心。就算老师是敌人，应该也会想避免这样的后果才对。
「…………」
老师没有回答我。只是一直静静地注视着我。
「……魔人只是想像中的生物。把我刚才说的话当真，那才不合理。一般来说，应该会当我在胡说八道而一笑置之才对，不是吗？」
我继续说道，同时仔细地观察老师神情，以免看漏她的任何变化。
然而，老师却是连眉毛都完全不动。
「唔，没想到你这方面意外地孩子气呢。」
老师面无表情地如此评论我。
「……！」
「你应该是在试探我，但眼神完全暴露了你的意图。而且你可能太紧张了，以强势的态度不必要地挑衅，这样只会惹恼对方，让你树立不必要的敌人。看来你在这方面还需要好好指导呢。」
里丝塔老师叹了口气，这么说道。
目睹她这一脸无奈的反应，我顿时感觉像是被泼了一头冷水。
仔细想想，我根本不需要在这里彻底厘清她是敌是友。
现在我最该优先考虑的，是设法逃出这里。
根本没必要跟老师起冲突，无论结果怎样，对我都只有坏处。
（也许是因为我遇到瑟蕾茵的时机出乎意料地早，让我焦急了……真是的，我在搞什么啊……！）
真是做了蠢事，蠢得我都有些头晕了。
用不着特地在被关在牢笼里、任人宰割的状态下，跟对手试探彼此吧……
「我之所以问起撒鲁伐──也就是与你对峙的魔人的事，是因为对我而言，魔人等于是敌人。」
「咦……！？」
有如要打断我忙着责怪自己的思绪似地，老师这么说道。
「世上真的有魔人存在。而我则因为私人的理由，正在追查他们的行踪。如果你也要与他们敌对的话，对你来说我应该算是自己人。」
「这……」
老师这话完全是我想听到的回答。我想听她亲口供述自己的清白。
「当然，口说无凭，你要继续怀疑我也无所谓。」
「……不，我相信老师。」
我心里的想法以及肤浅的盘算，似乎都被老师看穿了。
如老师所说的，她的话的确没有任何根据。但是，以现在的客观条件来说，我打从一开始就不该奢望要求她给我更多的保障。
就结果来说，话题还是有了进展……即使我的心情仍然因为刚才的明显失误而感到苦涩。
「好了，今天就谈到这里为止吧，基尔同学。我会再来找你的。先好好休息吧。」
「……是。不过，再懒洋洋地睡下去的话，身体恐怕都要变迟钝了。」
嘴巴上虽然这么说，但我现在的确很想大睡一觉，忘掉这股坏心情。
本来的话，这个时候我已经在宿舍里柔软的床上舒适地过夜了吧。
不过，这里的床已经比乡下老家的好睡多了。
「不，还是稍微活动一下身体，比较能够散散心吧……」
即使想躺下来睡觉，脑袋恐怕也睡不着，只会不必要地胡思乱想。
还是先进行一些在牢房内也能做的锻炼吧。像是伏地挺身、深蹲、仰卧起坐或背肌锻炼等。
如果有人在监视我的话，也许会觉得我做这些事很蠢吧……不，这种想法应该是偏见。
◇◇◇
然后，一直没发生什么特别的事，就这样又过了几天。我被关起来到现在已经过了一个星期。
本来我应该也能参加米札莱亚王立学院的入学典礼……再继续被关下去，我的入学会不会被取消呢？
自那之后，里丝塔老师仍然每天都来这间牢房探视我，陪我闲聊。
关于掳人事件的调查，仍然没什么特别的进展。而老师也没有再提起关于撒鲁伐──也就是魔人的事。
老师每次都会聊到关于天气的话题，像是「今天是个令人神清气爽的晴天」或是「今天早上下了雨，不过中午就放晴了，还出现了彩虹」之类的。这间牢房没有窗户，我一直被关在这里，这样的话题对我来说很难有所感触。
不过，即使这些话题很难聊，由于老师的外表完全像小女孩，看起来还是挺温馨、可爱的。
「午安，基尔同学。」
「午安，里丝塔老师。今天来得比较早呢。」
关于时间，我只能根据守卫叔叔送餐点来的时机推测个大概。平常老师都会在午餐之后到晚餐之间的时段在这里停留。
不过，今天老师却在午餐时间出现了。同时，一股可口的香味扑鼻而来。
「我想说今天刚好有机会，就来跟你一起吃午餐。」
仔细一看，老师的身旁有两个托盘浮在空中。
应该是她用魔法让托盘浮起来的吧。里丝塔老师平时就总是浮在半空中，因此现在看到这样的景象我也一点都不惊讶。
她灵巧地操控托盘，使其从铁栅栏下的空隙钻进我的牢房，停在我的眼前。
「请用。今天吃的是牛排，而且是刚煎好的，热腾腾的喔。」
「喔喔……！？」
看来这就是美味香气的来源。
先前我在这里吃过的餐点虽然还算好吃，但都有些质朴，而且都是凉的。
但是，现在端来我面前的，却是肥美鲜嫩的肉，很明显地是高级货！还发出滋滋声响，看起来很好吃的肉块！
「我、我可以吃吗！？」
「当然，请用。」
我接住托盘，浮游魔法随即解除，双手感受到恰到好处的重量。
光从表面看起来，老师的魔法就只是让东西浮在空中而已。不过，她控制得非常巧妙。
这表示老师身为魔法师的能力非常优秀……不过，现在这不是重点！
看啊！这肉块油油亮亮的光泽！肥瘦适中的比例！一看就知道是上等好肉，也许我从转生以来还没看过这么好的肉！！
「这样看起来，还真像个普通的孩子呢。」
「什么！？」
「没事。快趁热吃吧。」
「是！我开动了！」
得到了老师的许可之后，我双手合掌招呼，马上用叉子叉起牛排，张口咬了起来。
牛排事先已经切成容易食用的大小，真的很贴心。因为这样，我马上就──
「唔～啊啊啊～！！」
忍不住大叫了起来。
不辜负它可口的外观与香气，浓郁的鲜美滋味充满于口中。
听说吃肉会带来幸福感，也许是真的。
「很高兴你喜欢。」
「真的非常好吃！」
「你平常很少吃肉吗？」
「那倒不是……不过，平常吃的都是一些奇怪野兽的肉，我都不知道它们是什么东西。味道也不怎么样。」
其中有些肉的滋味，让我不愿回想起来。
而且我的调理方式原则上就是用火烤熟之后撒上胡椒盐而已。虽说光是这样就够好吃了，不过食材本身的品质还是会大幅影响美味的程度。
「这是最高级国产牛肉，这种牛都是养来做为食用肉的。跟魔物的肉相比，应该会比较好吃吧。」
「啊啊……真想一辈子一直吃这种肉……」
「这并不是遥不可及的梦想。只要你在这里能确实地留下成绩的话。」
「成绩？」
「而你的第一步，就是今天。」
老师这么说，转过身来与我正面相对，直视我的双眼。
气氛一下子严肃了起来，使我不由得咽下了一口唾液。
「基尔同学，虽然还只是在形式上，但你的嫌疑已经洗清了。」
「是因为证据不足吗？」
「是没错。以校方的立场来说，把你当成犯人来定罪是最好的……应该说，他们除此之外没有其他的主张。」
既然这样，这件事未免拖太久了。
不管怎么说，不惜无视公主的证词也要排除我，这样就太强硬了。我看果然……
「你认为学院内有内奸吗？」
「……老师看透了我的想法。」
「因为我也是这么想的。看来你跟我很合得来。」
那可不一定。
因为我的情报来源只有她一个人。
既然她能掌控我所能得到的情报，照理说应该能想像我对学院会抱持什么样的印象才对。
「公主殿下失踪的那一天，简直像是事前安排好似的，警备刚好出现了空档。平时校内都会有专任的警备队待机，教师们也会轮流担任警备。而且学院还特地为了公主殿下的入学安排了更严谨的警备体制。但是，犯人却能偏偏趁着交班的短暂空档犯案、得逞……怎么想都不会是偶然吧。」
「既然她是王族，王城那边没有派专任的护卫过来吗？」
「除了她之外，之前也有她的几位兄弟──也就是王族成员就读这所学院，并且顺利毕业。但是王族一直没有采取这样的护卫措施。也许这是王族内部的规则。」
是因为王族想避免让孩子们受到特别待遇吗？也许这也是社会学习的一部分？
不管怎样，事实上就是形成了对撒鲁伐一帮人有利的状况，使他们能够成功地掳走瑟蕾茵。
「唔唔……」
「基尔同学，要苦思是无所谓，但这件事还是以后再想吧。」
「咦？」
「如我刚才说过的，你可以出去了……但是很不巧地，你可没有时间慢慢来。马上换上这套衣服吧。」
老师这么说，同时一套衣服飘了过来。是这学院的制服。
虽然不知道是不是先前职员给我的那一套，不过穿起来很合身，尺寸完全刚好。
「入学典礼已经结束，接下来部分学生将要接受分班考试。」
「分班？」
「王立学院相对较重视实技。所以都会在学生入学时掌握学生的程度，并依照成绩的排名分班。」
里丝塔老师说话的口气总是轻描淡写，而在说明这件事的时候口气更是格外地没有情绪，彷佛机械似的。
过度有条理，反而有点像是在骗人。但是要针对这一点挑毛病，又像鸡蛋里挑骨头。
「老师刚才说『部分学生』，意思是……？」
「你马上就会知道。快做准备吧。」
要是什么都要猜忌的话，最后我可能会宁愿留在这牢房内。
我连忙把肉吃完，照老师所说的换上了制服。
◇◇◇
换上制服之后，校方把先前没收的阿基托还给了我。然后，我跟在老师的身后离开。
入学测验的实施地点，似乎是在一处叫做第一训练场的地方。
而地牢位于主校舍的地下，从这里可以走地下通路直通第一训练场。
虽说事前就知道这学院很宽广，不过没想到竟然还有地下通路。简直就像一座迷宫。
「第一训练场被学生们称为『斗技场』。因为它的外观与各地被称为斗技场的设施很相像。」
原来如此。
斗技场在RPG类的游戏中也很常见，就是那种圆形的建筑物、中间有空旷的场地。也就是所谓的古罗马竞技场那样的建筑物吧。
当然，《英勇之刃》之中也有这样的场地。玩家去那里参加斗技大会，打赢了就能得到奖金或稀有道具等奖励。
「我要在那里做什么呢？刚才老师说校方偏重实技，莫非是要学生互殴吗？」
「不，王立学院在战斗方面重视对抗魔物甚于对人战斗，因此对战的对手当然是──」
「基尔！！」
「……咦？」
一道声音打断了老师的话，叫唤我的名字。这有如银铃般的声音，我是绝对不会忘掉的。
不过老实说，我多么希望只是错觉。虽说那是不可能的。
「吁、吁……太好了，他们真的放你出来了……！」
从前方的地下通路往这里跑来的，果然是瑟拉。
「你……你怎么会在这里？」
「我是听里丝塔老师说的。老师说入学典礼之后来这里就能见到你！」
「啊，原来是这样……」
这的确是不用想就知道的事。内奸随时都可能在附近。
据老师所说，为了洗刷我的冤屈，瑟拉一直不屈不挠地向学校提出主张。最后我被无罪释放，她当然也会听说了。
「抱歉，似乎是让你操心了。」
「是……呃、不、不会，我……」
瑟拉的眼光慌张地游移。看起来有点有趣。
「不是你的错，基尔。我只是做了该做的事……真要说的话，都怪我连累了你，是我的错……」
「不，你没有错。你也是被害者。」
「但是……」
「你其实可以弃我于不顾的，却一直为了我跟学院沟通，我感谢你都来不及了。」
虽然现在的她跟游戏中不一样，不过「无法对有困难的人见死不救」这一点倒是一样。
这的确是身为女主角该有的重要素养。
「不过，基尔你也救了我啊。跟你为我所做的相比，我为你做的简直不足挂齿……」
「没那回事。要是我真的被当成了犯人，现在可能已经成了逃犯，多了一条真正的前科了。」
「喔？原来你打算越狱，是吗？」
「啊……」
对了，都忘了里丝塔老师也在场。不小心脱口说出了不必要的话。
「不、不过……实际上事情并没有变成那样啊。而且我也不见得真的会那么做。就算逃出去，老师应该也追得到……光是想像要跟老师认真对战，我就怕得全身发抖呢。」
「但是你的口气听起来游刃有余，令我有些恼火。」
气氛一下子紧绷了起来。
当然，我跟老师都不是说真的。不过瑟拉并不明白，她胆战心惊地来回望着我跟老师，不知所措。
「当然是开玩笑的，殿下。我要是认真起来，三两下就能收拾不乖的新生。」
「什么……！？可、可是，基尔也很强，是不会轻易输给老师的！」
「为什么是你在跟老师争辩啊？」
「因、因为……基尔是我所见过的人当中最强大的！」
噗通一声地，心头一阵悸动。
虽然她的言词有些幼稚，但这话从她的口中说出，对我来说实在是非常不祥……我应该不会只因为这样，就满足了成为她最强护卫的条件吧？没那么夸张吧？
「……不过，这样的话由我这种程度的人来说，基尔你也不会高兴吧。」
「咦？」
莫非我微妙的的心情表现在脸上了？瑟拉别扭地嘟起了嘴唇。
不知道为什么，就连里丝塔老师也以责备的眼光盯着我看。
「没、没那回事。我很高兴，真的非常高兴喔。」
「真的吗……？」
「真、真的……从来没人这样称赞我过。」
老爸不是那种会坦率地称赞人的类型，除了老爸之外我也没有其他关系特别密切的人。
不过，看她这样开心得双眼闪闪发光的样子，心里会涌现一股莫名的罪恶感。
虽然我并没有骗她，不过真要说的话，我这话说得有点心虚。也许我也觉得自己是言不由衷。
「既然基尔同学有如此实力，就请在接下来的考试中充分发挥吧。」
「对了，差点忘了，基尔接下来要参加分班考试吧。我会为你声援的！」
「咦？瑟拉，那你呢？不用考吗？」
「啊……我……呃……」
「她不会参加考试。只有平民要接受这种考试，想想她是什么身分──」
「请、请别说出来！！」
瑟拉连忙大声制止老师。
「……？殿下，他已经知道了。」
「可是……」
「是指她是公主的事吗？」
「……！」
瑟拉的表情明显地转为难过。
「我……基尔……」
「当时在我被抓之前，听你们之间的交谈就知道了。」
「说、说的也是……」
瑟拉的语气愈来愈微弱、怯懦。
当初我们刚对彼此介绍自己的时候，她还刻意隐瞒，很明显地是不想让我知道吧。
实际上，她是王族，而我是平民。两者的身分差异是多么地明显，就连猴子都看得出来。
现在我仍以平起平坐的态度跟她说话，照理说也是不应该的……但是不知道为什么，我就是无法改用恭敬的语气跟她说话。
该说是这样的交谈方式特别习惯吗……说不定我在潜意识之中一直把她视为『同伴』，想改也改不掉了。
上辈子在玩《英勇之刃》的时候，她是一直跟我一起冒险的同伴。
到现在我还一直无法改掉上辈子玩游戏时我对她的感觉，还真是无可救药。不过对我来说，这是无法轻易割舍的重要部分，也是不争的事实。
「……你在生气吗？」
「咦？」
「因为你都没说话。」
「不，我并没有……」
对瑟拉来说，这似乎是很重要的问题，即使是短暂的沉默也让她过于敏感。
「我……我很抱歉那时候瞒着你这件事……不过，那时候是因为我怕你要是知道了我的身分，会对我冷漠……」
听起来好像不太对劲。说我可能会对她冷漠，这样说听起来像是在贬低自己。
在这巴鲁提摩亚王国，王族当然是最高的阶级，根本没有必要对任何平民或贵族卑躬屈膝才对。
（莫非对她而言，身为王族是该为某种原因感到心虚的事吗？）
回想起来，在《英勇之刃》之中也是一样，瑟蕾茵从来不曾不必要地炫耀自己身为王族的身分。
她接受自己身为王族的事实，有时候为了方便行事也会利用这样的身分，但她从来不曾为此贬低他人、或是自认为高人一等。
（她不太想让人知道自己是王族……或许是因为某种自卑感。）
现在的她不如我在游戏中接触过的那般精明冷静。
仍然很弱小……让人放不下心。
「公主殿下，请别放在心上。他这个人性格粗枝大叶，即使知道您是公主殿下，也不会改变对待您的态度。」
「为什么是老师替我说这种话？」
「而且在这学院内，无论是贵族还是平民，当然王族也是，全都一样是学生。即使他对殿下的态度再怎么无礼而轻妄，在学院的庇护下，他绝对不会因此受到任何责罚。」
老师说话有些带刺。不过，感受不到恶意。
「既然这样，老师你不是不该称她为『公主殿下』吗？」
「这么说也是。那么，我以后就称呼你为瑟蕾茵同学……可以吗？」
「啊，是……」
老师很果断地采纳我的建议，改变了称呼的方式。这样更让我相信学院内的学生确实是人人平等。
说不定老师是为了让我相信这一点，才刻意一直称呼『公主殿下』的。但真相究竟如何，我无从得知。
不过……这样的平等，仍是虚构的。光是从王族与贵族不需参加分班考试这一点来说，就已经一点都不平等了。
贵族的学生应该会直接被编进前段班，王族会被编进最高等的班级吧。这样想应该不会错。
而我们这些平民必须参加接下来的分班考试，为了争取为数稀少的前段班名额而奋斗……事情应该就是这样。
「好了，时间差不多了。基尔同学，接着我得为瑟蕾茵同学带路，就在这里先跟你告辞了。你只要沿着这条路一直走到底，在尽头右转上楼梯，就能到达斗技场了。」
「是，我明白了。」
「啊……基尔……呃……加油！」
「嗯。」
为了逃过死亡的命运，也许以冷淡的态度对待她才是正确的。
但是，我无论如何就是无法那么做。不知道是因为她是我前世最喜欢的游戏的女主角，还是因为她实在是太弱小了呢？
不管怎样，日子久了，她自然会对我逐渐失去兴趣才对。
虽然不知道游戏世界中的基尔•赫斯特是怎么做的，但即使瑟拉对我说「加油」，我也不打算回应她的期望。
这样一来，我会被编入与她不同的班级，跟她之间的交集自然就会少了──
我在心里不断这样告诉自己，彷佛在试图说服自己似的。
◇◇◇
「接下来开始实施分班考试。」
一位看起来像是学院教师的初老男性站在我们这群新生面前，如此宣布道。
这座斗技场跟某巨蛋型棒球场差不多大，而目前聚集在这里的学生乍看之下只有约一百人左右，因此显得特别空旷。
场地的周围有观众席，从这里可以看到观众席上有零零星星的学生来观战。应该都是贵族学生吧。
「接下来将会在这里召唤出魔物。请各位同学与魔物战斗。所有人同时进行战斗，也就是多对多的集团战。」
听老师这么说，参加考试的学生们立即一阵哗然。大多数的学生都很惊讶，不敢相信竟然要跟魔物战斗。
看来即使是平民也很难得有对抗魔物的经验吧。
不过，所有学生都各自带着武器，就像我也带着阿基托一样。
其中看起来有不少人是为了入学才刚买的，不过明明有装备，却还没做好战斗的心理准备，这未免有点……算了，这也是因为年轻吧。
「当然，要各自单打独斗也无所谓，也可以跟别人组团应战，大家自行决定。不只是打倒魔物，包括支援等所有在战斗中的表现，都将会是加分的依据。请各位积极地表现。」
听到老师这么说，应该有不少学生会感到高兴才对。
在电玩游戏的战斗之中，也存在着强化同伴能力的增益手、使敌人弱化的减益手、为同伴疗伤的补师等等，并非只有攻击敌人才是战斗所需的素养。
当然，学生当中应该也有很多人完全不擅长战斗，或者是不像贵族受过菁英教育，还不知道自己适合什么样的角色。
「各人使用的武器、道具、魔法的种类都没有限制。请注意避免伤及其他的学生，或是任何妨碍的行为。一旦被判定有这些行为，会立即被扣分。如果情况严重……也有可能会被当场退学。」
老师在最后不忘警告最重要的事。
这也难怪。有人为了争取好名次而一时鬼迷心窍，刻意阻碍其他表现得好的学生，也是很有可能的。这样的警告的确是有必要的。
「好了，拘谨的说明就到此为止吧。最后──」
初老男人说到这里，先干咳一声，眼光转向观众席。
「需要参加这场分班考试的，只有平民阶级的学生。在王立学院内是贵平平等，没有阶级之分。但是，贵族阶级的学生们自幼接受高等教育，已经累积了相当的经验。而在场的各位则是完全未知的原石，学院对你们的瞭解仅止于推荐人提供的情报。因此，要平等地评价两者，自然是不可能的。所以学院才举行这样的考试。如果学院判断你们的能力跟贵族学生一样的话，也有可能将你们编入程度最高的班级。」
虽说老师说话似乎有刻意慎选用词，不过他这样明白地解释至少感觉起来比较诚实一点。
毕竟他说的也是事实……虽然我不知道我的推荐人是谁就是了。
「另外，相信各位已经知道，今年入学的学生包括了第三公主殿下。」
老师突然提起公主──瑟拉的话题，学生们一下子躁动了起来。
同时，我看到瑟拉刚好来到了观众席上。还有里丝塔老师。
她的美貌即使隔着遥远距离也引人注目，除了我以外也有不少学生察觉到她的出现，不分男女，大家都有些兴奋。
她应该会被编入程度最高的班级。对学生们而言，如果能在这场考试中留下好成绩而成为她的同班同学，也许就能跟她攀关系。顺利的话，说不定还能得到特殊的门路。
能得到王族成员的门路，肯定是全家大小都要举手欢庆的幸运，对于平民来说更是如此。
「期待各位同学的表现。」
男老师这么说，然后离开现场。
光是看到公主的存在，就足以提升学生们的士气。
毕竟公主亲自观战，对学生们来说当然是好好表现自己的大好机会，一定要设法吸引她的注意才行。
（不过，我可敬谢不敏。）
并不是因为我跟她已经认识，心态比较从容。而是我本来就不打算在这考试中留下好成绩。
我反而还要设法让自己被扣分。既然这样，我更不能引人注目，必须要低调，适可而止就好。
──哔～～！
正当我在想这种事而发呆的时候，斗技场内响起了哨声。这表示考试开始了。
同时，前方浮现了几道魔法阵。几只魔物从光辉之中飞扑而出。
（那是──大蝙蝠。）
这种魔物名符其实，外型跟我原本世界中的蝙蝠一样，只是体型更大。体长大约八十公分。
要是在前世撞见这种大蝙蝠，我应该会吓得腿软。不过在这个世界，这算是比较弱的魔物，适合给初出茅庐的冒险者当练武的对手。在游戏之中，也是在剧情最初的阶段就会登场的敌人。
对玩家来说，大蝙蝠是最适合用来习惯操控动作、同时赚取经验值的对手。当玩家练到能够爽快地打倒这家伙的时候，等级也提升到恰到好处的程度了。可说是初学者的好老师。
「唔喔喔喔喔！！」
新生们士气十足地大吼，一拥而上。即使面对魔物，也完全没有畏惧的神色。
不只不怕，甚至有些急着要抢功的样子。
「喝！」
「咕耶！？」
这时候，我旁边有个新生打倒了大蝙蝠。
那个人似乎还不习惯拿真剑战斗，看得让人胆颤心惊，不过面对这种程度的敌人本来就不可能会陷入苦战。
「我还是至少装个样子，在场上跑一下比较好吧……」
要是被校方视为完全没有干劲，我也会吃亏。而且我感觉背后有强烈的视线在盯着我看。
应该是瑟拉或里丝塔老师吧……
「喔，这里正好有一只──」
「得手啦！」
我偶然发现一只从乱战之中溜出来的大蝙蝠。正当我要过去打倒它的时候，另一个新生硬是冲到我前面，挥出手中的剑。
「唔喔。」
他挥剑的动作很大，剑尖划过我的鼻尖之前。
喂，你差点就砍下我的头了。真的很危险耶。
「好耶！得到一分啦！」
那个抢了我的猎物的学生完全没把我看在眼里，为打倒了大蝙蝠而洋洋得意着。
刚才老师并没有说打倒魔物的数量会影响分数。他大概是太激动了。
被他打倒的大蝙蝠掉落在地上，随即化为一阵黑烟消失，只留下一根小爪子。
魔物死去之后就会像这样消失，并随机留下爪子或牙齿等身体的部分器官。
也就是电玩游戏中常见的『掉落道具』。
在电玩游戏中并没有说明魔物的生理机制。这在游戏界已经成为系统面的常识，人们只会认为「魔物就是这样的存在」而不会深入追究它们为什么会这样。
从尸体会自动消失这一点来看，不难推测它们的生理构造跟一般的生物不同。
魔物会不知从何处无止尽地涌现，永远无法根绝，是相当棘手的存在。即使能暂时全数消灭，时间经过之后又会再度涌现。
即使在游戏之中是可以忽略的疑问，但是在这个世界中却是不能忽视的现实。老实说，对于这个问题我并非不感兴趣。
正当我在思考这些事的时候，新生们都热衷于讨伐大蝙蝠，情绪愈来愈高涨。
「唔喔喔喔！！」
「嗯……？」
听到气势十足的威风吼声，我转头望向声音传来的方向。
那里有个身材高壮的巨汉，体型很明显地比其他学生大了一圈。他挥舞造型简陋的大斧头，一个横扫就同时打倒了几只大蝙蝠。
他这样肆无忌惮地大闹，动作这么大，其他新生不敢靠近。
这样一来，可以箝制其他新生，能确保自己的狩猎范围……这就是他的如意算盘吧。
这是特别极端的例子。仔细一看，整个斗技场上都开始像他这样形成了某些秩序。
刚开始的时候大家只是各自尽情发挥，不过现在开始有人组队战斗，即使不像那个巨汉那么夸张，也渐渐形成了自己团队的狩猎范围……不过也因为这样，开始有人明显地落单了。例如我。
（这是考试。校方想看的会是这样的表现吗？但是，这种实力明显不如新生的对手，有什么好──）
「呜哇啊啊啊！？」
「嗯？」
哀嚎声突然响起，与这士气高涨的亢奋气氛格格不入。
我反射性地望向哀嚎声的来源处，看到几个新生正在被大蝙蝠以外的魔物攻击。魔物外型似熊，体型比大蝙蝠大上一倍以上。
「那是……贵爵熊？」
那是体长约二公尺的巨大熊型魔物。外表的特征是脖子周围有毛蓬蓬的绒毛，看起来像贵气的围巾一样。腰腹又肥又大，看起来有点跩。
当然，我在游戏中也跟这种魔物对峙过。这家伙的实力比大蝙蝠更强，对玩家而言算是游戏序盘最初的障碍。
身手虽然笨重，但是体格厚实，武器攻击能对它造成的伤害有限。玩家必须清楚地看穿它的攻击，准确地避开并施加连击，才能有效地给予伤害。对初学者来说也算是锻炼技术的师父。跟大蝙蝠一样，在游戏中给了我很多的助益。
不过比起感激，它更让我想起在游戏中被它多次痛打的辛酸。
总之，它的身手虽然笨重，但臂力也因此特别吓人。要是太小看它……
「唔，怎么回事！？太硬了……！」
「攻击竟然没效……呜哇！？」
一个新生持剑砍向贵爵熊的身体，却被弹开了。
与他同组的伙伴因而分心的时候，结结实实地挨了一拳，整个人喷飞出去。
贵爵熊虽然身手笨重，手脚其实比表面上看起来的还要长。
它的步幅大，攻击距离也够长，稍一松懈就会被它迅速接近到攻击可及的范围内，惨遭反击。
而且因为它的体格庞大，看起来也很有压迫感……看来有很多新生没看过这种魔物。
「唔……！？这、这里也出现了！」
仔细一看，发现陆续有新的贵爵熊从魔法阵中跳了出来。
数量不如刚才的大蝙蝠那么多，只要冷静应付，还是能打倒的。不过由于新生们刚才完全沉浸在占优势的轻松心情之中，突然面对明摆在前的威胁，现在难免有些混乱，不知所措。
「吼喔喔喔！！」
「唔喔。」
一只贵爵熊突破了溃不成军的新生们围成的包围网，朝着我冲了过来。
我往旁轻轻一跳，躲过了它的冲撞。不过，有几个站在它的前进路线上的新生被撞倒了……不是我的错，该怪他们自己不注意。
「吼噜……」
「怎么？盯上我了吗？」
魔物选定目标的基准各有不同，据我所知，贵爵熊原则上应该会执着于最先盯上的猎物，穷追不舍。
也许它刚才已经打倒了其他的目标，也有可能第一个盯上的就是我，真相如何不得而知。总之，这样一来会有一点麻烦。
不过，如果我能完全吸引它的注意力，旁人要趁机攻击就容易多了。这样一来，其他新生应该也能打倒它才对。不过……
（每个人看起来都很畏缩……）
没有任何人想来狩猎这只贵爵熊。每个人都躲得远远的，战意全失，满心害怕。
唯一的例外大概就是刚才看到的那个巨汉了。他的功夫似乎练得相当到家，即使与贵爵熊对峙也毫不犹豫地猛挥大斧头攻击。
不过，目前他离我有点远。要把我这边这只引过去他那边也挺麻烦的。
「没办法了。」
「吼喔喔喔喔！！」
贵爵熊再度冲了过来。我转身面向它，拔出阿基托。
我腾空跃起，跳越了从正面冲过来的贵爵熊的头顶，避开了它的攻击，并且在错身而过的同时沿着它的背脊将它斩成两半。
「咕呜～～」
贵爵熊还来不及哀嚎就一命呜呼，化为一阵黑烟，消失无踪。
「这样我也得到一分了吧。接着呢……」
我环视周遭，观察斗技场上目前的状况。状况还是一样，刚才那个巨汉跟一部分的新生虽然还算能应付魔物，但几乎都只能屈居守势。
在这场考试之中，校方应该是想观察我们在预料之外的状况中如何应变。那些新生再这样下去，得到的评价恐怕不会有多好。
刚才新生们在这狩猎场上建立起来的秩序已经被完全打乱，对我而言反而有利。
现在其他新生应该已经无暇应付大蝙蝠，不会来跟我抢。只要再解决其他来袭的贵爵熊，我应该可以得到不错的成绩……
（等等，这样可不行。我可不能忘了原本的目标。）
对我来说，最好的结果是仅以最低标准通过这场考试。
不只是因为瑟拉。要是跟一堆贵族学生一起过校园生活，肯定会让我拘束得喘不过气。所以，分数还是够了就好。我大概是被其他学生的士气影响了。
「好，那我就把剩下的贵爵熊巧妙地引诱给表现不错的学生吧。」
我很快就修正了方针，正当要付诸实行的时候──
「唔喔喔喔喔喔！！」
「什么！？又来了！？」
听到新的魔物的咆哮声，我不由得这么嘀咕。
继大蝙蝠与贵爵熊之后，接下来登场的，应该是更巨大的魔物才对……嗯？
「好像有一股冷风……」
察觉有冷风吹过脸颊的那一瞬间，从魔法阵吹出了激烈的风雪。
「怎、怎么了！？」
新生们害怕地大叫。而且不只是他们──
「咕、吼喔喔……」
斗技场上的大蝙蝠与贵爵熊们也显得很畏惧。
魔物们对彼此之间的强弱关系相当敏锐。无论是什么型态，绝对不会跟比自己强大的魔物作对。
我猜它们应该拥有人类所没有的、类似雷达之类的机制，使它们能够分辨彼此之间的高下。不过话说回来，它们现在这样害怕的反应格外异常。
彷佛对方是远比它们强大许多的存在，甚至足以威胁它们的生存……！
「……唔！大家，快退下！！」
发现风雪中隐约有一对发出犀利红光的眼睛在眨眼，我连忙这样叫道。
「唔喔喔喔喔喔喔喔！！！」
「不、不会吧……」
踩着沉重的咚咚脚步声，撼摇地面，大摇大摆地登场的那个家伙，是无人不晓，却一辈子可能完全没机会亲眼目睹的存在。
「那是……龙！？」
一头以四脚爬行的龙泰然自若地出现在斗技场上。
看起来体长应该有二十公尺。这样又强又大的存在，贵爵熊当然不能跟其相比了。
「咿、咿……！」
「这、这也是考试吗……！？」
「咕、咕呜……」
新生们都怕得双脚发抖，其中有的人甚至吓得跌坐在地上。
就连大蝙蝠跟贵爵熊都为了避免被龙盯上而趴在地上，全身发抖着。
这也难怪。因为那头龙正持续散发强烈的杀气，足以震慑住周遭的所有存在。
（话说回来，那是……『冰龙』吗！？）
拥有水蓝色的鳞片，全身发出猛烈的寒气──我知道符合这些特征的龙。
『冰龙狄摩达洛斯』。
不同于大蝙蝠与贵爵熊这种直接表现出特征的命名，这种被以分类名和固有名称呼的魔物是特别的。跟名字一样，与其他的小喽啰魔物是完全不同层次的存在。
在《英勇之刃》之中，它只在剧情终盘登场，是栖息在偏远无人冰山深处的强敌。
攻击的动作没什么破绽，而且极冷的战斗场地以及狄摩达洛斯本身发出的寒气会阻碍玩家角色的行动，必定会陷入苦战，是非常难缠的敌人。
当然，我还没有实际对峙过，但这家伙全身散发出强者特有的威压感。肯定不是这些新生菜鸟能应付的存在。
（校方是想观察新生面对强大敌人的应对方式吗……？不，这种魔物强大过头了，会出人命的！？）
我在游戏中看过这家伙，因此知道它有多么厉害。除非这只是外表长得特别像的其他魔物……不，恐怕不能指望这种可能性。
（该怎么办……！？）
我不想贸然出风头。说不定校方派出这只狄摩达洛斯另有其他的意图。
也许其实不需要我烦恼，校方已经事先准备好了应付的手段。
但是，这也只是个假设。
如果事实正好相反呢？如果这只狄摩达洛斯的出现是意外，校方会不会优先让贵族学生们避难，将我们这些平民新生的安全置于其次？
那样的话，在这里的新生恐怕都会……
「来啊！过来这边！！」
「！」
那是个年轻少女的声音。
往声音传来的方向一看，有个打扮中性的少女正在大声引诱狄摩达洛斯的注意。
她的周围没有其他的新生……莫非她打算用自己当诱饵！？
「吼喔喔喔喔！！」
少女的挑衅很单纯，只是大声叫喊而已。不过对于狄摩达洛斯却完全奏效，它也以激烈的咆哮回应。
（糟糕！）
狄摩达洛斯这样大吼，表示它已经完全把少女视为攻击目标了。
「呜呜……！」
从正面直接承受狄摩达洛斯的咆哮，少女的表情扭曲起来。
这样还没有被吓晕