「呼啊啊……」
「你这呵欠可打得真大啊，基尔。」
「因为昨天没怎么睡……」
今天，我和往常同样地跟露蜜耶并着肩前往第十二研究室。
话说今天老师不在，其实没必要特地进教室。不过露蜜耶都来房间门口邀我一起上学了，我也不好意思糟蹋她的好意。
「昨天很晚才睡吗？」
「嗯，算是吧。」
「莫非是瑟拉同学刺激了你的上进心，更用功了？」
「不是那样的。」
露蜜耶扬起嘴角偷笑，这么调侃道。我移开目光，逃避她的眼光。
这家伙现在的表情，完全就是女生要追问恋爱话题的八卦脸啊。
「她都那么率直地说要努力了，你当然也不能视若无睹吧。嗯、嗯！」
「都说了，不是你想的那样……」
昨晚之所以没怎么睡，真的只是因为睡不着。
不知道为什么，昨晚莫名地呼吸困难，脑袋里面感觉像是在躁动……真是奇怪了，我完全不是会因为这样就睡不着的人啊。我可没那么细腻。
「……！」
忽然，脑袋内一阵躁动。
即使过了一晚，我的脑袋似乎还是很在意某件事的样子。
莫非真的如露蜜耶所说的，是因为在意瑟拉？还是说……
「咦？看，前面好像有点吵闹呢。」
「真的耶。」
听到吵闹声，我跟露蜜耶互看一眼，接着往声音传来的方向过去。
那里是主校舍，是我们这些吊车尾学生平时完全没机会接近的地方。在主校舍的正门前，聚集了不少学生。
人潮拥挤的程度跟上次公布分班结果的时候差不多。
不过，情况看起来跟那个时候完全不同。
「基尔，这是怎么回事……？我感觉背脊发冷，非常不舒服。」
「……嗯，就连我也感觉到了。抱歉，借过！」
我加快脚步，挤进人群之中。
我钻过挤得水泄不通的学生之间，同时在心里祈祷，但愿只是我多虑──
「……！！」
然而，事与愿违。
学生们挤在这里围观的，是留在地面上的一道纹样。某人以打碎铺石地板的方式深深地刻下了这道纹样。
这并非随意破坏造成的痕迹，而是有意刻出的某种图形。而我，认得这纹样。
我不可能看错。即使我再也不想看到第二次……
（痕迹还很新。应该是昨晚留下的……）
「……可恶！」
我真是太愚蠢了。什么「以为自己没那么细腻」嘛！
「啊，基尔！怎么样了……咦！？你怎么了！？」
我自人墙中钻出，同时听到露蜜耶这么叫唤我。但我继续走，没有停下脚步。
我无法什么事都不做。因为即使是现在这个瞬间，最坏的状况仍有可能发生。
「……！？」
我就这样走向校门──突然，我彷佛撞到了无形的墙壁似地，被弹飞出去。
「基尔！没事吧！？」
「这是什么！？难道是那家伙──」
「不，是我。」
她的口气还是一样淡定。
但是，在如此急迫的状况下，她的冷静反而让我不由得有些恼火。
「你该瞪的不是我吧，基尔同学。」
「里丝塔老师！？你不是说傍晚才会回来──」
「我察觉异状，连忙赶回来了。很遗憾地，还是没有赶上。」
「这……！老师这是在挖苦我吗！？明明人在校内，我却没察觉那家伙的存在！」
「我并没有那个意思。」
「老师，请让我过去！再说，为什么你偏偏昨天不在……难道你跟那家伙是一伙的──」
「基尔，冷静下来！」
「！！」
听到「啪」的一道清脆打击声的同时，我看到露蜜耶站在我的眼前，眼眶泛着泪水。一下子之后，脸颊的微微刺痛随后而至。
「人家……人家跟你们两人不同，还不知道发生了什么事。但是，基尔，你现在这样，只是在对老师迁怒而已啊！」
露蜜耶双手按着我的脸颊，真挚地如此劝说着。
她注视着我的双眼，像是母亲在纠正自己孩子一样──而我也不知道为什么，目光无法自她的双眼移开。
「露蜜耶……」
「看着人家的眼睛，基尔！只是一直看着就好！」
我连眨眼都不敢眨，只能照她所说的一直注视她的眼睛。
然后，我感觉有一股难以言喻的热，从身体深处涌现。好像全身被某种东西困住、被束缚住似的……
「呼……」
露蜜耶呼一口气，闭上双眼。
瞬间，自体内涌现的热能消失无踪。原本激动的思绪也完全平静了下来。
「露蜜耶？刚才那是……」
「嘿嘿嘿，冷静下来了吧？」
「……嗯。谢谢你。」
若要直接形容刚才的感觉，就好像是我整个人被她操控了似的。
不过，完全感受不到她对我有任何敌意。她反而像是为了我勉强了自己，脸上甚至有些冒汗。
「能让你这么焦急，是不是瑟拉同学出事了？」
「这……」
「人家也不是傻瓜。当然看得出来你真的很重视瑟拉同学。正因为这样……你更该冷静，不是吗？」
「……抱歉。你说的对。」
焦急与激愤的心情并没有消失。还有失望。不是对老师失望，而是对我自己。
不过，我感觉自己的脑袋冷静地接受了露蜜耶的劝说。
「我冷静下来了，露蜜耶。抱歉，让你勉强自己了。」
「不。你能恢复成平时的状态，真是太好了。」
「老师，对不起。我不该迁怒你……」
「别这么说。这是我的疏忽，也是不争的事实。由于这次我外出要办的事稍微有些复杂，说是某人为了引开我而特地安排的，也许不太实际。」
「这么说来，果然是学院内事先知道老师行程的某人吗……真的有内奸存在吧。」
知道里丝塔老师行程的，有我们第零班的三个学生、瑟拉。除此之外，应该还有学院的其他教师或相关人员吧。
先撇除我跟瑟拉，露蜜耶跟雷恩又如何呢？
「露蜜耶同学与雷恩同学肯定不是内奸。因为他们两人的身世、来历、以及生长的过程，我都掌握得一清二楚。」
「咦咦！？是这样的吗！？」
「没错。当然也包括你必须女扮男装的理由。」
「老、老师！？等一下！」
「当然，我不会说出来的。而且我能断定，你跟这次的事件无关。」
老师说她完全知道露蜜耶与雷恩的身世与生长过程。这么复杂的事，照理说不可能在这短短一个星期之内从头调查完成才对。
也就是说，老师打从一开始就知道他们两人……不，是包括我的三个第零班的学生的事？而她打从一开始就打算把我们聚集在同一班……
（不，现在这种事怎样都无所谓。）
我可不该搞错事情的优先顺序。
现在我必须救出瑟拉。在那之前，无论是老师的事还是调查内奸，都可以之后再说。
「我知道了。不管怎么说，我们已经被敌人抢先了一步……还是继续谈下去吧。」
「嗯。」
「基尔同学？瑟拉同学她……」
「被掳走了。」
「咦！？」
「没错吧，老师。」
「这一点应该是错不了。宿舍内──不只，整个学院内都找不到她的踪迹。」
「不、不过，在王立学院内掳人，这真的可能吗……？」
「很遗憾，我之前已经遭遇过一次了。」
「遭遇过了……咦！？难道你跟瑟拉同学认识，是因为──」
「这件事还是以后再说吧。总之，老师，我认为这次掳走瑟拉的犯人应该跟上次一样──是那个叫做撒鲁伐的男人。」
以这个情势来看，露蜜耶等于是被连累了。但是现在也没办法。
「撒鲁伐……这名字是──」
「是，就是当时跟我对峙的魔人。」
「魔人！？」露蜜耶不由得错愕地这么叫道。然后她马上识相地捂住了嘴巴。
对她而言，魔人只是传说中的存在。如今居然会是掳人的犯人，听起来肯定很不真实。
「留在主校舍前的纹样，跟他在发动名为『魔赋』的能力时，手背会浮现的纹样完全相同。」
「你认为是他刻意留下的吗？」
「有可能。」
之前看到的纹章，只是在手背上发光而已。这次他这样清楚地在现场留下那样的图案，这行为本身应该是有意义的。
「撒鲁伐刻意留下了跟自己有关的情报。为的是让别人知道掳走瑟拉的就是自己……这是挑衅。也就是说，他的目的是引诱我出面。」
「是你……」
「基尔，你该不会是想……」
「对。既然他要见我，我就如他所愿。」
「这太危险了。」「太危险了啦！」
两人同时开口制止我。而我也知道她们一定会这么说。
「对手可是魔人。是人智所无法理解的存在。即使你……我就刻意明白地说了，即使你是超脱了人类框架的特异存在，仍然是很危险的。」
「老师说的没错……我也不认为自己肯定会赢。」
相反地，上次的战斗中我完全被撒鲁伐压制了。之所以能赢，是因为命运注定我要赢。
而谁也无法保证下次的结果也是一样。
「既然这样，我也──」
「那可不行。目前主导权在对方的手上。要是我找别人一起去，瑟拉可能会受到危害。」
「但是，也不能保证瑟蕾茵同学现在还平安无事……不，对不起，我失言了。」
「不，老师说的是。但是，我……我想保护瑟拉。为了保护她，即使明知是陷阱，我也非去不可。」
「……我知道了。」
老师看起来很苦恼，似乎还想思索有没有其他的办法。不过，她明白我的心意已决，最后还是点头答应了。
「那么，有什么事是我能为你做的？」
「假如学院内有人表现出可疑的举动，请老师去应对。另外……能请老师帮忙，避免瑟拉被掳走的消息传出去吗？」
「前者我可以答应，但是后者……」
「我明白老师要说的。不过……我一定会救出瑟拉，带她回来。还有撒鲁伐……这次我一定会让他彻底毙命，让他再也做不出这种事。」
「基尔……」
「所以，拜托老师答应。这是为了让瑟拉明天起也能继续在这里过正常的校园生活……拜托老师。」
我深深鞠躬，由衷地恳求。
昨天，瑟拉好不容易抬起了垂下的头，朝着光辉璀璨的未来踏出了第一步。
说不定，即使我不用这么拼命，命运也会守护她。
假如有司掌命运的神明存在，他看我现在这样，也许只会觉得滑稽。
但是，即使今后的未来全都早已注定──这个世界仍是属于我们的。
我要救出瑟拉。我自己也要活下去。然后，要一起回到跟昨天一样的日常。
我要否定命运……得到我所想要的未来。
我要亲手争取。
「……要是瑟蕾茵同学有了什么万一，到时候我免不了要为隐瞒案情而承担罪责。」
「到时候我会跟老师一起承担。」
「你不需要这样的决心。因为你一定会保护瑟蕾茵同学，不是吗？」
「是！」
「既然这样，其他的事就尽管交给我吧。你只要专注于你该做的事即可。」
里丝塔老师这么说，然后──脸上隐约地浮现了微笑。
总是面无表情的老师，难得表现出其他的表情。这是她给我的声援……虽然笨拙，却最能激励我。
「基尔……」
「露蜜耶，抱歉，让你听到了这么麻烦的事。」
「别这么说。我想我还是完全没有听懂……不过，我相信你！我相信你跟瑟拉同学，绝对、绝对会平安回来！所以──」
露蜜耶这么说，牵起我的手，有如祈祷般地握紧。
然后──
「基尔，闭上眼睛……」
「咦？露蜜耶！？」
虽然她的话让我觉得很突然，不过我马上就理解了她的意思。
因为我知道她的特性……也就是提升强化魔法效果的条件。
「人家当然也知道，这种时候做这种事是很不应该的。不过……人家无法跟你一起去。即使去了也只会扯后腿，而且大概也帮不上老师的忙……所以，人家能帮忙的，肯定只有这样。」
露蜜耶妄自菲薄地这么说道，同时直视着我。
（不，不是妄自菲薄。）
对露蜜耶而言，瑟拉一样是重要的朋友。她一定打从心底希望瑟拉能够获救。
所以，她冷静地思考了自己能做的事，并做出了选择。
「现在，人家就确实地说清楚了。让人家的强化魔法发挥真正效力的条件，就是亲吻施术对象。这是我们一族随着血脉相传的能力，我们称之为『驱动之吻』。」
「驱动之吻……」
我没听过这个词。至少在游戏中不存在这个词。
不过，我亲身体验过其效果，没有怀疑的余地。
「人家的能力还不纯熟，顶多只在练习中吻过妈妈……这是人家第一次跟男生做这种事。」
「既然这样，有心意就足够了──」
「不，人家要做！要是因为人家在这里妥协而没有全力以赴的话……要是因为这样而招致最糟的结果，那才是后悔莫及。」
「露蜜耶……」
「所以……基尔同学，闭上眼睛吧。」
她已经不再动摇。
她的坚决态度让我甚至有些受到震慑，无法再反驳，只好照她所说的闭上眼睛。
「……拜托你了。」
在一片漆黑之中，我听到了露蜜耶细微的声音如此祈求，随后──
「嗯……」
脸颊感受到某种柔软的触感。
……
…………？
「嘿嘿嘿，可以睁开眼睛啰。」
露蜜耶腼腆地如此低声呢喃。
「啊，喔……」
我僵硬地点头，同时心想──
（我完全以为是嘴对嘴接吻啊啊啊啊！）
现在心里非常羞耻。
因为刚才露蜜耶一副就是要接吻的样子啊！她紧张得让我就是会那么以为啊！
不过冷静想想，即使吻的不是嘴巴而是脸颊，也一样是吻没错。
「放心，条件成功地达成了！人家的魔法已经渗透进你的体内，一定会因应你的意志，完全发挥效力的！」
露蜜耶忸怩地这么说明，语速莫名地快，也许是为了掩饰害羞。
即使只是亲吻脸颊，她也会脸红成这样，看来她是个很含蓄的女孩。
不过，不知道为什么，我的意识一直很在意她，目光无法自她身上移开。
（莫非她能强制我的意识向着她……？这也是『驱动之吻』的效果吗？）
不，现在还是别想这些事了。她自己都说发动成功了。
「谢谢你，露蜜耶。我会好好运用你的帮助的。」
「嗯！」
「结束了吗？」
「呀啊！？老、老师！？」
听到里丝塔老师这么说，露蜜耶惊讶地大叫一声。老实说，我也完全忘了老师的存在。
「请放心，我可是懂得顾虑的大人，刚才有回避了。顺便去拿了这个过来。」
里丝塔老师这么说，同时将一把装在刀鞘内的刀──阿基托交给我。
「我擅自进了你的房间……不过，应该没必要为此道歉吧？」
「呃、是！谢谢老师。」
我在学院内原则上不会随身携带自己的武器。
要不是露蜜耶跟里丝塔老师拦阻我，我可能会冲动地赤手空拳去挑战撒鲁伐。
（总是有人在帮助我啊。）
现在的我，距离立足于顶点的「最强」存在仍然很遥远。
不过也因为这样，我才能清楚地感受到扶持着我的人们的存在。
有这些人推我一把，我才能确实地走得更远。
「基尔，人家相信你。相信你们会两人一起回来。等你们回来喔！」
「祝你好运。」
「嗯……！！」
确切感受到两人的鼓励与支持之后，我奔了出去，前去拯救瑟拉。
◇◇◇
出了王立学院之后，我奔出了舒特里亚的城镇，来到了之前跟瑟拉一起逃出的那一座古代遗迹。
撒鲁伐留给我的只有标记，并没有其他任何显示位置的资讯。不过，我跟他共同知道的地点也就只有这里而已。
（太安静了……安静到诡异的地步。）
以前在这里占地为王的盗贼，已经全都不在这里了。
本来以为应该会有魔物在这里栖息，实际上并没有。
遗迹内只是一片死寂，充斥着莫名沉重而冰冷的空气。
（……在这里。肯定在这里。）
虽然我没有感应魔力流动的技术，但这一股感觉完全跟魔力的感应无关。
遗迹深处不断流出杀气──犀利得彷佛会刺痛肌肤。
我沿着遗迹内阴暗而漫长的走道不停地前进。
一下子就通过了之前我们被绑着的地点。
我继续往遗迹深处前进，向下前往地下深处。
「瑟拉……」
我很担心她。
前进得愈深，感受到的压迫感也愈强。
撒鲁伐应该就在古代遗迹的最深处等着我……而且，应该就快到了。
我抚摸佩带在腰际的阿基托，深深地呼出一口气。
（我要冷静。）
我这么提醒自己──同时，一脚跨进了位于古代遗迹最深处的空间。
那是一个在地下凿开的广阔空间，看起来像是用来进行仪式的场地。
外围设有点燃的火把，明亮得不像是在地下深处。
中心处有圆型的广阔大厅，四方围着一些雕像。
而隔着大厅的另一头，有状似祭坛的设施。
「这地方很有趣吧？听说这个空间，以前专门用来举行向神献上活祭品的仪式喔。」
「……！？」
「好久不见了……其实也没久到要这样打招呼的地步吧。我很想念你喔，基尔。」
撒鲁伐坐在祭坛上的台座上，神情泰然自若。
跟之前见到他的时候相比，现在他的外表完全不同。
脸跟手臂上都留有伤口，右手也仍是断的。
不过……明明外表看起来浑身是伤，全身散发的气息却比以前强烈许多。
绝对不能大意。
「我也是啊，撒鲁伐。」
「喔？你也想见我吗？」
「我非常后悔，后悔死了。后悔那时候没把你杀死。」
正确来说，当时将他逼入绝境的不是我，而是『基尔•赫斯特』，但我没必要特地掀开自己的底牌让他看。
我维持强势的态度，避免让他再度逃走，紧紧地盯着他，同时沿着通往中央大厅的阶梯向下走。
「瑟拉在哪？」
「那个公主真的有这么重要吗？」
「她在哪？」
「用不着这么凶。看，她在那里。」
撒鲁伐脸上浮现愉悦的笑容，指着上面说道。
我抬头一看，发现瑟拉被某种像是绳子的东西绑着，悬吊在天花板附近。
「……瑟拉！」
对于我的呼唤，瑟拉没有反应。离得这么远，我无法确认她是否平安无事……！
「她还活着，只是睡着了而已。完全没受伤……啊，其实我也不确定啦。不过顶多也只是有一点擦伤而已，肯定不会有生命危险的。我有小心翼翼地对待她，像是在拿取易碎物一样喔。」
「……」
「哈哈哈，怎么？感激得说不出话了吗？」
「别说笑了。」
「这样说就太过分了。我本来是能任意宰割她的。例如扯断她的手脚，让她无法逃跑。毕竟我所收到的要求只是『活捉她』而已。」
要求。
也就是说，身为魔人的撒鲁伐并不是为了自己的欲望而行动，而是有人要求他掳走瑟拉。
那家伙……那家伙就是瑟拉他们真正的……！
「好了，基尔。闲聊就到此为止吧。」
撒鲁伐自顾自地结束交谈，站了起来。
虽然他仍扬起着嘴角，但语调却比刚才更低沉，透露出压迫感。
「我是会把喜欢的食物最先吃掉的类型。为了这一刻，我自己也承担了风险。差不多要忍耐到极限了。」
撒鲁伐这么说道，同时一把脱去披在身上的披风。
披风下的身体布满伤口，并完全露出右臂的断面──即使这副模样不管怎么看都是满目疮痍，但是他所释出的气息却完全相反。
「……！」
我不由得吞了口口水。
压倒性的死亡预感。这无疑是我这辈子最接近生命危险的一刻。
「那一天，我差点就死在你的手下。压倒性的力量，以及光是想起来就让我颤抖的疯狂。没想到区区人类竟然能让我有那样的感受。」
「怎么？伤到你的自尊心了吗？」
「没错，伤得很彻底。但是，随着时间经过，开始有不同的情感在我的心里萌芽。」
「不同的情感……？」
「那就是后悔──后悔当时没有使出全力。」
撒鲁伐沿着从祭坛通往中央广场的阶梯，稳稳地踏着每一步，慢慢地下来。
这优雅的姿态，彷如舞台上的演员。而他所展现的存在感也不输给舞台演员。
「不，正确来说是『没能使出全力』才对。虽然我们魔人拥有特别的力量，但是并非所有能力都能无条件地发挥出来。」
他轻易地暴露了自己的真实身分，说得一副理所当然的样子。不过，想必他也没必要继续隐瞒了吧。
他似乎打算在这里彻底地跟我做个了断。
「这里是一座神殿。用来崇拜如今已经被遗忘的强大的神。随着岁月流逝，这座神殿被人们彻底遗忘，如今沦为废墟。不过，当时的人们的心念深深地留在这里──他们的祈愿与诅咒，如今仍凝聚在这里，有如汹涌暗潮。」
也就是所谓的怨念吗……难怪我刚才一直觉得气氛沉闷而沉重。
「而这正是我发挥被赋予的、身为魔人的真正力量所需的条件！」
瞬间，一阵冰冷的风吹在脸颊上。
（不，不对，这里是地下深处，不可能会有风吹进来。）
大厅的地面上浮现了紫色的光。
紫色的光形成了某种图形──那是一道魔法阵。同时，台起了一阵黑色的风。
「肉眼看得到的风……不，这是魔力洪流吗！？」
「这一切都将成为我的力量！！」
黑色的魔力自魔法阵涌出，然后笼罩了撒鲁伐的全身。
风力激烈而强大，彷佛站在台风中。我只能拼命地稳住身体，避免被强风吹走。
（不妙……！）
这股力量，以及这样的变化，我并不陌生。
我在前世目睹过好几次，每次都为此吃足了苦头。
「呼哈哈哈……原来如此，这果然很强大。」
黑色风暴内的声音如此说道。
他的声音完全变了质，不再是原本的少年嗓音，而是厚重带些沉闷的音色。
「基尔，开始吧。我要报一箭之仇。」
说完，魔力四散，显现出撒鲁伐现在的模样──现在的他，看起来是与刚才完全不同的存在。
全身布满着有如铠甲般的块状坚硬物质。
那不是笨重的重装铠甲，线条俐落，优美而凶恶。这副模样，无疑是──
「『魔王』……」
「你真是见多识广。还是说，只是瞎猜的？」
「！！」
撒鲁伐的声音从背后传来。
一股有如背脊冻僵般的恶寒涌现。在察觉这股感觉的瞬间，我立即蹲下。
──唰！
随后，漆黑色的利刃划过了我躯体原本所在的位置。
我感受得出来，这一剑的剑压非常强大，甚至发出了划破空气的声响。同时，我连忙往前飞扑，与他拉开距离后回头。
不知不觉间，撒鲁伐的手中多了一把全长约两公尺的大剑。
那是随着变身而来的武器吗……从剑柄到剑刃全都是漆黑色的。
不同于他之前所使用的短刀，大剑的威力与范围较大，照理说灵巧度相对较低。但后者的坏处能借由变身──也就是『魔王化』的效果来弥补。
「躲得真好。太好了，这只不过是打个招呼，要是你就这样死掉，那就太扫兴了。」
「趁人不备还说得这么不可一世，不觉得丢脸吗？」
「说我趁人不备？真是含血喷人。我说过，这只是打招呼。打招呼不就是该在刚见面的时候进行吗？」
撒鲁伐这么说，接着用手指比出「放马过来」的手势。
「轮到你回礼了。既然我向你打了招呼，你也该向我打招呼，这才符合礼节。」
「……」
面对他如此粗浅的挑衅，我可不会照他所说的傻傻地冲上去。
在《英勇之刃》游戏之中，『魔王化』是与主角们对峙的部分魔人会使用的技能。
不只是单纯地强化体能，魔人所拥有的魔赋的性能也会大幅提升。
要清楚地形容这种力量，简单来说就是所谓的初见杀──玩家第一次遇到时肯定应付不来。
速度非常快，而且威力强大。第一次遭遇的玩家还来不及理解发生了什么事，转眼之间游戏就结束了。
玩家必须重来好几次，逐步摸索适合自己的攻略方法──重新挑战好几次之后才好不容易能战胜。
这就是『魔王』。
（……不过，只有在游戏内才能那样做。在这现实之中，机会当然只有一次。）
无论是不是初见杀，一旦被杀就什么都没了。
我需要过度谨慎地观察对手的动作，确实地……
（……不，不对。）
这并不是电玩游戏。
敌人不会有固定的行动模式，更不会特地留给我明确的破绽、任由我攻击的好时机。
而且我也很担心瑟拉的现状。也许她只是昏睡过去，但也有可能中了某种会腐蚀生命的诅咒……光从这里看实在无法判断。
既然这样……！
（我必须尽快分出胜负。为此……露蜜耶，让我借用你的力量吧。）
我深深呼一口气。
即使撒鲁伐发动了魔王化，变成了远比之前对战时更为强大的存在，我也不能就此畏缩。
我催动魔力，使其在全身循环，而露蜜耶在我体内植入的强化魔法之因子也跟着受到触发。我感觉到一股热能随着魔力逐渐遍布全身。
就跟上次对抗冰龙的时候一样──不，现在这力量明显比当时更为强大。
「我要上了……！」
我下意识地这么说道，同时双脚奋力蹬地。
阿基托仍收在刀鞘内，我在这样的状态下朝着撒鲁伐笔直地冲去。
「哈哈哈！基尔，来吧！！」
堂堂正正。正面突破。
这才像是拯救公主的正义英雄应有的行为。
而撒鲁伐似乎也是这么认为的。他将大剑举至正面，等着我上前攻击。
（……就是现在！！）
在进入了他的攻击范围的同时，我立即加快了速度。
先前的速度大约是七成，而我现在加速至十成，在转眼之间绕到他的背后。
「什么！？」
撒鲁伐惊愕地这么叫道。
在他的眼中，我看起来应该像是突然从眼界中消失一样。
假动作与缓急──这不是游戏世界的技巧，而是我在前世透过『运动竞技』习得的技术，专门用来闪过挡在眼前的对手。
（我并不是英雄。为了胜利，我会做所有我做得到的事！）
一来到撒鲁伐的背后，我立即拔出阿基托，挥向撒鲁伐的脖子。
即使外型改变，他一样是人型的存在。身体的弱点应该也跟人一样才对。
（这次我绝不犹豫！看我就这样斩下你的项上人头──唔！？）
──铿！！
在阿基托咬上了撒鲁伐的脖子的那一瞬间。
我感受到一股坚硬如金属般的触感，同时被弹开。
「唔……！？」
「嘿，你速度很快嘛。也许甚至比那个时候更快。」
明明我完全偷袭成功了，但是因动摇而发出呻吟声的却是我。撒鲁伐仍然一副游刃有余的样子。
（他的装甲比想像中的还要坚硬。也就是说，重视速度的一击威力太轻，对他而言根本不痛不痒。）
「哈哈，还特地学我从背后攻击，你这回礼可真是有心呢。不过……这样是伤不了我的！」
「！」
撒鲁伐将手中的大剑大大地挥了过来。
他的动作这么大，虽然容易看清，但是即使是阿基托，要是从正面硬接下这一劈，也可能会断裂。
只能避开了。但是……！
──唰！！
「可恶！」
即使能够以分毫之差避开这一剑，也无法完全避开压倒性的质量与力道造成的风压。
要是因此失去平衡，肯定会被他趁隙追击。
所以，我闪避的动作必须够大、够确实──但是，这样一来我就无法趁隙反击了。
（不得不承认，我们的实力差距悬殊……）
即使我的速度比他快，无法对他造成伤害就没有意义。
这样就无法对撒鲁伐施压，他就有足够的空档好整以暇地应付我。
这种状况下，反而是我比较焦急。
（瑟拉……）
这样下去，我无法拯救她。
明明我该尽快救走她的，一秒都不能多等啊……！！
「真没意思。」
「……！」
「我特地冒着风险准备了这样的舞台，可不是为了跟这种程度的你对决。」
风险……也就是说，这一场战斗果然是撒鲁伐擅作主张的判断吗？
撒鲁伐并非独自行动。
他是魔人。如果这个世界的魔人跟《英勇之刃》游戏中所描绘的是一样的存在，那他应该有同伴，以及地位比他更高的存在。
之所以掳走瑟拉也不是为了自己，而是为了完成他所属的组织的目的。
然而，现在他以瑟拉为诱饵，逼我跟他战斗。这是他个人的目的。以他的组织来说，这应该是不允许的行为吧。
「我要的是那一天的你。绝对的力量，压倒性的杀意。当时我感受到的气息与恐惧，简直就像在跟人类以外的某种存在对峙……我是为了克服他啊！！」
撒鲁伐的震怒让空气随之撼摇。
他想要的对手，是那个时候把他逼到绝境的我──「被称为『设定上最强角色』的、原本的基尔•赫斯特」。
对他而言，那应该是前所未有的威胁。把自己打得体无完肤，远在自己之上的存在。
也许他无法容忍那样的人物继续存在，或者是想尝试自己的能耐。无论他的动机是前者还是后者，我都多少能够感同身受。
（不过……）
我已经认知到了「那个」的本质。
「那个」并不是什么绝对的强大力量。
该赢的时候一定会赢，但是该输的时候也一定会输。
简直就像是命运的奴隶。
（这场跟撒鲁伐的对决，在命运之中是否注定要赢，这我无从得知。因为对于『基尔•赫斯特』，我所知道的情报是少之又少……）
如果是『基尔•赫斯特』的力量，应该也能够轻易地战胜魔王化的撒鲁伐吧。
但是，前提是命运本来就注定他会赢。
『最强』与『第三公主的护卫』……现在仍有还没成立的死亡旗。
不过，也没有任何我一定会赢的保证。
我也可能像上次跟雷恩之间的模拟战那样落败。
因为我并不知道『基尔•赫斯特』在《英勇之刃》的故事开始之前已经遭遇过魔人的事实。
游戏中甚至没有出现过撒鲁伐这个名字。
（这场战斗的结果，以及通往游戏剧情所描绘的未来的经过，我全都不知道啊！！）
我确切地感觉到，自己现在的处境岌岌可危。
就像走在伸手不见五指的桥上，不知道何时会摔下去──
「你还有心情发呆吗？」
「唔……！」
漆黑色的剑刃再度逼近而来。我往后一个大跳，躲过这一剑。
虽然很不想认同撒鲁伐说的话，但我现在的确是在惊心动魄的厮杀之中，根本没心思去悠哉地思索。
（是不是该委身于命运呢……）
我已经三度引出了那家伙的力量，大致要掌握到感觉了。
现在我也感觉他已经近在身边了。只要我将身体托付给『基尔•赫斯特』，他一定会马上出面。
「基尔，快，展现你的真正实力啊。」
「……！」
撒鲁伐更进一步地释出了杀气，表示他不打算再跟我耗下去了。
「如果你还打算在我面前继续窝囊下去……我想，也许我需要更多的活祭品。」
「活祭品……？」
「只有公主当活祭品还不够，所以你才不肯依我的意，不是吗？所以……也许我该带来更多的燃料。例如你们王立学院的学生。」
「！！」
「哼哼，你这表情真不错。是不是在那里交到朋友了呢？」
这种威胁的方式，平凡而老套。
单纯而明确，不过也因为这样，让我能轻易想像到后果。
「事实就如你之前看破的，我无法动手杀死那个公主。不过，其他的人类可不同喔。虽然学院里可能还有比你厉害的高手……不过，在他们来阻止我之前，不知道会有多少学生丧命呢？」
「唔……少来，你无法做出那么引人注目的举动！」
「哈哈哈。我之所以偷偷摸摸地抓走她，只是因为我有义务要尽量这么做。要我抛头露面、在光天化日下大闹，其实我个人是无所谓。实际上我明目张胆地把你找来这里，也证明了这一点，不是吗？」
这家伙是说真的。口气虽然笑闹，却只是单纯地在描述事实。
明白了这一点的同时，我背脊顿时一阵寒颤。
我必须阻止他──
在我这么想的同时，我再度鲁莽地扑向了撒鲁伐。
「想阻止我吗！？」
撒鲁伐愉悦地吼道。
他的应对也无懈可击，反而是我因为贸然冲上去而顿时陷入了劣势。
「呜、呜啊！？」
他轻易地拨开了我这一刀，同时出手反击，划破了我的侧腹。
虽然我惊险地避免要害受伤，但这一剑的伤口实在不浅，使我不由得呻吟。
「自暴自弃也是没用的。我想听的不是你这种窝囊的哀嚎声。」
「可恶……！」
不行，再这样下去一定赢不了。
（真的只能那么做了吗……！？）
我无法预先得知结果会如何。
不过，要打倒魔王化的撒鲁伐，我已经束手无策了，别无选择……！
──基尔，人家相信你。相信你们会两人一起回来，等你们回来！
──祝你好运。
「啊……」
在我心生退缩的想法时，两人的声音在脑海中浮现。
露蜜耶。里丝塔老师。
她们信赖我，让我来这里放手一搏。
现在她们一定也尽力做着自己能做的事。
我要回应她们的期望，而且……
──我、我不要紧的。谢谢你……你保护了我。我真的，很高兴。
我再也不想让她露出那样的表情。所以，我……！
「……是啊，没错。」
「嗯？」
「你说的对，撒鲁伐。自暴自弃是无法打倒你的。」
命运本身会带领我走向死亡。将自己委身于这样的命运，也就代表了我这个存在的死亡。
那才是真正的自暴自弃。他这么说的确很恰当。
「所以……我不会进行让你满意的战斗。」
「是喔。既然这样，我只好照我刚才说的──」
「我要以我自己的力量在这里杀死你。你休想去任何地方。」
我将阿基托举至正面，如此宣言道。
听我这么说，撒鲁伐显得有些意外而不知所措。
「你是说……凭你现在这样？」
撒鲁伐语带嘲讽地苦笑道。
不过，无所谓，我不打算多说什么。
我来这里是为了厮杀……我该展现的不是话语，而是力量与觉悟。
「喝啊啊！！」
我奋力嘶吼，鼓舞自己，同时奔向撒鲁伐。
刚才以不同缓急的假动作欺敌，而这次则是一开始就全力冲刺。
（要上了……！露蜜耶托付给我的心意才不只这点程度！）
她对我施加的强化魔法（驱动之吻）──其实是非常特异的技能。
虽然她自称能力还不成熟，却毫不保留地、无视任何限制地对我注入了大量的力量。而我为了减轻对自己的负担，在无意识之间对这股力量上了保险，压抑了输出。
（不过，现在我不需要那么做。即使粉身碎骨……我也要凭自己的意志战斗！）
我将露蜜耶注入我体内的强化魔法（驱动之吻）完全解放，有如要吹破气球一样。
瞬间，强烈的热能窜遍全身。
那是一种类似痛或快感的奇妙感觉，在我体内暴动，有如要冲破我的身体，同时也赋予我强大的力量。
「接招！！」
我朝着撒鲁伐顺势挥出阿基托。
──铿────！
撒鲁伐举起大剑，当成盾牌挡下了这一击。然而──
「什么！？」
光是举起大剑抵挡，仍不足以完全抵销这一击的威力，使撒鲁伐的防守姿势稍微露出了一点破绽。
「就是这里！」
这是我凭蛮力撬开的破绽。
我在一瞬之间将阿基托缩回，朝着破绽猛力一刺。
即使撒鲁伐的装甲再怎么坚硬，我的阿基托可不是破铜烂铁。
在这么近的距离下，充分蓄力后的突刺一定能造成伤害！
「唔唔！！」
撒鲁伐呻吟，声音中透露出怒气。
我也感觉确实得手了。但是，同时──
「！？」
脖子顿时起了鸡皮疙瘩，我连忙中止攻击，往后移动，与敌人拉开了距离。
随即，无数状似冰柱的黑色尖锐物体刺向刚才我原本所在的位置。
不同于撒鲁伐手中的大剑，那看起来不像实体，比较像是魔法。那是──
「是魔赋吗！？」
魔赋──那是魔人所拥有的特别能力，独有的技能。
看来他终于忍不住祭出了杀手锏。
「呼哈哈哈！虽然我稍微吓了一跳，但还不够喔，基尔！这样还不能满足我的欲求！」
撒鲁伐重整态势，主动逼近了过来。
（不对……！）
不好的预感再度涌现，我立即蹬地移动。
随后，黑色的尖刺从我原本所在位置的地面冲出。
要是我的判断再慢一点，早就被刺穿全身了……但是，现在仍然不能放心。
「哈哈哈！！」
「唔……！」
双方同时上前，武器从正面相互碰撞。
对方使用的是大剑，还加上了前进的力道。
（稍有退缩就会被压垮！）
──铿！
我与撒鲁伐双方都将力量注入武器，往前互推，僵持不下。
「喔，这是庇护……不，是类似诅咒的东西吗？」
「我也不知道。」
刀与大剑正面冲突，当然是刀相对不利。
不过，露蜜耶对我施加的强化魔法（驱动之吻）弥补了我跟撒鲁伐之间的能力差距。
而且，这把阿基托可是特制的刀。
制作阿基托所使用的材质是一种奇特的矿物。这种矿物拥有一种特质，吸收魔力后材质本身的强度会提升。
所以，当我本身的能力受到强化时，阿基托也会跟着变强。
「我不会轻易屈服的。」
「看来是这样呢！」
看着撒鲁伐的脸上浮现愉快的笑容，我在瞬间将武器使劲往前将其推回，然后立即往后跳。
（可恶……真是棘手。）
地面再度窜出黑色尖刺，穿透我刚才所在的位置。
上次与撒鲁伐交手时，他展现的特殊能力顶多只是抛飞刀、隔空从我手中夺走阿基托而已。也许是魔王化的影响，他的魔赋也变化了，能力本身即具有杀伤力。
撒鲁伐能任意操控这种能力，除了他本身的攻击之外，同时从不同方位攻击我。甚至还能隔空攻击。
而且魔赋的攻击看起来与撒鲁伐本身的举动没有关连，没有任何前兆可让我预判。
我几乎是完全凭直觉闪避的。
最具体的形容，就是『不好的预感』。
我不知道是露蜜耶的魔法强化了我的直觉，还是我本身就拥有这么敏锐的直觉。
总之，现在……
──铿！锵！
「唔……！」
「基尔，怎么啦！你看起来很难受呢！」
我必须设法应付现在的状况。
如果只是以武器战斗，还能跟他战个平分秋色。
但是，魔赋实在是太作弊了！
（……！）
顿时，全身一阵寒颤，我连忙跳开。
「直觉很敏锐嘛！」
「……！」
当然，撒鲁伐立即扑过来追击。
虽然我还能勉强挡下他的攻击，但光是防守就费尽了我所有的心力。
（不设法应付魔赋的话，根本没机会反攻……！）
撒鲁伐全身布满坚硬的装甲，能够以充分的力量出手贯穿装甲得手的机会肯定不多。
不，应该说已经没机会了。
「呜……！」
「怎么啦？看起来很难受呢。体力撑不下去了吗？还是说……是因为施加在你身上的诅咒呢？」
我现在感觉身体非常疼痛，让我无法完全否定撒鲁伐这句话。
露蜜耶对我施加的强化魔法（驱动之吻）效果非常强大，让我足以与魔王化的撒鲁伐抗衡。
然而，这当然不可能完全没有风险了。不然露蜜耶也没必要来当学生了。
过度的强化同时也对肉体造成了负担，现在我全身剧痛，彷佛要破裂似的。假如这不是『基尔•赫斯特』的肉体，也许早就已经毁坏了。
不管怎么说，要是继续跟撒鲁伐僵持下去，最后我一定会因为剧痛而后继无力。
我必须在这魔法从特效药转变成剧毒之前想想办法……！
（快想啊！一定有办法的。那魔赋本身一定有什么机关……！）
我已经在游戏《英勇之刃》之中与魔人对峙过许多次。
魔人所拥有的魔赋的确很强大，但并非万能。
就算在第一次面对时无法看穿，也一定有方法能够攻破。
（快想啊、快想啊、快想啊……！）
我必须抵挡撒鲁伐的攻击，同时躲避魔赋的奇袭，这样的状态实在不适合深思，但我还是拼命思考，试着找出答案。
「你竟然能察觉我的魔赋的攻击，虽然不知道你是怎么办到的，不过真的值得佩服。但是，光防守可无法保护你宝贵的公主啊！」
「唔唔……！」
对于我的劣势，撒鲁伐当然不会有所顾虑，攻势丝毫不减缓。
「你也只有一开始的时候特别威风而已，现在又只能防守了吗？现在还来得及，展现那个时候的实力吧。」
那个时候的我……
对了。那个时候的我──『基尔•赫斯特』是怎么避开撒鲁伐的魔赋？
当时我的阿基托被撒鲁伐的魔赋困住，以排山倒海的力道要将我压垮。但是，『基尔•赫斯特』却轻而易举地避开了。
然后──
──竟、竟然弹开了我的魔赋……！？
当时撒鲁伐茫然地这样喃喃自语。而在那前一瞬间──
一阵刺眼的闪光之后，本来被撒鲁伐控制着的阿基托被『我』握在手上……
「啊……」
『基尔•赫斯特』为什么能够破解撒鲁伐的魔赋，夺回了阿基托？
在空中飞舞的短刀、黑色的尖刺，以及──当时要对『基尔•赫斯特』施加最后一击之前，撒鲁伐的身影为什么消失了？
这些片段的情报串连起来，指出了一项线索。
（我知道了，撒鲁伐的魔赋，其实是……！）
「喔？」
我乘着撒鲁伐的攻击力道，故意让自己往后喷飞出去。
这么做不只是为了跟敌人拉开距离。更重要的是──
（……来了！）
撒鲁伐不可能会让我有喘息的机会。
脚下立即传来一阵恶寒，我往后跳一步。
随后，地面冒出黑色尖刺，布满我的眼前。
（组成壁状！？竟然来这招……！）
撒鲁伐预判我会往后闪避，以更为巨大的尖刺阻挡我的视线。
接下来，撒鲁伐应该会从这道黑刺形成的屏障之后突击而来──那正好。
（如果我想