声音静静地从世上消失了。
夜空里没有星星，四周如墨汁滴落一般，染得一片漆黒；地上却正好相反，积雪闪耀着白色的光芒，不让黑暗靠近半步。
自行发光的雪。
如果雪看起来会发光，那铁定是错觉。
但这样比较梦幻，能帮助他忘记现在的状况。雪反射了等距设置的街灯光芒，所以看起来像是自行发着光。只要转过视线，看吧，街灯的光芒照不到的地面是一片黑暗。
宁静太过可怕，所以他开始胡思乱想。
被殴打的身体不听使唤。他感觉到体温渐渐下降。如果我是被丢在街灯下，或许不会死——他如此分析，露出苦笑。街灯照不到的这里又黑又暗，雪依然冰冷，而且根本没人路过，被发现的机率很低，以环境来说，拥有足以冻死人的条件。
寂寥的临终时刻。
和我很相配、
「……哥也是看着这种景色离开人世的吗？」
照着平时的方式说出的话语并未成声，只出现了一团朦朦胧胧的白色雾气。他终于明白自己一动嘴唇都乏力，死心接受自己即将死亡的事实。
沙、沙、沙——
踏雪声渐渐接近。不久后，轻快的脚步来到了模糊的视野角落，停在他的身旁。
「你还真常受伤啊。」
那道声音、那个笑容让他的泪腺松弛了。
老大不小的他居然哭了。他把脸埋进雪里，声嘶力竭地呜咽着。
因为他发现，自己希望哥哥能来接他。
因为他发现，自己再也见不到哥哥了。
※ ※ ※
回到老家的雪路雅彦来到父亲的书斋，浏览书架上的每个档案夹。他要找的是父亲担任市长时的纪录——秘书名簿。
他找了许久，然而别说是名簿了，连与市政相关的资料都完全没找着，有的尽是卸任后的活动纪录。
雪路叹了口气。他知道没这么容易找到，但是这里找不到，他可就没头绪了。老实说，他早已决定地毯式搜索只搜到这个书架为止。别的不说，他是头一次进入父亲的书斋，而且还是偷偷侵入，不紧张才怪。至于父亲的办公桌，他更是吃了熊心豹子胆也不敢碰。
「……现在不是说这种话的时候。」
有件事他必须弄清楚。
偶然在旧报纸上发现的车祸报导。上头记载的死者姓「日暮」，曾担任私人秘书，事发是在十八年前。而另一个版面上则刊登了父亲的名字及旅人关注的人物——白石警部。
奇妙的因果关联。莫非死于车祸的日暮某某人就是旅人的父亲？而他正是担任当时的市长，雪路照之的秘书——雪路忍不住如此联想。
一旦开始联想，就再也停不下来，再也遏止不住。
无论是私人秘书或白石警部，想了解他们的事，最快的方法就是从和他们有关联的人物下手。雪路不想和父亲直接碰面，才做出这种和间谍没两样的行为。
他鼓足勇气搜找父亲的办公桌，但是除掉上锁的区域外，并没发现任何值得注意的东西。
「…………」
他略微犹豫。该把锁撬开吗？
「你在干什么？」
穿着西装的六十多岁男性站在书斋门口窥看着雪路。他就是雪路的父亲雪路照之。雪路吓得跳了起来，因条件反射而打直腰杆。
「您、您回来了啊！父亲。」
「嗯。我问你在干什么。」
「啊，哦，呃——对了！我是来借字典的！西班牙文的！」
「西班牙文？你专攻的是英文吧？你借字典干什么？」
「……我、我想去旅行。」
这个谎虽然是情急之下编造的，但还算合情合理，雪路便继续扯下去。
「我想您应该会有世界各国的字典，才来借用的。擅自进入您的书斋，对不起。」
雪路乖乖地低头道歉。在锐利眼光的瞪视之下，雪路根本没有活着的感觉。
打从以前开始，严格的父亲就是敬畏的对象，雪路对他从未抱持过亲爱之情。刚才的并不是一般家庭里小孩对父母说话的方式，但在雪路家却是常态。
照之往椅子坐下，雪路则绕过桌子，来到他的正面。
「旅行？哼，你有去学校上课吗？你今年已经大三了吧！还有空玩吗？别光顾着玩，给我好好用功。」
「……就增广见闻这层意义上，出国旅行并不是无益的事。」
啪！照之拍了桌子一下。虽然事出突然，雪路的神色却丝毫未变。
「区区一个星期的旅行能够了解那个国家的什么？像你这种窝囊废还敢说大话！有空学西班牙文，不如先把英文练好！半吊子一个，要跟我顶嘴，等你超越你哥的成绩以后再说吧！」
雪路点点头附和照之的怒骂，说了句「我告退了」以后，便离开了书斋。
照之对待自已的孩子就像对待外人一样毫不容情。雪路认为他根本没有为人父的自觉。
——窝囊废，是吧？这是对儿子说的台词吗？
雪路早已习惯了，所以并未涌现任何情感。反正每次交谈大多是以挨骂收场，不用听又臭又长的说教，反而乐得轻松——最近雪路已经看开了。
被蔑视是家常便饭。
「啊，可以请教您一个问题吗？从前您有没有雇用过姓日暮的秘书？」
关上门之前，雪路像突然想起似地如此问道。照之连眉毛也没动一下。
「从前是什么时候？我哪来的空闲去记秘书叫什么名字啊！」
雪路低头行礼，慢慢地关上门。
大得夸张的雪路家除了本宅以外，还有别院。
别院是给雪路的哥哥——胜彦住的。来到庭园中，走近五年前已化为仓库的别院，雪路想起了相差七岁的哥哥。
雪路打从心底倾慕勤勉努力又温柔的胜彦。雪路上小学时，母亲过世了，自此以来，胜彦便兄代母职，这也是雪路倾慕他的理由之一。每当父亲责骂雪路，胜彦便会加倍疼爱。虽然胜彦有时也会斥责雪路，但雪路知道那都是为了自己好，所以能够坦然接受。
胜彦和只知严格管教的父亲不同，他拥有爱这种感情。没有母亲，雪路仍不感寂寞，全都是胜彦的功劳。
胜彦常这么说：
「雅，你做你想做的事就好，不用听父亲的命令。未来由你自己决定。」
「兄长呢？兄长也是吗？」
「嗯，是啊。我要继承父亲的事业，成为伟大的政治家。总有一天，我会超越父亲。这是我的梦想。」
他那略带哀伤的眼神令雪路印象深刻。
不过，看起来很帅气。
品学兼优的兄长一定能够实现这个梦想。雪路全力替胜彦加油。
——直到五年前那个下雪的日子，胜彦上吊自杀的那一天。
「……」
现在回想起来，那天胜彦所说的梦想，其实是向父亲复仇的誓言。
胜彦独力承受把理想强加在孩子身上的父亲压力，一面保护弟弟，一面为了超越父亲的理想而奋斗。最渴望母爱的应该是胜彦，但却没人可以依赖，最后终于崩溃了。
胜彦垂吊于别院房里的那一幕，雪路一辈子都不会忘记。
没有要事，雪路绝不会踏进那已成了心理创伤的别院，只会偶尔像现在一样从外眺望。别院已经无人使用，也不会有人想使用，但雪路没打算拆除它。
这是烙印。
对实行过当教育的父亲。
对无法拯救最爱的哥哥、只会撒娇的自己。
「哈，哈哈……我真是学不乖啊。」
每次回家，雪路总是会回想起许多事，因此他一直极力避免回家。即使回到家，他也尽量不去注意别院。然而，他的视线总是忍不住飘向别院，脚步总是忍不住走向别院，每每又落得黯然神伤。
雪路转过身，返回本宅。正当他横越庭园时，突然有人拉了拉他的袖子。
「兄长。」
在犹如轻喃般的小小声音呼唤下，雪路转过头去，只见一名打扮高雅、具备大家闺秀风范的女孩紧紧黏在他背后。是雪路同父异母的妹妹——丽罗。
她今年应该上国中了。仍留有稚气的妹妹头宛如求助似地仰望着雪路。
「嗨，丽罗，好久不见啦。过得好吗？」
丽罗微微地点了点头，面无表情的脸庞似乎正对雪路倾诉着什么。
「怎么？肚子饿啦？」
丽罗又再次点了点头。时间刚过中午。雪路无奈地叹了口气，带着丽罗迈开脚步。
「这么一提，你刚才跑去哪里啦？」
刚才丽罗是从雪路背后出现的，表示丽罗刚才也在别院。这可怪了，打从以前开始，丽罗就说别院感觉会有鬼出现，很恐怖，根本不敢靠近半步。丽罗只是以面无表情的脸庞望着雪路，并未回答。
……算了，这丫头也长大了，爱待在哪儿是她的自由。
雪路在本宅的厨房里随便找些可用的食材来做午饭，这段时间内，丽罗依然紧拉着他的衣袖不放。虽然有点烦，但是还不到想甩掉她的地步，所以雪路就任由她去了。
「一味太太没来啊？」
雪路问起帮佣太太，丽罗摇了摇头。
「有来吗？那你怎么不请一味太太做饭给你吃呢？」
「我要吃兄长做的。」
她依然面无表情得凝视着雪路，雪路不禁苦笑。比起平时做饭给自己吃的帮佣太太和从未下过厨的不负责任母亲，她居然更想吃逃家的小混混所做的午饭，真是太可怜了。
雪路曾想效法哥哥，好好爱护妹妹。他学做菜，也是为了兄代母职。但是丽罗的母亲仍然健在，而雪路也成不了胜彦。
挥动平底锅，自己在这里做菜着实令雪路感到不可思议。这里虽然是自己的家，但感觉起来却宛如处于别人家中一般。
少了哥哥，变得孤立无援的雪路在这个家里根本待不住。
幸好他拥有对未成年少年而言过多的零用钱，要离家出走很简单。只要亮出钞票，大多数人都会乖乖听话。确保衣食起居无虞之后，他交了些酒肉朋友，和女人鬼混，四处惹是生非，钱用光了才回家。高中时代的他真的十分堕落。
如果没遇见日暮旅人，他现在应该还继续过着这种生活吧？
他把蛋包饭和蔬菜汤摆到丽罗面前。虽然是凑合着做的，但他有自信味道不输专业厨师，暗自期待着丽罗品尝之后的反应。
丽罗表情丝毫未变，只是默默地吃着饭。看她一口接一口，可以知道她对料理的味道并无不满，不过——
「……你就不能吃得津津有味一点吗？」
「嗯？」
「不，没什么，快吃吧！」
丽罗点了点头，继续吃饭。雪路叹了口小小的气。
丽罗会如此封闭感情，全都是父亲造成的。连雪路见了都会发抖的父亲所在的这个家中，唯一的孩子只剩下丽罗一个，兄弟全都不在身边了。独自承受管教的丽罗封闭自己的心房，也是可以理解的。
她黏着雪路不放，言下之意应该就是「别走」吧？雪路虽然感到十分愧疚，却没打算回应她的请求。雪路也有雪路的生活，如今回家又能如何？
望着沉默寡言的妹妹，雪路突然怀念起近来益发热闹的「寻物侦探事务所」来了。
※
——怀念归怀念，雪路可不爱吵杂。
「呀～灯衣穿道件洋装也好可爱喔！」
「对啊！不过你可别搞错喔，这全都是因为模特儿太出色，穿什么都好看。我真是个罪恶的女人啊！」
「灯衣的头发又滑又亮，配起缎带来也很好看。啊，来来来，这次换穿这件看看！呵呵呵呵，好像玩娃娃一样，好开心！」
「玩娃娃？这个人怎么这么没礼貌啊！我才不陪说这种话的人玩呢！」
「我帮你绑辫子好不好？啊，这件洋装也不错！欸、欸，你抱着布偶试试看！哇，好可爱～！好想带回家～！」
「呀——！别黏过来！别拿我来玩！」
一走进事务所客厅便映入眼帘的光景令雪路啼笑皆非。
「你们在干嘛？」
「啊，雪路，你回来啦！」
察觉他的旅人迎向前来。「你回来啦」这句话让他意识到「家」，不禁有些难为情。
「她们在试穿上次去巨蛋乐园买的洋装。」
客厅里四散着巨蛋乐园的购物袋和数量远超过购物袋的洋装。站在中心的灯衣打扮得十分可爱，但是兴高采烈的却是阳子。与其说是试穿，不如说是当换装娃娃比较贴切。
「……阳子姐一来，这里就变得好吵。」
扣除掉灯衣不算，平时出入事务所的尽是男人，只不过是多了阳子一个人，气氛就变得开朗许多。
面对雪路厌烦的口吻，旅人露出柔和的微笑。
「灯衣只有在面对阳子老师的时候才会那么兴奋，我对阳子老师真的是感激不尽。」
「……兴奋的不只灯衣一个吧！」
旅人歪了歪头。真是的，没自觉也是个问题。
阳子终于察觉雪路了。
「啊，雪路，你来啦？午安。」
「什么叫『你来啦』？你才是客人吧！你不用回幼稚园工作啊？」
阳子啼笑皆非地嘟起嘴唇。
「你在说什么啊？今天是星期日，放假。灯衣都在这里了，去幼稚园做什么？」
这么一说，倒也没错。雪路露出不快的表情。或许是因为刚回过家之故，雪路的状况有点差，脑筋变得不太灵光。：
旅人从沙发上起身，拍了拍雪路的煎饼，说道：「接下来就拜托你了。」
「啊？拜托我什么？」
「照顾灯衣啊！我要去浅野和代老师家。咦？你忘啦？」
浅野和代老师是他们的老朋友——小镇医师，榎木医生的恩师，在因缘际会之下，旅人定期前往浅野和代家，协助她进行眼睛复健。这份差事是有酬劳的，推不掉。
今天正是前往浅野和代家的日子，但雪路居然完全忘了。
「抱歉，我忘了。我去开车过来，你等一下。」
旅人摇头婉拒：「我搭巴士就好。」随即拿起放在一旁的公事包。雪路没见过那个公事包，诧异地看了旅人一眼。
旅人自豪地展示公事包。
「这个？这是增子小姐送的，用来代替酬劳。灯衣一直叫我买个公事包，刚刚好。」
「这个包包不太好看，我好失望。我本来以为增子小姐会更有品味一点。」
灯衣鼓起脸颊来。旅人只是告诫：「不可以说这种话喔！」但并没替增子说好话。虽说本人不在现场，敢这样批评增子的大概也只有这对父女了吧？
「是增子小姐送的啊？她还送灯衣洋装，到底是哪根筋不对劲啊？」
「我很中意。阳子老师应该也觉得这个包包不错吧？」
「对，很适合旅人先生，很好看。」
阳子毫不害臊地说道——咦？怎么气氛好像有点不一样？
旅人回以笑容之后，便直接走出客厅了。雪路回过神来，连忙跟着走出客厅。他这个老大还是老样子，最擅长冷场。
「等等，我送你去。」
「我一个人去就行了，你去跟阳子老师好好说明吧！」
「说明？说明什么？」
「川村佑介先生的事。毒品的事你已经查清楚了吧？」
雪路还真想脱帽致敬。这个人在这方面为何如此敏锐？
事情发生在两周前，阳子因为朋友川村佑介下落不明而委托旅人寻找。这是一切的开端。佑介为了还债而贩毒，最后甚至因为吸毒过量的后遗症而丧失自我，目前收容于警察医院。虽然背后应该有黒道指使，但是警察却完全没有公布此事，只以「川村佑介单独犯案」结案。
雪路应阳子的委托持续进行调查，已经查出结果了。
但是他不知道该不该告诉阳子。
「阳子老师也有知道的权利。既然接了委托，我们就有义务报告。」
「……行吗？让她知道，只是增加麻烦而已。」
「情报的底线就交给你决定吧！一声不吭，只会让她操无谓的心而已。」
的确，在阳子打破砂锅问到底之前主动报告，也是个办法。雪路不必把掌握的情报全数告诉阳子。满不满意是她的事，雪路只要完成报告的程序就行了。
道理就和在宠物吵闹之前先喂点饲料一样。当然，这么做是为了阳子好。她的正义感强，要是做出什么莽撞的事来可就伤脑筋了。
「知道啦！算了，我想她也差不多该问了。」
「今天她是为了了解调查进度才来事务所的，要敷衍她应该很难。」
「呿，真麻烦。」
目送旅人离去之后，雪路回到客厅，只见阳子正襟危坐迎接自己。
「雪路，我有事想问你。」
「是、是。」
雪路一面苦笑，一面在阳子对面坐下。阳子不知道雪路和旅人刚才的交谈内容，显得相当诧异。雪路乖乖就范，似乎让她很错愕。
雪路的视线从阳子身上移开，凝视着坐在地板上的灯衣。灯衣无奈地耸了耸肩。
「……我先回房了。我有点困了，去睡个午觉。」
平时的灯衣人小鬼大，但在这种时候，雪路却不得不感谢她的善体人意。在要求之前主动退席的灯衣可说非常识相，没把散乱一地的洋装收拾好再走，就当作是她小小的报复吧！
灯衣离开后，雪路立刻带入正题：
「阳子姐，你想问的是川村佑介的事吧？」
「啊，嗯。我听说佑介一直没恢复意识，是因为毒品的副作用吧？」
「嗯，好像是。」
「把你知道的全都告诉我。为什么警方不采取行动呢？谁都看得出来这件事和黑道有关，究竟是为什么？」
真是，劈头就问了个棘手的问题。警察和黑道的关系啊？
虽然尚未查明，但雪路大致上可以预测。
警察和黑道长年以来一直处于拉锯状态，他们之间甚至存在着某种奇妙的信赖关系。这该说是默契十足？或是互利互助？越是在地方上深耕的1，活动时就越是小心注意，避免损及双方的利益。
城市的治安当然是由警察维持，但是地下社会也需要适合的秩序，而维护这种秩序的正是黑道。警察凭借着正义及法律取缔，黑道则是靠着金钱和暴力支配。从两个面向加以抑制，城市的风纪才能维持均衡。
打破均衡对双方而言都没有好处。即使黑道暴露要害，警方也不会贸然下杀着。治安包含了地下社会的风纪在内，失去了金钱与暴力的支配，风纪便会大乱，治安也无法维持。
这次的案子应该就是抵触了这一点吧！黒道弱化当然是警方期盼的事，但是凡事必须循序渐进才行。
「虽然找到要害，却不能贸然攻击。我想警方大概是打算以静制动，等到时机来了，再拿这件事当武器攻击。哎，或许还有其他考量吧！」
「……」
听了雪路的说明，阳子面色凝重地唔了一声。
「那你的意思是警方打一开始就不打算行动罗？」
「不是啦！如果是现行犯，就算是黑道成员，警察也会抓的，但那要是现行犯才行。最后抓到的是川村佑介，不但吸毒成瘾还贩毒，是个不折不扣的现行犯。我猜他们是想各让一步，就此了结吧？」
警方逮到毒贩，保住了面子；而黑道又不用招惹麻烦，皆大欢喜。
阳子似乎难以接受，皱起眉头。
「别责怪警方，警方得保护的事物很多，如果剌激黑道，导致一般百姓受害，到时被责备的又是警方，舆论铁定会谴责警方处理不当。也难怪警方变得这么慎重。」
这番话其实只是表面话0雪路更进一步地探讨其他可能性。
将过去贩毒被捕的人列出来一看，大多是和川村佑介一样没什么本领的小混混。黑道指使这类小卒贩毒并不奇怪，但警方循线调查到黑道成员身上的案例却出奇地少。毒贩逮捕率和循线揪出的黑幕人数之间的差距实在太大，究竟是警方无能？还是道高一尺，魔高一丈？
如果两者皆非，莫非是警方和黑道做了交易？
黑道指使川村佑介这类无处容身的小混混赚钱上缴，一旦被警方查到了，再乖乖把他们交出去。警方（应该是某个警察个人的行动）抓了毒贩，赚到业绩，便放黑道一马。这么一来，双方都没有损失，只有得利，可说是个非常优良的体系。佑介只是个方便的替死鬼而已。
最可疑的就是白石警部。虽然没被表扬，但他每年都固定逮捕好几个毒贩。倘若他和黑道有关，又有指挥调査的权限，就足以说明这次这么快结案的原因了。
当然，这一切都只是臆测，不该对阳子说。
阳子不情不愿地点了点头。
「理由我大概明白了。那个刑警，呃，增子小姐是吧？她顾左右而言他，或许也是因为这个缘故。」
「……嗯，哎，那个人啊！」
或许只是嫌麻烦而已。也许她认为向阳子说明是白费力气。
「啊，还有一个问题。那个毒品你调查过了吧？……佑介无法复原了吗？」
面对阳子求助似的眼神，雪路觉得有点心虚。
「大概是没办法了。」
雪路喃喃说道。阳子不知是不是没听见，仍然以充满不安的眼神窥看着雪路。
雪路犹豫了一瞬间，心想说了也无妨，才继续说下去：
「回收的毒品叫『丧失』。我认识一个对药品很熟的人，那人听了以后啧啧称奇，说那是很久以前某个天才制毒师精制的毒品，因为效果和副作用太过惊人，所以没流行起来。听说现在只剩当时的试作品，因此价格非常昂贵。」
「有什么效果？副作用是？」
「和川村佑介一样，陷入幻觉状态之后就无法回归现实。不，这么说或许不太正确。接下来我要说的，和都市传说差不多。听说嗑了那种药，会看见眼睛看不见的东西，而且不是幻觉。比如看得见大气中飘浮的微粒子，或是以正面放置着的物品的背侧之类的。」
说着，雪路突然有种似曾相识的感觉。
「反正试过以后就回不来了，所以也没得验证。相对地，其他神经则会受到损害，所以才叫『丧失』。这种毒品本身就已经可以说是都市传说了，所以这些说法根本不可信。」
「……可是佑介已经失常了啊！」
「……只要沾染到毒品，不管是哪一种都会失常的。为什么要碰那种东西？我真的完全无法理解！」
雪路恨恨地说道，阳子一脸惊课地眨了眨眼。雪路尴尬地转过脸逃避。
老实说，这和阳子的委托毫无关系。
雪路调查毒品，是为了自己。
浑身是血的朋友不停被谷打的光景。
只能眼睁睁看着这一幕，无能为力的自己。
雪路觉得自己是为了驱散那一幕光景才四处奔走。他恨透了每当发生这类案件就无法保持平静的自己。
「雪路，你也曾因为毒品而失去重要的人吗？」
失去从容的雪路完全被看透了心思，而这个事实更助长了他的焦虑。
雪路无视于阳子提出的问题，一脸不快地望向窗外。窗外晴空万里，午后的阳光散发着金色光芒。
他突然想起过去的情景，视野倏然模糊起来，明亮的日光仿佛在转瞬间化为灰色天空，只要回过头，留有足迹的雪道就会一路沿续到那一天。他这才知道，无论季节如何转变，他仍然留在原处，无法动弹。
——果然是回家造成的。
要感伤，也该选在独处的时候。当着阳子的面，雪路的心却毫无防备地回溯了两年的时光。
那是在一个寒冷冬日发生的事——
※ ※ ※
两年多前，雪路雅彦是高中三年级生。
打从国三那年起，雪路为了忘记哥哥上吊的景象，夜夜在外游荡，渐渐地，他成了镇上年轻人的头头。他出手阔绰，吸引许多小混混如土狼般聚拢过来，对他卑躬屈膝。虽然他本来并无此意，但是多了些倾慕自己的小弟，他打从心底感到高兴。即使他们的目的是钱，有了可称为朋友的人在身旁，至少能够帮助他排遣寂寞。
雪路不但有头脑，也有胆量。他在排解团体纠纷以及协助隐匿落难少年少女等方面上大展长才，赢得了众人的肯定。渐渐地，大家不再当他是摇钱树，而是把他视为真正的领袖。
那一天，雪路的周围也聚集了许多朋友。雪路常光顾的倶乐部向来是朋友们的集会所，平时总是播放着活力十足的音乐，热闹滚滚，但此时却飘荡着令人不舒服的宁静。
「这家店挺不错的嘛！人家都没注意到。如果还没人罩，就让人家来管吧！」
坐在雪路对面的男人眺望店内说道。
「啊？我对这方面不淸楚，可以请你自己去找老板谈吗？」
「咦？雅彦，不是你出资的吗？」
「我还是个小鬼头，哪来的钱？」
「是吗？哈哈哈哈哈，也对！你用的是雪路顾问给的零用钱嘛！钱是从爸爸的钱包来的，额度多少可想而知啊！」
见对方回以嘲讽，雪路露出不悦的表情。男人歪着嘴，无声地笑了。
男人名叫熊谷，长得又瘦又高，由于剃了个光头，双颊凹陷的脸庞看来活像个骷髅。他的外貌阴森可怖，内在也不遑多让。在这一带，熊谷素以凶暴闻名，人人畏惧。大家都说他冷酷残忍，一旦被他盯上，就连骨髓都会被吸干。
熊谷嘲笑似地摇了摇鼻环。
「不过你有拿这些钱当本金赚钱吧？别小看我，我知道你利用一些年轻小伙子聚赌。」
他的眼神瞬间变锐利，口气也跟着变了。
熊谷平时用女人腔调说话，可能是本来就如此，但也有可能是为了加深印象，以及关键时刻改变语气可增加魄力之故。
雪路暗自叹息：被讨厌鬼盯上了。
熊谷所说的聚赌其实并没那么夸张，不过是在跳舞、滑板、拳击等才艺或运动比赛中加入赌博元素的儿戏而已。说归说，随着次数增加，参与活动的人数暴增，规模也越来越大。活动本身有了价值，参加者与观赛者也跟着狂热起来，对他们而言正好是个发泄压力的出口，而赌博的资金流动也增加到一夜数十万的程度。
虽然主办的是雪路，但营运是交给会场老板，因此进入雪路口袋的钱微乎其微。雪路策划这个活动，单纯只是为了消弭打架之类的纷争罢了。如今这个活动又制造了新的狂热，他正在考虑收手。
谁知就在这个关头，被熊谷盯上了。
熊谷是在这个镇上呼风唤雨的黑道组织，鸟羽组的成员。
黑道的营生除了贩卖违禁品以外，还有收保护费、卖淫、恐吓企业等等，管理赌博也是其一。我们帮你应付警察和处理闹场寻衅等麻烦事，但是你们要缴交营收的几成给我们——这是他们的说法，但就雪路来看，根本是多管闲事。
别的不说，雪路根本没把这个活动当赌博经营，纯粹是游戏而已，但是既然有利益，就是不折不扣的生意，难怪会被黑道盯上。没设想到这一点的雪路也有错。
而今天熊谷寡程土门来讨钱、面对黑道近乎突袭的登场，雪路的朋友们也是一阵紧张。
「带着一群小鬼头胡作非为，也不想想这是我们的工作耶！你就当作管理费吧，先给个五十万，明天之前要准备好喔！雅彦。」
熊谷不等雪路回答便站了起来。雪路尽量维持神色不变，目送熊谷离去。
「啊，对了、对了。刚才电视上又播了车祸新闻，说有一家人乘车外出，发生车祸，爸爸死掉了，真是不幸啊！最近好多酒驾呢，真令人伤脑筋。」
「啊？」
「如果有必要，这种事我们也做得到喔。拜拜！」
这回熊谷真的离开了，雪路等一群未成年人全都开始发抖。
熊谷是在威胁可以伪装成车祸死亡杀了他们，而且这种事对黑道而言是家常便饭。新闻的真假姑且不论，熊谷临走之前撂下的话语极有效果。
「雪路，该怎么办？五十万耶……」
朋友们不安地望着雪路。被勒索的只有雪路一个，但谁知道何时会轮到自己头上？他们心中必然是忐忑不安吧。对手是真正的黑道，而且还是熊谷这种卑劣凶残的人，更是令人胆寒。
熊谷的威胁会如此有效，是有其背景的。熊谷十多年前曾因杀人罪被捕，最近才假释出狱。他犯过的罪行多不胜数，但他运气好，被起诉的只有那一件，所以只服了一件案件的刑期。但是由于他难以控制，因此在鸟羽组内备受疏远与孤立，没有容身之处。或许是因为这个缘故，他的形象就成了为确保新人脉与财源会不择手段的暴力人物。
事实上应该也是如此吧？熊谷在同行间的评价也是恶劣至极。
宁可和黒道打交道，也别和熊谷打交道。
这句话是雪路事后才听到的，他不得不打从心底赞同这句话。
「我会想办法，你们不用担心。」
雪路一肩挑起所有担子。闻言，众人都松了口气。见了他们的表情，雪路只觉得空虚。
所谓的朋友也只是表面上的交往而已，没人想帮他的忙。
寒空之下，雪路独自缩着背行走。夜空中皓然生光的月亮飘荡着哀愁。
空虚的根源，似乎就在于他无法逃离雪路照之之子这个头衔的事实。如熊谷所言，雪路的财源只有「雪路顾问给的零用钱」。
雪路照之担任市长时，发挥了罕见的高明手腕，实践了许多政策。当完三任市长卸任之后，又在自己成立的行政团体中担任会长或名誉顾问等职，至今仍可干涉行政。雪路顾问就是对雪路照之的敬称，光凭这个称呼便可知道他有多么位高权重。
正因为如此，没人敢反抗雪路顾问的儿子——雅彦。就算他闯祸，旁人也多是睁一只眼、闭一只眼，这全赖父亲的权势所致。
雪路非常明白这一点，所以他才加以利用。他最讨厌父亲，只要能够弄臭父亲的名声，什么坏事他都肯干。
「……真幼稚。最没药救的就是我。」
雪路只觉得空虚。
独自承受父亲所有期待的哥哥死了，留下的弟弟是个窝囊废，父亲连理也不想理——这个事实伤害了雪路的自尊。
为了报复，就用父亲的钱做坏事，这是何等小鼻子小眼睛啊！
现在也一样，为了筹措付给熊谷的管理费五十万，雪路正打算回家。他嘴上说会想办法，结果只能哭着向父亲搬救兵。他为了自己的没用而沮丧不已。
雪路一直低着头走路，完全没有察觉前方，直到来到家门边，他才发现丽罗站在正门前。
「你站在这里干嘛？」
「兄长。」
妹妹喃喃说道，表情毫无生气。发生了什么事？雪路暗自紧张，只见丽罗指向路边。
「有人倒在那里。」
「哈？哇！」
雪路大吃一惊。天色昏暗，他刚才没看见，现在定睛一瞧，的确有道人影。
——该不会死了吧？
雪路暗想：饶了我吧！自从胜彦过世以来，他对于人的生死变得相当敏感，别再增添他的心理创伤了。
雪路战战竞兢地靠近一看，才知道不是尸体，还有一点呼吸。一想到如果没人发现，这个人明天早上就会变成真正的尸体，雪路就觉得真是天降横祸，又不得不庆幸及时发现。
「话说回来，你的眼睛还真尖。对了，这么晚了，你跑出来干嘛？」
这时的丽罗还是小学生，在晚上独自外出是件相当危险的事。雪路出言责备，丽罗微微摇了摇头。
「我听见声音才出来看看的。」
「很危险耶！」
「我以为是喵喵。」
……哦，猫啊？这丫头明明很胆小，却爱猫成痴。
无论如何不能放倒在地的人不管。雪路试图将那人摇起来，人影却抓住了他的手臂。
「救、救救我……」
雪路心下一惊，因为仰望雪路的男人有着一双清澈透亮的眼眸。比起求助的声音，他的眼神显得更为迫切。
抓着雪路的手突然落下了。
「喂、喂！振作一点！发生了什么事？」
背后的丽罗倒抽了一口气。男人拼命地想传达些什么，所以雪路便将耳朵凑到他的嘴边听他说话。
「我、我从前天开始就什么都没吃，拜托你……！」
「……」
雪路大为傻眼。
这家伙只是饿昏了而已。
※
「我叫日暮旅人，谢谢你救了我。」
把厨房的工作台当成餐桌用餐的男人向暂离归来的雪路自我介绍，并垂头行礼。在灯光下一看，原来他还挺年轻的。
「不用道谢。我叫雪路雅彦，你能够恢复元气就好。」
男人——日暮旅人似乎已经濒临极限，一句话也没说，缓慢但全神贯注地吃着端上来的料理。在这段期间，雪路到书斋去找父亲，但父亲凑巧不在，找遍了全家也没看见他的身影。他到底跑去哪里鬼混了啊？
雪路叹了口气，旅人露出了充满歉意的表情，雪路连忙摇手否定。
「我是为了我自己的事在叹气啦。话说回来，你的运气不错，罗唆的一家之主不在，房间可以随你使用。不过能替你准备的也只有用来堆放杂物的房间就是了。」
「呃、那个……」
「毛毯我也替你准备好了，别担心，你就留下来过夜吧！我还没冷酷到在这种大冷天里把你丢到户外的地步。你都饿得昏倒了，铁定没地方住吧？如果你冻死，我会睡不好觉。」
「……对不起，麻烦你了。」
「别放在心上。如果你是小偷，就把走廊上那些低俗的画和壶带走吧！应该可以卖不少钱。我和帮佣太太都嫌清理起来麻烦。拜托你啦！」
旅人似乎以为雪路在开玩笑，困扰地笑了。其实雪路还挺认真的，他真的希望旅人把那些东西带走，做为请吃一顿饭的回礼。
说归说，打从刚见面时，雪路就不觉得旅人是坏人，现在更是这么认为。若非如此，雪路也不会留一个陌生人下来过夜。
「你几岁了？」
「今年二十一岁。」
年纪也和雪路差不多。雪路对他多了份亲近感，戒心也变弱了。
躲在厨房门口窥探的丽罗和他们视线相交。旅人轻轻地低头致意，丽罗见状慌慌张张地将头缩回去。
「好可爱的女孩，是你的妹妹吗？请代我向她道谢。」
「呃，哦！不过，她看起来怎么怪怪的……」
……丽罗那丫头，该不会开始对异性产生兴趣了吧？
雪路如估价一般，从头到脚重新打量了旅人一次……脸长得还不赖。刚才的评价全数作废。我果然不该留他下来过夜吗？雪路一反常态地担心起来了。
等待老爸的期间，我忍不住打起盹来。
朦胧之间，我看见了一张熟悉的面孔，我立刻察觉这是梦。
「怎么啦，雅？你受伤了。」
「嗯，和学校的人打了一架。」
真是的。兄长露出苦笑。啊，这是国中时的记忆。
兄长询问原因，但是我不太想回答。
「雅？」
「因为……叫父亲和兄长，很奇怪吗？」
兄长似乎明白是怎么一回身了，哈哈大笑。我有种被嘲笑的感受，沉下脸来。兄长一面拭着眼角，一面摸了摸我的头。
「同学取笑你，所以你和他们打架？原来如此啊！我也有这种经验，还挺怀念的。」
我很意外，温厚的兄长也曾打过架？
「随他们去说吧！我们就是这样被教育过来的，哪有办法一样一样改啊？如果你真的很介意，在外头的时候改口就好了。」
「……可以吗？」
「当然可以，不必一板一眼地遵守父亲的吩咐。」
此时兄长脸上浮现的表情，我是头一次看见。
不带任何感情的眼睛。嘴角虽然带有笑意，表情却没笑。我感觉到眼前的兄长并不寻常。
好恐怖。
「总有一天，我会超越父亲。他的做法并不正确，既然有错就该纠正，就算这个家因此分崩离析。」
「兄、兄长，你在说什么？」
兄长的眼神哀伤，但是脸上却充满无邪的笑容。
「那就是证据。这下子我总算能停下脚步了。」
至今我仍不明白这番话的意义。
过了不久，兄长自杀了。我认为一定是那个「证据」影响了兄长的心灵。我从睡梦中醒来，没关的电灯剌得我眼睛发疼。
妈的，我是怎么了？居然梦见那么久以前的事……
「……」
这么一提，那个自称为日暮旅人的男人。
他的气质和兄长有点像——如此暗想。
一夜过去，雪路根本没好好睡到觉就离开被窝了。结果父亲并未归来。有事找他的时候不见人影，不想见他的时候又偏偏出现，实在很讨厌。
梳洗完毕后，雪路走到屋外。外头下着粉雪，气温远比昨天低，天气一天比一天寒冷。他在灰色的空气中打了个冷颤，决定在宽敞的庭院里散散步。
父亲唯一值得夸奖之处，就是这个庭园。不知道是父亲有品味，还是设计师好本事，庭园风情万种，随着季节改变表情，即使是冬季也可赏玩。不过小时候因为庭园太大常迷路，根本无心观赏景色就是了。
他思考高中毕业后的出路时，曾想过不如和在庭园里散步一样，到世，界各处旅行算了。这么一来，就不会有人拍着他说他是雪路顾问的儿子了。
穿过林荫大道，来到中庭，雪路在别院附近看见了一道人影。雪路瞪大了眼睛，人影是昨晚收留的日暮旅人，而丽罗就在他的身旁。
——喂喂喂，这是怎么回事啊？
雪路相信他们并没做任何见不得人的事，但是妹妹如此缺乏戒心，让他心惊胆跳。他很想立刻冲上前去，但他忍住了。他告诉自己：我才没那么恋妹。现在还没搞清楚状况，他没勇气冲进两人之中。
旅人屈身窥探树木后方，又用手抵着下巴思索。他似乎发现了什么，快步走向别院，并在玄关前停下脚步。
「……他想进别院？」
如果是，那现在可没空计较丽罗的事了，就算用打的也要阻止他。那里是哥哥的家，也是墓园，不是其他人可以任意进入的地方。
雪路正要冲上前去，旅人却缓缓地转过身来。
他微微一笑，视线移向玄关旁，抬头仰望长得比屋檐还高的常绿树，并指着枝枒。
「弥看，就在那里。」
雪路跑上前去，望向旅人和丽罗抬头仰望的方向。
原来有只小猫攀着树枝坐着，只是被枝叶挡住，不易发现。似乎是太高了，下不来。
「喵！」
丽罗带着泫然欲泣的表情仰望小猫……原来是这么回事啊！
旅人卷起衣袖，似乎打算爬上树梢。雪路抓住他的肩膀，走上前去。
「谢谢你帮忙找猫，不过不能再麻烦客人了。丽罗，交给兄长吧！」
「……」
雪路往双手吐口水，抓住树干。这棵树他以前常爬，虽然不确定能否支撑他现在的重量，身体似乎还记得如何爬树，三两下便爬上去了。
雪路抓住缩成一团的小猫，正要下树时，树枝果然支撑不住他的体重断裂了。情急之下，路扭转身体，在摔落地面的瞬间护住身体。
「兄长！」
雪路咳了几声，但是身体大致无碍，小猫也毫发无伤。他将小猫递给一脸担心的丽罗，做个「没问题」的动作。
「你的手臂受伤了。」
「只是擦伤而已，这点小伤不碍事。别管我了，猫没事吧？」
小猫软软地趴在丽罗的怀中。后来雪路才知道小猫是丽罗偷偷饲养的，但是从昨晚起一直不见小猫的身影，十分担心；她就是因为外出寻找小猫，才会发现旅人的。
如果小猫在树上待了一整夜，现在不知衰弱到什么地步？没冻死算好运了。老实说，雪路根本不懂如何对动物做应急处理。
丽罗抱着小猫冲回本宅找帮佣太太商量。
「希望小猫别死。」
见了旅人担心小猫和丽罗的眼神，雪路不知不觉间松懈了心防。
「它待在那么高的地方，真亏你找得到。」
「因为我看见猫叫声。」
「看见？」
「对，看见。」
这个人说话真奇怪，应该要说「听见」才对吧？
无论如何，小猫的叫声又小又细，真亏他能察觉。
旅人的视线缓缓移向别院。
「这间屋子是？」
「这里是别院，是兄长的家。」
「兄长？」
雪路一不注意便用了惯用的称呼，他对家人以外的人向来会极力改变这种称呼法的。雪路连忙订正：
「我、我哥啦！这不重要吧？」
「这里没有『温度』，已经很久没人使用了吧？」
胜彦死后，别院的确没人使用，但仍有定期清扫和管理，应该没有荒废的迹象。为什么他会知道？
「人居住的气息或痕迹没那么轻易消除，除非经过很长的时间。这里看不见那些气息和痕迹，代表长期没人使用，至少有三年了吧？」
「……到此为止吧！别再追问了。」
被旅人说中，令雪路大感不快。虽然旅人道了歉，但雪路依然怏怏不乐。
在尴尬的气氛之中，旅人离开了雪路家。
留下了一句：「这份恩情我一定会报答。」
暂时……不，或许永远不会再见面了吧！
雪路这么想。
※
雪路在倶乐部入口和几个朋友擦身而过。
每个人见了雪路都尴尬地撇开视线，快步离去。
熊谷坐在店内角落的座位上，他一发现雪路便兴奋地挥手。
「雅彦，人家等你好久了呢。」
「……你好。」
店内不见朋友的身影。刚才回去的那些人应该是因为熊谷在场才逃走的吧？雪路心里虽然有点不安，却刻意保持毅然的态度。
「你很有种，人家很欣赏你这种人唷。」
「钱在这里，请确认。」
雪路打断熊谷的话头，递出信封，熊谷满不在乎地收下。雪路特地跑到父亲的办公室厚着脸皮讨钱，父亲才扔了这笔钱给他。他达成了如此无理的要求，原以为熊谷会说几句慰劳的话语。然而熊谷却连里头有多少钱也没确认，就直接把信封收进怀中。
「……你不点点看吗？」
「干嘛点？如果你有照人家交代的去办，哪有点的必要？人家可从没想过数目会不对呢。」
熊谷摆出了「这是理所当然」的态度，钱没凑齐的假设打一开始就不存在。这是黒道的常识。只要老大说是黑的，就算是白的也得硬把它染黑。当然，老大无须慰劳小弟。
然而雪路压根儿没有加入黑道的打算，这种常识也只在面对熊谷时适用。
「事情办完了，我们来聊聊天吧？」
「啊？」
熊谷催促着雪路入座，雪路便绕到他的正面坐下。熊谷在桌上探出身子，用若无其事的闲聊语气说道：
「欸，雅彦，你哥哥胜彦为什么自杀啊？」
这话题来得太过突然，雪路哑然无语。哥哥的死是雪路的心理创伤，如今却被拿来当作闲聊的话题，令他颇受打击。
「人家会这么问是有理由的。欸，你知道吗？胜彦死前好像到处调查镇上发生的杀人事件，这件事你有听说过吗？」
或许是单纯出于好奇吧，熊谷完全没顾虑到死者家属的感受。即使知道他就是这种人，雪路还是难掩倏然涌上的愤怒。
「这种事我哪知道啊？」
雪路说这句话时的口吻变得粗鲁无礼，但熊谷只是「嗯」了一声，点了点头。雪路觉得有些尴尬，又补了几句话：
「我哥的梦想是成为和我爸一样的政治家，但他的目标却是当律师，大学也是读法律系。我想他是因为这个缘故才去调查过去的案例。」
说着，雪路突然觉得奇怪：熊谷干嘛提起这件事？
「我是真的不知道，是有人说了什么吗？」
「是谁说的人家也忘了，哎，人家是偶然听来的。你哥哥调查杀人或伤害案件，总有一天会查到我们鸟羽组头上来。他不是警察，被他查倒是无所谓啦，不过难免还是会嫌烦嘛！」
胜彦是个笃信正义的纯真之人，即使只是为了研究，只要热中起来，就算黒道他也敢招惹。
「他毕竟是雪路顾问的长男，我们老板也得顾全交情，不能乱来。可是放着不管，就算不痛也会痒啊！所以听说组里就有人干了一些近乎威胁的事。人家？人家那时候在牢里，和这件事无关喔。」
现在熊谷因缘际会之下认识了弟弟雅彦，所以才开口一问。
看来熊谷似乎误以为哥哥是因为受到黑道威胁才自杀的。
「我哥不会为了这种事自杀，是为了别的理由。」
整理胜彦的遗物时，雪路找到了一本陈旧的笔记本。整本笔记中写满了对父亲的怨恨，光是阅读就教人几乎快要发疯。别院里收藏了足以与图书馆匹敌的大量书籍，知识的墙壁从四面八方压迫而来。雪路直到实际置身其中之时，才理解笔记本中的疯狂。
把哥哥逼到自杀的是父亲。只有这点他敢断言。
最后一根稻草究竟是什么？这是雪路对于自杀的唯一疑问。
熊谷目不转睛地凝视着雪路。怎么了？雪路愣了三十秒，熊谷突然一脸无趣地叹了口气，将身体靠向椅背。
「是吗？看来你真的什么也不知道，真让人失望。」
「……什么意思？」
「罗唆！臭小鬼，闭嘴！」
熊谷用前所未有的凶狠态度瞪了雪路一眼，感觉上像是期待落了空。雪路倒抽了一口气，见状，熊谷似乎大感扫兴，站了起来。
「人家会再联络你。」
雪路虽然难以释怀，却只能目送熊谷离去。
一周后，雪路的手机收到了某个朋友的紧急通知。
雪路连忙赶到俱乐部。店内安静得可怕，朋友们的视线一齐聚集到赶来的雪路身上，每个人都脸色苍白。
其中也有熊谷的身影。
「哦？雅彦，你来得真是时候，有人通知你？」
熊谷环顾四周，视线所及的朋友都害怕地低下头。
这种事不重要。雪路的眼睛牢牢地盯着熊谷的脚边不放。
一个和他特别要好的少年满脸是血，倒在地上，奄奄一息地仰望雪路。
「你在做什么？这是什么意思？」
事态一目了然。原因及开端雪路不清楚，但伤害朋友的显然是熊谷，而雪路正面临求助。
即使处于凄惨的状况之下，熊谷依然不改平时的作风。
「没什么啦，只是在责骂犯错的孩子而已。这孩子居然偷偷吸食生财工具，没东西可卖，要怎么做生意？也凑不出钱来赔，真没用！」
熊谷的脚跟和装腔作态的语气正好相反，毫不容情地践踏着少年的脸庞。少年捣着眼，痛苦得发不出声音；熊谷俯视着他，面露冷笑。
「人家也不想做这种事啊！可是教育是必要的，不守规矩的孩子就算死了也怨不得人——服务生，人家要啤酒，整瓶拿来就行了。」
熊谷从附近的店员手上抢过瓶装啤酒，倒过瓶身，毫不迟疑地往下挥。少年虽然没被直接打中，但砸地碎裂的玻璃碎片割伤了他的脸庞。
接着，他拿着破裂的玻璃瓶抵住少年的手背。
「欸，雅彦，你应该不是想阻止我吧？」
「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
熊谷剌了下去，而且还加上了全身的体重。少年的惨叫声回荡店内。
雪路只是默默地凝视这幅光景。
他并不见了血淋淋的画面而颤栗，也不是震慑于熊谷的魄力。
雪路是为了好友染毒而大受打击。好友背着他听命于来路不明的熊谷，也剌伤了他的心。心中的动摇夺去了他的思考能力，他只能呆立原地。
熊谷走过雪路身旁，步向门口。
「人家的心地善良，就到此