天空与白天一样笼罩于厚厚的云层之间。今晚也看不见星星的踪影。

    但是，在雷?鲁迪亚的街道中心，却有着无数煤气灯的橙色灯光在绽放光芒。两侧点上了灯的轿式马车，这时也一边摇晃着灯光，一边在石版路上奔驰前进。

    马车从煤气灯大道驶进一旁的岔路，他们最终的目的地大多是歌剧院。

    在宛如巨神之足般粗大耸立的梁柱支撑之下，歌剧院的正面反射着马车的灯光，在夜晚的街道上显得特别明亮显眼。歌剧院的入口，让人联想起歌剧诞生的故乡。也就是南方国度的古老时代。朝着入口处前进，便抵达了玄关大厅。

    左右各有一座大阶梯通往二楼的大厅。在巨型吊灯的照明之下，地面铺设着深红色的绒毛地球。

    聚集在那儿的，有皮鞋的脚步声、以缎子制作的鞋子与洋装的摩擦声，以及打开怀表盖，由金色锁炼发出的微弱晃动声，再加上香水的味道，还有人们的喧闹声。

    在那之中，她忽然听见令人怀念的词句。

    从汹涌人群之中听见母国的语言。其实并不怎么稀奇。由于两国之间，是将这两代以来的王族通婚作为友好证明的邻国。横渡海洋造访彼此国度的人也在所多有。

    不过，她方才所听见的旋律。其实是所有国家共通的语言。

    那是哪位厌倦了漫长冬季、希冀着下一季节到来的某人所挂在嘴边的呢？

    她停下脚步，试着寻找声音传来的方向，却马上发觉那不是眼睛所能追寻的。

    她望着望着，此时，人群朝着圆形的观众席上走去。

    不一会儿，灯光熄灭，伴随着交响乐团的演奏，舞台揭开了序幕。

    流动的音符与歌声不只渗入了耳际，还刻画在暴露于微弱照明下的肩头与颈子，以及包覆于丝绢手套里的指尖。身体比内心还要先开始颤抖。即便是在距离舞台最远的三楼贵宾室里，这种感觉也是一样的。

    「今天算是偷偷溜出来，所以没办法预订舞台两旁的座位。你愿意原谅我吗？」

    「别这么说，殿下。请您别放在心上？」

    面对愧疚似地叹着气的王太子艾米尔，克里斯蒂娜报以淡淡的微笑。

    这间贵宾室是艾米尔的同学，也就是某位青年的家族所拥有的。虽然这里的确距离舞台很远，却可以从正面瞭望舞台。更理想的是。这儿很少会受到其它观众的注目。这点让克里斯蒂娜觉得很开心。无论是国立剧院也好、这座歌剧院也罢，王族的座位，一向都是位于舞台一田侧的贵宾室。可是，那座位并非用来观看舞台，而是为了接受其它观众注目而存在的。

    虽然接受众人的瞩目是王族的义务，可是打从以前开始，克里斯蒂娜就对这件事感到棘手。此外，自从她以王太子妃的身分嫁到这个国家后，对于众人的目光更是感到害怕。对于兰比尔斯，不，应该说对于大陆地区的人们而言，昆席德的王族是「异己分子」，无论愿不愿意，她都已经深刻体认过这一点了。

    「对我这种胆小的人来说，这里是很舒适的座位。而且今晚的歌剧。无论是歌手或是乐队，都是经过精挑细选的成员呢。」

    「看来你很中意我送给你的礼物呢，克莉丝蒂。」

    「是呀。『艺术是灵魂的救赎』，我深刻体会了这句话的涵义。」

    这席话并非客套话，也没有夸张的成分，而是克里斯蒂娜衷心的感想。

    那位造访青年恋人的年轻歌姬，她那甜美清朗的歌声，别说是表露出嫉妒了。简直让人发出会心的微笑。而规劝着她的青年，那歌声是如此温柔，送上的眼神与手势是如此热情。不一会儿，舞台上的两人手牵着手，靠在一块儿一同歌唱。

    ——所谓的艺术，是歌颂上天赐予的美丽调和。

    ——纯洁美丽之人，指的是受到神明宠爱之人。

    ——啊啊，神呀，我衷心感谢您，谢谢您赐予我们美丽的恋人。

    作为第一幕的高潮，两人齐唱的歌声响彻于歌剧院的每一个角落。

    听着听着，一股疼痛、一丝甜美的记忆。难以抗拒地从克里斯蒂娜的心头复苏。

    于是，她开始心想。

    此时此地。若是他陪在自己身边的话。

    随着希冀着下个季节的到来，自己也同时希求着那个人，如果能与他分享这美妙的时刻，那该有多好。

    可是，她明白这个愿望永远没有实现的一天。

    克里斯蒂娜所爱的人——也就是正牌的兰比尔斯王太子艾米尔?菲力普，早已被召唤到天上诸神的身边。

    现在待在自己身边的人。是与他拥有同样名字、相同容貌的同父异母之弟，艾米尔?菲力普。

    那位艾米尔忽然出声道：

    「恩？……啊啊，今晚似乎来了一位很有意思的观众。」

    「咦？」

    「来，你看。面对舞台右侧的那间贵宾室。」

    艾米尔说着便靠过身去，把观剧望远镜递给了她。克里斯蒂娜的肩膀露在珍珠色洋装外头，他那搂抱着自己肩头的手，以及从近距离传来的香水气味，令克里斯蒂娜害怕地颤抖了起来？

    不过，透过望远镜所望见的光景，却让她连那些厌恶感都遗忘了。

    克里斯蒂娜掀动着唇瓣，无声地吶喊。

    你为什么会在这里？

    ——?????????——

    随着剧院内的照明缓缓暗下，在掌声的欢迎之中，指挥站在乐池的前方。首先向观众席鞠了个躬。在照亮乐谱的微弱光线之中，白色的指挥棒闪耀着光芒。

    犹如知会暴风雨到来的管乐器音符，告知观众第二幕即将开始。

    深红的布幕左右拉开。巨大烛台照耀之下的晚餐餐桌、以及设置有祷告台的客厅出现在舞台上：

    但是，手持扇子的伊娃并未坐在视野良好的椅子上。而是躲在布帘后头站着。

    于是，理所当然的，讶异的语气从贵宾室的深处传来。

    「歌剧已经开始啰，伊娃殿下。您为什么要躲在那种地方呢？」

    「因为呀，卡罗，这里让我觉得比较自在。」

    「哎呀，我完全不晓得伊娃殿下是喜欢暗处的人呢。可是，还是请您赶紧入座吧。要是您不坐在这儿，就不能展示我为您缝制的洋装了？」

    「……嗳，这种时候。通常应该要责备我『真没教养』才对吧？」

    「这点就请您放心吧。我家世世代代都是不平常的裁缝店。因为我们是规避法网、欺瞒大众目光而存在的，也就是所谓的地下裁缝店。」

    呵呵呵，站在门屝前的卡罗轻声笑了笑。她的表情在黑暗之中看不清楚。不过，她那既害臊却又充满自信与骄傲的氛围，却清晰地传达了过来。面对她这种无视正确与否、坚持自我主张的强硬态度，伊娃不由得感到手脚僵硬。

    为了今晚前来观赏歌剧，伊娃身穿以深红天鹅绒缎带作为强调重点的灰紫色洋装，手上戴着黑色的长手套。此外，除了镶有大颗红宝石的首饰以及耳饰外，还戴上了盖有黑纱的头筛。将脸完全包覆的面纱，是刺上了蔷薇与蝴蝶刺绣的本色丝花边。

    夜间的正式服装应该以白色洋装为基础，但伊娃身上的搭配，却完全无视于这个常识。再加上对于十五岁的自己而言，这身打扮实在是太过成熟了，根本一点都不适合。这是伊娃的主张，可是……

    「如果现在不适合的话，那就算您到了二十岁、三十岁，也绝对不会适合的。」由于卡罗笑着斩钉截铁地这么说，伊娃现在才会穿着这身衣服。

    这件洋装穿起来的确舒适。粗缝时，虽然背部跟胸口都感到太过松弛，现在却完全没有这种感觉。或许是以悲鸣与羞耻心换来的每日丈量有了成果吧，这套衣服十分合身。除此之外，当她试着照照镜子，才发现自己看起来比平常高挑多了。

    然而，却还有其它事情令她难以忍受：

    伊娃本来就不太喜欢观赏歌剧。光是盛装坐着不动就已经要她的命了，即便再同时表演什么歌曲、音乐、故事给她观赏，直到今天，她依旧不晓得该如何欣赏才好。

    更重要的是，前往剧院会勾起她不愿想起的回忆，胸口也会痛苦不已。

    就在她百般不愿意之下前来的结果，却是遭到这种奇妙的对待。

    「先不管这件洋装看起来如何，可是，我一直被周遭的人盯着瞧耶……这到底是怎么回事？」

    从她在剧院前走下马车、朝玄关大厅走去时，便一直感到有人盯着自己。就连开演前坐在这间贵宾室里的时候也一样。即便歌剧开始演出，那如箭般射来的视线也丝毫不减，反倒是不断增加，于是她干脆趁着休息时间跑去大厅，但却连在那里都成为人们窃窃私语的话题之一。

    当她还是第二公主时，早就受够了人们的目光以及窃窃私语。趁着护卫或是侍从不在时刻意大声说她坏话，其实也不是什么稀奇的事倩。由于受过如此锻炼。若只是普通程度的瞩目，伊娃其实是不为所动的，对此她倒是颇有自信。

    不过，今晚她却感到浑身起鸡皮疙瘩。

    刚开始，她怀疑是不是有人早已认识自己这位邻国的第二公主，却似乎不是这么回事。即使她凝耳细听，也完全没听见对自己的身分窃窃私语的讯息。当然更没有人盛赞自己的美丽与优雅。

    既然如此，自己为什么会成为众人目光的焦点？

    难道是紫色瞳孔之人拥有不可思议的歌声以及百毒不侵的体质，并且身为『承诺爱子』这件事，在兰比尔斯是人尽皆知的事情吗？伊娃试着如此怀疑。是因为这个缘故，那位造访拉·寇特宅邸之人才会说出那种话吗？

    他那时为何要如此生气呢？

    『承诺爱子』有那么奇怪吗？

    可是，在这座歌剧院里，伊娃并没有听见关于紫色瞳孔或是怪人的流言蜚语。

    可以确认的是，聚集在这座剧院的人们对自己投以的目光，要远比昆席德的人们看着第二公主的眼神来得更好奇、更带刺。

    所以，伊娃才会躲在其它观众看不见的角度。如果不这么做，她根本就没办法在；这儿多待一秒钟。

    可是，卡罗却从容不迫地发出「哎呀」一声。

    「原来受到那么明显的瞩目，就算是伊娃殿下也会察觉到呀。真是令人意外。」

    「……总觉得你这番话很让人在意。」

    「不，请您别担心！伊娃殿下之所以会集剧院的瞩目于一身，应该是因为那身洋装和搭配太完美了吧。」

    「呃，我说卡罗啊。」

    「说不定是首饰跟耳饰上的红宝石太有名了吧。毕竟那东西才刚纳入伯爵的收藏，是一颗大有来由的宝石呢。」

    「咦？来由？……什么来由？？」

    「根据伯爵的说法，那颗红宝石拥有一个美妙的传说，那就是三百年以来，配戴过它的人都接二连三地惨遭诅咒杀害。你看，那宝石红得跟血一样美吧？」

    「咿……」

    「我是开玩笑的。」

    伊娃脸色苍白地伸手抓着自己的颈子与耳朵，卡罗却是泰然自若地如此说着。在漆黑的另一头。伊娃看见了对方有如小恶魔般的笑容。那绝不是自己脑海中的幻觉。除了毫无意义可言的确信外，她的心里也觉得后悔，毕竞询问卡罗这件事，本身就是一种错误的举动。

    不过，现在这间贵宾室里。也就只有伊娃跟卡罗两个人而已。

    至于不由分说把伊娃带来这座剧院的拉·寇特，却趁休息时间带着卢一块儿离席。直到现在还没有回来。

    「嗳，卡罗。伯爵跑哪儿去了？」

    「您找伯爵的话，他应该是去向提供这间贵宾室的人打招呼了吧。听说对方是一周前造访宅邸的那位朋友的朋友。啊啊，当然了，据说他与伯爵也是相识许久的熟人了。或许就在他们去打招呼时，又被其它朋友拦住了也说不定。」

    「等一下。那位拉·寇特伯爵有那么多朋友吗？真不敢相信。」

    伊娃一脸认真地低声说着。那声音似乎清楚传进了卡罗的耳朵。于是她啊哈哈地开心笑了起来。接着，她以开朗之中略带嘲讽的口吻说道：

    「在这兰比尔斯的首都，就算说是大陆首都也不为过的雷?鲁迪亚，伯爵是相当有名的。要成为伯爵在公众场合护卫的『淑女』，非得是名符其实的对象才行。请恕我无礼，若是还没接受过我指导的伊娃殿下，凭您的品味或是举止，可能会被当成伯爵的女儿，不，应该说只像是他的私生女吧。」

    「私……私生女……我不要。这种误会我怎么受得了！」

    「我就说吧？所以我才会给您这么多指导啊。另外，您之所以会受到剧院里的观众如此瞩目。大祇是因为大家在打量伊娃殿下够不够格接受伯爵的护街吧。」

    「打量……」

    伊娃不悦地抿起嘴唇，拿着扇子的手也随之紧握。虽然「打量」一词听起来很刺耳。却也有让人不得不点头称是之处。

    尽管如此，如果只是因为这个原因，她还是无法接受。

    「卡罗。」

    「是的，有什么吩咐吗？」

    「拉·寇特伯爵——那个人到底是何方神圣？」

    歌声在舞台上流动。伊娃背对着从那儿照来的灯光，身后的手轻轻地拉住了天鹅绒材质的布幔。

    她知道拉·寇特是兰比尔斯的王太子艾米爵?菲力普的同学，关于这点是有人证的。昆席德的王太子，也就是伊娃尊称为王兄的雷欧，在大陆游学期间就曾与他会面。只不过，雷欧并非称呼他为「拉·寇特伯爵」，而是以聂布里欧涅之名称呼他。除此之外，比超艾米尔的其它同学，雷欧对待他的态度要好太多了。

    米歇尔?杜?拉·寇特。以及米歇尔?聂布里欧涅。

    究竟何者才是他真正的名字？

    如果两者都是「真的」，那他又为何拥有两个名号？

    伊娃满怀疑问地询问卡罗。

    她得到的回答非常简单明了。

    「伊娃殿下，伯爵就是伯爵呀。他本人不也自称伯爵吗？」

    「是这样没错。」

    「那他便是伯爵了，很单纯不是吗？有什么好奇怪的吗？」

    「……嗯，说得也是。我明白了；」

    伊娃点点头，却又沮丧地垂下头去。她深刻体认到一件事，那就是问卡罗问题，根本就是在白费力气。唉……她自然而然地发出一声长叹。

    这时，贵宾室的门响起了叩的一声。「来了。」卡罗拉开门。伴随着走廊的灯光，一位高大的人影出现了。那便是后头跟着卢、身穿燕尾服的拉·寇特。

    「玩得还愉快吗？公主。」

    「是呀，那是当然。」

    「那么，你为什么要像个下入一样站在那里？」

    拉·寇特坐在自己空着的座位上，一边翘起二郎腿，一边向伊娃投以揶揄的微笑。尽管如此，伊娃并没有离开布幔后头。因为她知道，只要与他并肩而坐，其它观众的视线便会变本加厉。她可不想自己送上门让人观赏。

    于是，拉·寇特刻意叹了口气。

    「哎呀哎呀，这出歌剧不合公主的胃口吗？我还以为这戏码相当适合现在的你呢。」

    「适合我？」

    伊娃毫不掩饰自己的讶异。接着，她从布幔后头瞥了舞台一眼。

    这出前年才刚于兰比尔斯发表的作品，就连不甚喜欢观赏歌剧的伊娃也曾听闻。虽然这出歌剧在兰比尔斯当地广受好评，在昆席德却被视为问题作品。这是因为在昆席德的国立歌剧院初次上演的那一天，前往观看的王太子雷欧当场就打断了公演，之后也一直遭到禁演。

    这出歌剧到底哪里惹雷欧不高兴了？

    禁止上演的理由并未公开？

    当歌剧停止上演后，伊娃虽然从侍从那儿得知了梗概，却没找着可能引起雷欧不悦的原因。况且，对于对歌剧棘手的伊娃而言，比起有名的古典作品，这出新作要来得浅显易懂多了。雷欧到底是不满这出戏的哪个部分呢？即便实际观赏了第一幕，伊娃仍旧摸不着头绪。她还有一种预感，那就是即使看到最后，自己或许也不会懂吧。

    不过，当她回头望着正在上演第二幕的舞台后，心头却涌起了其它预感。

    布幕一拉开，原本只有壮年将军以及亲信在享用晚餐的客厅里。不知何时，身为女主角的歌姬已经登场了。

    那位黑发歌姬身穿有如红宝石般红艳的洋装，她紧握双手，对于自己被王国军队掳走的恋人，歌姬正为了他的安危而悲叹着。

    此时，在她身俊那位手持金色酒杯的将军，以男中音的歌喉开心地欢唱着。

    ——美丽的歌姬呀，你的恋人即将被处刑。他已经没救了。

    ——不，我不会让你得逞的。我将直接向国王禀报，请他赐予符赦。

    ——就算你以歌声与美貌向国王求救，当你得到特赦时，他也无法向你阐述爱意了。因为明日清晨，他就要被吊死在绞刑台上了！

    听见对方愉悦的语气，歌姬倏地回头。尽管她露出充满愤怒与憎恨的眼神，最后还是深深低下头去。

    ——求求您，我求求您。请您救救他吧。我愿意将自己所有的金币、宝石都献给您。所以拜托您，我求求您。

    歌姬在胸前双手合十，颤抖着如此祈求。

    然而，将军却像是嘲弄着她的诚挚般，如此答道：

    ——正如你所猜测，我的确拿财富与权力没辄。此外，唯有夺取天神赐予地上的艺术，才能满足我的愉悦……啊啊，歌姬呀，我深爱天上之美，所以我要问你。现在的地上。还有更过于你那美貌与纯洁之物吗？歌姬呀。你如果想要救那男人一命，那就将你的爱以及芬芳

    的躯体献给我吧。

    「将我的爱……」听见对方如此宣言，歌姬细声反问。一望见将军点头的模样，她便扬起了女高音的悲鸣。

    伴随着她的愤怒与哀叹，交响乐团内的弦乐器奏起了音乐。

    伊娃一面凝视舞台，一面牢牢地紧抓着布幔。她感觉自己手套下的手指开始冰冷。为了摆脱那种感受，从她唇问吐露出蕴含恶意的语气：

    「那位惹人厌的将军，简直跟你一模一样……他的蓝本，应该是在雷?鲁迪亚甚有名气的你吧？」

    「哎呀，这我倒是不知道。真是光荣呢。」

    拉·寇特在贵宾室包厢的栏杆上轻托着腮帮子。嘴唇则是弯成新月型露出笑容。他的眼睛正乐也似地眺望着舞台。从他的侧脸看来，尽管他听懂了伊娃的挖苦，却连一点效果也没有。对于眼前的他以及舞台上的他，伊娃感到了同等程度的愤怒。

    「如果我是那位将军的话——那就代表你把那位歌姬看作是自己啰。伊娃洁莉?玛格丽

    特啊。」

    拉·寇特松开托着腮帮子的手，慢慢地将视线移了过来。看见他冷冽的眼神，伊娃颤抖了一下，背脊也随之生寒。

    「那位黑发歌姬真是惹人怜爱。她的恋人由于窝藏加入反叛军的朋友而被捕，为了拯救恋人，她死命地向自己厌恶至极的对象求助……那副摸样，让人联想起为了确保未婚夫的平安而奋力不懈的紫瞳公主。这真是有趣的对照。」

    「……如果是这样的话。那你马上就要死啰，因为在这之后，将军就要被歌姬杀害了。」

    「那还真是伤脑筋啊。」

    拉·寇特笑了笑。他以鼻子哼笑一声，并且压低了声音。

    「要是被紫之公主的迁怒所杀，那既不是悲剧，也不会是喜剧。」

    「迁怒？我哪里迁怒了？」

    伊娃皱起眉头，并且回瞪着拉·寇特。

    「要是我逃走的话，那艾力克斯就没命了。你不就是这么威胁我的吗？就跟那位将军一样，你也趁人之危、利用了别人的弱点……。如果我跟那位歌姬一样对你动手。你不觉得那既非悲剧、也非喜剧，而是理所当然的报应吗？」

    「我不这么觉得，也不想如此认为。」

    「什——」

    「看来你是忘得一干二净了呢，公主。」

    就在伊娃因为愤怒而倒抽一口气时，拉·寇特叹了一声。他总是如此游刀有余。盛怒之一下。伊娃是越来越说不出话了。这时，拉·寇特扭动唇瓣浅浅一笑。那笑容阴险的程度。完全不输给舞台上那位男中音的歌喉。

    「我的确趁隙介入了公主与未婚夫之间的关系。不过，你与那位黑发歌姬不同。因为你有一个太好机会可以跟未婚夫一起逃离我的身边。尽管如此，你现在却身处于此。这又是为什么呢？」

    「那还不是因为你！」

    「那么，我为什么会有机会告诉你艾洛士?杰伊的名字？」

    「那是……」

    「伊娃洁莉?玛格丽特。你与未婚夫之间的关系原本就有问题了。你们所期望的未来并不相同，因此，我才能轻易地介入你们之间。」

    「……」

    伊娃有一股想要大骂对方卑鄙的念头，可是却说不出口。脑海中浮现的词汇并未脱口而出，而是深深刺进了自己的胸口。在那疼痛的催促之下，心头的记忆开始复苏。面对一股脑涌出的疼痛，伊娃紧紧闭上双眼。

    在昆席德分别的那天。

    未婚夫艾力克斯不愿意回王都，而是想要回到拉·寇特身边，当时没能阻止他，的确是自己没错。

    若是想要保护他的话，那就不该害怕他听说的话以及紧抿双唇，而是应该想尽办法阻止他才对。

    那么，那时究竟该如何是好呢？

    只要跟他一样，向对方宣言「为了你我愿意舍弃一切」就好了吗？

    赐予自己公主地位的国王并非生父，再加上能让听闻者入睡或是感到痛苦的歌声，无论是自己无解的身世，或是那不可思议的歌喉，我都要将一切谜团就此永远封印，今后与你一同携手生活。我只要这么说就行了吗？

    又或者，其实自己只要说一句「我爱你」，就能够阻止他了吗？就可以让他不要说出离别之语吗？

    就能让他不要做出那个宣告——「我不打算与你许下没有爱情的婚约」吗？

    若真是如此，那伊娃根本在做不到

    而她的确也没有做到。

    要自己转身忽视已经察觉的谜团，装作什么都没看见似地度过今后的日子，她无论如何都无法选择这条道路。

    正因为自己的想法如此，伊娃也不希望他抛下自己应当守护的事物。对于声称要舍弃公爵家的他，在伊娃的心头一隅，仍然残留着无法原谅的念头。

    伊娃紧抿双唇，深深低下头去。

    尽管她悔恨到手脚几乎要撕裂，但是拉·寇特所说的并没有错。

    到头来，我们所期望的未来根本不一样。

    即便如此，其实我并不想伤害艾力克斯。

    对于这件事，我一直感到懊悔。

    因此，我压根儿不想前来这座歌剧院。

    虽然这里并非昆席德，但是歌剧院的景色与喧嚣，却令我不禁想起自己与艾力克斯相处的过去。

    此外。还有一件事让我感到后侮。

    若是能将自己觉得歌剧棘手、无趣的时光，拿去试着了解他的话，是否就不会伤害到了呢？

    不过，无论是逝去的时间也好、眼前的对象也罢，都不可能等待伊娃。

    「来，你听听，公主。这段是第二幕的主题独唱曲。」

    拉·寇特看也不看贴着布幔蹲在地上的伊娃，只是注视着舞台。

    舞台上，黑发的歌姬蹲坐在长椅的一旁，以满溢着苦闷与悲伤的表情，声嘶力竭地发出尖细的歌声。

    ——啊，我曾是您忠实的仆人。我一直努力让自己这么做，就连与深爱的他之间的爱，我都深信是您所赐予的祝福。

    ——啊啊……但是为什么，您现在为什么要如此折磨我！

    乐团沉静地编织的旋律，就像是无意回答的上天意志一样，随着这段音符，哀叹的颠音响彻于剧院的每一处角落。

    宛如要抗拒那音乐般，伊娃抬起头，然后凝视着拉·寇特的侧脸。

    「嗳……你究竞是何方神圣？」

    「你说呢。」

    「认真回答我。你为什么要收藏我？『承诺爱子』究竟是什么？为什么连你的朋友都知道这个词汇？」

    伊娃接二连三地提出质问。可是，拉·寇特并没有回答。他只是注视着舞台，完全没有转头的意思。那侧脸让伊娃觉得十分悔恨，于是她开始激动起来。

    「你要把这些谜团隐蔽到什么时候。我想要知道答案。就是因为想得到解答。我现在才会在这儿。我才会跑来这里呀『承诺爱子』到底是什么？艾洛士?杰伊人在哪里？你为什么会知道杰伊的事清？杰伊为什么——没错。我为什么……」

    为什么我的父亲不是国王陛下？

    我究竟『是谁』？

    尽管伊娃的声音几乎都化作了喘息，她还是向对方提问。她淹没于疑问之海中，因为呼吸困难而氏到晕眩。

    包厢外的独唱曲结束。从观众席响起夹带叹息的掌声。

    一待掌声平息，故事又继续进行。

    黑发歌姬接受了将军的要求，将军则是承诺以造假的处刑来暗地释放歌姬的恋人。就在将军唤来部下悄声吩咐的同时，一想到未来自己身躯遭受玷污的瞬间，歌姬便感到恐惧，她战栗着。并且垂下头去。

    在短暂却又漫长的缓刑音符中，拉·寇特终于开口了。

    「紫之公主啊。你早就知道接下来舞台上即将发生的惨剧吗？」

    「……将军会被晚餐桌上的刀子刺进陶部。然后死掉。」

    伊娃低着头，也没站起来，就这么回答着。

    她只是靠听来的故事大纲回答而已，听见她这么说，回应她的是灰绿色瞳孔的一瞥。

    「黑发歌姬因为对自己恋人的爱而悲叹，她紧握着刀子，纯洁的双手染上了罪恶的赤红。不过！公主，现在的你只有懦弱而已。」

    「什……」

    「你因为罪恶感而鲍受折磨，就连拿起刀子的勇气也没有，就这么迷惘于自己身上的谜团，试图逃避其中。既然如此，那我也没有回答你的必要。」

    悲剧也好，喜剧也罢，你都无法做到，对于你这位只是一味沉沦的歌姬，我可不打算伸出援手。

    拉·寇特的语气中并无恶意与冷淡，他如此放声说着，便又转头望向前方。他将蹲坐在地的身影排除于自己的视野之外。

    伊娃只是愣愣地凝视着他，望着他那在微弱照明下朦胧的侧脸。

    第二幕仍在进行。

    然而，伊娃却已经什么也听不见了。

    拉·寇特的声音在耳朵深处不序回荡。

    每当响起一声，眼前便跟着渐渐暗下来。

    他的一字一句都正确无误。根本没有辩驳的余地。

    我之所以舍弃身为公主的过去，是为了解开自己身上的谜团。

    尽管如此，现在的我甚至觉得，自己之所以会在这里，都是为了逃避艾力克斯的心意，以及自己对他感到的后悔。

    自从分别的那天以来，直到今日，这个差劲透顶的自己都毫无改变。

    对于如此无能为力的自己，我真想干脆消失在这世界上。

    伊娃紧闭双眼，一边使劲紧握双拳。一边死命压抑一涌而出的泪水与哽咽。

    现在，这样的自己，根本无法仰天长叹或是哭泣。我没有资格做任何事清。

    「嗳嗳，卢先生。」

    一个声音突然傅来，那刻意压低的语气。是为了顾虑到不要打扰主人观看歌剧。

    虑身穿短前摆的黑色双排扣大衣，上头系着白色领巾。身穿佣人服的他，转头朝站在身旁的卡罗望去。

    这位红发侍女比卢还年长，身高也略高一点，她先是嫣然一笑，然后将声音压得更低地问道：

    「中场休息的时候，你跟伯爵跑去哪儿了？你们回来得很晚呢？」

    「我们跟前阵子跑来宅邸的那位客人，去跟拥有这间贵宾室的贵族会面了。」

    「果然不出所料。那么，你们聊得还真久呢。」；

    「因为我们在讨论那位子爵的事情。」

    「啊啊，是那位呀。」

    卡罗似乎掌握了大致上的情况，于是她保持着亲切的笑容，就这么点了两三下头。

    身为女侍、同时也是二位裁缝师的卡罗，侍奉拉·寇特的时间要比卢还来得更久。因此，她才能与卢进行这种不需要说明与前提的对话。这样一来虽然很方便，却也有让人心生不悦之处。这主要是因为卡罗的个性所致。

    「嗳，卢先生。」

    「什么事？」

    「如果你担心伊娃殿下的话，何不在待会儿的休息时间安慰她一下呢？或是趁今天半夜造访她的寝室。」

    「那不是我的工作。」

    「是吗？」

    呵呵，卡罗以气音轻笑两声。

    对于她这种年长女性坏心眼的笑法，卢送上了轻蔑的目光。不过，这种方式通常不会有什么效果。

    「为了与未婚夫之间的事情，伊娃殿下现在这是很沮丧。我明白这件事让你很不服气。可是，要是太意气用事的话。只会让事情越来越麻烦而已。」

    「……你说谁在意气用事了？」

    「哎呀，是我弄错了吗？可是我很担心你耶。是呀，我真的很担心。」

    「我要怎么做与你无关。」

    「关系可大了。因为啊，这实在是太有趣了呀。」

    听见对方毫无顾虑的这句话，卢依旧瞪着对方，一边皱起了眉头。卡罗在笑，她戴着从手背包榄到手腕的蕾丝手套。单手抵住了嘴角。也没有笑出声来，只是一副笑瞇瞇的模样。

    卡罗果然是长久以来服侍着拉·寇特的侍女。卢打从心底觉得厌烦。她那正式的打扮，让人乍看之下几乎看不出她侍女的身分。卢不想看见她的模样，也不想看见她的脸，于是一直紧闭着双眼。

    第二幕仍然继续着。

    就连卢所站的门前阴暗之处，都能听见舞台上傅来的歌声。现在似乎是吊唁的场面。

    ——啊啊。这样一来，我跟他就能得到自由了……

    歌姬唱着，以那比起威胁散去的喜悦，更蕴含了染上赤红的悲伤唱着。

    卢一边听着那孱弱的歌声，一边回想着中场休息时的经过。

    在巨型吊灯的映照之下，有如白昼般明亮的大厅里人山人海。

    此时，他在人群中发觉了意料之外的身影。

    尽管那记忆模糊到越是想要摸索清楚，就越是要从边缘开始崩裂一样，不过当卢看见那个身影时，便毫无疑问地认为那是「他」没错。

    卢缓缓眨着眼，他望着的并非主人的肩膀，而是儿时玩伴蹲坐在地的背影。接着，他向藏于自己心中的黑暗发出无声的低语。

    我绝对不会再把她交给你了——

    ——?????????——

    大圣堂的钟声响彻于夜晚的街头。

    十二下钟声在兰比尔斯的首都雷?鲁迪亚响起，钟声宣告着一天落幕，同时赋予了新的一天生命。

    然而，煤气灯大道仍沉浸于昨日的热气之中。

    过了午夜十二点，尽管石版路加快了严冬都会的寒冷，街道上熙熙攘娘的人潮却是络绎不绝。为了沉溺于欣赏歌剧的余韵以及熬夜的欢愉，离开歌剧院的观众们，这时开始朝散发出明亮灯光的咖啡厅移动。

    在那充满喧嚣的宽广店内一角，伊娃也身居其中。

    虽然她把遮掩脸部的面纱拉到头饰上，只盖住了眼边而已，可是，对于店员送上的热巧克力，她却连碰也没碰一下。

    「巧克力会冷掉的，公主。」

    拉·寇特坐在同一桌，他单手拿着黄金握柄的茶杯说着，手上依旧戴着手套。仔细想想，就算是用餐的时候，他也总是戴着手套。对于他这么做的理由，伊娃虽然也作过很多设想，但是对现在的她而言，一切都已经不重要了。

    无论是巧克力的甘甜香味也好、咖啡的芬芳气味也罢，都无法扫除踹一心头的忧郁。

    她的心情已经沉到了谷底。

    她深刻体认到一件事，那就是所谓的自我厌恶，指的大概就是这种心境吧。

    「……虽然你真的很坏心，不过你说得没错。」

    伊娃俯瞰着碰也没碰过的小茶杯，就这么喃喃低语着。

    拉·寇特略微圆睁双眼，然后很错愕似地叹了口气。

    「我才想说你怎么特别安静，不知道是在想些什么，结果又是在迁怒？」

    「别看我这样，我可是在夸奖你耶。」

    「哎呀，那可真是荣幸。」

    「你明明是一个趁人之危的卑鄙小人，说话却还能如此中肯，真是太狡猾了。」

    面对自己恨之入骨的对象，伊娃并不想称赞他。尽管如此，现在从她口中说出的，却尽是些赞美之词。懊恼的情绪让她不由得想扭曲身子。可是，另一方面，她也开始觉得自己是在迁怒了。伊娃紧紧抿住双唇，心想干脆不要再说话了。

    这时，戴着白手套的指尖？在热巧克力的浅碟旁咚咚敲了两下。

    伊娃不由自主地抬起头，正好与拉·寇特四目交会？

    「喝吧，公主。这家店的热巧克力，可是我们家卡罗推荐的。」

    「可是。」

    「如果你喝的话，我就告诉你一件有趣的事吧。」

    「……有趣的事？」

    对于他那与其说是意外、不如用出乎意料来形容的这句话，伊娃睁大双眼。他到底有什么企图？伊娃目不转睛地瞪着对方的脸庞。

    在米黄色的灯光之中，拉·寇特缓缓扬起嘴角笑着。

    根据以往的经验，无论怎么看。他的笑容都像是意有所指，伊娃的警成心也因此越来越深了。

    「这巧克力该不会下毒了吧？」

    「事到如今，我对公主下毒有什么意义呢。更何况毒药对你根本没效吧。」

    「……那倒也是。」

    就算他说的「有趣」，对自己而言是一件不愉快的事情，也一定比不上自己现在所感到的不悦。

    于是，伊娃拿起了装有巧克力的茶杯。一口、两口地啜饮着。已经冷掉的巧克力滑腻地溜向喉咙深处。与其说是在细细品味，不如说只是单纯地吞下肚子而已。尽管她想干脆就这样一口气喝下去算了，一股脑涌上的芬芳却令她感到头晕目眩。

    这时，趁着她喘口气。拉·寇特开口了：

    「我，米歇尔?聂布里欧涅，是一位没能成为『承诺爱子』的失败品。J

    「………啥？」

    伊娃差点打翻了手上的茶杯。她勉强度过危机，好不容易才把拥有细致杯脚的茶杯放在浅碟上。伊娃的视线落在拉·寇特的脸庞上，却完全不晓得该如何整理自己的情绪。

    「等……一下。你刚才说什么？」

    「米歇尔?聂布里欧涅是一位没能成为『承诺爱子』的失败品。不，应该用废物来形容比较正确。」

    「不，那个……可是……吗？」

    伊娃歪着头，交叉起戴着长手套的双手，不停地眨着眼。她试着拼命动脑思考，脑袋却是一片空白。因此，她又将视线移了回去。

    坐在一旁的拉·寇特，只是意有所指似地笑着。

    深夜的咖啡厅闪烁着米黄色的光芒，虽然在略显幽暗的光线之中看得不是很清楚，不过他的眼眸是灰绿色的，并不是紫色的。唯有紫色瞳孔才是『承诺爱子』的证明。这么说的不是别人，正是眼前的他。

    想到这里，伊娃忽然想起一件事。

    所谓的「承诺爱子」是受天命派遣至人世问的使者统称。

    蒙受诸神之爱，不受地上污秽所害的爱子，将会带给陆地祝福或是灾害——拉·寇特曾经这么说过。

    不过。他的话实在是太过抽象、笼统，无论是作为解开不可思议歌声之谜的线索、或是他之所以想要收藏自己的原因。都无法顺利连结在一起。

    都走到这一步了，方才的发言，或者说是自白，究竟是在打什么哑谜呢？伊娃完全陷入了混乱之中。

    「你是『承诺爱子』？」

    「我只是个失败品而已，毕竞我不会唱歌，中毒的话也一定会死。」

    「那……米歇尔?杜?拉·寇特呢？」

    伊娃漫不经心地问。尽管她有一半的自信，认为自己不会得到什么正经的答案。却还是不由得这么问。

    于是，眼前的微笑变得更深了。

    「那是我『复仇者的过去』。」

    「复仇者？」

    「没错。」

    他点头回应，那对灰绿色的眼眸中闪烁着光芒，那黯淡的光辉，仿佛暗夜之中的灯火。宛如燃烧着黑暗本身一样。

    伊娃在桌子上交迭着双手。就这么倒抽一口气。

    她并不害怕黯淡的灯火。

    只是，眼前这位人物的真正面貌——那甚至令人感到新鲜的一面，总觉得是自己第一次见到。

    不过这份感想，却因为突如其来的声音而消失无踪。

    「打扰了，聂布里欧涅先生。」

    身穿黑上衣，黑领带的男侍以清晰的语调询问。拉·寇特一抬起头。那位男士便行了个注目礼，然后递上一只白色信封。

    「因为有其它客人把信托付给我，我是来转交给您的。请您收下吧。」

    「信？这样啊……卢。」

    拉·寇特一边接过信封，一边看着另一个座位上的卢。他的眼神，大概是在交代卢给这位送信来的男侍小费吧。收到命令的卢默默点了点头。伊娃斜视着他们之间的应对。那封信却递到了她的眼前。

    「这封信不是给我的。公主，就由你收下吧。」

    「我？」

    尽管觉得疑惑，伊娃还是乖乖地接过信封，然后看了看上头的收件人。一看之下，她整个人陷入了纳闷之中？上头以蓝色墨水潦草写着「致我亲爱的淑女」。

    这封信的确不是要给拉·寇特的。如果真是要送给他的，那还真是教人背脊生寒。话虽如此，这封信直的是要寄给自己的吗？

    伊娃歪着头，正想取出里头的信纸。

    就在这个时候，忽然响起一声枪响。

    就在她才刚想说怎么会有枪声的瞬间，硝烟的气味窜入鼻腔。有个细长的东西从眼角划过。枪声过后，其它客人的悲鸣以及身旁茶杯、浅碟的碎裂声接二连三地响起。

    发生什么事了？伊娃抬起头。

    仔细一看，方才那位男待随着手枪倒在地上，卡罗以穿着长靴的脚踩住他的肚子。拉·寇特则是以手杖抵住他的喉头。紧接着，背对拉·寇特站着的卢。这时隔着眼镜朝伊娃瞥了一眼。

    「伊娃，快点趴下。」

    「可是，这——」

    这到底是怎么回事？就在伊娃问到一半的瞬间，枪声又再次响起。挂在身旁墙上的大镰子劈哩一声裂开。子弹从挂着时钟的柱子对面射来，开枪的是原本应该是客人的男人。客人们的悲鸣再次响起。除了争先恐后地逃出店里的人外。也有人果敢地冲向那位神秘暴徒。随着脚步声在铺着木板的地面上响起，椅子与桌子的倒落声也此起彼落。

    原本流动着慵懒俊雅时光的深夜咖啡厅，此时却突然变了个调。

    卢默默地将目光停留于喧嚣之中的人影。

    他的主人依旧坐在椅子上，感觉简直跟平常没什么两样。

    「被这样一闹，刚才观赏歌剧的余韵都白费了。我们回去吧，公主。」

    「咦？好、好的。」

    听见对方游刃有余、却又悠闲过头的语气，伊娃姑且点了点头。

    可是，这究竟是怎么回事？

    伊娃一边从脸色惨白的老男侍手中接过大衣，一边抬头望着拉·寇特。

    不知道是对她的视线有了什么误解，拉·寇特在离开店门之前停下脚步，将大衣披挂在伊娃裸露的肩头上。「我不是这个意思。」伊娃转头瞪了一眼，于是高大的他欠了欠身子，然后压低声音喃喃说道：

    「那是爱蒂蕾德王妃对我的惩罚，或者是那些怨恨我这个失败品的亡国奴所为。」

    「咦？」

    伊娃走进煤气灯灯火通明的街道上，彷佛被绊了一下似地停下脚步。对方的声音太低了，她没能听得真确。

    就在她正准备询问的同时，躲藏在店家正面阴暗处的男人们跳了出来。

    他们褴褛的衣衫上沾染着浓烈的酒味。只见那群人一边发出吶喊，一边朝伊娃一行人挥拳而来。

    「哎呀哎呀，真是的。」

    唉的一声，拉·寇特一边慵懒地叹着气，一边与卢迅速地迎战。伊娃被挡在卡罗的身后，催促她先上马车。

    尽管伊娃有些一话想要马上问清楚，现在却不是提问的时候。

    于是伊娃乖乖地转过身，朝着停在前方煤气灯下的轿式马车前进。车门前方，身穿佣人服的车夫正在等候着。

    可是，在伊娃抵达马车之前，却与一位卖花女撞个正着。那位以老旧披肩盖住头的女性，随着装满野花的竹篓一起摔倒在石板地上。

    「啊，对不起！」

    伊娃为自己的粗心道歉，并同时伸出了左手，右手却没有撑住地面，而是放在花篮之中。

    看到这副奇怪的模样，伊娃圆睁双眼。

    花朵就连一丝香气也没有，那是人造花。

    就在伊娃心生疑惑的瞬间，伸出去的手已经被对方使力捉住。那凹凸不平、骨节粗大的触感，无论如何都不会是女性的手。

    「伊娃！」

    卢的声音从背后传来。

    伊娃立即翻转手腕，试图反过来扭住对方的手，从花篮中伸出的手却快了一步。

    掩盖在人造花下方的手枪发出碰的一声枪响。

    伊娃瞪大双眼。

    隔着一层黑色面纱所见到的，是对方扣下扳机之前猛然咂想那只手的手杖。

    当她闻到硝烟的味道时，卖花女已经蹲倒在地。

    紧接着，一个声音传来。

    「粗心大意会丢人性命，我应该告诫您很多次了。难道您已经忘了吗？伊娃洁莉殿下」

    那位男人身上的衣服、头发，甚至是瞳孔都尽是黑色，他单膝跪在伊娃面前。随着他的动作，那副可说是他上唯一色彩的单边眼镜锁链，杂煤气灯的照明之下晃了一晃。

    那无懈可击的姿势，甚至是一打照面就充满抱怨的说话方式，实在令人感到怀念。

    不过，这才是伊娃心中的第一个念头。

    「吉克，你为什么会在这里！」

    「为了伺候我的主人，我才会赶紧趋谒至此」

    「趋……」

    听见这古老到即使在戏剧之中也难得听见、却也因而进展出现骑士风格的说法，伊娃只是倍感讶异。接着，她忽然全身一软。