还是无法取得平衡。

    今天早上，只有一瞬间小堇回到以前的小堇了。

    他哭着叫我「小巴」。

    我太过高兴、太过幸福了，竟然将这一瞬间错认为永远。

    身怀罪孽的我，不可能有幸福的那一刻来临才是。

    「唉呀小巴，你长高了耶。」

    「老婆婆，好久不见了。」

    连名字都忘记的亲戚老婆婆来跟他说话，他都能装熟地回答，仿佛已经跟对方认识很久似的。

    真是讨厌死了，这个宴会。

    小堇跟着妈妈，不晓得去哪里跟人家打招呼了，留下我一个人。

    ——但是一个人或许比较好。

    我今天情绪焦躁到快要疯掉，外加感觉恶心，快吐了。

    「……不妙。」

    我从本家后门口溜进去，忙碌的女佣们虽然礼貌性地跟我点头，却没察觉到我的脸色苍白，仿佛视若无睹。

    这种事经常发生，所以我也不会介意。

    有时候，我会想说我是不是并不存在于这世上呢？正因为是毫无意义的存在，所以才会没人注意到我。

    「……不会想吐了。」

    还没走到厕所，已经不会恶心想吐了。我全身无力地坐在走廊上，双手抱膝。

    最近的我变得很奇怪，我会非常非常想要吃甜的东西，可是一吃下去又会全部吐出来。一而再、再而三的重复着。

    「巴。」

    听到熟悉的声音，我一回头，是爸爸的身影。

    表面上行踪不明的爸爸，我偶尔还是会遇见他，但最近有一阵子没见到他了。

    ——但是，这里不是爸爸最讨厌的宝生本家吗？出现在这里好吗？

    我的脑中闪过许多疑惑，却又问得支支吾吾，惹得爸爸噗嗤一笑，摸着我的头。

    「好久不见了，巴，你好吗？」

    「……嗯，我很好。」

    「那就好。」

    爸爸了解真正的我。虽然我觉得爸爸很可怕，可是真的能理解我的人，只有爸爸而已。

    ——在遇到珠美之前的确是这样。

    才刚认识不久的人，竟然能渐渐地进入到我的内心，让我觉得很不可思议。

    我的头脑是不是有点秀逗了？虽然我还挺喜欢这种感觉。

    「为什么爸爸会在这里？」

    「为什么？今天是家主的生日宴会呀，爸爸不在这是不行的。」

    「你又不会见他。」

    「哈哈，你说对了。」

    爸爸说着说着自己就笑了起来。爸爸根本就不会去见家主。

    因为爸爸最讨厌那个人了，这种事情连我也知道哟。

    「我真的很想亲眼目睹终点。」

    「终点？」

    「嗯。有终点，也有开始，我想见识这些。」

    我听不懂爸爸所说的话。

    我的头开始一阵阵疼痛，胸口也恶心得想吐。

    ——我还是没能取到平衡。

    珠美，我该怎么办才好呢？

    ×

    占地广大的宝生家，有好几栋房子并排着，而房屋与房屋之间用庭园里的树木作为区隔。其中有一条作为中心干道的道路，则是可以行驶两台车子的广大私有道路。

    这条通道的正前方是一座特别显眼的豪邸，而我们所乘坐的车子，正前往豪邸方向前进。

    「并排的房子是分家，正面那栋则是本家。本家是我和葵和桔梗所住的地方，而堇则是住在离本家最近的分家。」

    「好漂亮！」

    宝生家比我想像中更大更气派，车子进入住宅用地后，我尽是感叹窗外漂亮的景色。

    「你好像仓鼠。」

    「绫芽同学真没礼貌。」

    绫芽同学听了吃吃地笑了起来。

    唉呀，我的确像是小动物一样，眼睛溜呀溜地东张西望，但我想只要是第一次来的人，肯定大家都和我做同样的事。

    「对不起。」

    绫芽同学歉是道了，但还是在笑。果然他的好心情怪异得让我耿耿于怀。

    ——要是我多心那就好了。

    才下车，就看到前面有一扇西式风格的铁栏大门，在里面有许多宾客因为要做确认身分手续，所以需要排队。绫芽同学则直接带领我穿过队伍。

    正在排队的宾客们看见绫芽同学，纷纷低头鞠躬。绫芽同学也做出回应，点了好几次头示意。

    ——绫芽同学真的是宝生家的继承人呢。

    重新体认到跟这种见过场面的人在一起，会让人很放心。我要是待在这种不合时宜的场所，一定不到五分钟就回家了。

    「请稍等一下，你是桐原小姐吧？」

    「啊，是的。」

    我跟绫芽同学走到接待处，递出樱泽先生送来的邀请函，接待小姐向我深深一鞠躬，我不知道该如何回应才好，于是也跟着鞠躬。

    我很清楚在我身后的绫芽同学正在笑……真是没礼貌。

    「桐原小姐，因为现任家主藤一郎想跟你会晤，稍后能跟你安排会面时间吗？」

    「好的，没问题。」

    「谢谢你。」

    接待小姐带我们走进举办宴会主要场地的中庭。

    「唔哇……」

    有好几排的白色圆形桌，被花朵盛开、五彩缤纷的花圃所围绕着。

    圆桌上的摆设像饭店的自助吧台，排列着各式各样的料理与饮料。

    宴会上富豪名流杯斛交错，打扮正式的侍者穿梭于其间。我惊讶这看起来就像是某大企业所举办的宴会，哪里像是为了个人而举办的庆生宴。

    和我迄今所生活的世界，根本就是两种截然不同的世界。

    「您好。」

    「您、您好。」

    冷不设防地被人打招呼，我诧异地跳起来，惊慌失措的回应。我这副糗样绫芽同学不可能会放过，果然身后可以听到某人的窃笑声。

    「太为难你了。」

    「不要笑。」

    ——反正，我不可能习惯这种生活的。

    在完全不同的世界里，到底如何才算进退合宜？我不知道。总之，像「您好」这种寒暄用词，我根本就没用过嘛。

    「我去看看家主情况，你在这等我。」

    「咦，绫芽同学要走了吗？」

    想到将没人可依靠，我才会脱口而出这种话来，可没几秒钟我就后悔了。因为绫芽同学看起来很乐的模样。

    我一定是露出像被丢弃小狗般的表情……要反省。

    「我马上就会回来，你要乖乖等着。」

    绫芽同学摸摸我的头，温柔地微笑。

    我虽然不高兴被当成小孩子，可是我喜欢绫芽同学温柔的微笑。那是兄长的微笑。我也想让静音看到这个笑容。

    我目送着绫芽同学的背影消失在前方豪邸里，突然身后传来声音。

    「你就是桐原老师吗？」

    「是的，我就是。」

    回头可以看见穿着非常高级的和服的女性，还有名牌套装的女性就站在我身后，她们离我很近的跟我聊天。是我多心了吗？总觉得她们别有用心地打量我。

    总之这两人应该不是我们班上的家长，她们大概是想跟我寒暄吧？

    「我听说你才刚上任不久，已经习惯了这里的生活吗？」

    「你从东京来的是吧？这个地方跟大城市相比，是不是很不方便？」

    「不会，不会特别……」

    这两位问了很多关心我的话，但我却从她们的眼神中感受到另外一股上上下下打量我的视线。

    ——这两人，真是让人觉得不愉快。

    我不清楚她们是宝生家的人？抑或是就读月华学院学生的家长？我只知道，这两人不怀好意。

    「我听说桐原老师是专攻现代文学，不知道大学研究的是什么？」

    「你能来这里教学，是因为有取得博士学位吧？」

    ——人一句问题攻击，我听得出来问题的真正含意，会让回答的人陷入尴尬中。

    ——我这种年龄根本就不可能取得博士学位。不，即使我的年纪再大一点，我想我也拿不到博士学位。

    她们很明显地问着刁难人的话，宛如想让我自惭形秽。

    「论文主题是什么呢？我也是文学系出身，对于桐原老师的研究很有兴趣呢。」

    「哎呀，竟然敢拿你的程度来和桐原老师相提并论，真是太失礼了。」

    两人不怀好意地吃吃笑了起来。

    「啥……」

    我不知道该如何回应，只能傻傻地望着各说各话的两人。

    大概这两个人只是想取笑我而已。对于处在这种世界、拥有身分地位的人而言，看待我这种平民老百姓，就如同昆虫蝼蚁也说不定。

    ——算了，就随她们说吧。

    每个人拥有各自的价值观。就以我为例，对于初次见面的人，就用这么没礼貌的措辞，我会觉得非常没有气质，根本就不会想跟这种人一般见识。

    「桐原老师真不愧是从大城市来的，很有都会人的风格。」

    「是呀，你看她的洋装穿法，非常具有独创性呢。」

    ——我心里想是这样想，眼前的状况却让我一肚子火……

    「桐原老师。」

    沉稳的声音唤着我的名字，一回头是绫芽同学回来了。

    「……绫芽少爷。」

    两位妇人见到绫芽同学，脸色为之大变，看来在宝生家的继承人面前，这种态度是不被允许的。

    绫芽同学用着她们听不到的声音对我低声私语。

    「你为什么这种脸色，会变丑喔。」

    「……因为。」

    或许我正摆着一张难看的脸，但这是有原因的。

    「我们正在问桐原老师有关学校的事，她说绫芽少爷非常优秀呢。」

    你们根本就没问！

    刚才轻蔑的眼神完全改变，而且还是变成很明显的阿谀奉承，让我呆若木鸡讲不出话来。

    ——啊……

    绫芽同学在她们看不见的地方，轻轻拍打我的背部，宛如在对我打暗号说「我知道发生了什么事」，让我不由自主放松了身子。

    「桐原老师是位非常有个性的老师呢，在这月华学院是很少见的类型。突然采用她，也让宝生家其他人吓了一跳。」

    我越听越明白这些人的身分了，也就是对我的任用感到不满的宝生家亲戚。

    我看着绫芽同学，想说我是不是该做什么回应。正瞧着这两位妇人的绫芽同学，却给我「交给我来处理」的感觉。

    「桐原老师的确是与众不同，她是宝生家所没有的老师类型。」

    绫芽同学为了加强语气，接下来用「但是」来继续话题。

    「但是，她是我所敬爱的老师，不管何时何地我都愿意追随她。」

    他用温柔的眼眸凝望着我。

    「……绫芽同学。」

    听到绫芽同学的发言，妇人们的脸色又再次大变。

    周遭原本正在笑谈聊天的人们，像是在竖耳倾听我们对话般，纷纷安静下来，全往这里瞧。

    ——敬爱……敬爱我……

    身为一名老师这是莫大的赞美，但这是绫芽同学为了替我做面子所说的话……大概。

    我偷偷瞧着绫芽同学，他的神情一如往常。

    ——我要是太得意忘形，小心又会被他笑。

    「桐原老师和家主有面会，请容许我们先离开。」

    「啊，嗯。」

    我跟着绫芽同学往豪邸走去。

    穿着打扮正式的人们，都站在豪邸入口处或走廊下聊天，他们都正等着要跟家主会面吧。

    我跟着绫芽同学，被带入一间只有放置接待桌椅的小房间。

    这或许是为了家主的客人所准备的房间。

    ——但是，这间还是比我的房间大呀。

    「你先坐下。」

    「喔，好。」

    我坐在沙发上，刚好跟绫芽同学相对而坐，他好整以暇地双手交叉抱胸坐着。因为刚才的事情，我竟然觉得他这副高傲状看起来好可靠。

    「谢谢你，绫芽同学。」

    我又感谢他了。能够站在我的立场，用自己的双手赶走那些人，想必是很难的一件事。

    绫芽同学的那一番话或许是为了压制场面所讲的，但我还是非常高兴。

    「实际上却是完全相反。」

    「咦？」

    绫芽同学抿嘴一笑，看着我说：

    「应该是你敬爱我、不管何时何地都追随我，对吧，老师？」

    「……啥？」

    完全符合平常绫芽同学的说话风格，我不禁大大地叹了一口气。

    ——竟然是想我应该这样子做。

    「好漂亮的会客室。」

    「说是会客室，不如说是候客室，家主的书斋就在这附近。」

    「即使这样仍是比我的房间大呀。」

    我站起来，远眺窗外的景色。

    「从这里也看得见庭院，在这里喝茶也很棒呢。」

    「…………」

    绫芽同学无言地站起来，走到我旁边，跟我一起看着窗外的景色。绫芽同学的双眸凝望着远方某处，我顺着他的目光望去。

    「那个地方。」

    在窗户对面，一个长满绿色小草、缓缓倾斜的山丘上，有一座小小的亭子，绫芽同学指着那座小亭子。

    「以前那里有盖一栋房子。」

    「这样子呀。」

    的确，此处日照充足，只盖小亭子太可惜了。要是有房子的话，也是沐浴在灿烂阳光下的美丽房子。

    ——咦……

    脚边竟慢慢地笼罩在一股温热的空气中，一瞬间，耳内突然发出「叽——」的鸣响。

    ——言缚。

    我感觉到阴郁沉重的黑暗从某处渐渐逼近，那是绫芽同学的言缚。

    ——但是，刚才的对话到底是哪里……

    「怎么了，那栋房子坏掉了吗？」

    为了解答我心中疑惑，我开口问他，我想绫芽同学的言缚应该是跟那栋房子有关。

    那个地方与绫芽同学之间，攸关乎悲剧的形成，也是造成他被言缚所捆绑住的原因。

    ——发现言缚，解放言缚。

    我谨慎地等待绫芽同学的回答。

    「我的母亲，就是死在那里。」

    「你的妈妈……」

    绫芽同学面无表情说着，但我很明了他的内心正在哭泣。这是当然的，和母亲离别的悲伤，怎么可能会如此简单就痊愈。

    ——但我认为事情没有那么简单。

    言缚的存在变得越来越大，使我耳鸣得厉害，沉重的空气也重到让我寸步难行的地步，将我包围起来。

    ——应该还有什么事情发生。

    绫芽同学缓缓地张开口，脸上浮着一朵微笑继续讲话。

    绫芽同学今天总是在笑，为什么这种事情，要用这种表情来表达呢？

    这个笑脸所代表的含意，我不认为是件好事，使我怔忡不安。

    绫芽同学继续说道：

    「我的母亲，原本是想带我一起走的。」

    ——带着他一起走？

    我花了一点时间，才理解这句话的意思。

    我早就知道绫芽同学的母亲是自杀身亡的，结果事实竟然是，她想带着绫芽同学一起共赴黄泉。

    「她想杀了我。」

    叽——如同金属般的刺耳声再度袭击我，我想都没想，赶紧压住太阳穴。

    ——绫芽同学的母亲，想带着绫芽同学一起自杀！

    遇上这么悲伤的事情好吗？自己的母亲身亡就已经很可悲了，没想到母亲竟然还想夺走自己的性命。

    「我原本已经准备好了，可是看到那个世界，我却临时退缩了。」

    ——没有比割开自己的动脉更凄惨的事情了。

    我想起桔梗老师所说过的话。

    幼小的绫芽同学和被逼得走投无路的母亲，见识到我所无法想像的悲惨世界。

    一定是非常辛酸、痛苦和恐怖。

    「全身是血的母亲伸出她的手，我却甩开了。本来是打算和她一起走的，我却逃走了。」

    幼小的绫芽同学，到底是抱着何种心态想跟母亲一起共赴黄泉呢？即使是被母亲说服的，可是这种决心，对八岁的孩子来说岂不是太过沉重了吗？

    可是，当死亡实际降临在自己眼前时，事情变得不那么简单了。绫芽同学遇到了某件事阻断他的决心，也因为如此，无法与自己母亲一起共赴黄泉。

    ——绫芽同学对于某件事阻止了自己这一事，感到深深的后悔。

    失去母亲，也失去了妹妹，只留下绫芽同学孤独一人，他一直活在后悔中。

    「你了解到为什么他们要监视我的理由了吗？」

    我摇摇头，即使我猜测得到。

    但因为我希望不是如我猜测，所以我才摇头。

    「我呀，到现在都还是听得到，一直都听得到。」

    绫芽同学一直听得到的声音是什么？

    「母亲的呼唤声。」

    那肯定是母亲最后的声音，一直残留在绫芽同学的脑海中之故。

    那是因为绫芽同学非常悔恨当时的退缩，所以才会产生幻听。

    绫芽同学认为自己一定得走，但是某件事又让绫芽同学打消念头。

    ——果然，这就是绫芽同学的言缚。

    内心深处有盏明灯升起的感觉，这股暖流逐渐遍布全身。

    要是一直注视绫芽同学，可以看见拘束住绫芽同学的言缚枷锁。笨重的枷锁牢牢地束缚住，让绫芽同学动弹不得。

    ——我知道了……看得见了，可是……

    我现在的确可以看见压抑绫芽同学的言缚。依照他的立场、地位，还有高中生的身分，被许多牵绊所缠绕住的绫芽同学，那是只有他才会拥有的言缚。

    只不过，要是解放这个言缚，绫芽同学会变得如何？

    「老师，解放我。」

    「咦……」

    「你看得见我的言缚吧。」

    绫芽同学盼望似地握住我的双手。

    ……我确实是看得到绫芽同学的言缚。

    看是看得到，可是解放它，真的是正确的选择吗？

    「要是能从这个诅咒中解放，我就能活得轻松一点。」

    或许如此。要是能从这个言缚解放，绫芽同学就能随心所欲的选择他未来的道路也说不定。

    ——你要救救绫芽，不然的话，今天，一切就会随之结束。

    墓园里听到的话响遍我的脑袋。要说我现在能做的事，就只有解放绫芽同学的言缚。

    目前为止被言缚所束缚住的人，都没人能幸福。这点我已经确认过好多次了。

    ——绫芽同学。

    我要解放绫芽同学的言缚了。

    「不要被『理性』给压抑住了。」

    我温柔地回握住绫芽同学那握住我的手，他的手渐渐地温暖了起来。

    窗外仍可瞧见那座小亭子，那个地方以前所发生的事情，一直一直折磨着绫芽同学。

    「你可以过得更轻松一点的。」

    绫芽同学向前微倾，将脸埋在我的颈肩上。

    「没错，你说的对。」

    肌肤上可以感受到绫芽同学的叹息，那是松了一口气的叹息。

    ——这样做，真的好吗？

    即使解放了言缚，我胸口的不安仍没有消失。潜藏在内心里的疙瘩，让人有不好的预感。

    「变轻松了，谢谢你。」

    「嗯……」

    绫芽同学抬起身子，放开了我的手。

    ——这真是太好了。虽然解放眼前的言缚，并不是我想做的决定。

    我一直在劝导我自己，要是连我自己都充满不安的话，那我如何指引学生呢？

    「不好意思。」

    有人轻轻敲门后，门被打开，出现桔梗老师的身影。

    「让你们在这里久等了，家主请你们过去。」

    「啊，是的。」

    出了会客室走到走廊。我理所当然认为绫芽同学会陪同我前往，没想到出了房间后他就停下脚步。

    「绫芽同学不跟我一起去吗？」

    「哼。」

    绫芽同学轻声地笑。

    「我不在你就不能独自寒暄了吗？」

    「不，不是这样。」

    他又尽说这种坏心眼的话。

    ——但是今天，只要和绫芽同学在一起就觉得很开心。

    不知何时打扮像女佣的人已悄悄跟随在绫芽同学身后，我猜想她是在挂念绫芽同学的身体，只不过是动作敏捷了点，却被他误会为是在监视他。

    但是现在她大可以放心了。

    「绫芽，你好了吗？」

    桔梗老师询问绫芽同学。

    「不了，现在没这心情。」

    绫芽同学摇摇头回答。

    「绫芽……」

    一瞬间桔梗老师露出复杂的表情，但马上就恢复温柔的笑颜。

    「是这样吗？那么桐原老师，请往这边走。」

    桔梗老师说完，就带领我走过长廊前往豪邸内部。从刚刚就在等待跟家主见上一面的人们，现在还是引领而望，盼望能与他见面。

    也因此像我，只不过是一介月华学院的老师，竟然能跟家主会晤，想必会被误会有什么特别的关系，难怪我会受到那些妇人的讨厌。

    和我并肩走着的桔梗老师开口问：

    「你解放了绫芽的言缚是吧？」

    知道言缚存在的人，只要见到绫芽同学开朗的笑容，理所当然会做此联想。

    「是的。」

    我心虚地小声回应，因为我心中的不安仍旧没有消失。

    「是吗？」

    经过长长的走廊，发现透过窗户可以看见刚才的亭子。

    明明是如此受太阳眷顾、明亮灿烂的地方，却因为知道了绫芽同学的过去，这地方顿时变得哀伤黯淡。

    「或许解放这次的言缚，是错误的决定也说不定。」

    「……桐原老师。」

    「绫芽同学好像在策划什么，让我觉得好害怕。」

    ——失去了可以压抑住自己的理性，那么绫芽同学究竟会……

    胸口一阵剧痛，我真的做对了吗？

    「桐原老师？」

    桔梗老师轻拍我的肩。

    「我不知道什么是正确的，但被诅咒一定不是什么好事。」

    「桔梗老师。」

    桔梗老师所说的话，和我解放葵理事时所说的一样。那个时候我很迷惑。而桔梗老师却对我说，在解放言缚之前，他们并不算是拥有幸福。

    就是因为如此，所以才要寻找幸福。

    被诅咒绝不是件好事。只有诅咒消失，才能踏上寻找幸福的道路。

    「这不是你所坚持相信的道路吗？」

    「——是这样没错。」

    诚如桔梗老师所言，现在不是我不安的时候了。

    当事人绫芽同学，一定比我更不安。

    「我们不会让绫芽独自一个人的，所以你不用担心他。现在你要去见家主，还是请你先将心力放在跟家主会面这件事上。」

    桔梗老师说完将我推向前。

    ——把心力放在……

    我们站在一道特别气派的门面前，宝生一族的当家家主，就在里面。他是葵理事和桔梗老师的父亲，也是绫芽同学他们的祖父。

    我敲了两次门。

    「桐原小姐是吧？正等候你的驾临。」

    打开门的是一名西装笔挺的男性，我提起脚步，踏进了这个房间。

    ×

    家主房门前的走廊，总是人声鼎沸。有的人想抓住瞬间的机会，盼得与家主见上一面。有的人事先早就约好了，也只能无止尽地漫漫等待。

    不管是谁，都想跟这位头脑有点怪怪的人见面，真是奇怪的世界。

    这当中，我们大家都知道家主马上就答应与桐原老师见面，而这也是桐原老师成为众人瞩目的原因。

    ——除了这个理由，我也思考着其他理由。

    因为是单身女性，所以才想跟桐原老师见面吧？他仍旧没变，是个下流的人。

    「天气真好呢。」

    我一个人喃喃自语，透过走廊的窗户，往天空一瞧，正好将山丘上的亭子收入我的眼底。

    那是椿姐殡命的地方，那件事过后，宝生家马上就把房子打掉，好像从没发生过任何事一样建造这座凉亭，之后大家都装作忘了那件事。

    然后这一天来临，不管是谁，脑海中都浮现起椿姐的身影。即使是家主，恐怕也是如此。

    ——今天这种日子，也就是椿姐殡命的日子，不知道家主是怎么想的？

    几十年前，当我第一次见到身为父亲的这个人时，我就觉得他很冷血，我到现在甚至无法理解他那时的冷血。

    「你不是桔梗吗？好久不见了。」

    穿着西装的中年男子对我打招呼，我记得没错的话，这个人的确是和宝生家有生意往来的某家银行总经理。

    「久违了，你好。」

    恐怕这人也是等着跟家主会面。他即使跟我客套，也无法从我这打听到什么有用的消息。

    ——算了，也许他只是在消磨时间。

    「我没有看到绫芽呢。」

    「刚才还和我在一起，现在正在休息吧。」

    的确，比起和我消磨时间，讨绫芽的欢心才能为贵社以后着想吧。

    「我之前有和堇照过面了，但我也想跟绫芽打一下招呼。」

    和宝生家有生意关系的交易对象，都猜不准谁是下一个继承人。表面上是说绫芽为下一个继承人，但拥护堇为继承人的分家，也持有不容小觑的力量。由目前情况看来，谁都讲不准哪一个会是未来的继承人。

    正因为不知道现任家主藤一郎的时代会持续到何时，所以从现在开始就要好好经营与继承人的关系。

    「对了，即使许久不见，堇的母亲仍旧一如往常美丽，令人钦羡呀。」

    优子小姐拥有身为新闻主播的优势，其美貌与超凡魅力也是众人焦点。与优子小姐这种人一起出席交际场所，对堇来说只有百利无一害。

    但是在邀请宾客的名册上，应该没有优子小姐的名字才对。想必是堇指使葵二哥做的吧。

    ——葵二哥还是没变，尽是出些歪主意而已。

    为了堇，优子小姐有必要做到这种地步吗？其实我不是很清楚她的目的。

    「我想跟绫芽打个照面，等一下就会回来。」

    他礼貌性地知会我一声，然后离开这里，刚好我也想一个人静一静。

    我回到刚刚桐原老师和绫芽所待的会客室。想必桐原老师刚才在这里替绫芽解除了言缚。

    桐原老师因为此事受到影响，恐怕这次所解放的言缚，是长久以来压抑绫芽的某种东西吧。

    桐原老师老师担心的，是能随心所欲的绫芽他将选择的道路，说不定，这才是走向不归路的开端。

    ——但是，桐原老师。

    如果这是你所担心的理由，实际上这样做才是正确的不是吗？

    解放言缚的结果，是让绫芽自己做选择，而这岂不是你所坚信不已的正确之道？

    所谓木已成舟，米已成炊。即使解放了言缚，还是不能改变绫芽母亲死掉、我是私生子的事实。

    在令人感到无力的现实面前，其实你是不需要彷徨失措的。

    人的力量是有极限的，今天的你，或许已经明白了这道理也说不定。

    「一切都水到渠成般的让人感到悲哀。」

    ×

    「我是现任家主藤一郎。」

    一位穿着深棕色三件式西装的白发男性，对我微微点头和握手。宛如早期电影才会出现的风度翩翩老绅士。

    「造成你这么多麻烦，真是让我过意不去。」

    「不会。」

    藤一郎先生异常柔软的谈吐及身段，会让人失去斗志讲不出话来，正因如此，让我觉得他是深不可测的人。

    「家主，请恕我先离开。」

    「嗯。」

    带我进来的男性说完就离开房间。在看似书斋的房间里，只剩我和藤一郎先生两人。

    「请过来这边。」

    藤一郎先生拉张椅子过来示意我坐下，瞬间，有股香甜的芬芳扑鼻而来。

    ——他是位非常注重自身打扮、时髦讲究的人。

    不愧是葵理事和桔梗老师的父亲。

    「你喜欢红茶吗？」

    「是的，我喜欢红茶。」

    「真是太好了，我才刚拿到一批上好的茶叶，我现在就来泡。」

    藤一郎先生一起身，我也慌慌张张地站起来，哪有让宝生家的家主大人藤一郎先生为我泡茶的道理。

    「我来就行了。」

    「不不，老师你请坐，我很想亲手为你服务。」

    藤一郎先生说完取出瓷壶泡茶，看他的动作似乎很熟练，真的是非常喜欢红茶的人呢。自己亲手泡茶，想必也更能亲身体验到饮茶的乐趣。

    清香甘醇的红茶香味弥漫在整间屋里。

    「要是合你的口味就好了。」

    藤一郎先生如此说道，将红茶倒在眼前玫瑰样式的瓷杯里。

    「砂糖呢？」

    「不用了。」

    「聪明的喝法。」

    藤一郎先生对我莞尔一笑。

    「我就先享用了。」

    我喝了一口藤一郎先生为我泡的红茶。

    即使没有加入砂糖，茶叶原本就有的清香散发出淡淡的甘甜，非常好喝。

    「非常好喝呢。」

    「太好了。」

    藤一郎先生听了我的话之后似乎感到安心，伸手端起自己的瓷杯，如此高雅的姿态，果然是宝生家的人。

    「老师，你长得很可爱呢。」

    「谢谢你的称赞。」

    我以为这是对女性的客套话，正想要巧妙避开这话题时，藤一郎先生比直的凝视着我，继续说道：

    「虽然说家父很任性，但也不无道理，如果有你这样的媳妇，请你一定要嫁来宝生家。」

    会不会赞美得太超过了？我不自觉苦笑起来。

    藤一郎先生是位非常稳重的人，同时也是位身段放得非常柔软温柔的人。

    但是，对于在我眼前的藤一郎先生，我内心某处却一直响起警告声。因为我觉得藤一郎先生的话说得太过美好了。

    「下次我们一起吃顿饭如何？」

    「我才刚上任而已，所以工作方面还很忙碌。」

    「请你不用担心，我会配合老师的时间。」

    「咦？咦、那个……」

    果真是难以拒绝藤一郎先生的邀请。虽然我想用工作来婉拒他，但被他这样一说，我不得不顺从。

    但其实也还好，我并不介意跟藤一郎先生共同用餐。

    可是从刚刚就在我脑海中响个不停的警告声，现在仍提醒我不要接近这个人。

    正烦恼着该如何拒绝他才好时，传来了敲门声，随即门被缓缓打开。

    「家主，有人想跟你说句话……」

    站在那里的是桔梗老师，似乎是为了藤一郎先生而来。

    「桔梗，我现在正在和桐原老师说话。」

    和对我说话时的温和表情相反，藤一郎先生扳着冷漠的表情，疾言厉色地直斥桔梗老师。

    ——跟对我的态度完全不同。

    这时我终于确定我的警告声没错，我得要小心这个人才行。

    「……是的，抱歉。」

    桔梗老师嘴里说着抱歉，但却没有要离开房间的意思。一副焦躁不安的模样，抬头望着房间的天花板。

    「桔梗，你还有什么事吗？」

    藤一郎先生再次冷言问道。

    ——桔梗老师是在担心只有我和藤一郎先生两人待在房间里吧。

    我很高兴他为我担忧，在温和却又强硬的藤一郎先生面前，我还真的不晓得要怎么办。

    「家主。」

    门又再次打开，这次站在那里的是葵理事。

    「家主，我有些话想要告诉你。」

    「……做什么？」

    葵理事对桔梗老师使了个眼色，走近藤一郎先生，在他耳边不知说了什么，藤一郎先生听了葵理事的话后，皱起了眉头。

    然后转过头来，面有难色的对我说：

    「我很想再多跟你聊聊，可惜无法如愿……我很期待你能再次抽空与我见个面。」

    「啊，这是当然的。」

    听到我的回覆，藤一郎先生微微一笑，然后急急忙忙与葵理事一同离开房间。

    我们目送藤一郎先生的背影离开后，桔梗老师走到我身旁，放心似地深深吁了一口气。

    「请不要让人担心。」

    「担心？会不会太夸张了？」

    我的确是被邀请共进用餐，但除此之外什么事也没发生。而且虽然是说两个人共处一室，但外面走廊还有那么多人在等着会面，我实在是无法想像会发生什么让桔梗老师担心的事情。

    我忍不住窃笑，结果看到桔梗老师的神色，是一张非常操心的表情，害我马上正色。

    ——真的是很为我担忧呢。

    「有被家主怎么样吗？」

    「咦！？什么！」

    被怎么样？他真的是说我被人家怎么样了吗？

    我马上面红耳赤否认道：

    「怎么可能被怎么样。」

    桔梗老师见我十分认真的否认，再一次安心地吁了口气。

    「那就好。」

    他的眉梢增添了些许悲哀。

    「家主对女性毫无自制力。」

    「咦……是这样子吗？」

    的确是有点年纪却还是很讲究打扮，而且还很尊重女性的人，根本让人感受不到他的色欲之心。

    瞧我一脸讶异，桔梗老师苦笑起来。

    「因为他为爱疯狂的女性数都数不完……我的母亲就是其中一个。」

    我想起今早看到桔梗老师母亲的坟墓。不是正室，就光在这么大的家族里，为家主生下孩子，本身就是一件异常艰苦的事。

    ——一定是非常辛苦。

    而且对桔梗老师而言，正因为是私生子，才会造成这么多痛苦的负面思想。

    我这么一想，就觉得让桔梗老师担忧我，真的是非常过意不去。

    「这大概就是他的言缚，正因为他拥有了财富与权力，反而对女性毫无办法。」

    让藤一郎先生发狂的言缚也波及到桔梗老师，甚至更引起言缚的发生。果真言缚是种连锁反应，会生出更多的悲伤。

    伴随着诅咒血脉相承的悲哀历史，只要是生长在宝生家，即使是幼小的孩子也逃不过狂卷而来的悲哀宿命。

    「请不要露出这种表情。」

    桔梗老师温柔地微笑。

    「只要有你在，我们尚有一丝希望不是吗？」

    「要是如此就好了。」

    刚才解放绫芽同学的言缚，仍旧让我心中浮现一丝丝的不安。我至今仍无法得知我的所作所为是否正确。

    自然而然地，我也无法给桔梗老师任何肯定的回答。

    ——一点都不像我了。

    等一下我还要跟绫芽同学见个面，再一次跟他聊聊。这样做既可以让我安心不再耿耿于怀，或许还能发现其他言缚。

    没错，就这样做。

    「我们来转换心情，如何？」

    桔梗老师递出两只水晶香槟酒杯。晶莹剔透的杯身呈现淡淡的桃红色，小小的气泡在杯中闪灿跳动，从外观看来就是很清爽可口的饮料。

    「这饮料很少见，我想桐原老师也会感兴趣，所以就拿过来了。我原本是想让你品尝看看，才会来这里。当然还有考虑到其他因素，比如你和家主谈话也拖太久了，我才会冒冒失失地跑进屋内。」

    桔梗老师有点难为情地笑了。

    的确，桔梗老师刚进屋时一反常态，露出焦躁的样子。

    ——他是如此为我担心。

    我很感激桔梗老师的体贴，但另一方面，我也很懊恼让他担忧的自己。我要是再细心一点就好了。

    「还好葵二哥也跑来相助。」

    「你是说他有事找家主？」

    「大概是他胡诌的，但换个角度想，他这方面倒是很有一手。」

    「呵呵，的确是很行。」

    我轻啜一口，一股水果的甘香在口中散开。

    「好喝。」

    「那就好。」

    原本微笑以对的桔梗老师，一见到进入房内的女性，须臾间脸色阴沉。

    「桔梗。」

    有点年纪却站姿挺直的女性，直呼桔梗老师的名字。她皱着眉，仿佛是见到什么不好的东西。

    ——什么嘛，这种讨厌的感觉。

    「婶婶，好久不见。」

    桔梗老师过于慎重其事地深深鞠躬，连我也受到影响跟着鞠躬。

    妇人只瞥我一眼，连打招呼都不想，反而是拿出蕾丝手帕捂嘴讲话。

    「我原本是想跟家主问好的，难道是我走错房间了。」

    「没有，他刚才被葵二哥给找出去了。」

    「是吗？」

    用手帕捂嘴边说话的模样，仿佛跟我们呼吸相同的空气都嫌讨厌似的。或许是我想太多也说不定，但她的表情很明显就是厌恶遇到桔梗老师。

    「和你有一年、不，是两年没见了吧。」

    「是的，很抱歉这么久没见。」

    妇人无所谓的点点头，然后看着桔梗老师，开口道：

    「你跟你母亲越来越像了……想必家主的心情也越来越复杂了。」

    「劳你担忧，让我过意不去。」

    这种一目了然的态度让人知道她视桔梗老师的出生为不吉利，而且还是有亲戚关系的一方。桔梗老师从小开始，就要接受这种大人的对待吗？

    想到弱小的桔梗老师被迫要接受这种待遇，幼小的心灵所受到的伤害，让我的胸口一阵疼痛。

    「我先走了。」

    妇人说完打开门，桔梗老师对要离开的妇人再次行一鞠躬。妇人没有理会桔梗老师，只听到高跟鞋的哒哒声回荡在走廊。

    什么嘛，从头到尾都让人不快的人，对笑脸迎人的桔梗老师来说太可怜了。

    ——喀锵。

    从桔梗老师手上传来玻璃碎掉的声音，定眼一瞧，他手中的香槟酒杯竟碎掉了。

    细小的碎片散落至他的脚旁，其他碎片则陷入在桔梗老师原本毫无伤痕、白晰的手中。

    「桔梗老师！」

    「……啊，对不起。」

    红色鲜血顺着桔梗老师的手流下来，滴落至地毯上形成斑斑血迹，光看着就觉得好痛，我赶紧挨近他身旁。

    桔梗老师仍旧是一副无事的模样，温柔的对我笑，用没受伤的手制止我的接近。

    「看来我这杯子早有裂痕，还好你的玻璃杯没事。」  

    他说完用布满血迹的手捡拾地上的玻璃碎片。在捡碎片之前，应该先处理他的伤口才对。

    我才想伸出手而已，桔梗老师就立刻撤回受伤的手。

    「我会叫佣人过来，没关系的。」

    「可是还在流血，至少先止血。」    

    我说道，一碰到桔梗老师受伤的手瞬间。

    「不要碰！」

    桔梗老师大声喝止我。

    ——桔梗老师会大声吼人……

    我对于突如其来的怒吼，吓得一愣一愣的。

    即使在学校申斥学生，桔梗老师也从来不曾大声斥责，但是现在，他突如其来的怒吼，只因为我碰到他的手就如此反应激烈。

    「啊，对不起，请不要触碰，因为很危险。」

    桔梗老师露出笑容想粉饰一切，我却还是讲不出话来。

    ——和刚才的人见面，让桔梗老师受到非常大的伤害。

    我想起他小时候的遭遇，又是一阵心疼。

    所以他现在应该只是希望有人能安静地陪在他身旁吧。

    「真是的，不要让人为你操心呀，老师。」

    葵理事边说边走入房内，因为不是和家主在一起，所以解开领带，轻浮的模样跟刚才判若两人。

    「刚才好危险，我还在想那老头真的会出手吗……桔梗，你怎么了？」

    想要点烟的葵理事，看到散落一地的玻璃，注意到桔梗老师受伤的手。

    「没事，被玻璃割到手而已。」

    葵理事侧首想了一下，将墙壁旁的椅子推到桔梗老师面前。

    「我待会去叫佣人，你先坐一下。」

    「谢谢。」

    桔梗老师很老实地坐下，看来要是葵理事的话，他就会乖乖听进去。

    还好此时此刻葵理事在这里，要是只有我，桔梗老师到死都会固执己见吧。

    「你看看都是血，到底是怎么搞的才能弄成这样？」

    「喔……很多原因。」

    桔梗老师苦笑着含糊过去。我想他是决不会说是自己用手弄破玻璃的。

    葵理事蹲跪在桔梗老师脚边，仔细端倪他受伤的手。桔梗老师也乖乖地随葵理事摆布，或许这里交给葵理事就行了。

    「喔，对了，珠美老师，前代家主在中庭露台等你。」

    「莲太郎先生找我？」

    自从就职日当初在月华学院见面以来，这是第二次跟莲太郎先生会面。想起来也就是那时候，我第一次知道言缚的存在，也被人拜托要跟某人结婚。

    ——对了，不去拒绝这档事不行。

    「谢谢你的通知！」

    我向他道谢后，离开屋内来到走廊。发现刚才人声鼎沸的场景，此时就像假象一样杳无人迹，因为家主不在这里的关系吧。

    我独自走在空荡荡的庭廊，发现庭廊静到只剩我的脚步声。

    我已经下定决心了。即使我知道莲太郎先生身体欠安，但为了搪塞了事，而向他说谎的话，对莲太郎先生来讲也太失礼了。

    「珠美。」

    身后传来葵理事的呼唤声，我停下脚步。

    「从这个门出去，穿过玫瑰园就能看到庭院正门口。」

    他指着装饰柜旁有一个小小的门。

    「不好意思，因为我要看护桔梗，所以没办法陪你去了，一个人没问题吧？」

    现在的确是不能放置桔梗老师独自一人，总觉得要是放他一人，不晓得他又会做出什么无理的事。

    「没问题。」

    我对葵理事点一下头，走到外面。只要穿过玫瑰园就好了，应该不会迷路。

    根本就不像是私人住宅的庭院嘛，往深处走去，迎面而来的是一座豪华的玫瑰园。

    「天气真好。」

    无微不至备受照料的玫瑰，在阳光的熏陶下闪闪发光，绽放出几乎令人神昏目眩的鲜艳色彩。

    如此祥和的礼拜天下午，像这种日子是不可能会发生什么事的，这种愉悦的心情流窜全身。

    ——我呀，是不是太天真了。