吱吱喳喳，处处传来小鸟婉转的低鸣。仿佛与之合唱般，在经过各家门前时，叮叮当当，准备早饭的声音，总会传入耳中。
如同画中所绘般，舒爽恰人的夏末清晨。
为了赶往EX（最初这么叫的大概是强尼，不过最近，把EX?GULLIVER省略成EX，已经是店里的主流叫法了），我马不停蹄地走在二号街道上。
真?新装开店后，一个月。
EX的销售额，每天平均在10万多路克左右。
单纯从数值上计算，每月能卖到300万多路克。
想想之前开张七天内，只卖出一把武器的惨状。罗德?塞文光临前后的状况，简直是天壤之别。
不过，虽然销售总额达到300万多路克，但扣除采购新武器的成本，保养武器的花销，最终每人拿到手上的，每月也就只有5万多路克左右。
这么来看，收入上、还是和强尼兜售自来水赚得更多。那买卖，运气好的话，每天能赚个1~2万。
但是，在每天忙碌的工作中获得的充实感，与同伴坚持到最后一刻的同舟共济感，节日般的喧闹感。对于自己一手操办、生活了一个多月场所的眷恋，随着销售额的上升而递增的、期待与目标。
这些让胸口炽热无比的感觉，在兜售自来水时从未经历过。
「嗯……」
脑中回想着种种之时，不知不觉就到了EX。
说来。
最近彻夜加班的情况有所降低，昨天是因为大扫除，才会那么晚归。强尼和阿若、还有多诺万应该在EX过夜了吧。
我本来也想一起留下帮他们的，但和他们说了后才知道，需要熬夜加班到天亮。强尼他们三人，因为今天并不当班，所以还挺得住。而我和凯奇则是需要负责早上开店营业的人。
吱，推开门，我走入店内。
「辛苦了」
「早啊」
回答我的人，只有正在拖地板的多诺万。
「咦？强尼和阿若呢？他们应该也在吧？」
「嗯，他们、正在里面，准备早饭」
「哦~~」
总之，先把我的包袱放在柜台上，随后视线再次转向多诺万。
多诺万所在位置的周围地板，被擦得如同镜面般闪闪发光。
「……不愧是原烟囱清扫夫呢」
多诺万的打扫水平，在我们七人中，当仁不让位属第一。阿若虽然也很喜欢清扫房间，但力气远远不及多诺万。经过多诺万打扫的房间，会犹如重生般亮丽洁净。
「对了，麦卡斯。这个……」
多诺万把手上正在用的拖把，朝我递出。
「嗯？怎么了？」
总之，先打量一下拖把。
白色乱篷篷的拖把头上接着银色的把柄，不就是一把普通的拖把吗？
……咦？银色的把柄？
「喂！喂喂！喂喂喂！？这个、莫非是飞龙枪？」
我不假思索地从多诺万那里，抢过拖把、不对，是飞龙枪。
飞龙枪！我们店售价3万5000多路克的高价优质枪。
「你、你个遭天遣的！竟然用飞龙枪来拖地板，多诺万！」
「昨、昨天晚上，拖把柄折断了。强尼、就帮我、做这个代用品」
「又是那家伙！不久前，他才刚刚干过这种事吧？用刺客短剑切卷心菜什么的！多诺万，这拖把，立即拆了！被凯奇知道的话，又要变得麻烦了」
多诺万有些慌张地点了点头。
可恶，强尼那个衰人！他也太不把武器放在眼里了……！带着抹布味的武器，谁会买？
我决定给他敲敲警钟，于是走向员工室。
就在我正打算开门，手刚搭上门把手的瞬间。
「呐，阿若，差不多该放蔬菜了吧？」
「还不行啦，得等肉差不多快熟了，才能放蔬菜」
听到门内传来的充满亲密感的对话，我不由地屏声静气，竖起耳朵贴到门上。
「强尼别再忙了，坐下吧。料理、是女孩子的责任唷」
「傻瓜，那种想法，太古老啦。鄙人可是烹调?洗涤?清扫，样样精通的男人。别把我跟那些将家务全推给老婆的废人相提并论」
「噢~~~噢……没想到，强尼挺温柔的呢」
阿若有些意味深长地嘀咕到。
喂喂，这是啥？怎么这两人，气氛会如此美妙？
「强尼，下次我再请你吃咖喱饭吧」
「噢，噢！真的很好吃呦！你烧的咖喱饭」
「嘻嘻，听你这么说、我很开心。要对大家保密哟」
阿若高兴地说到。
这、这情况！？怎、怎么回事！？
仅仅从听到的这段话来分析，阿若只请强尼吃咖喱饭吗！？咖喱饭……应该不是可以随便请任何人吃的东西吧？不是这样吗？哎呀，这是怎么了？他们两人是什么关系？
不妙，臆测停不下来！？
可恶，强尼这家伙……！竟然让我感非常不甘……禁止店内恋爱吧……！
「那、那么，阿若。下、下、下次，EX的休日时，我们——」
强尼在门的另一边，结巴着、想要说什么。
那个衰人，是想请女孩去吃饭吗！？
我的耳朵在门上贴得越来越紧了，劲头十足地旁听着两人的对话！
然而，就在这时。
「麦卡斯？怎么了？门没上锁呦？」
吱~~~~从后面走来的多诺万，不加思索地推开了休息室的大门！
「呆、呆子！」
休息室中，话到喉咙口，就差临门一脚的强尼，呆滞地转头望着我们。
多、多、多诺万……！你，又一次……在最关键的时候来个插花……！
「？俺、俺是不是、做了什么怪事？」
察觉了此处微妙空气的多诺万，内疚地道歉。哈啊。
「麦卡斯，早上好！」
不知为何，阿若似乎没受影响，反应一如既往。
「早、早上好」
「蔬菜汤和蛋包饭马上就好，坐着稍微会儿」（C注：蛋包饭就是把鸡肉炒饭包在摊鸡蛋饼中，再浇上番茄酱）
「好、好的」
照她的吩咐，我坐到桌上。
呜呃？邻桌、强尼如硬刺般的视线，传达着＂你这死电灯泡＂的信息……朝着我的太阳穴，狠狠射过来。
啊~啊~……嘛，这种人际关系的糊涂之处，在兜售自来水的时代，也从未经历过呢……
不过，这种事，或许我并不想经历……
强尼?阿若?多诺万，这歇班三人组，吃完早饭后，回去了。
而我则是有条不紊地，准备着开店前的工作。
多亏了多诺万帮忙清扫，剩下的活儿，只有昨天伊可要求的，把（非盗版）传说级武器【吹雪飞镖】摆放到显眼的位置。
据米妮所说，这把来历不明的飞镖，是她通过自己粑粑的门路，免费弄到的。不过，凯奇曰：此物的完成度，无法凭现代工匠的理论，进行再现。恐怕与传说中的一样，即使对象只被镖头擦破一个小口子，也会被瞬间冻住，其中隐藏了超越常识的巨大杀伤力。
因为卖出去的话未免太可惜，所以我们决定，暂时不标价格，把它作为展示用的装饰品……真要卖的话，我想卖个50万左右的不成问题。
说到飞镖，由于最近不停练习，我已经可以，在十次中八次射中靶心。所以对吹雪飞镖，我眼馋得紧呀。
时钟，指向九点四十分。离开店还有二十分钟，因为太过放松，时间有些不够了。
不过。
凯奇那小子，到底在哪里摸鱼啊？竟然打破伊可定下的，提前三十分上班的铁规。
没法子，我只好默默独自工作。
「……麦卡斯，先生」
过了一会儿，店门入口处，传来蚊子叫般的声音。
不知何时起，凯奇站在那里。
「凯奇，你迟到了呦！被伊可发现的话，至少砍掉你一、两条胳膊——」
「麦卡斯！」
打断我的话，凯奇不知为什么低吼到。
这、这家伙，迟到了竟然还敢比我凶……？
「嗯？啥？你、怎么了？
凯奇的样子，很奇怪。
脸色异样通红，低头向下，紧咬嘴唇，似乎——在忍耐着愤怒。
「喂喂，身体不好的话，不用勉强来上班也可以呦」
「麦卡斯……这个人、好像有重要的话要对你说」
「哈？」
凯奇说着。没有任何前兆地，从他身旁，猝然闪出一个身影。
「诶！？您、您是哪位？」
吓了一跳，我不禁大声问到。
黑色帽子，黑色大衣，黑色皮靴。
突然现身的男子，全身一片黑，散发着不吉的气息。
帽子深深挡住了他的脸，看不清他的表情……老实说，这人是那种让我不想接近的类型。该怎么说呢，感觉不像是正当职业者。
「你好，你就是麦卡斯先生？」
带着不自然的低层声音，黑服男开口到。
「是、是我没错」
「今天、我有一件非常重～要的事，要告诉你哟」
咕唧咕唧地，黑服男用有些抽筋感的声音说到。
「是、是吗？那就，说来听听吧」
「哦呀，就在这儿？这事要是让别人听到可就不好了呀？」
黑服男的嘴巴好像裂开般，薄薄地张开。
「虽然我并不记得自己会有那种事情……好吧，我们去休息室坐坐吧。凯奇，你也来」
凯奇、依然挂着严肃的表情，重重地点了点头。
轰隆隆隆……
刚才还晴空万里的天空，不知何时起开始被乌黑的云层所笼罩。
※
「欠、欠款！？我欠的！？何时、何地、欠给何人？你给我说清楚！」
我怒吼般大声质问，死死盯住黑服男。
对话，突然从黑服男「今天，我来向你追讨欠款」的发言开始。
当然，对他说的话，我完全没印象。
在成为店长时，我曾向多诺万借过300多路克，但那早已还清了。
「不可能！我从没借过什么钱，请你回去吧！」
我口气强硬地说到，很久没有如此怒形于色地发火了。
混蛋，这种胡说八道的家伙，真叫人生气。
「我不会回去的」
可是，黑服男似乎完全不在意地、恶心地说到。
「而且，你的欠款已经超过了100万多路克。不能再让你，拖得更久了哟」
「——哈啊？不可能，再怎么样也不可能，绝对不可能」
如同在开玩笑般的金额，反而让我恢复了冷静。
没错，从我出生到现在，从没欠过任何人，这么大笔钱。
太好了，这个男人，不过是想来找碴，骗钱罢了。
……不过，这是怎么了？
即使这么解释，讨厌的预感不但没有消失，反而越来越强烈了。
「我要是那时、能仔细——」
身旁，凯奇脸色铁青，拳头愤怒地颤抖起来……
「准确来说，也并不是欠款。你、看了这个后，应该回想得起来吧」
说完，黑服男从口袋中，取出了什么。
那是、好像在哪里见过的，厚厚的纸卷。
「那、那个是……！怎、怎么回事！？」
这份厚厚的纸卷，我当然见过。
那是从路尼老爹手上继承EX?GULLIVER时使用的合同！
那是虽然凯奇闹着要全部看完，却由于时间不够，最后还是由我在上面草草签名了事的那份合同！
「九十六页最右下方，仔～细看呦」
黑服男说着，把合同抛给我。
接住回旋着朝我飞来的合同，无可奈何的我，摊开它。
九十六页……最后倒数第三张，凯奇没能检查到的地方，非常末尾的页数。
粗略、过目了一下……不过。
「…………？也没写什么特别的内容嘛」
「不是说了，要仔细看喽！无论是多少细小的文字都别漏掉呦～～」
黑服男，仿佛在玩什么有趣游戏似地说。
就算他这么说……这上面写的，任何一条都是无聊的条款。
譬如：由于灾害造成的房屋损伤，新店长必须自费修理之类。
概括起来就是，所有责任一概由下任店长来承担之类没完没了的内容。
「嗯？什么……？这也是文字？」
突然我发现，在纸张右下，有着如同米粒大小的一些文字。眯起眼，细读起这些米粒文……内容如下。
※二十二页中，注明了本店为借房，另行支付房租的条款。由于排版所限，并未全部列出，故将未列出部分，补充在下方。
房租的价格，最初一个月为优惠期特别价?每月/9800多路克，三十天以后，变更为普通价?每天/9万8000多路克。
支付方法，与三十天前相同，房东收款时支付。
「这、这是什么？房租变更！？一天9万8000多路克！？谁会付！！」
「签合同的时候，没仔细看吧～？」
黑服男阴阳怪气地说。
我不由地看向凯奇。凯奇懊悔地咬着牙，盯着地板。
（你们、还真是够和平啊。看也不看就签下去，难以相信）
他那时的话在我脑中苏醒！真如凯奇所料！
「初次见面，请容在下自我介绍。我是这家店的房东，名叫乔治。第一次上门来收帐」
歪着嘴角的黑服男，笑了。
「混账！这是欺诈！欺诈！！」
「另外顺便我再告诉你，从阁下租房之日算起，今天已是第四十五天。最初三十天是9800多路克，剩下的十五天是，9万8000×15＝147万多路克。合计是147万9800多路克，你们总共欠了这么多房租哟」
……哈啊～～？从没听过、这种愚蠢至极的合同，无法接受！
「等一下。哪有这么蛮不讲理的事，从没听说过！」
「这么讲就不对了呦。既然在合同上签了大名，不付钱可就犯法了哟。小哥，你是因为同意付房租，才能继承这家店的呢。
或者，你想尝尝被圣堂骑士团给逮捕的滋味？这会给家人添大麻烦的哟～？」
「…………」
无耻黑服男的话，让我哑口无言。
可恶，这男人说的东西，明显不讲道理！
可是，我也确实、在那合同上签名了……路尼老爹如今已不在这个城市，能够证明我们遭人欺诈的事实证据，一无所有。
在旁人看来，情况就是我们没付房租，让黑衣服的房东为难。
这样，反倒成我们不好了……
「哦哈哈，从结果来说，租借这家店，9万8000×30，每月的房租得花上300万多路克哟。真是恐怖呢。不过，大叔我也不是魔鬼，所以我有个可以帮助你们、支付欠款的方案」
黑服男探出身，开始陈述最关键的内容。
「你们已经欠了100万以上的房租，而且还在继续租用店铺，每天大概需要10万路克。凭普通方法付钱，人生就算完蛋了。所以喽——」
说完，黑服男从口袋中，取出另一张纸。
这次取出的纸，似乎是地图。
「听说过飞火巢穴吗？应该听说过的吧？因为你们都住在弗兰」
飞火巢穴——当然听说过。
弗兰以西，步行半天左右的距离，有一处岩盘，其下方的洞穴便被称为飞火巢穴。
遭遇巨龙时的身体训练课程——Gon?Ness即Dragon?Fitness《巨龙适应性》的仿真测试，常常在飞火巢穴进行。
飞火巢穴中，栖息着众多，被称为Dragon?Dog《狗龙》——这种揶揄之名的D级龙。（没有躯干，只凭头部移动，全长不足五十厘米，令人恶心的飞龙种。性情凶暴、长着如鲨鱼般密密麻麻的尖锐牙齿，喜欢嘶咬俯冲。虽然如此，但它们在龙族中，也不过是排名最弱的龙）因为能相对安全地，体验危险状况，所以测试地点才会选在那里。
说起来，曾听父亲说过，飞火巢穴原本是别人发现的炭矿，但由于出现大量狗龙，造成无法正常工作才被废弃。
「告诉你们一个秘密……那个飞火巢穴中，现在居住着一条灼热龙哟」
「「灼热龙！？」」
我和凯奇，同时惊呼。
竟然是灼热龙！与狗龙完全相反，那可是排名相当上位的龙，危险度A级。
据说，这种龙的鳞甲替换，如同呼吸一般频繁。在它栖息地周围，常常会掉满龙鳞。加入灼热龙的鳞片，制造的锅子水壶之类，拥有易加热、抗严寒、耐高温的性能，是可以用上一辈子的高级货。
口中喷出熔岩，击溃目标，蒸发敌人。拥有这种极为夸张的必杀技——在Gon?Ness授业中，我曾学过。
「喏，只靠这情报，是赚不到钱的呢……不过，叔叔我正好认识一个，对灼热龙的龙鳞喜欢得不得不了的有钱人」
饿呵呵，黑服男高昂地发出令人恶心的笑声。
「一百枚，拿一百枚龙鳞来。我就便宜你们，抵销欠款」
咚，态度越来越嚣张的黑服男，一边把腿翘到桌子上，一边下令。
一百枚——这数字我觉得并非完成不了……
「等、等一下好吗？如果我弄到了，欠款变成零了。那么以后，怎么办呢？还是每天9万8000多路克吗？」
「啊？以后？哦……小鬼还挺机灵。是呢，如果你弄到了龙鳞，往后我就以每月9800多路克的价格把房子借给你，怎么样？」
听到他这么说，我和凯奇无言地对视着。
「地图我留这里了。你，好好考虑吧」
黑服男站起来，一个人朝休息室外走去。
「是去飞火巢穴，还是用其他方法支付房租，随你的便。三天后，我还会再来的。如果选择去，好好记住两件事。一、可以根据掉落龙鳞的温度，计算与灼热龙本体的距离，小心别让它把你们全灭了。二、如果杀掉灼热龙，龙鳞就全部变成灰烬。这两个情况，都是我不愿意见到的呢」
原来如此，我们全灭的话，黑服男就一分钱也赚不到了。
「不管怎样，要是不能在期限前，准备好钱，等着你们的……就是、这个」
黑服男举起双手，做出个被铐住的姿势。
「呵呵，拜拜」
迈着东摇西摆的奇怪步伐，黑服男走出休息室。
好半响，我们都傻坐在那里，无法站起来。
※
「我、强烈反对」
当然，这一日，已经不是开店的时候了。我决定，火速召集全部七人，在休息室，举行惯例的紧急会议。
将黑服男的话，如数转告大家，并提出是否前往飞火巢穴的提案后，会议首先从强尼的一声反对中，开始了。
「所有的我都反对。首先是反对付房租，去飞火巢穴之类的，更是反对！别去管他，这种店扔一边去哟！」
「你先等等，得出这个结论为时过早了……麦卡斯，真的是必须每天付9万8000多路克吗？你没有看错吧？」
伊可用比平日略显温柔的声音说到。
「我和凯奇都确认过了。没有看错，那些米粒大小的字」
「是嘛……嗯，这下、可没法子了呢」
伊可，无力地笑到。
看着她勉强露出的笑容，我真是无地自容。
为什么我会在合同上，那么草率地签名呢……！！
「可恶，那个时候就算拼命，我也该把所有内容通通过目一遍！」
咚！凯奇似乎和我想法一样，他一拳头砸在桌上。
如果是往日的凯奇。
（我不是叫你们听我的吗？……你们这些人真是没用）
大概会这么说吧。
他这次似乎非常悔恨，只看了一半合同的自己。
「嘛，事已至此，后悔也没用了」
强尼说出老套的安慰话。但大家对他的话，都用力点了点头。
「三天后，那个黑服男还要再来。在那之前，得决定对策」
「现在的欠款大约有150万哟？接下来，每个月都得付300万……这金额以普通办法，确实行不通」
「把那个黑服男，绑票监禁怎么样捏？」
「米妮，你给我闭嘴。先说好了，其他诸如杀人或者夜循之类，可能导致在弗兰待不下去的提案，我彻底反对。因为那样就买不到萨克?玛丽佳了！」
伊可、如此主张。强尼、对此反驳。
「喂喂，难道要去飞火巢穴搞龙鳞！？有命你才买得到萨克?玛丽佳吧？要是在入口处，突然撞上灼热龙，被它一口熔岩喷到，人生就到此为止了，会被蒸发，会变成烟灰！」
突然撞上灼热龙，被它一口熔岩喷到，会被蒸发，会变成烟灰。
这种情况可不是什么万分之一，而是有相当高的概率可能发生。大家在脑中想像了一下，表情顿时阴云密布。不愿身赴绝境，当然是人之常情。
「……那该怎么办哟？背着犯罪的臭名，逃避欠款，离开弗兰？还是抱着杀身成仁的觉悟，挑战贷款？无论哪种，都不得不选一样」
「喂，别把拣龙鳞的事给美化了！我们是那种带有不惜一切代价也要活下去的觉悟者吗？还是根本没有觉悟的单纯送死人士？」
「无论是哪种……都必须做出抉择」
说着，伊可挠了挠头。
所有人，都是被逼得走投无路的表情。
「可以打断……一下吗？」
这时，阿若谨慎地举起手。
又要做点心了？……我一瞬间这么心想，意外的是，阿若提出的意见、竟然是在犯罪或送死的选择之外，又增加了一个新选择的强力意见。
「我认识一个在大圣堂政府厅中工作的大叔，据他说……
在被骗的情况下签订的合同，是可以想办法解除的。本来那是要花上很多钱和时间，不过要是我去拜托那个大叔的话，我想应该可以在三天的期限之内，解除合同」
笑嘻嘻，阿若带着一如既往的悠然语调如是说。
解除合同……吗？不过，那样一来……
「好、好厉害！不愧是阿若前辈！那么好的大叔是在哪里认识的呀？米妮也想见见他」
米妮深感兴趣地，朝阿若问到。
「唔、嗯，偶然认识的」
「哈哈，什么呀，原来还有这招啊！就这么定了，让犯罪和飞火巢穴都去见鬼吧，Happyend呀！很好，多诺万，把阿若给举起来！」
突然被点名、多诺万有些措手不及，但还是点了点头，从腋下抱起阿若，高高举了起来。
「呀，啊哈哈哈，住手呦，多诺万！」
呀～呀～发出高兴的惨叫，阿若被一次又一次举起。
「……这个，不是半吊子的抛人吗？」
「米妮也要玩！米妮也要玩抛人！」
凯奇和米妮因为刚刚渡过危险而产生的安心感，表情比平时更明朗。
随后最高兴的强尼，手勾在我的肩上，兴高采烈地说道：
「啊呀，这次，我可是真急了呢。连本强尼大人，都变得如此严肃了。喏喏，今天干脆搞个预庆活动吧，麦卡斯请客！」
马上响起一片哄笑声。
哈……热气热烈呀，大家。
不过，接下来，我却不得不破坏这美好的气氛——真不愿意。
若无其事地挣脱了，强尼勾在我身上的手。
「对不起，预庆活动还是大家搞吧。我、明天早上、要去飞火巢穴，必须做好各种准备」
我一字一句地宣布到。
大家，脸上的笑容僵住了。
「喂喂，这不好笑呦，麦卡斯。说好了，你请客吧！哈哈哈哈」
「不，我是认真的。我会去」
「哈哈…………什么说哟，你疯了！」
喀！强尼斗笑着，粗鲁地抓住我的前襟，手骨顶在我的胸口，压得我有些痛。
「不是找到了可以解除合同的方法了吗！？难得大家这么高兴，你泼冷水干吗？刚才的话，你听懂了吧？」
我被他勒紧了领口，努力回答。
「听、听懂了……正因为听懂了，所以才要去飞火巢穴」
「你完全没听懂！不用去那种地方，也可以抵销欠款啊！」
「咳、咳……强、强尼，还有其他人，听我说。解除合同这件事……也就意味着，解除我们成为EX店长的资格」
「啊」
阿若、米妮、多诺万、不由得惊呼起来。
强尼也大吃一惊，无言地松开了攥紧我胸口的手。
「是吗？也是呢。对不起，我、没有考虑到这一层」
「嗯，所以，希望大家仔细想想，我们将不再是EX的店长……我们的生活，以这种方式结束真的好吗？」
微妙流畅地，我开口到。自己的话，真是不合时宜呀。
听见我的话，除我以外的六人，都带着复杂的表情陷入沉默。
唔，简而言之，EX?GULLIVER的生活，在我心中，并不是渺小到，可以轻易放弃的地步，嗯。
在EX工作时，偶尔我会刹那心中一惊，「哇啊，我现在的表情好认真！」……在这种时候，可以深深感到，能让自己如此认真付出什么的地方，在迄今为止的人生中，唯有这里。
「所以，去解除合同这件事，我想请你们等我从那里回来，或者回不来之后，再去进行。
另外，我还有个厚脸无耻的提案……如果有人愿意与我一直去飞火巢穴，请在明天日出之前，到弗兰正门集合。因为一个人拣满一百枚，似乎很累人」
「…………」
没有人，回答我。不愉快的空气在公办室中流动。
…………嘛，没关系。总之，该说的都说了。
背过脸去的，皱着眉头的，含着眼泪的，虽然大家反应各不相同，但应该都听见了我说的。
「那么，我、得做些准备。店里的武器，我先借几把」
一面感到大家的视线，一面右转，走向休息室的大门。
「你应该最清楚不过了，我是绝对不会去的」
背后传来，强尼的嘀咕声。
「是吗？那么，大家保重」
略显寂寞，但我还是努力把话说完。
走出休息室，在我物色店内武器之时，其他六人似乎仍在休息室交谈，直到我最后离开，始终没有人走出来。
「我是绝对不会去的！！」
当我正准备走出EX时，再次传来了强尼的吼声。
※
弗兰这一个月以来，凉意徒增。
从微微敞开的窗口之间，吹来让人穿着半袖也会感到凉飕飕的冷风。
夏天一旦结束，空气也变得清澄起来，弗兰夜晚的静谧，格外清晰透彻。
我轻轻关上窗，继续清点背包中的装备。
通往飞火巢穴的地图，从EX借来的制裁之剑（女性兼用装备，小型轻质剑，5万5000多路克），苦无?手里剑（从东方传来的投掷武器，因为我在店内用飞镖练习了很久，所以大概能派上用。1万3000多路克）
还有、两壶水，之前吃剩的花生，一整套火把。
用来端锅子的超厚隔热手套，从客厅拿来的罐子，里面装着绷带、创伤膏。
因为必须留下装龙鳞的空间，所以能带的只有这些了。
看了一眼闹钟，指针已经指向凌晨三点半。
昨天，与大家道别是在正午。之后直到傍晚，都在做准备，接着回家吃饭。
晚上七点多，就匆匆睡下。起床是在刚才凌晨三点多的时候。
由于累得精疲力竭，这一觉足足睡了八个小时。真是的，在这种时候，我竟然还能睡得这么香……
那么，差不多该走了，不然太阳都要升起了。
万一无法回来的话……是不是要给父母留下遗书？我烦恼过，但还是决定不留。因为感觉这样做，似乎很不吉利。
绝对……绝对会回来的，我的家！
推开门，朝着依然漆黑无比的二号街道，我迈出脚步。
「早啊」
走出家门的瞬间，睡意就一下子飞走了。
背后着大号登山包的伊可，面带无畏的笑容，盘着胳膊站在那里。
「伊、伊可……」
我想自己此时的表情，大概是混杂惊讶与喜悦、一言两语难以形容。
「你那算什么表情哟！你觉得，我是那种把所有事都推给你，自己在家悠闲休息的女人吗？」
「不、不是」
「所以啦，别那么吃惊好不好？你该摆出，意料之中的表情才对」
伊可眨了眨眼。
啊哈——高兴！太高兴了！我全身的神经，似乎都振奋了起来。
「嘛，所以啦，我也参加龙鳞采集队。没有、怨言吧？」
怎么可能会有怨言。
「很好！那就允许阁下参加龙鳞采集队」
「呵呵～！深感荣幸！」
「那么，快来帮咱背东西吧」
「我拒绝，别得意忘形了，麦卡斯队长」
「……说的是」
就这样，还是由我背着行李，朝正门走去。
「其实，我也注意到了哟」
刚走了一小会儿，伊可就开口说到。
「你是说解除合同，我们就不再是老板的事？」
「答得好，真是少见的机灵嘛」
这是因为昨天，当我指出这件事时，伊可并未露出惊讶。
「嘛，能赚钱的不是只有EX……而且比起夜循逃离弗兰之类，我宁愿不当店长，这些是我个人的想法。不过……」
伊可咧嘴笑了，凑过来、目不转睛地盯着我的脸。
「我的死党，年纪比我小的男孩，为了守护自己的城堡，说要赌上性命去龙的巢穴。说真的，这是我最近几年来最感动的事」
「不对，才没……那么夸张」
这、这样面对面她被表扬……我不知所措了。
「嗯，其实，这些日子以来，麦卡斯、突然变得成熟了哟。明明不久前，还是个比凯奇还要幼稚的家伙」
「你那是多少年前的印象哟……」
「啊哈哈，好像也是呢。麦卡斯，不可能永远是被我带着到处乱窜的小鬼呢……」
「伊可……？」
哎呀？等一下等一下，这气氛是咋回事？
明显有古怪。伊可的笑容，与平日不同，她的笑容中似乎能感觉到一丝软弱……而、而且我们并肩行走的距离，比平时更接近——！？
在我意识到距离的刹那，身体迅速变得僵迟。
不好，心脏、以身体无法承受的猛烈速度跳动起来！这样下去，被灼热龙干掉前，我就要挂了！？
嗙当！！当我心脏的跳动频率到达峰值的时候，冷不防传来了某物摔倒的声音。
一瞬间，我还以为那是自己昏厥的声音，但似乎并非如此。
朝着发出声音的方向，我和伊可同时转过头。在那里的是——
「……抱、抱歉……我、我不是故意打扰你们的……」
一而再，再而三！？
在那里的，是不小心推倒酒馆广告牌，满脸通红的多诺万。
「你、你难道……躲在广告牌后面，都看见了？」
这、家伙、总是在这种气氛正好的时候，跳出来插花……！
多诺万想了一下，十分认真地回答道：
「没、没看见的汪」
「撒谎！汪是什么意思？你这家伙！」
我和伊可朝他劈头盖脸地一阵暴打。
真是的，何时起他怎么变成这种角色了？多诺万哟。
「停、停一下。我知道错了，我会跟你们一起去飞火巢穴的，所以原谅我吧」
多诺万一边被我们暴打，一边笑着说到。
我和伊可不禁对视了一眼，接着带着爆发的喜悦又是朝他一阵暴打。
「多诺万……你这家伙、你这家伙！」
真是的，明明一开始就打算跟着来。
虽然和伊可相处的好气氛被搅了这点，让我很可惜，但有了多诺万的加入也值了！
我曾在心中猜想过，如果会有人来，那么大概就是多诺万吧。因为他便是这种男人。
没想到，正门那里等着的，是更令我高兴的误算。
「阿诺……连凯奇也」
大大方方摆出，让人怪不好意思的V字手势的阿若，还有身边摆着个大口袋，深深扣着无檐帽，靠在正门装睡的凯奇。他们两个～！
如果我的个性再外向一些，大概会以冲上前去，热泪盈眶地抱住他们，来表达自己的喜悦吧！
然而缺乏如此外向性格的我，只能一边劝诫自己别露出娘娘腔似的柔弱，一边双手插腰，暂时垂着头……维持这种姿势，已是尽我所能了。
「还差两个呢」
阿若自言自语，不知为什么她摆开菜篮，开始准备早饭。
「只剩、最不像会来的两个呢。强尼和米妮」
大口咬着阿若迅速准备妥当的三明治，伊可说到。
「可是，我昨晚回家的时候，看见了强尼哟」
阿诺说。
「诶、真的吗！？他在做什么？」
「不知道，好像慌慌张张的，很快就跑掉了」
是吗……大概是去做什么准备了吧。强尼会来的，绝对会来的！
那家伙，在最后关头是不会逃的，那才是强尼。虽然抱怨了一堆，但该出手时就出手。
这次绝对会来。和他打了这么多年交道的我，是最清楚不过的。
「哇啊？」
嗯？突然，多诺万惊惶失措地叫了起来。
「猜猜我是谁？」
带着甜腻的声音，一双小手从背后遮住了多诺万的眼睛。
「米、米妮……」
「哎呀～为什么猜到了捏～？多诺万先生，好厉害！」
高兴地蹦来蹦去的米妮酱。
太阳都还没有升起、却能如此欢闹的女孩，即便在广阔的弗兰，也非米妮莫属。
「麦卡斯先生，米妮、迟到了吗？」
「哪有的事。太阳还没升起，而且是自由参加的，不存在是否迟到这么一说哟」
没想到连米妮这样的女孩，也会来。我不禁有些意外之喜。
是吗，都来了呀。
说起来，原以为伊可又会变得不高兴……但这次，却见她带着好像解开心结似的笑容，走近米妮。
「我输给你了」
突然间俯首认输起来。
「哎？什么捏～？」
「本来打算总有一天要剥掉你的假面具，现在我放弃了。没想到你竟然有胆量跟我们去拾取灼热龙的龙鳞……不管是不是在演戏，既然你能如此贯彻自己的意志，我拿你没辙了」
「哎嘿！米妮很喜欢EX?GULLIVER的说」
虽然嘴上挂着哎嘿之类的怪话，但来参加这次也许是九死一生的飞火巢穴探险，便足以证明，米妮也有着属于自己的那一份觉悟。
「接下来，就剩强尼……」
我们一边品尝着阿若做的三明治，一边等候着日出、以及强尼。那家伙会来的，一定会来——。
然而…
「啊，日出了！」
从正门望去，遥远地平线的彼岸……连绵不绝的山峦轮廓处，射来阳光。
太阳升起来了……。
强尼……不，应该再等等吗？
「麦卡斯，太阳升起之时就是出发信号……吧？三天后黑服男会过来，没有多余的时间了哟」
似乎看穿我的想法般，伊可温柔地说到。
可恶，那小子在搞什么……！不是比我更早出门的吗？
「明白了，出发吧」
没办法，我只能如此说到。
对我的话，大家深深点了点头。
「不过，在那之前」
我从围着圈吃早点的大伙儿中，站起身。
通常来说，作为提案者，必须确认一下。
「各位，真的想好了吗？灼热龙、大概眨眼间，就能杀光我们的」
我稍微威胁似地问到。
不过，大家的表情没有变化。
「大家嗖～地进入，嗖～地收集好东西，嗖～地出来，总会有办法的哟！
阿若说出极为脱线的话。
「你真是、乐天派呢……」
口瞪目呆的伊可。
哈哈、一如既往的对话，似乎缓解了一下紧张的情绪。
「很好，那么，出发——之前。凯奇……你留下」
被突然叫到名字的凯奇，微徽颤了颤。他戴着帽子遮住表情回答道：
「……因为年纪最小，所以要差别对待吗？」
「不是的，别怄气了」
在我开口之前，伊可将手盖在凯奇帽子上，说道：
「我们去了飞火巢穴，但若是回来时，EX?GULLIVER的客人全跑光了，不就都白搭了吗？好不容易我们才有了些常客」
「就是这么回事。所以我们去飞火巢穴时，如果店铺大门紧闭，就没任何意义了。在武器知识方面，能够独挑大梁的人，只有你。所以在我们回来前，店就全部交给你了。你要等我们回来哟」
凯奇听到我们这么说后，沉默了一会儿。不久，咂了咂嘴道：
「结果最辛苦的人不成了我吗？真是的」
一面拍了拍屁股上的土，一面站起身。随后…
「那么，现在就把这个交给你吧」
说着凯奇把手伸入身旁放置的白色口袋中，摸索了一阵。
啊，从里面拿出来的是，我的腰包。
「啊！说起来，我都快忘了！这东西之前一直借给你了呀！」
「这是今早刚刚完成的——麦卡斯、先生的My?Weapon。我看你练了很久飞镖，这东西大概能派上用场」
「咦？啊？这个是、My?Weapon！？投掷武器？」
我目不转睛地注视着腰包，腰包也能当投掷武器？
「什么什么？这个、有什么机关吗？」
伊可?阿若?多诺万?米妮都深有兴趣地凑了过来。
大家的My?Weapon，早已完工，且还各自练习了有段时间。
呃，虽然不太明白为什么只有我的装备才刚刚完成，但还是按捺不住地高兴起来。
随后简单听凯奇介绍了一下这件My?Weapon。
「恩、原来如此」
「都听懂了？麦卡斯、先生」
「啊，大概吧。……正式使用时能一切顺利吗？我有点担心」
「凯奇，我们、差不多该走了哟？好好看家吧，拜托了!」
伊可这么说完，凯奇一瞬间似乎想说些什么，但终还是把话咽了回去。
不过他最后说道：
「……我等着你们所有人回来。让我见识一下年长者的实力吧」
令人无法相信的场面，那个凯奇，竟然有些不好意思地，向我们竖起了大拇指，示意GoodLuck!
「哦！交给我们吧！」
唰，我们所有人竖起大拇指。
斗志昂扬GO！我们来了，飞火巢穴！
※
旭日东升，周围的气温也跟着攀升，这是个让人微微出汗的季节。
四面八方，无名野草随风摇曳。若是不横穿这片几乎不见树荫的皮埃达草原，便无法到达飞火巢穴。
幸好现在不是盛夏季节。
「差不多、可以看到了」
走在身旁的伊可，额头上渗出汗珠。
记得以前，从学校去那里时，出弗兰城后，走了三～四小时才到的。
不过……
不经意地我转过头，朝后方望去。
但所看见的，却只有阿若她们，和一望无垠的大草原。
叹，在这一个小时内，我至少回首了二十次。
「……在想强尼的事吧？」
眼眼看着前方，伊可说到。
一点也没错……我在想强尼是不是会追上来，所以才总下意识回头。
「……还为他一定会来呢～」
我一脸不甘的说。
「嘛，那个秃头大概有自己的主意吧？作为他的搭挡，要是不这么想的话，你就输了」
「……伊可……说得对」
强尼有自己的主意、吗……
嗯，虽然不是能够简单释怀的事，但暂时把强尼的问题，抛在脑后吧。
「话说，要是有件铠甲该多好呀」
后面传来，阿若她们的闲谈声。
「没关系的，我们是武器店呦」
「阿若前辈，攻击是最大的防御，没事的」
「原来如此，武器店之人无需防具呢」
「对咯对咯☆啊哈哈」
有说有笑的后方集团。
……不对，防具、还是需要的吧？
从结果上来说，我们和防具完全无缘。米妮穿的是轻飘飘的裙子，其他人也都身着便装。
「大家！看见飞炎巢穴了哟！」
走在最前面的伊可，突然停下脚步，说到。
「不会吧，真的耶！」
虽然还有一段距离，但在我们的正前方，可以远远望到一座灰色岩山。
在地平线与这座岩山的交接线上，敞开着一个，如同被凿空般的圆形洞口。
——飞火巢穴——
「终于、到了吗……」
虽然尚有一段距离，但我却感觉到自己的身体渐渐绷紧了。
如果只是狗龙的话，还不至于让我如此害怕。因为不会眨眼间就遭全灭。不过，若是灼热龙的话，就另当别论了。
要是还有其他选择，我真不想去那里……大家一边努力与这种想法抗衡，一边一步一脚印地跨出步伐。
我们……真来到了飞火巢穴。
「总之！别管衣着打装了，前进吧！」
站在飞火巢穴前，我们围着圆形，确认了一下闻风而逃的宗旨。
「就算是错觉也没关系，一旦感到不对劲，立刻撤离！不过也不必太敏感……加油吧！」
轻轻点了点下巴，大家带着与往日不同的老实表情，向我颔首。
并且…
「还有一件事，这次由于是我提议的，所以我来负责全权指挥……这样行吗？」
鼓起勇气，我问到。
对于负责指挥、担任组织者这类立场，我并不熟悉。平时总是由伊可、或者强尼来担任这类发起提案的队长之职。
「嘛，虽然我也可以指挥，但我有时会欠缺谨慎。这种探险团，由安全第一的你来负责，不是很好吗？」
「唔，既然你这么说了，那好吧……」
我来负责指挥，虽然有点高兴，却也有些不习惯。
「嗯，接下来，是队形。领头的位置……我来担当。后面依次是多诺万、米妮、阿若、最后是伊可，这个顺序」
「麦卡斯，小心点哟」
「恩，我明白……好了，那、那么，总之……放轻松、前进吧？」
尽可能地不发出足音，我朝着入口走去。
要是进入的瞬间，就遇上龙该怎么办……？呃，真想逃之夭夭。
前方传来的压力感不同寻常。果然还是，中止采集龙鳞吧……？
「喂喂，头儿，已经走到这一步了，你不会说什么不想干了之类的活吧？」
伊可责备似地问到。呃，她一针见血地看透了我的想法。
「口胡，我怎么可能说这种话！看吧，我这就进去！进去了哟！进去了！记住，要是发现灼热龙进入半径100米内，立即撤离！走吧！」
借着自暴自弃的势头，我终于走入黑暗之中。
拜托了，千万别在入口就被我撞上……！
※
总之，似乎没什么动静。
眯着眼，侦查前方，没有发现类似灼热龙的物体。
很好，OK，前进吧。
以一步五分钟的速度，我慎重再慎重地前进着。
「啊呀，忘记用火把了……咦？」
我注意到一件奇怪的事。
我尚未点起火把。
可是，这个洞穴的地面上，到处散发着朦胧的光晕。拜这些光晕所赐，在一段距离内，可以正常分辨周围环境。
「咦？发光的是这个吗……？」
我拾起、掉在脚边，发出淡淡橙色光晕的碎片。
这个手掌大小的物体，微微有些发热。与它的尺寸不相称的是，它的分量格外沉重，好像钢铁般的手感，如同鳞片般的外形————鳞片？
「喂领头的，怎么不走了？」
队伍最后位置的伊可，不出所断诘问到。
「停、停一下停一下！我找到了！灼热龙的龙鳞，我找到了！这些掉在地面，会发光的，全都是龙鳞！」
「不会吧！？」
所有人凝视地面，像是说笑般的进展。
「很、很好，大家尽情拣吧！就在这里，搞定一百枚龙鳞！」
呼拉～呼拉～呼拉～！面对天上掉下的的收获，大家一边无言地手舞足蹈，一边收拾起散落在地面的龙鳞。
如果在这里找齐一百枚，便可以平安无事，轻松回到弗兰。
「哧、哧、哧、哧」
「哧、哧、哧、哧」
大家，忘乎所以地寻找龙鳞，注意力高度集中。
五个人急促的呼吸声，在洞穴内诡异地扩散开来。
「哧、哧、可恶！就只有这些！大家，拣到了多少？」
五分钟不到，我们便将地面上的龙鳞收拾一空。
周围一下子变暗了，即便是我的眼睛，也无法分清身边人的相貌。
「米妮，4枚！」
「我7枚」
「……咱、6枚……」
「我4枚!」
声音，一个个报出自己捡到的枚数。
「我，5枚……这样，合计就是」
「24枚呢」
「阿若……是26枚才对」
26枚，四分之一，都是在这里拣到的呀。不过，原本是想在这里搞定100枚的说……
「灼热龙的龙鳞，不断生长替换，越是刚掉下来的龙鳞，就越是热吧？而这里的龙鳞已经完全冷却了……就是说，灼热龙并不在这附近」
伊可的声音。
嗯，真是这样，就太好了……
「那么，继续前进。大家都在吧？」
「在」
「在呦」
「在啦」
「嘎」
「在」
回答有五个，我们合计有六人，很好，大家都在。