(2019/05/27)
隔周的周一，高行一大早就起床，在瑠璃垣先生还没醒来之前就离开瑞穗庄。如今日照时间较长，外头已经很明亮了，但清晨的空气依然冰冷，使得太阳穴附近有点刺痛。爬上通往高中部的好汉坡，鸟叫声传入耳中。
高行通过五号门，进入无人的校区。绕过体育馆就可以看到社办杂院，然而样貌与之前完全不同。一楼所有窗户都钉上木板，主要出入口以沙包、器材和铁管组成拒马封锁，屋顶高挂写着「七七组」的旗子。似乎已经有不少人住在里面，大量粮食正从架在二楼的梯子搬运进去。虽然这种喧嚣的感觉和准备市集时很像，不过忙碌的杂院居民们，脸上的表情都很凝重，空气非常紧绷。绕到社办杂院正面，可以看见市集庆功宴时紧急搭建，就这么弃置至今的临时舞台。八叶就这样孤零零坐在舞台一角，以严肃的表情看着杂院，交叠的双腿频频晃动，一眼就看得出来她情绪相当烦躁。
察觉到高行出现，八叶的险恶表情稍微缓和了。
「你也来看状况了。」
「我才要说你，明明嘴里说什么随有屋放手去做，其实你很担心吧？」
「那当然。既然决定要死守，就得让他们尽可能坚持下去。要是没几天就被攻下，我会很困扰的。」
这个家伙真不老实。如此心想的高行坐到她的身旁。从这个位置可以眺望整座杂院。
「要喝吗？」八叶递出罐装咖啡。高行回答「要」并且接过咖啡，温度不冷不热难以形容。八叶得意洋洋说「我是放在怀里温热的」。又不是草鞋，真希望她别做这种无谓的事情。
「我只有从社办拿两罐出来。大概有一阵子没办法喝了。」
听到八叶这么说，对于这种已经习惯的甜腻味道，高行也不是没有任何感慨。后来两人并没有闲聊，就这样任凭时间缓缓流逝。高行有时候眺望社办杂院，有时候看向频频摇脚的八叶圆润雪白的膝盖。
终于，随着第一堂课开始的钟声，课外活动统括委员会来了。包含寺尾和宫野只有十人，少得令人意外。对于改造成要塞的杂院威容，他们毫不畏惧向前走，停在以拒马封锁的正面入口。
杂院居民纷纷现身，有屋的身影也在其中。寺尾稍微弯腰瞪向有屋，两人似乎正在交谈，但是这里听不到声音。在高行觉得心急的时候，八叶取出一副眼镜。
「虽然很阳春，不过上头有安装收音麦克风，你也一起听吧。」
她说完之后凑到高行旁边。八叶的脸就在脸颊几乎相触的距离，秀发飘来的芳香，以及紧密接触的胸部和腿，使得高行内心慌乱不已，但还是试着专心聆听。
眼镜的脚架，传来一个带着噪声的声音。
『——也就是说，你们不打算乖乖撤离是吧？』是寺尾的声音。
『刚才不就说过了吗！』这是有屋的声音。
『你们应该知道，这样违反学生自治会的决定吧？』
『是你们逼我们这么做的吧！』这个低沉的声音，应该是来自「树脂工厂」厂长。
『哎呀哎呀，你似乎有所误会了，我也不希望使用这种暴力手段。不过是你们自己进行无聊的内哄，害得好不容易收集的善意联署书付诸流水吧？这不叫自作自受要叫什么？』
『做出那种卑鄙的事情，居然还敢讲这种话！』
「静止轨道」店长凶狠大喊，但寺尾毫不在意。
『你到底在说什么？别再说这种无聊的借口了，有话想说就去找相关单位控诉吧，不过前提是你们拥有确切的证据。』
『你——你这个水煮蛋！给我道歉！』
有屋忍无可忍要扑向寺尾，杂院居民在千钧一发之际拉住她了。八叶轻声说道：「有屋同学真令人捏一把冷汗。」
寺尾频频摸着凌乱的浏海。
『讲不赢就诉诸暴力吗？你们终究只有这种程度。』
此时宫野的声音介入险恶的气氛。
『宽限期到后天的二十九日。请在这之前撤离社办。』
有屋发出像是小狗的低吼声。『如果我们拒绝呢？』
『学生自治会已经批准强制驱离了，不过我希望尽量避免物体毁损或是有人受伤﹒。』
宫野的声音冷酷得令人背脊发寒，连有屋似乎也吓得说不出话。八叶露出浅浅的微笑说道：「比起寺尾副委员长，她的做法更加精明。既然已经批准强制驱离，他们肯定能够立刻执行公权力，但她刻意不这么做，借此营造出一种状况——虽然自治会这边已经留了情面，但杂院居民坚持立场，所以只好逼不得已进行驱离。演变成这种状况，我们就很难诉之以情，改变自治会的决定了。」
「居然想得这么深入吗……」
虽然有屋和八叶的行事方向不同，但她们似乎都认同宫野是优秀的强敌。
恐怖的宫野真琴。
就这样，统括委员会和七七组的对话，在互不相让的状况结束了。统括委员会转身悠然离开，寺尾任凭七七组憎恨的视线从身后射来，愉快地放声大笑。
八叶取下眼镜跳下舞台，翻着裙摆转头仰望高行。
「那么，时间所剩不多了，我们也开始行动吧。」
八叶如此说着。她难得对于研究以外的事情如此充满干劲。
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统括委员会离开之后，高行和八叶转移阵地到咖啡厅「伊甸」。穿着熊布偶装莫名有魄力的店员，引导他们坐在店里深处，宛如以圆木刨成的一张餐桌旁边。
桌上装着花草茶的杯子，袅袅冒出芳香的蒸气。八叶没有喝茶，而是打开手机。显示在手机上的，是成为事件开端的那份合约书。
「联署书被退回之后，我以垂死挣扎的心态，再度详细看了一次合约书。很遗憾，我没有找到合约里有任何能扭转局势的漏洞，不过相对的，我发现另一个漏洞。」
「什么……？」
「我在这份合约书使用的签名功能和时戳协议我找到致命的安全漏洞。毕竟这是十年前的文件，所以也在所难免。」
「换句话说，这份合约书有篡改过……？」
仔细想想，即使签订时间是在十年前的混乱期，这份合约书的内容，对学生也太为不利了。
依照鹿儿岛的情报，统括委员会拿来作证的合约书，是某人私自传给营运机构的。先不质疑究竟是谁在何时这么做，不过在高行看到这份合约书的时候，营运机构很有可能已经篡改成对校方有利的内容。
「不过即使确实有篡改，证据应该也已经被湮灭了，所以真相不得而知。」
「什么嘛，这样的话根本没用吧……」
高行一下子全身无力，向后倒在椅背上。八叶咧嘴露出笑容。
「忘了吗？这份契约书就像是复本的复本，原本应该由营运机构和学生双方，各自持有一份原始文件才对。」
高行身体微微往前倾。「对喔，只要找出没有窜改过的原始文件找他们对质——不、等一下，还是不可能。」忽然激动起来的高行，以扑鼻的花草芳香冷静下来。
「这种东西，我们到底要怎么找？即使是营运机构的服务器，也没有保存原始档案吧？即使有人可能还留着档案，也都是当时代表签约的学生们，而且这些人早就毕业了。」
「你以为我是谁？这方面我有万全的准备。」八叶傲然继续说道：「我认识一个最适合帮忙寻人的朋友，而且已经请对方追踪相关人士的消息了。」
「你认识这种像是侦探的家伙？准备得真是周到。」
「你以为有屋邀请我去泳池的时候，我为什么会拒绝？该不会以为我窝在家里闹别扭吧？」
由于她说得八九不离十，使得高行轻哼了一声。八叶表示「可别瞧不起我了」轻拨浏海，接着转头东张西望。
「话说，我其实今天和那个女生约在这里见面……」
既然是女生，那就是女侦探了。高行也跟着环视店内，却没有看到类似的人。此时一名打扮成蜜蜂的店员说「要帮水杯加水吗？」并且接近过来，八叶看到店员的脸就喊出「哎呀」，高行则是尖叫「出现了！」
「讨厌啦，把人家当成幽灵一样。」
鹰嘴由真转着木制托盘，发出喵哈哈的笑声。
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由真点了蔬果蛋糕和高级花草茶。说到扮成「伊甸」店员的原因，她说「要是正常现身就没乐趣了」，看来并不是基于特别的意图。由真大口吃着西红柿蛋糕，指着刚才交给八叶的数据。
「这是签订合约书当时，杂院社团与社团成员的清单。不过几乎所有人都已经离开学园都市，不然就是下落不明。好像还有几位学长姐留在学园都市，总之先找他们问问看吧？」
「嗯，我会这么做的。这样就稍微有希望了。」
八叶合起手机如此说着。
「还没有讨论报酬吧？之前有说过，无论是任何要求，只要荷包与伦理允许就没问题。」
「也不想想我和海龙王寺同学是什么交情，报酬这种东西就免了。不过要把事件的前因后果好好告诉我喔。如果统括委员会或营运机构真的有对合约书动手脚，光是这件事就是超级独家新闻了。」
「你……到底在打什么如意算盘？」
高行低声询问。上个月，高行为了造访海龙王寺的住处，曾经请由真帮忙，当时由真也没有要求回报，不过她肯定有得到某种比高行能付出的代价更好的成果。这个女人和「友情」或「善意」这种高贵的东西极为无缘。
就像是抓住这个大好机会，高行越说越激动。
「到头来，整件事就很奇怪吧？虽然你说要以独家新闻当作报酬，但是你手边已经有相关人士的名单，其实你可以自己去找，不需要把这份情报交给我们。」
「疑心好重耶，高行兄，你什么时候变成这种个性了？明明之前是个率直的好孩子，我好难过喔。」由真舔着沾到鲜奶油的叉子。「听好啰？我没有那种闲工夫，没空把时间用在不一定是真相的诡异消息上。何况，如果要调查统括委员会，就得背负相当的风险，要是一个不小心被盯上，之后各方面都会绑手绑脚，要是查过之后发现徒劳无功，那我可受不了。这样你明白了吗？」
由真给了一个媚眼。虽然高行还是无法接受这种说法，不过八叶说「好了好了，冷静下来吧，来，啊～」喂食一块牛蒡蛋糕，所以高行没有继续说下去。
「鹰嘴同学，很高兴你有这心意，但我不能免费收下这份资料。因为在资本主义社会，免费的东西最贵。这一餐由我买单，这样就扯平了，今后不可以另外找我请款。」
「如果这样能让你满意，那请自便吧。啊，那我还要点蛋糕卷，听说是芜菁蛋糕卷耶，不知道会是什么样的玩意。」
趁着八叶要请这一顿，由真加点了蛋糕、饼干与冰沙等大量餐点。把上桌的餐点各吃一口满足之后，就留下「剩下的就由高行兄负责吃光啰」这句话离开咖啡厅。
在高行生闷气猛吃蔬果甜点的时候，八叶露出苦笑说道：
「抱歉。我没有和你商量就和由真连络，我对此道歉。」
「我知道时间紧迫，可是……」
即使如此，却还是贸然找由真帮忙，这种未经深思熟虑的作风，并不像八叶的个性，至少平常的八叶肯定会更加慎重行事。或许即使表面看起来一如往常，八叶内心也已经相当焦急了。
八叶就只是频频切着南瓜派，像是辩解般轻声说道：
「我知道你在担心什么。由真这个人确实很诡异，但要是一直回避，就没办法掌握她的真面目吧？何况我已经有所觉悟，即使付出某种程度的牺牲，也要保护那座杂院。」
要是杂院再怎么样也无法摆脱拆除命运，高行认为八叶会下定决心收山，暂时销声匿迹一阵子。实际上，她本人也曾经讲过这样的事情，但她不知何时改变宗旨了，果然是有屋的行动影响到她吧。
八叶与有屋的做法虽然不同，想要保护杂院的心意却没有两样。
这么一来，两人不可能无法相互理解。
高行吞下红萝卜冰沙之后说道：
「既然你这么想，就帮忙吃一点吧。」
「这就办不到了，因为我讨厌吃蔬菜。」
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在学园都市，每名学生入学时，都会领到一支专用手机。手机不只是兼具钱包与学生证功能的工具，在持续进行数字化的学园都市里，也是不可或缺的储存媒体。
由于手机里有个人资料，而且是先端科技的结晶，所以在返乡等原因暂时离开都市时，手机大部分的功能会被锁定。毕业离开学园都市的时候，不只是所有数据都得删除，手机本身也要归还给学校。既然校方服务器没有存盘，可能保存原始合约书的地方，就只有当时以学生身分参与签约，而且毕业之后依然待在学园都市的人物手机。
关于这一点，虽然不太甘心，但由真清查列出的名单非常正确。以研究员或教师身分留在这里的当年学生，由真不只是确实查出他们现在的任职处，还细心排列成能够以最高效率走访的顺序，这方面的贴心实在令人高兴，真的是专业人士的做法。寻找合约书的过程碰壁，是基于另一个理由。走出外观宛如前卫艺术失败作品的宇宙建筑研究所时，高行叹了口气。
「这已经是第五人了……」
当时担任「冈本太郎研究会」会长的男学生，如今担任这间研究所的所长，一听到八叶的名字就欣喜接见。他对于社办杂院还在感到惊讶，得知杂院面临拆除危机之后，就表示务必要提供协助，毫不保留提供当时的照片、活动日志等可以当成线索的数据。然而——
「出乎预料。没想到『大停电』居然影响到这种程度。」
八叶在名单打上一个叉，并且也叹了口气。
「大停电」——这是七年前袭击学园都市的异常灾难。就像是出现一只吞食电力的怪兽，包含私人发电在内的所有电力停止供应，使得学园都市陷入混乱状态，原因至今不明。可能是恐怖攻击，也有人说是天才灾难。完全无法用电的状况持续许久，等到总算恢复供电的时候，所有记忆媒体的数据都有毁损，个人使用的手机也不例外。不过以这个事件为教训，学园都市构筑更加稳固的备份机制，手机的充电站也更加完备。
研究所所长的手机因为「大停电」而损毁，合约书也在当时消失了。至今的四人，也都是基于相同理由没有合约书。
天空已经泛着暮色，今天即使想继续找，应该也只能再拜访一个人了。
「再来要去哪里？要是去太远的地方，太阳就下山了。」
「等我一下，我现在查……喔！」
打开名单的八叶，不经意露出暗藏玄机的笑容。
「在这种时候，就会想到Frigyes Karinthy的著作《Chains》，我们所生活的这个世界真小。」（注：本着作首度提到「六度分隔理论」。世界上任何两个人，平均只要经过六个人就能扯上关系）
高行从旁边探头审视名单。
「咦，这个名字，总觉得似曾相识……」
「高行同学，这么有个性的名字，一般来说听过一次就很难忘记的。」八叶无可奈何继续说道：「——云母坂文香，你不记得了吗？」
听八叶这么说，高行才终于回想起来，是上个月在水族馆遇见的那名女研究员。记得她的外表看起来像是高中生，如果她在十年前是货真价实的高中生，现在就已经超过二十五岁了。
「哇……不过看起来不像就是了。」
「人不可貌相，海水不可——慢着，这样的对话上次就讲过了。水族馆五点关门，云母坂研究员原则上不会加班，所以大多准时回家。」
八叶如此说着，并且要打电话给云母坂然而……
「没接听。不过从这里的话，水族馆用走的就能到。」
「OK，那就用跑的吧！」
「唔……不得已了。」虽然八叶轻声嘀咕，但还是将手机收入口袋。
高行与八叶，在夕阳之中的研究所区域奔跑着。
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才跑到距离水族馆还有一公里的地方，八叶就说出「肚子好痛。」这种丧气话，并且大口喘气。她的身体虚弱得超乎预料，看来即使是简单的长跑，对她来说门坎也太高了，还是重新拟定一份强化八叶体能的方案吧。
水族馆——正式名称为「海洋生物学研究所」的这个地方，高阶研究员各自拥有专用研究室，如果是这个时间，云母坂在自己的研究室。高行等人不是从正门，而是从员工专用的后门进入水族馆。里面的通道依然杂乱，看不出来是走在海洋学尖端的设施。
云母坂的研究室，就位于这条通道的深处，房门是生体认证的自动电子锁，甚至还有视讯对讲机，这方面就是处理机密数据的研究所会有的作风。八叶按下对讲机按钮，并且朝着镜头挥手示意之后，房门立刻就开了。
里头是统一使用白色色调，像是学校保健室的房间。并排在墙边的，只是存放药物与实验器材的柜子，以及银色的工作台，并没有什么稀奇之处。不过这个房间最大的特征，就是中央有一个大约三公尺见方的水槽，隐约闻得到潮水的味道。
「海龙王寺小姐。」
身穿白袍的云母坂步步走来。整齐剪短的黑发，留着稚气的脸蛋。这样的她居然比高行大上一轮，令人难以置信。
八叶亲切向她打了声招呼。
「我有打手机给你，不过你没接，所以我就直接过来了。」
「啊啊，不好意思，我没有发现。」
「有打扰到你吗？」
「不，我正在进行细菌的基因合成，算是在打发时间。」云母坂以较快的速度如此回答，接着看向高行。「这位是……？」
云母坂完全不记得高行。不过高行也几乎忘了她，所以没资格抱怨。
「他是竹原高行，我请他担任第二科学社的副社长。我上个月带他过来的时候，你应该有见过他一面。」
「这样啊，那就是我有失礼节了。」
云母坂低头致意，并且以观察稀奇生物的目光凝视。使得高行无所适从，只能东张西望。
「今天是来拜托云母坂研究员一件事。」
「海龙王寺小姐有事情拜托我？这就值得惊讶了。」
云母坂说完之后邀请两人坐下。
在八叶说明事情的畤候，云母坂一边点头，一边以记事本写下重点。不是电子记事本，而是纸本，蓝色的封面画着橘色鱼儿的图。
「那座社办杂院居然还在，这又是值得惊讶的一件事。」
听完说明之后，云母坂宛如宣泄情感般轻声说着。
「距离那件事已经十年了吗，我也老大不小了。」她说完露出宛如高中生的表情。
「是的，我就读高中部的时候，确实是那座杂院的居民。虽然这么说，不过只是学长把合约书交给我处理，我并不知道这个事件的详细经过。当时杂院也一样面临拆除危机，听说有一群完全不相关的学生们，带领杂院的社团成员团结起来对抗校方，简直像是英雄。」
虽然有性别上的差异，不过任何时代都会有类似有屋这样的人。所谓的英雄，或许是回应人们的要求，从外界前来的使者。
「那么，合约书你还存着吗？」
「很遗憾……」云母坂拿起刚才放在工作台的手机。
「果然是因为『大停电』吧？」
「是的。那是前所未有的灾难，耗时数年进行的研究化为乌有，手机也因而毁损，只有硬件功能好不容易修复……当时我加入的社团是在我那一届解散，所以也没有人继承。」
八叶明显露出失望的表情，像是心急如焚摇晃双脚踩踏地面，并且继续不死心询问：「即使如此，或许还有留下不完整的档案。方便让我调查你的手机吗？」
「请自便，如果有其他可能有用的档案，也请尽管复制一份。」
云母坂轻易递出手机，令高行感到惊讶。在学园都市，手机几乎就是自己的分身，除非是极为信任的对象，否则手机连碰都不会给别人碰。八叶以传输线连结自己和云母坂的手机，瞪着好几个显示出来的视窗。闲着没事的高行，则是走到房间中央的水槽窥视。水是混浊的淡绿色，大量的气泡形成激烈的对流，看不出里面有什么生物。
「这是在进行难培养菌群的培养实验。」云母坂如此说明。「细菌本身基本上无害，不过这个水槽的培养水融入高浓度氮气，一个不小心摔下去就再也上不来了。」
云母坂随口说出这种恐怖的事情，并且以像是能穿孔的视线凝视高行。承受不住这种视线的高行，发现研究室角落有个书柜，试着转移话题。
「这里有书啊。」
「得知海龙王寺小姐会看纸本书，我就效法她了。」
「使用纸本笔记本，也是基于相同原因吗？」
云母坂悄悄看向八叶，确认她没在听这边的对话之后说道：
「我以研究者的身分尊敬海龙王寺小姐，好几次希望能担任她的助手，但每次都被婉拒。」
尊敬比自己小一轮的孩子，一般来说都会因为自尊心作祟而难以启齿。即使看起来像是高中生，云母坂依然是成年人，而且是足以拥有专用研究室的优秀研究员。由这一点来看，就知道八叶的才华多么远超过常人，并且与世隔绝。
「竹原先生和海龙王寺小姐是情侣吗？」
上次来水族馆的时候，好像也被问过类似的问题。
高行不记得上次怎么回答，不过绝对没有肯定这种说法。
「不是的。我和那个家伙不是这种关系。」
「那么是朋友吗？还是助手？」
「这个嘛……我觉得都不太对。」
在高行不知如何回答的时候，云母坂低头看向脚边的水槽。
「我很羡慕竹原先生。和海龙王寺小姐年纪相近，而且能在她身旁度过校园生活。我真的好羡慕，羡慕到很想把你推进水槽。」
高行默默远离水槽，随即云母坂表示「骗你的」并且轻声一笑。
「不过我真的很羡慕。因为高中时代的我，曾经觉得自己是世界上最聪明的人。但我觉得我应该没办法和竹原先生一样，优秀到足以陪在她身旁。」
高行没想过这种事。何况他甚至不曾拿自己和八叶比较过。真要说的话，与八叶这种程度的才华相邻，没有自卑感还比较奇怪。
不只是对于八叶，最近的高行，或许从未有过「绝对想赢」或是「不想输给某个家伙」之类的想法。
以前的自己并非如此。每天都把灰冢视为劲敌，最擅长的是瞧不起别人，借以将自己的地位拱到孤傲的高度。高行在这时理解到，自己已经完全丧失那种过剩竞争心和滑稽自尊心了。
对此感觉有些悲伤的高行说道：
「透露一个秘密……那个家伙曾经说过，云母坂研究员应该会创下名留历史的大发现，还说她赢不了你。」
高行说完之后，云母坂像发条松掉的玩具停止动作。由于真的是动也不动，所以高行说声「还好吧？」并轻触她的肩膀，没想到她的身体就这样倾斜，差一点直接摔进水槽，高行连忙抓住云母坂的手，将她一把拉了过来。
她就这样恍神在高行怀中微微摇头。
「这是不可能的。我这种人完全比不上海龙王寺小姐。」
「太艰深的事情我不懂，不过那个家伙很少认同别人，我觉得你在这方面可以抱持自信。」
云母坂稍做思考之后，抬头看向高行的双眼，高行也像是被她的眼眸吸引，无法移开视线。这样的状况大概持续了十秒。
「果然没有留下合约书档案的样子。」
抬头一看，八叶双手抱胸站在旁边，表情看起来很不高兴。
「虽然不重要，不过你们感情进展得太快了吧？」
「是误会。」「这是误会。」
高行和云母坂宛如同极相斥的磁铁弹开了。
（2019/05/28）
第二天也是依照由真调查整理的名单，拜访当年社办杂院的相关人士。
有人爽快答应协助，也有人不愿意回忆这段往事而发火。高行也借此想象十年后的自己，会以什么样的心情回忆现在这个事件，不过这只是在白费力气。
第十名相关人士，在旧稻媛市的山丘上盖了一栋豪宅生活。这个人在高中时代设立股票投资社团「全力以赴」，年纪轻轻就赚到足以过一辈子的资产，因此过着自由自在的隐居生活。即使是这样的高人也没有合约书。
走访第十人也落空之后，高行察觉八叶变得不太讲话，脚步也开始蹒跚。大概是从昨天就走遍学园都市的疲劳，加上屡次拜会陌生人的精神压力使然吧。
虽然八叶表示「完全没问题」，但高行还是让她坐在山坡途中某个公车站的长椅休息，并且跑到附近的自动贩卖机，稍微犹豫之后不是购买罐装咖啡，而是购买矿泉水。八叶小口小口啜饮着矿泉水，然后终于说出「有点累了」这样的真心话。
「一开始就用不着无聊嘴硬了。」
八叶忙碌操作手机说道：
「要是我在这时候放弃，社办杂院明天将会再度接到撤离劝告，有屋同学和杂院的他们应该绝对不会让步，统括委员会将会强制驱离，一个不小心可能会演变成流血事件，只有这个结果一定要避免。」
以前，八叶无法拿捏自己和有屋的距离时，曾经说过「要是和我亲密的人因为我而受到伤害，我会非常难过」，如今连杂院的居民们，对她来说都是她「亲密的人」了。不知道八叶是否有察觉自己这样的变化。
「我并没有要你放弃，只不过，就算这么焦急也无济于事吧？」
「焦急？你说我在焦急？」
八叶的表情，就像是别人说她T恤穿反了一样，不过如果借用她的说法，她很明显「失去了正常的判断力」。不然她就不会对有屋使用那种语气，也不会随便找由真帮忙，更不会没有考虑到自己的体力硬是逞强。
八叶沉思片刻之后，忽然发出笑声。
「原来如此，这样简直就像是寄居蟹了。」
「你又忽然讲这种奇怪的事情了。」
「我原本只把那座杂院当成暂时的居所，有必要的话还打算抛弃社办。不过这种想法不知不觉已经从脑中消失了。结果我这个人，会对于离开住惯的地方感到恐惧，即使找到新的栖身之处，也会担心是否又会惹人白眼。有看过爬出贝壳的寄居蟹吗？它的外型左右不对称，肚子软软胖胖的，是一种意外诡异的生物。」
「我哪知道寄居蟹长什么样子。」
「我想反过来问你，你为什么不肯放弃？你不像我处于进退两难的局面，也不像有屋同学抱持着同理心。你没有理由执着于保护杂院，我有说错吗？」
「我说啊……」高行搔抓着自己的头发。自己明明抱持着明确的意志，真要说出口的时候却会词穷。「第二科学社的社办——那间又小又脏满是器材的房间，能够令我内心平静。但我自己也不知道是什么原因。」
八叶停止操作手机的手，并且愣了一下。
「只有这样？」
「只有这样。」高行点头回应。「待在社办的时候就不用绷紧神经，可以聊废话、做蠢事，尽情让自己懒散下来。我至今未曾待过这样的地方。」
田径社是只凭己身实力得到的地方，所以如果要待在那个地方，非得随时和他人竞争，并且隐瞒自己的弱点。
第二科学社就没有这个必要。如果以怠惰来形容就没得谈了，不过「并非独自一人」这种事，不只在各方面会很麻烦，而且比想象的难度还要高，但也因此存在着无法预测的乐趣。高行最近终于开始有这样的想法了。
「所以我不打算放弃保护杂院，不过——」
高行几乎是下意识采取行动，将八叶的手连同她的手机一起紧握。
「我的人生已经完全脱离预定的轨道了。方向盘打过头，甚至不知道今后会抵达哪里，这全都是被你害的。但你却把我扔在这种地方，我怎么能忍受这种事？无论你要去哪里，我都会跟着你到天涯海角。」
听得到八叶微微曣气的声音，后来她终于以明显听得到的声音说「手好痛」，看来不知不觉用力过度了。高行连忙说声「抱歉」放开手，随即八叶摸着自己的手，将视线投往其他的方向。
「我明白你的想法了，不过用不着在这种大马路旁边，还用这么大的音量讲吧？即使是我也会有点不好意思。」
路人不时转头看着这里。高行回想起自己刚才说出的那番话，忽然觉得难以自容了。这番话简直像是跟踪狂的台词，自己就像是被女朋友抛弃却还死缠烂打的男生。好丢脸！
在这个时候，斜坡道路远方有一辆公交车行驶而来。
「休息到此结束。」八叶从长椅起身如此说着。
「已经可以了？」
「老实说很累，即使继续拜访，应该也没什么希望。但要是中途而废，就会被有屋同学骂了。等到拜访结束再思考其他方法也还来得及。」
八叶像是看开般如此说着，并且主动伸出手。
「来吧，你不抓住我没关系吗？不然我会继续往前走喔，因为我是会找到世界答案的人。」
她的嘴角，浮现一如往常的戏谑笑容。
高行抓着她的手起身。
「要讲大话，等你的体力达到普通人水平再说吧！」
后来直到傍晚，两人按照名单依序拜访相关人士。
但是终究没找到拥有合约书的人。
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高行与八叶鞭策着疲惫的身体回到高中部，要向有屋回报这边的进度。由于不想害她空欢喜一场，所以两人正在寻找原始合约书的这件事，至今并没有让有屋知道。以结果来说，这样的贴心做法是正确的。
两人穿过校门，绕过体育馆前往社办杂院。杂院周围以市集残骸组成一圈拒马，不是一般人搬得动的重量。只有沾满泥巴和雨水的P2依然弃置在原处，威严的模样宛如守护圣域的石像。
「树脂工厂」的成员们聚集在杂院门口，依序审核想要进入杂院的人。原本以为他们在门口站岗，是为了阻止外人和统括委员会的间谍入侵，然而「树脂工厂」的成员们，甚至拒绝高行等人进入。依照他们的说法，高行和八叶没赞成设立七七组，并且反对死守杂院，所以没有资格进入杂院。这种说法实在无法令人接受。
「我们有话要跟有屋说，让我们进去。」
「这可不行。」
无意义的问答进行一阵子之后，幸好「树脂工厂」厂长出面训诫社员，才得以和平收场。
「抱歉，我家的人有所冒犯了。」厂长板着脸如此说着。虽然他的表情严肃得连哭泣的孩子都会收声，但他平常就是这种表情，所以难以判断他是否真的不高兴。「我已经派人请有屋小姐过来了，可以在这里稍待片刻吗？」
「嗯，我们在这里等。」八叶如此回答。
「看来大家的情绪很紧绷，我们并不是要刻意刺激他们。」八叶看到除了食物和生活必需品之外，还有大量冲天炮和不像市售规格的大龙炮也搬进杂院。「火药很危险，再怎么样也千万不能对人发射。」
「我们明白，这只是吓阻用的。」
挺直站立的厂长保持沉默。时间在这个时候也分秒流逝，撤离杂院的期限逐渐逼近。统括委员会呈现出不惜采取强硬手段的态度，所以属于武斗派的「树脂工厂」，会过度抱持同仇敌忾的心态也是在所难免。不久之后，有屋终于出现了。
「阿行，海龙王寺同学，欢迎回来！」
「我回来了。」八叶点头回复。
「我们买了伴手礼回来。」
高行举起手提的纸袋。
有屋的眼睛闪闪发亮。
「伴手礼？是什么东西？」
「鹤屋万年堂的红豆布丁。」
「喔喔！真是阔气，要去社办吗？」
八叶看了有屋身后的厂长一眼，然后摇了摇头。
「不，在里面似乎静不下来，可以的话，希望只有我们三人聊一下。」
大概是感受到八叶话中有话，有屋绷紧表情。后来有屋以绳梯爬下来会合，三人靠在P2旁边吃布丁。
「好甜好好吃喔，最近老是吃罐头和干粮，所以吃起来更加感动！」
有屋每吃一口就感动至极微微颤抖。她穿着迷彩裤，脖子绑着一条卡其色领巾，和前天道别时相比，看起来似乎消瘦了些，不知道是否是错觉。
「我的也给你吃吧？」
「咦？可以吗？可是这样不太好啦！」
「别介意，这是昨天没来帮忙的赔礼。」
「唔……既然这样，我就恭敬不如从命了！」
有屋解决两人的布丁，心情变得愉快的时候，八叶把握这个时机说道：
「有屋同学，我有些事情必须向你道歉。」
「什、什么事？」有屋用力擦嘴，朝高行投以困惑的视线。不过高行已经答应这次交给八叶主导，所以不发一语摇了摇头。
「首先，是演变成这种事态的原因。」
八叶开始详细说明。统括委员会真正的目标是自己；社办杂院只是遭殃而面临拆除危机；当成拆除依据的合约书可能窜改过，两人四处寻找原始合约书希望扭转局势，还是找不到。
「当时说出那种大话，如今却是这种结果。非常抱歉，请你原谅我。」
面对低头的八叶，有屋稍微挑选话语之后说道：
「……可以的话希望你一开始就告诉我。不过这不是你的错，不需要道歉或原谅。」
「你愿意这么说，我就可以舒坦些了。」
两人脸上绽放笑容，然而八叶接下来这番话，立刻让场中气氛变得紧张。
「有屋同学，可以说服大家依照统括委员会的命令撤离吗？」
「咦……？」有屋瞪大眼睛。
「明天，统括委员会肯定会采取强硬手段，这样的话不知道会有多少人受伤，而且你将得负起所有责任。只是停学或退学还好，以最坏的状况，也可能接受除学处分。」
「除学处分是……？」
「学则大纲所订立最严格的处分。接受除学处分的学生，永久禁止进入学园都市，不只如此，从就读学园都市至今的所有记录都会被删除。换句话说，会被当成从一开始就不存在。」
或许是重新理解到事情的严重性，有屋收起所有表情，目不转睛凝视着地面。
「我并不是要恐吓，但我不认为你们的行动，有预先认知到这样的风险。统括委员会的做法确实卑劣至极，你们的行动力值得赞赏，不过再怎么样都明显会输，即使就这样继续占据杂院，最后吃苦头的也会是我们，这部分你要三思。」
「海龙王寺同学不在意吗？」有屋脸色苍白抬头说道：「即使杂院没了，即使我们的社办没了，你也不在意吗？」
八叶毫不犹豫回答：
「要是一切能因此圆满收场，那也无可奈何。社办可以另外再找，其他社团的去处，我也会尽可能帮忙安排，所以能请你改变心意吗？」
「不是的，不是这样！并不是这种问题！」
有屋用力摇头，八叶说声「冷静下来」伸手要搂有屋的肩膀，但有屋拨开她的手。
「因为海龙王寺同学是天才，所以不晓得我们的心情。」
从内心深处挤出来的这句细语，令八叶宛如被泼冷水般伫立不动。
「有屋！」
高行放声大喊，有屋也理解到自己刚才说了什么，连忙捂住自己的嘴，然而说出来的话已经无法收回了。
有屋想要继续说下去，却没能将想法化为言语。
「——对不起。」
她只有勉强说出这三个字，就像是逃走般回到杂院了。高行明明知道只有自己能拦下有屋，却站在原地一步也踏不出去，就这样不发一语伫立不动。
「因为是天才吗……」
忽然间，八叶发出宛如自嘲的笑声。
「你以前也对我说过类似的话，我真的觉得讲这句话之前，得考虑一下我的心情……这句话挺伤人的。」
八叶说完之后，凝视着拒马围绕的杂院。
直到最后，高行连一句贴心话都说不出口。
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高行与八叶道别，拖着疲惫至极的身体回到瑞穗庄一看，餐厅放着以保鲜膜包好的晚餐，还有一张瑠璃垣先生写的字条，似乎是去参加地方自治团体的聚会了。香澄小姐因为工作要到明天才回来，鹿儿岛跑去哪里做什么并不重要，总之今晚的瑞穗庄只有高行一个人。把冷掉的晚餐扒进肚子里之后，高行整理好餐具回到房间。
他没有开灯就倒在床上，然后翻身仰躺，瞪着窗户缝隙透入的月光照亮的天花板污渍，径自陷入沉思。
八叶与有屋一直在颇为摩擦的状况相处至今，高行想要成为双方桥梁的努力依然白费，两人在今天终于起了正面冲突。她们的立场完全相反，至今没有发生状况已经是一种奇迹。高行再怎么让思绪运转，也想不到该如何修复两人冲突之后严重破裂的关系。或许无论如何，她们都无法理解彼此吧。
到头来，自己为什么不惜这么努力，也要让八叶与有屋成为好朋友？自己在做的事情，简直就是把撮合姻缘当成生命意义的鸡婆大婶。
『主人，方便我问个问题吗？』
在高行屏息让脑袋加热运转时，手机忽然如此说着。这家伙总是会在忘记它的存在时讲话。
『所谓的朋友，是指什么样的人际关系呢？』
主人正在挑战一个非常难解的谜题，它却问这种嚣张的问题。
「这很简单吧？就是——」
高行想要回以一个简洁的答案要手机闭嘴，但是说到这里就停顿了。他没有认真想过「朋友是什么」这种青涩的问题。手机不等高行回答就继续说道：
『所谓的友情，是不依靠金钱等要素，基于纯粹的善意抱持信任，认同彼此价值的人际关系。我明白这种字面上的含意。除了定义之外，我想收集更加具体的事例。主人有朋友吗？』
「……你啊，不准贸然就讲出这种话，会刺激到我内心脆弱的部分。」
虽然高行因而皱眉，却还是试着清算自己屈指可数的人际关系。首先要面对的，就是「男女之间是否存在着普通友情」这种一般性的疑问。这是人类挑战至今依然没有得出答案的难题，高行当然也无从解决，所以还是先把女性排除在外比较好。这么一来，原本就狭隘的人际关系又要减半了。
剩下的男性脸孔依序浮现在脑海。瑠璃垣先生是宛如母亲加上亲戚伯伯的可靠人物；学弟南条会莫名激发高行的保护欲，自己有弟弟的话肯定就是这样的人；要是一个不小心把鹿儿岛认定是朋友，接下来的校园生活将会一片潻黑。
这么一来，剩下的候选人只有一个人。
洁白闪亮的牙齿浮现在脑海。高行不太想轻易认同那个家伙是朋友，不过这样的话，就会同时承认自己没有朋友，可说是进退维谷的状况。
『换个问题，请问主人和海龙王寺八叶之间有产生友情吗？』
「不知道。」
『主人和灰冢清彦之间呢？』
「总之，该怎么说，我和他算是友情的衍生型，算是劲敌吧。」
『海龙王寺八叶和有屋美月呢？』
不知道。能知道就不会这么辛苦了。
八叶是天才，有屋不是天才。
『我和主人之间呢？』
「应该没有。」
『为什么？』
「因为你是手机，我是人。我随时可以抛弃你，也可以把你折断扔进垃圾桶，但你无法抵抗。我是使用者，你是被使用者，这是单方面的关系。」
间隔一段思考时间之后……
『换句话说，产生友情的条件，就是双方是否处于对等地位。是这样的吗？』
「——或许吧。」
『主人认为，有哪种方法能让彼此处于对等地位？』
高行想到可能是唯一朋友的那名男性。那个家伙曾经是威胁，随时有可能会超越自己，所以不能卸下心防率直和他来往。这样的关系之所以产生变化，是在进行那场回想起来就觉得丢脸的跳高对决，并且退出田径社之后的事情。两人在这之后就处于对等地位了。
「交情很好的朋友也要互敬互让，但也不能过于客气。只要曾经针锋相对，彼此尽情宣泄内心的想法大吵一架——」
高行没有继续说下去。他因为自己这番话而察觉了。
让彼此处于对等地位的必经之路。
八叶与有屋，现在就是在进行这个过程。
其实打从一开始，就不需要关心任何细节。在八叶偷看有屋的个人资料时，如果高行没有出面当和事佬，如果当时让她们尽情吵个痛快，或许就不会演变成现在这种严重的结果。或许自己的关心不只是徒劳无功，还是多管闲事。
也就是说，能吵架就代表双方处于对等关系。如果对等的两人珍惜重视着彼此，就已经满足条件了。即使高行什么事都不做，她们肯定会自行演变为最适合的关系。不过到了这个地步还更改原则也没什么乐趣，所以高行决定继续当一个爱管闲事的人。高行的目的并不是让八叶与有屋成为好友，他不是这么付出又不求回报的人。高行有自己想做的事情。
『主人，请问怎么了？』
「没事。」高行咯咯笑着拿起手机审视。
「希望你将来也有个能吵架的对象。」
手机灯光反复闪烁，就像是不知道该做何反应。
（2019/5/29）
五月最后一个周三。
社办杂院居民撤除的延长期限。
换句话说，就是课外活动统括委员会进行强制驱离的日子。
高行迅速整装之后离开瑞穗庄，并且在玄关前面巧遇早上才回来的香澄小姐。
「怎么了？出门时间早得这么夸张。」
「不好意思，我有急事。」
这句冷淡的响应，使得香澄小姐露出不高兴的表情，但是只有今天得请她放自己一马。高行一鼓作气冲上好汉坡进入高中部。越接近杂院，就越是感觉得到该处的骚动气氛，进行晨练的运动社团，露出困惑的表情站在旁边讨论。
虽然想以最短路径前往杂院，不过各处都以红色雷射画出封锁线，显示「禁止通行」或「禁止进入」的字样。各处都有身穿黑衣的统括委员站岗驱离学生。即使是统括委员会，应该也没有这样的权限，不过事情演变到这种程度，他们似乎顾不了这么多了。
「应该是不想让局外人接近杂院吧。」
『主人，我有一个提议。』手机继续说道：『从学园都市第八管理分支主机「达文西」暂时篡夺系统管理员权限，链接到学园都市持有的定位卫星群，取得周边区域的卫星影像之后拟定简易地图，这样就可以避开封锁线，引导主人前往目的地。』
「拜托讲国语吧？」
『虽然会有点绕远路，只要走校舍内部，就可以避开统括委员会的眼线，移动到社办杂院。』
「从一开始就该这么说了。」
高行依照手机指示，穿过没使用的校舍、跨过窗户、爬上围栏、并且在楼顶奔跑，就像是在进行某项运动的感觉。
花费比平常多好几倍的时间之后，高行好不容易避开监视的眼线，成功抵达杂院后方。他悄悄观察杂院的现状，杂院已经以竹竿、刺铁网、烟火发射台等工具打造成宛如剌猬的要塞，而且杂院前方洋溢着紧张的气息。封锁线宛如牢笼围绕杂院，大约五十名统括委员会的成员，像是玩具兵一样整齐列队，寺尾与宫野也在其中。至于他们的身后，则是并排着好几架高达两公尺，粗壮四肢宛如银色鸡蛋的奇妙物体。
「那是什么……？」
『相良重工制造的远距离遥控型土木机器人——十七式金刚，是环境整备委员会的财产。』
仔细一看，在统括委员会的黑衣部队里，有几名身穿黄绿色制服的学生，他们就是环境整备委员会的人。该委员会大多是专攻建筑或机械工学的学生，负责学校设施的增建与翻修。不过最近的流体建筑，只要对机械输入程序就能搞定，所以他们主要的工作是拆除非流体建筑的古老校舍，这也是他们拥有「破坏专家」或「拆除业者」这种负面称号的原因。
『十七式金刚是拥有优秀马力和持久力的杰出机种，虽然有降低规格供学生使用，但是用这种装备拆除杂院是小题大作。』
「居然连这种东西都拿来用，代表他们这次是来真的。」
寺尾拿着扩音器不知道在喊些什么，然而杂院没有任何人出现，宛如紧闭的贝壳保持沉默。高行应该没办法从正面接近了，而且每扇窗户都以木板钉死，连一只老鼠都钻不进去。
高行在杂院后面徘徊，思索着该如何是好的时候，似乎顺风听到有人在叫他的名字。高行转头四处张望，发现地面一角开了一个洞，TIF代表像是土拨鼠一样探出头向他招手。
「竹原同学，这里这里。」
高行跑过去跪在洞穴旁边。
「我们临时动工，让杂院和地下会议室连结起来了，入口也设计成不会被发现。」
代表轻拍贴着草皮的入口盖子。
「你是来找有屋同学的吧？快进来，被统括委员会发现就麻烦了。」
高行跟在他后面，沿着梯子爬到地底。
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地底的秘密会议室变得大不相同，一面墙被打掉，挖出一条通往杂院内部的隧道，隧道入口挂着以毛笔字写着「不屈不挠」的布帘。小茶桌摆着一个小型灯笼，为狭窄的室内提供朦胧的光线。高行坐在小茶桌前面睁大眼睛等待。
TIF代表说「有屋同学应该很快就过来」，并且坐在高行的对面。
「谢谢。杂院现在是什么状况？刚才看寺尾来势汹汹，一副随时会进攻的样子。」
「对方下达最后通牒了，要是中午还没交出杂院，就会进行强制驱离。」
高行确认时间，现在的时刻是九点整。退回联署书之后，对方先给予两天的缓冲时间，并且在当天又给了三小时的缓冲时间，这么一来就可以在报告书加上「再三说服并且做出让步，依然未见局势有任何改变，因此不得已动用强迫手段」这行字。无论由谁怎么看，杂院居民们都是不对的一方。
「都已经找来那些人手和工具，事到如今哪可能和平收场？」
「是啊……大家都已经自暴自弃，抱持着唯有抗战到底的心态了，再这样下去，或许真的会有许多人流血。」代表稍微犹豫之后问道：「竹原同学是要来带走有屋同学吗？」
「如果我说『是』，那你会怎么做？」
「我会很困扰……因为现在的杂院，就是以她为中心团结起来的，如果失去支柱，我们将会在转眼之间瓦解。」代表继续说道：「不过，如果有屋同学自己表示想收手，我们也没办法硬是留住她，因为这场战斗再怎么看都没有胜算，我姑且有预先想好，如果到时候状况危急，我会让有屋同学逃走，扛下责任成为这场事件的主谋。」
「有屋绝对不会半途而废，也不会逃避自己要扛的责任。」
代表露出不好意思的笑容。「真没面子……就是因为我会说这种话，所以总是会被『树脂工厂』的厂长骂。」
「我不认为诉诸武力是正确的做法，在这之前，应该还有别的方法可行。」
「意思是你有腹案？」
「这不是我负责的部分。我能做的顶多只有浪费力气多管闲事。」
「原来如此。」代表频频点头说道：「不过你也是个劳碌命。」
即使听代表这么说，高行也不觉得自己多么劳碌，肯定是因为这是自己想做的事情，也是自己应该要做的事情。
像这样和TIF代表闲聊一阵子之后，有屋终于掀开布帘现身了。TIF代表说「那我回去了」并且消失在布帘后方，改由有屋坐在代表刚才的位置。
「阿行早～」
「嗯，早安。」
「这是之前买的运动服吧？」
高行发现有屋穿着上次在「Heart Bird」买的红色——更正，应该是深红色的运动服而如此说着。有屋回答「没错」并开心露出笑容。原本高行想先找几个话题闲聊，但还是打消念头。在这种重大场面缓和气氛也无济于事。
「必须在中午十二点之前撤离吧？」
「嗯，我打算在时间快到的时候，再和统括委员会沟通一次，如果还是行不通，就只能说服大家，避免造成流血意外了。」
「这样啊。」
「海龙王寺同学怎么了？」
「今天早上还没看到她。在这么重要的时候，不知道她跑到哪里做什么了。有什么事情要我帮忙转达吗？」
「没有。」有屋以悲伤的表情摇了摇头。「……虽然是在这种时候，但我说在泳池说的那件事，你愿意听后续吗？」
「只要听就好的话，你尽管说吧。」高行如此回答。
「那么，先看这个。」有屋操作手机，传了一封邮件给高行。间隔数秒之后收到的邮件，附加了一个档案。高行打开档案之后吓了一跳。
「这是……」
「我的个人资料。」
「这样没问题吗？」
「嗯……海龙王寺同学看到我的个人资料时，我害羞的情绪比愤怒来得强烈。我觉得在她心目中，我肯定是个毫无可取之处的无趣家伙。」
「没那种事……」
有屋无力摇了摇头。
「我并不像海龙王寺同学那么聪明，也不像阿行有运动方面的天分。刚来到学园都市进行的适性检查，给了我一记当头棒喝。」
个人资料不是能够