这里是机器人工学研究所。八叶的临时实验室受到风吹雨淋，呈现出凄惨不堪的模样。墙壁出现好几个从内部打穿的大洞，宛如纸屑后掉的建材与机材散乱在各处。从墙上的洞窥视实验室，破烂的塑胶气密帘幕随风摇曳，身穿白袍的八叶在里颈忙得团团转。
察觉到动静的她，看向没撑伞淋得湿透的高行。
「怎么淋成落汤鸡了？你不是英国人，所以撑伞吧，不然对于刚出院的身体很伤。」
她快速说完之后再度忙碌动作，把仪器残骸以及再也不能用的机材等物品，用力拖到实验室角落堆叠起来。
「对喔，你今天出院，抱歉没能过去探视你。不过我得向借用场地的研究所道歉，向GCO解释，还要寻找下落不明的Nexus，非得要做的事情堆积如山。如你所见，甚至没空收拾这里。我这次真的是出一个大纰漏了。」
八叶很明显不肯与高行的视线相对。高行踏入实验室说道：
「我不是要来讲这种一点都不重要的事情！」
「不用这么大声，我也听得到。你在气我请克里斯帮你治疗？」
「为什么偏偏要拜托那个家伙？这样很明显会被他乘虚而入吧？」
「这就代表你受的伤有多么严重。当时我无计可施，在分秒必争的状况，我别无选择。」
「那么，我几时拜托你帮忙付手术费用了？」
八叶从损毁的工具箱挑出看似堪用的东西，并且说道：
「你受伤是基于我的疏失，我当然要负起责任吧？」
「这里不是你的归宿吗？难道那番话是谎言？」
「不是谎言。虽然不是谎言，不过状况稍微变了，谅解一下吧。接受治疗结束之后，我会立刻回来，并不是今生的永别。」
无论怎么说，八叶都只是拐弯抹角回避重点，简直没完没了。
「停下手边的工作，好好看着我。」
高行不耐烦想接近过去，随即八叶大喊「喔、我手滑了」，把手上的扳手与槌子扔过来。
「危险！」
高行扭身躲开飞来的工具。「被打到会痛吧！」
八叶绕到从天花板垂下的气密帘幕另一头。
「还不是因为你忽然走过来，你还是趁着又受重伤之前离开吧。」
高行往右边绕，八叶就逃到左边，往左边绕就逃到右边。两人隔着帘幕转圈展开唇枪舌战。
「那只是意外吧？」
「这就错了，全都要怪找。」
「为什么会变成这样？」
「我从一开始就明白了。只要独自一人，就不会害得任何人受伤。」
「事到如今说这种话也做不了什么吧？」
「就因为是现在才敢说。艾依达还有米卡那时候也一样。」
「那是谁？你遗在美国时的朋友？」
「原本有可能成为朋友的人。」
八叶发出干笑声。「被他们的温柔宠坏，总是要求他们配合我，慌张，然后失败……直到失去无可取代的事物，才首度察觉到多么重要。我总是反覆犯下相同的错误。」
「我不是说过吗，我不认识那种家伙！」
高行终于忍无可忍，拨开帘幕抓住对面八叶的手，将惊声呼叫的八叶硬是拉过来。帘幕里是空荡荡的工作台，充盈着穿透塑胶帘幕而入的温和光芒。
终于可以正面看见她的脸了。
看到她极度畏惧，像是连怎么哭泣都忘记的表情，高行明白了。
虽然距离那个事件已经一周，八叶依然在那片血泊里动弹不得。或许八叶已经不再害怕改变，但她曾经说过，她害怕自己亲密的人受到伤害，如果是她造成的结果，会令她更加痛苦。
这份胆怯的温柔应该未曾改变。
高行将八叶的头，按在自己的胸膛上。
「高、高行同学？」
「别讲话，仔细听我说。」
高行自觉做这种事不像他的作风，害羞的情绪令心脏跳得好用力，大概连八叶也听得很清楚吧。感觉得到八叶绷紧的身体正逐渐放松力气。
「我在这里，像这样活得好好的，这样就行了吧？」
「这是结果论。如果克里斯没有刚好在场，你或许已经死了。我差点就杀了你。」
「结果论有什么不好？」
高行拉起上衣轻拍腹肌给她看。
「虽然不甘心，不过那个家伙的医术很了不起，连一点疤痕都没有。来，你摸摸看。」
八叶战战兢兢伸出手指，触摸高行的腹部。
微妙的力道，使得淋雨而冰冷的身体有点酥痒。后来八叶的动作逐渐大胆，像是以手心轻拍般触摸之后，似乎实际感受到高行确实活在她的面前了。
八叶放松脸蛋，成为像是疑惑又像是在笑的奇怪表情。
「……害你重伤到差点没命，我不知道该用什么表情去见你。不过我真的很现实，像这样实际见到你之后，比起道歉与愧疚的心情，能够再度见到你的开心情绪强烈太多了。我真的很讨厌自己这样的任性。」
高行也和她半斤八两。比起被她害得受伤，又由她代付手术费用的愤怒，久违一周再度见到八叶，是令高行觉得更有意义的事情。知道八叶也抱持相同的想法，使得高行开心又窝心，害羞程度也突破极限。
高行说着「摸够了吧？」想要离开，八叶却喊着「还不行！」环抱住高行，将身体紧贴过来。这次轮到高行露出奇怪的表情了。
八叶维持这个姿势抬起头，以微弱却坚定的语气说道：
「……只要你肯原谅，我想待在这里。我想和你在一起。」
「像你这样的人，非得要凡事徵询别人的许可，才能决定自己的归宿吗？事到如今假装这么客气也没用。无论别人怎么说，永远只会做自己想做的事，不会在意造成他人的烦恼，这才是我所认识的海龙王寺八叶。」
「居然有这么过分的安慰方式。」
八叶说完露出笑容，反覆轻拍高行的胸膛。
「不过，克里斯肯定不会接受的。那笔金额实际上并不是超乎常理。不惜付加倍的钱也想请克里斯动手术的人比比皆是。」
「不管是五十亿还是一百亿，凑齐付给他不就行了？」
「你讲得真简单。去拜托海龙王寺家吗……不，既然这样，干脆试着成立一间公司好了。」
「这点子不错，只要你随便作一些破铜烂铁出来，卖给世界上的有钱人，很快就赚得到一百亿吧？」
「——用不着这么做。」
高行与八叶就像是同极相斥的磁铁迅速分开。拨开帘幕到外面一看，欧蓝德就站在墙壁大洞那里。他穿着青蛙造型的绿色雨衣。
「要把手术费用一笔勾消也行。」
场中顿时一片寂静。
无论是高行或八叶，都没能立刻理解欧蓝德这番话的意思。
到底是基于什么样的心态变化？欧蓝德拍打雨衣甩掉雨滴，说声「打扰了」就进入实验室，物色着散落在各处的器材说道：
「拿高行生命来威胁的做法终究不够人道，所以我改变想法了。身为掌管人命的一分子，我终究有着相应的尊严。何况要是龙没有心甘情愿跟我走，那就没意义了。」
「意思是你有办法让我心甘情愿？」
「学园都市不是快要考试了吗？美月与其他学生都在努力念书，却只有龙一个人落得轻松，这样不公平吧？」
欧蓝德捡起弯掉的螺丝转动把玩。
「克里斯，不好意思，用不着讲这么多废话，开门见山直接说吧。现在我的内心没有余力陪你闲聊。」
八叶不耐烦如此说着，随即欧蓝德脸上露出能让世间女性一同落人情网的笑容。
「就来出一项课题吧。只要愿意接受课题，高行的手术费就一笔勾消，而且只要漂亮完成课题，我就来思考怎么样让龙留在学园都市接受治疗。」
这是求之不得至极的优渥条件。
正因如此，不知道他会提出何种难题，使得高行提高警觉。
欧蓝德卖了好大的关子之后说道：
「课题就定为『龙必须发现《特化领域》』，怎么样？」
这是正如预料，就某方面来说超乎预料，难如登天的课题。因为八叶必须在短短一周之内，找到她历经十七年也没找到的东西。
而且，高行认为欧蓝德果然很聪明。欧蓝德的目的无疑是要协助八叶。八叶身体不适的原因，在于迟迟没有发现「特化领域」，如果高行他们能够发现「特化领域」达成课题，那也是很好的结果。即使无法达成课题，也可以带八叶回去。无论如何，欧蓝德都能够达成目的——
高行拉下表情，欧蓝德则是开心说道：
「期限是我归国的前一天，六月二十九日。如果不肯接受课题，我就要重新请你们支付手术费用，会把你们剥削到全身的毛都拔光，连一滴鼻血都流不出来，请做好心理准备。如果没办法达成课题，就算得用绳子套住龙的脖子，我也会把你带回去。会使用所有管道追到天涯海角，所以再怎么逃也没用。好啦，你的决定是？」
欧蓝德以挑衅的眼神凝视八叶，他的态度实在充满自信，令高行怀疑可能是陷阱。或许不应该接受课题，以其他方式支付手术费用。然而这样的话，八叶的生命会有危险，这也是事实。
八叶看向高行，微微点头示意。
然后正面承受欧蓝德的视线说道：
「我接受。」
「没问题吧？说到做到喔？」
欧蓝德再度确认。
「罗唆，我才要告诉你，就算你后悔应该出更难的课题也来不及了。因为……」
八叶露出无惧一切的笑容，「我的『特化领域』已经有眉目了。」
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俊来的高行与八叶，无视于欧蓝德「要一起吃午饭吗？」这种毫不察言观色的提议，转移阵地前往社办，拟定今后的对策。雨在两人抵达高中部的时候止息，还隐约感受到阳光。下周即将举办测验的周日校内，有着冷清的气息。两人搭乘以省电模式缓缓运转的步道前往杂院。
行进途中，高行询问八叶是否要找有屋一起过来。
「不，还是免了……虽然不是排挤她，但我不忍心打扰她用功。」
高行住院的期间，有屋真的是每天都来探视。要是她知道现在的状况，应该会立刻放弃进行应考准备，试着成为八叶的助力，这种结果显而易见。已经得知有屋目标与决心的高行，也对于贸然找她帮忙感到犹豫。
「何况要是找美月同学帮忙，就必须说明我身体不适的事情。」
「有屋知道的话一定会生气，问你为什么没有告诉她。」
「我想也是。在这种状况，应该是我们一起被骂吧？」
「我也会？刚开始是你要求我保密吧？」
「我们是共同正犯，事到如今你没办法辩解了。」
「又用这种艰深的字眼要我！」
两人拌着嘴抵达社办杂院。
即使零星看得到学生出入，和平常比起来还是颇为冷清。
打开社办的门，浓醇的霉味犀利冲入鼻腔，差点就喷出眼泪。似乎是连绵不绝的雨提供湿气，使得菌类势力范围大幅扩增，加上这阵子没人来社办，所以酝酿出浓烈的臭味。高行忍不住打开所有门窗，让潮湿但新鲜的空气进入室内稀释霉味。
高行从带回来的住院物品里，拿出两瓶一直没喝保存至今的罐装咖啡，递给八叶一罐。
「你什么时候来过的？」
「你在有屋理发厅剪头发的时候，我悄悄去过一趟。」
「好歹放在明显一点的地方吧？」
「想说这样比较像是恶整。」
「好蠢，这不像你的个性吧？我差点没发现。」
高行喝着罐装咖啡叹了口气。
「……有种我确实活在当下的感觉。」他语重心长轻声说着。
「并不夸张。」八叶露出笑容。
接着两人面对面进入正题。虽说要发现「特化领域」，不过高行不是天才，完全不知道具体来说该怎么做。不过八叶有提到已经几乎找到「特化领域」，所以在这个时候，高行依然乐观认为船到桥头自然直。
八叶轻轻交叠双脚，以毅然的态度说道：
「我刚才对欧蓝德说『特化领域』已经育眉目了，不过那是虚张声势。」
高行滑了一下。「亏我这么期待！」
「被他数落成那样，你不会不甘心吗？」
「啊啊……说得也是，你就是这种家伙。事情当然不会这么简单……」
八叶有些不悦。「虽然『有眉目』只是虚张声势，但是并不是完全没有线索。因为我和你不一样，并不是每天浑噩度日。」
八叶从堆在桌上的书本随意抽出一本书翻阅。看得到封面印着「DON'T PANIC!」的文字。
「高行同学，你觉得读书是怎样的行为？」
明明没有要徵询意见，却会提出这种问题，这是八叶的坏习惯。而且要是无视于她还会惹她不高兴，所以很麻烦。不过明白到这种程度依然唯唯诺诺回答，这样的高行也没什么好得意的。
「要看是什么书吧？看课本是为了做学问、看画册是为了享受赏图的乐趣，看小说是为了享受阅读的乐趣。」
「嗯，很像你的作风，真的是不上不下的答案。原本担心你不只是肚子开洞，脑袋也可能受创出问题，不过看来一切正常运作，那我就放心了。」
「要你管。」
「以高行同学这种程度的阅读经验，光是吸收书本内容应该就没有余力了，不过到我这种程度，就会学习到更加高尚的享受方式。不只是享受书的内容，经由阅读而产生的内心反应也是一项乐趣。大多数的场合，书籍被视为取得情报的一种手段，不过也可以成为输出情报的引子。」
虽然这番话听起来很刺耳，但高行并不是无法理解。大概是投石入池的感觉吧，可以眺望水面扩散的涟漪，也可以掬起水底浮现的东西。
「『在人生路上迷惘时，就阅读吧，所有重要的事物全部写在书里。』曾经有人留下这样的格言。这确实是真理，我们今后要走的路，往往已经是前人走过的路。但如果是我，我会加上这么一句话——不过，书里没有答案。」
八叶阖上书，将手放在自己的胸口。
「答案在我体内的最深处。不过，如同没有镜子就看不见自己的长相，要正确理解自己是一件难事。虽然『特化领域』从我出生以来就是我的一部分，但我的自我会依照至今的经验成长并改变，要藉此正确把握『特化领域』的轮廓难如登天。所以我想要制作镜子，制作能够客观观察我自己的另一个自己。」
「原来如此。」
高行说：「就是Nexus吧。」
复制八叶的深层心理，以基础人格为原型制作的成长型AI。
保有一般人在成长过程都会失去的纯真，就这样长大成人的另一个她。
「一点都没错。所以Nexus足以成为我的首胎。」
八叶抬头继续说：「你让一直驻足不前的我有所改变，所以我将Nexus交给你，期待你也一样赋予它正面的刺激，这个论点进行得很顺利，要是我没有被克里斯的话语影响，急着进行移植实验的话……」
「检讨这种已经发生的事情也没用吧？」
「说得也是……首先得找到逃走的Nexus。而且只要查出失控的原因，『特化领域』应该就会自然浮现了。」
对于高行来说，当然把Nexus找出来。虽然不知道它在哪里闲晃，不过它居然对主人出手，一定要让它付出代价。
「要怎么找出Nexus？」
「关于搜索方法，我已经有腹案了。我想稍微准备一下，所以明天再正式搜索吧。」
「欧蓝德没过几天就要回国了，你讲得这么悠闲不要紧吗？」
「学园都市非常广大，毫无头绪乱找也只是浪费时间与体力。何况……」八叶以食指抵住高行的鼻尖。「你自己也是刚出院，稍微有点自觉吧。要是你找到一半昏倒就麻烦了。」
「就算你担心我的身体状况……」
早睡早起，每天确实摄取三餐，进行适度的运动。
高行甚至觉得自己变得比住院之前还健康。
「既然这样，就展现你活力充沛的模样，让担心你的人们放心吧。」
这番话很中肯。
「明天早上十点在这里集合，确认状况之后就开始搜索Nexus。」
八叶继续说道：「下雨照常进行，做好心理准备吧。」
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(2019/06/24)
眺望学园都市的街景，就会发现街角、公园的小广场，或是并排在道路两侧的路树之间，竖立着一种陌生的东西。
涂装成融入街景的颜色，乍看之下无论形状与大小，都近似电线杆的不锈钢物体。实际上，学园都市的居民也是直接称为电线杆，不过上头没有电线。
这正是第三学园都市傲视全世界的无线供电系统，这些物体则是充电塔。
充电塔只要侦测到周围有电子仪器就会自动供电。因此街道再也没有电线，墙壁再也没有插座，无人公车可以二十四小时持续运作，手机摆脱长年以来电池容量的束缚，更加小巧而且高性能。八叶表示，这套无线供电系统就是搜索Nexus的关键。
隔天上午十点，高行与八叶再度在社办会合。
「Nexus移植到新躯体之后，随即因为某些原因失控逃亡。如果是手机就能以GPS轻松找到位置，不过很遗憾，那具躯体没有搭载GPS。」
「之前不是写了一个寻找『恶魔之眼』的程式吗？能不能用那个？」
「是指汉摩拉比雷达吧，我当然有试过，但没有反应。大概是『恶魔之眼』安装在躯体之后，固有频率有所变化。」
「这样不就等于无计可施？要是它逃到学园都市外面，我们就再也找不到了。」
「这是不可能的，Nexus肯定躲在学园都市的某个地方。」
八叶断言说：「Nexus的电源和手机一样，采用了无线供电系统。原本基于这个原因，只要它待在学园都市里，就没有运作时间的限制，不过关于这一点，提前进行移植实验反而是因祸得福。」
「什么意思？」
「因为躯体还没有搭载充电电池。现在的Nexus，肯定只依靠紧急电容在运作，要是没有接受供电，运作时间会极为短暂，所以Nexusr肯定位于可供电区域的某处。」
八叶打开手机，显示学园都市的全图。
「这是能进行无线供电的范围。」
地图大部分区域成为蓝色。
「这里是机器人工学研究所，从研究所开始，能够接受供电移动的范围是这样。」
研究所标示为红点，相连的供电范围也成为淡红色，面积不到整体的一半。
「而且我在前几天，就入侵掌管学园都市监视器与警备机器人的分支主机『法拉第』，设定成只要发现Nexus立刻通知我。既然我还没收到通知，就表示Nexus应该有察觉我的行动，虽然是我自己制作的，但它真是刁钻。不过也藉此限制了它的行动范围。」
染红的区域变得更小，像是好几座孤立的岛屿。
从这张地图来看，管制森严的研究所区域，几乎没有Nexus的栖身之处，因此只可能躲在大学部到旧稻媛地区，加上高中部的数个供电区域某处。
「即使如此，但还是很大……」
包含今天在内，完成课题的期限只剩五天，只靠两人实在没办法找完所有区域。
「即使如此，也只能拚了。」
「最后就只能靠双脚了。」
高行暗自窃笑。幸好这次的准备没有白费。
「你怎么笑咪咪的？」
「因为我有秘策。」
高行带着面露异色的八叶前往户外。
杂院前面聚集了许多人。
有已经熟悉的杂院居民们，也有没见过的生面孔。例如有一群人身穿运动服，衣服写着没听过的社团名称，有些学生洋溢着异常危险的气息。合计超过百人的学生们聚集在一起热闹非凡。
TIF代表从喧闹的人群走过来道早安。
「早安。」
高行也回以同样的问候。「好多人，我没想到能召集这么多人，感谢帮忙。」
「别这么说。」TIF代表摇了摇头。「我只有找杂院的大家，再来是消息自己传出去，才会来了这么多人。」
「经济拮据的问题，在各个地方都差不多呢。」
「说来见笑，我这边连社员的迎新活动都办不好了。」
TIF代表露出苦笑搔了搔脑袋。
「这是怎么回事？」八叶轻戳高行侧腹，有些困惑地如此说着。
「很简单，我悬赏召集大家来找Nexus。」
「悬赏……原来如此。」八叶以手指抵着下巴点了点头。「这我倒是没想到。」
以八叶的状况，因为任何事情几乎都可以独力完成，所以选项里漏掉了这种古典的方法。
上个月寻找合约书的时候就有想过，寻找东西还是得靠人手，至于动员人力的最快方式就是金钱，高行由此想到的方法就是悬赏。由于具体方法交给鹿儿岛负责，不得已被他抽了一些佣金，不过事到如今不能计较这种小事了。毕竟所剩时间很少，而且如果Nexus是在某处迷路，高行想要尽快找回来。高行对手机投入的情感，已经令他会有这样的想法了。
鹿儿岛放出寻找Nexus与悬赏情报的管道，似乎是只有接触到某种程度「台面下」真相的人能使用的管道，所以聚集的学生之中，有很多人明显称不上是品行端正。原本担心要是表面上闹得太大会被有屋知道，不过看来用不着挂念了。
八叶发出佩服的声音，并且忽然想到一件事。
「能够动员这么多人的悬赏奖金，你是从哪里弄来的？」
「用我的存款。」
虽然比起欧蓝德天文数字的手术费只是凤毛麟月，不过用来吸引穷学生似乎绰绰有余。八叶无可奈何般轻声说道：
「为什么要做到这种程度？这对你没有任何好处啊？」
要说为什么，当然是因为不希望八叶前往任何地方，不可能有除此之外的理由。高行把涌到喉头的这番话在最后一秒吞回去，然后说道：
「如果凡事都要考量得失，我早就不会和你来往了。」
「告诉我金额吧，我晚点会付。」
「你不是也帮忙出我的手术费吗？就这样扯平吧。虽然金额差很多就是了。」
「不过……」
「用不着那么在意，在演变成暴动之前，赶快说明吧。」
「唔、嗯。」
八叶将标示搜索范围的地图，以及看得出Nexus特征的图档，发送给在场的所有人。然后是进行搜索时的注意事项，例如Nexus正处于失控状态，即使找到也不要擅自接近，要立刻回报并等候八叶他们抵达现场。刚开始怀疑是否真的会发赏金而半信半疑的学生们，看到天才海龙王寺八叶出现在面前，也很快就摩拳擦掌了。
说明结束之后，众人像是已经得到赏金，三三两两讨论着钱要怎么用而离开。杂院前面因为学生们散去而冷清时，身穿宛如军服般漆黑制服的一群人出现了。带头的是课外活动统括委员会的副委员长——宫野真琴，她笔直走到高行等人面前停下脚步。
「关于寻找逃脱机器人的事情，我已经听说了。」
眼镜后方的冰冷双眼注视着高行。原本以为她会责备高行擅自悬赏动员学生的行为，但宫野接下来所说的这番话令人意外。
「我们也会协寻。」
「这是什么状况？我不认为你们是冲着悬赏而来的。」
「可能会随机袭击路人的机器人在市区徘徊吧？那么我们采取行动，不是理所当然的责任与义务吗？」
宫野轻触眼镜，稍微放低声音说：「这是表面上的藉口。如你所知，课外活动统括委员会因为上次的失态，被降级为次等委员会，对立势力『传统教育协会』开始崛起，我们今后可能会进一步陷入绝境。现状我们非得尽快表现一些成绩出来，所以这次算是搭个顺风车。」
井然有序的统括委员会成员约有百人。
虽然人数与刚才聚集的学生们差不多，却完全没有闲聊的声音。据说一只训练有素的猎犬胜过十只野狗，如果这个道理可以套用在人类身上，那么统括委员会的协助，等同于一千名普通的学生，真的是最可靠的助力。
八叶将Nexus的资料交给宫野说道：
「你拥有远大的志向，也拥有清浊能容的度量，这种平衡咸极为完美，只担任落魄委员会的副委员长实在是大材小用。怎么样。你有没有兴趣加入第二科学社呢？可以先从暂定入社开始无妨。」
「敬谢不敏。」
宫野立刻回覆。「我讨厌不守纪律的人。误以为自己很特别而造成周围困扰的人，是我最厌恶的一种人，即使是天才也不例外。告辞。」
宫野说完之后低头致意，立刻率领统括委员会离开。
「你被拒绝得真惨。」
「挺有趣的嘛，宫野真琴。」
八叶拨起浏海。「我越来越想延揽她了。」
虽然八叶逞强这么说，但宫野应该不会加入第二科学社。
何况要是得一天二十四小时承受那对冰冷的视线，除非拥有道地的受虐体质，否则肯定会罹患神经性胃炎病倒。
高行认为，宫野的部下肯定都是训练有素的猎犬。
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俗话说丈八灯台照远不照近，所以两人首先在高中部周边进行地毯式搜索。比方说绕到没使用的教学大楼后面、翻找树丛、向路上的学生打听Nexus的目击情报。
到了中午有点饿了，但是完全找不到Nexus的踪影，也没有得到堪用情报，以这种状况，实在没有悠闲吃午饭的心情。两人前往福利社购买咸面包，一边搭乘自动步道一边食用。
毫无成果的搜索行动引发不满，难吃的炒面面包导致不悦，使得八叶大喊「都是那个青蛙家伙的错」，将累积的所有情绪宣泄在欧蓝德身上。
如果是现在，或许可以询问八叶还在美国时的事情。
「你是在美国认识欧蓝德吧？」
「对。」八叶吸着炒面点了点头。
「那个国家的某个研究机构，组织了一个只以天才构成的研究团队。我到了要就读国中的年龄，就像是要逃离海龙王寺家一样前往美国，躲进这个研究团队，并且在那里认识克里斯。」
「只以天才构成的研究团队啊……感觉不是什么好事。」
「大致如你想像。虽然那里有人和善、有人疯狂，由各式各样的家伙组成，不过有一点几乎都差不多，那就是满脑子只会考量到自己。其中也包括我喔？」
八叶脸上露出自嘲的笑容。「那已经不能叫做团队了。那个国家这么做，大概是对于天才的相乘效果有所期待——实际上或许也有得到相当的成果——不过怎么想都是弊多于利。比方说投注国家预算等级的资金进行的研究，在即将完成时化为乌有；宝贵的研究成果外泄；研究设施一个晚上完全损毁，这种事情都是家常便饭。不能随便让天才与天才接触，明明在很早的阶段就已经察觉这个道理，那个国家却依然无视于风险，追求眼前的利益。最后的结果应该不用我说了吧？」
「以学费来说也太贵了。」
「虽然失败是成功之母，但要是失败到再也无法重振就没意义了。『大毁灭』的实行犯，就是研究团队里的数名成员。如果我能够稍微关心别人，或者是没有加入这个团队，那个国家或许就不会落得这种下场了。」
吹起一阵黏稠挥之不去的风。八叶以手肘靠着扶手，眺望逐渐流逝的景色，看起来像是在沉思，也像是纯粹回忆着往事。高行即使想说些什么，却也只想一直眺望她的侧脸，只有静静保持沉默。
来到步道的分歧点时，八叶快步向前，搭乘通往右手边的步道。
「暂时分头找吧。一五〇〇在社办杂院会合。」
「喂、我没手机啊！要我怎么找啊！」
八叶把高行的呼唤当成耳边风，大幅挥手之后，被步道送到转角的另一头。
她做事真的很随性，令人头痛。不过或许是她讨厌气氛忽然变得沉闷吧，所以高行没有刻意去追。
高行转搭左手边的步道，看到Nexus可能会躲的暗处就离开步道检视，不过只发现鸟窝或是昆虫尸体，一直徒劳无功。
果然不是随便找就找得到的东西。
思考该怎么做的时候，行经路边的圆盘型打扫机器人吸引高行的目光。
高行回想起Nexus已经与打扫机器人打过交道。虽然没办法向它们打听消息，不过反正想不到要找哪里，所以决定跟着机器人找找看。
打扫机器人发现垃圾就会左右蛇行，以一般人快步走路的速度前进。高行拨开修剪得整整齐齐的树丛，跨越弃置堆叠的破铜烂铁，追着打扫机器人前进。机器人经过玻璃外墙的走廊之后，进入两栋建筑物之间的缝隙。虽然缝隙窄得没有注意就会看漏，不过侧身就能勉强通过。
弄脏制服走出窄巷之后，来到一个十公尺见方的空间。这里是四面被高大建筑物围绕，像是谷底的场所。没有整备的泥土地，杂草与青苔各自占据一半的空间。微弱的阳光从切成四方形的多云天空洒落，受光区域正中央，有个类似冰箱妖怪的构造物。
构造物下方开了好几个长方形的洞，高行所追的机器人，像是被吸进去一样消失在其中一个洞。这个构造物是用来将机器人收集的垃圾集中处理的地方，也是为机器人进行简单保修的整备基地。
鱼贯进出的打扫机器人，就像是参拜圣地的巡礼者，高行不禁有种庄严肃穆的感觉。他姑且环视这个区域，但是完全没有Nexus的影子。试着询问一具打扫机器人「有看到像是半鱼人的机器人吗？」，机器人就只是发出「咪呦、咪呦」的障碍警报声。这或许是在回答问题，但是高行并非AI或机器人，所以听不懂它在说什么。
不过试着回顾就发现，Nexus的想法以及说出来的话语——虽然不能说是全部——高行都可以理解。那个家伙无论归类为AI或机器人，应该都是异质的个体吧。
思考Nexus到底在哪里的高行不经意抬头，此时一颗豆大的雨滴像是瞄准般正中右眼，使高行惊叫一声。雨势转眼之间就变大，但是宛如谷底的这个空间，没有可以躲雨的地方，心想不能久留的高行沿着原路返回。雨势反覆忽大怱小，高行回到社办杂院的时候，头发与上半身已经完全湿透了。
杂院前方没有八叶的身影，虽然有到社办看看，却也没有回来过的痕迹。
高行以扔在社办近乎抹布的毛巾，简单擦拭湿透的制服，然后坐在凳子上想挖掘一罐咖啡，但是翻起书山也找不到。只有八叶知道罐装咖啡矿脉的位置。
不过也太晚了。虽然没手机不知道正确时间，不过肯定已经超过预定集合的下午三点。高行离开社办前往杂院入口察看。
滂沱大雨下个不停，地面扬起白色的水雾。高行站在屋檐底下注视雨幕时，一道青白色的闪光撕裂天空，片刻之后响起雷鸣。某处似乎传来女孩的尖叫声，这是足以令整座杂院微微颤动的特大雷电。
内心有种焦躁感。不对，冷静下来，既然是这种倾盆大雨，那个家伙肯定也在某个地方躲雨——出自理性的这个声音，被第二次的雷鸣掩盖。
高行忍不住冲入雨中。响个不停的雷声催促着他，打在身上的雨水模糊他的视线，他就这么绕着杂院周围奔跑。
然后，他在杂院后面的体育馆暗处，发现了蜷缩起来的八叶。
根本不需要看她那苍白的脸色，就知道她又发作了。赶过去一看，八叶的右半身沾满了泥泞。
「我跌倒了。」
八叶虚弱露出笑容。
「总之回社办吧。」
高行如此说着，搀扶八叶站了起来。肌肤隔着湿透的上衣相触，却完全感觉不到体温，令高行不寒而栗。八叶身体不适的症状攸关生命——欧蓝德这番话成为现实，重重压在高行的身上。
根本不应该让八叶独自行动。高行诅咒着自己的粗心大意。
不知道是否知道高行现在的想法，八叶悠闲说道：
「这么说来，高行同学，你有好好念书准备考试吗？」
「总会有办法的。」高行爱理不理如此回答。
「不一定会有办法吧？如果无论如何都找不到Nexus，你又考得乱七八糟，要不要就我们两人远走高飞？」
这样也不错。高行只有在一瞬间如此心想。
「这样就本末倒置了吧？」
「我明白。我只是在测试你。」
八叶搭着高行的肩膀，一边走一边说道：
「我已经决定不会逃避任何事情了，我不想让这份决心打折扣，即使会死。」
八叶这番话，令高行不禁绷紧身体。
对于她近乎悲壮的这份觉悟，自己要怎么做才能回应？
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(2019/06/25)
在骤雨之中倒下之后，八叶的身体状况明显恶化。即使头痛症状缓解，脸色依然苍白如纸，而且几乎食不下咽，好几次忽然就差点昏迷，实在不是能放着她不管的状态。八叶坚称这种程度不会造成影响，高行想带她去医院诊治，两人意见相互冲突之后达成妥协，就是让八叶在瑞穗庄足不出户安静休养。高行恳请瑠璃垣先生帮忙。
「八叶就麻烦您照顾一阵子了。」
高行朝瑠璃垣先生低头致意。「如果她不肯乖乖躺着，用棉被绑起来也没关系。」
八叶身体不适的症状攸关生命，但是高行不能明讲，只能谎称她因为平日作息不正常，导致感冒拖到现在都好不了。
「交给我吧！」瑠璃垣先生拍了拍胸脯。「看来秘传蝮蛇酒开封的时机来临了。只要喝下那个，感冒这种小症状药到病除！」
「请不要害得那个家伙药到命除啊。」
将八叶交给瑠璃垣先生照顾之后，高行前往医院。
除了出院之后的追踪检查，还有一件非得要办的事情。
得知高行来意的熊医生刚开始有点惊讶，但后来就诧异说道：
「身为医生，我很欢迎你做出这个决定，但你是怎么改变主意的？我以为只要有一丝可能性，你应该就不会放弃才对。」
「连我自己都很惊讶。老实说，我还在犹豫。」
高行如此回答。「不过，这是我现在想做的事惰。」
事情十分钟就办完了。
这样就毫无后顾之忧了，可以放心致力于寻找Nexus。
搜索的第二天。
高行占据日式茶馆「草庵」最深处的西式餐桌座位，瞪着A4大小的终端机。这是八叶为了不想换新手机的高行准备的。除了省略通话与虚拟分身功能，几乎与手机没什么两样，不过说穿了只是心情上的问题。
话说回来，水杯从刚才就已经见底了，店员却迟迟没有过来加水，就只是一脸战战兢兢的模样看向这里，每当两人快要四目相对的时候就会慌张移开视线。难道自己的表情在他人眼中恐怖成这样？
高行关闭终端机，抚平眉心僵化的皱纹。被赏金引来的一百名学生，以及宫野率领的一百名统括委员会成员，会即时把情报回传到终端机，昨天已经几乎找遍高中部全区，Nexus可能躲藏的区域确实缩小了。搜索范围从今天开始扩展到大学部与旧稻媛市区，不过高中部学生对这些区域不熟，加上昨天持续下雨至今，使得搜索行动受到阻碍。
高行同样前往大学部，又是钻进暗巷寻找，又是打听目击情报，勤于进行搜索行动。然而他按照八叶准备的地图在游泳池设施周围闲晃时，被怀疑可能是变态，令高行颇受打击。为了安抚脆弱的内心，他才会回到中河原街，享用「草庵」的烘培茶圣代拟定作战。
高行抬起头，从类似教堂彩色玻璃的绚丽小窗看向户外。冰冷的雨水染成红绿黄各种色彩纷纷降下，要是继续下雨，或许很难在欧蓝德的课题完成期限找完所有区域。
虽然曾经考虑过宣传悬赏，藉以增加搜索的人数，不过竞争率拉得太高会造成反效果，要是过于张扬引起营运机构的注意也很麻烦。何况虽然有悬赏，不过可以的话，高行还是希望自己最先找到Nexus。
总之先讨杯水喝再思考吧。高行正要找机会叫店员时，一名身穿风衣的客人打开店门进入。整张脸藏在风衣帽子底下的这名客人，背对高行坐在墙边的座位，点了一杯在洋溢日式风情的茶馆里，只有标在价目表上，却应该不会有人认真点来喝的珂口可乐。可乐送上桌之后，这名客人把可乐当成啤酒拿起来猛灌，然后面对墙壁不晓得在嘀咕什么。
由于看起来就很诡异，所以高行悄悄缩起身体想要隐藏气息，然而这名诡异的客人发挥动物般的嗅觉，一个转身就面向这里，帽子也随着这个动作而滑落。
「阿行……」
诡异客人的真面目是有屋。
她露出宛如世界末日的表情说道：
「我……大概没救了。」
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还以为发生了什么事，不过仔细听她说完，就发现没什么大不了的。
距离考试不到一周，历经每天八小时的埋首苦读，有屋有了相当程度的自信。在第二科学社与游泳社两边跑的她，从游泳社的广并社长那里得到考古题。有屋把考古题当成正式考试挑战，却考得落花流水。感觉「我每天的八小时有何意义」心灰意冷，到市区逛了好几间店之后来到「草庵」落脚，以借酒浇愁……更正，借可乐浇愁的自虐方式纡解压力。
即使高行请她吃蕨饼安慰，有屋的心情也迟迟没有好转，还轻声哼唱由有屋美月作词作曲的「笨蛋之歌」，释放出连高行都会跟着沮丧的沉重气息。
高行觉得她这样不太妙。低潮期在运动界算是稀松平常，不过念书也同样偶尔会陷入瓶颈。再怎么用功都没有成果，觉得「我该不会是笨蛋吧」而感到厌烦的经验，高行也同样经历过。」要突破这个瓶颈，有屋就会像是运动选手越过低潮期一样更上层楼，然而要以言语说明这种感觉极为困难。如果是八叶，或许就能在这种时候提出中肯的建言，但高行可不能让有屋见到那个状态的八叶。
有屋宛如要撞倒椅子般起身，以店里都听得到的音量说道：
「我觉得我上辈子一定是笨蛋国的笨蛋公主！今后就叫我笨蛋公主吧！啊哈哈哈！」
「冷静下来吧，如果真有人这样叫你，你还不是会更加沮丧！」
高行按住有屋让她坐下去。有屋会沮丧得这么夸张，无疑代表她对这次的测验投注多少的心血。高行听到有屋表白想当医生的时候，感到一种被丢下来的寂寥感。然而这只是一时之间的想法，如今高行衷心希望有屋能够实现梦想。
好想尽量成为她的助力。虽然毫无根据，但高行认为她肯定能成为好医生。然而自己不是医生，无论自己说尽千言万语，也不一定能让有屋重舍自信——此时高行不经意想到了。
如果要找医生，不是有一名优秀至极的家伙能找吗？
虽然高行个人极为不愿意，然而只要是能利用的人，即使是杀父仇人也要利用。
高行说：「要不要找欧蓝德教你念书？」
「找克里斯？」有屋眨了眨眼睛，从表情看来，她徒来没想过这种事。
「那个家伙再怎么样毕竟是医生，向他说明状况的话，他或许愿意帮忙。你们不是有交换电话号码吗？不抱期待连络看看吧。」
有屋点了点头，然后打电话给欧蓝德。电话似乎立刻接通了，有屋开始朝着电话另一头说明状况。自己想成为医生的梦想、在本次考试赌上的心意、无法如意取得好成绩的愚笨脑袋，有屋毫不隐瞒全部说出来了。
有屋把手机移开耳际，并且递给高行。
「克里斯要我拿给你接。」
「给我？」
有屋点了点头。高行接过手机回应。
「喂？」
『高行！』
讲电话的是丹东小弟。
『喂！之前居然在病房对我那么粗鲁！棉花差点就跑出来了！』
「这……那个，对不起。」
『如果道歉就能了事，就不需要警察了吧！』
丹东小弟放声大喊：「听清楚罗？争吵有反克里斯的作风，禁止暴力、禁止怒骂、也禁止露出恐怖的表情，如果你保证做得到，倒是可以跟你谈一谈。」
「明白了，我保证。」
『哼，记得对克里斯的宽大心胸感激涕零啊。』
像这样好不容易排定行程之后，高行与有屋结帐离开，前往欧蓝德下榻的饭店。这是在学园都市也屈指可数的高级饭店，甚至令有屋犹豫「这身打扮不要紧吗？」不敢踏人大厅。两人到柜台表示要拜访欧蓝德，柜台已经预先收到吩咐，示意两人搭乘直达电梯前往顶楼的总统套房。
「那个庸医到底赚了多少暴利？」在不断上升的电梯里，高行如此咒骂。
「当医生果然可以赚大钱呢。」有屋忐忑不安。
终于抵达顶楼之后，电梯门无声无息打开。踏出一步就发现，地上铺满宛如踩在云端的柔软地毯。两人伫立在高行房间三倍大的梯厅，欧蓝德随即就现身了。
「来得真早，我已经在等了。」
欧蓝德穿着破烂的牛仔裤，以及印着「月光假面」的T恤，与环境实在是格格不入。在他招手带领之下，两人在走廊转了好几个弯，总算看到房门之后打开一看，里面是已经不适合称为房间的宽敞房间。设计舒适的皮沙发，以及雕工精细的桃花心木餐桌等等，看起来就很高级的各种家俱，摆放在精心计算过的位置。有一整面墙壁是玻璃落地窗，外面甚至还附设泳池。
原本应该一辈子无缘进入的奢侈空间，使得高衍他们暂时受到震慑。然而仔细一看，各处散落着印有奇怪汉字的T恤与随便开封的模型，把这股高贵气息完全搞砸了。
「总之，随便找地方坐吧。」
完全将这个奢侈空间视为己有的欧蓝德，绕到开放式厨房后方打开冰箱。
「要暍什么？茶、果汁、牛奶，应有尽有喔，不然开一瓶红酒吧？」
「水。」高行立刻回答。
「我、我也一样。」有屋也跟着这么说。
欧蓝德嘴里说着「其实用不着客气的」，拿来三个宛如艺术品的杯子以及水晶制的水壶，坐在与两人隔着茶桌相对的沙发上。在欧蓝德将水倒入杯子的时候，丹东小弟朝着拘谨绷紧全身的有屋说道：
「美月，我再确认一次，你希望克里斯能教你念书？」
「是的。」
「而且，你将来想当医生？」
「是的。」
「不可能！」丹东小弟忽然张大嘴巴。
有屋吓了一跳。
欧蓝德收起丹东小弟，以颇为冷淡的语气说道：
「医生的工作在这几年大幅改变，然而依然不是笨蛋能胜任的工作，这一点从以前到现在都没变。事到如今我就明讲吧，老实说以美月的头脑很难当医生。」
有屋露出受伤的表情看向下方。即使早就知道这条路不好走，被现任医生当面这么说，应该会更加难受吧。虽然高行对于直言不讳的欧蓝德感到气愤，但他回想起刚才的约定而忍下来了。
「不过，要是我带你念书，或许可以稍微增加可能性。我接下来要问一个问题，依照你的答案，我说不定会愿意帮你。」
欧蓝德的蓝色双眼微微摇曳。「我对你的动机或理由没兴趣，已经发生或结束的事情也不重要，我想知道的是今后的事情。美月想要成为什么样的医生？」
有屋沉默了一段绝对不算短的时间。
这段沉默并不是为了思考答案，比较像是努力要将一直位于自己心中的答案化为言语。
有屋抬起头了。
「如果有人受伤或是遇到问题，无论在何时何地都能赶过去帮忙。我想成为这样的医生。」
听到答案的欧蓝德愣住片刻，接着发出笑声。
「美月，这样就不是医生了吧？」他笑到眼角都浮现泪水了。
「咦、咦？」有屋惊慌失措。
欧蓝德忍住笑声说道：
「你知道吗？医生是人类最古老的职业之一，我之所以没有自称医生，是因为觉得现在还把自己硬是归类在这种老掉牙的职业很无聊。不觉得差不多该出现一种新职业取代医生了吗？」
「是这样的吗……？」
「美月没办法成为医生，不过，或许可以成为还不存在于任何地方的某种新职业。即使是天才，甚至是神都不知道这是什么职业。」
这到底是褒是贬？是否定还是认同？有屋似乎不知道该露出什么样的表情。
「我在学园都市差不多玩腻了正闲着，我很乐意接下这个请求。」
欧蓝德举起杯子送了一个眼神。
这种做作的举动却优雅如画，所以令人火大。
因为分秒必争，所以有屋就这么留在总统套房，立刻要请欧蓝德带她念书。虽然有屋一个人留下来，令高行有点担心，不过看到她说着「阿行，我会努力！」鼓足干劲的模样，就不忍心乱泼她冷水了。
高行在离开的时候，从有屋看不见的位置对欧蓝德说道：
「喂、你应该明白吧？只是带她念书而已，只有这样而已啊。」
「我不会要求你相信我，但你稍微相信美月吧？」
「不准讲得你好像都知道。」
「不是说过禁止露出恐怖的表情吗？话说回来，课题进行得怎么样？」
「你说呢，问鹰嘴由真不就得了？」
「啊啊，你说她啊。」
欧蓝德面有难色搔了搔脸颊。
「虽然她非常优秀帮了大忙，不过从高行住院那天开始就连络不上了。你有她的消息吗？」
由真从白色病房前往阴暗走廊的背影，掠过高行的脑海。
从那之后，她也没有出现在高行面前。
「……天晓得，就算知道也不会告诉你。」
「这样啊，总之无妨。如果想放弃就早点说吧，到时候我会用优惠的手术费帮你治好脚。」
居然想收钱？
即使失去名为由真的谍报手段，欧蓝德依然不改其从容不迫的态度。这份从容究竟来自于何处，目前的高行无从得知。
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(2019/06/26)
搜索第三天。
「还好吗？只要身体有一点不舒服就要说啊。」
「高行同学，你这样很罗唆耶，我明白的。」
下个不停的雨总算止息的黄昏时分，高行与八叶一起离开瑞穗庄。
八叶穿的是瑞穗庄的浴衣。前天弄得满是泥泞的制服明明已经送洗干净，所以高行询问她怎么不换穿，结果八叶生气表示「没这种时间」。
舍不得花时间换掉居家服所前往的地方，是位于旧稻媛市区的伊吹神社。这座神社的历史足以成为稻媛市的镇市神社，占地包含周围的森林在内相当宽敞。此外也是众所皆知，会在每隼黄金周时期举办跳蚤市场的地点。
这里的跳蚤市场，原本似乎只是当地居民把舍不得丢又用不到的物品拿来交换，规模非常小的一项活动。
然而稻媛市改建为学园都市之后，这项活动出现明显的变化。首先各社团与学生相关企业开始参加，使得商品的质量有所提升，原本是知道的人才会知道的跳蚤市场，来自学园都市外部的访客越来越多。到了某一年，传说有学生只摆一天的摊位就成为亿万富翁，梦想一夕致富的蠢学生们纷纷涌入，使得摊位数量忽然倍增。市场规模逐年扩大，如今已经成为学园都市黄金周不可或缺的风情画了。上个月，高行也在八叶的带领之下前往跳蚤市场，在那里卷入「恶魔之眼」相关的骚动，不过这又是另一段经历了。
两人在最靠近神社的站牌下车。与都会区大异其趣的旧稻媛市道路对面，就是茂密的神社镇守森林。
「那天失而复得的宝物，我已经珍藏保管了。」
八叶一边走一边如此说着。
当时并没有在那场骚动找回「恶魔之眼」，不过就像是取而代之，八叶小时候由父亲买给她，却在不知何时下落不明的宝物，回到了八叶的手中。说巧也太巧的这个事件，如今回想起来也令人不可思议。
顺带一提，八叶的宝物是装入小海豚玩偶与白砂的玻璃水球摆饰。八叶说，每当研究遇到瓶颈，或是深思烦恼的时候，甚至会一整天眺望着这座摆饰。
「真希望明年也能去跳蚤市场。」
「我就不一定了，我可不想再差点骨折了。」
「下次我们也来摆摊吧？」
「你要卖你的古书？」
「那是我的收藏品，所以不行。我想想，不然卖你的写真集？」
「那种玩意哪卖得掉？」
高行与八叶如此闲聊，走在黄昏的街道上。转一个弯，就可以看见石造的气派鸟居，右边矗立着刻有「伊吹神社」的石柱。乌居深处的参拜步道沉入树木落下的黑影，安静得无法想像上次造访时的热闹气氛。寂静无声应该就是形容这种光景吧。
高行察觉八叶的脚步有些不稳，提议稍微休息一下，但八叶拉着浴衣裙摆，逞强表示「只是穿这件衣服不好定路」。
「所以才叫你换衣服啊。」