被关在房内的莉姬开始环视周遭的状况。

    这问没有窗户的昏暗房间是朴素的石造建筑，在这座豪华绚烂的宫殿中算是相当少见。

    墙边的架子上整齐地摆放著雕有杰涅斯迪亚王家徽章的盾牌，以及钟甲、刀剑之类的物品，地上则是堆放了许多大木箱。

    （这里是不是……收纳武器的仓库啊？）看来莉姬又被关进一个相当不得了的地方。

    这也是公主们找她麻烦的方法之一吧……莉姬暂且忘记自己目前的处境，开始一个个地观看起房内的物品。

    「……这些东西看起来不常使用。」她以手指触碰盾牌，指尖立即沾上灰尘，证明了这些武器已经很久没有人使用。

    这问房间大概没有人常常进出吧。

    （要是天黑了还不回去，梨娜一定会很著急，这下糟了。）莉姬原本决定不管未来发生什么事都要忍耐，现在却被卷入意想不到的麻烦当中，她盲不知道该如何是好。

    只要能守护自己的国家，她什么都愿意做……然而莉姬想都没想到，在前方等著自己的竟然是柔弱的公主们燃起的嫉妒心。

    （而且，杰洛法·雷士特为何不立刻将我当成（祭品）呢……？）如果只是要召唤出弱小的圣兽，应该不需要做什么隆重的准备吧。

    她不认为王子会为了整人而让（祭品）活命，他的个性没那么无聊，而且也不像定会浪费时间的人。

    莉姬不禁有种不祥的预感。

    只是她还不明白这股预感是怎么一回事。

    我为什么会感到不安呢……？·……她第一次踏人人烟稀少的宫殿时，所感受到的异样紧张感……莉姬觉得这里好像缺少了某种东西。

    自从进入这座宫殿起，她所感到的不协调气息又是……就在莉姬表情严肃地沉思之际——忽然有个冰冰的东西碰到她的脚踝，莉姬吓得回过神来。

    「什么东西……咦？」莉姬吃惊得睁大眼睛。

    有个眼熟的生物蹲在她的脚边、舔著她的脚。

    「我记得……你叫做……」眼前的椭圆形生物一听到莉姬的声音，就立刻摇著尾巴回应。

    「奇？」莉姬试著呼唤它的名字，接著这只珍兽开心地跃上莉姬的膝盖，然後撒娇似地以头磨蹭莉姬的胸口。

    「怎么啦？……你又是从哪里进来的……？啊—对了。」莉姬叹了一口气。

    「你可以穿过墙壁嘛，害我一下子还期待是不是有别的出人口呢。」莉姬用双手将珍兽抱了起来，它完全不抵抗、就这么让莉姬抱著。

    它柔软蓬松的触感让莉姬觉得好舒服。

    「要是这个时候，我也有跟你一样的能力就好了……」莉姬一说完，珍兽随之睁圆眼睛，接著一溜烟地从她手中挣脱。

    「……怎么了？」它完全不顾莉姬的呼唤，轻盈地跳上沿著墙壁堆积的小箱子，还不断摇著尾巴，好像是在叫莉姬过去。

    「怎么了吗？」莉姬一问，它就开始不停地以爪子抓著小箱子。

    「你到底在做什么……？」她心想，那个箱子里该不会有食物吧？看来这个生物好像很贪吃。

    於是莉姬摇摇晃晃地踮起脚尖，将最顶端的箱子拿下来放在地上，然後打开来看。

    箱子里面放著用布包住的剑，除此之外还有弓和长矛，而且看起来都相当旧，不过既然会收在这种地方，想必也不是什么特别的武器吧。正当莉姬将这些东西收回箱子里时，珍兽不知何时又跳到其他箱子上对她猛摇尾巴，它现在站的箱子，正好在莉姬刚才栘开的那个箱子之下。

    「你真正的目标是那个吗？」莉姬打起精神，试著将第二个箱子搬下来，可是她打开一瞧，里面也没有什么让人眼睛二兄的东西。莉姬歪著头看向珍兽，结果它又再度跳上另一个箱子。

    「……你想做什么？这是在捉弄我吗？」莉姬两手插腰瞪著珍兽，但是它又开始抓木箱子，无奈的莉姬只好打算伸手搬下它……才突然注意到箱子後方奸像有什么东西。她将箱子拉开後，看到一扇嵌在石框内的石这门扉，门上看起来像是内嵌式把手的地方也是石制的，整体仿佛与墙壁自然地融为一体，因此若不仔细看，根本不会发现有扇门。

    莉姬的期待逐渐高涨。

    她查看了一下，并没有看到石制门扉上有类似锁的东西，只有一个削切而成的凹陷处，刚好可以把手指伸进去勾住门。莉姬以双手勾住那个凹陷处，用力地将门往旁边拉。

    叽叽叽——尖锐的石头磨擦声接连响起，门就这样简单地打开了。

    莉姬往里面一看，发现有一条勉强可供一个人爬进去的细长通道。

    虽然不知道这条路通到哪里，不过总比被关在这里好。

    一原来如此，你是想告诉我出口的位置啊。一莉姬摸了摸珍兽的头，这个不可思议的生物立刻得意地摇著尾巴。

    「……你还真的是个奇妙的生物……」她才刚歪起头，珍兽就突然跳入那个通道中。

    「啊、喂—等等啊。」莉姬赶紧追上去，她跪在地上爬进通道。

    通道内又窄又脏，她身上轻薄的礼服不一会儿就被弄脏了。

    而且衣服似乎有哪里被勾到、传出布料裂开的声音，不过莉姬现在也顾不得那么多。

    「所以我才讨厌穿女装嘛，真麻烦。」，莉姬一边小声嘀咕，一边跟著跑在前方的小生物後头。

    她与身形轻盈的奇不同，只能在石造地板上爬行，因此不容易前进。莉姬怀著烦躁的心情向前爬，发现珍兽在前方等她。

    不知为何，它那双黑色的眼睛竟然在黑暗中闪耀著金色的光芒。

    「啊，你在为我带路吗！」莉姬总算发现这件事。这只小生物明明可以穿越墙壁，但是却定几步路就停下来回头望，因为它在等莉姬跟上来。

    （所以说，这真的是通往外面的通道罗。）莉姬想到这里觉得安心多了，并且信心十足地继续向前进。

    可是通道比莉姬想像中来得长，又十分昏暗。在途中，她的头好几次勾到蜘蛛网，上面还啪沙啪沙地落下不知道是沙子还是尘埃的东西，她咳个不停，觉得越来越颓丧。

    「为什么我非得遇到这种事不可？」我到底爬了多久呢？——正当莉姬这么想时，眼前的珍兽怱然像融化般地消失了。

    莉姬立即停止前进。

    已经走到尽头了。

    她向前伸出手，不过只摸到坚硬的石头。

    「奇？」即使莉姬呼唤珍兽的名字，却毫无回应。它大概穿过墙壁了吧，看样子这里应该就是通道的终点。

    莉姬摸索著墙壁想寻找把手，可是墙上什么都没有，因此她只好用力推，没想到石墙居然简单地向前方移动了。莉姬就这样拼命地推，在听到喀答一声之後，终於看到微弱的光线自前方射进来。

    莉姬这才松了一口气。

    「总算可以出去了……」她向外爬出去之後……来到的并不足她原先期待的地方。

    [这里……是哪里啊……！？」莉姬惊讶地喃喃自语。

    眼前足一条向前方不断延伸出去的长回廊，但是却与莉姬在豪华宫殿里看到的不同，似乎是某处的内部回廊。

    莉姬环视这条没有窗户、只靠小小的火把当作照明的昏暗回廊。

    接著，她看到刚才消失的小生物正高兴地在前方等她。

    +莉姬一边跟在珍兽後方前进，一边觉得很不可思议。

    这里跟自己之前待的地方差太多了。

    这条没有门的石造回廊彷佛没有尽头似地向前延伸，莉姬在途中转了好几次弯，接著还在回廊里看到石阶，於是上上下下地走个不停，连她都快要弄不清楚自己究竟走到哪个地方了。

    该不会永远都定不出去了吧。当莉姬开始这么想的时候——精神奕奕地在前方跳跃的珍兽突然停下脚步。

    虽然石造回廊还没定到尽头，然而这只小生物似乎不打算继续前进，它停下来的地方有一座阶梯。

    莉姬往那里窥视。

    这道往上的阶梯跟之前看过的不同，是呈现圆弧状而非笔直延伸，阶梯两侧的墙壁上没有火把，而是设有许多刻著优美的雕刻、看起来价值不斐的银制烛台，烛台上方的烛火正不停摇曳。

    「上面有什么东西吗？」莉姬低头询问那个小小的带路者。

    可是刚才明明还在脚边的珍兽居然不见了。

    「奇？」莉姬惊讶地呼唤并四下张望，结果却传来一个冷淡的声音。

    「你在这里做什么？」+莉姬吓得回过头去。

    「杰洛法·雷士特……殿下。」这名少年拥有一双冷漠的浅色眼眸，而他脸上正浮现著不怀好意的表情。

    「我还以为是哪里来的窃贼，没想到是多雷纳王国的继承人……话说你这一身装扮真定凄惨啊。」莉姬低头察看自己的模样。

    她看起来确实很惨。莉姬才刚爬过狭窄的通道，所以不只弄得满身灰尘，连礼服上下也因为被勾到而裂开，有的地方甚王还破掉了。除此之外，她不但披头散发，而且脸上也脏兮兮的。

    莉姬说不出话，只是呆呆地愣在二芳，杰洛法王子则眯细眼睛端倪。

    「你是从哪里进来的？这里不是你这种人可以进来的地方，给我出去。」见他冷冷地抛下这句话，莉姬心中不禁升起一股怒火。

    （你以为是谁害我变成这样的？这个王子真的是……）「我可要说清楚，这不是我的错，定你那些新娘把我关起来，所以我只好想办法找路出去……结果就通到这里了。如果你要生气的话，不如先管奸那些公主，我才不想背黑锅呢！」接著莉姬忽然想到一件事。

    （对了！）这件事情绝对不能忘记。

    莉姬抓住王子胸口的衣服将他用力拉了过来。

    「罪魁祸首就是你吧！一定是你扯了天大的谎言，对那些公主说我足希露潘娜的！」他却似乎完全不把莉姬的怒气放在眼里，摆出毫不在乎的态度。

    「……你在说什么？」「想装傻也没用！你不是故意在你的新娘们面前瘘动她们的嫉妒心吗？你知道我因此受到她们怎样的对待吗……？」王子俯视莉姬那一身又湿又脏、弄得破破烂烂的衣服。

    接著他换上与刚才不同的表情并且得意地笑了，这很明显是在取笑莉姬。

    「……我倒觉得这副打扮还不错，挺适合你的嘛。」「什么……！」看来莉姬的惨状反而让王子相当满足……然而他眼中流露出的尽是恶意。

    她的推测果然没错。

    （原来世界上真的有……天生性格就这么恶劣的人……）莉姬没有力气再发怒，她抬头看著王子说道：

    「算了……无所谓。啊、也不是无所谓啦……只是我好像讲再多也没有用。」然後莉姬将视线栘向前方的阶梯，她想起一个重要的问题，於是试著问：

    「楼梯上面有什么东西？」「什么也没有。」听到这句话，莉姬忍不住对王子投以寻求答案的眼光「什么也没有……？」（不可能的。）她心里忽然浮现出一个可以肯定的预感。

    就在莉姬发现阶梯、正要将脚踏上去时，杰洛法·雷士特就像早已算准时机似地现身。

    这就是最好的证据。

    他是为了不让莉姬靠近、为了阻止她前进才出现的。

    莉姬想到这点，胸中不禁涌出一股反抗心。

    自从她抵达这座城就一直被要得团团转，看来脑中部分的回路终於要断线了。

    「那好，这样事情就简单了。」莉姬说完故意转过身去，准备踏上那座朝上且呈圆弧曲线延伸而去的阶梯。

    这个时候……她的手臂被人用力拉住。

    王子抓住莉姬的手臂将她拉了回来。

    「你做什么……！」莉姬想要反抗，结果杰洛法·雷上特像在搬运货物似地将她抱起并扛在肩上。

    （这到底……！）这到底足什么意思？你这个莫名其妙的王子……！

    莉姬突然被王子抱起，情急之下只好扶住他的肩膀，不过她随即回过神来。

    「喂、快把我放下来……！我可不是货物！」「别乱动。你身上脏得不像话，不要再到处散播灰尘了，简直就是找麻烦。」「觉得为难的人是我才对吧！」莉姬不禁高声怒骂。

    「你没有得到许可就想闯入外人禁止进入的地方，却不认为自己有错吗？」王子直接抱著莉姬向外走。

    「禁止进入……那么，上面真的有某种东西罗？」「杰涅斯迪亚足历史相当悠久的国家，当然会有一、两个不为人知的秘密。」莉姬听到这句话，不由得皱起眉头。

    「……对你来说就不是秘密吗？」王子并没有回答这个问题。由於莉姬被杰洛法·雷士特拦腰抱起、架在肩上，因此只看得见他的背，无法得知他脸上的表情。

    「我只是单纯想知道上面有什么东西，没想过要暴露杰涅斯迪亚的秘密。」此时莉姬想到一件事。

    或许那只奇妙的小生物并不足想带她出去，因为莉姬不但没有向外走，反而越来越往里面去。

    它大概想带莉姬去看某个东西吧。特地将莉姬带到这种地方，而不是带她到通往外面的路，这种不寻常的举动证明了莉姬的猜测。

    而且那个生物在杰洛法·雷士特出现的同时，就逃跑似地消失了。

    那个地方一定有什么。

    莉姬握紧拳头，她很确定自己的预感。

    王子似乎也察觉到莉姬散发出来的气息。

    「你好像完全不明白自己的立场——你只是个（祭品）。」莉姬听到这句话不禁忿忿地紧咬嘴唇，接著以不服气的口吻提问：

    「既然你说我是（祭品），那干嘛不赶快利用我来召唤圣兽呢？」这个问题让王子瞬间语塞，但是他可能觉得没必要隐瞒，因此很快地回答：

    「因为我得暂时留住你的命。」「这是什么意思？」·莉姬问道。

    「——我还没有放弃希露潘娜。」杰洛法·雷士特如此回答，莉姬听了十分惊讶。

    「……什么？」王子断然地告诉讶异不已的莉姬。

    「你是（祭品），同时也是人质，我让你活命是为了找出希露潘娜，并且得到她。」莉姬不禁皱起眉头。

    「你还没死心啊？」莉姬还以为既然王子将她当成（祭品），代表他已经放弃希露潘娜，看来并非如此。

    「当然。希露潘娜对我来说是必要的，除了她以外的新娘就如同装饰品，所以我会不惜一切地得到她。」即使王子没有放弃希露潘娜，但毕竟他并未伤害莉姬之外的人命，所以也不算是破坏了他与莉姬之间的约定。

    可是莉姬依旧无法释怀，她继续问：

    「你的意思足，我不必成为（祭品）了吗？」「我可以等找到希露潘娜之後，再依心情来决定这件事。不过呢，我也能够照原本的计划将你杀掉，当作是你妹妹逃跑的惩罚——只是现在的当务之急是找到希露潘娜。」无论是否找得到希露潘娜，王子显然都不打算饶恕多雷纳王国做出的事。

    只不过从他刚才的语气听来，事情并不是没有转园的余地。

    （不对，我在想什么呀。）莉姬心中的确认为，自己如果为了这种事被杀掉实在很不值得，但是不管怎么说，她都不愿意将自己最重要的妹妹交给这名个性恶劣的王子——而且他还是一个脑袋里不知道在想些什么的人。

    「……你这么想当圣兽王吗？」莉姬一问，王子毫不犹豫地回答：

    「那还用说。我们杰涅斯迪亚王家的成员可说是为此而生，如果无法达成这个愿望，人生就有如尘埃般一文不值。」（为此而生……？）『我们』？

    莉姬一时无法理解这句话的意思，因此在王子的肩上沉思了一阵子。

    然後她突然想起一件事。

    （对了……难怪我觉得这里少了什么……）莉姬总算注意到了。

    （杰涅斯迪亚的王子应该有三个人才对……）然而从她来到宫殿後，就一次也没听人提起其他王子的名字或消息。

    虽然三人的生母不同，但毕竟是同父兄弟，莉姬却连他们的影子都没看见。

    就算宫殿再怎么大也不合理，更何况弟弟的新娘都已经来到宫殿——而且这名新娘拥有说不定可以让弟弟登上圣兽王之位的力量，他们竟然没有来看看新娘长什么模样，这实在很异常。

    他们应该都很想成为父亲——国王古拉诺德斯的继承人，可是莉姬却没见到杰洛法·雷士特以外的王子。

    这真的很奇怪。

    莉姬小心翼翼地问：

    「……你其他的兄弟呢？」接著她又再问：

    「我说你另外两个兄弟去哪了？我还没有向他们打招呼。」王子在刹那间沉默不语。

    不过他随即答道：·「没有这个必要。」「为什么？」「因为你根本不可能和他们打招呼。」「什么意思？」「他们已经不在这座宫殿里了。」「——什么？」他乾脆地对讶异的莉姬说道：

    「……因为他们已经死了。」莉姬不禁睁大了眼睛。

    （——死了？）这实在令人难以相信，莉姬惊讶地失去了言语。

    （杰涅斯迪亚的王子……死了？）而且两个人都死了……？

    「所以这个国家的王子只剩下我一人，而且最接近圣兽王这个地位的人也只有我。」王子的发言让莉姬一阵愕然。

    （怎么会……）这是不可能的事。

    尽管有传出国王过世的消息，但是并没有听说王子死亡啊，还是说，事实被隐瞒了？

    （不会吧……）莉姬胸中渐渐涌现出一个疑问。

    （该不会是这个王子将他们杀掉的吧……）莉姬没办法否定突如其来的疑念。

    因为她认为眼前的王子非常有可能做出这种事。

    杰涅斯迪亚足大国，因此只要能得到这个国家，就等於掌握了大陆一半的区域。

    先前他也曾经说过。

    他会不惜一切地得到希露潘娜。

    只要是为了得到圣兽王的称号——只要是为了得到王位，他绝对什么都做得出来即使要夺去两名兄长的性命，他也不会有所迟疑。

    况且他还能毫不在乎地砍杀初次见面的人。

    （这样的话……）莉姬心想，这样就说得通了。

    踏人这座宫殿之初感受到的紧张、以及不协调感……相较於宫殿的广大面积，大臣的人数竟然如此稀少……让人感到莫名不安的诡异气氛……接著她回想起自己的疑问。

    「你——」莉姬打算寻求那个问题的答案。

    『足你杀掉他们的吗？』她很想这么问。

    可是……不知为何，她无法问出口。

    她就是无法说出这句让人感到极度不舒服的话……