1
雪音写下咒文，一路往前冲，目标是大雨朦胧的前方。
一、二、三、四只，没有其他疑似敌人的影子。
她注意著狗冲向这里的动线，同时确认路面，在十字路口的斜坡找寻雨水流动的去向。
──有了。
排水口。
她在前方看见水最终停留的地点，在那前面停下脚步，将冲上前来的灵体诱导至最接近的位置。
──就是这里！
少女用掌心按住地面。
「──磐境魂柜！」
背后的一长串咒文在地面滑行，包围那群狗。
地面沿著她手上的文字出现裂痕，石板卷起，发出巨大轰声。
土墙呼应咒力，从四面八方隆起，让狗无处可逃。
「虽然粗暴了一点，我就暂时借用脚下的公共设施！」
路面掀了起来，从土里面出现的暗色物体上缠绕著咒文。
「水质无法保证，不过拿来泼水的话怎么样？」
伴随著轧轧作响的金属声，少女的意识把物体抬了起来。
那是旧时代的水管。
水管在土墙内破裂，浊流淹没了狗。
「还没完！」
少女把火属性语言接著灌注进去。
火力往反方向作用，喷出的污水逐渐变得浊白，四只狗完全被关在冰棺里。
「好像做得太过火了。」
也许是被雪音的攻击吓到，带著狗面具的人继续召唤出狗后，转身拔腿就跑。
「什么，居然逃了？」
雪音尽管惊讶，还是追了上去。
「抱歉，朔夜，我要借助你的力量！」
白狐因依附宅邸的术式，无法踏出门外，于是雪音试著〈传送〉用来充当其分身的灵具。
〈传送〉──以〈言灵〉在契约关系中的核心语言为中介，将其召唤过来的〈算符〉。
少女吟诵过后，随即凭空冒出一把刀柄。她一手将其握住后，拉了出来。
──冰刃•〈夜狐白伽〉！
魔剑散发出骇人灵气，波浪状的白刃侧面分别刻上水属性的梵语，以及火属性的中文。
「喝！」
少女一个转身，朝挡住去路的狗刀光一闪。
言灵的身体亦即语言的质量──
刀身上高涨的灵气从刻印的中文汩汩涌出，喷发火焰，劈向灵体的躯体。
──休想逃。
少女劈向一只又一只成形的狗，湿漉漉的视野紧追著敌人的背影。
在苍生前方，忽然连一盏路灯也没有。
──明治神宫御苑。
蓊郁的森林是市民休憩的场所，以前年轻人活动的原宿一带，早已没入了镇守的森林。
「脚步得再加快一点，气味愈来愈淡了。」
「可恶……来不及吗！？」
在表参道上走到一半，野兽的前脚猛然停了下来，爪子无趣地拍打著水洼。
「抱歉，没办法再追下去了。」
加洛莉娜的气味消失了。
少年不肯承认这个事实。
「气味还在！还有气味对吧！？」
「别说蠢话，气味都让雨水冲走了！」
「快想办法！」
尽管明知这么做只是迁怒，苍生仍是放声怒吼。
结束。
居然来得令人如此无所适从。
失落的情感，令他不知道该往何处摆放。
就在这个时候──
「──学长？」
背后忽然传来呼唤声。
苍生弹起来似地转过头。
「苍生学长。」
低年级的少女撑著伞，站在他眼前。
「亚里亚，为什么你……」
「……我想学长可能会来这里，所以就过来了。」
平时活泼的语气，如今显得阴郁不已。
「关于加洛莉娜学姊……」
少女别过头，握紧了伞柄。
「……我应该早点告诉学长的。」她吞吞吐吐地说著：「在见到加洛莉娜学姊的隔天……我因为好奇，跟踪她回家。我只是一时心血来潮，结果──咿！？」
苍生没有等她把话说完，便一把抓住了她的肩膀。
「……别、别误会，我……我只是很在意她……」
少女正要为自己辩解时，苍生追问了起来。
「你发现了什么！？告诉我！」
「加、加洛莉娜学姊她……她、她进去那里面了！」
少女的手指不住发抖。确认她指的方向后，苍生屏住了呼吸。
「加洛莉娜学姊越过那道栅栏，直接进入森林里面……我本来想追上去，可是……那里面感觉很阴森，很可怕……所以我就……」
「喂，你听到了吗？」
「啊啊。」犬灵应道。
「我……我看见不该看的东西，所以……加洛莉娜学姊才会……」
「不对，这不是你的错。」
「可是……」
「你现在马上回宿舍去，这里很危险。」
「学、学长……那、那只狗是……！？」
「别管了，快回宿舍！」
学长异于平常的样貌，吓得学妹的脸颊不住抽搐。
亚里亚目送他们冲进森林里面，朝著学长与加洛莉娜重叠在一起的背影大喊。
「学长！您一定会回来吧？」
为了抹去她内心的不安，苍生朝背后给出坚定的回应。
「放心！我一定回去！」
「一定要回来……您答应我了喔？」
少年向隐约听见的少女呢喃声发誓，接著拭去额头上的水珠，踏进森林里。
「一只又一只，简直没完没了……！」
同一时间。
雪音追逐著敌人，踏入了神宫的外苑。
「就是这样，我才讨厌狗！」
下级灵体不惜犬马之劳，接连发动攻击。
一只一只这么杀下去，根本是替狗夺食。
「用狗来比喻的谚语，全都不是什么好教训。」
雪音打开头脑里记忆的闸门，一边唾骂著。
──国立竞技场遗迹。
眼前出现半毁的巨大建筑物。
耸入天际的外墙孤立于住宅区外，绘出优美的曲线。
这栋两百年前的遗物杳无人烟，雪音往里面走了进去。
「这里居然举办过和平的祭典，简直是无聊的谣言。」
她的心情宛如古罗马的剑奴，正被带进竞技场里头。
在柱廊前方，她搜索起敌人的气息。
──虽然彼此的视野都不好，对方却有灵敏的鼻子。
雪音将意识集中在空气的触感。
──来了！
本能察觉到了狗的呼吸。
她使出咒力，将太刀往旁边一劈。
「──栂冰雨！」
蓝白磷光中，刀身上的两种语言交缠在一起。
冰弹大范围划过天空，传出龇牙咧嘴的野兽遭到击倒的声音。
随著声音响起，柱子后方又有几只狗朝她发动攻势。
──它们发现我的位置了。
雪音将脚下的石子当成诱饵，往后方丢了过去。
找到粗一点的柱子后，她马上倚在柱子上，调整呼吸。
「入不敷出指的就是这种情形吧……」
雪音确认起剩下的亚尔毕恩数量，发现只剩下五根。
一路以来打倒那么多只狗，亚尔毕恩的数量也减少了许多。
「虽然实在不想动到备用的……奇怪？」
她正准备掏出制服外套内袋里常备的粉笔时，这才注意到粉笔没有放在里面。取而代之拿在手里的东西是──
「这是什么──手帕？」她不只没有把这种东西放进口袋的印象，那甚至不是她的东西。
她掏出那条白布，感到纳闷不已。她试图回想这东西是从哪来的，可惜现状不容许她这么做。
「总之得要扭转局面！」
雪音将脸贴在柱子上，定睛凝视。紧接著──
一旁的黑暗里传来无声的蠢动。眼睛还没看见，耳朵已经先听见异形的吐息。
咽喉几近冻结，指尖变得僵硬沉重。
「……！」
她反射性地把脚踢出去，脚底随即感受到柔软的触感。狗被踢飞了。
少女九死一生，马上展开攻势反击。然而──
猛然间，有股看不见的力量把她拉了回来。
「啊啊，怎么偏偏挑在这个时候……！」
遭雨淋湿的制服外套被裸露的钢筋勾住了。
异形重振旗鼓，再次发动攻击。
刀刃慢了一步，野兽抢先一个鼻子的距离。
雪音赶紧脱下外套，侧身往旁边扑了出去。
躲开攻势后，灵体一头撞上她刚才所在的柱子。
「很好！」
少女握紧剑──
──咦？
感到了绝望。
在不经意望向一旁的视线里，她看见另一只狗凌空往自己扑来。
然而──
那只狗出乎意料地偏离了向她扑来的轨道。
狗跳向这里，却直接越过雪音头顶，直直往柱子冲去。
「怎么回事……」
猎犬团团围住她的制服，以及那条手帕。
它们咬住那块布，撕扯著把布扯破，连看也不看愣在旁边的雪音一眼。
「虽……虽然不清楚发生了什么事……我……得救了吗？」
尽管大惑不解，雪音还是急忙握住剑，离开了那个地方。
2
竞技场的底部成了一个水瓶。
没有屋顶可以遮雨的跑道杂草丛生，积满雨水。
戴著面具的人影涉水走来，膝盖以下淹在雨水里面。
这时，一旁有岩石掉了下来。
碎裂的崭新钢筋和数个水泥块轰然袭来，全部遭到斗篷底下卷起的狂风无情粉碎。
「风属性的吟诵。」
雪音看穿了对方的手法。
写上咒文的岩石以〈飘浮〉撞上前去，遭到风刃攻击后风化。
「你是谁？」
她将剑尖指了过去，逼近对方。
没有回应。
「我换个问题，杀死加洛莉娜同学的人是你吗？」
依然没有反应。
「这是在行使缄默权吧。」
──既然不说，我就逼你开口。
如果是正面对决，少女感觉自己的咒力赢过对方。
话虽如此，她并没有十足的把握。
脱下的制服外套里面没有亚尔毕恩，成了她的痛处。
她手上剩三根亚尔毕恩，如果把剩下的咒力全部灌注进去，也发动不了两次攻击。
──只能赌在这一击了。
少女下定决心，握住两根亚尔毕恩拋向空中。
意识注入白刃上的文字，剑尖朝下。
粉笔绘出拋物线，产生气泡。
剧烈的冷气勾勒出刀身轮廓。
「──看我这招，刺葬冰乱华镜！」
向下的剑尖使出凶猛的斩击，朝空中往上挥了出去。
刀刃掠过水面，将水劈成两半，水面陡然升高。
御神渡──冻结的冰面如山脉隆起，接著化成冰瀑的波涛，随轰隆声吞噬敌人的身影。
苍生往神宫森林冲了进去。
他沿著亚里亚指的路往前走，很快就必须拨开杂草才有办法继续前进。
苍生心想：难怪她会害怕。
「喂，你不觉得奇怪吗？」
「你的奇怪是指这里是加洛莉娜上下学走的路吗？如果是她常走的捷径，事情就很简单了。」狗吠叫著：「我对这个地方不熟，不过有这么宽敞的公园隔开住宅区，老老实实沿著外围走，路程只会更远吧。」
「一般人会像这样每天走在草丛里面吗？」
「天晓得。就算她本人不想这么做，但她可是被施下了〈傀儡秘抄〉，不管是针山还是熔岩，她都会若无其事地走过去。」
「不过，有个好消息。」野兽接著说道：
「她的气味在这里很清楚。」
这种感觉就像在黑暗深处，看见微弱的光芒。
然而，在苍生意想不到的时候，野兽却开口喊住他。
「……嗯？喂，等一下！」
声音阻挡了少年前进的脚步，这不晓得是他第几次出现不祥的预感。
「前面没有气味了。」野兽喃喃说著，似乎连它也难掩惊讶。
难以置信的是，气味的终点居然是在草木茂密、再普通不过的幽暗森林里面。
苍生感觉双脚顿时失去重力。
「骗人！你的意思是，莉娜从这里上下学吗？」
「我哪知道啊！不过，就是从这里开始出现气味！既然这样，这里不就是那个加洛莉娜住的地方吗！？真要说起来，你至少要去过一次加洛莉娜的家吧！要是你去过，这种时候就用不著伤脑筋了！」
「怎么能轻易造访年轻女孩子的家！」
「受不了，草食男就是这么没用！你太不积极了！」
「等一下，总之先冷静下来。我们在这附近再找一下，到时候再下结论。」
「啊啊，不爽归不爽，我极度同意这个提议。」
苍生拿起亚尔毕恩，开始吟诵。
德语形成少年手中熊熊燃烧的火光。虽然不足以完全照亮脚下，至少视野因为火把变得开阔了一些。
苍生往野兽的反方向走去。
不论是树枝断裂的声音，还是叶片磨擦的声响，都让他神经紧绷。
「喂，有人来了！小心一点！」
野兽忽然喊道。
在黑犬发出警告的数秒过后，苍生的眼里也看见了一道人影。
时间回溯到十分钟前。
斗技场里，雪音跪在地上。
──攻击全部被闪开了？
脑中设想的未来不同于眼前的现实，其中的落差令少女不禁愕然。
水的结晶化，形状变化，利用时间差使出的突刺。
这原本是她咒力凝聚至极限的绝招。
「……呃！」
剑尖抵在脚边，支撑住她蹒跚的身体。
她原以为胜负已定。
冰如万花镜乱舞，锐利的冰柱呈放射状往外射出去，包围住敌人。
从全方位无死角刺穿敌人身体，葬送敌人性命──本来应该是这样。
敌人却完全不以为意，没有反击，只是用华丽的动作让连击悉数落空。
──那人知道我是谁。
由于那不是随便可以闪开的攻击，让她更加肯定。
──难道我也认识面具底下的人吗？
这么一想，动摇了她想要摘下那张面具的冲动。
她怒气冲冲地站起身。
行使出强大咒力的她险些失去意识，多亏她天生的顽强才能保持清醒。
手里的亚尔毕恩只剩下一根。
「……这真的是最后一击了，再撑一下。」
雪音紧盯著敌人。
四周冰墙耸立，她看见敌人背后的镜面映出了其背影。
霎那间，朦胧的意识灵光一闪。
「──啊。」
这一招说不定行得通。
虽然是奇招，已经足够让人赌上眼见就要落空的期待。
无计可施了。
接下来只需要执行的勇气，以及完成的气魄。
──只能硬著头皮上了。
少女下定决心。
她右手举剑，左手拿起亚尔毕恩并藏在背后，接著冲了出去。
敌人后退一步，提高警觉。
少女蹬著结冰的水面，向敌人逼近。
敌人在面具底下吟诵咒文，旋风呼啸，朝她发动攻击。
少女急忙闪避，发梢无声无息地遭狂风切断。
她确认逼近的敌人以及其后方的冰墙，接著用藏在背后的左手在空中写起咒文──
下一秒，往敌人的头顶跳了上去。
戴著狗面具的人丝毫不惊慌，显然明白少女往上跳只是个幌子，为了引开自己的注意力。
一旦注意力移向上方，她在跳起来前写在背后的咒文将会趁机发动攻击。
对狗面人而言，这是用来骗小孩子的作战方式。
相较于应付雪音，敌人决定先让咒文失效。
这样的判断，成了丧命的关键。
──赢了。
雪音在上空嗤笑起敌人的轻忽。
面具上嘴巴部位的开口喷出鲜血。
敌人一时间搞不清楚状况，视线落在声响的来源。
声音来自斗篷的胸口处，三根暗红的冰柱自身体穿刺而出。
出其不意的攻击令面具下的人难掩困惑，注视起浮现在前方的发光文字。
此时，狗面人终于搞懂对方设下的是什么机关。
雪音写下的咒文──是镜像文字。
狗面人倒了下去。
雪音在其身体上方落地，剑尖抵住濒死的咽喉。
「你没注意到自己背后有一面冰镜吗？」
雪音扬起嘴角。
「虽然这只是临时起意，我想如果让镜像文字反射在镜面，再往正确的文字注入咒力，就能发动圣语了吧？你应该更小心一点。」
敌人的身体渗出温热的液体。
咻、咻。
痛苦的呼吸声让人察觉他的确是人类。
「让我看看你的尊容吧。」
她伸出左手摘下狗面具，先映入眼帘的是头发，接著是有如蜡像的白皙下颚，然后出现一张──她看过的脸。
「……呃……唔……好……好痛……」
那名喘著气喀血的人，正是那天在校门口唾骂苍生的女学生。
未来遭到剥夺的红唇，愤恨似地扭曲著。
「怎么会……不要……」雪音感觉心脏挤压著喉咙。
少女断气后，苍白的颈项爬出明白宿主已死的文字，消失于血泊中。
那串文字正是拉丁语，她甚至不需要去确认。
雪音不禁一阵茫然。
尽管如此，她的手中握紧了坚定的决心。
往天空望去，雨势不知何时已然停歇。
3
「喂，有人来了！小心一点！」
在野兽的警告下，苍生往黑暗凝视。
一会儿过后，听见了踩著草前进的脚步声，以及紊乱的气息。
「终于找到你了！」
人影一看见苍生便大叫出声，像是松了一口气。
那人是雪音。
苍生在惊讶的同时，解除了警戒。
雪音脱掉了制服外套，似乎是一路追到这里来。
「雪音……那个敌人，那个穿著黑斗篷、戴著狗面具的人呢？」
「当然是解决啰。」
雪音得意洋洋地往苍生冲过去。
「比起那个，贾伦，你怎么闯进这座森林里来了？太危险了吧。啊……难不成。」
「对，莉娜的气味一路延伸到这里。详细情形我们边走边说，你可以帮我拿一下火把吗？」
「嗯，没问题。」
雪音摸不著头绪，伸出右手准备接过苍生手里的火把。
就在这个时候──
咚。
沉重的声响在森林里响起。
「咦──？」
雪音睁大双眼，一线红丝从她的嘴唇流下。
在那底下数十公分的地方，凭空冒出的长枪深深刺进了她的身体。
金属性的法语呈螺旋状卷起，形成一把长枪，出处则是苍生手中的亚尔毕恩。
血渍在雪音的衬衫扩散开来。
「你、你在做什么！你不是坚持雪音不是凶手吗！」
野兽冲上前去，责备主人。
然而，苍生不为所动，只是注视著雪音。
「贾伦──为什么──？」
雪音露出了哀伤的表情。
即使如此，苍生依然以冷酷的双眼瞪著她。
「你很聪明，接我的话接得很顺。只是很可惜，刚才手上让乌鸦抓伤的伤痕到哪里去了？还有，雪音是左撇子，在你反射性地伸出手前应该考虑清楚。」
少年又接著说下去。
「另外──我们两个人独处的时候，她不会叫我贾伦。」
听见苍生的解释，野兽终于明白他的用意。
他在听到「贾伦」这个叫法的时候便察觉不对劲，为了确认而要求对方接过火把，在确定她伸出的惯用手和手上的伤痕后，得到了对方并非雪音本人的证据。
这个主人还真是无隙可乘，野兽不禁错愕。
接著，它的鼻子注意到她的气味和雪音不一样。
「──真遗憾，原来你们两个人之间有这样的秘密。」
雪音咧齿笑了起来。
那声音与她有点像又不太像，听起来低沉了一点。
「话说回来，攻击女孩子的胸部不会太野蛮吗？魔女的弟弟。」
「这只能怪你自己在最后关头疏忽大意吧？」
「彼此彼此。你明知道我不是本人，马上就能杀了我，却特地避开要害。杀死青梅竹马果然很难受吗？」
「你错了，不立刻杀死你是为了得到情报。」
苍生的态度始终强硬。
女性吐出鲜红的舌头。
「你想要的情报，难道是想知道是不是我玩弄了加洛莉娜的身体？哈哈，你这是在嫉妒吗？」
「──我要杀了你。」
苍生感觉血液倒流。
「喂，快躲开！」
在野兽吠叫之前，女性的亚尔毕恩已写下咒文，窜出的闪光袭向苍生。
「真是的，你太大意了！」
苍生在千钧一发之际躲开女性的攻击，野兽忍不住向他抗议。
他摔进草丛里，和雪音──披著她外皮的人──拉开距离。
「喔，满机灵的嘛。」
刚才苍生站立的地面出现一个大凹洞，要是让那一招击中，恐怕不会只有昏过去而已。
「你好歹是圣语骑士，别受到那种无聊的挑衅刺激。」
「我知道，不过这么一来──」
「我们在找的凶手就找到了。」
苍生牢牢盯著对方。
女性的胸口有一片血渍。虽然他避开了要害，那样的伤势还是足以削弱她的行动力。然而，敌人的脸上一点也看不出疼痛。
「喂喂，那个女人是怎么回事，该不会是妖怪吧？」
「你可没资格说别人是妖怪。我想她是动了手脚，掩饰痛觉。只要把精神干涉的咒文写在身上、调换意识，就算剧痛也能轻易变成快感。」
「好可怕的咒文，简直把人当成了生物武器。」
「这个国家里面，在前线战斗的圣语骑士都会这么做。」
敌人用了雪音的脸，苍生看著觉得很不舒服。
「为什么……你要杀了莉娜？」
少年想问的只有这个问题。
眼前的女性知道他是朱美的弟弟，也暗示自己是杀死加洛莉娜的凶手。
尽管有些在意是否有共犯在附近，但看来她就是这整起事件的主谋，这点不会有错。
「是为了取我的性命吗？」
「不对，这不是我的目的。如果要杀你，我随时都做得到。」
「目标是雪音吗？」
「她只是个棋子罢了。」
「如果是要削减学院势力，那就不应该找上我们这些高年级生，而是对圣语骑士或是学院高层下手比较好吧。」
「学院高层戒备森严，本部在什么地方、有哪些成员，这些事连圣语骑士也不知道吧？毕竟那是国家的心脏嘛。不过，我的目的比那更有价值。」
「你想说什么？」
听见苍生这个问题，女性露出意有所指的微笑。
「朱美•希未亚•布拉德弗铎失踪的理由，你也想知道吧？」
苍生的心脏剧烈跳动。
他不是因为对方提到姊姊的名字而感到惊讶，只是她的语气听起来好像知道那起事件的真相。
「姊姊和你的目的有什么关系？」
苍生握紧拳头。
「哎呀，雨停了呢。」
苍生循著女性仰望的视线看去，但是她仰望的地方只有黑暗与枝叶，连天空也──
「────什么！？」
「────可恶！？」
苍生与野兽异口同声喊了出来。
居然完全没有注意到，实在太不小心了。苍生忍不住后悔。
在仰望的头顶上方，密密麻麻地写满了阿拉伯语的六芒星阵与各种辅助语言的术式。
「纳贝流士，破坏术式，阻止召唤！」
「啧，不行，来不及了！」
就在犬灵放弃的同时，女性举起手。
「现身吧，以福利特！」
她发动了术式。
「喂，别像个傻瓜一样把嘴巴张那么大，还不快闪开！小心被烧成灰烬！」
「这还轮得到你说吗！」
「你们竟然以为逃得掉，真是太小看我了。」
火焰圆阵向外扩大，挡住苍生的去路。
她想必早就设下陷阱。
他们在被引诱到这个地方来的时候，就中了敌人的圈套。
危机尚未结束。
吞噬加洛莉娜的龙从空中现形。
火红的巨体一著地，立刻发出凶悍的咆哮声。
这已经是他今天第二次碰上这头怪物。
苍生停下脚步，从正面对峙尚未清醒的恶梦。
「隔绝起来反而好办事，这样我就能无后顾之忧，当面报这笔仇了。纳贝流士，你该不会拋下我，卷起尾巴逃走吧？」
「哼，居然可以跟我斗嘴，看来你还算有点胆量，这样我就放心了。另外，狼的尾巴没有狗那么容易卷起来，你最好记住。」
「所以你到底是狼还是狗？」
「你去学院修生物分类学的课吧。弱小的狼成为家畜，就变成了狗。」
女性看著苍生理直气壮地使唤著自称狼的黑犬，开口道：「身为圣语骑士的候补，你把梵蒂冈地下墓穴的狂犬驯化得很好。你的表现及格了，这样我就能放心──」
她心满意足地点头后，接著说：「不用手下留情了。以福利特，杀了他们两个！」
龙向苍生他们裂开嘴，喉咙深处溢出灼热的火焰。
苍生手握亚尔毕恩，正准备使出水属性咒文的时候，黑犬却冲过来把他往后撞开，使得他跌坐在地。
「这样我正好可以还清刚才的人情。你再厉害，也不可能挡住那种火焰地狱，语数留著待会儿再用。」
──炽天火焰狱（Jahannam Haawiyah）。
以福利特朝四周喷散火焰，将树木化为灰烬。火势猛然往他们逼近。
然而，纳贝流士的背影显得游刃有余。
它的躯体增加质量，使得地面凹陷，灵气化成文字从脚边升起，尘土阻碍了苍生的视线。
──牢乎八角棱堡（Castel del Monte）。
临时筑起的土墙阻挡火势，保护了苍生。
「听好了，光靠你一个人打不倒那座沟通障碍熔炉。我缺乏水属性，没办法泼那家伙冷水，但是可以像这样在它喷火的时候，用土属性陪它玩火。所以说，这里交给我来处理，你去跟那个女人玩火。我来引开以福利特，制造出一对一的局面。」
苍生闻言，点头后回应：「你的形容方式还挺特别。总之，我明白了。」
与上级灵体为敌时，通常会先攻击术者，而不是使役灵。
人类的行动有限制，又容易出现破绽，这种攻击方式算是常用的手段。
「我还有一件事要跟你确认，你还剩多少语数？」
圣语骑士可能会出现错漏字或是吟诵失败的状况，因此在战斗时必须时时留意〈临界语数〉。一旦语数超出限值，将会重蹈加洛莉娜的覆辙。
「你以为我会轻易把这种情报泄漏给你吗？『不能让灵体得知〈临界语数〉』，就算是圣语骑士的实习生也不会犯下这种疏失。」
「我很佩服你这么谨慎，不过现在不是逞强的时候。将我召唤出来的时候，你就用掉不少语数了吧。」野兽接著说：「其实除了希未亚以外，我从没看过有人在召唤我后，还留有多余的语数。如果是一般的圣语骑士，早就陷入〈丧语状态〉了。」
「感谢你的称赞，我天生〈临界语数〉就比一般人多。」
「谁在称赞你了，白痴。如果你还有多余的语数，我早就可以收拾掉对方了。」
「你不想浪费吗？」
「啧，才不是。你在召唤的时候，画出了我的核心语言吧？我现在可以使用火、土、金属性的物理变化，这就是我的〈灵柱〉，不过还可以再提升两个阶段，第二和第三颗头会各自有不同的能力。」
〈灵柱〉──灵体专属的特殊能力。
上级灵体拥有一个以上的能力并不罕见。苍生这时重新体会到，地狱犬的肖像为什么会有三颗头的理由。一旦三颗头同时发挥力量，就能用无尽的灵力影响物理世界。
「不过，第二颗头开始，就很难用我的意志来控制。如果剩下的语数足够，多少还压制得住，只是万一解决掉以福利特，结果连你也跟著陪葬，那可就得不偿失了。事实上，以前第三颗头就差点杀了你姊姊。」
──连我也有一次险些让它吃下肚。
苍生想起姊姊提过这件事。
「所以我不是很想动用第二颗头。以你现在的语数，可以打倒那个女人吗？」
「没问题，我有法子。」
少年这么告诉使魔。
4
「这么危险的方法，真的做得到吗？这种花招未免太容易让人拆穿了。」
「当然做得到，否则召唤你还有什么意义。」
「哼，真是个会说大话的小鬼。」
苍生朝神情凝重的野兽摇摇头。
他认为如果使魔可以支开以福利特，这场对战就有胜算。
这将会是如同字面上意思的一次定胜负。只要敌人中招，他们就赢了。
「我会依照指示牵制那头龙，让你和女人单独对决。」
「拜托你了。」
苍生与黑犬同时往反方向冲出去。
「上吧！别死了，希未亚弟弟。」
「你才是别被烧焦，成为镇守森林的参道！」
「废话少说！」
黑犬破坏土牢，随即发动攻势，不让敌人有喘息的机会。
以福利特遭到突袭，反射性地使出火焰弹迎击。
咻哗！
然而，火焰弹一击中纳贝流士的身体，火势立即熄灭。
「那是水属性的防护膜……！」
敌方女性发现了火焰弹蒸发的理由。
黑犬的身体跃上空中，身侧密密麻麻写满了水属性的咒文。
「居然把我高贵的肌肤当成了黑板。」
纳贝流士对少年主人的点子发起了牢骚。
面对以福利特等级的火焰，单一咒文发动的水膜只是杯水车薪。
「如果利用我金属性的灵力来提升威力，或许足以匹敌吗？」
即使是黑犬缺乏水属性的灵体，运用金属性的变化后，就能藉由〈相生〉强化水属性，术者也只需要消耗水属性一种语言。
「这种轻率小鬼想出的点子，简直一点也不尊敬我。」
如今回想起来，根本没有不知死活的家伙在自己身上写过字，连之前的主人也没这么做过。倒是她那聪明但不受教的弟弟，害它成了这副德性。
「不过，这下突袭算是成功了！」
黑犬满意地笑著，露出獠牙。
以福利特一旦喷出火焰，庞大的身躯便使它就算想闪躲，动作也不够敏捷。
「满有一套的嘛。」
「东张西望可是很危险的喔。」
少年写下的文字化成银箭，攻击女性。
「让灵体对付灵体，由术者单独对决……聪明的判断。」
女性轻易闪开了攻势。
在她背后，纳贝流士咬住了龙的咽喉。
两只野兽发出苦闷的吼叫声，扭打成一团。
它们压垮树木，在地面撞出坑洞，一路翻滚。
「虽然我有点吓到了，不过你们这种行为一样只是骗小孩的伎俩。不好意思，我不打算陪你们慢慢玩了。」
「为了我们双方著想，不如赶紧结束这场对战吧？」
「你这个没有实战经验的小伙子，真是会说大话呢。」
苍生轻吁一口气，双手的指间各自拿著三根亚尔毕恩。
「你以为我会放任你有书写的机会吗？」
女性在空中写出咒文，拉近双方的距离。
火属性咒文生出火焰，向苍生发动攻击。
少年弯下腰来闪避，并以熟练的动作写出咒文。
火、土、金、水、风。
苍生接连施展不同属性的咒文。
「你居然打算用各种属性来试探。这种随便出招的方式，小心弹尽援绝。」
一一应战的话，恐怕会暴露出对各属性的擅长程度。
女性对此心里有数，因此面对苍生的攻势，她只做出最基本的必要回击，顺利挡下了攻击。
「你还不是召唤出那座凶猛的焚化炉，剩下的语数还够用吗？」苍生挑衅地说。
「你那么担心别人，可是看起来很没自信呢。」
女性逐步拉近双方距离。
事实上，居于劣势的是苍生。
「这种感觉是怎么一回事。」
然而，女性脑中那种不对劲的感觉始终挥之不去。
眼前的少年明显在四处逃窜，那番举动却让人感到反常。
这时，少年缓慢停下脚步，开始吟诵。
「你的气氛和刚才不一样呢。」
女性提高警觉，注意到身边莫名暗了下来。
「──咦？」
看见苍生张开口后，她终于能够确定心中的异样感是什么，于是把头转向后方。
映入眼帘的是一面土墙。
那是黑犬冲出去时，撞毁土牢所留下的那堵墙面。
「什么时候完成的！？」
在那里，咒文正闪耀出鲜明的光芒。
土属性的语言。
那无疑是苍生写出来的咒文。
少年佯装应战，把她诱导到这个位置。
「可惜还差一步。」
女性嗤笑著苍生的稚嫩。
正如同她的猜想，咒文从背后袭来。
「真遗憾，你还得再加把劲喔。况且，要是和我站在一直线上……瞧，就是会发生这种事。」
状况还不容许女性露出从容的笑容。
土属性咒文不需要防御，可以轻易躲过。然而，文字不知为何没有变化，直接穿过女性、撞上苍生。
他灵巧地在左右手各自写下金属性与水属性的文字，而且不只是这样，他又接著吟诵出风属性叠加上去。
「你引诱我到这里来，真正的目的是这个吗！？」
她小看苍生的攻势而一味闪躲，结果弄巧成拙，正好落入苍生咒文的圈套。
〈土生金〉、〈金生水〉、〈水生风〉。
如此一来，风的威力增强为飓风──
「你居然凭自己一个人的力量，在瞬间完成〈三连相生（Triplet）〉吗！？」
由于她追得太紧，使得自己与苍生的距离比起土墙更加接近，不论是吟诵还是书写都来不及。
在明白少年一开始就算计到这一步后，这下子笑容真的从女性脸上消失了。
「别太快下结论。我把你引诱到这里来，不只是为了这个理由。」
四周忽然染上一片鲜红，女性用不著回头，也知道自己发生了什么事。
『时间抓得刚好，纳贝流士。』
『那还用说。』
苍生在意识里与使魔喝采著。
不同于风的另一股威胁逼近女性，那正是在远处交战的纳贝流士吐出的火焰球。
他与犬灵联手夹攻。
「这是……〈四连相生（Quadruplet）〉！？」
火种与提升火力的风交错，结合后藉由〈风生火〉，形成凶猛的火柱袭向女性。
「唔……！怎么样……打倒她了吗？」
苍生气喘吁吁，关注著成果。
然而，无情的事实出现在眼前。
『啧，怎么一回事？』
纳贝流士的咂舌声在脑中响起，少年看见了让它咂舌的原因。
烟雾中，出现一道表面烧焦的防壁。
「真是危险的举动，幸好我早就事先做好准备。」
女性的尖笑声从那里传了出来。
「火力的确够强，可惜那并不能把世上所有东西都化为灰烬。」
苍生想起与雪音道别时的对话。
「这一带的地底，埋有很多上一个时代的铸铁管。」
她从地底挖出水管，用来当成遮蔽物。
两百年前的钢材熔点高，一般的火焰无法融解。
苍生以前听姊姊这么说过。
「……可恶。」
苍生用手抵住膝盖。
女性看见他这副模样，再次拉近距离。
「你的语数差不多要用完了吧，接下来你还想使出什么招式？」
这一次，苍生沦为劣势。
他一边闪躲女性的攻击，一边窜逃。
女性写下咒文。
「……！」
苍生毫无预警地拋出两根亚尔毕恩。
「居然丢掉等同于圣语骑士性命的亚尔毕恩，这种行为和自杀没两样喔？」
女性以为苍生是狗急跳墙，嘲笑起他轻率的举动。
「难道你忽然怕了吗？这么做根本伤不了我一根寒毛。」
她轻而易举避开粉笔，步步逼近。然而──
她眼角余光看见避开的粉笔侧面，本能敲响了警钟。
「难不成──」
她回头一看，不知道为什么两根粉笔始终没有掉落的意思。
一知道粉笔是飘浮在半空中，她马上发现自己中计了。
「──〈自动书写〉的亚尔毕恩！？」
文字缠绕于书写用具的侧面，在她写出的文章里面加入文字。
「居然用自动书写完成〈文书改写（Critics）〉……而且，这是〈反身动词化〉！」
文书改写，也就是改写对方的咒文。
藉由反身动词化，把攻击对象更改为术者本身。
女性写下的咒文朝写作者张牙舞爪。
她往空中一跃，躲过从后方而来的攻击。
「做得好……可惜这种程度还不够。」
少年继续写下咒文，展开追击。
「〈自动书写〉是幌子，真正的攻击是这一招。既然你没站在地上，这次躲不掉了吧？」
「……！？」
她连一只脚都还没著地，便赶紧念出咒文。
旋风肆虐，击溃苍生的攻势。
「你忘记了吗？不是只有书写才能发动咒文。」
这次终于挫败少年的计谋──正当她这么坚信的瞬间，沉重的声响随之响起，她的身体往前倾倒。
「你才忘了吧？」苍生说道：「〈自动书写〉还在你背后写著咒文。」
少年回嘴，笑了出来。
银剑插进女性背部，她当场倒地。
「居然用这么单纯的技巧搭配……！？」
自动书写不会写完一次就失效，女性诅咒起自己的疏忽。
「你的语数还真是无穷无尽。」
女性原本断定，苍生会使出利用自动书写进行改写这一招，是因为语数不足，无法将字数用在自己的文章上面，才会改写对方的文章。
然而，这是什么状况？
少年假装自己无计可施，一旦接近，又会一再使出用来「终结」战局的隐藏招式。
女性分不清楚他哪些行为是装腔作势。他不但善于掌握时机，技巧搭配上也纯熟且灵活，甚至能施展出圣语骑士也罕能运用的〈三连相生〉。
「你相当熟习〈圣语〉呢。」她转身与苍生拉开距离，紧接著道：「不论是亚尔毕恩的使用方式，还是在血腥战场的战斗方式，都相当熟练。在学院学习语言技巧的雏鸟居然能这么驾轻就熟，难不成那是迷路的朱美大姊留下的礼物吗？」
听见对方提及姊姊，苍生的手指抖动了一下。
「闭嘴。」
少年握紧拳头。
女性愉悦地看著他脸色丕变的模样，舔了下嘴唇。
「绯红魔女和你一样喜欢出其不意地攻击，夺走了数条性命。冰乃华雪音真是可怜，哥哥死在那种龌龊的卖国贼手上──」
「────！」
『啧，这个笨蛋！别冲动！』
苍生冲了上去，听不进野兽的忠告。
「你果然还是只小鸡。」
女性嗤笑著，语气里彷佛早料到他会有这样的反应。
「圣语骑士不该为了一时的冲动行事，要保持冷静──老师这么教过你吧？」
这句话听得苍生睁大了眼睛。
让人感到异样的碎片连接起来，接著剥落。
──原来是这样，所以那个时候凶手才会……！
真相终于大白。
这瞬间，身体的反应慢了一拍。
女性的魔掌逼近。
正当他明白躲不掉之际──
「──苍生，闪开！」
少年耳中传来熟悉的嗓音。
冰弹从死角处射出，逼得女性离开苍生身边。
火势猛烈的森林里，苍生看见了手握日本刀的青梅竹马。
「好险！？」
如果再慢个半秒，他的头就会变成蜂窝。
苍生忍俊不住地笑了出来。
──你救了我一命，雪音。
「苍生！你没事吧！？」
雪音冲上前来。
「感谢支援，幸好你平安无事。你打倒了那个狗面人了吧？」
「虽然花了一点时间，不过好不容易打倒了。这件事待会儿再说，眼前最重要的是那个女人。」
「对，她就是杀死加洛莉娜的凶手。没想到她居然把我们耍得团团转。虽说回想起来，早就有线索泄漏出她的身分了──」
「──对吧，织绘老师？」
在苍生的呼唤下，女性解除变装，露出真面目。
血沫喷溅的栗色长卷发、微笑的红唇，以及不怀好意的皓齿。
「骗人，怎么可能……我不相信！」
雪音目瞪口呆。
「如果你能早点注意到，老师会更高兴。不过，在这场临时的实技测验中，苍生同学和雪音同学的表现确实都合格了。」
织绘称赞起少年少女，轻轻垂下了眼角。
5
「苍生同学不用说，雪音同学使出的冰技也可圈可点。镜像文字那招非常精彩，刚才我透过人偶见识到了。」
两位学生的表现让女老师为他们感到自豪。
「为什么……老师不是这种人……」
「哎呀呀，雪音同学，你怎么摆出了那种脸呢？『L'art est le plus beau des mensonges.（艺术是最美的谎言）』真相之美，在于比谎言更像谎言。」
织绘微微一笑。
「对了，苍生同学，你什么时候发现是我的呢？」
「我之前隐隐约约就有感觉了，只是没有一个可以让我确定的关键证据。」
苍生又继续解释下去。
「你刚才要接过火把的时候，马上把右手伸了出来对吧。我回想起来，你总是用书写体写字。左撇子如果要写拉丁语的书写体，因为笔尖角度和书写方向不合，会很难写字。从凶手熟练的笔迹，可以推断是右撇子，我用这种方式稍微缩小了范围。」
「就算知道凶手是右撇子，也不能确定是我吧？」
「对，没错。」苍生笑了起来，接著道：「所以我一直到最后都没有把握。不过，我遗漏了一个决定性的关键。你若不是凶手，那件事就说不通了，而事情就发生在莉娜遭受攻击的瞬间。」
「我想不出是什么事呢。我还以为当时自己演得挺逼真的。」
「就是这一点。」苍生说：「你那时出声大喊『必须破坏术式核心的阿拉伯语六芒星阵』。我问你──你为什么知道那是阿拉伯语？」
听见苍生这句话后，织绘的笑容变得僵硬。
这时，雪音终于恍然大悟。
「上级灵体的召唤必须用〈相生〉或〈相乘〉强化核心语言的属性，以福利特的核心语言是火属性，虽然说阿拉伯语的确是火属性语言──」
「但是不仅限于阿拉伯语。」苍生接下去道：「换句话说，也有可能是用其他的语言写成。现场居然有人可以明确指出是哪一种语言，这样不是很奇怪吗？」
织绘拍了下手，吐了吐舌头。
「唉～我真是太粗心了。像你这样的男孩子，果然会看穿女生假叫。」
「你为什么要杀死莉娜？」
苍生的拳头颤抖，压低了嗓音问。
织绘的眼里发出妖艳的光芒，回答了他的问题。
「因为魔女的遗产喔。」
苍生的心跳猛然加速。
「什么意思？」雪音嘶哑著嗓音问。
「你们知道普遍文法吧？」
织绘口中说出的这个词，出乎他们的意料。
「你是指人类与生倶来的普遍性语言机能，对吧？不论是拉丁语、阿拉伯语还是日语，虽然书写和吟诵看起来是不同的语言──」