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    图源：我爱萝

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    我和拉比一起回到巴尔札克。

    上次造访巴尔札克时，引发相当大的骚动，所以我反省过后，这次在进入城镇之前先将长袍兜帽拉低，用领巾遮住嘴巴，几乎遮住整张脸。

    拉比也学我做相同装扮。

    她似乎很高兴能跟我打扮得一样。

    她走在我身旁，笑容满面，脚步轻快。

    还问我「我看起来像爸爸吗？」，所以我始终眉开眼笑。

    托拉比的福，我今天也过得很幸福，甚至连天气不好都不在意。

    在托伊贝里市时，我们还热到去海边戏水，但最近这阵子天气多阴雨，每天充满凉意。

    现在仰望天空，能看到厚重灰云也笼罩着巴尔札克。

    看这样随时下雨都不奇怪。

    今天还有好几个地方想去，看样子最好加紧脚步。

    我们这次当然也在『猪夜鸣亭』落脚。

    我今天首先打算跟拉比一起去『巴尔札克魔道具店』。

    目的是领取订购的『防身用魔法咕咕鸟』。

    为了拉比的安全，希望能尽早入手。

    剩下的两个预定行程都不太让人愉快。

    一个是拜访霞桥魔法印刷公司，要和他们沟通关于我的报导。

    我本来就讨厌争执。

    申诉是我头一遭的经验，老实说提不起劲。

    但是他们刊登的报导会威胁到拉比的平稳生活。

    这次不能说「讨厌」就逃避。

    尽管如此，一想到要严正抗议，忧郁之情就愈发强烈。

    但愿霞桥魔法印刷公司的人够明理。

    至于另一个预定──

    我取出了收在胸口小袋子的戒指。

    没错。另一个预定就是前往冒险者公会，确认勇者亚伦回来了没。

    关于亚伦……一想像见面的情景，感觉肩膀一带就变得沉重无比。

    叹气次数也自然增加。

    我并不是害怕见他，也不是想躲他。

    不对，这就难说了。

    在我产生这种情绪的时候，或许其实就是不想见面吧。

    明明是自己的心情，感觉却像起雾一样模糊不清。

    我一点也不留恋跟他们在一起的日子。

    只不过说到那是否就是我全部的想法，我顿时失去自信。

    再度见到亚伦的时候，就会找到答案了吗？

    只是老实说，我认为亚伦回到巴尔札克的可能性很低。

    假如这次见不到亚伦……

    我考虑将这枚戒指交给公会的失物保管处。

    我不晓得这个方式能不能让戒指回到亚伦手上。

    但是，我已经不想再被这枚戒指束缚──不对，是不想被过去的伙伴、过去的自己束缚。我想为这种日子划下句点。

    我的心，现在跟与拉比共度的每一天同在。

    为了保护那个重要宝物，已经分身乏术。

    我没空被过去困住。

    而且，我们结束这些行程后就要立刻离开巴尔札克了。

    从希斯科克来这里的路上，我和拉比讨论过，决定继续旅行。

    未来或许会在某处定居安顿。

    只不过，总觉得不会是在巴尔札克。

    至少，我并不想住在拉比得遮住脸才能外出行走的地方。

    ◇◇◇

    我取出上次更新的『巴尔札克魔道具店』会员卡。

    漆黑卡片一接触施了魔法的入口，周围顿时充满柔和光芒，通往店内的门当场现形。

    拉比看到荒野突然出现门，瞠圆眼睛。

    「好厉害！好有趣喔，爸爸……！」

    「是吗、是吗？有趣吗？」

    虽然我已经见怪不怪，不过在拉比心目中，似乎是值得兴奋期待的事情。

    她一副百思不解的样子，兴高采烈地绕着门的周围转圈圈。

    带她过来是正确的决定。

    拉比雀跃的模样令人怜爱，我打开了魔道具店的门。

    「哦呀哦呀，客人吗？」

    「竟然有这么稀奇的事情。本来还以为今天也不会有半个人上门！」

    坐在柜台的小人族双胞胎同时抬起头来。

    「戴黑框眼镜的是以斯妲，用发夹夹住浏海的则是嘉莉。」

    我帮拉比介绍。

    拉比表情认真地连连点头，低声说道：「以斯妲小姐与嘉莉小姐……我记住了……！」

    「居然一次就记住对方的名字，我家女儿真是优秀！」

    我感动地大叫，双胞胎姊妹于是发出小人族特有的尖细声音笑了。

    「嘻、嘻、嘻！达克拉斯真是过度保护呀。」

    「幸会呀。拉比，你好呀。」

    「你、你好……我是拉比……！」

    两人找拉比讲话，拉比尽管紧张，仍确实打了招呼。

    她明明很怕生却努力问好的模样，既坚强又可爱。

    「订购的商品到了喔。」

    「咕咕鸟该不会就是为了这孩子订购的？」

    「对，没错。」

    「不会吧！那是护卫要人用的超高级道具喔！」

    「那是一国的公主才会使用的物品，居然给自己的孩子用！」

    拉比露出吓一跳的表情。

    我马上就明白她并不是惊喜。

    我是笨蛋吗？

    当初应该请双胞胎保密才对。

    我觉得粗心大意的自己真没用。

    不想让拉比听到刚才的话。

    「爸、爸爸……」

    拉比露出惊慌失措的表情仰望我。

    果然没错。

    拉比明显表现出焦急。

    我脑中回想起在阿丁顿的苦涩回忆。

    当时拉比介意金钱方面的负担，独自去了孤儿院。

    现在显得不安的拉比，与那天黯然神伤的拉比身影，在我心中重叠。

    总之，得尽早消除拉比的不安才行。

    「别露出那种表情，拉比。这是我自愿做的事情。」

    「但是……」

    「为了孩子的安全，钱不足惜。所谓父母就是这样。我的母亲也为我做了同样的事情。」

    「爸爸的妈妈吗？」

    「对。」

    当时我还是菜鸟冒险者，生活穷苦。

    手头绝不宽裕的母亲，曾经勉强买了防具送来给我。

    那时候我真的是满心歉疚。

    都怪我自己不争气，给母亲添麻烦──

    但是，如今换我站在父母的立场就懂了。

    母亲一定一点都不觉得麻烦。

    她只是担心儿子，想为儿子做些什么。

    我在心中深深感谢亡母，同时拍了拍拉比的头。

    「而且，拉比是我的公主！」

    拉比不知所措来回游移的眼眸瞠圆了。

    先前歉疚的表情消失，转变成心领神会的表情。

    垂下的视线抬起，看得见拉比闪闪发亮宛如宝石的眼睛。

    「……我是爸爸的公主？」

    「对，拉比是我的宝贝公主喔。」

    「是吗……呵呵，我好开心……」

    拉比浮现腼腆微笑，用小手按住发红的脸颊。

    既是公主，又是天使，啊啊，我家的孩子真的是世界第一可爱。

    「嘻、嘻、嘻！简直就是傻爸爸呀！」

    「但是，我认为这样爱惜孩子是好事喔。」

    拉比开心地仰望我。

    我一边心想，像拉比这种孩子我怎么可能不爱惜，一边对她回以微笑。