离开城市过了三个小时。

    天空蔚蓝澄澈，夏季太阳灿烂闪耀。

    我擦去额头渗出的汗水，眯起眼睛感受吹拂的风。

    托马车顶篷的福，得以遮荫实在谢天谢地。

    毕竟天气这么热。

    假如是徒步旅行，早就消耗相当多体力，拉比及卡特莉或许已经撑不住了吧。搭马车过来真的是太好了。

    现在，拉比从马车后座乐陶陶地眺望风景。

    我猜卡特莉的年纪是十八岁左右，她非常照顾年纪差很多的拉比。

    「卡特莉姊姊，那边有一座叫作密尔顿的城市喔。那里有很多漂亮大姊姊，是很好玩的地方。」

    「原来如此！好好喔，拉比跟爸爸去看过各种城镇。我只有从乡下出外的时候搭过载运马车而已，从来没旅行过。」

    听到卡特莉那段发言，我感到意外。

    「你不会偶尔回老家吗？」

    「是。现在还不能回去。因为我是负气跑出来的。正因为害家人担心，在我独当一面以前都不能回去露面！」

    我不是不懂她的心情。

    因为我也曾站在相同立场，感觉亏欠了母亲……

    我彷佛看着以前的自己，心情复杂。

    「家人很担心吧？」

    「对。正因为如此，我想告诉他们我成为领班盖了房子。这么一来他们一定就会安心了吧？」

    「这么说，卡特莉姊姊很快就能回去了。」

    拉比面向卡特莉，对她微微一笑。

    「因为要帮亚哈布叔叔盖旅馆嘛。卡特莉姊姊可以怀抱自信见爸爸妈妈对吧……？」

    听到拉比的发言，卡特莉露出一语惊醒梦中人的表情。

    「说的也是。因为是第一次获得工作，我一直缺乏现实感……」

    本来不知所措的卡特莉，脸上浮现自豪的笑容。

    她的眼眸带着闪闪发亮的光辉。

    「我会努力实现这个目标的！谢谢你们！拉比！达克拉斯先生！」

    拉比与我面带笑容点头回应。

    跟拼命追梦的少女交谈，一定会带给拉比正面影响吧。就这层意义而言，我对卡特莉的存在感激不尽。

    「听我说，爸爸，很期待完成亚哈布叔叔的新旅馆对吧。」

    「是啊，没错。」

    我回应之后重新看向拉比，发现她的浏海不知何时因为流汗而黏住额头。

    拉比本人好像也觉得很痒。

    「等一下，拉比，把测海拨起来吧。」

    我将拉比的浏海梳到头顶扎成一束，用缎带系住。

    圆润的额头因此露了出来，这样也很可爱。

    「谢谢你，爸爸！」

    拉比开心地道谢，我也露出笑容。只不过，我担心她流了很多汗。

    「会不会渴？」

    「或许渴了……」

    「好，那么我有好东西喔。」

    其实我瞒着拉比她们，事先精心准备了点心。

    有篷马车深处藏了盒子，我将放在那里面用冰块冰镇的东西拿过来。

    盖着盖子的玻璃瓶中，装了飘浮着切片柠檬的透明液体。

    「爸爸，这是什么呀？」

    「是柠檬水吗？」

    拉比与卡特莉同时倾身向前问道。

    两人这样看起来就像年纪差很多的姊妹。

    「总之你们两个喝喝看。」

    我打盖瓶盖，给拉比与卡特莉一人一瓶。

    少女们拿着冰得沁凉的瓶子，开心地提高嗓门嚷着「好冰──！」。

    「开动了……！」

    这么说完，拉比端起瓶子就口。

    吞咽几口之后，拉比的眼眸多了惊讶与喜悦的光辉。

    「咕噜咕噜咕噜……！」

    小小双手抱着瓶子喝得入迷的模样很可人。

    在旁边看着的卡特莉也受到拉比带动，一鼓作气喝了起来。

    两人完全不肯放开瓶子，惹得我笑了。

    一口气喝到大约剩一半之后，拉比终于移开嘴巴，满面喜色地抬头看我。

    「爸爸，非常好喝……！」

    「我在柠檬水加了一撮盐与蜂蜜。不仅增添营养，也很适合在流汗时补充水分喔。」

    「拉比说得对，真的很好喝！原来达克拉斯先生什么都会啊！」

    卡特莉擦着嘴角，面带笑容这么说。

    在她旁边，专注喝着剩余柠檬水的拉比冷不防抽动鼻子闻了起来。

    「奇怪……还有其他食物的香味……」

    「咦？有那种香味吗？」

    卡特莉纳闷地歪头。

    我不自觉喷笑。

    「噗……哈哈，拉比的鼻子对好吃的东西很敏感啊。」

    「因为我喜欢好吃的东西嘛……」

    是啊，我知道。

    所以为了让你开心，我准备了这个。

    我取出一个盒子，摆到羞得涨红了脸、动作忸忸怩怩的拉比面前。

    「香味的来源是这个喔。」

    白色盒子系着红色缎带包装。

    拉比似乎认得这个盒子，瞠圆眼睛。

    「这、这该不会是……！」

    拉比鲜少喊得这么大声。我一边感觉自己眉开眼笑，一边递出盒子。

    光是看到拉比开心的样子，就连我都觉得幸福。

    「打开看看。」

    拉比赶紧解开缎带，打开盒子，出现的是──

    「哇啊啊！！」

    「啊──！这、这是──！知名蛋糕店的苹果派啊──」

    拉比高兴得说不出话，卡特莉代替拉比说出正确答案。

    对，这就是黛安娜推荐拉比的那家店的苹果派。

    虽然买过一次给拉比当作礼物，不过当时艾德蒙坏事，最后没进到拉比嘴里。

    而且，去买糕点当作亚哈布的探病礼物时，我本来要买给拉比，拉比却摇头拒绝。

    『今天买东西是为了亚哈布叔叔……』

    即使我说我们自己另外买就没问题吧，但拉比没点头。

    拉比一定是自有一套原则吧。

    因为知道她想吃，我今天早上去租马车时顺便买回来了。

    「因为是切片苹果派，可以直接拿起来吃，不需要再切喔。小心不要掉屑。来，卡特莉也不要客气，尽管吃。」

    「咦！？我也可以吃吗！？」

    「那当然。美味东西就是要大家一起分享！」

    「哇啊！太谢谢了！（滴口水）」

    「卡特莉姊姊，口水……！」

    「啊，糟糕。一不小心……」

    卡特莉仓皇地擦掉口水，我与拉比守在一旁开怀大笑。

    好了，那么就来吃吃看吧。

    我们三人互看，说「开动了」以后，吃下第一口。

    ……好、好吃……！

    即使冷掉也完全不失酥脆。

    在口感带来的感动之后，紧接而来的是奶油的风味与甜蜜苹果酱的香气。

    派皮里面的苹果切得很大块，口感十足。

    在嘴里咬碎的瞬间渗出满满果汁，好吃得脸颊快要融化。

    「呼哇啊啊啊……豪好吃……！」

    拉比按着脸颊这么低语。

    卡特莉也摆出同样姿势连连点头。

    「真的！第一次吃到这么好吃的苹果派！」

    「卡特莉早就听过这家苹果派吧？至今都没吃过吗？」

    「因为生活左支右绌，平常连吃面包都要非常卖命……很久没吃甜食了！」

    看着两人一边互相感叹「好吃好吃」一边享用苹果派，我感到内心满足。

    总觉得很久没有像这样与拉比一起享用美食，度过幸福时光了。

    因为艾德蒙及亚伦的问题，以及『猪夜鸣亭』重建事宜，最近人仰马翻啊。

    虽然还有些障碍，但只要能像这样吃着好吃的东西，大家一起欢笑，大多数的苦难都会船到桥头自然直。

    我这么心想，仰望蓝天，干爽的风温柔吹拂过我汗湿的头发。