「呃～～这是家？」

    「是有点大，这原本是间小店。」

    艾利涅商会的店员介绍给葵娜的是一栋双层建筑，前后左右都很宽敞。

    大小约有玛雷路旅店的一半，就独栋房子来说也太大了。

    店员把钥匙交给葵娜，留下一句「请您自由运用」后就回去了。

    一楼有宽敞的店面部分、两个小房间和厨房。其中一个小房间是餐厅，里头有六人桌和椅子，二楼有三间四坪大的房间。

    葵娜、露可和莉朵用二楼的一间房间当寝室，洛可希努用一楼的小房间，她在家中到处走，看了厨房的状况后自言自语：「需要买柴薪呢。」

    葵娜先从道具箱里拿出床铺，摆在要当寝室的房间。

    餐具以及食材收在洛可希努的道具箱，所以没问题，但还是有不够的东西。

    「啊～～那先出门买东西吧。」

    「不，杂事请交给我来做，葵娜大人先带著两位小姐到处逛逛。」

    已经对孩子说不能自己到处逛，但她们两人完全被外界吸引。

    现在也是，正好有一行人弹奏音乐经过附近的道路，两人的视线追著他们跑。妖精妹妹还被吸引到直接穿墙而过，接著才慌慌张张飞回来。会先迷路的人或许是妖精妹妹吧。

    就把不足的物品采买工作交给洛可希努，葵娜决定带著两人到热闹的大街上。

    她靠著以前追捕殿助时的记忆，带两人到河岸边。

    虽然这样说，这边的河岸因为居民不停增建栈桥，已经从原本的河岸往河川扩张数十公尺。

    而且发生怪兽骚动时广大范围遭受破坏。

    大概在那之后又不停增建，从上往下看是相当参差不齐的形状。

    平常河上会有无数小船以及需要许多船夫的大型桨帆船，但现在连一艘船也没有。

    几乎所有栈桥周围都绑著好几艘小船。

    安静得几近恐怖的河面只反射灿烂的阳光。

    「咦～～？」

    「哇～～好壮观喔。」

    「好、大～～」

    葵娜对这异样的光景感到不解，莉朵和她相反，看见大河相当感动。

    露可虽然来过一次，但当时手忙脚乱的似乎没什么印象了。

    或许也和中途见到形象强烈的大司祭有关吧。

    中间夹著河中沙洲的这段河道水流平稳，无浪的日子甚至会让人误会为大湖泊。

    而就算距离遥远，沙洲东侧的教堂仍相当醒目。

    白色宫殿般的教堂看起来特别优雅。

    「发生的事情难道和没有船行驶有关吗？」

    「葵娜姊姊！葵娜姊姊！那是什么？那个！」

    葵娜被兴奋的莉朵打断思绪，抬头看她手指的方向。

    在头顶上悠然飞翔的是让人坐在背上的巨大莱格蜻蜓。

    因为没办法搭船，有很多蜻蜓艇在头顶上飞来飞去。

    「那个是蜻蜓艇，可以搭乘莱格蜻蜓观光或是飞到对岸。」

    「这样喔～～」

    莉朵一直看著头上飞来飞去的蜻蜓，似乎相当感兴趣。

    一直抬头看可能会跌下栈桥，所以葵娜把莉朵拉到身边。

    「葵娜、妈、妈。」

    「有，怎么了吗？」

    这次轮到露可拉葵娜的斗篷，她蹲下身与之平视。

    「为、什么……没有、船？」

    「咦？嗯～～是为什么呢？肯定是有什么原因。」

    「嗯……」

    （真不愧是渔村小孩，首先就注意到河上没有船。露可真是不容小觑！）

    『葵娜，别对小孩提出的疑问如此惊讶啊。』

    感觉奇奇正对她投射傻眼的眼神，让她认真思考。

    但是除了阿比塔说的「奇怪的事情」，想不到其他原因。

    「是河里出现了什么恐怖的东西吗？」

    「恐、怖……」

    「啊啊！抱歉抱歉！不恐怖不恐怖喔～～！」

    露可的表情染上阴霾，葵娜慌慌张张地抱紧她。

    葵娜对于可能让露可回想起自己的村庄发生的怪事感到焦急，也后悔自己不配当母亲，想打自己一顿。

    但露可轻轻推开葵娜，软软一笑说：

    「我、知道，葵娜、妈妈……很、强。」

    「露可……」

    葵娜感动得全身不停颤抖。

    莉朵也从旁边抱著露可，呵呵笑著说：「就是说啊～～葵娜姊姊很强～～因为她是坏魔女啊。」

    「喂～～～～！莉朵，那个是秘密！」

    莉朵和露可反而被葵娜著急的态度吓到。

    「但是我已经和露可说过了耶……」

    「妈、妈，才不、是，坏魔、女、喔。」

    「哇～～！你们两个都是天使～～！」

    葵娜再度感动至极地紧抱两人。

    她们就在栈桥显眼处如此互动，旁边的人纷纷投以傻眼的视线，但她们都没发现。

    看完大河，葵娜三人离开栈桥避开人多的大道，决定从住宅区中间穿过去。

    因为有许多居民会在自家门前摆饮料摊或烤肉串摊。

    葵娜买了现榨果汁给玩得口渴的两人。

    一杯大约两枚铜币，非常便宜。

    似乎有加水稀释，但还是有水果的味道，喝完后把木杯还给商家。

    一边听著从大道传来的热闹声响，逛逛住宅区的店家也很有趣。

    买了主妇们制作的木制发饰，露可和莉朵非常开心。

    『周围没发现什么危险。』

    「因为这附近人还很多啊。」

    葵娜听奇奇的报告并且牵著两个孩子往前走时，有一群小孩横越她们前方。

    葵娜发现其中有个眼熟的孩子，不小心大喊：

    「殿助！你又溜出来了啊？」

    「咦？啊，呃！是怪物女！」

    殿助一看见葵娜的脸就吓得跳起来，手指著她，用没礼貌的称呼喊完后立刻逃走。跑进住宅与住宅间的小路，一转眼就消失身影。

    和他在一起的孩子们看见他的反应也想起葵娜是谁，眨眼就跑得不见踪影。

    「怎么可以溜那么快啊……」

    「葵娜姊姊，你认识那个人吗？」

    从葵娜开口喊人到整群人消失不过几秒钟。

    不知内情的露可和莉朵也被他们脚程之快吓傻。

    「怪物、女？」

    露可比较在意殿助对葵娜的称呼。

    葵娜笑著摸摸两人的头并简单解释，当然没有说出对方的真实身分是王子。

    「之前接下冒险者公会的委托，帮忙抓住不想读书而逃家的少爷，刚刚的男生就是那个少爷。」

    听见葵娜胡诌殿助不喜欢读书，两人露出难过的表情。

    「读书很开心耶。」

    「嗯，可以、看懂、绘本……很、开心。」

    两人爱读书的反应让葵娜开心地抱紧她们。

    说起来，葵娜又不能丢下两个孩子不管，当然也不可能去抓殿助。

    她想著要是看见巡逻的骑士或闪灵赛巴的属下，就去跟他们说一声吧。

    逛了一圈摊位买烤肉串等东西回到租屋处时，看见厨房堆满柴薪。

    洛可希努在短短时间内买好了许多东西，也把软垫摆到二楼的寝室，似乎是要当成椅子来用。

    露可和莉朵立刻往软垫上坐，确认坐起来舒不舒服。

    葵娜看著两人时，洛可希努开口喊她。

    「葵娜大人，有访客来访。」

    「访客？」

    原本是店铺部分的宽敞空房间已经摆上桌椅。

    呆呆坐在其中一个椅子上的是火炎长枪佣兵团的肯尼斯。

    「让你久等了～～肯尼斯，怎么了？」

    「没有，我只是来帮团长跑腿而已。」

    他似乎对某件事感到不知所措，说起话来吞吞吐吐，呆愣地看著摆在他面前的茶杯。

    探头一看，茶杯里装的不是茶，而是满满的盐巴。

    连葵娜也被吓到，僵住一段时间。

    不用问也知道这是谁拿出来的。真是的，会让主人丢脸的女仆还真是令人头痛。

    「……那个，对不起，我家女仆竟然做这种事。」

    「啊，不会，我只是来传话的。」

    葵娜老实地道歉后，肯尼斯起身端正姿势，把手放在胸口。不小心就做出骑士敬礼姿势的肯尼斯害羞一笑，葵娜跟著喷笑。

    「是去冒险者公会问详情的事吗？」

    「对，听说几天前水面开始出现巨大影子，才会禁止船只航行。」

    「巨大影子……多大？」

    「听说大得可以从这边的河岸碰到沙洲那边。」

    「什么？那也大过头了吧！」

    在葵娜的印象中，里亚德录游戏没有那么大的水栖怪兽。

    例外就是用【召唤魔法Summon magic】召唤出最高等级的绿龙，但那是特化成飞行专用的龙，无法潜入水中。

    这世界到底还潜藏著什么东西？葵娜不禁背脊发寒。

    隔天早上用餐时，莉朵和露可开心地讨论著今天要去哪边逛。

    露可现在说话还是结结巴巴，但她也有自己的意见。

    莉朵说著喜欢或想看的东西，露可回答「好」、「不好」，两人的对话相当热络。

    「我想去看那些丢球的人耶～～露可呢？」

    「丢、球？」

    「就那个啊，我们坐马车在很多人当中前进的时候，看到有人在丢球啊。」

    「……我、没看、到。」

    「我想靠近看～～露可呢？」

    「……要去。」

    「嗯！我们一起去看吧～～」

    葵娜在旁听著也没有立刻想像出来，大概是类似街头艺人杂耍那类的吧。

    葵娜的知识大多来自电视或网路。

    听到丢球，她只会想到小丑边骑单轮车边把球往上拋，也就是马戏团表演之类的画面。

    葵娜告诉自己她今天是领队，千万别看得比孩子们入迷。

    在旁服侍的洛可希努注意到了什么，中途暂离餐桌。

    过没多久后回来，对葵娜说了「有个无礼的访客来访，我可以泼水赶他离开吗？」这种恐怖的话。

    「别一大早就做那种激进行为。是怎样的访客啊？」

    「典型的任性贵族的跑腿那种管家。」

    「管家？」

    葵娜交代露可两人不可以走出家门后，朝玄关走去。

    让洛可希努在连接室内的房间前待命，负责阻挡无礼的家伙强行闯进室内。

    葵娜在住进来的第一天就用魔法防御把这间房子弄得跟要塞没两样。

    想从二楼入侵的家伙会被在屋顶上拟态的魔法生物捕捉，看起来就像捕蝇草抓猎物。

    至于威力，极有可能把人压成肉饼。

    想从房子后门入侵的家伙就会被像弹簧床的魔法攻击，如拋物线般弹飞出去。

    拋飞出去的著地点在河中，根据掉落的速度可能无法保证生命安全。

    想危害孩子的人没有人权可言，这就是葵娜和洛可希努做出的结论，完全不存在手下留情或酌情处理的良心。

    葵娜抱持警戒走到门外，一位嘴边到下巴被白色胡须覆盖，身材纤瘦，穿著西装的老管家站在那里。

    他见到葵娜便首先一鞠躬。

    「一大早就劳烦您出门，不好意思。」

    「也没花什么力气。请问你是哪位？」

    「真是失礼了，我是某位大人的管家，名叫麻鲁纳斯。」

    「我是冒险者葵娜。」

    「我知道您。」

    右手摆在胸下，左手背在身后，自称麻鲁纳斯的管家轻轻点头。

    「那么，某位大人的管家找我有什么事吗？」

    葵娜自认露出一般的微笑，不知为何麻鲁纳斯却往后退了一步。

    这是因为他从长年的管家经验感觉到这副笑容彷佛诱人走进虎口的陷阱。

    他不知不觉间脸颊僵硬，陷入完美管家的面无表情渐渐瓦解的错觉。

    为了不让人发现他有所动摇，他用自尊强压，调整好姿势后再次面对对方。

    这仅仅一秒。

    实际上对他施压威吓，让他几乎要屈服的人是站在葵娜身后的洛可希努。

    洛可希努对这个小看自己主人是平民的管家（这是洛可希努的主观意见）感到不爽，所以直接朝他施加【威吓】。

    洛可希努认真的「状态下降类技能」攻击，一击就能把麻鲁纳斯这类低等级的人吓死，所以她斟酌攻击至对方的承受上限。

    见对方重新振作，洛可希努咂嘴心想「下手太轻了」，停止使用技能。再这样下去怕会被葵娜发现，她便乖乖收敛。

    只不过为防万一，她也把攻击管家列入考虑。

    葵娜也收到奇奇的警告，内心对在她背后使用技能的洛可希努叹气。

    （小希真是的……）

    『反正这个管家的上司就是想要那个东西吧。你只要命令洛可希努，就可以趁晚上去把他那个上司干掉喔。』

    （在祭典举办期间只会引起大骚动吧！为什么奇奇和小希都只会往那种恐怖的方向思考啦！）

    长年相伴的脑中搭档和女仆攻击性都太强了，真令人厌烦。

    要是让他们自由发挥，肯定只会害自己必须费心善后。这类事情葵娜已经在游戏时有过无数经验。

    「所以有什么事？」

    「啊，是的，其实某位大人想要您所拥有的马车，可以请您转让吗？我们当然会支付费用。」

    看吧，果然来了。正如艾利涅提醒过的内容令葵娜感到厌烦。

    「那么，你们要花多少钱买？」

    「这个嘛，五百枚金币，您看如何？」

    五百枚金币等于五万枚银币，这连葵娜从游戏时代继承下来的金额的百分之一都不到。

    用葵娜最擅长的玛雷路住宿费用计算，可以住上十二万五千晚。就高等精灵族的寿命来看是能住到那么久，但不清楚旅店有没有办法开那么久。

    「还真是小钱耶，你去找别人吧。」

    「！你说什么！」

    葵娜斩钉截铁地拒绝后，老管家首次展露情绪。

    紧握的拳头不停颤抖，表现出难以置信，原本眯成一线的眼睛也睁大了。

    洛可希努立刻走上前表示谈话已结束，要把老管家赶出去。

    「谈判破裂，请回吧。」

    「我还没说完！」

    「如果继续纠缠，我就要动用武力了，这样可以吗？」

    洛可希努不是在问葵娜，而是问不想放弃的老管家。

    麻鲁纳斯在洛可希努冰冷视线注视下，背脊像被冰块抵住一般僵硬，一瞬间看见被残酷撕裂的未来，让他全身发寒。

    「竟、竟然拒绝这种好生意……真心希望你不会后悔。」

    他丢下这种听似威胁的台词后离去。

    这种情况可以想见的手段不是雇用小混混来绑架小孩，就是找麻烦吧。

    「真希望是那种典型的坏人。」

    「只要您下令，我今晚就能去杀了对方。」

    「谁要你去暗杀了？放著不管迟早会放弃吧。」

    「葵娜大人还真是乐观。」

    「几乎没有人可以打破我和你的防御吧。」

    「这样说是没错……」

    这个对无法暗杀心生不满的女仆就只是个危险人物啊。

    葵娜心想：要她最优先照顾孩子应该能阻止她失控吧。

    「我去一趟冒险者公会问个详细，晚点再会合吧。」

    「这也无可奈何，我明白了。请把小姐们交给我吧。」

    「希望学院在这种骚动中还有上课，这样一来我们就可以搭蜻蜓艇到沙洲了。」

    「把召唤兽叫出来应该比较快吧？」

    「骑士团就会马上冲出来！会让祭典因为其他理由更无法举办啦！」

    水栖召唤兽的外表大多很恐怖。

    会依等级改变大小的大概就是蓝龙。

    例如八脚海星，大小轻轻松松就能塞住整个东城门；例如壳可以像电钻一样转动的寄居蟹，那比现在租的房子还要大；例如最基本的章鱼，缠住整个王城绰绰有余。

    可能引起与企鹅怪兽那时同等级的骚动，葵娜毫不考虑就驳回洛可希努的提议。

    这天虽然走进大道，拥挤的人潮让她们无法招架。

    奋力在人潮中移动，看了丢刀子的街头杂耍，逛了几个摊子后，孩子们就耗光体力了。

    回家途中绕到艾利涅商会一趟，购买大量布料。

    场景一换，在费尔斯凯洛不能为人所道的昏暗地方。

    前废屋地区。

    原本全是废弃房屋的这一带，一夜之间化作观光用的城堡，现在白天已经是继市场后第二人潮聚集的地方。

    晚上只有零星篝火以及兵队的值班室，几乎没有人烟。

    这边和住宅区的中间地带虽然还很破旧，仍有些许居民，也就是所谓的贫民窟。

    南门附近也有贫民阶级聚集的地方。

    那在城墙外，是被拒绝住在城里的不法占据者的聚集地。

    城墙外不在士兵警备范围内，当然也是遭魔物攻击的危险性极高的地方。

    即使如此，因为他们太弱小，甚至没办法住在城里的贫民窟。

    占据贫民窟的全都是些难以对付的人。

    但他们还是有缴在城市居住所需的税金，也没办法积极地把他们赶出去。

    对负责巡逻的士兵来说，他们就像是眼中钉。

    这天晚上，他们暗地策划的事情将付诸实行。

    传说是以前大商人建造，最繁荣时有三层楼高的豪宅，现在已经半倒失去以往光彩。

    在房子的地下室，兽油点燃的小小灯火中，几个男人脸带卑劣笑容聚集在一起。

    恶名昭彰的悬赏通缉犯们围住其中特别魁梧的人，正在商讨坏事。

    「那个联络员给出执行的命令了。」

    一半脸上留有深刻伤疤的恐怖男子说道。

    他是费尔斯凯洛其中一个地下组织「饥渴毒蝎」的首领。他用沙哑的声音对部下这么说了。

    「嘿嘿嘿嘿～～老大～～这次是怎样的委托啊～～？」

    「最好可以有女人啊。」

    第一个发问的是手上把玩著短刀的优雅男子。

    看似这些成员里最亲切的人，但也仅限在这群人当中来看，无庸置疑不是个好东西。

    口吐猥亵话语的是身材矮小的犬人族男人。

    一身灰毛大概没有整理，到处乱翘，看起来像极度离谱的刚睡醒的样子。

    「是女人没错，但对方是小孩。」

    「哦～～那还真是我爱的案子呢。」

    语气充满喜悦的是个声音听起来稚嫩却身材魁梧的男人。

    方形脸、满身肌肉，很适合在工地扛钢筋。

    长这个样却是个恋童癖，已经无可救药了。

    「是人质，可别弄坏啊。」

    「人质，那对方是商人喽？」

    「听说是冒险者，还有一个女仆。」

    「冒险者和女仆？」

    一脸疑惑回问的是毫无特色的男人。

    在街上擦身而过也很难判断他是坏人，要在人群之中找出他是件难事，说是普通人中的普通人也不为过。

    活用自己的超普通容貌的男人是个扒手。

    「为了让那个女冒险者吞下某个要求，必须绑架小孩。这就是这次的委托。」

    没太多自我主张的部下也露出猥亵的笑容点头，大概是能沾光让他们很开心吧。

    「全是女人还真让人羡慕。小孩是那女人的孩子吗？」

    「这点不知道，如果有兴趣就自己去查。」

    「噗嘿嘿嘿～～我是都没差啦。」

    「只要杀了女仆，把小孩绑走就好了吧？这工作也太轻松了。」

    「杀了女仆前先给我玩一玩吧。欸，大哥，可以吧？」

    「无所谓，前提是到你手上还活著。」

    「怎么这样啦～～」

    他们自顾自地聊后续的事情聊得起劲，但这也必须有对方的详细资讯。

    只凭「对方是女人、小孩」就小看对方，以为能随心所欲，这就是典型小混混的证据。

    「你们听好了！可别丢了我的脸啊！」

    首领敲打墙壁激励部下。

    部下有人一派轻松，有人面无表情，也有人扬起嘴角点头。

    「老大，你就坐著等好消息吧。」

    「绑架根本小意思。」

    「嘿嘿！女人、女人……」

    「哎呀呀。」

    以为是超简单的工作而止不住笑的他们陆续步出房间。

    也不知道有东西隐藏在黑暗中听见他们的所有对话。

    这群坏蛋没发现也是当然，因为那只是指尖大小的小虫子。

    像煤焦油的全黑蟋蟀，只有红色复眼微微闪烁，飞到最后一个走出房间的首领背上。

    隔天。

    葵娜预定先到冒险者公会搜集资讯后，再和孩子们会合一起去学院。会合之前由洛可希努保护孩子们。

    「小希，要是她们不听话，你要好好教训她们喔。」

    「好的，请交给我。」

    「我们才不会不听话～～」

    「嗯，不、会……」

    嘟嘴表示不满的莉朵和频频点头的露可抓住葵娜的斗篷衣角。

    葵娜慢慢拉开她们的手，给了她们一人二十枚铜币。

    「你们已经学过了，试著自己付钱买些什么吧。」

    「可是，我不能拿那么多钱……」

    莉朵数了手中的铜币，想还给葵娜。露可不知该如何是好，很在意铜币和莉朵的举动。

    「不需要一次花光，这是要你们学著在祭典期间买东西吃或买礼物的钱不要超过这个金额。」

    葵娜一开始是想给她们一枚银币。

    但洛可希努和奇奇都表示给她们太多钱只会变成扒手下手的对象，不停删减的结果就变成这样了。

    如果要喝第一天喝的饮料，十杯就花光了。

    这也可以帮助训练孩子思考这些事情，有计画地用钱。

    要是不够，葵娜也打算多给。到那种地步，应该就是得在费尔斯凯洛待上一段时间吧。

    为了早点结束参观祭典，就必须尽早解决异状。

    在这之前还得完成带露可去见梅梅这个目的。

    「最糟糕的状况就是拿银环出来用吧？」

    「葵娜大人的银环那个可能会让最糟的状况雪上加霜，还请您千万别用。」

    「好啦好啦……」

    就连葵娜也不清楚最大威力的魔法攻击会造成什么结果。

    可以预想最糟会改变地形。洛可希努也要她自重。

    「那我先出门一趟，拜托你啦～～」

    「路上小心。」

    「葵娜姊姊，路上小心。」

    「路、上……小、心。」

    「嗯，待会见喔。」

    明明只是去搜集消息却相当有干劲的葵娜在孩子们的目送下前往冒险者公会。

    在这之前，得先穿越无比拥挤的街道。

    环顾一圈后发现也有人跳上沿途的建筑物屋顶。

    葵娜仿效他们，并用【跳跃】与【走壁】技能，飞越人群上方。

    葵娜通过后，发现有东西从上方飞过的人们开始骚动，停下脚步的人让整条路塞得更严重，造成恶性循环。

    冒险者公会比想像中更壅塞。

    之前来的时候，可说是常客的冒险者团队常待在这里，孔拉尔的小队就是典型的例子。

    现在除了张贴委托的墙壁，还设置了第二个委托板。

    那感觉像是购物时的特别设置卖场，可能和普通的委托不同吧。

    大概是以处理那边的委托为主，不停有人进进出出。

    有许多单打独斗的冒险者一次撕下好几张委托拿去柜台，接著冲出公会。

    他们身上的装备看起来不像冒险者，大概是专门来消化城市里那些非打斗类的委托。

    「这是什么？」

    看了一下第二个委托板，似乎是祭典期间限定的委托集中区。

    「帮忙找迷路的小孩」、「帮忙顾店」、「帮忙整理排队队伍」等委托特别多。

    其他吸引葵娜的就是「请解决大河的异状」。

    不只有几张，而是十几张随意叠在一起，还附上一张像是礼品包装纸的纸片。

    「弄得好像礼品喔～～」

    转过头环视柜台时，和熟识的员工对上眼。

    「啊，葵娜小姐。」

    「阿露玛纳小姐，好久不见。」

    阿露玛纳是葵娜登录冒险者时接待她的红发美女员工，她朝葵娜挥手。

    「不好意思，阿露玛纳小姐，我有件事情想……」

    葵娜毫无防备地走近柜台，阿露玛纳从柜台内探出身体紧紧抓住她的双手。

    「喔咦？」

    「葵娜小姐，我抓到你了！其实我们有事情想拜托你！」

    「不是啊，什么抓到，咦？什么？什么事啊？」

    「葵娜小姐请听我说啊！这件事情只能拜托你了～～！」

    「等等，别这样拉我！不不不不，我搞不清楚状况啦！为什么要抓住我啊！」

    冒险者和公会员工，两个外表亮眼的女性这样大声惊叫又拉拉扯扯的模样十分醒目。

    再这样下去会妨碍业务进行，所以旁边的员工把两人拉开。

    被推到个人面谈用的小房间，两人终于可以冷静下来说话。

    「你突然那样吓我一大跳，到底什么事啊？」

    「对不起……」

    阿露玛纳准备好饮料放在葵娜面前，自己也就座后首先道歉。

    「我只是有事想问耶。」

    「有事想问，请问是什么事？」

    「想问学院有没有正常上课，因为我想去见梅梅。」

    阿露玛纳被葵娜的提问吓了一跳，但还是回答：「虽然现在是这种状况，学院还是有上课喔。」

    这是因为阿露玛纳想起来了，眼前的葵娜虽然外表看起来十七岁左右，她可是学院长梅梅的母亲。

    「那么，阿露玛纳小姐想拜托我什么事？」

    「是的，想请问葵娜小姐能不能帮忙调查这个异状。」

    「调查？」

    「是的。」

    阿露玛纳对皱眉的葵娜详细说明目前发生怎样的异状。

    那是在祭典前夕发生的事情。

    一开始有人看见几乎与桨帆船相同大小的鱼影。

    为了确认这鱼影是什么，国家出兵乘船搜索，就在此时。

    栈桥旁的围观群众屏气凝神关注下，巨大的影子突然出现。

    长度可从这边的河岸直达河中沙洲。

    不仅围观群众，连在船上的人也陷入混乱，有许多艘船因此翻覆。

    幸好没出现伤者，而在骚动中，巨大鱼影突然消失了。

    国家紧急下了禁止船运的命令，在那之后就没有人看见巨大影子。

    「那为什么要找我调查？」

    葵娜听完后开口问了最疑惑的部分。

    说起来有点怪，但葵娜就是个新手冒险者。

    虽然隶属费尔斯凯洛的公会，然而她完成委托的次数还不多。

    「葵娜小姐，我听说了，你是打败占领西侧通商道的盗贼的最大功臣。」

    「……啊。」

    确实如此。虽然没接下委托，她确实藉由和凯利克的共谋完成了委托。

    凯利克也只对委托者隐瞒葵娜的名字，对冒险者公会应该有说明详情。

    而且葵娜自己也没到公会封口，消息透过组织在员工间流传是极为理所当然的事。

    「而且葵娜小姐能在水上行走啊。」

    「啊──……」

    葵娜曾经为了追捕殿助，在众目睽睽下走在河面上。

    这也是葵娜被选中的原因。

    『也就是说，完全是你自作自受。』

    被奇奇如此吐槽，葵娜根本无从反驳。

    她也只能垂头丧气地放弃挣扎。

    妖精妹妹摸摸她的头，像在安慰她，这大概是唯一的救赎吧。

    「我明白了，这确实没有其他适任者了。」

    「你愿意接下了对吧！」

    阿露玛纳犹如得到天助，上半身往前靠向葵娜，葵娜说著「太近了太近了！」把她推回去。

    「在那之前先让我去见梅梅，我得把女儿介绍给她才行。」

    「是的是的，只要你愿意接下委托，不管多久都愿意等……咦？」

    把事先准备好的文件拿出来的阿露玛纳突然停下动作。

    彷佛不好开关的门那般「叽叽叽叽」地慢慢转头，反刍葵娜刚刚说出口的话。

    「你要带女儿去见梅梅大人吗？」

    「是啊，要让梅梅见我女儿。」

    「那个……？也就是说，葵娜小姐还有另外一个女儿喽？」

    「是这样没错。」

    阿露玛纳这次真的因为冲击性事实而全身僵硬。

    看起来比自己年轻的（高等精灵族）女性已经有四个小孩，自己为什么还单身呢？这个想法在她脑海中不停打转，让她的意识越飘越远。

    「咦？哈啰～～阿露玛纳小姐～～？」

    阿露玛纳被人看见睁著眼睛昏倒这等丑态，其他员工接到葵娜通知后，冲进来将她带到休息室。

    「她好像有呻吟耶，是说了什么啊？」

    「我完全没有头绪。」

    就算被这么问，毫无自觉的葵娜当然想不出原因。

    约好过几天再到冒险者公会接下委托后，葵娜决定去跟洛可希努等人会合。

    送葵娜出门后，洛可希努把家门锁好，带著露可两人到热闹的街上逛。

    最先去莉朵坐马车时看到的表演丢球杂耍的街头艺人那边。

    首先看见的就是不知该从哪边钻进去的人墙。

    拥挤的人潮以比孩子的脚程还慢的速度慢慢移动。

    如果只有洛可希努一个人，要挤过去绝非难事。

    但带著两个不习惯人群的孩子就成了高难度任务。

    所以洛可希努把决定权交给孩子。

    「你们两位，我想目标街头艺人应该就在这些垃圾，不对，是这些人潮中的某处。」

    洛可希努不小心说出真心话，但她装没事淡然说明。

    露可和莉朵看著人潮深思。

    不知从哪里开始的人墙一直往不知到哪里去的远方延伸。

    第一次体验拥挤人潮的两人觉得要在这当中前进根本是拚上性命。

    「要怎么办？」

    「嗯……」

    两人看著慢慢移动的人墙一阵子，然后对洛可希努说要放弃。

    「如果葵娜大人在场，就能把所有人打倒之后前进喔。」

    「不、不行！」

    「葵、娜、妈妈……才、不会，做、那么、过分的……事情。」

    面对老是满心想让主子背上罪名的洛可希努，露可两人极力主张葵娜的清白。

    放弃横越大道的洛可希努三人决定前往昨天葵娜带她们去的住宅区简单路边摊。

    不只是昨天那个地方，四处都有居民自主摆设的摊子，一天根本逛不完。

    「嗯～～」

    「……莉、朵？」

    「如何啊？两位小姑娘，我算你们便宜点喔～～」

    其中一个摊位在顾摊的青年面前的桌上摆著用线编织的各种小动物。

    狗、猫、小鸟、山羊等看过的动物、以兔子、无角的熊、白鹅等动物为模型做出来的东西，还有喀迈拉、翼龙等没见过的魔兽。

    两个人都还没看到让眼睛为之一亮的伴手礼，所以仔细逛每一个摊位，寻找用葵娜给的零用钱可以买的东西。

    孩子们的烦恼没有尽头，每移往下一个地点就会看见烦恼的莉朵以及不安地看著莉朵的露可。

    除此之外，也有麻烦事纠缠洛可希努。

    先不说个性，只论容貌，洛可希努是个上等美女。

    受到她的美貌吸引的男人一个接一个出现在她面前。

    简单来说就是搭讪。

    「小姐，要不要和我去更开心的地方啊？」有个一身温和氛围的帅哥向她搭话。

    他被洛可希努犀利的眼光瞪得全身发抖，化作只能呆站在路中央的人型电线杆。

    「全交给我的包容力吧！」如此口出狂言的肌肉男被洛可希努说著「连入我的眼都嫌脏」单手打飞，在地上滚了十几公尺。

    被身材纤瘦的女仆单手打飞愧对大力士之名啊。路边就此多了一个屈身抱膝的惨白男性雕像。

    「真是的……没自觉的垃圾也太多了吧。」

    洛可希努如此嘟囔。在她面前又出现新的搭讪男，一副装熟的口吻向她搭话。

    「哎呀～～小姐，看不出你是个挺强的武斗派耶～～」

    「又有垃圾，快消失。」

    轻佻地笑著靠近的年轻人毫不畏惧洛可希努的视线。

    不仅如此，他径自执起洛可希努的手，拿自己的脸摩蹭她的手背。

    「你强而有力的眼睛真迷人～～用你的包容力来保护我吧～～」

    洛可希努以一副没有感情的表情眯眼瞪著男人，男人的手偷偷伸向她。

    这是他最擅长的距离。在必杀距离伸出的凶刀被洛可希努的手牢牢抓住阻止。

    「什、么？」

    「呵呵呵，你这样满身杀气对我出手还真是笑话人啊。」

    「嘎啊、唔！」

    持短刀的手被恐怖的力道捏碎，搭讪男就要惊声尖叫。

    在他出声前，洛可希努抓住他的下半张脸逼他闭嘴，封住他的尖叫声。

    「呵呵呵，可不能让你打扰小姐们的烦恼时间。」

    面对罗剎般的笑容，搭讪男脸色苍白。

    还以为是个弱女子，她却用毫无漏洞的动作将所有攻击化为无效。现在也能听见被她抓住的手和脸发出骨头碎裂的声音。

    未曾感受过的剧烈疼痛剥夺了搭讪男的反抗意识。

    大概是对边哭边不成声地不停道歉的搭讪男失去兴趣，洛可希努放开他。

    同时也迅速出手，卸掉搭讪男的肩膀与髋关节。男人连站也无法站，只能瘫软在地。

    「咦？小希姊姊，这个人怎么了？」

    「不知道耶，似乎是喝醉了。两位小姐不需要在意。」

    「喝、醉？」

    搭讪男可怜的「哎哟～～哎哟～～」小声呻吟被掩盖在嘈杂声中，立刻就听不见了。

    其实和葵娜分开后，洛可希努马上就发现她们正处于周围某人的阴谋之中。全身承受杀气攻击，不管怎样都得应对才行。

    像这样搭讪还刻意缩短距离的人，全身臭气早已泄露阴谋。

    还有一个人打算朝露可两人出手，洛可希努直接弄碎对方的手骨。

    「咦？你说什么？你说要给我看厉害的招式啊？你要用让人感觉不出体重的动作飞上天啊？」还如此即兴演出向周围宣传，接著把人往大道那头丢出去，当然让人看不出来是她下的手。

    周遭的人还替呈拋物线飞出去的男人鼓掌喝采。

    不知道已经翻白眼的男人有没有听到掌声，然而听到那头传来凄惨叫声，大概连减缓冲击也做不到吧。

    动作滑溜地朝孩子们出手的扒手被洛可希努手臂一挥打碎肋骨，瘫软在地。

    事出突然，洛可希努的力道有点太大，看来似乎连内脏也破裂了，但没死就当一切OK吧。再来就是用一句「是喝醉酒的人」带过结束。

    在洛可希努三人走过的路上，就有将近十个男人被当成「喝醉酒的人」瘫软在地。

    洛可希努只当他们是垃圾，一转眼就把他们的存在忘得一乾二净。

    「如果不介意，可以告诉我你们买了什么吗？」

    对路旁垃圾失去兴趣的洛可希努问两人，露可和莉朵开心地腼腆一笑。

    「我啊～～是买给拉德姆的礼物～～」

    「我……的，是要给、小录。」

    莉朵的小袋子里装著小小的编织翼龙玩偶。

    露可选的似乎是熊。

    洛可希努对露可送礼的对象燃起嫉妒心，但还是说著「东西让我来拿」，接过两人手上的小袋子。

    接著假装放进肩背包，把两人的东西丢进道具箱。

    然后很遗憾地对讨论接下来要去哪里的两人说：

    「差不多到约好的时间了，我们去找葵娜大人吧。」

    「咦？已经到了？」

    「……嗯。」

    和乖乖点头的露可相反，莉朵不满地说著：「我还没全部看完耶。」

    说起来，在每个摊位烦恼二十分钟以上，逛两个地方就会到约定的时间。

    「明天再继续逛吧。」洛可希努说完，露可跟著说：「明天、再找、吧。」莉朵也乖乖放弃了。

    先回住处放东西、上完洗手间后，朝和葵娜约好的蜻蜓艇搭乘处前进。

    葵娜早已在那边等著，露可两人走近后，她蹲下身抱紧两人。

    「不好意思，让您久等了。」

    洛可希努鞠躬道歉，葵娜苦笑著说：「没办法啦，人这么多。」

    露可老实地偷偷告状：「莉、朵……选、太久、了……」莉朵也与之对抗，反驳：「是有太多男人找小希说话啦。」

    「啊啊，那个。」

    「嗯，小希是大美人，这也没办法嘛。」

    葵娜同意地点点头后，洛可希努染红双颊低下头。

    葵娜没想到她会害羞，便决定以后想阻止她做什么时，可以拿这招来用。

    蜻蜓艇搭乘处大概有二十多人在排队。

    看起来这个搭乘处有十只莱格蜻蜓以及操控蜻蜓的驯虫师，他们轮班往返两岸。

    从头到尾长四公尺的莱格蜻蜓一次最多可以搭三个人。

    其中一人是拉绳索的驯虫师，所以只能载两位乘客。

    驯虫师坐在脖子一带，乘客坐在翅膀后方。

    为防被翅膀打到，乘客得面向后方乘坐。

    似乎也有租借一整天，停靠城市各处的起降场，参观城市的观光行程。

    「只能分成两组搭了。」

    「那么，葵娜大人请和露可小姐一起搭，莉朵小姐就交给我。」

    洛可希努迅速分组，所以葵娜只能和莉朵约定：「回程的时候再一起搭吧。」

    葵娜事先卸下可能会碍事的剑和斗篷。

    往返费用一个人约十枚铜币，抵达对岸之后会拿到票根，回程时只要给他们看票根就可以搭乘。

    费用由洛可希努一次支付。

    在听搭乘的注意事项时，葵娜预定搭乘的莱格蜻蜓的驯虫师青年惊讶地看著葵娜说：

    「我记得你是那个可以在河上走的人啊！」

    「哇，竟然有人记得……」

    住在河岸的人现在仍关注葵娜的理由就是「在河上走的人」。

    「我还记得那时的事，一往下看竟然有个人走在河面，我吓到差点没拉好蜻蜓，但现在也是美好的回忆呢。」

    年轻人笑著说自己失败的回忆，被同事提醒「后面还有人在排队」才想起自己的工作。

    「那么请搭乘，只要坐直抓好就行，请别让身体往左右倾倒。」

    座位上附有脚踏车孩童座椅上的那种把手。

    露可坐在靠尾巴处，葵娜坐在靠翅膀的地方。

    「那要飞了喔～～」驯虫师说完，听见蜻蜓展翅的轰声。下一瞬间才感觉到被挤压的加速感，广阔的费尔斯凯洛南侧街景就出现在葵娜两人眼下。

    「哇，好棒！」

    「……哇、啊。」

    街景以及掩没道路的人潮尽收眼底。

    连城墙外的广阔森林、朝欧泰罗克斯延伸的丘陵地带也看得一清二楚。母女著迷地看著这幅景色一段时间。

    回过神来，高度已经开始下降。就在只能看见水面时，母女叹了一口气。这是充满不舍，想再多看一点的叹息。

    下来时对驯虫师说：「好感动喔，谢谢你。」他很骄傲地笑著说：「对吧对吧！」

    看到乘客这样的反应似乎是他们的乐趣。

    搭乘下一只蜻蜓抵达的莉朵下来后也和她们一样呆愣。

    被露可抓住手才回过神的莉朵说了：「景色好美喔。」

    她手放在胸前，闭上眼睛反刍那份感动。

    「真的好棒喔～～」

    「……嗯，很、棒。」

    「很漂亮呢～～」

    「嗯，很漂亮……」

    两个孩子迟迟想不出更适合的词形容看见的景色，只能不停重复「很棒」、「漂亮」。

    「小希呢？」

    「啊，是的……我很惊讶，没想到有这样的风景。」

    洛可希努视线追著起飞的莱格蜻蜓，有点不舍地转过头看后方。

    葵娜对「没想到小希竟然这么直率地说出感想」相当感动。

    蜻蜓艇的起降处就在学院门口附近。

    而其他乘客几乎都前往教会。

    没有人往卡达兹工作的工坊前进。

    学院大门警卫似乎记得葵娜，朝联络用的魔道具说几句话后就替她开门了。

    「您是学院长的母亲对吧？」

    「啊，是的。」

    「我会替您通知学院长，请进，学院长室在学院内的二楼。」

    「啊，谢谢，打扰了。」

    洛可希努仿效频频点头道谢的葵娜，也说著「打扰了」向警卫行礼。

    露可和莉朵同样低头道谢，警卫笑著挥挥手。

    怪兽骚动时被破坏的部分已经修复，学院恢复原本的样貌。

    校园角落怪兽出现的地点竖立起巨大的六角柱，侧面用红色文字醒目地写著：「危险！禁止靠近！」

    「那样根本就是在宣传那里有某些东西啊……」

    洛可希努听到葵娜的嘟囔后歪过头。葵娜慎重起见便告诉她：

    「你看，就是那边那个黑柱。」

    「那个怎么了吗？」

    「那个就是战争时～～白国阵营和翠国阵营的占领点啦。」

    「噢，那个啊……竟然在这种地方！」

    「对啊对啊，不久前还偶然把怪兽叫出来～～引起相当大的骚动呢。要是我再晚一点来，这个城市就毁了～～」

    这大概超出了洛可希努的预料，她吓得睁大眼睛。

    真的要找的话或许能找到其他国家的占领点，但应该都不会比就在城市里来得糟糕吧。

    沿著围墙走到校舍，大概会走完校园的四分之一。

    之后就沿著以前伦蒂带她走的路线（照奇奇的指示）走。

    在几乎没遇到其他人的学院内前进，终于找到写著「学院长室」的门。

    洛可希努敲门后，传来说著「请进」的声音。

    洛可希努打开门，请葵娜先走，露可和莉朵跟在后面，洛可希努最后进门并关上门。

    「妈妈，欢迎你来！」

    在桌子另一头立刻站起身的是位金发碧眼的精灵女性。

    及腰长发一如往常编成辫子，身穿长及脚踝的红色长袍。

    和葵娜站在一起容易被误认为姊妹，看起来像妹妹的那一个是母亲。

    梅梅迅速靠近，一把抱住葵娜。

    「唔呼呼呼，妈妈，好久不见了～～」

    所有人都看到了「呼噜呼噜」地撒娇的学院长头上长出狗耳朵，还有摇个不停的尾巴。真希望她说清楚要当狗还是当猫。

    洛可希努拎起她的衣领，轻松将她扒开。

    「啊，哎呀～～？」

    「梅梅，好久不见。过度的肢体接触待会儿再说。」

    面对因为被扒开而感到困惑的女儿，葵娜只能扠腰苦笑。

    被带往另一间会客室，葵娜和孩子们坐下后，洛可希努拿出茶具组倒茶。

    倒好四人份的茶，洛可希努站在葵娜身后表示准备完毕。

    「喔～～召唤女仆？妈妈还有这种东西啊，我都不知道耶。」

    「没有据点，召唤出来也只是浪费。现在得照顾露可，所以没办法，不对，真要说起来是因为我是生活白痴。」

    这是葵娜自嘲的告白，但女儿似乎不这么认为。

    梅梅双手一拍，满面笑容地说：「既然如此，妈妈来我家就好了啊！我们家女仆要多少有多少，不担心没人照顾。」

    「才不要，那跟小白脸没两样。」

    葵娜秒速拒绝后，梅梅呵呵笑著说：「我就知道你会这样说。」

    「照顾父母明明就是小孩的责任，妈妈在奇怪的地方很顽固耶。」

    「还真不好意思，我是顽固的母亲。」

    两人同时喷笑出声。

    葵娜搂住听不懂两人对话而一脸疑惑的露可和莉朵的肩膀，介绍她们给梅梅认识。

    「梅梅，这位是很照顾我的旅店的女儿莉朵，这位是变成你妹妹的露可。你们两个，这位女性是我的第二个小孩梅梅，是露可的姊姊。」

    「你好。」

    「你……好。」

    梅梅对紧张到全身僵硬的两人微笑。

    「我是梅梅，请多指教。这么说很唐突，你们两个要不要来学院念书？」

    「梅梅你突然在说什么啊？」

    没料想到梅梅会突然邀人入学，露可和莉朵都打直腰杆僵住了。

    看来似乎是无法理解梅梅说了什么。

    「可是啊，趁这年纪到这种地方学习，可以获得许多经验耶。」

    葵娜也没有完全否定的理由，欲言又止。

    就算这样，说话也要看时机吧。一般来说，应该不会有人在刚认识的同时邀对方入学。

    过了一会儿，两人从惊讶中回过神，明确拒绝梅梅的邀约。

    莉朵需要帮忙家里的工作，而露可选择和葵娜在一起。

    「妈妈！我可以抱露可吗？」

    「是没关系，但露可不愿意就要住手喔。」

    「呵呵呵，知道了啦。」

    梅梅紧搂吓了一跳的露可，熟练地抱起来后，温柔地笑著用脸颊贴露可的脸颊，轻声说：「露可，请多指教喔。」

    露可生硬地点点头，梅梅便开心地说：「好像小时候的凯利娜喔～～」

    听她这么一说，葵娜才想到：「对喔，这孩子也已经是母亲了。