即使到现在,我有时候还是会梦到它。
小学时代,在下课后的学校里看见的光景。
在夕阳射进室内的教室里,那女孩一个人面向黑板默默写着某些东西。
她看起来不像被处罚,也不像是轮到值日生之类的工作,乍看之下很难理解她在做什么。
她写了又擦,擦了又写。
那女孩以极其认真的眼神持续做着这件事。
女孩的身影,很不可思议地在我心中留下印象。
「我要提名。我觉得饲育委员可以由姬路瑞希同学担任。」
在刚升上四年级的班会中获得提名,我不由得全身一僵。
「我也觉得姬路瑞希同学来当不错呢。」
「这样刚刚好,反正那也是一个不起眼的职务。」
「正好适合『不起眼妹』」。」
周围传来这种窃窃私语。会用那种称呼叫我,表示说这些话的人,是三年级时跟我同班的那些人吧。
「姬路同学,怎么样呢?」
听见负责举行会议的老师这么问,班上同学把视线集中到我身上。
「那、那个,呃……」
要拒绝才行——我明明这样想,却因为紧张没办法好好地说话。
在我结结巴巴、拖拖拉拉之际,朝这边集中的视线也越来越锐利。
我的脑袋已经变成一片空白,除了垂着脸庞之外,什么都做不到。
要拒绝才行。
我并非讨厌当干部,只是我的身体虚弱,一旦住院就必须向学校请长假。这么一来,会给很多人带来困扰。我非常讨厌这样,所以……
「我、我……」
我拚命挤出话语,可是大家的视线变得更尖锐,让我一句话也说不出口。
「——不要吗?」
体贴的温柔声音传入耳中。
我抬起脸,这才知道发出声音的是坐在隔壁的男孩子。
「……嗯。」
我费尽全力才勉强点头。
「是吗?不要的话,要好好说出来才行呢。」
看到我的反应后,男孩子咧嘴露出开朗的笑容如此说道。
「呃,我可似叫你瑞希吧?」
我默默点头。
接着,男孩举起手站起来,替我向老师表明意愿。
「老师,瑞希不想当!」(注4)
……咦?
在众目睽睽之下,男孩的声音响彻整间教室。
那、那个……等一下!用那种说法的话,听起来好像会变成另一种意思。
男孩无视困惑的我,再次清楚地宣告:
注4:这里的「不想当」在日文中发音与「下流」一样。
「瑞希她不想当!」
用、用这种说法果然会变成另一种意思啦!
「等、等一下等一下!」
我紧紧抓住还打算继续说下去的男孩。不、不要一直说那种台词啦!
「嗯?为什么?」
男孩以不可思议的眼神看着我,似乎不晓得我为何阻止他。呜呜……要、要解释清楚才行……
「我、我不下流……」
「咦?你不是不想当吗?」
「的、的确不想当……」
「那么,果然还是要——」
「我是不想当没错,可是我不下流。」
「?」
男孩不断眨着可爱的眼睛。
呜……怎、怎么办……他听不懂……
「小明,你这种讲法听起来就像在说『那女孩很色』一样耶!」
「她好可怜唷,小明,你不要欺负女生啦。」
「又会被姐姐骂喔。」
那男孩的朋友说着既似取笑又好像很开心的话。
听到这些话后,男孩总算搞懂我想表达的意思。
「啊,不!不是这样的!大家误会啦!瑞希她不想当,可是她并不下流!」
「你到底想说什么啦!」
「总、总而言之,她不想当饲育委员!」
「小明,你最好不要再用那种讲法喔。」
这番对话在全班的注目下持续进行。
呜啊啊……好、好像撑不下去了……
「那、那个,我会当饲育委员的……」
不习惯受到注目的我无法承受这种视线,所以主动接下饲育委员的工作。呜呜……关于住院时的事,之后要找老师商量才行……
于是,黑板上「女饲育委员」的项目中填入我的名字。
「那么,男生的饲育委员要怎么办?有人想当吗?」
老师一边环视班上同学一边问道。残留的空白处是男饲育委员的位置。
会是谁当呢?
我很在意那个空白处会填上谁的名字,因为那个人将和我一起进行饲育委员的工作,而且我一定会造成对方的困扰。不,在那之前,说不定大家就因为不想跟我这种人一起当委员而没人愿意自告奋勇。若是被提名,那个人就得被迫做委员的工作,还会被我添麻烦……
光是这样思考,心情就越来越消沉。
在这样的我旁边——
「那、那个!我也要当饲育委员!」
刚才那个男孩很有活力地举起手。
「小明要当饲育委员?真的假的!」
「小明会照顾动物吗?」
「没关系啦!我也要当就对了!」
他如此断言后——
「瑞希,以后请多指教罗。」
男孩望向我露出微笑。
「好、好的,还请多多指教……」
这就是我跟吉井同学的邂逅。
☆
「喔~兔子小屋里面是长这样啊?」
今天是我们第一次当喂食值日生。
成为饲育委员的我与吉井同学,来到兔子们位于校舍旁的家。
「啊,今年新加入三只小家伙呢。」
吉井同学抱起三只兔子中最小的那一只。
也许是吓到了,兔子一开始拚命动着四肢挣扎,可是——
「好好好,乖喔乖喔。」
抚摸一阵子后,也许是冷静下来,那只小兔子在吉井同学怀里温顺地躺着。
「瑞希要不要也抱看看?」
「咦?」
在吉井同学递出的小兔子面前,我怕得缩起身体。
「啊,你该不会怕动物吧?」
「这、这个,呃……」
我有一点说不出话。
老实说,我确实有一点害怕。因为之前双亲带我去参观宠物展时,会场的人说我可以摸看看没关系,可是当我小心翼翼地试图摸一只狗的头时,它却对我发出「呜呜呜」的低吼声。
『瑞希害怕狗,所以狗才会害怕而发出叫声喔。』
看到这幅光景后,父亲说出违样的话,还说「想让对方喜欢你,最好的方法是自己先喜欢对方」。
「瑞希?」
「啊,没、没什么。」
「是吗?」
「先别说这个,差不多该打扫了。」
之前想摸狗的那件往事闪过脑海,我从兔子身上移开目光。
「说的也是,大家要乖乖待在这边唷。」
将兔子们移到不会妨碍打扫的地方后,吉井同学替它们睡觉的地方换上新的草。这时,我则是拿着扫帚,做些打扫脚边的扫除工作。
「我去换水,麻烦瑞希喂它们吃东西。」
「咦?好、好的……」
吉井同学拿着兔子们的水盆离开小屋。可以的话,其实我想负责换水,因为我害怕喂食时手会被咬……
可是,害怕也无济于事。以后我还得继续当饲育委员,所以要快点习惯才行。
我把牧草与蔬菜放进大托盘内,摆在兔子们的面前。
「请、请用……」
我紧张兮兮地推出托盘后,兔子们抽动鼻子嗅了嗅味道,接着——
「嗯唔、嗯唔♪」
它们发出有如哼歌般的小小声音,一边吃着食物。
啊……说不定它们很可爱呢!
它们的小嘴巴里塞满牧草,拚命咀嚼吃着东西。也许是相当美味吧,兔子们一边吃一边很开心地动着耳朵跟尾巴。特别是最小的那一只还不太会进食,所以吃东西时会把食物掉到旁边,然后它就会抬起脸庞歪歪头,这动作看起来像在装傻一样,真的相当可爱。
「那个……你掉了很多出来呢……」
话虽如此,它掉出来的食物实在太多,所以我试着提醒它。
哥是,小兔子完全没察觉到这件事,只是看着托盘里。
「那、那么,稍微打扰一下……」
小声地如此告知后,我拾起小兔子掉出来的蔬菜,悄悄将菜放回托盘内。
我这么做之后,那只小兔子也许是吃得太专心的关系,它就这样直接吃起我拿在手中的蔬菜。
「哇……哇!」
对方出乎意料的行动让我僵住身体。
即使如此,小兔子仍无视我的反应,迳自吃着蔬菜。而且,或许是它觉得还有味道残留,甚至舔起我的手。
「呀啊!」
温温的,还有一点痒。
小兔子不可思议地歪头凝视发出叫声的我,又把脸朝向托盘那边继续进食。
它的耳朵跟尾巴再次开心地抖动,这副模样不要说是可怕,看起来甚至很可爱,让我心中萌生一种不同于恐惧的情感。
……要不要稍微摸看看呢?
小兔子正在专心吃东西,如果是现在,就算抚摸它的背部应该也没关系吧?
我这么想,将手伸向小兔子的背。
专心吃着食物的小兔子完全没露出任何不愿意的模样,于是我触摸它的背,柔软的触感与微微的鼓动顿时传来。
「哇啊……」
第一次摸到兔子的感觉比想像中还舒服,让我陶醉地抚摸着。
「哎,很可爱吧?」
「呀!」
背后突然传来声音,我差一点就吓得跳起来。
「啊,对不起,我吓到你吗?」
回到小屋的吉井同学抱歉地看着我。
受到惊吓的似乎不只有我。也许是在抗议,或者只是陷入混乱,兔子们在吉井同学脚边跳来跳去。
「哇!哇哇!」
吉井同学试图闪避它们而失去平衡,提着的水全泼出来。
「啊啊……我再去装一次水……」
于是,拿着水盆的吉井同学再次离开小屋,走去外头装水。
兔子们有如在说「真受不了」似地目送那背影离去。它们的态度实在很滑稽,我不由得笑出来。
☆
重新分班后已经过三周。
这时候大家差不多已习惯新班级,也出现许多小圈子,像是喜欢运动的男孩子们组成的团体,或是文静的女孩们组成的团体。
下课时间的教室里,我正巧听见女孩子们在聊一些略为成熟的话题。
「明久同学还不错呢。」
「对呀。他很可爱,运动神经也狠好。」
「而且他很温柔,跟其他男生不一样。」
「没错没错。」
发出嬉闹尖叫声的是班上最显眼的女孩——神田同学她们的小团体。出现在话题里的明久同学,肯定是指跟我一起成为饲育委员的吉井明久同学。
正如她们所说,吉井同学非常有魅力。被人取笑时,他会露出小动物般的可爱反应,而且活力充沛、朝气十足,个性又很温柔,跟其他只会捣蛋或恶作剧的男生不一样。更重要的是,他总是开朗又笑口常开——对个性内向的我来说,这一点看起来非常耀眼。
「稍微进攻一下好了。」
「咦?真的吗?」
「居然偷跑,好狡滑唷!」
进攻……也就是说,她想成为吉井同学的恋人吧?
好好喔……我不会说希望能和他两情相悦这种奢侈的话,不过,我也想跟吉井同学要好一些……像是能用名字称呼他之类的。
可是——
「……像我这种人一定不行……」
我不由自主地发出叹息。
即使是说客套话,我看起来也不可爱,而且个性阴暗,身材又胖,身体很虚弱,当然完全没有运动神经……
一想到自己的事,我忍不住叹气。
……唉……
「吉井同学喜欢哪种女生呢?」
「嗯?我怎么样?」
「呀啊啊啊啊啊啊!」
不知何时走近的吉井同学听见我的自言自语,便如此反问。怎、怎么办?刚刚的话都被听见了吗?
「啊,是明久同学耶。」
「明久同学,握手。」
「嗯?喔。」
「啊哈哈,真的做了呢!」
「好像家里养的小白唷!」
「嗯?」
吉井同学似乎不太懂自己正被别人取笑,瞪大着眼维持握手的姿势。
「明久同学,来这边一起聊天嘛。」
刚才说要主动进攻的神田同学,向吉井同学招手说道。
听到神田同学的邀约,吉井同学却回答:
「抱歉,我有事要找瑞希,等一下再聊吧。」
「咦?」
过度吃惊的我不由得发出叫声。他找我有事?是什么事?
「…………」
神田同学她们的视线刺向我,或许是觉得我妨碍她们的好事,但我没有那种打算啊。
「那、那个……你找我有什么事?」
「呃,我觉得自己之前对你做了不好的事。」
「之前?」
如果是其他男生也就算了,但我不记得吉井同学曾对我做过什么啊。
「因为我害你必须当饲育委员。瑞希明明说自己不想当的,真的很抱歉。」
「啊……」
听他这么一说,我总算想起来。
可是,我其实不太介意那件事。如果是那时候的事,我顶多是对他「不想当(下流)」这句发言感到困扰而已。
「所以,这个给你。这是道歉的礼物,虽然晚了很久。」
吉井同学递出某个包裹。
「你说道歉……哪有这种事……」
「别这样说,收下来吧。」
我打算婉拒,吉井同学却露出困扰的表情。
「那、那么……」
「嗯。」
于是我伸手接下,这次吉井同学很开心地露出微笑。那副笑容看起来实在太幸福,我忍不住看呆了。
「呃,那个……我可以打开来看吗?」
「嗯,打开看看吧。」
为了不撕破纸袋,我小心翼翼地拆开包装。
「哇啊……」
里面放着各种形状的饼干。
「虽然我有试吃啦,但如果不好吃的话,那先说声抱歉罗。」
吉井同学的话,让我一瞬间怀疑起自己的耳朵。
咦?试吃?那么,意思是——
「这是吉井同学亲手做的饼干吗?」
「我也有请姐姐试吃,应该是没问题才对……」
吉井同学有点没自信地说。
想不到他会做料理,真的好厉害喔!哪像我什么料理都不会做。
我也效法吉井同学,开始学习做料理吧。
正当我想着适种事时,一旁的神田同学听到这段对话,然后说:
「好好唷,明久同学,也给我饼干嘛♪」
「对不起,我只做了瑞希的份。」
「是喔……」
神田同学闻言,以冰冷的眼神看向我。啊……她好像在生气……
「吃饼干会变得更胖喔。」
「对呀。」
「唉~早知道我也来当饲育委员。」
神田同学跟她的朋友们纷纷说道。
的确会变胖没错……可是……
「那个,你们那样说未免——」
当~当~当~当~
表示下课时间结束的铃声响起,打断吉井同学的话。
「啊,下一堂是体育课。」
「要去换衣服才行呢。」
包含神田同学她们在内的班上同学们离开教室,我也得离开才行。
「谢谢你,吉井同学。那个,我会好好品尝的!」
「啊,嗯嗯。饲育委员的事真的很对不起。」
向吉井同学道谢后,我也朝更衣室前进。
☆
「今天的体育课要打躲避球。请大家分成四组,每一组男女各四人。」
老师说要打躲避球后,男生们很高兴地发出欢呼声。男生似乎有很多人喜欢打躲避球,但我很不擅长……
为了决定队伍,大家暂时分散成不同的小组,然后,由于其他队伍有人请假,导致我们这一队的人数多出来。
「要有人离开才行呢。」
「对呀。」
神田同学她们交头接耳地说道,视线之所以朝向我……或许是因为刚才下课时间的那件事惹她们生气吧。
「呃……那个,我去加入其他队伍。」
我举手这么说后,神田同学她们满足地点头。
「是吗?那么,不好意思麻烦你罗。」
「请多指教。」
「好的。」
反正跟神田同学她们同一队也很尴尬,或许这可以算是一个好机会吧。
就在我想着这种事时——
「我们这还人数不足,有人要来吗?」
吉井同学的声音传入耳中,人数不足的原来是吉井同学那一组。我们今天似乎满有缘的,有点开心呢……
我小跑步接近,开口对吉井同学说:
「吉井同学,我是多出来的人,可以加入你们这组吗?」
「嗯?啊,是瑞希呀。」
就在我请吉井同学让我加入他那一组时——
「等一下,不起眼——姬路同学,还是我离开吧。」
神田同学不知何时来到我身后,如此说道。
「咦?可是我……」
「没关系啦,我会脱队加入明久同学这一组。」
神田同学似乎想跟吉井同学同一组,但我也觉得能跟吉井同学同一组很不错啊……
「嗯?要加入的不是瑞希而是丽华吗?」
吉井同学似乎不晓得是谁要加入他那一组,所以满脸困惑地来回看着我跟神田同学。
「呃……」
「没错!是我!我要加入!」
神田同学硬是推开我,站到吉井同学面前。
「不过,是瑞希先开口的吧?」
「没关系啦,反正要加入的人是我!而且——」
神田同学一边看着我一边说。
「——我比姬路同学更派得上用场喔。」
听她这么一说,我什么话都说不出口。
的确,她说的没错。神田同学的运动神经出类拔萃,个性又很开朗,而且……她跟胖胖的我不同,长得非常漂亮。
这也是没办法的事,毕竟有我在就没办法获胜呢——我如此说服自己。
「那我回去原来的……」
那一组——在我把话全部请完之前,吉井同学对神田同学说:
「我讨厌这种说法。」
「咦……」
瞬间,神田同学露出愕然的表情,吉井同学却毫不在意地继续对我说:
「瑞希,一起打球吧?丽华不好意思,请你回去原来那一组。」
然后,吉井同学牵起我的手。
这就表示……吉井同学选择我?是这么一回事吗?
难以置信的事态让我的脑袋一片混乱。
相对的,神田同学似乎比我更早理解现在的状况。
「为、为什么!」
她高高吊起双眉,很不甘心地咬紧嘴唇。
「……少得意,明久同学只是同情你而已,不起眼妹!」
狠狠瞪我一眼后,神田同学回到原本的队伍。
神田同学的一句话,顿时让我满心欢喜的心情转变成原本阴郁的情绪。
虽然我早已习惯,不过可能的话,还是希望她不要在吉井同学面前使用那种称呼……
我很在意吉井同学的反应,因而小心翼翼地望向他的脸庞。
「……真让人看不下去……」
「……咦?」
吉井同学似乎露出不同于平常的表情,让我连眨好几下眼睛。
「……吉井同学?」
「嗯?什么事?」
我试着叫唤后,吉井同学便以平常的态度回应我。难道刚才是我看错吗?
「呃,请多多指教。」
「嗯,我也是。」
我低下头后,吉井同学同样向我回礼。
「加油吧,瑞希。」
不可思议的是,他看起来非常开心。
真是奇怪,取代运动神经极佳的神田同学加入队伍的人,是什么都不会的我,在这种情况下,一般人应该会露出不高兴的表情才对。
此时,我发现一件事。
……吉井同学该不会不晓得我的运动神经很差吧?
「!」
想通这一点后,我的脸色倏地变得惨白。
没、没错,一定是这样子!吉井同学之前不曾跟我同班,当然不晓得我的运动神经到底有多差啊!
「啊,哇哇……」
怎、怎么办?事到如今也没办法找人替换,可是这样一来,会因为我的关系害队伍输球,还会带给古井同学不好的回忆……至、至少我得先道歉才行!
「那那那个,吉井同学!」
「对了,瑞希。」
「其实我的运动神经很差……」
「关于刚才丽华说的话。」
「一定会为你带来很多困扰……」
「我们一起给她点颜色瞧瞧吧?」
「……啥么?」
意想不到的话语,让我一不小心用滑稽的声音做出回应。丽华指的是……神田同学吗?
「那个,给她点颜色瞧瞧是指……」
「啊,当然不是打架喔,毕竟这可是躲避球嘛!」
「这我当然晓得!」
我忍不住大声起来。
因为,对手可是那个神田同学耶,人家的运动神经可是好得不轮给男生,要怎么才能给她点颜色瞧瞧?
「我会传球给你,你就用力朝她砸下去。」
面对方寸大乱的我,吉井同学却咧嘴露出笑容,如此说道。
看到那副笑容,我根本说不出「办不到」这句话。
可是,不说的话……
「吉井同学,我……」
就算他传球给我,我也投不出那么强劲的球啊。
「差不多要开始罗,A组跟B组请进入场地。」
老师的声音传进耳中。我记得吉井同学他们是B组,所以是要先进行比赛的队伍。
「那就这样决定罗,要一直看我这边唷!」
「啊!」
吉井同学毫不在意没自信的我,迳自进入球场。怎么办……我没办法开口说自己是个运动白痴……
「那么,两边猜拳选攻击顺序跟场地。」
老师说出这句话之后,比赛开始。
这、这么一来,至少我要按照吉井同学的吩咐去做才行!
「看吉井同学那边、看吉井同学那边、看吉井同学……」
我不断重复低喃,仔细看着吉井同学的方向。
刚开始时,我只是觉得自己一定要按照吩咐,所以拚命看着吉井同学。
「……好厉害……」
然后,我整个人看呆了。
就算球投向脚边很难接住,他也能轻松接起,再投出劲道十足的球击中对手……才刚这么想,他这次则是传出让同伴好接的球制造机会。吉井同学在球场上就是这么活跃,即使不想看,眼睛仍会不由自主地转向他。
「来,瑞希。」
「——咦?」
突然被叫到名字让我猛然回神,然后,映入视野的是朝我这边缓缓投来的传球。啊!这不就是吉井同学刚才说要给我的传球吗……要、要接下来才行!
「哇!哇!」
慌张的我没能好好接住而漏掉这个传球。
球咚咚咚地弹进对方的场地里。
「嘻嘻嘻~」
敌队的神田同学她们发出笑声。因为我的关系,球滚到对方那边。
「对、对不起!」
我对吉井同学低头道歉。到底在干什么啊……他明明已事先说过要传球给我啊!
可是,吉井同学毫不在意我的失误。
「没关系啦,球立刻就会拿回来的。」
吉并同学面带笑容这么说,朝拿着球的对手冲去。
「看招!」
对方在近距离朝吉井同学丢出球。如果有人从那种距离丢出那么快速的球,是我的话绝对会出局。
「嘻嘻嘻,可惜。」
但是,吉井同学轻而易举地接住那颗球。
然后,这次是对方就在附近,球则是在我们这边的好机会。
「好,这球回敬你!」
「哇,哇哇!糟糕!」
吉井同学有如要投球似地高举手臂,在他面前的敌队成员们纷纷四处逃窜。
此时——
「来,瑞希,拜托你罗。」
做出要攻击的假动作后,吉井同学朝我丢出好接的传球。
「哇!」
我勉强接下这一球。
也许是觉得我不会再接到传球的关系,我面前正好是毫无戒备的神田同学。
「给她好看吧,瑞希!」
吉井同学的声音传进耳中。
「好,好的!」
神田同学吃惊地瞪大眼睛,我则是忘我地丢出球。
那颗球摇摇晃晃地飞在空中,接着打到神田同学的脚,然后掉到地上。
「「啊……」」
我与神田同学很凑巧地同时发出声音。
她被击中了……神田同学被我击中?
「OK!得手罗!」
命中神田同学后,球滚回这边的场地,同队的队友捡起球。
「小明,交给你!」
「了解!」
从队友那边接到传球后,吉井同学一瞬间就清光剩下的敌人。
「B队获胜!」
对方最后一人被球击中后,老师宣布比赛结束。
队友们开心地发出欢呼声时,吉井同学来到我身边说:
「来来来,瑞希,把手伸出来。」
「咦?咦?这样吗?」
我困惑地伸出手后——
「成功罗!」
吉井同学这么说,「啪」的一声跟我击掌。
「啊……」
手掌微微变暖。
「什么嘛,小明,让女生帮忙太狡滑啦!」
「谁理你呀!赢了就是赢了!」
听到待在另一队的朋友如此取笑,吉井同学跑向那一边。
至于留在原地的我,则是紧紧握住刚才与吉井同学击掌的手,呆呆伫立着。
☆
「那个啊,今天发生很不得了的事情唷!」
放学前的班会结束后,我甚至不愿意浪费时间收拾书包,立即两手空空来到兔子小屋。
「玩躲避球时,我用球打中神田同学呢!」
说话的对象是住在这里的三只兔子们。兔子们看到我,露出「要吃饭吗」的表情,但兴奋的我根本没注意到这件事,而是拥住最小的那只兔宝宝。
「而且啊,我还跟吉井同学同一队,也一起合作打倒对手!」
明明是中午前发生的事,可是兴奋的情绪直到放学后的现在依旧没有冷却。
我总是一下子就被球打中,要不然就是只能去远方捡球,所以对我来说,今天的事可是一件惊天动地的大事。
「嗯;从今天开始写日记吧!」
由于太高兴的关系,我甚至用脸颊摩擦抱在怀里的水兔子。
小兔子刚开始似乎觉得我的行动很不可思议,不过,它或许感受到这是爱情的表现,过一会儿开始舔我的脸颊做出回应。
直到最近,我才理解先前父亲说的「想让对方喜欢你,最好的方法是自己先喜欢对方」。我越喜欢兔子们,兔子们也越亲近我,而且会像这样以行动做出回应。这一点让我很高兴,所以就算不是轮到我照顾兔子,也会按时来这个地方报到。
「那个啊,吉井同学很会打躲避球呢;」
正当我打算继续说下去时,兔子们的视线望向我后方。
我也学兔子们望向那边,看到话题中的吉井同学的身影从对面走向这里——不知为何,感觉心跳似乎变快一些。
「那、那么,这件事先讲到这里,吃饭吧!」
兔子们开心地在我脚边跳来跳去,好像它们听得懂「吃饭」这个字一样。
吉井同学来到小屋前,一边注意不要撞到来回跳动的兔子们,一边打开门扉走进来。
「瑞希,你很早到呢。」
「唔,嗯,那个……因为我想早点跟它们见面。」
我没有说谎,因为我真的想早点跟它们见面,只不过是把刚才向它们报告好消息的事当成秘密罢了。
「是吗?兔子很可爱呢。」
「嗯。」
跟吉井同学的意见相同,让我有一点高兴。
「咦?这孩子是公的吗?」
「不是啦,那只是兔妈妈,这边大屁股的才是兔爸爸。」
三只兔子中,一只是四岁的爸爸,另一只是三岁的妈妈,最后一只是还不到一岁的兔女儿,我最喜欢的就是它。
「呃,那么,这一只是……」
「是年纪最小的女孩子喔。」
三只的外貌看起来都很像,却各有特征,只要看动作便能知道谁是谁,这是我暗暗自豪的秘技。
「它从刚刚开始就一直歪着头,好像很在意我们呢?」
「这是它的怪癖啦,很可爱吧。」
「是吗?是怪癖呀,的确很可爱——咦?」
「嗯?吉井同学,有什么事吗?」
「瑞希,你的头发黏到草了。」
「咦?」
吉井同学看着我说。
头发黏到草?是刚才抱那只小兔子时黏到的吗?
「呃……拿掉了吗?」
「啊哈啥,在另一边啦,我替你拿掉。」
吉井同学说完靠近我,将手伸向我的脸庞。
他的手不断靠近,然后触碰到我——是刚才打完躲避球时互相击掌的那只手。
如此心想的瞬间,我的全身倏地一僵,连脸庞都变烫。
「好,拿掉罗,瑞希……瑞希?」
「素的?」
我不由自主发出奇怪的声音。怎、怎么回事?为什么我的脸这么烫?
「怎么?身体不舒服吗?」
「不,不是的,我什么事都没有!」
「嗯?瑞希真奇怪。」
吉井同学歪头看着满脸通红的我。
令我印象深刻的是,在他脚边那只一岁左右的兔女儿也同样歪着头。
☆
「早安。」
吉井同学一边道早安一边走进教室。
「早啊,小明。」
「早;你今天比平常晚到呢。」
「嗯,因为姐姐稍微有点……」
吉井同学一边跟朋友说话,一边将书包放到自己的座位上。我偷偷用视线追着他的动作。
「什么?你又做什么让她生气的事情吗?」
「不,不是这样啦……起码我是这么想的。」
之前换过座位,我被换到离吉井同学很远的位置。如果坐在附近,我也可以跟他打招呼……
每到这种时候,我便很讨厌自己内向的个性。为何总是无法拿出勇气呢?
像我这种长相不可爱、运动神经很差的人,至少要个性开朗才行,不然就没有任何优点了。可是我……
「早啊,明久同学。什么什么?发生什么事吗?」
「啊,是丽华啊,早安。」
与我这种人完全相反,长相漂亮、个性开朗、运动神经又好的女孩子——神田同学向吉井同学打招呼的光景映入眼帘。
「不是什么大事啦。」
「嗯嗯——啊哈哈哈!这是什么啊,明久同学?」
「咦?什么?」
「头上!你的后脑杓!」
「咦?」
听她这么一说,吉井同学立刻转向后方。只见他的后脑杓上,绑着一个女孩子才会用的可爱缎带蝴蝶结。
「啊哈哈哈!小明这是啥啊!」
「小明你被恶整了嘛!」
「明久同学好可爱唷♪」
「啊……这一定是姐姐干的好事!」
吉井同学将手伸向后脑杓,一口气把发饰拔下来。看到他这副模样,班上同学都哈哈大笑。
「啊,好滑稽喔。」
「真的,小明真有趣。」
「我可是一点都不觉得有趣唷!」
「啊哈哈,说的也是。」
「抱歉抱歉。」
「可是小明啊,为什么你姐姐要这样整你呢?」
「这个嘛,虽然我不太清楚,不过姐姐今天早上的心情好像很恶劣。」
「虽然你这么说,但一定又是小明做了什么事吧?」
「你有想到是什么事引起的吗?」
「嗯……姐姐问我『你怎么处理之前做的那些饼干』,我回答『已经给班上的女生』,结果她的心情就变得不好……」
「你姐姐该不会是想吃小明做的饼干吧?」
「可是姐姐明明不太吃甜食啊……」
「这不是重点啦,你姐姐好可怜喔。」
「可怜的是我耶!因为今天取代早餐放在桌上的是盐水啊!」
「早饭是盐水?啊哈哈,这个好猛!」
「这可不是什么好笑的事!根本没人可以靠那种东西活下去嘛!」
「「「啊哈哈哈哈!」」」
同学们哈哈大笑。
吉井同学的周围一直是如此。大家都很开心,吉井同学也总是活泼开朗又笑口常开。
好好唷……他拥有好多我没有的东西……
「喔?明久同学这么惨,不晓得是因为做饼干给谁吃的关系呢……」
在满堂的笑声中,神田同学瞄了我这边一眼,一边低喃着这些话。
☆
兔子们在我面前大口大口吃着草。
现在是放学后的饲育轮值时间,我独自与兔子们度过这段时光。
正当我准备把掉出来的草放回托盘时,兔女儿开心地舔了我的手,让我不由自主地露出笑容。
「好乖,好乖唷。」
小兔子把脸转回托盘,津津有味地吃着草,我则轻轻抚摸它的背。当我这么做,它便略微歪头,并且发出很小的叫声。当上饲育委员后,我才知道兔子在生气或是高兴时都会发出叫声。
一开始我虽然打算辞退饲育委员的职务,现在却已完全爱上这份工作。不仅如此,我甚至对每周一次的轮值产生迫不及待的感觉。因为兔子很可爱,而且……我可以跟吉井同学一起轮值。
可是——
「吉井同学忘记今天要轮值吗?」
我一边抚摸小兔子的背部一边低喃。由于其他学年去校外教学的关系,今天的轮值日期跟平常不同。或许是因为这样,吉井同学才会忘记要轮值吧。
「有点遗憾呢……」
我一边低喃一边抚摸小兔子,这次替它搔了搔耳朵后方。
或许是在安慰我,兔子又发出小小的叫声。
好好疼爱它一番后,我收拾一下扫除工具,并且替兔子小屋上锁。
「拜拜,我下次再来喔。」
对兔子们道别后,我走回教室拿书包。
「……你不觉得小岛同学不错吗?」
「咦咦?那家伙不是常对我们恶作剧吗?」
「找也觉得他很难应付。」
来到教室前方时,我听见里头传出说话的声音,或许是有人到了放学时间还留在教室里聊天。
我把手放上门扉,静静走进教室里。
正如我所料,班上同学!神田同学她们的四人小团体,正坐在桌子与椅子上聊天。
「丽华喜欢的果然是……」
「没错,明久同学。」
「啊,可以理解耶。」
「他很帅气呢,像是上体育课的时候。」
「对呀。」
听到她们提起我在意的名字,我一瞬间望向那边,因此不小心封上神田同学望向这边的视线。
「…………」
只见神田同学眯起双眼,唇边浮现微微的笑意,接着说:
「哎,不起眼妹喜欢谁呢?可以告诉我们吗?」
「什、什么?」
出乎意料的问题让我慌张起来。
「你有喜欢的人吧?」
「不,我……那个,并没有……」
心仪对象什么的我并不太懂……而且,我觉得这不是可以跟人说的事。
「没关系啦,告诉我们嘛。」
「你也听到我们喜欢谁吧?」
「对呀,只听不说很卑鄙耶。」
「就、就算你们这样说,我也……」
我几乎什么都没听到,而且话说回来,我根本不想听。
面对支支吾吾的我,神田同学说:
「哎,算了,你说没有就没有罗。」
「咦?」
这个出乎意料的反应,令我不由自主地反问。我原以为她会更加死缠烂打地追问,结果却是……
「我说自己喜欢明久同学时,还以为你跟我一样,看样子不是呢,太好了。」
「咦?没差吧,如果不起眼妹是情敌,丽华肯定会大胜嘛。」
「对呀,丽华身材纤细,长相又可爱。」
这些话刺进我的心里。
虽然我自己也这样觉得,可是,被人当面这么说还是觉得很悲哀。毕竟我长得胖,又一点也不可爱……
在垂头丧气的我面前,神田同学她们继续说道:
「不是这样啦。你们想想看,男生不是跟小孩子一样吗?一讲到这种话题——」
「啊,原来如此,会被同伴疏远呢。」
「明久同学会在男生群里被人耻笑,好可怜唷。」
「尤其对象是不起眼妹的话,对吧?」
啊……神田同学她们的话让我想起某件事。
的确,在男生群里,有人只是跟女生说话就被大家捉弄取笑。如果光是说话就这样,被女生喜欢一定会更……
「不过,不起眼妹其实是喜欢明久同学,不是吗?」
「要说的话,还是趁早说清楚比较好唷?」
她们再次询问我的感情。
不想给吉井同学添麻烦的心情,想将这份情感当成秘密的羞耻心,还有……心里的那一点点自尊——这些情绪互相混合,回过神时,我发现自己正大喊着:
「——我才不喜欢吉井同学呢!」
为何要在此时此刻说出这种话呢?
起码,说出口的时间应该再晚一些,或者再小声一些。
这么一来……
「啊……呃……这是我不可以听到的话题吗?」
这么一来,就不会被吉井同学听见了。
「啊,明久同学?你怎么会在这里?」
「你、你不是回去了吗?」
「我想起饲育委员的轮值工作,所以急急忙忙赶回来……不过看样子似乎已经结束了。对不起,瑞希。」
吉井同学对我低下头道歉。
可是,我已经方寸大乱。
「唔!」
我猛然抓起放在桌上的书包,头也不回地逃出教室。
「啊!瑞希!」
「没关系啦,明久同学,不用理不起眼妹那种人。」
「对呀,反正不起眼妹好像也不太喜欢明久同学。」
「话说回来,明久同学方便的话,要不要跟我们聊聊天呢?」
「…………」
「嗯?明久同学,你怎么了?」
「……也是,我正好有事要找丽华你们谈一谈。」
☆
在这之后,我好一阵子都过着浑浑噩噩的日子。
所以,我并未注意到那个变化——在不知不觉间,她们对我的称呼已经不是「不起眼妹」。
「小雪,你怎么了?」
连之前叫我「瑞希」的朋友,现在都改叫我「小雪」。我想,也许是从「瑞希」+「小希」——「小雪」的变化而来吧。
「因为神田同学她们突然这样称呼你的关系。」
虽然时机已晚,不过当我询问自己的外号由来时,得到的却是这种答案。
一听到原因出在神田同学她们身上,我不由得想东想西,例如之所以叫我「小雪」,是因为我胖胖的看起来像雪人吧……
「最近小雪一直很没精神呢,发生什么事吗?」
「不,没什么啦。」
我似乎让朋友担心了,所以挤出笑脸回应,但明明不是没什么的。
「今天轮到我去喂兔子,先走罗。」
「嗯,再见,小雪。」
与回家的朋友道别后,我朝兔子小屋前进。
我推开生锈的铁门进入屋内,兔子们纷纷探出脸。确认是我后,它们都冲过来。
「你们好啊,今天有没有活力呢?」
我对着在自己四周跳来跳去的兔子们说话,它们好像很开心似地发出「呜呜呜」的细微叫声。
「我现在就替你们打扫和弄饭喔。」
我一只一只抱起来回跳动的兔子,将它们放到隔板的另一边。把空荡荡的小屋扫干净,又换了水跟睡觉用的乾草后,接着将兔子们放回这边,最后再喂它们期待已久的饲料。兔子们都很高兴地吃着牧草。
如果是平常,我会轻抚它们的背部,今天却沉浸在自己的心事中。
『——我才不喜欢吉井同学呢!』
脑海里反刍着相同的台词。
我不知有多么后悔,多么消沉。
难得吉井同学对我那么温柔,我却说出那种话,而且居然还被他听见。
一定会被他讨厌的。
吉井同学很温柔,所以表面上才用一如往常的态度跟我相处,可是,他心里应该是讨厌我的。被我这种女孩说「我才不喜欢呢」,不管是谁肯定都会生气。
「想不到跟吉井同学说话,会变成这么难受的事……」
之前被吉井同学搭话时明明很开心,现在却畏畏缩缩地不敢对上他的视线,连以前最期待的饲育轮值工作,我也用自己偶尔要住阬、什么事都不能做当成藉口,让他一个人去喂兔子。因为,我现在受不了与吉井同学单独相处。
「唉……」
如果每叹一次气,幸福便会逃走一些,那今后再小的幸福都不会降临在我身上吧,因为我这阵子叹气的次数,甚至多到呼吸全都是由叹气所组成。
就在我闷闷不乐时,脚边传来柔软的感触。
我把意识移向脚边,看到兔子正用身体摩擦我的脚,就是那只经常歪着头、年纪最小的兔女儿。
「…………」
我无言地蹲下,轻抚它的背。看到我的反应后,兔子歪头发出「嗯呜」的小小叫声,接着再次吃起草料。
它在安慰我吗?
看着不时注意我,一边歪头吃东西的兔子,我有了这种想法。
『想让对方喜欢你,最好的方法是自己先喜欢对方。』
正如父亲所说,我越是喜欢兔子们,兔子们也越喜欢我。
可是,这么一来——
「说自己不喜欢对方的话,对方一样会讨厌自己罗……」
这种想法在我的脑海里不停打转。
「我明明不打算说出那种话……」
我的活力与幸福,跟着叹气声一起从嘴巴跑出去。
发烧住院便是在这之后两星期发生的事。
☆
俗语说病由心生,或许是真的也不一定。
一周前的早上,我起床时发烧所以向学校请假,可是热度不但没退甚至一直上升,因此隔天便去住我常去的那家医院。
现在的热度已下降不少,身体状况也开始复原,可是医生打算利用这次机会进行各种检查与治疗,所以我得继续过着住院的生活。
看样子我的免疫力似乎比普通人还要差,不过医生说:「长大有体力就不用再住院。」
事到如今,我已经完全习惯这间病房。
枯躁无味的纯白色房间里有一张大床,还有给访客用的椅子。床铺旁边的桌子上摆着妈妈插的花,还有住院时同学们写给我的慰问卡。
『要早点恢复健康唷。 河合音檷』
『身体康复后再一起玩吧! 远野忍』
『抱歉对你做了那么多坏事,请保重。 神田丽华』
大家鼓励我的文章中,包含神田同学写的这么一段话。
而且——
『我一定会去探望你的! 吉井明久』
慰问卡里也有吉井同学写给我的讯息。
「……………………」
每次看到这张卡片,我就会觉得吉井同学搞不好真的不介意我说的那句话,或者说他早已忘得一干二净。
可是,如果是这样,事情就会变成「吉井同学之所以不介意,只是因为他没把我放在心上」。意思就是,吉井同学根本没把我放在眼里。
「果然比起我这种人,像神田同学一样既可爱又开朗的人比较好……」
虽然她之前对我做过有点坏心眼的事,可是现在已经完全没有,还在慰问卡里向我