突破了厚厚的云后，视野一下子就开阔了起来。
二月湛蓝的天空，密布于水平方向的白色层云，密特朗大陆红褐色的荒野——在这只有蓝、白、红三色的世界正中，悬浮着一个属性着实不同的存在。
“看到了！那就是普雷阿迪斯！！”
在他辨认出的同时，通信器中就响起了同伴们喧闹的欢声和指笛声。
在五千五百米高度飞翔着，清显翻动了机翼，远远地眺望着接下来必须在此制空的天空之王都。
水平距离大约三万六千米，航行高度约两千米，速度十节左右。
根据美绪传来的情报，总长五十五公里，总宽度二十四公里；据说有四个飞机场、两个军港、三个居民住宅区；还有，除了山地以外，整个区域几乎就像刺猬一样被对空炮台覆盖着。
清显率领的奥丁第一次制空队，制空战斗机队共六十二机；而作为己方大本营的奥丁上空，现在由海猫和魔犬率领的共三十架直掩战斗机队防卫着。
在数量上占劣势的己方优势是编队空战。他们与特别合得来的同伴组成两到三机的编队，时时不忘在混战中血战到底，已在奥丁历经种种训练。由于清显一直是与伊莉雅组队训练的，这次当然也会和伊莉雅组成两机编队战斗……预计如此。
“伊莉雅，准备OK？”
他通过麦克对她说道，但没有回应。
回头看看后方，伊莉雅所驾驶的贝奥斯托莱克紧紧地追随在他后面，然而却没有一句话语作为回应；挡风的有机玻璃反射着天空的颜色，伊莉雅的表情也被挡住了，清显他看不见现在伊莉雅正以怎样的表情握着驾驶杆。
然而尴尬的气氛却清清楚楚地从现在两人的距离中传达过来。
从对伊莉雅告白到今日的出击，两人还没有说过一句话——他被露骨地回避了。尽管他是对这种事态有所觉悟而作出的那番告白，但战斗一旦开始就必须互相守护而战。制空队的核心是清显和伊莉雅，如果他们两个毫无干劲的话，这种气氛会波及全体同伴。
“真多呢——”“嘛，早就知道数量上会占劣势，安啦！”
代替伊莉雅回答的是从扬声器中传过来的沃尔迪克航空队双胞胎飞行员露露和菈菈的声音。两人能作为同伴驾驶着贝奥斯托莱克在这同一片天空飞行，这让人再安心不过。当然，雷欧也在这片天空飞行，但他并不与这帮人闲聊，在空中深处狮子的nose art，追随在清显后方。
“惊人的数量，有一百架以上吧？”“有将近二百，是我们的三倍左右呢。可没必要害怕哟，我们就是为了今天才磨练自身的。”
他听到了Walküre的同伴萨娜特拉和康达塔不慌不忙的声音。尽管一直藏匿于阿克梅德的阴影之下，两人都是击坠数超过二百架的超级王牌，是世界最厉害的战斗机队Walküre的大哥和大姐头。他们已经完全习惯了分配给Walküre队员的最新型战斗机特拉·利贝拉，带着若无其事的表情旁观着敌方的大群。
还有，达姆巴佐利克也率领着草薙航空队十二架“斑鸠”在这片天空飞行。尽管他现在仍然怀抱着对自己的敌对心理，但要与众多敌手战斗，能有这样无出其右的精锐们与自己同进同退，着实是一种鼓舞。与他们一同在箕乡防空战中战斗过的清显比起任何其他人都要清楚草薙航空队的精强。
在远方，艾力斯阿克托斯应该是辨识出这边的身影了吧，光点越聚越密集，并且越来越大。敌方正在接近，不一会儿就要迎敌了。
那就上吧，歼灭敌人，来到你的身旁。
——一定将你救出。
从来都只是伤害你，现在至少想给予那样的你自由。希望你能再次爽朗地欢笑，开朗而充满朝气地生活下去。
作为制空队长，清显对着麦克说道。
“没有必要过于亢奋，冷静下来。我们的强项是团队合作，即便在数量上不如敌方，只要不忘时时刻刻互相庇护的心情，就一定能打赢。”
正因为马上就是赌上世界命运的决胜了，清显才必须刻意带着如同往常一般的语调，说出沉着的话语。
“在奥丁不断进行的训练可谓世界最高级别，我们的技术早已经达到了前所未有的高度。和平时一样保持冷静，相信同伴，去战斗吧！”
他这么静静地说道，从扬声器中便回应过来表示赞同的指笛以及揶揄他冷静过头的双胞胎的话语。清显瞥了一眼在旁边飞着的伊莉雅，然后定睛凝视着接近过来的艾力斯阿克托斯银鼠色的机体。
奥丁航空队的飞机以青铜色为主色调，而乌拉诺斯则以银鼠色为主色调。将银鼠色驱逐出这片天空并涂满青铜色便是今日的使命。
“那么……”
拉下了节流阀。清显从编队中突出来，呈现出牵引编队先头的架势。
“全机，击落他们！”
他这么命令道，从扬声器中便传来了同伴们的欢呼声。
与此同时在面前，“魔女”艾力斯阿克托斯前部螺旋桨凶猛地转动着。
“接敌！”
伴随着震耳欲聋的轰鸣声，周围的天空顷刻间便涂满了银鼠色。奥丁航空队便化作青铜色长矛之尖，向银鼠色贯穿而去。
普雷阿迪斯直掩战斗机队艾力斯阿克托斯一百八十机和奥丁制空战斗机队六十二机，在大约四千五百米高度处正面发生了接触。
“呀嚯——！”“Ye——ah！”“干掉他们！”
烂熟于耳的露露和菈菈的欢呼声，混杂在螺旋桨和引擎咆哮的缝隙间。顷刻间，敌我双方就紧咬着对方的机尾，开始了混战。
在灼烧着的火线交织的正中，清显也再次露出了野兽般的目光。
他凝视着飞来飞去的魔女之群，盯上了需要击落的第一机。
——那么，上吧。
在此之后，便只是成为构成战斗机的一份子了。
将一切人类的感情，都从自己身上剥落。
“挡我者必落。”
清显将从正面而来的艾力斯阿克托斯斩成了两截。他看到了粉碎的挡风对面绽开的鲜血之花。
率先一架。
异常冷静的内心，让他将对着自己俯冲下来的敌机的嗡嗡声听得清清楚楚。
——上方偏右，两机。
比起视觉的辨认，清显的其他感觉更快地察知了它们的存在；还未抬头确认，便首先错开了轴线。从上方飞来的敌机，对着什么都不存在的空间倾注着三十毫米的机枪弹，然后顺势朝向红土大地俯冲下去。
清显追逐上去，宛若猎豹一般，不一会儿便追了上去。上次战斗中，他驾驶着旧式战斗机卡兹万方才陷入苦战，若是斑鸠，其性能比起艾力斯阿克托斯并不逊色。机体性能如果没有那么大的差距，就要靠驾驶它的飞行员的能力去决胜负了。被捕捉在瞄准器中的艾力斯，根本无法靠速度甩开。
扭动着机翼的艾力斯阿克托斯向密特朗的红土地撞去，粉碎了。清显确认击落后抬起了机首，环视了一下左右，却没有看到本应与自己组成一队的伊莉雅，估计她被卷入了混战，去单机追敌了吧。清显环视着战斗空域，一边听着通讯器中同伴们混杂不清的声音，一边盯住了下一个猎物。
“能行，可以一战！”“不要出风头，与同伴们的紧密联系是我们的生存之道。”“不要单机行动，保持和同伴在一起！！”
从扬声器中传出了相互鼓励的声音。沃尔迪克航空队、Walküre、草薙航空队、伊斯拉航空队，经过了赌上各自荣誉的集团模拟空战，从各自祖国经过层层选拔的飞行员们均经历了千锤百炼，到现在都已成为编队空战的专家。来回看看这战斗空域，便到处可见奥丁航空队紧密严整的两机编队、三机编队将艾力斯阿克托斯击落。
从清显近旁，雷欧、露露、菈菈就像一根长矛一样组成紧密的三机编队俯冲下去，那矛尖使得艾力斯阿克托斯一架接一架爆炸粉碎。也许是因为这三个人已经完全适应贝奥斯托莱克了吧，他们比起在箕乡上空战斗时敏捷而强大许多；而驾驶着斑鸠的达姆巴佐利克则与他们擦身而过，宛若挥动着钢刃的剑士一般，将敌群斩裂。过去敌对的双方现在却在这片天空比翼齐飞对抗着乌拉诺斯，这样的情形让清显胸中自然而然热血沸腾。然而并不是叹为观止的时候——现在统率着他们的人正是自己。
——定要将你们打倒。
通过与海猫、魔犬和卡路儿反复进行的模拟空战，战斗技术已到达比以前任何时期都要高的新阶段，他有着这样的自信；他觉得，一旦进入格斗战，自己就不会输给任何人。清显化作钢铁之鹰，翻动着漆黑的机翼。
三架、四架、五架——
粉碎的艾力斯阿克托斯的残骸像雪片一样在清显周围飞舞着。尽管看上去轻而易举，但其实这些动作都是竭尽计算，从敌机的死角对其施与必杀一击；被击落的敌人大概连自己身上发生了什么都不知道就化作了在空中散开的花朵。
——能行，能赢，如果敌人只有二、三倍，是不会输的。
每每有火球绽放，就有一小片银鼠色从空中剥落，而青铜色则在逐步蔓延。当普雷阿迪斯上空涂满这种颜色时，战争就会终结，世界就会得救。
——还差一点，就差一点点了。
希望在清显的胸中萌生了。
——我们很强，奥丁航空队正是世界最强的，无论是怎样的天空都能实现制空。
那样的确信孕育而生。在空中战场即便处于寡势，只要确信“赢了”，就能赢下来——对手一味地想要逃跑，却反而愈发受损，而乘胜追击的一方则能愈发扩大己方的战果。
清显与伊莉雅自不必说，卡路儿、萨娜特拉、康达塔、雷欧、露露、菈菈……在击坠数超越二百架的王牌们合为一体而战的现在，赢得胜者氛围的正是奥丁航空队。
——能赢，能够在普雷阿迪斯制空。
——能够将美绪救出……！
正当涌现出的希望大到史无前例的时候。
——有点，奇怪。
清显的五感察觉出了空域的异变。
——什么啊，这是。
他环顾了一下周围，映入眼帘的是趁着胜势对艾力斯阿克托斯之群围追堵截的己方王牌。
然而，在已经奔走于诸多空战场的清显视网膜中，有时会在现实之空中附着“心象之空”。在这样的时候，无论是危险迫近的时候，还是战况即将变化的时候，抑或是有强有力的敌人进入空域的时候，他往往能看见普通的飞行员看不见的东西。
就是现在——
清显的目光辨识出了即将遮挡空域的黑蔷薇色幔幕。奥丁向空中涂抹的青铜色，即将会被那黑蔷薇色覆盖；己方即将在空中开放的希望之花瓣，将被血色帷幕覆盖而褪色，然后急速枯萎……
“注意了，高高空有些奇怪。”
扬声器中传出的雷欧的声音，让他的心象破碎了。看样子雷欧也再一次嗅出了奇怪的气息。
清显的目光凝视着上方。正如雷欧所说，有血色从高高空渗了出来。从空战一开始就在高处占位俯瞰空域全体、舔着舌头的某种危险——一种过去从未遭遇过的空之魔物就在那里。
清显的直觉打响了警钟。
——新时代的王即将降临。
高高空的黑蔷薇色，诱发出了这样的沉吟。
在仰望上空都已露出喉结的清显视线的前方天顶附近的地方，有三个光点依稀闪烁着。
倏地，背部传来了恶寒。
——谁都无法击落那个。
“快跑，Leon！！”
还并没有辨识清楚，便这样叫道。
在距离清显水平距离大约七百米的地方，沃尔迪克航空队的老资格飞行员Leon露出诧异的表情看着自己。
刹那——
在高高空的三个光点，伴随着战斗机的实体出现在了Leon头上。
“？！”
转瞬间——
Leon亲身承受了像是闪电一样的某种东西，变成了肉末，在天空熔解了。
连发出任何声音的空闲都没有。
看起来简直和光线一样。受到这来自天空之光，Leon便从这个世界消亡了。那原本是与自己的爱机共同飞翔的空间，现在剩下的只有闪着光破落而下的微粒。
即便是同伴们都无法察觉到究竟发生了什么。
然而又一次的闪电，这次从地面朝向天空打出。
清显拼尽全力才辨认出那既不是光线也不是闪电，而是六门二十毫米机枪弹的一齐射击。
而被那火线吞噬的同伴则简直就像在空中熔解了一样，消逝而去。
他耳朵一侧响起了从未听闻的高亢响声。那宛若魔王咆哮，几乎都要将整个天空撕裂，凭借着骇人的能量压缩大气并使之爆炸的声压——
明显次元不同飞翔物体，突破了奥丁航空队的正中，向高高的、高高的天顶攀爬而去。
清显的目光追逐着它们。
无论前面还是后面都没有螺旋桨。
取而代之的是，在两翼有着卷烟状的物体。
毛发倒立了起来。魔女咆哮的真身从口腔中迸发出来。
“喷气机！！”
“可恶，什么啊那是，太快了！！”
“就是那叫奥特加的东西，不只是速度快，武装也很厉害！！”
队员们也察觉到了魔王的真身，通信变得骚乱起来。
清显一边咬着牙关，一边追踪着奥特加的举动。反射着二月的阳光，拖拽着白白的水蒸气尾，奥特加仿佛在嘲笑着奥丁航空队一般，仅仅借助引擎之力，向天空笔直地冲了上去。
——怎么办，要去追吗？
——可是，还有艾力斯……！！
周围又和过去一样，有艾力斯阿克托斯飞舞了起来。尽管他们一直在击落对方，可对方的数量却只增不减。觉察到空袭的未当班的飞行员们向飞机场聚集而去，等格纳库内的战斗机暖机结束，便陆续有增援前来加入。无论己方击落多少架，随着时间经过，艾力斯阿克托斯却在不停地增加——
在感到苦恼的清显目光前方，奥特加停止了上升。
在高度五千八百米附近，笔直向天空升去的白色线条宛若花瓣一样分成了三条，转入了急俯冲。看样子打算单机行动。清显对麦克叫道。
“编队不要乱了，两机与之相对总会有办法的！！”
他瞪视着向这边逼近的奥特加。那原本是光点的东西，眨眼间就伴随着战斗机的实体出现在了正上方。在它的机首，呈环状配备有六门二十毫米机关枪——那正是伏尔甘炮正舔着自己的舌头。
“不要正面相对！！”
就在他喊出来的一瞬间，奥特加的机首就有火焰的浊流迸发出来。
那正是宛如神话世界的龙从口腔中放射出火焰一般的一齐射击。空间被焚烧得一片通红，而被卷入那火焰漩涡的特拉·利贝拉则在空间中熔解了。
“雷米！！”
Walküre队员们的悲鸣从扬声器中响起。那飞行员的本领即便是在Walküre也屈指可数，却毫无回天之术地被奥特加吞噬了。
“可恶，把刚刚那家伙击落，为雷米报仇！”
愤怒的队员们想要追奥特加，可它已经远去，到了空域的远方。速度的次元相去甚远，追根本追不上。
“又来了！！”
又掀起了新的悲鸣。这一次是从左上方来的新一轮火焰的浊流，向奥丁航空队之群吞噬而去。有两名同伴还没来得及发出悲鸣，便被卷了进去，在天空中熔解，消失了。
“畜生，贝尔特兰被干掉了！！”“西门子也是，什么东西啊那家伙，太快了追不上！！”
通信的混乱难以收束。直到刚刚还在乘胜追击呢，可气氛由于奥特加的登场一下子就改变了。
糟糕了。
清显环视着广阔的空域。一定要想办法拿下奥特加，捕捉敌方的核心并将其击落正是王牌的职责。
——我来击落它……！！
他坚定了决意，余光捕捉到了急俯冲下来的第三架，拉下了节流阀。
奥特加丝毫不减急俯冲的势头，径直冲进了己方机群中，随性地进行着伏尔甘炮的扫射，一眨眼的工夫就又使得两机爆炸粉碎，之后便对着地面急俯冲脱离而去。尽管清显也同样急俯冲紧咬着奥特加的尻尾，但对方看着看着就在瞄准器中越变越小，最终消失不见了。
当他紧咬着嘴唇拉起驾驶杆时，上方又有其他同伴的碎片倾注了下来。那是最初前来的奥特加重新恢复了高度，再一次急俯冲所致。同伴们追也追不上，逃也逃不脱，只有单方面被对方蚕食。
——无法拖入格斗战……！！
清显的脑内萌生出了绝望。奥特加只是三机形成一个圆环，急俯冲，击落，然后一直俯冲到即将擦上地面再抬起机首，然后靠着引擎之力升至天空的高处，然后再次进行急俯冲即可。螺旋桨机无论怎样努力，也无法追逐，而一旦被对方瞄准了，则根本逃不掉，只能被伏尔甘炮吞噬。
——太不公平了！！
迄今为止，他已经遇到过好几次令人绝望的状况，而每次他都凭借培养出的技术以及团队合作化险为夷。然而这次，却并与之前的次元完全不同——如果打个比方，可谓被鲨鱼盯上的小鱼群。己方只是在被驱赶，对方连反击的机会都不留给自己。
看到奥特加那压倒性的性能，艾力斯阿克托斯也起了劲儿，顷刻间便调整好了体势，开始积极地对奥丁展开进攻。明明对方的数量已经有己方的三倍有余了，现在还新增了奥特加的强劲威胁。
毫无间断地，奥特加之枪从天空降下。
每一次都有同伴被对方吞噬。悲鸣一声接一声地从震响了扬声器，里面还夹杂了叫喊坠落同伴姓名的声音。
——实在太糟糕了。
清显非常焦急，作为制空队队长，他必须迅速下达判断，如果这样的战斗持续下去的话，孰胜孰败便不言而喻。正当他几乎要呼叫撤退的时候，扬声器响了起来。
“坂上，我是雷欧。我来负责殿后，赶快回去，重新整好架势。针对喷气机的对策太不够了。”
雷欧抢在清显前面这么说道。现在这架势已经完全被对方掌控先机了。紧接着，双胞胎的声音又从扬声器中传来。
“我们会好好地引诱对方，返航一次吧。”“没错没错，有点那种侦察对方威力的感觉吧，接下来可就是真正的攻击了哦？”
清显对雷欧、露露、菈菈献上了无言的感谢。原本他想自己断后，可如果队长这么做的话，恐怕难以让这次的教训发挥作用。雷欧一定已经思虑到了这一点，才作出这样的提议吧。
“……好的，谢谢你们，我们暂且返航了。”
清显只是短短地说出这些，他相信自己感谢的心情已经传达到了。雷欧、露露、菈菈三机组成编队，开始大圈向右回转。清显呼叫着己方全机。
“准备重整，暂且返回奥丁！”
如果再不认认真真提炼出对喷气机的对策的话，只会在这里无谓地增加牺牲数目。听毕同伴们的应答声，清显他们调转了机翼。
敌人当然也不会任由他们逃走，纷纷乘胜追敌；而己方则只能一边躲避着敌人的枪弹，一边进入奥丁的制空圈中，接受着对空炮以及以海猫、魔犬为首的己方直掩机的支援。
雷欧、露露、菈菈三机则跟在逃走同伴的最后，担任吸引敌方眼球的职责。
——拜托了，请不要死，雷欧队长……！！
清显回望着后方，对挺身断后挡住敌方追击的三机编队献上祈祷。
“又在耍酷了呢！”“上尉你又来这！”
听着烂熟于耳的双胞胎的玩笑，雷欧一脸愁苦，对麦克下着命令。
“你们也给我回去，我好像没叫你们。”
雷欧本是想一个人断后，可双胞胎却自作主张跟上前来了。
“呜哇——现在是该说这些的时候吗？”“那个啊——现在应该感动得一边哭着一边感谢我们才对吧？”
“那啥啊，这任务相当土气，只不过是吸引敌方眼球，被对方追着而已。你们应该不喜欢这样吧。”
“可是啊，那个，上尉你一个人耍酷，很不爽的啊。”“没错没错！这种时候啊才该卖给你个恩情呢！”“然后啊，上尉就终于会和我们劈腿了呢，不管自己的夫人。”“也别管小辛西娅了。”
竟然连自己疼爱的独生女辛西娅的名字都提了出来，雷欧鬓角中不由浮现出了血管。
“现在不是胡闹的时候！！对方要来了，赶紧逃走！！”
“不——要！”“要一直——在一起。”“好啦快哭吧，快哭了啦！”“快点爱上我们！”
根本不知道这些话有多少是认真的，又有多少是在开玩笑，但这两人的真心，应该就在她们始终在这赌上性命的战场中跟随着雷欧这一事实之中。
——真是再笨蛋不过的部下了。
“死了也别恨我啊。”
“OK——”“不如说这样才如我所愿！”
一如往常的俏皮话传达了过来。雷欧苦着一张脸，然后回头望了望背后。
艾力斯阿克托斯追了过来。他们一边在逃窜同伴之群的周围飞动着，一边窥视着强袭的时机。雷欧他们的任务十分显眼——他们刻意向敌人展示那颇具挑衅性质的飞行，让他们心想“唯独要击落这小看人的对手”去激怒他们。雷欧重新握住驾驶杆，瞪视着敌机群。
“那么，上吧！”
“好——嘞！”“好——哦！”
收到干劲颇为惹人质疑的双胞胎的应答，雷欧一股劲儿将驾驶杆推倒，一个急回旋，自身飞进了追上前来的敌机之群。
魔女之群张皇失措。他用贝奥斯托莱克二十毫米的四门机枪对着正对面的一机进行齐射，敌机便变成了火球，在苍穹中放出了光芒。看到双胞胎就守护在他的左右，雷欧再次切入敌机之群的深处，丝毫不畏撞机地翻动着机翼。
喷射出的火线，再次捉住了两个魔女。折断的羽翼打着转，从空中坠下去，敌兵从只剩下机腹的敌机中背着降落伞跳了下来。雷欧、露露、菈菈炉火纯青，三机编队丝毫未乱，带着敏捷的动作随心所欲地搅乱着敌机群。
由于己方数量较少，不用留意会与己方机相撞。反正连性命都已经舍弃了，全然不惧与敌机相撞。雷欧深深地理解着死士之强大。接下来剩下的就只有将作为一名圣·沃尔特帝国空军王牌的荣耀在这片天空描绘出来了。
越是战下去，敌机就愈发急切地想要击落雷欧他们。丢下逃走的清显他们，将矛头直指雷欧。等回过神时，在周围飞舞的艾利斯们，已经完全围住了雷欧三机。
“回不去了哟！”
“不行了呢！”“没戏了呀！”
也不知她们是不是真的理解了现在状况的严重，但双胞胎她们的俏皮话还是不断。但这两人应该是心满意足了吧——以这样的形式也能给坂上和伊莉雅他们派上用场，两人非常高兴。雷欧他自己也能明白这样的心情。
艾利斯的镰刀一次又一次朝着雷欧挥了下来。雷欧带着杂技演员般的举动仔仔细细一个个地躲避着，仍然不停地挑衅。他对艾利斯之群定睛而视，时不时还瞟一瞟正在远去的己方编队的身影。如果使命得以完成，他还想至少让双胞胎能逃出生天。
尽管说值得在意的还是奥特加，可却不见其身影。他们莫不是在追着己方编队吧？那样的话，断后当诱饵就没有任何意义了。
“上尉，下方！！”
突然被这么大声吼道，他便迅速踩下了踏板。
刹那间，朝向天空的粗粗的火焰之流冲了上来，接连不断地传来了宛若魔女临终绝叫的刺耳咆哮声。
——来了。
雷欧右眼的一角捕捉到了上升而去的奥特加。那升力实在太过骇人，根本追不上。他是明白这一点的，自己的任务就是不断躲避。
“上方偏右！！”
露露的声音接二连三地传了过来。这一次从言明的方向再次迸发出燃烧着的浊流。他刚一踩下踏板，就有第二架奥特加划破刚刚自己所在的空间，宛若闪电一般朝地面俯冲下去。
——不在同一次元上。
雷欧半是发呆地目送着奥特加的背影。尽管他明白追不上也逃不掉，可当自己实实在在地被这样耍弄的时候，确实十分上火。连进攻的突破口都找不到吗……
“总感觉一直在做同样的事情呢。”“给我好好战斗啊，胆小鬼！”
双胞胎一边吐露着抱怨的话，一边用灵巧的动作躲避着艾力斯阿克托斯的攻击。而从艾力斯阿克托斯的狭缝中展开攻击的奥特加，也不知道什么时候就会来，非常麻烦。
“因为没有必要陪我们展开格斗战嘛。”
在回应着双胞胎俏皮话的时候，雷欧的思考倏地点亮了微光。
——话虽如此，却中了挑衅……
“上尉，危险！！”
这么一说，他慌慌张张地推倒了驾驶杆。
从下方偏右的位置悄悄靠近的奥特加，吐着火焰再次在天空中上升而去。浊流的一端擦着方向舵，机体左右摇晃了起来。仅仅是擦到，自己的空战能力就被大幅度剥夺了，这伏尔甘炮是有着何等的杀伤力。正是因为输出功率如此大的引擎，才得以将此等火力藏于机身，才能够实现压倒众机的空战动作。
周围全是敌机，奥特加也完全没有停下的意思。雷欧明白，自己的冒险抵达终点了。
——艾琳，辛西娅，对不起，我回不去了……
雷欧对留在故乡的妻子和幼小的女儿道着歉，向双胞胎下着命令。
“好了，我来吸引敌人，你们赶快逃走！”
“不要！”“驳回。”
“回去给坂上传话，奥特加是由功名心驱动的。大概是尝到击落阿克梅德的味道了吧，他们看样子是想通过击落有名的飞行员去提升自己的名望。驾驶员只是些小鬼。”
他一口气说出了自己的想法，双胞胎沉默了。从刚刚开始就一直只是对着雷欧，大概是奥特加辨识出描绘在其机首的狮子的nose art了吧。作为圣·沃尔特帝国军的击坠王，雷欧·罗森缪勒的名字也传到了乌拉诺斯。如果奥特加的目的真是功名心，可乘之机就在于此。
“如果白狼和黑兔出现的话，奥特加一定会瞄准他们，那样就能将拖进格斗战，你们就能把他们收拾了，只有你们能做到……给坂上和伊莉雅这么传达。”
艾力斯阿克托斯紧紧缠着受伤的雷欧，喷射出子弹。雷欧一边拼命地操作着无法顺利运作的方向舵，一边将信息托付给露露和菈菈。
“去吧，拜托了，这是最后的命令……！！”
雷欧辨识出了在遥远上方的三个光点。怒不可遏的奥特加三架一齐开始了急俯冲，他已经没有躲避的余力了。
“露露，菈菈！！你们是最棒的部下！！你们无论什么命令都能完美执行，是最厉害的部下！！因此快回去，义无反顾地回去！！”
“……………………”
“去啊，回去是为了胜利，一定要胜利！！”
他充满精神地这么喊道，最后，传来了含着哭腔的双胞胎的声音。
“上尉，我爱你！”“一辈子都会爱你的，笨蛋！”
在听到允诺放心下来的同时，雷欧的周围满是灼热。并没有感觉烫，或是有什么痛苦，雷欧在临终时，在天空中看到了妻女的笑容。
在雷欧和他爱机的碎片四散的天空中，三架奥特加响起了喷气式引擎的凯歌。
兴奋的蝎子们，对着通信器大叫快哉。
“咻——雷欧击落~”“完蛋，我们强得逆天了！！”“如假包换的最强吧？阿克梅德和雷欧都干掉了，很强吧？”“该说那些家伙太过杂鱼了吧！”
在阿克梅德之后又击落了颇有名望的雷欧，蝎子们洋洋自得地冲向了上空。
虽说并未听到蝎子们的话语，双胞胎看着他们出现在视野的一角，浑身颤抖地硬是压抑着自己的灵魂，拼命抑制住想去复仇的冲动，如同字面所说，嘴唇中都有血渗了出来，一心逃走。
她们一边左右摆动着机体，躲避着追过来的艾力斯阿克托斯射出的子弹，一边全速逃离。
两人胸中都铭刻着雷欧的信息。即便她们任何一人坠落了，只要剩下的一个能紧紧怀揣着那赌上性命的传言就好。
“一定会传达到的，对清显君。一定会将上尉的信息传达到的。”
露露和菈菈都这样一边鼓励着自己，一边逃离着；眼泪簌簌落下的同时，拼命地飞着。正因为是她们最喜欢的雷欧留下的话语，正因为是尊敬的队长委托的心意，两人才如此珍视地怀抱着这条信息，只是一个劲儿地逃走。
奥特加的机首对准了逃离的双胞胎。蝎子们抬起了她们有毒的尾巴。
“话说，那是双胞胎吧？”“在报纸上看到过哦，说什么两人加起来击落数比雷欧要多之类的。”“要干吗？要干掉吗？”“只好干了呀。有名的人，我们都要干掉呢！”
喷气式引擎喷出了火焰。
将风割裂，只留声音在身后，三架奥特加甩开了同伴，一瞬间就在双胞胎背后占位了。
“小露露小菈菈你们好啊！”“不拼命逃的话可要被干掉了哦！”
蝎子的瞄准器收入了露露的尾翼。就算露露再怎么拼命地逃也无济于事。蝎子们依旧露着嘲笑之色，不断缩小着相对距离。
然而他们扣下伏尔甘炮扳机的瞬间，露露让机体侧滑，完全躲开了射出的子弹。
“哦？”“喂，太逊了。”
进行射击的蝎子由于惯性，将机身甩到了露露的前方。由于这次是自己是被射击的一方了，便拉下节流阀，甩开露露。一旦射偏了，便不得不再次取回高度，绕到对手后方去，很麻烦。
“节流阀收紧点儿不好吗？”
下一只蝎子，稍稍减缓机速的同时，紧紧地咬在露露背后。用喷气机对螺旋桨机，稍稍留点余地更容易瞄准。当瞄准器将露露收住后，便慢慢缩短射程，向必中的距离靠拢。尽管对手一定在拼命地逃走，可引擎输出功率差距太大，根本无法甩开。
“去死吧！！”
他刚一扣紧扳机，伏尔甘炮就喷射出灼热的火焰。在瞄准器中间，毫无回天之术受到火焰流直击的露露，行迹全无地爆碎了。直到刚刚为止还是组成战斗机一部分的东西，现在已化为灰烬，在空域中零零星星地飘散下去。
“太杂鱼了吧！！”
击落露露的蝎子一个振臂这么叫道。对飞行员吧里面对女孩子的吹牛皮话题，又增添了一个。他穿过已化成碎片的露露残骸，露出了会心的笑。
“话说，这些家伙，是真心想战吗？”“是真心的吧？只是弱爆了。”“真的吗？好无聊啊。”
后续的蝎子们也毫不示弱，迫近了正在逃走的菈菈的背后。
“诶呀诶呀，认真逃跑吧！”“这样就赶上太无趣了，再多飞一点！”
一边放出轻率的话语，蝎子们就像在享受狩猎兔子一样，对着拼命左右晃动机体的菈菈，减缓了机速，开始驱赶着她。反正什么时候都能击落，立刻就击落也太无聊了。用这最后的猎物再好好享受享受奥特加的性能，然后慢慢地将其变成肉馅就好……——
“可恶，竟然出了喷气机……！！”
“这机体太要命了，螺旋桨机根本不是它的对手……”
抵达奥丁第一飞机场的第一次制空队的每个人都嘴里连吐着怨言，在航空指挥所前集合，仰视着天空。他们一边看着，一边祈祷着负责断后的雷欧、露露、菈菈他们的归还。
在空中，同伴的直掩战斗机队守护着奥丁的天空。为了保护飞机着陆这一最没有防备的瞬间，他们的目光毫不疏忽地盯着周围空域。雷欧他们进展得应该还算顺利吧，现在还看不到追来的敌机。
“来了，贝奥斯托莱克！！”
沃尔迪克航空队的老资格飞行员麦克盖尔指着远方的天空。朝他言明的方向定睛一看，的确有一架眼熟的机影摇摇晃晃地朝奥丁飞了过来。
“追来了，是奥特加，到这边来了！！”
在背后还能看到有三个很有特征的双发引擎一副玩弄贝奥斯托莱克的架势追了上来。在奥丁上空直掩机队的十几机翻动着机翼前去支援。
“太小看我们了，仅仅三架奥特加就来到了这里……！！”
麦克盖尔颇有些不甘地沉吟道。艾力斯阿克托斯还对进入奥丁要塞的威力圈有所警戒，没有神追，但奥特加却绰绰有余，竟然插足至此去玩弄这最后的一机。
“只有一机。是谁，雷欧队长？”“拜托了，谁都不要死啊……”
沃尔迪克航空队员们很是担心地面面相觑。在奥丁地表面的对空炮开始对奥特加进行齐射。这些都是以弹头上的传感器感知目标后迅速炸裂的近接信管为原理的对空火炮。奥丁上空由死亡的飞沙走石包裹着，硝烟密密地覆盖着天空之蓝。奥特加就像是一直在嘲笑着对方，特意突破这些炮火，从飞机场上空驶过，便有可以称作是魔王咆哮的引擎声擦过奥丁，然后便向苍穹的远方消失而去。
贝奥斯托莱克拼命地转入着陆体势。尽管机身到处中弹，随时都可能坠落，但还是拼命地用车轮摩擦着地面。但看起来颇有损伤，并没有沿着正前方跑，大大地偏离了跑道，一头扎向防风林，静止了下来。
贝奥斯托莱克浑身千疮百孔，让人都不禁钦佩它竟然能飞到这里。煤烟染得到处都是，还留有摩擦痕迹，弹痕让机身各处脱了毛。
卫生兵们靠近了机翼，从搭乘席中拖出了浑身是血的飞行员，身材娇小。头上流着血，痛苦地呻吟着，菈菈·斯科特察觉到了清显，伸出了她那小小的手。
清显回握着那只手，叫道。
“菈菈姐！！振作啊，菈菈姐！！”
卫生兵在她头上打着绷带，并将扎得满身都是的机体碎片一一取出。从那染满了血迹的飞行服就可以看出，菈菈逃到这里来究竟有多大困难。
“清……显……君……”
即便如此，菈菈还是拼命地开口说道。
“上尉给你……传话。奥特加……是由……功名心驱使的。如果看到……黑兔和白狼……的话……绝对，会追来的……那样就能……拖入……格斗战……”
咳咳，菈菈吐血了。机体碎片说不定都深达脏器了。清显紧紧地握着手，叫道。
“菈菈姐！！不要勉强，保持安静……！！”
然而菈菈还是拼命地眨着眼，在被煤烟熏污的脸上寄予意志之光。
“驾驶它们的……只是些小鬼。击落露露的时候，还收紧节流阀减速……”
清显认真地将菈菈的话语一字一句刻印于头脑中。这是雷欧和露露献出自身性命得到的击落奥特加的战训。
“……是！！奥特加是被功名心驱使，射击的时候会降低机速。那时就能将它们拖入格斗战……！！我理解了！！”
他仍然紧紧地握着手这么回应时，菈菈笑了。
清显几欲哭出。自己握住的菈菈的手，传达给自己雷欧和露露已经无法归还这一点。他起誓一定要让这战训发挥作用。
“我会向大家转达！！下一次一定要赢！！为了雷欧队长和露露姐、菈菈姐，绝对要赢！！”
听到清显的回答，菈菈的眼泪簌簌地掉落下来，“嗯、嗯”地两次点头。清显根本无法想象，永远失去敬爱的雷欧以及宛如自己半身之存在的露露的菈菈，究竟是何等痛苦。然而菈菈还是强忍着想要复仇的心情，为了将战训给大家带回，即使浑身千疮百孔，也拼命地逃回来到了这里。不能将这赌上性命的讯息白白糟蹋了。他发誓，即便以自己的性命为代价，也一定要让它发挥出作用。
拿着输血袋的卫生兵跑了过来，将菈菈抬上了担架，运向了急救病房。清显目送着她的身影，然后将沸腾的双眼转向了天空。
玩弄着菈菈飞去的奥特加的虚像，仍然在那片湛蓝之中残留着——他们完全没有把这边放在眼里。他的内脏在不断翻滚着。
清显转过身来回到指挥所前。在航空指挥所三层的司令室中瞪视着战况的奥丁要塞司令官巴尔塔扎尔到外面来，招呼着清显，突然命令道。
“给我发表演说。”
“……………………”
“这场战斗是因为你说能赢才开始的。事到如今要逃回去已经不可能了，你要向全员作出胜利的约定。快做。”
要是平常，这命令一定会让他退缩，可现在的清显却毫不犹豫地接受了。
“我做。请让战斗机队员全体到这里集合，一分钟以内。”
巴尔塔扎尔轻轻一笑，用第一机场的扬声器让大约二百名奥丁战斗机队员在指挥所前集合了。全体队员由于早早就做好了随时都能出击的架势，不到一分钟就聚集了起来。
清显站在作战会议用的讲台上，告知接下来制空战的作战手段。
“敌方直掩机队拥有三架喷气战斗机奥特加，用常规手段去和他们硬打的话我们是没有胜算的。一个对抗手段，就是将喷气机拖入低速域的战斗。如果被奥特加盯上的话，就将轴线偏离，只管考虑躲开射击，不要想着追逐或者逃脱。摆动着机体躲避，要做的就只有这点。”
他带着认真的表情这么说着，在场的全员也都以认真的表情回应。
“敌喷气机是受功名心驱使的，会盯住有nose art的机体。还有，他们将我们收入瞄准器的时候，有收紧节流阀的习惯。这时便是击落他们最好的机会。要尽可能在喷气机上方占位，在他们减速的时候，从上方施与急俯冲攻击是最有效果的。尽管这并非轻而易举，但诸君一定能行。在这里的全员都是多岛海的王牌，只要我们能够团结，无论怎样的敌人一定都能战胜——绝对不要舍弃这一信念。”
他将菈菈赌上了自己性命送来的情报告知了众人；而大家也都带着认真的表情听着。只要应对措施定了下来，这些成员就能够执行——他们有着这样的实力。
“……那么，前往第二次制空战吧，之后就不能撤退了——我们绝不离开普雷阿迪斯的上空，直到决出胜负为止。做好这样的觉悟了吗？”
他环视了一下，飞行员们都毅然决然地做出了回应。大家都理解这一点——牛刀小试已宣告结束，接下来就是正式决战了。将会决定世界命运，彼此都使出全力的制空战即将开始。
“……制空队，全机出击！！立刻在奥丁上空五千五百米处集合！！晚到的跟在后面，做好准备的人率先开始出击。上吧！！”
他刚一发出号令，奋勇当先的飞行员们就冲向了在列线上并排摆放的各自的爱机。任何人都没有放弃，他们都相信一定能够制空。而清显则伫立在这份信念的中心。
当他朝自己爱机走去的时候，达姆巴佐利克站在清显面前。
“坂上上尉，希望您批准给草薙航空队三机进行爆装。”
清显停下了脚步，瞪着达姆巴佐利克。
“我明白你的心情，可现在那么做的话，只会无谓死去。”
“我们不是胆小鬼，已经做好死的觉悟了；另外我们也没有愚蠢到干瞪眼看着一场会输的战斗。这爆装是为了胜利。我向您约好，如果您能批准的话，我一定能让三发五百公斤的炸弹全部命中艾索罗斯机场的跑道。”
一旦下面吊着如此笨重之物的战斗机进入敌方占有优势的空域，不一会儿就会成为目标。不用说爆装的战斗机了，就连护卫战斗机，全灭的危险都很大。然而如果成功的话，敌方新战斗机将无法离陆出发着陆，战局一定会大幅度向己方倾斜吧。尽管他也明白这一点，可还是无法批准。
“草薙航空队是优秀的战斗机队。我希望你们能按照当初的方针，继续制空战斗。”
“我已经说过这是为了赢下制空战所做的爆装。我们不怕死，为了胜利，甘愿舍弃性命，这是我们的荣耀。请您批准……”
“……………………”
“……我没有像您那样惊天地泣鬼神的战技，我所有的只是固执、尊严以及不怕死的气魄。即便不受惠于优秀的素质，只要有强劲的精神就能完成可与天才比肩的任务，我正是坚信着这一点才一直战斗到了今天。我一定会完成的，我会让敌方机场在今天一天无法使用。我希望您能相信我。”
达姆巴佐利克的表情深处，混杂着些许自己十分熟悉的东西。可以想到，那过去为一同守护箕乡天空而战时宛若小狗一般围着清显转不离不弃的面影，在他内心的某个地方仍然依稀残存着。
达姆巴佐利克曾经说过，希望像清显一样去战斗。他说，尽用战技将敌机一架架击落的样子，让他一直憧憬着。说实话，达姆巴佐利克并不是一流的飞行员。然而，希望能为同伴们发挥作用，希望能守卫祖国的心情却不输给任何人。正因为这种心情很强，清显才无法给予他许可。
“达姆巴，我很尊敬你，我想你是非常了不起的飞行员，你有着很多我所没有的。即使战争结束了，很多像你这样的人有着引领国家的义务。因此，我不能批准明知会死去的行动。”
“上尉您总是这样，从来都是一点也不相信我。您总是自己承担重要的任务，一点也不相信部下。我不是说了一定要做吗？我说了想要助同伴们一臂之力。我可也能承担足以改变战局的工作。”
达姆巴佐利克露出了欲哭的表情。他的尊严、信念，已让他的言语夹杂了哭腔。
“请唯独在最后相信我，我一定能做到，并且生还。所以，请批准吧。即便我们不能像您那样战斗，也能用我们自己的做法将胜利拽到眼前。”
那灵魂的呐喊，触碰到了清显内心最深处，愁苦不由得涌上心头，自己也想哭起来。看这个样子，即便没有自己的批准，他也会让部下爆装出击的吧。
“……你说了会生还……一定给我守约……成功完成作战，然后再次回到这里。那样的话我就批准。”
达姆巴佐利克脚踵一并，敬了个礼。清显凭借战斗机队队长的权限批准斑鸠的整备员选调五百攻击炸弹，而整备员们立马就在三架斑鸠下腹吊上了巨大的炸弹。
“草薙航空队剩余九机去护卫爆装三机……拜托了。如你所言，能成功的话，战局将会大幅度偏向我们。”
“……是！我定会使作战成功！”
清显再一次对达姆巴佐利克点了点头，内心深处隐隐作痛。他一边祈祷着对方一定能活着归还，一边还以敬礼，抬起头来，眺望着远方的战斗空域。
王都普雷阿迪斯逼近前来，肉眼都可以辨认。距离奥丁的水平距离大约八万米，尽管还不能进行炮击战，但对于飞机之间的决战来说是十分妥当的距离。对方也一定期望通过航空决战吧。在普雷阿迪斯周边空域，他们应该也已经做好了抵挡奥丁战斗机队的准备。之后就不算奇袭了，而是奥丁与普雷阿迪斯堂堂正正面对面的一对一厮杀。
面向自己的爱机，清显在跑道上迈出了一步。
飞行员、整备员和地面工作人员匆匆忙忙地来来往往。机油的气味顺风传来，听惯了的发动机驱动声在脚下震动，贝奥斯托莱克、斑鸠、特拉·利贝拉纷纷让引擎注入了生命。
一阵强烈的迎面风刮了过来。
清显推开人流，整理着震颤的心胆，缓缓地走着。说不定双脚摩擦着地面走路这就是最后一次了。当他这么想的时候，面前有一个男人伫立着。
“直掩队，真是没劲啊。”
海猫——狩乃查尔斯这么说着，对清显微笑着。
“……我可以加入制空队吗？如果能让我单机行动的话，我保证一定能起到相应的作用。”
非常平静的话语。然而，海猫深藏的激烈感情的蛛丝马迹，却充满他的话语之中。一定是看到玩弄着归还的菈菈的奥特加后产生的难以抑制的感情吧。早已滚沸的愤怒从海猫的轮廓中喷射出来，几乎让空间都扭曲了。
清显回以微笑。
“好的。你非常可靠，海猫先生。”
这么说着，从人流的对面又有一个男人挡在了清显面前。
“我也……一起。”
魔犬——吉冈武雄眼梢中也映射出安静的斗志，从正面射穿了清显。
“……大家……都对我很好……我想，报仇。”
他十分笨拙而结结巴巴地组织着话语。他大概也和海猫一样，也难以抑制自己的激愤吧。在这两个月一直在同一个灶上吃饭的同伴们被连连击落所带来的愤怒，从武雄那粗犷的表情深处栩栩如生地显现出来。
“嗯，一起上吧，武雄君。”
他这么应承着，魔犬便拧着嘴唇点了点头，重新戴上了手套。尽管他很年轻，可他杰出的才能可谓再奥丁航空队数一数二的天才。
还有——
一直让自己的未婚妻妮娜·维恩特在普雷阿迪斯苦苦等待的男人也等候在了清显面前。
“这里就是旅行终结的场所。”
卡路儿·阿巴斯这么说着，平时恬静的表情深处已经渗出了潜藏的凶恶。尽管平常一副贵公子派头，在这个男人内在所潜藏的野性在天空中却发挥得淋漓尽致。这一点通过模拟空战以让清显一次次地有所体会。
高贵的鹰远眺着远方的普雷阿迪斯，沉吟道。
“为达此处，已过去太久，一定不会输的。”
清显也将自己内在潜藏的狰狞映照在笑容之中。要论凶猛灵魂的热量，自己绝不会输给卡路儿。
“没问题，一定能赢的，有这样一批成员根本不会输的。”
清显与卡路儿拳拳相抵，之后又对查尔斯与武雄也伸出了握紧的拳头。
查尔斯将自己的拳头与清显的拳头抵在一起。
“你来击落奥特加，只有你能做到。”
武雄也将自己的拳头与清显的拳头相击。
“……大家……一起上。”
环视了一下查尔斯、武雄和卡路儿，清显用力地点点头。
“好，大家一起上吧。”
然后他瞪视着在八万米的彼方依稀可见的普雷阿迪斯。
在纯净的湛蓝之中，飞舞在决战空域的魔女艾利斯的机影时隐时现。
根据推算，大概一千机左右。在那里，魔女奥特加率领着一千魔女，咂巴着嘴。
清显激励着自己。滚沸的决意就宛若火焰一般燃烧着，刻印在灵魂中。
——统治那片天空。
——和这些同伴们一起。
“朝向最后的战斗。”
清显迈出了一步。
摇曳的阳炎跟随在脚下，男儿们很自然地并着肩，在跑道上走着。
查尔斯、卡路儿、武雄、清显——
男儿们的胸中浮现出了来此之前的历程。每个人在无法相让的道路上前进，跨越过很多空中战场，终于抵达的决战之空——正是被委任了世界命运的战斗空域。
四人挺着胸膛，果敢地走向了魔王和一千魔女所等待的天空。
007
只需统治这与同伴同在的天空——他仅仅怀抱着这一决议，走向最后的空战。note
12.（译者注：“仅仅”非笔误。）
敌方战斗力是己方的十倍，还有着与之硬碰硬相对根本无法击坠的三架喷气机。尽管至此战胜了很多绝望，可这次在档次上都不同。在行进前方等待着自己的是乌拉诺斯两千年的执念已根深蒂固的魔城普雷阿迪斯之黑暗。
然而——让我来撬一撬这绝望之黑暗。
我会让这魔城之空充满光明。
——我们一定能做到。
赌上一切，在现在这片天空。
查尔斯跑向艾列斯V，卡路儿跑向麦斯特拉，而武雄跑向真电改。
用余光目送着他们坐进了各自的爱机，清显向描绘了黑兔nose art的斑鸠走去。
伊莉雅·克莱施密特在那黑兔图样的正前方，背靠着登上搭乘席的梯子，交叉着胳膊等候着清显。
清显在她面前停下了脚步，她慢慢地睁大了眼睛。
“我听到雷欧队长的传话了……和你组队吧。”
在她那极其锐利的浓绿色眼眸中，寄居着灿烂的光芒。
“奥特加要是盯上我们的话，就能将其引入格斗战。”
对她的那番话，清显点了点头。
“……我本想主动拜托你的……谢谢你，伊莉雅，我很开心，能在这次与你组队战斗。”
他这么道着谢，伊莉雅依旧插着胳膊，冷冷地背过脸去。
“……不是为了你。是为了雷欧队长，以及露露姐……其实，根本不想见你那张脸。”
“……嗯……是啊……我太差劲了。我懂的。还有，一直都只是让你困扰烦心……在那之后……一直想要道歉。”
他这么说着，伊莉雅显得愈发不高兴，眼光变得锐利起来。
“……真是不吉利啊。又是在出发前求婚，又是在决战前道歉……懂战场的忌语吗你！”
被这么当面指责，清显只好挠挠后脑部。的确，从战场征兆说来看，自己之前对伊莉雅做的，是接下来会战死的士兵才会做的事。
伊莉雅脊背离开了梯子，向前走了两步，走到清显面前。
然后表情露出了真挚，告知道。
“战斗结束以后，我们就结婚吧。”
对方突然这么说道，清显动弹不得。完完全全的突然袭击。他面孔僵硬，完全不知究竟该如何反应。
“怎么回事啊，你那张脸。明明好不容易才如你所愿了。”
“啊，那个，嗯。”
对着无法动弹的清显，伊莉雅仅仅嘴角一端露出了恶作剧般的笑。
“……这是报复，等着瞧吧。战场的忌语可是最糟糕的东西，战斗之前结下结婚约定的士兵，无法生还。”
“…………