锵——！

    用金属球棒击出去的硬球，划出一道高高的拋物线。

    「击中了！」

    「理人，球飞出去了！」

    在震耳欲聋的欢呼声中，七号左外野手的理人拚命奔跑。

    地点位在西东京的多摩川球场。调布海盗VS泊江勇士。各自阵营的队员双亲皆前来观战。

    比赛进行到第八回合后半场，领先一分。是理人难得被派出场的练习赛。

    理人流著汗不断奔跑，却依然追不上球，于是往旁边纵身一跳。

    理人拚命伸长左手想要接住球，球却无情地掉落在距离理人的钉鞋后方三公分的地方。

    「啊————」

    传来扫兴的声音。球朝河川一路滚了过去。

    队友立刻跑位，死命地追赶著球，理人却不知为何用一副事不关己的态度眺望著这番景象。

    最后比赛输了。

    因为理人的漏接，导致队友们开始频频出错。

    回程一路上都在谴责著「千古罪人·相川理人」。

    队友各自牵著载著用具的脚踏车，走在夕阳映红的河堤上。每个人拖著缓慢的脚步，肩膀略微地垂下。

    「唉，我还以为绝对会赢。」

    「教练大发雷霆，说我们团队合作默契太差。」

    「怎么想都是理人害的吧。」

    「没错，就是理人。」

    「是理人，是理人。」

    话题一直在这件事上面打转，最后理人受到大家的谴责。

    理人走在一群人的最后面，稍微落后一步，同样也牵著脚踏车。

    理人愿意承担逆转输球的责任，也愿意让他们将气出在自己身上。然而，一遍又一遍地重复著同样的话，使得他不小心说出了内心话。

    「……比赛根本一点都不重要……」

    「「啊啊！」」

    ——理人脸上立刻挂上笑容。

    队友们一脸无趣地继续向前走。

    「乾脆去超商买冰吃好了。」

    「可以吗？不会被骂？」

    「我要吃肉包。」

    「那我要棒棒冰。」

    「唉，我还以为绝对会赢。」

    「教练　大发雷霆，说我们团队合作默契太差。」

    「怎么想都是理人害的吧。」

    「没错，就是理人。」

    「是理人，是理人。」

    为什么大家要看得这么认真，理人发自内心感到不解。

    之后，理人也真的退出了少棒队。

    原本就不是有前途的选手，对理人功课退步感到担心的双亲，对理人的这个决定感到高兴，但理人无法将真正原因告诉任何人。

    当时理人的心思全被其他事物所占据。

    为什么太阳不是两颗，而是只有一颗。

    为什么我会在这里。

    有什么是比打倒魔神还要重要的吗？

    （为什么我那时……）

    （要是那时　　的话……）

    （我就……）

    日渐膨胀的疑问占据了理人小小的身体。

    仿佛在饲育著不知名的怪物。

    ＊　＊　＊

    理人忍受著胃彷佛遭到扭断般的不快感，顿时发现建筑物的内部已经改变。

    与稍早前长相不同的魔法师站在理人等人的面前。

    「欢迎来到北方的巴尔姆！传送完毕。」

    是一位亲切的年轻魔法师。然而，感到晕眩的理人没有余裕回以微笑。打算默默地继续前进，对方却担心地询问：

    「不要紧吧？你的脸色看起来很差——」

    「……不要紧。不用在意，他只是不习惯传送。」

    伊休安代为回答。

    让理人得以不用开口，继续往前走。

    离开设有传送门的建筑物后，理人对伊休安轻声说道：

    「……得救了。」

    「不要太勉强了。」

    「嗯。不过，伊休安，我们出发吧，就快到了。」

    与刚开始展开旅行时比较起来，身上的装备应该已经有些脏污，不用担心遭到野盗袭击。

    实际上，在古莱利雅村让圣剑恢复原貌后，理人等人便直直朝「虫洞」所在的阿迈特山脉前进，一路上快马加鞭。

    越过原野，来到设有传送门的城镇，接著瞬间移动到威尔塔米亚北部的都市巴尔姆。理人加速赶路，连在山脚下的城镇都没有停下来休息，而是留下马车，加强最后的装备，一鼓作气登上阿迈特山脉。

    「——魔兽出现了！」

    位在呼出的气会变白雾的阿迈特山脉山腰。

    白皑皑的残雪四处覆盖在树上与脚边。

    在伊休安喊出号令前，理人已经率先冲出去。虽然地势不佳，理人仍朝著目标冲上斜坡。

    魔兽身上覆盖著灰色的毛皮，外型状似熊。魔兽周遭的空间扭曲，朝著理人施放碎冰石。理人没有停下脚步，用身体承受著碎冰石的攻击，然后拔出剑向前一挥。

    唰！响起灼热的铁块碰到水的声音，所有的魔兽在眼前同时消灭，没有留下一丝邪气。

    ——结束了。

    「好。理人，干得好。」

    伊休安在身后慰劳理人。

    理人将剑收进了剑鞘。

    「看来已经没有我插手的余地——哇！」

    「？」

    「你……你的脸上都是伤，你没有发现吗？」

    「……喔。」

    理人茫然地用拳头擦拭脸颊。的确有遭到碎冰的攻击，也相当疼痛，或许留下了伤口。

    「哎，过阵子自然会痊愈……加上我的体质不受邪气影响……」

    「你的痛觉是上哪去了！」

    「不，痛的时候还是会痛。」

    「那至少要努力避开啊。」

    「因为觉得麻烦……」

    实际上痛楚早已褪去。

    大师加持在理人身上的快速痊愈辅助能力仍维持著。与其只顾著躲开攻击，让战斗延长，不如用可以给予莫大伤害的圣剑立刻解决敌人。这样简单又有效率。

    「这把剑很厉害，威力与过去的武器截然不同。」

    伊休安叹了一口气。

    「……感觉你拿到圣剑后，战斗时变得自暴自弃？」

    「是这样吗？没有这回事啦。」

    「少骗人了，你那副德性可无法用没兴致来带过。」

    理人暧昧地笑了笑，接著朝眼前的山路走去。

    理人确实受到了圣剑的恩惠，目前尚未听见莱娜所说的「声音」。但圣剑像这样默默顺从著理人的想法，一路协助，反而更合理人的意思。

    「我不主动说话，你就变得不发一语，也无视我跟你的步伐差异，只顾自己往前走，一直闷著头在想事情。」

    理人继续向前走，伊休安的声音变得愈来愈遥远。

    躂躂躂躂，接著传来冲上前的脚步声，伊休安的声音也跟著随之变大。

    「就算要赶路……速度也有点过快了，稍微恢复原来的步调吧……！」

    「我没有放慢速度的理由。」

    理人对身后的伊休安说道：

    「大家都在等待著。」

    没错，非得前进不可。封印住魔神阿耳戈斯，尽可能地让这个世界获得安宁。理人为此才千里迢迢来到这里。

    「……真是的，我知道了啦。」

    伊休安噘起嘴唇不再说话。

    两人沉默不语地走在过去曾经走过的山路上，偶尔出现魔兽时，理人则以最快速度打倒。在检查哨停下脚步，用「旅行指南」确认登山路线，完全没有浪费半点路程。

    「喔。吶，理人，你看那个。」

    伊休安再次拉了拉理人的袖子。

    「好可爱喔，是白狐狸亲子！」

    伊休安发出相当兴奋的声音。

    在理人等人行走的山路旁的斜坡上，出现披著白色毛皮、看似银狐的动物。那对亲子隔著岩石细缝注视著理人等人。这就是白狐狸啊。

    有著散发著野生动物气息的澄澈双眼。

    「很可爱耶。」

    「好，我决定了，在这里停下休息，然后观察它们，有机会就喂它们吃东西，然后尽情抚摸它们毛茸茸的身体——」

    「伊休安·特洛鲁。」

    理人简短说道：

    「要玩等到之后再说。」

    正准备在斜坡上坐下的伊休安，顿时停下动作。

    「可……可是……」

    「不能浪费乾粮，而且我认为不应该乱喂食野生动物。」

    理人的这番话毫无疑问是正确的。只见伊休安满脸不愿地起身继续往前走。

    这样就够了。伊休安是个喜怒无常的天才，碰到有兴趣的事物马上会陷入一头热，这是伊休安的坏习惯。理人自己也必须小心不要被牵著鼻子走。

    「……但总该稍微休息一下吧，你这个石头脑袋。」

    「再努力一下，就停下来休息。」

    「努力一下是指多久啊。」

    「一个小时左右。」

    「不可能……继续走……那么久啦——」

    「————！」

    理人回过头一看，只见伊休安慢慢往地上倒去。

    「伊休安！」

    理人连忙抱住伊休安的身体，用双臂承受她的全身体重。

    「伊休安，不要紧吧！」

    「…………不要吵。我的头好痛……」

    伊休安用无力的声音喃道。

    理人想要拨开盖住伊休安脸上的头发，不经意碰触到她的手，光是这样就发现到她的体温相当高。

    「你是什么时候变成这样的……」

    「我想是从今天早上慢慢开始……可是，没想到会变得这么严重。」

    「为什么你不早一点说？」

    「是你根本不听我说话，一直急著向前走……」

    顿时有种被反揍一拳的感觉，理人用力地咬著嘴唇。

    仔细观察她的脸色，苍白得有如白纸，身体却烫到不行。

    她想必一路上都是拖著疲累的身体，是理人让她勉强到这种地步。

    用言行举止引起理人注意，或是装出兴奋雀跃的模样，全部都是想要让理人发现——

    「伊休安，抱歉。今天就到此为止，先回去吧。」

    伊休安轻轻抬起下巴，或许她连点头的力气都没有了。

    「你爬得上我的背吗？我背你。」

    「……稍微休息一下就没事的……」

    「我想你一定很难受，但现在先忍耐一下。真的很抱歉。」

    理人扶著伊休安，并让她的手臂放在自己的肩膀上，接著背起那个娇小的身体。

    虽然必须背著一个人下山，但最好尽快回到村落。

    理人这样告诉自己后，沿著原来的山路折返下山。

    这时理人尚未发现，这将会是自己犯下的最大错误——

    快点，快点，提早一分钟也好。

    理人的目标是让原本已经精简的路程，缩得更短。

    四处布满著雪，让双脚难以踩稳，但理人仍加快脚步往下走。要是魔兽出现，只能放下伊休安，用圣剑迎击。注意著战斗所花费的时间，继续走下山路。

    （要再加快速度才行。）

    第一颗太阳沉入山峰，慢慢消失身影。比理人预想中的还要快天黑。

    动作快，动作快，总之动作要快。

    常听说下山比登山还要来得危险。脚尖承受著所有体重，用比原本还快的速度移动著双脚。之所以呼吸变得急促，是因为疲劳而导致喘不过气，还是出自于内心的焦急。不经意停下脚步，双膝便会瘫软下来。

    快给我走，没时间停下来了。

    「哇啊。」

    脚边的路面突然崩垮，让理人险些滑跤。

    碎石从山的斜切面滚落而下。

    「……不要紧吧？」

    「——不……不要紧。没事。抱歉，吵醒你了。」

    「不要太勉强了……」

    耳边响起伊休安的低语，是因为发烧而恍惚的微弱声音。

    ——我没有在勉强自己。现在只想要让她能够躺下来好好休息，仅只如此而已。

    然而，现实却让理人感到痛苦。愈往山下走，山路愈是狭小险峻，视线也变得昏暗不清。

    爬上来的时候，明明感觉地势没有这么险峻——

    （——难不成……）

    脑海中闪过一丝念头，是最糟糕的答案。

    （走……错路了。）

    心跳频率一瞬间往上飙升。

    满脑子只想著要赶快下山，呈一直线地往下走，但有可能不小心走进岔路。是什么时候走错的？要怎么回到原路？今天真的下得了山吗？

    理人意识到自己急促的心跳声。

    （……不要紧，冷静下来。）

    理人拚命告诉自己，这不是无法挽救的失误。

    总之先让背后的伊休安坐在地上，从行囊中拿出「旅行指南」，确认现在的位置。

    只要再过数十分钟，这座山将会完全笼罩在黑暗之中。即使如此——

    理人努力想压抑住身体的颤抖，这时，感觉看见幽暗的前方有东西在发亮。

    （萤火虫？）

    在这种地方，这种时间？

    从原本三四个亮光，逐渐扩散到理人的周围。

    宛如是萤火虫一般，却又发出强烈的光芒。

    （村子……？）

    理人在亮光的引领下，迈出步伐。

    难以置信的是，住家真的出现在眼前。

    在山坡开辟出一小片土地，以及占地狭小的平地上，盖著好几户用圆木、灰泥与茅草屋顶组合而成的住家。

    理人不断怀疑是否看到幻影，但眼前的景象始终不变。理人所看见的亮光似乎是随著太阳下山，居民陆续点燃的灯光。

    理人慢慢地走下坡道——走在明显经过人为修整的小路上。

    （这种地方居然有村子……）

    从烟囱冒出缕缕清烟，砍好的木柴堆放在屋后的墙旁，明显流露出一股有人居住的氛围。

    「嗯……」

    背后的伊休安挪动了一下身体，让理人顿时回过神来，立刻冲向眼前的住家。

    理人走到距离最近的住家，由于门口没有门铃，于是理人用单手朝大门敲了三下。

    这段期间，理人几乎都在祈祷。至少要让伊休安在有屋顶的地方休息——

    「来了，请问是哪位——」

    从门后传来年迈女性的声音。

    「——呃，不好意思，在这种时间打扰您。其实我迷路了。」

    「哎呀，真是不得了。」

    「我的同伴也好像病倒了，如果您不介意让她躺下来休息的话——」

    在理人讲完话前，大门便打开了。

    眼前是一位皮肤晒得黝黑，有著丰腴圆脸的老妇人。

    「她是怎么了——哎呀，脸色可真差啊。有发烧吗？有吧？总之赶快进来吧。老公！不得了了，你赶快过来！」

    「……是怎么了？大呼小叫的。」

    「不得了了！你快来看看！」

    从后方的房间走出一位叼著菸斗，头发稀疏的老人。似乎是她的丈夫。

    「是客人啊，好像在发高烧。」

    「这可糟了啊。总之不要站在外面，让他们进来吧。」

    「啊啊，真是的真是的真是的真是的，替换衣服跟热水——我去准备床，稍微等一下——啊啊，真是的真是的。」

    老妇人手忙脚乱地来回穿梭，「真是的真是的」似乎是她的口头禅。

    老人则负责招呼理人等人在沙发上坐下。

    理人让伊休安坐在沙发上，但她没能好好靠在背垫上，整个人倒了下去。

    「这可不妙啊。」

    理人接著环顾屋内，虽然朴素但相当整洁。壁炉中燃烧著柴火。

    ——总之得救了。

    理人打从心底松了一口气。回过神后，膝盖整个瘫软了下来。

    「喂！老妈子！另一个也不行了！」

    从远处传来老妇人的尖叫声。

    伊休安·特洛鲁之后整整睡了三天。

    伊休安因为发高烧而汗如雨下，徘徊在梦境与现实之间的痛苦模样，让理人看了于心不忍。然而，老妇人表示更换衣服与擦汗的照顾工作，无法让男性来做，于是理人被赶了出去，只能在外面枯等。

    「哎呀，总之先暂时忍耐吧。真是的真是的。」

    名为葛琳达的老妇人反覆说道。

    这段日子理人几乎每天都在祈祷。

    所以在伊休安病倒后的第四天早上，听到她终于退烧的消息时，理人真的高兴到无以复加。

    理人放下至今陪伴自己吃早餐的汤匙，不顾有失礼节，立刻朝二楼冲了上去。

    「你别这么急啊。」

    「伊休安！」

    理人一步跨两级台阶地冲上楼，打开二楼客房的门扉——一直不被允许进入的房间。

    「伊休安……」

    她已经在床上起身。

    身穿白色的睡衣，感觉整个人瘦了一圈，但脸颊已经恢复了红润。

    「……嗨，早安。」

    理人感动万分地抱住露出腼腆笑容的伊休安。

    「呃……喂！你突然做什么！」

    「对不起，真的很对不起。还有，真是太好了……」

    被理人抱住的伊休安，一脸不自在地乖乖不动，在理人耳边说：「……会臭我也不管喔。」

    「我不在乎。」

    「不要承认啦，真的很臭吗？」

    理人真的完全不在乎。

    ——理人心想或许自己一开始就不应该用那种态度对待伊休安。

    理人抵达的村子名叫希尔德村，据说是在阿迈特山脉上最接近「虫洞」的村子。等待伊休安复原的这段期间，理人自然没有事情好做，于是到处与村民聊天。

    交谈机会最多的莫过于是葛琳达的丈夫考辛斯。

    他是这个村落唯一的皮革师傅，即使早已年过六十，仍在自宅旁的工作室修理鞋子或是马具。理人坐在工作室的椅子上，观摩他工作时的模样。

    「——我完全不交的这个地方居然有村子。」

    「哎，因为没有特别对外宣传，而且要是被外界知道，也会招致麻烦。」

    「说得也是。魔兽不会闯进来吗？」

    「只有这个村子安全。我也不清楚是什么原因，好像是地脉的因素。」

    「地脉？」

    喀喀喀，考辛斯的老旧铁锤敲打皮革的声音响彻工作室。

    基本上他的个性木讷寡言，喜欢喝酒。以前因为喝酒搞坏肝脏，从此被葛琳达禁止喝烈酒，只有这件事是他唯一的不满。

    他的工作讲求工艺等级的精细，但几乎都发挥在村中用品上，只能用才华被埋没来形容。

    「是啊，就是地脉。据说只有这一带难以产生扭曲，行商或是打猎的人，外出时只会沿著地脉而行。」

    「感觉只有熟悉地形的人才办得到……」

    「在十年前左右，魔兽的数量多到已经做好抛弃故乡的准备，但就算想要逃，也无法离开这个村子半步，有种被敌人施展了断粮战术的感觉。」

    是魔神阿耳戈斯在山顶上坐拥梦幻城的时代。现在即使拿来开玩笑，仍可以想见当时的状况之惨烈。

    「……我想一定很辛苦……」

    「不过我们也是明知这一点，仍继续住在这里。我们的儿子跟女儿，因为讨厌这种生活，于是离开了这里，到现在从来没有回来过，真是个不孝子啊。」

    考辛斯看著自己的手，补上了一句话：

    「……那么，理特，差不多该走了。」

    「啊，是的。」

    考辛斯喊出自己的假名，理人立刻做出反应。

    他们当工作告一段落后，大多会聚集到村内唯一的一间小酒馆。

    虽说是店家，但几乎没有什么大笔的金钱往来。上门的客人几乎都是赊帐，大多是点店里特制的麦酒或是蜂蜜酒。

    这次理人也受邀参与。

    最让人开心的是，今天要庆祝伊休安康复。

    「——好，祝福这个可喜可贺的一天，乾杯！」

    乾杯！天花板低矮的店内人声鼎沸，显的闹哄哄一片。

    热闹到连旁人的声音都难以听见。狭小的店面也几乎塞满了客人。

    因为是庆祝喜事，男性客人的太太也大多都到场。

    店内的桌子不够用，最后连酒桶都用来当置物平台摆放酒杯。理人被这股气氛所吓得不知所措，呆站在店内角落。

    「喂。理特啊，你是怎么了？你有在喝吗？」

    有人从旁边拍了一下理人的肩膀。

    「对……对不起。」

    「不行不行不行啊，你不能这个德性，是男人就要大口畅饮！」

    「呃……」

    开口搭话的男人——理人记得似乎是猎人艾宾——不知道响起多少次乾杯声，他已经醉到眼神迷茫，口齿不清。

    理人明显露出拒绝的态度，他却没有察觉，无疑是喝酒喝得相当痛快。

    （就算你这么说……）

    理人年仅十七岁，仍然无法摆脱未成年饮酒的罪恶感，连第一杯麦酒都喝不完，俨然是只能用笑容来敷衍的出木杉同学。

    「总之尽量喝吧。难得有喜事值得庆祝。来。」

    「啊。」

    理人的杯子被倒满了酒。

    「对吧？」

    「哈哈哈哈……」

    连握著杯子的手也被酒浸湿，理人只能露出僵硬的笑容。

    店内挤满了兴高采烈的人们。

    「谢谢……」

    「喔，就是那股气势，那股气势。还是你是在担心心爱的伊休亚妹妹，整个人静不下来吗？嗯？」

    就在这个时候，入口的门扉伴随响亮的铃声大大敞开。

    理人回头一看，因为过于惊讶，忍不住怀疑起自己的眼睛。

    「来，各位，快看，快看！主角登场啰！」

    「……那……那个，拜托不要一直推我……」

    「哎呀，真是的真是的，都这个节骨眼了，你还说这什么话啊！要抬头挺胸，抬头挺胸！」

    ——一名年轻的你孩子走进了店内。

    名字应该是叫作伊休安·特洛鲁，葛琳达与其他女性推了排她的背要她走进店内。

    她之所以显得没自信，不是因为外表，而是她身上穿著令人难以置信的服装。

    她穿著有著蓬松袖子的上衣，缀有雪白的刺绣，胸部以下则是一袭红白配色的围裙连身洋装。

    艾宾朝气蓬勃地挥了挥手。

    「嗨，伊休亚妹妹，恭喜你痊愈了。瞧你躺了那么多天。」

    「……呃，这段期间很感谢你们……」

    「庆祝主角大驾光临，乾杯！」

    再次响起乾杯的号令。

    伊休亚妹妹——应该是伊休安本人没错吧——她身穿著有著红色裙子的围裙洋装，闲得发慌地环顾四周，总算发现站在角落的理人。

    「……理人……」

    「伊休安……」

    她走向理人，脸上的狼狈表情彷佛在忍受著耻辱。

    近距离一看，理人可以确定眼前的人就是伊休安，然后怎么看都像是女孩。

    「…………我应该要说什么才好，呃……」

    「我可不需要被谎话安慰。是因为葛琳达只有这套衣服借我……」

    伊休安重重地垂下肩膀，显得相当沮丧。

    然而，理人觉得这套衣服没有伊休安形容得那么差，不如说看起来很可爱。娇小的身材十分适合这种简朴又可爱的服装。但理人随即对伊休安感到抱歉，立刻将这个想法藏进内心深处。

    理人明明连一杯酒都没有喝完，脸颊却感到一阵燥热，只能努力寻找其他话题。

    决定先将杯子放在桌上，将手擦乾。

    「……真庆幸这个村子的人都是好人，我们可以说是托他们的福才得救的。」

    「好到让我怀疑他们是不是笨蛋。」

    「喂，人家好心帮助我们，你还说那种话——」

    「这些只算是亲切吗？你是认真的吗？」

    伊休安愤恨地抬头看著理人，视线向上看的模样显得格外惹人怜爱。

    「有这么奇怪吗……」

    「因为那些家伙啊……啊啊，算了。总之喝吧，不赶快喝点酒，我会无法忍受这套衣服。」

    伊休安突然拿起理人放在桌子上的杯子。

    不愧是帕纳肯亚人，这里似乎没有禁止抽菸喝酒的法律。

    「你最好适可而止，毕竟你才刚大病初愈。」

    「你是爱唠叨的婆婆吗？」

    「伊休亚！」

    传来一个开朗的声音。伊休安接著将嘴唇上的麦酒泡沫拭去。

    是村子的太太们，她们笑容满面地走了过来。

    「好，今天你一定向我们从实招来喔。」

    「是……是指什么事情啊？」

    「你又来了。只要你愿意说出真心话，我们的心态也是会改变的。偶尔也会有像你们这样的年轻人误闯进这个村子。不要紧，无论发生什么事，我们声援你们两人的心意绝对不会改变。这点希望你不要误会。」

    「声援？」

    理人喃道，阅历丰富的太太们则一齐看向理人。理人顿时说不出话来。

    「当然，理特，由你来说也可以喔。」

    「咦？咦？」

    「应该要表现出绅士风范吧。没错，只让女孩子开口太可怜了。」

    众人七嘴八舌地发出赞同声。

    理人感到一头雾水。只见她们继续摆出严肃的表情。

    「其实你跟伊休亚是遭到家人反对吧。是哪一方反对结婚？还是双方？因为有一方是外国人，谈起婚事很困难吧。」

    ——理人感到一股脑门遭到巨人的棒棍殴打的冲击。

    「结——」

    结婚。

    私奔。

    年轻男女为了不被允许的爱，牵手私奔。

    （跟我……）

    一起旅行至今的伙伴。

    （伊休安。）

    理人默默看向旁边。

    伊休安一脸尴尬，整张脸红到不行。

    理人接著也脸颊发烫了起来。

    （…………哇，糟糕。）

    理人无法阻止自己脸红。

    理人终于了解伊休安那些话的意思。希尔德村之所以会表现得格外亲切，不是因为理人等人是旅客，而是以为他们是遭到双亲反对，私奔逃到深山中的情侣。

    理人却没有发现这些事，还傻呼呼地笑著，理人深深觉得自己是个笨蛋——

    「哈哈哈，瞧他害羞起来了！不需要感到难为情啦，你们很登对喔。」

    「没错，没错，就算女神反对，我们也会声援你们的。」

    「不，抱歉，我们真的不是这种关系！」

    理人惊慌失措地解释。

    「又来了。」

    「这是误会，真的不是这样！」

    「可是……」

    「我们真的不是那种关系。是真的，是真的，是真的！」

    回过神后——

    理人用手掌重重拍了桌子，近乎在怒吼。

    店内顿时笼罩在寂静之中。

    太太们跟其他村民惊讶到半张著嘴。

    「……咦，那么……」

    「你们为什么要跑到这种深山里头来……？」

    理人感到不妙。

    「这座山上只有『虫洞』……」

    明显感觉得出气氛中开始夹杂著怀疑与不解。这样下去会让众人的不信感继续扩大，演变到无法收拾的地步。

    「不，呃，我……」

    面对著众人充满疑惑的眼神，理人犹豫著是否可以直接坦承自己其实是五英雄之一的「勇者」理人，是前来再次封印山顶上的魔神。

    「小理真是的，大家都被你吓到了！」

    伊休安突然从旁边抱住理人的手臂。

    「因为他的个性老实，所以很死板。可是，跟我在一起的时候，会变得很温柔喔！」

    「哎呀，是这样啊。真是让人看了羡慕啊。」

    「呵呵呵，他真的是很棒的人。结果我爸爸却说了很过分的话……呜！」

    「啊啊，伊休亚妹妹别哭。」

    前一秒笑容满面地装出可爱的模样，下一秒立刻沉下脸，眼眠含著泪水。

    「小理。」

    「是……是的。」

    「我好像感到累了……」

    村民们嚷嚷著「这可糟糕了」，开始纷纷安慰伊休安。

    「理特，来，不要只顾著发愣，快送她回去。」

    「我……我吗？」

    「还有其他人吗？你要振作一点啊，你可是她未来的丈夫啊。」

    伊休安紧紧抱著理人不放。

    「伊休亚妹妹，你要坚强喔，他会保护你的。」

    「也有我们在喔。」

    「伯母们，谢谢你们……我好高兴……」

    理人就这样跟伊休安挽著手走出了店外。

    动作僵硬地保持同样的姿势走了十几步后，两人同时跪坐在地上。

    「…………………………………………哇啊。」

    「……………………累死人了。」

    「…………你是在胡闹什么啊。」

    「那是我的台词吧……你才是突然做出这种事。」

    「不然你觉得应该怎么办？」

    被伊休安近距离下逼问，理人一时语塞。

    理人感觉自己顿时冒出一身冷汗。

    「……她们一直是那样吗？呃……」

    「一直都那样啊，从我清醒过来后，她们总是嚷嚷著同样的事情。从来没改变，一直深信我们是婚事遭到双亲反对，打算殉情的私奔情侣。」

    「……我完全不晓得这些事……」

    理人感到一阵晕眩。

    「怎么办，早点离开会比较好吧？」

    「虽然我也这样觉得……」

    伊休安罕见地语气含糊。

    「你有什么困难吗？」

    「是卡在体力。虽然很懊悔，但以我现在的体力，就算抵达阿耳戈斯那边，老实说我也无法保证会不会连累到你。虽然知道会浪费时间，但我需要恢复体力的时间，只要再等一下子就够了。」

    「这样啊……」

    「抱歉给你添了麻烦。」

    毕竟才刚大病初愈，暂时待在这个村子或许才是明智之举。

    但这段期间两人必须假装成情侣。

    「……哎，前提是要有你的同意，但我觉得一定会让你感到不愉快……」

    「没有这回事！」

    理人反射性地回答，伊休安则惊讶地抬起头。理人自己也吓了一跳。

    站在这里的，是并未持有剑或者武器的少年与少女。没有任何隔阂，也没有任何藉口。

    理人意识到伊休安·特洛鲁是异性，同样的，伊休安也意识到相川理人是异性。两人明白到这件事。

    在月光的映照下，伊休安不发一语，仍凭脸颊泛起一抹红晕。

    「我并不会感到不愉快，应该说对我不会造成困扰，呃……」

    啊啊，不对，不对，不对，我不是想说这些。

    要是说错话，会惹对方讨厌，正因为抱著这个想法，所以理人一直避免直接说出口。然而，理人想说的不是这些。

    我真正想说的是——

    「        我觉得你的这身打扮非常可爱。」

    看到你出现的那一刻，我真的发自内心感到高兴。

    一想到会失去你，心脏彷佛要停止。

    「真的吗？」

    「要是我说谎的话，就要吞下千根针。」

    「……我对这个打扮真的很没有概念。」

    伊休安彷佛吐息般地喃道。这样也无所谓，因为我喜欢那样的你。

    不擅表达的这两人蹲在地上，双手交握。这段时间，只是一径注视著两人握在一起的手。但闭上双眼后，两人便互相贴上彼此的双唇。

    （爱妮小姐曾经说过，只需要慢慢地去了解伊休安就够了。）

    不是身为伙伴时的伊休安，而是身为异性时的伊休安。

    一开始是伙伴、冒险的前辈，是继海达尔之后的第二位团队成员。

    『真笨啊，这个矮冬瓜。』

    这是她的口头禅。因为年纪相仿，加上十公分又五公厘的身高差距，理人经常被她瞧不起。

    然而，知道她是女孩子后，便无法不去意识到这一点。

    如果要去形容现在的这份心情，想必是对她感到一种近似爱恋或是怜爱吧。

    ＊　＊　＊

    「——嗨，小老弟，你好吗？」

    理人走在村中时，与猎人艾宾擦身而过。

    「你好！有什么我可以帮忙的吗？」

    「没关系，没关系，你现在就好好待在小姑娘身旁吧。」

    「她现在去找伯母她们，所以我无法接近。」

    「这真是难为你啊，是很可怕的结界吧。不然你就来帮忙我好了。」

    「麻烦你了。」

    因为这个机缘，理人跟艾宾闲聊著，走到艾宾家帮忙砍柴，或是战战兢兢地爬上其他户人家的屋顶，修补漏水的地方。

    忙完这一连串工作后，理人收下作为谢礼的烟熏肉，走回住处。

    等待伊休安?特洛鲁恢复的这段期间，理人没有事情好做，所以开始到各户人家帮忙处理杂务。

    而伊休安今天则是跟著一群女人在水井旁帮忙。

    她今天穿著上次那件红色裙子，系著围裙，坐在地上削著堆满盆子的番薯。

    理人走上前，对上她的视线，只见她高兴地露出微笑。

    「嗨，理人。」

    「——你不需要休息吗？」

    「不做点事，反而会让身体变得懒散。」

    「那是今天的晚餐吗？」

    「应该吧。听说是葛琳达的拿手料理。我也不是很瞭解。」

    「真叫人期待。」

    「只要我没有出错的话。」

    伊休安再次露出笑容。

    「太好了，按照这个样子，你感觉很快就能够恢复了。」

    「——不行啊啊啊啊！不行不行不行！还不行！」

    周围的女人们发出尖锐的叫声。

    「不可以勉强女孩子，千万不可以小看大病初愈，懂吗？」

    「是……是吗……」

    女人们聒噪不休地喊著不行，不行，甚至将伊休安正打算削的番薯与刀子抢走，并抬起盆子。

    「总之要好好休息。」

    「不然一辈子住在这里好了。」

    「你们好好谈谈吧，只要活著就一定会有办法。」

    女人们边说边急急忙忙地离开了。

    最后只剩下工作被抢走的伊休安与理人被留在原地。

    「……总觉得啊……」

    「看来她们真的很担心……」

    只能这么形容。要是真的离开村子，理人等人会一路朝「虫洞」笔直而去。或许会被误以为是去殉情。

    想到这件事，理人不敢去想像真的离开村子时的状况，感觉会让全村上上下骚动起来。

    「……葛琳达她们会那么操心，是因为自己是过来人。」

    「咦？」

    伊休安说出了这么一段话。

    「葛琳达曾经说过，这个村子有一半人是抱著寻死的念头闯进阿迈特山脉的。像是无法有情人终成眷属的人、无法养育小孩的人、背弃国王命令，逃避魔神讨伐任务的逃亡士兵，另一半人则是那些人的子孙。」

    理人头一次听到这件事。

    「那是真的吗？」

    「嗯，所以这里今后都一直必须是没有标示在地图上、隐没于深山之中的村子。为了无条件地收容无意间闯入的人。」

    「是这样啊……我不晓得这件事。」

    「我也不想知道这件事。感觉只要一离开这里，就会引起大骚动……」

    啊啊，伊休安，我十分能够体会你的担忧。

    理人叹著气坐在她的旁边。

    「这个是刚刚艾宾先生给我的。」

    「竟然是肉……」

    「抱歉，我无法回绝。」

    「你这个笨蛋，为什么要跟这里的人培养感情。」

    「真的很抱歉。」

    「这样不是会更难离开吗？」

    虽然伊休安这么说，但理人偷听到伊休安与女人们在理人背后的谈话。

    「……乾脆住下来？」

    「理人！」

    「开玩笑的。」

    现在还能够用玩笑带过。只有现在还能够这样。

    现在两人之间比以前缩短了一个拳头的距离，是了解彼此内心后的距离。虽然不会直接互相碰触，但是伊休安的身旁让理人感到十分安心。

    虽然会让自己忘记一切，一心只想要守住这个地方。

    「……我们现在只是在储备体力，并没有忘记目的。」

    理人反覆说道，彷佛是在替自己找藉口。或许是因为感受到一股罪恶感。

    「对了，伊休安，你有听说下次这里会举办祭典吗？」

    「喔，我听说了，我听说了。大家坚持要连同我的衣服也一起准备。」

    「哦，真不错，我好想看看喔。」

    「真的吗？」

    伊休安的反应出乎理人的预料。只见她死命盯著理人，脸颊倏地绯红起来。

    「什么意思啊？」

    「…………不，因为真的没有什么好期待的，要是你擅自抱著期待，肯定会失望的。嗯。」

    看见伊休安紧张得汗水直流，死命解释的模样，让理人内心充满了怜爱。

    「喂，不要笑啦！」

    「……我没有笑。」

    因为低著头，颤抖著肩膀，看起来只像是在笑。

    「可恶，笨蛋理人。」

    「对不起。」

    「你吃肉乾窒息算了。」

    理人就这样坐在惹人怜爱的伊休安身旁好一阵子。自然而然地碰触到伊休安的右手，于是理人回握住她的手。

    在这个隐没于深山之中的村？所看见的天空，显得十分清澈美丽。

    「……呐，理人。」

    「嗯？」

    伊休安说道。

    「如果我一开始就是女孩子，不知道会变得怎样？」

    「什么意思？」

    「比如说，世界上没有危机降临，我的双亲健在，我可能是农园的女儿，没有跑去当盗贼，会像女孩子那样穿裙子，在正常情况下见到你。」

    「没有危机降临……是指魔神不存在？」

    「对。」

    「抱歉……这么一来，我应该不会被召唤到这里来……」

    「啊。」

    伊休安顿时发现到这件事，接著喃道。

    「喔，这样啊……说得也是……」

    「但我也会感到好奇……在正常情况下的话……」

    理人没有被召唤到异世界帕纳肯亚，而是正常当个小学生，暑假时在市民游泳池的回家路上遇到她。

    ——但是要怎么做才能让这种事情发生，理人完全没有头绪。

    「不可能吧……」

    「嗯。」

    或许是因为现在的状况与至今相差太大，让两人产生了这种幻想。彷佛是神一时的心血来潮，特别赐给理人他们这段空白时间。

    明明必须赶快让这段时间结束，但内心却又由衷感到惋惜。

    「你之前曾经对我说过，自己拯救世界后到底有什么意义。」

    「咦？」

    理人吓了一跳。还以为伊休安早就忘了这些丧气话。

    「那……那是——」

    「从那次之后，我一直在思考，一直思考著，思考著……真的拚了命在思考……抱歉。我想由我口中说出来，你应该也不会明白，所以我用其他方式解释好了。听好，魔神阿耳戈斯出现，让世界大乱。圣剑救世主打倒魔神，拯救世界。可是魔神再度出现，于是再次前去打倒魔神，一直重复著。然而，世界大乱也是具有意义的，因为要是魔神阿耳戈斯不存在，你就不会来到这个世界，我也就不会与你相遇。」

    理人回望著伊休安。

    只见她露出一丝泫然欲泣的表情，但仍坚强地回望著理人。

    「我好过分，真是自私的理由，只对我有好处。」

    理人摇了摇头，用沙哑的声音轻声说：没有这回事。

    理人对她的体贴感到高兴，对有人为自己著想这件事感到开心。

    连自己都快要哭了出来，所以希望能将内心满满的想法，透过互相交握的手传递给对方。

    理人灌注所有的思念，一心祈祷著。

    即使无法将自己当下的心情原原本本地传达给对方也无妨。

    ＊　＊　＊

    「……好痛苦。」

    「要忍耐。」

    「我要死了。」

    「不要说这种难听的字眼，好不容易打扮得这么漂亮。」

    「不，这真的很难受——唔啊啊啊。」

    理人心想到底是怎么一回事。

    祭典当天，理人在考辛斯家的二楼，从紧闭的客房门扉传来伊休安的哀号，彷佛正在接受拷问。

    「好，吸气。」

    「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊。」

    真的不要紧吗？

    因为担心大病初愈的伊休安，理人打算偷偷打开门。

    喀喀喀喀喀！

    这个瞬间，从门内陆续飞出金属制的发簪跟梳子，射断了理人的数根头发，一同插在走廊的柱子上。

    「——不准偷看。」

    从门缝传来好几个低沉的女性声音。理人只能僵在原地。害怕地点了点头。

    转向右边，远离那个房间。

    「好，再来一次。」

    「唔啊啊啊啊啊啊啊。」

    理人不晓得祭典居然这么可怕。

    希尔德村出动全村的人开始准备祭典。身为男丁的理人，自然被带去帮忙设置会场。

    为了将数根柱子立在中央广场上，必须先用绳子捆绑柱子，然后从地上拉起，最后固定住。实际参与后，发现是颇为辛苦的差事。

    「——哎，这都是为了忙完，可以痛快喝酒。」

    「是啊。」

    「是这样吗？」

    「就是这样。好，走吧。」

    等到号令一下，理人跟著考辛斯与艾宾一同用力拉绳子，只见第三根柱子从地面上垂直地抬了起来。

    「呃——考辛斯先生，这么做有什么意义吗？」

    理人问道。

    立在地上的柱子是一整根的白木圆柱，表面布满雕刻，看起来相当贵重。话虽如此，似乎又不是用作建材。

    考辛斯用木槌将绳子固定起来，看了理人一眼后说道：

    「还剩下两根，你应该看得懂吧。」

    不，完全不懂。

    然而，考辛斯再次专注在自己的工作上。理人心想：从事工匠的男人都是这种个性吧。就算继续追问，看起来也不会把话听进去。

    将神秘的柱子全部固定完，轮到女性上场，她们开始进行精致的装饰。接下来的工作是去将小酒馆的桌椅全部搬到广场。

    理人卷起袖子奔跑。

    在东西两头来回忙著布置，回过神后，已经接近傍晚。于是理人被命令先回家一趟。

    「——咦？可以吗？」

    「你那副模样参加祭典也不好吧。」

    「喔。」

    理人感到认同，自己身上满是汗水跟灰尘，要是接近其他人，感觉对方会皱起眉头。

    「我去洗把脸。」

    「记得也要换衣服，我太太有帮你准备好。」

    「我明白了！」

    理人听见考辛斯的提醒，急急忙忙地迈步奔跑。

    村民似乎已经开始聚集在会场。

    理人回到考辛斯夫妻家，在洗手台洗脸与洗手。回想起考辛斯的话，走去供自己使用，位在二楼的客房。

    「伊休安？你在吗？」

    没有回答。好像已经离开房间了，于是理人直接走向隔壁的自己房间。

    正如考辛斯所言，挂著一套新衣服。似乎是祭典穿的服装。

    虽然犹豫将总是穿在身上的大衣留在这里，但想说机会难得，决定接受他们的好意。

    走出家门时，看见许多与理人打扮相似的村民正在前往广场。女性比往常更仔细打扮，在广场烹煮著菜肴，中央则是开始升起营火、响起乐音。

    今宵逢人皆美丽，不知道是谁曾经用这句话形容祭典的夜晚，好像是在国语课本上读到的。

    在火光的映照下，浮现出白木圆柱的轮廓，盛装打扮的村民们则是在周围跳著舞。

    那句话肯定也可以用来形容这幅景象。

    「好壮观……」

    与日本的盂兰盆舞有著不同的魄力，让理人不禁喃喃自语。

    理人当成是在欣赏天然的舞台，但惊人的还在后头。

    围绕著五根柱子跳舞的村民们，不约而同退到左右两旁，接著从柱子后方有一位披著长长头纱的少女，边洒著花边走出来。

    （啊——是伊休安。）

    从头纱、礼服到鞋子，一律皆为白色。乍看之下，没有任何装饰的布料，随著火光照射角度的不同，整面布料浮现出使用同样雪白的丝线所绣上的刺绣。做工精致到让人感到量眩。

    伊休安可能是感到紧张，她表情紧绷，小心翼翼地一步一步走著。按照顺序，将提篮里的花朝左右挥洒，沿著五根柱子绕了一圈。

    「赞扬这美好的一天，为拥有勇气的人献上祝福之舞。愿所有人幸福。」

    伊休安用僵硬的声音说完，原本寂静的会场再次人声鼎沸了起来。

    「好，已得到女神的祝福。」

    「赞扬吧！歌唱吧！」

    在场的人此起彼落地吶喊著。人们加入跳舞的圈子，场面相