正式开始教自己剑术的是一位女剑士。

    在过去旅程中学来，不上不下的习惯，也在她的手中被彻彻底底纠正了一番，之后就是一个劲儿地在实战中磨练技巧。

    回顾起来虽然是段短短的时间，不过若是没有当时的指导，就没有现在的自己。她对理人来说是唯一的师父。

    （——就在附近。现在应该在等待时机吧？）

    理人手放在长剑「月滴」的剑柄上不动，走在草丛之间。

    这一带树木生长得十分茂密，加上林地杂草，视野并不是十分清晰。以「那家伙」的水准来说，应该会在这一带下工夫才对——

    随著弹簧弹出的声音，头上的枝丫突然飞击出了一个带有钢丝的锚。

    「！」

    来了！在上面！

    理人迅速往后一退，避过了这一击。锚刺进土里。理人立刻用右手抓住钢丝，用尽全力拉扯。

    「喔哇！」

    金发的少女就以被钢丝拖住的状态，从枝头上摔了下来。不过，她本人又像猫似的在空中调整好姿势，落地的同时拔出小刀逼向理人。

    挥出的每一刀全都瞄准要害。虽然架式十分凌乱又有独特的风格，却是招招能置人于死的剑。避过了几次猛攻，横越草丛之后成功逃到攻击范围之外。

    「别急急忙忙的就想逃啊……！」

    「这句是我的台词吧！」

    终于把人引到没有多余遮蔽物的草地上，理人再度主动发动攻击。

    对手那有著长距离射程的锚枪钢丝还没卷回。只剩下近战用的小刀一把。现在的话应该办得到。

    理人像支箭般火速前进，将「月滴」往上挥去。耳朵上的耳环透著微光。

    「——速·击·斩——」

    「呀啊啊啊！」

    咦？

    被突然响起的可怜悲鸣给吓到了，手就这么停下来了，糟了。下一秒，她的靴子前端华丽地踢上了理人的手腕。

    铿！长剑月滴飞了出去，掉落地面之后，插入了被细心照料的地面。

    「哈哈！赢了赢了！」

    传来了欢欣鼓舞的声音。

    理人哼了一声。该说什么才好呢！真是的！

    「……伊休安·特洛鲁！」

    忍著手腕的麻痒感，理人大声叫著。

    伊休安本人则是在草地上蹦蹦跳跳。

    「我说刚刚这样是不是卑鄙了点？」

    「咦？理人你说什么！你说什么很卑鄙啊？」

    明明就心知肚明，还若无其事地反问，真是恶劣。就是这样，理人才讨厌盗贼这种家伙。

    「理人，你听好了。要是说到骗人的人和被骗的人哪个比较脱线的话，一般都会说是被骗的人。」

    「……是是，你说得对……」

    就算如此，心里还是觉得只有这种时候才装出一副女孩的样子实在是很狡猾。

    理人叹了一口气，看了看伊休安。

    以缎带束起了明亮的金发，服装是剪短的衬衫配上短裤的轻松打扮。在大肆运动了一番之后，流著汗水的肌肤因为身体的热气显得微红，那相当于十七岁姑娘的胸口隆起处，正因为呼吸而起伏著。

    视线和理人一对上，她就开心地笑了。

    ——是啊，好可爱啊！是个让人真心会这么想的笑容。

    那令人联想到猫科动物的美丽脸庞，明明未施半点脂粉，却显得气质端庄。

    打破六年的空白，她从「虫洞」上空降下是一个月前的事。现在则是在位于王都的海达尔·瓦亩宅邸中，致力于进行身体的治疗，以及填补这六年的空白。

    坦白说，心里觉得若其他人也模仿同样的战术是无所谓，偏偏只有她就是令人坐立难安。

    「哎呀，不管怎么说，必杀☆女人的眼泪还真管用呀。对理人也有效啊，嘿嘿。」

    「……这样的话，你也在礼仪老师面前做给他看看啊！手里还要拿著蕾丝手帕。他一定会喜极而泣。」

    「那是没用的眼泪。就跟红萝卜的头一样没用。总之，赢了就是赢了。给我遵守约定啊！」

    「好啦好啦。」

    理人脸臭得跟什么似的，从口袋里拿出硬币交给她。

    「没下次了喔！」

    「感谢惠顾——」

    伊休安只顾著笑得一脸开心。理人这复杂的心情她到底懂多少，实在令人存疑。

    「怎么样，理人。我也大胜了你一次，应该没问题了吧。没什么地方怪怪的吧。」

    ——虽然乍看之下是个随口提起的问句，发问的她却目不转睛盯著理人的眼。看起来笑著的她，眼里却没有笑意。

    应该怎么回答才好呢。

    与她再会时，她完全不记得六年前的最后一战之后发生过什么事。诊断结果显示，虽然她表现出符合十七岁年龄应有的智慧的一面，但情绪方面却停留在十一岁的程度。实际上，与理人应对时都很天真。

    「……也没什么奇怪的地方啦！伊休安就是伊休安，什么都没有变。」

    「是这样吗？也是啦！」

    理人很清楚知道她明显地松了一口气。

    「不过，总觉得你好像变了很多。」

    「是吗？」

    「嗯。外表也是啊……」

    伊休安像是在忍受刺眼的光线般眯起了眼。

    「理人。你啊——」

    「——你们两个都在这里啊。」

    一回头，身穿著奢华黑斗篷，有著修长瘦削身材的魔法师正好走了过来。

    伊休安大大地挥了挥手。

    「唷！海达尔。你听我说，你听我说。我居然赢了理人耶！」

    「真是太好了呢。」

    「是吧！」

    海达尔·瓦亩对洋洋得意的伊休安露出了一个温柔的笑容。

    他是这广阔宅邸的主人，和理人以及伊休安同为五英雄的其中一人。不仅爬到了威尔塔米亚王国的首席魔法师地位，在王宫的圆桌会议中也占有一席之地，在众人之中是最早出人头地的。

    「是啊。虽然是件棒得不得了的事，不过，如果两位在进行训练时，可以选个好地方，我会很感激。该怎么说呢……园艺师父会哭的。」

    「啊——」

    伊休安的笑容瞬间开始抽搐了起来。

    海达尔对于眼前的惨况——被乱踏得东倒西歪的草坪，和被锚枪挥倒的一整排植物，似乎想稍作抱怨。哎呀，不过这种状况也难怪他会想抱怨啦。

    「……伊休安，你看看。所以我才说会飞的武器不好啊！」

    「啊，你这家伙！这种时候才把错推到本大爷……不，是我身上吗？你真是个卑鄙的家伙！说到底，那一带应该也有被理人砍飞的部分才对啊。」

    「哪里？」

    「你看，就那边啊！」

    「哪里？你该不会在说那个小到不行的地方吧？」

    「那里怎么可以说是小到不行！」

    「太夸张了吧？那只是一枝树枝而已耶！」

    「不管啦！那枝树枝决定了整个庭院的价值。所以这过失有一半……不！有三分之二是理人的责任！」

    「为什么结论会变成这样啊！」

    不知道为什么，反而是旁观的海达尔噗哧笑了出来。

    「海达尔？」

    「失礼了。看起来精神奕奕的真是太好了。我有点事要找理人，方便吗？」

    「找我？」

    海达尔点了点头。

    「啊啊，方便啊。你想跟那家伙说话的话，就请随意带走吧！我来帮你收拾这里。」

    伊休安把玩著从理人那里抢来的硬币说道。「那么我就先借走他了。」海达尔慎重地道了声谢。简直把他当物品似的。

    由于伊休安已迈步走向庭院另一头，所以理人和海达尔也接著往宅邸的方向移动。

    屋内忙于工作的女仆们，看见理人二人经过，都点头打了个招呼。时至今日，与大部分的仆人都已熟悉。自从决定在这屋檐下受人照顾以来，也已过了一段时日。

    「前阵子——莱娜阁下捎了信来。」

    「真的吗？这不是很好吗。」

    「是的。我从你这里听闻了刃雾大师的讣闻及她的近况之后，就寄了封信给她——

    然后回信终于来了。『我不想看到你那讨人厌的脸，所以不准来！不过如果要派神官什么的来的话，倒是可以接受』——还真是很像她的作风呢！」

    「我倒觉得她应该不是真的生气啦。」

    「是啊。这么点事我还是知道的。毕竟也一起旅行过。」

    海达尔怀念地伏下了双眼。

    「大师和莱娜都……五英雄到了今日也只不过是昨日黄花。不过，也还有希望。」

    「嗯！是啊！海达尔。」

    「伊休安·特洛鲁……她看起来也几乎完全康复了呢。」

    「是啊，状况看起来是还不差啦。」

    「是的。真的像是奇迹。」

    理人也赞同这个意见。

    本来以为作为魔神封印的代价，她早已命丧黄泉。不过，她还活著，而且回来了。这次理人二人可是费尽心思，不要握得太紧，小心翼翼地注意不要灭了希望之光。海达尔无疑也是一直祈祷著奇迹出现的其中一人。

    「虽然精神方面似乎不太稳定，不过可以像刚刚那样对话，应该没什么问题吧。看著你们像以前一样斗嘴的场面，令人十分怀念啊！真是太好了。」

    「哈哈……」

    就是这样。因为一切都跟以前一样。

    和海达尔一起走上楼梯，打开他位于二楼的书房门扉。

    这里是塞满了大量魔法书和仪式用道具的私人房间。

    一进到里面，房间中央的厚重桌子映入眼帘。桌上摆著从未见过的水晶球，还摊开著一张画著魔法阵的布。

    「你刚刚在做什么吗？」

    「是的。我刚刚在占卜你能回去的日子。」

    这句爽快冒出来的话，让理人莫名觉得受到了冲击。

    「……理人？理人？」

    「…………呃，嗯……」

    却无法立刻说出接下来的话。只能这样一语不发地因为「回去」这个单字而呆立当场。

    过去身为小学生的理人，然后接下来是在现代日本的平凡高中生理人。自顾自将他两度召唤来这个异世界的，就是眼前的这位海达尔。理由只有一个，就是因为魔神阿耳戈斯的复活危机。

    在这个世界似乎存在著「由异世界前来的勇者拯救世界」的传说。

    理人在冒险最后得到了圣剑，并爬上了阿迈特山脉，斩草除根地再度封印了魔神。

    当下的危机应该已就此避过。

    在那之后，如此这般留在海达尔宅邸，是因为担心在途中发现的伊休安——「真正的」伊休安·特洛鲁的接下来的状况。

    奇迹以最为神奇的方式出现了。

    十七岁的身体里，住著停留在最后一战时的十一岁的心，记忆也停留在六年前，即使如此，倒也不是受了什么重伤。

    再加上伊休安自己本身也为了填补这六年的空白而努力不懈，知识及教养面的空窗期几乎已经消失。既然恢复到了这个地步，剩下就只有意料之外的误差和时间的问题了。理人没有任何理由留在这个世界。

    没错，客观来看这样才是最自然的。

    （这么说也是啦——）

    海达尔并不知道。

    理人本身也有一些自己的问题。

    依理人自己的报告，海达尔知道他和假扮成伊休安·特洛鲁模样的魔神一起共进旅途。但是，却不知道理人当时陷入了恋情。当然他也不可能说得出口。

    「……什么时候可以回去？」

    「这个嘛。在大太阳与小太阳重叠之时——从现在算起的一个月之后会有这个现象。」

    「这样啊……好久……不过，也不是说要等到很久以后啦……」

    「有什么问题吗？」

    「没有啦，怎么会有什么问题。」

    轻轻摇了摇头。

    毕竟是曾经喜欢过的人。要说就这样回到地球，心里没有任何牵挂是骗人的。如果可以，想跟她在一起，不想分开。

    但是，同时理人也明白，向下挖掘这份执著的结果将会是通往黄泉深处。

    魔神曾经说过。

    ——这个身体与思考方式，毫无疑问的是如果名为伊休安·特洛鲁的少女顺利成长之后会变成的模样。这可是相当高纯度的她将来的模样喔！如果是我，我办得到。

    ——你所爱的是十七岁的伊休安o特洛鲁，对你所说的话，展露的笑容，这一切全部毫无虚假的是她自己思考所做出的选择。

    ——她是根据自己的意志而爱著你。

    ——这你可以放心喔——

    阿迈特山脉的山顶上，被理人刺杀的魔神碎片是这么说的。

    对于理人来说，那可说是唯一的救赎话语。他告诉理人，并非他的幻想也不是愿望，而是和一个独立人格的伊休安情投意合。

    也正因如此，所以很害怕和现在一起笑著的「真正的她」坦白自己的心情。

    要是被拒绝了要怎么办？要是跟以前反应不一样，该如何是好？

    所有一切——全都归零。

    如果只会得到绝望，还不如怀抱著那微小的救赎回日本去还比较好。理人的心里也渐渐倾向这个做法。

    无法为外人道——只属于理人的秘密。

    「——理人。我一直很后悔……六年前在什么都没有确认的情况下，就让你回日本去。」

    海达尔对少言又沉著一张脸的理人说道。

    「……干嘛突然讲这个……」

    「不是突然。从异界引导而来的勇者会改变世界。但是，与此同时，你从以前开始就有几个选择。经由我的这双手，送你回到双亲等待著的家乡。然后，还有一个选项。」

    「还有一个选项？」

    「是的。另一个选项是——」

    此时，门扉被大力敲打。

    「喂！海达尔，你在吗？」

    是伊休安的声音。

    理人二人对望了彼此一眼之后，海达尔开口回答：

    「我在，请进。」

    突如其来是有什么事呢？进到房间的伊休安一张脸拉得长长的，右手拿著白色信封晃动。

    「有信。」

    「给我的吗？」

    「对啊。我刚刚在院子里突然被人叫住，自以为了不起的跟我说：『喂！那边的！快帮我送去给海达尔大人。请他火速回信。』」

    「这还真是太感谢你了。这种时候会是什么事呢？」

    海达尔带著几分演技从伊休安手上接过了信封，用魔法拆起了信件的封条。

    伊休安就这样一脸气鼓鼓地走向理人。

    「啊——气死人了。那个大叔一定以为我是这边的仆人之类的。」

    「辛苦啦。」

    「……算了，如果要说我只是个白吃白喝的，或许也差不多啦！」

    语毕，漫不经心地站在他隔壁。

    「喂～海达尔，怎么了？干嘛臭著一张脸。该不会是什么借款的催缴函之类的吧？」

    如同伊休安无用的担心发言似的，海达尔读著信件，眉头之间愈皱愈深。这表情的确令人在意。

    「还好吗？发生了什么事吗？」

    理人试探著这么问他之后，海达尔声音沙哑地回答道：

    「——没有。没事发生。目前还不要紧。」

    目前？

    海达尔从书信中抬起了头。

    「两位，不好意思。我现在要去一趟王宫。」

    「什么？」

    「很快回来。」

    话一说完，他就把信放进斗篷胸口处，急急忙忙离开了书房。

    伊休安和理人只能面面相觑。

    「……说什么没事发生……」

    「那是骗人的吧！」

    海达尔·瓦亩。一如往常是个很不会说谎的男人。

    果不其然，嘴上说很快回来，结果海达尔却迟迟未返家。

    他走进自己家门口，已是隔天早上的事了。

    理人和伊休安正在一楼的餐厅用早餐。

    （唔。）

    明显是彻夜未眠，双眼充血的海达尔默默走近了餐桌。现在正好要开始吃刚刚烤好的白面包的理人，瞬间忘了把面包塞进嘴里。整体看起来就是这副拚了命的样子。

    「海、海达尔，怎么了吗？发生什么事了？」

    「——抱歉。」

    海达尔·瓦亩，突然发动了道歉攻势。

    「真的很抱歉。」

    「呃，等、等一下，海达尔。哪有人突然就道起歉来。你冷静一点说明一下啊！没事的。」

    「……好的，你说得也对……不小心就过头了……」

    「喂，我说你。以这种气势还能跪拜的家伙可不是什么好家伙耶。」

    「是的，伊休安。如你所说，我确实是不好。」

    海达尔听了伊休安的吐槽，眼神呆滞地笑了。啊啊，这真的给人很不妙的感觉啊！

    「好啦！快点说啊！」

    「……该怎么说好呢？王宫发出了召唤两位的命令。听说国王想要见见两位。」

    ——国王。

    ——陛下。

    理人和伊休安异口同声说道。

    「「你说什么————？」」

    海达尔声若蚊蚋地低语著：所以我不是说了抱歉吗？

    威尔塔米亚的王宫之中，有个被称为「圆桌之间」的房间。

    虽然这是指举行最高审议会的大厅更深处的某一间休息室，不知何时开始，意指出入该小房间的人本身被称呼为「圆桌」。也就是可进行特殊决定，被选中的人中之龙之意。

    关于审议会之名的部分，圆桌会议这个名字比较广为人知。也包含了真正的决定在圆桌之间内决定的意思。

    ——然后，依据海达尔·瓦亩所言。

    『……本次讨伐魔神，第一个条件就是要瞒著圆桌成员暗地里进行。虽然我以宫廷魔法师的身分在圆桌里占有一席之地，但是在王宫中的地位并没有那么高。因为大部分的席次都被骑士阶级以上的贵族们占据了。由于我现在的立场尽量想要避免一些引人注目的行动，所以才想出委托理人进行的备案。虽然这么讲有点难听，不过我心里其实是想著只要理人就这样回到地球去，就等于消灭证据……』

    但事情似乎并不如计画中顺利。

    『抱歉。贵族们间的流言蜚语，却在某种状况下传到了国王陛下耳里。陛下本身似乎高兴得不得了，既然找到了勇者理人及盗贼伊休安，就应该盛情招待才是……这么一来，仅凭我个人力量是压不下来了。真的很抱歉。』

    俯首道歉的海达尔，脸上带著极为痛恨的表情，所以两人也无法再在这件事上多加责备。

    就这样，理人一行人只好顺势而为演变成要进宫去了。

    「……应该不是讨国王开心，我们就可以皆大欢喜……吧。大概。」

    理人和伊休安二人，现在来到了离谒见厅极近的休息室。

    说是休息室，它的大小已经差不多等同于海达尔宅邸的大客厅。石灰雕刻美不胜收，呈现优雅圆拱形的高耸天花板。著色的玻璃窗在地板上洒下鲜艳的影子。就连桌上的砂糖壶似乎都具有骨董等级的稀有价值，不管碰什么都要有相当的觉悟。

    「那是一定的吧。你之前晋见国王时觉得如何，之前不是见过一次吗？」

    伊休安开口这么说完之后，在看似昂贵的长椅上漫不经心地盘腿坐下。理人还真羡慕她的那份胆识。

    「嗯，是见过啊。」

    「喔喔，当时的感觉怎么样？」

    「不是那么可怕的人啦。蓄著长胡子、声音低沉，虽然相当具有威严，单谈话时，感觉是怎么回事啊！话讲得不清不楚的。」

    「其实我也不太记得了。因为旅程刚刚结束，确实是授勋和道谢等等……」

    伊休安揶揄似的勾起唇角。

    「什么嘛！紧张过头结果太兴奋了吗？」

    「嗯，也许吧？」

    理人露出苦笑。心里想著就当作是这样吧！

    伊休安·特洛鲁——在已经寻回你的此刻，这一切都可以只当作是笑话。连那仅剩绝望的丧失感也是。

    现任国王的艾塞尔巴哈一世，目前似乎被评为贤君。听说是辅佐先帝很长一段时间，直至年过五十的今日才爬上了现在的位子。广纳臣子的进言，不喜专横独断，这是海达尔的看法。

    「总之，我觉得不是个坏人啦！」

    「理人还真天真耶！这种话一点也没用啦！像这种温和稳重的好人，反过来说就是他不打算去抑制贵族们那自以为了不起的暴走对吧？」

    伊休安毫不掩饰直率的毒舌发言。

    「海达尔那家伙在议会等地方会苦战，也是因为这样不是吗？再说了，本大爷们……不对，我们可是把贵族们想建的功、立的业给从旁抢走的人吧？虽然我不记得有这回事啦！他们一定气得要死，觉得我们会受到欢迎才奇怪吧。」

    「唔——嗯……也是啦……」

    被这么一说，著实不安了起来。

    「——理人·相川阁下。伊休安·特洛鲁阁下。请至谒见厅。陛下召唤两位了。」

    从门的另一边传来了女官平淡的声音。

    理人二人对望了一下，心里想著：终于来了。

    「好了，该我们出场了。走吧？」

    「嗯……」

    为了鼓励略略按著胃的理人，伊休安拍了拍手站起来。

    现在她身上所穿的服装，是女性骑士用的豪华大衣。这是一群主张谒见时应身著礼服的礼仪讲师们唇枪舌战一番之后，最后决定的折衷方案。

    用手耙抓了一下凌乱的金发，再重新调整好剑带及上衣的下襬。在他这么做时，伊休安回头问道：

    「有没有哪里怪怪的？」

    「没有，是没有啦，可是——」

    「可是？」

    伊休安耳尖地回问道。

    ——没办法。到了现在，巧妇难为无米之炊。下定决心把话说到底。

    「我是觉得既然事已至此，穿一下礼服不是很好吗。」

    噗——她惊讶地岔了气。

    「啊？你是白痴吗？连你都站在他们那边吗？」

    「与其说是站在他们那边……」

    「说到底我怎么可能适合穿那种衣服啊！你在想什么啊！」

    「成见还真是很可怕的东西……」

    「别讲得好像你看过似的！走喽！」

    ——就是因为看过才说的啊！

    内心悄悄补上这句话。

    记忆之中的白色女神服饰，闪过了那熊熊燃烧著的营火火焰。在伤口又要汩汩流血前把这一切都埋了。

    现实中的她则挺直背往前走去。嘴里说著「快点来」等待老是慢吞吞的理人。

    「就跟你说没问题了。出了什么事，就脚底抹油溜了不就得了。」

    就是这个笑容。

    因为一切都没有变——就是因为从动作到表情，看起来都一模一样才会这么痛苦吧。

    多想伸手去触碰她，这样的行为却又令人恐惧不已，真是进退两难。

    就这样，在这样的理人二人面前，谒见厅的巨大门扉渐渐敞开——

    「——此时此刻回到您身边了，国王陛下。」

    真是的，这真的是现实吗？

    慎重其事说著此句开场白的自己的声音，听起来宛如别人的声音。

    睽违六年再度来到谒见厅。

    被丢进相当于巨大音乐厅的广阔空间，可以感觉到在场所有人的视线都集中在两人身上。那是好奇、嫉妒、憎恶以及憧憬的眼神。

    「初次与您见面，国王陛下。」

    已陷在接近陶醉的漩涡之中的威尔塔米亚国王——雷·威尔塔米亚·艾塞尔巴哈一世，以他那一尘不染的灰色眼眸看向理人二人。

    「嗯。我很开心你们两位都平安归来了。特别是伊休安·特洛鲁——你在经过这么一段时间后还能生还，实在幸运。简直就是女神所赐予的奇迹。」

    「让您担心了，内心深感抱歉。」

    「身体都没问题了吗？」

    「是的。全部都已恢复。」

    如事前所练习的，伊休安似乎做得不错。真不愧是胆大之人。

    「对了。不然乾脆在现场来个后空翻也没问题唷！」

    喂喂喂喂！

    理人吓了一跳。国王双眼圆睁，朗声大笑。

    「这还真是靠得住啊！」

    「是的。那么请您看看。一、二！」

    我说这可不成啊！伊休安！这做得太过头了！

    虽然理人慌忙想要阻止……

    「哎呀哎呀，陛下。话是这么说，但看起来没事的只有外表，我听说她的内在发展可是相当迟缓啊？」

    伊休安挑起了眉。

    等在王座下方的重臣们之中，有一位女性单手拿著扇子微笑。

    是位体型相当圆润的中年妇人，涂得白白一片的脸上，始终挂著一副虚伪的笑容。

    「什么？这是真的吗？」

    「是的。真的是很可怜啊。还没嫁人的女孩子就这样变成了瑕疵品。」

    「您说得真对。明明交给我们骑士团就没问题了。」

    又冒出了几句赞同的声音。

    这是一位体格很好，透出军人气息的男性。两位应该就是所谓的威尔塔米亚的最高审议会「圆桌」的成员——

    听了臣子的话，国王的脸上出现了痛心疾首的表情。

    「国王陛下，请您必定要温言安慰。海达尔连这种悲剧都造成了，真的是十分努力啊。我们为了追上他可真是拚了命啊！」

    「是啊，就是如此。我们只好向他的『聪明才智』脱帽致敬了。这可是我们想学都学不来的啊。」

    四处传来了类似的笑声。那既刻意又带著几分嘲笑的笑声。

    我们和海达尔就在这群难以忍受的家伙中静陪末座，仿佛胃疼般垂下双眼。

    「……净说些无聊的屁话！在说哪里的谁迟缓了？」

    「我懂你的心情，不过现在还是先忍忍吧。」

    在这里爆怒的话就正中他们下怀了。伊休安对小声阻止他的理人，啐了一声。

    但是，也完全可以了解海达尔会想要说出「如果可以，希望能够暗中进行」这句话的心情了。之前倒没想到居然会露骨到这个地步。对威尔塔米亚的贵族们来说，理人二人真的是令人难以认同的存在。

    再怎么说两人拯救了世界，贵族们可没感受过这种真实感吧？也许就连世界陷入了崩坏危机的真实感都没有。因为他们可是从那时起就一直待在这金碧辉煌的王宫之中。

    「原来如此。大家都度过了许多难关吧？真是了不起。」

    只有国王深有感触地点著头。

    「勇者理人以及盗贼伊休安。」

    「……是的，国王陛下。」

    「两位对于我威尔塔米亚王国，以及世界所贡献之功绩，著实值得赞赏。两位必当留名青史吧！就先给两位赏赐。你们就收下吧！」

    配合国王的指示，数名侍从走了进来。

    每个侍从分别抬著装有一眼就可看出十分高价的装饰品及武器的箱子。豪华的程度，就连伊休安都已忘记方才的愤慨，咽了一口口水。那份量已是可用「金银财宝」来形容的程度了。

    「这里除了我国的财宝之外，还有依耶马路特大使奉上的物品。全都是数一数二的至宝。要道谢就跟他们道谢吧！」

    国王的说明总觉得听起来有些笼统。

    （依耶马路特？）

    那是与威尔塔米亚南部国境相邻的沙漠小国。

    看了一眼，在排成一列的威尔塔米亚贵族之中，明显有几位身著不同风格南国服装的人民。和理人一对上眼之后，他们以他们独特的方式行了礼。理人也慌忙回礼。

    地上的魔兽再不复见之后，比起往日，虽然主从关系也有所变化，不过似乎到了现在交流也依然持续。

    接著，理人再次看向眼前堆得像山一样的财宝。

    真的是金光闪闪，令人目眩的财宝山，不过——他注意到了一件事。

    （——啊！）

    整排箱子中，只有一个东西散发著异样的光芒。

    当他认知到那个东西是什么的瞬间，心脏跳得极快，起了一身鸡皮疙瘩。

    该不会——

    「喂！理人？」

    一语不发飞奔到箱子旁。

    「哎呀，还真是野蛮啊！」

    责备的话一句也听不进去。硬是把塞在金币和银币之间的那个物品抽了出来。

    「——呵呵呵，理人啊！突然就看中这个还真是有眼光。那可是刚刚提到的依耶马路特所赠之物喔。听说似乎是从沙漠挖掘出来的魔法物品喔。」

    什么魔法啊！怎么会有那种事！

    带著珍珠光泽的白色机身，有个液晶萤幕。

    虽然稍有损伤，外表却没有明显的伤痕。

    用颤抖的手按下电源键之后，浮现了熟悉的商标和开始画面。

    （为什么这东西会在这里啊？）

    理人在红地毯上，喘不过气似的抬起头。

    这是——地球的掌上型游戏机。

    ＊　＊　＊

    ——月台，电车即将进站。

    ——为了您的安全，请勿站在黄线之外——

    「啊啊啊！又灭团啦！」

    在等待电车的月台上，响起了路叶响子的惨叫声。

    「什么嘛！真是的！又得从一楼开始从头来过了——这到底是第几次了啊！」

    「……好像正在苦战的样子呢？」

    「哼！我才不会输呢！勇者清子是武功高强绝不认输的孩子。我绝对不会去看攻略的！相川同学，你等著看吧！」

    「是，是……」

    「呜——」

    虽然对她那莫名的坚持感到不可思议，但是那份想靠自己解开谜底的气概，感觉上也应该要尊重。

    肩上背著学校的书包，穿著膝下袜的脚跺著月台地板，理人总是在认真操纵游戏画面的她身旁发呆。眼神只是追著远方电线上的乌鸦、电子看板的灯光缺口、映著夕阳的大楼影子之类的东西。是毫无理由也没有任何坚持的每一天。

    没错。所以相川理人只有稀薄的记忆。路叶响子除了智慧型手机之外，还有一台掌上型游戏专用机，机体颜色确实是白色无误。随著光线变化会发出七彩的光芒。那是美不胜收的珍珠白。

    理人离开王宫的谒见厅之后，找了个理由窝在海达尔的执勤室中，操作著关键的游戏机。

    伊休安则是在他身边，屏住气息窥探著他手上的东西。比起伊休安，理人现在更想知道真相。

    游戏机里插著的游戏片内容，是国产的角色扮演游戏。从映入眼帘的图标叫出储存的内容。

    战士　真丸　等级二十八　

    勇者　清子　等级二十七

    僧侣　玉造　等级二十六

    魔法师　穆穆　等级二十七

    理人在勇者名字的地方僵住了。

    清子——响子——路叶响子——

    感觉全身的血液瞬间被全部抽离。

    （果然是这样——）

    理人就这样拿著游戏机，闭上双眼，整个人倒入长椅。

    「喂！我说理人啊！没事吧？这是你的世界的东西吗？」

    「…………你猜中了。」

    宾果！如她所料。好不容易就只能挤出这句话。

    而且还是猜中了最糟的状况。首先，这台游戏机毫无疑问的是路叶响子的东西。

    怎么会？为什么会在这里？

    「……这是我就读学校的……同班同学的东西。在我被召唤来这世界时，直到最后在我身边的就是她。」

    「她——是女生？」

    「嗯。这是路叶响子……的东西啊——可恶……」

    「理人。」

    此时，门打开了，海达尔走了进来。

    理人只稍稍张开了眼。

    「你问完了吗？」

    「是的，虽然只有一些简单的内容。」

    海达尔先起了个头，开始进行说明。

    「依耶马路特酋长国的大使团啊，这次是为了交涉几处条约的内容修改，前来拜访威尔塔米亚。虽然听说交涉本身无疾而终——现在重点好像不是这个。总之，当成贡品提出的物品，似乎是在蒂玛尼大市场中没收的东西。」

    陌生的地名让理人感到困惑。

    「那是在沙漠的绿洲之中定期举办的市集。蒂玛尼是仅次于首都哈塞尔的城市，是那边的交易据点。」

    「沙漠……市集……」

    更加令人伤脑筋了。

    他的意思是，那个爱书又爱打电动的她现在在沙漠之中？开什么玩笑。

    「……海达尔……我啊，之前也有说过吧？我来这里的时候，影响比预料之中来得小。」

    「是的，你有说过。」

    「也有说过或许在别的地方有别的东西被召唤而来，可能会引发灾难……」

    「这你也有说过。不过，威尔塔米亚国内并没有观测到灾难现象。全都是些轻微异常而已。」

    彼此的话开始变得沉重僵硬。对方应该知道理人想说的是什么吧？

    这些异常并没有发生在国内。不过，倒是发生在国外——就是这么回事吧。

    「应该不可能……这么幸运只有东西被召唤到这里来吧。」

    「我没办法下定论。但是，我想可能性应该很低……那个叫作『游戏机』的东西，是那位女性的物品对吧？」

    「嗯。当时正好是她把东西放进书包，准备回家的时候——」

    没错，正是准备回家的时候。

    如果是在那时被卷进来，这完全是池鱼之殃啊！身处搞不清楚东西南北的异世界中，现在是遭受著什么样的待遇呢？

    就算和自己第一次被召唤到此处相比也——

    「……海达尔……我要去依耶马路特。」

    「理人。」

    握紧的拳头又使上几分力。可以做的事早就已经摆在眼前。

    「我不会要海达尔也一起来。只要去到那个叫什么的地方，搞不好可以见到路叶同学。」

    「但是，理人。返回原来世界的仪式可是就在一个月后喔！在那之前，你要是没有回来，我不知道下一次什么时候可以回去。」

    「别开玩笑了！事情演变成这样，怎么可能选择就我一个人回到原来的世界去。我会想办法在期限前把她带回来。对吧？海达尔？」

    魔法师的脸上失了血色。

    似乎是被理人的认真眼神注视得十分不自在，他也点了点头。

    「——知道了。真的很抱歉。一切的责任都在我身上。就让我来准备出国的相关事项吧。」

    「拜托你了！要尽快喔！」

    海达尔转身，再次离开了房间。

    理人祈祷似的低下了头。脑中浮现了倒在沙漠之中的响子身影。求求你一定要平安无事。

    （求求你啊——路叶。）

    此时，突然有只柔软的手搭上了理人的手臂。

    那是伊休安的手，她一脸担心的看著理人的脸。

    「理人。你……你知道吗？要横越沙漠可是非常辛苦喔！那可不是个门外汉就能简单去到的地方。」

    「就算如此，我也只能去。」

    「认真的？」

    「嗯。认真的。」

    「好！那我知道了！我也去。」

    这出人意表的直言直语，让理人半晌说不出话来。

    「…………不、不了，伊休安。你刚刚自己不也说了很辛苦，难以达成吗？」

    「就算你这门外汉一个人办不到，只要有本姑娘伊休安大人在就没问题了！」

    她拍了拍胸脯。这让理人感到十分头痛。

    「……我很感谢你的心意，不过，伊休安你还是再休息一阵子比较好。」

    「啊——啊——啊——我说你啊！别在那里惊惶失措地嚷著怎么办，让人误会你想要人陪之后，又说什么但是可是不过的！我没问题！我连你都有办法救喔！」

    「伊休安……」

    「就算我待在这里啊，还不是只被像易碎花瓶般对待，背地视还常作我什么都不知道。要这样的话，我还宁愿跟著你，照顾你咧！就这么决定了！」

    一副就是想将这一个月来的郁愤不平，一口气全都痛快地发泄出来的模样。

    或许连找个像是「因为我真的很珍惜你」这种藉口，都不是伊休安希望的吧！因为「伊休安·特洛鲁」可是心高气傲的「盗贼」，永远都是帮助理人的一方。

    「我没有什么地方怪怪的，这话可是你说的！」

    她的眼角闪著光芒。

    令人头痛的任性，又无勇无谋，不过，或许理人是开心的。因为她担心他，而且也愿意伸手助他一臂之力。

    然后，理人就和当时一样，牵起了她的手。

    「嗯。那么，可以拜托你吗？」

    「就这么决定！」

    伊休安露出了一个深入心坎里的笑容。

    时至隔日，海达尔火速带来了出国的计画。

    不过，那可是理人想都没想过的方法。

    「——咦？共乘？你是说还有别人吗？」

    来到理人房间的海达尔嘴里说著：「是的，就是如此。」然后把文件摆在桌上。

    「表面上，你们是前往保护身为大使的罗格维尔大人。虽然风险较高，但这应该是最快且确实可以移动到沙漠的方法了。如果在没有大型沙砾船的情况下，前往哈塔鲁多沙漠可是十分危险。」

    似乎恰巧要派遣一位回礼的大使前往谒见依耶马路特的酋长。这方面人情往来似乎并不稀奇，移动用的沙砾船是使用依耶马路特籍的大型船只，出国的费用全部由威尔塔米亚负担。海达尔应该是千拜托万拜托，想让他们混在使者团之中这个方法吧。

    「他们的目的地是依耶马路特的首都哈塞尔。一直到中途都跟去蒂玛尼的路程是一样的。」

    「不过，我们是贵族的护卫吧……没问题吧？」

    「这个嘛。虽然罗格维尔一家从以前就是名门望族，但是也可以说他们的家风跟政治总是划有一条界线。当家的罗格维尔大人也是一样，虽然占了圆桌一席，也不例外的是极为珍惜绘画及古董品的类型的人物。所以他会答应我们这个要求也令人十分意外。那个废材——啊，失礼了。」

    偏偏就是海达尔讲了一堆酸溜溜的话，才令人有些担心。

    海达尔略带自嘲的笑了。

    「你们可以有自信一点。带著五英雄前往依耶马路特，对大人来说也是好处多多。而且我们去求助他们，在形式上也算满足了他们的虚荣心。他的傲慢发言，可能需要请你们多多担待，不过船上还有依耶马路特的护卫和翻译，应该也不能太过乱来才是。」

    「……就是所谓大人的应酬这回事吧？」

    「真的很抱歉o我只能做到这样。」

    理人在床上坐下。

    要舍去单独旅行的轻松方便，还真是令人感到可惜。

    但是，犹豫不决的理人手里拿著响子的游戏机。珍珠白色的限定机款。冒险途中的记录档。

    毫无疑问的，她一定在陌生的地方害怕得抖个不停。

    「我没有意见。就交给海达尔全权处理。」

    「谢谢你。」

    原以为他会就这样离开房间，此时海达尔却又在门前回过头来。

    「……理人，你还记得吗？我说过你还有其他选择这件事。」

    理人尽管惊讶仍点了点头。

    「嗯，记得啊。」

    「虽然现在说来只像是玩笑话，不过我本来打算这么说。理人，你是有选择权的。一个是经由我的手把你送回双亲健在的故乡。另一个是——在这里创造你的新家人和故乡。」

    ——他又小声的补上一句，真的是在说笑呢。

    然后，隔天，理人和伊休安就朝著热沙之国启程了。

    ＊　＊　＊

    ——沙子哗啦啦地落了下来。

    从离乌露丝拉头顶极远的高处，沙子如丝线般纤细微弱，却不停地落了下来。

    那是——什么？是水吗？不，那是沙子啊！乌露丝拉。

    在很小很小的时候，一直不明白落下来的沙子究竟有什么涵意。

    听说乌露丝拉他们所居住的城镇上方，似乎是片浩瀚广阔的沙漠。

    两个「太阳」为告知人们早晨的来临而升起，「风」吹拂起沙子。等到太阳接连落下之后，「月亮」带来夜晚。似乎有个如此不可思议的世界。

    有段时间十分著迷于这个故事，为了想要看看所谓的真正的太阳而胡闹了一番。同样在那个时期，有一次因为跑去确认沙子落下的地方，而赶不上「夜晚」的钟声，被身为族长的父亲狠狠揍了一顿。

    （我以前……还真是个坏孩子呢。）

    疼痛的脸颊及父亲冷漠视线，至今依然像旧伤一样让胸口隐隐作痛。不管道了多少次的歉，父亲都不原谅乌露丝拉，当时看著背对自己的父亲，乌露丝拉流下了眼泪。

    到了现在，当然已经不会想去做那种蠢事。那里的沙子，是她所不明白的「地面上」的残渣。从未见过的「太阳」碎片。不管内心如何憧憬，始终只是难以完成的梦。

    她也很清楚这样就好。

    （即使如此……能不能回头看看我呢？父亲大人……）

    ——乌露丝拉，怎么了？

    在附近闲晃的亡灵们，担心手里拿著采收用篮子的乌露丝拉而飘了过来。他们一直绕著圈子缠上来，拚了命的想办法吸引乌露丝拉的目光。

    「总觉得……」

    乌露丝拉把手梧住耳朵细声说道：

    「总觉得……有人在叫我。」

    ——人吗？还是魔兽？

    ——这样可不行！他是想迷惑乌露丝拉吧？

    「不是这样的。是个非常强大……却又感觉有点寂寞的人。」

    感觉是从上面世界传来的。

    但是，那是和乌露丝拉一点关联都没有的另一个世界的故事。毫无交集便结束了。

    （所以别再呼唤我了，寂寞之人。）

    （我什么都做不到呀！）

    细白的沙子依然不停轻轻落下。

    ＊　＊　＊

    ——沙漠的一隅，有一艘巨大的沙砾船正在前进。

    由沙漠蜥蜴代替载货马匹拉著的船橇，载著许多客人，彷佛像龙一般的在沙漠上持续移动。

    看向船尾，有一位少年坐在甲板上。

    他把防晒披肩从头开始包得紧紧的，片刻都不愿从扶手前离开。两眼盯著脚边不断流泄而去的沙子，偶尔看到野生动物经过才会站起身子。

    「喂，理人！差不多要吃饭了喔！」

    从船舱中响起少女快活的声音。

    「我说伊休安，你觉得那是什么？」

    「只说那个我怎么知道是什么。」

    「该怎么说才好呢……有点像老鼠，可是又长有鸡冠。还排成一列前进。」

    「等一下，我去你那边。」

    「啊，逃到沙子里去了。」

    过了一会儿，金发少女从有屋顶的房间探出了一颗头。两人并排站在扶手前，用手指著陌生的沙漠原野景色，互相分享彼此的感想。

    ——这里是依耶马路特西北部，被喻为陆中之海的哈塔鲁多大沙漠。

    带著沙子的风依然强劲地吹拂而去。

    将所有希望及喟叹全吞噬进了白沙及更下方的世界之中。