距离开始作战前并没有太多时间。

    伊休安一行人被分配到各自的岗位上，为了出兵反击做好准备。

    「——我说，喂，海达尔！大概需要多少水？」

    此时，伊休安正单手拿著马口铁水桶，涉水走进「水之神殿」的泉水之中。脱下长靴，水深及她的小腿。澄澈冰凉的水让她几乎快失去感觉。

    「海达尔！海达尔！海达尔！」

    「等一下。这个嘛……如果以那个水桶大小来看……差不多有四分之一应该就够了。」

    「是是是，四分之一是吧，四分之一。」

    海达尔的悠闲语气让伊休安感到烦躁。伊休安对看著手帐回答她的海达尔，自暴自弃回了这么一句。要是不这么做，她觉得自己都快冻死了。

    「啊，伊休安—小心不要把那边的沙子弄进水桶里了。精灵不喜欢骯脏的水。」

    「……拜托你早点讲好吗！」

    在她正要开始汲水时，海达尔又补了这么一句，害她又得从头再来过。

    就这样，伊休安拿著采集完毕的水，回到岸上的海达尔所在之处。

    「辛苦了。」

    「你这家伙，真想叫你自己去取看看！冻死了，我告诉你！」

    「伊休安，你也太夸张了。这可是连理人都走过的地方呢。」

    「……我说你啊。」

    海达尔回她一个微笑。这个眯眯眼男！该不会以为搬出理人的名字，就可以随便让她闭嘴吧？

    「是啊，这水真是太赏心悦目了。精灵们，再请诸位多多帮忙了。」

    海达尔本人的兴趣，全摆在伊休安取来的东西上。

    他说完这句话，用指尖沾水后，就这么把水拉向天空。水面如麦芽糖般被拉高起来，化为一个透明人类的模样。

    （这就是水之精灵啊。）

    据说她们藉由水跟水的连系，是唯一可自由穿越世界，及现身在别的世界的存在。

    接下来她们又分裂成三个人，朗声尖笑。

    能够轻易引导出水的潜在力量的海达尔，身为魔法师的技术虽也已是炉火纯青，但接下来才是关键。

    「那么，海达尔，需要的东西都凑齐了吗？」

    「是的，虽然勉强只是凑到最基本的东西。」

    「这是我们本来就知道的事吧。托托，轮到你出场了。」

    伊休安对蹲在她背后的少女说道。

    话锋突然转到自己身上，见习魔法师托托「唔耶」地发出一声很不像她的惨叫。

    「真、真的要由我来做吗？」

    「还有谁能做到？你就大大方方地上吧！」

    「……其他……比如说海达尔大人……不不，我怎么能说出这种话。阳刚那是我在自言自语，对，自言自语。」

    托托肩膀垮了下来，嘴里嘀咕著，拿著白木杖走了出去。

    伊休安一行人为了不要被波及，带著水桶往旁边移动。水桶中的精灵也不定形地呻吟著。

    接下来，托托即将要用魔法毁掉这座神殿之中的泉水。

    在极为夸张的深呼吸之后，由托托开始咏唱咒文，

    「……是不是果然还是应该要叫上理人比较好？」

    海达尔视线定在托托身上，低声说道。

    「那家伙说没关系。」

    「是因为来了可能会后悔吗？」

    「不知道。不过，既然他都这么说了，我们也没道理强迫他吧？」

    「确实如此。这是属于我们的感伤。」

    没错。感觉会开始思考如何减轻罪恶感，即使贝有一点点也好。

    咏唱继续下去，托托周围开始起风了。魔杖开始迸出微微的火花。接下来……

    『破坏之业火！运命之灶！开启于此吧！』

    在优美的威尔塔米亚语调之中，破坏的咒文开始启动。

    泉水中的女神像及柱子，彷佛被火炉烧著一片通红，接下来泉水在化为大量蒸气之后消失无踪，这是由托托发动的强烈加压及加热魔法。

    四处弥漫著大量滚烫的蒸气，甚至几乎让人对呼吸感到犹豫。

    「……大、大概像这种感觉可以吗？」

    不过，目的已经达成了。

    掩去视线范围的热气逐渐散去之后，他们看见原本就已崩塌的女神像，因为温度的急剧变化而整个断成两截。乾涸的泉水底部，露出一大片满是裂痕的黏土状地面。

    一如以往，只要让她完全不受限的发动魔法的话，她的法术真是天下第一。

    「很好，做得很好。托托！你干得太好了！这么一来就没有人能使用它了。」

    「真的、真的没关系吗——」

    「我刚不就一直跟你说没关系了吗？」

    ——这么一来，相川理人再也无法回到地球去了。

    剩下的一点水和精灵，将会用来把路叶响子送回地球去。

    伊休安再次抬头看向身旁的海达尔。

    「怎么样，我们已经没有退路了。」

    「是的，我们只能全力以赴，做到最好。」

    他们一辈子都不可以忘记，今天他们用自己的手斩断了珍惜之人的退路。

    「得好好负起责任，让他幸福才行。」

    「——这句话是由女生来讲的吗？」

    「嗯？不行吗？」

    「不不，没这回事。」

    海达尔忍著没有大笑出声，内心感到极为不可以输，这可是对伊休安来说最重要的动力呢。

    喜欢的男生开口说他也喜欢自己。内心感到温暖又幸福。所以希望也能让他感受一下。

    在她脚边的王牌——精灵们停止絮叼，变回水的模样。

    （抱歉啊。连累你们失去家园了。）

    如果住在此处之外的泉水，也会引发争端。最后可能会让她们生活在越界后的泉水中吧。

    （不知道「地球」上有没有好一点的水呢？）

    之后再问问理人好了。等一切结束之后，再好好确认看看。

    「好了，那我们走吧。接下来得带著这个接近响子·路叶才行。」

    「是啊，这是我们的工作了。」

    理人他们也有自己无法卸下的重责大任。

    *　　*　　*

    果然他也许还是有某些纤细之处的。

    「——英雄大人！英雄大人！喂！」

    理人终于在哈谢姆喊了好几次他的名字之后，回过神来。

    「……啊……是哈谢姆。」

    「这是什么反应，我好受伤啊。即使对手是我，再怎么样你都不应该在对战当中心不在焉的啊。」

    「哎呀，真的很抱歉。我刚刚到底在想什么。」

    正如哈谢姆所说。

    （理人，你也看看时机和场合。）

    此刻理人和哈谢姆正在基地内进行训练，这段时间可与其他士兵一起调整自己的状况，是十分珍贵的。

    不管是刚从伤兵角色回归战场的哈谢姆也好，还是从漫长的睡眠中醒来的理人也罢，在这次的「总攻击」中都是核心人物。要在敌对的圣剪使徒开始进行大地的缩小及整理之前，主动出击，阻止他们的野心，这就是「总攻击」最重要的目的。

    正面进攻飘浮王宫，独力承担对方的攻击，打倒魔神阿耳戈斯及魔女巴堤雅等等，是理人他们佯动攻击队的目的。特别是理人，背负著众人的期待，主要将负责持破魔圣剑与阿耳戈斯对决，所以必得让自己堆备万全前往应付。

    哈谢姆身体靠上自己擅用的枪矛，双眼半闭。

    「如果你那么在意神殿那边的状况，一起去不就得了？他们不是也有邀你一起去吗？」

    「不了……而且我是这边队伍的成员。」

    理人搔搔头。这句话也许没有什么说服力。

    除了有攻击队，另一方面，还有一个送还队，目的是在暗地里接近「圣剪勇者」路叶响子，将她强制遣返地球。海达尔和伊休安就隶属此队。

    伊休安一行人身为送还队，现在这个时候应该已经去了「水之神殿」。他们还带上了原本隶属别队的托托。听说他们要在采集完神殿中的泉水之后，破坏神殿本身的建筑，以防敌方利用此神殿。

    「事到如今，你才感到后悔吗？已经回不去了，你明白吗？」

    「我明白啊……」

    就是因为明白，才反而觉得……

    「对我来说，我觉得自己以后就不会再三心二意、有所动摇了。意外地反而感到很轻松，才会因为这样的意外……」

    「陷入沉思了是吧？」

    「是的。」

    理人也一直在想自己怎么会如此冷静，正当他思考著各种原因的时候，不知不觉心思就不在手中的武器上了。

    「喔，也就是这么回事吧！是因为你已经心一横，决定要和盗贼大人在一起的关系吧。」

    「啊啊，或许是吧。」

    理人露出笑容，哈谢姆反而板起一张苦涉的表情。

    「……不管发生什么事，我都不会再管了。比如说那个人之类的。」

    「那个人？」

    「这个不能由我口中说出来。实在是太可怕、太可怕了。我劝你还是仔细确认一下你的床铺有没有被动什么奇怪的手脚才好。」

    「……喔、喔……」

    「好可怕、好可怕。」

    虽然不是很懂，不过既然是忠告，也许自己就当个忠告记在心里比较好吧。

    「……不过嘛，事实上，先不提你们爱得死去活来，没有任何犹豫这一点真是令人羡慕啊。」

    「哈谢姆也会有所犹豫吗？」

    「那当然是会犹豫的啊！你在说什么鬼话。我这只沙漠中的迷途羔羊也是会吓得脸色发白的好吗？也会想一些比如：唉唉，我不想死，我好害怕，最讨厌麻烦事了。如果可以真的很想逃走。现在应该还来得及，如果倒戈加入敌方，是不是就能活下来……之类的。」

    「可是你还是一直待在这里。」

    「是啊。真令人难过，只要我那令人感到无奈的笨姊姊在，我就会在这里。真是会给人添麻烦。要是她不在了，我就可纵爱做什么就做什么了。」

    哈谢姆夸张地叹了一口气。

    不过，不知道他自己有没有察觉。单纯只因为姊姊身在敌方，单单这个理由就屏除所有其他选择的哈谢姆，不正也是种毫无犹豫的生存方式吗？

    他一定是不想承认吧。

    （人的心情真是难解啊。）

    其他人的事自己加减还能看清，但如果说到自己的事，却是丈二金刚摸不著脑袋。

    或许正因为如此，人类才会需要除了自己之外的某个人吧。

    「哈谢姆，等到这一切都结束之后，你打算怎么办？」

    「一切结束之后？这个嘛，去巴塞尔大玩一场吧？花钱花钱！美酒、美女。去泡个三温暖，再吃点好吃的……」

    就在理人站在哈谢姆身旁，听著他唠唠叼叼诉说梦想的时候。

    「——全体注意！」

    莱娜突然撑著拐杖走进训练场来。理人二人匆忙噤声，立正站好。

    「你们给我好好著。搜索队似乎已经查明飘浮王宫的所在之处。目前王宫似乎降落在阿迈特山脉北方，与卢卡利亚国境交会之处。」

    其他士兵们面面相觑，吱吱喳喳说起话来。理人内心也感到一阵兴奋。

    发动攻击的时刻终于来临了。

    「……再怎么样，似乎也没意思要让那座王宫完全取代整个『梦幻城』啊。」

    哈谢姆低声自语著。

    莱娜继续宣布联络事项。

    「请依序利用传送门开始进行移动。请在日落之前完成所有准备。明白吗！」

    众人齐声回覆遵命。

    （终于来了。）

    总攻击，决战时刻。

    圣剪使徒、巴堤雅、魔神阿耳戈斯，以及路叶响子。与这些人做个了结的时刻来临了。

    各部队先全队离开基地，往位于旧王都郊外的传送门据点移动。到了传送斗之后，再细分成各个小队，分别转移至目的地。

    讲起来很简单，但是宝珠和魔法阵都只有一个，所以花上了不少时间。

    「——乌露丝拉！」

    身为见习神官的少女，将作为医疗小队的一员参加作战。

    理人找到她的时候，她正独自离开群众，对著树木根部坐了下来。他看见她盖住头发的头纱，以及身穿白色法袍的身影。

    「……啊，理人。」

    「怎么了？不舒服吗？」

    「没有。难道时间到了吗？」

    「嗯，轮到你们了，所以我才跑来叫你——」

    她站起来，手里拿著一个装著幼虫的瓶子。

    「……是给蛇和蜘蛛的食物吗？」

    「是的，我想趁现在收集一些。」

    看著腰间笼子的眼光十分温柔。理人的表情也在瞬间放松下来。

    「我也来忙吧。」

    「小用啦，怎么可以麻烦理人……」

    「两个人一起收集比较快收集完吧。」

    理人先她一步蹲了下来，乌露丝拉也不再坚持拒绝。理人对于这些小地方也已经颇有心得。

    挖开有树根的地方，找寻沉眠其中的幼虫。

    他也曾经像这样陪她一起找过幼虫。那是什么时候的事来著？

    「——理人。」

    「嗯？」

    「很抱歉突然跟你说这件事。我喜欢你。」

    理人惊讶地抬起头，蹲在他身边的乌露丝拉正直率地看著他。不管眨了几次眼，一切都没有变。她的眼神如同一块澄澈的宝石。

    「我不是在开玩笑。我是认真的。」

    「……你喜欢我？」

    「对。」

    理人说不出话来，用沾满泥土的双手，认真地捂住自己的脸。

    「啊——……」

    「理人讨厌我吗？」

    「没有没有，不过……」

    「不过什么？」

    「我呢……我有喜欢的人了。是一个对我来说很重要的人。」

    「这样啊，那又怎么样？」

    「啊？」

    理人不由得放下手，目不转睛回望著她。乌露丝拉说：「理人，你脸上沾到土了。」用手指了指她自己的脸，理人则是说著：「咦？哪边？右边？左边？这边吗？」地开始四处擦了起来。

    总算是成功把土拍掉之后。

    「——我不是在说这件事！」

    「好的，那我们回归正题。」

    乌露丝拉眉头动都没有动一下，表示同意。

    「乌露丝拉，我呢……」

    「有喜欢的人对吧？是伊休安·特洛鲁吧？」

    「啊——你已经如道了吗？」

    「当然。虽然拖了很久，但听说两位已经两情相悦。恭喜你们。」

    「对、对啊，所以啊。」

    「不过，我也不是今天才知道伊休安会成为你的正室。娶她就像是履行身为男人应尽的义务，你就别想太多，也娶我为妻如何？」

    理人嘴巴一直张著，迟迟无法闭上。

    「…………我、我不懂你想说什么……」

    「第一夫人到第四夫人，我爸爸共娶了四位妻子。」

    确实是这样！她说得没错！可是！

    （这又不是阿拉伯的一夫多妻制！）

    自己可能是第一次体验到文化差异、价值观的不同。虽然有点蠢，不过感觉自己受到的冲击，却是比知道有魔法、有魔兽的世界这种差距时来得大。

    「在我的国家里……是不承认重婚的。」

    「你不是已经舍弃了那个国家，打算在帕纳肯亚老死了吗？」

    又被她说出这种正当合理的话。

    「顺便跟你说，我已经查过了，在威尔塔米亚这个国家，虽然大多都是一夫一妻制，但是法律上并没有明文记载夫妻人数的限制。贵族阶级或是乡间武士等名门，以习俗上来，是承认拥有正室以外的妻子，有个判例是这样说的——」

    「连法律这个漏洞都被补上了。」

    为什么会这么想哭呢。

    「如果去到卢卡利亚，就有点伤脑筋了。因为那个国家并不存在法定婚姻这种东西。不过嘛，反而也可以说是十分平等，倒也不错。」

    「不不，问题不是这个。不是这个问题……」

    「这样啊，不过时间已经到了。再不去就不好了。」

    乌露丝拉乾脆地对著脑袋已经乱成一团的理人说道。

    「乌露丝拉，等一下。」

    「理人，请千万不能死。丢下这种问题你会死不瞑目的吧？」

    乌露丝拉浅浅一笑，这个笑容应该已经是她的极限了吧。

    所以理人也无法再继续追究下去。

    ——他甚至稍稍嗅到某种可能性，心里觉得搞不好这段对话本身，是决战前一场盛大的声援或是把戏。

    不过，会不会是真的呢？内心也有点动摇。

    「……我知道了。那下次再说吧。」

    「祈愿你武运昌隆。」

    乌露丝拉往传送门跑去，头上代表依耶马路特人特徵的头纱飘扬著。

    理人目送她离开之后，再次跌坐在地。脸上的热潮还未退去。

    （这下真的是不能死了。）

    他感觉自己好像接下了什么不得了的事。

    *　　*　　*

    ——整体的百分之三十五。

    判断可能会视如何解读这个数字而产生分歧。

    这是响子接下来打算削减的大陆面积。

    这似乎是经由幸福公平问题专家计算所得出的结果。巴堤雅交给她的企画书上面，钜细靡遗地写著响子应该要削减哪里、留下哪里，在什么时间点压缩之类的。

    「……留下愿意助我们一臂之力的人的土地……果然还是威尔塔米亚需要削减去比较大的部分呢。」

    王宫起居室内，响子正坐在沙发上。

    本来这应该是别人居住的房间。不过，她觉得这间房间最适合自己使用，所以就请人让了出来。

    具体而言，既不过宽又不太窄，而且她很喜欢壁纸的颜色。右手拿著装有热茶的杯子，膝上摊著一张以颜色划分区块的地图。

    窗外的景色一直都是雪景，没有任何变化。

    王宫降落之后，她听说就这样一直停泊到缩小计画正式开始。

    坦白说，听到要先让王宫降落时，她松了一口气。要维持这么大面积的建筑的飞行状态，还要同时进行缩小世界的工作太辛苦了。

    「原本就是最大的国家吧？那么减少的土地多一点也很公平。」

    巴堤雅把空杯子放回托盘，回答道：

    「嗯，应该是这样吧。」

    响子手上拿到的地图，重新编排之后的威尔塔米亚国土大约消失了一半。

    本来是比任何国家都还要繁荣，支配著这个世界的国家，却在新世界里连原本的形态都无法保留，变成了其他地方的一部分。总觉得好讽刺。

    （虽然以哪里为中心之类的想法也有点可怪。）

    无论如何，接下来巴堤雅她们想创造的是一个全新的世界。她们说，包括国境和法律，一切都会变成适合充满慈悲的世界的内容。

    「巴堤雅，你刚刚笑了吗？」

    「——抱歉。请不要觉得不开心。我刚刚在想，拯救世界的人，居然会是这么一个普通的女孩子，应该也在女神的意料之外吧。」

    响子无法坦率地接受巴堤雅这番话。

    普通，所谓的普通是什么意思？

    戒指的力量每天都走向增强的方向，被耍得团团转，身体也渐渐变得像怪物一样。

    用洋装袖子遮住的手指根部，现在也感到些微的热度。

    「你还觉得我是一个普通的女孩子吗？」

    「普通啊，非常普通。」

    「我们是普通人吗？」

    我们可是连魔神都拉拢成为自己的伙伴，打算改变世界的人啊。

    还会提出这种问题，或许就是响子的软弱之处。

    「是的。即使是不可原谅之人，会渴望幸福也是很普通的事。我不会让任何人阻碍我们。」

    只有一只眼睛的魔法师，维持著背对响子的姿势，开口说道。

    ——搞不好，她早就注意到了自己所深信的宰相，早巳被其他东西所取代的这件事。

    即使如此，她还是无法抗拒希望的诱惑——

    「我没脸见哈谢姆了呢。因为那个孩子既直率，又讨厌说谎。」

    （是啊。）

    跟我一样。

    「即使如此，我无法接受这个世界上被决定好的事。不管怎么说都无法——」

    响子站了起来，从背后紧紧抱住一直站在边桌前的巴堤雅。

    响子也很清楚，现在只是暴风雨前的宁静。

    「巴堤雅，我懂的，不要紧的。」

    「……就别管我的事了。你好好让身体休息一下。接下来重头戏就要上场了。」

    窗户外面是阴暗沉闷的阴天。呼啸而过、寒意逼人的风声听起来彷佛人的哭声。

    *　　*　　*

    利用转移魔法来到的是仍留有残雪的北方高原。

    明显下降的气温与空气，让理人稍微有些发抖。

    「——哈谢姆，还满冷的呢。」

    「是啊。听说从这里再越过一个山头，就是卢卡利亚了。」

    利用同一个魔法阵转移而来的哈谢姆，指著远方可见的险峻山脉棱线。

    这一带是片被山环绕、树木稀少的平原。脚下的大地是暴露在外的凹凸不平岩石表面，四处都可见巨大的岩石及其底部的灰色残雪。然后，背对东边的山脚，先行抵达的夺还军已全数到齐。

    威尔塔米亚、卢卡利亚、依耶马路特三国的士兵，整团排在一起，声势极为惊人。

    另一边——似曾相棘的白墙建筑及高塔，虽然稍微有些倾斜，就坐镇于穿过右手边的缓坡下方。

    （路叶就在那里。）

    曾经是威尔塔米亚王都中心的王宫，在长时间的飞行之后终于抵达此处。虽然积雪多少可以掩盖它的踪迹，但是只有那个地方的地面不自然地隆起，岩盘颜色也不同，所以很好辨认。

    理人下意识把手放在腰间的圣剑上，咽下一口口水。

    「来吧，英椎大人。我们终于来到敌方的最前线了。」

    正在理人要点头回应的时候。

    「——伟大的精锐们！让我在此再次致上谢意！」

    传来艾塞尔巴哈一世的声音，理人一行人急急忙忙停止四处张望，看向前方。

    国王身上穿著与王国骑士团同样的铠甲，在队列的最前方，爬上略高于地面的岩石，正在说著振奋人心的话。

    「在我们忍常人所不能忍之后，终于齐众于此。得知各位的存在时，我这个尚不成熟之人感到莫大的欢喜。依耶马路特以及卢卡利亚，令人敬爱的友邦啊！我绝不会忘记，各位在此危机时刻伸出的援手有多么温暖。此外，我也想对从未弃剑，勇敢面对这一切的王国骑士团的忠诚致上最诚挚的感谢。还有，我在此以自己的性命宣誓对广大人民的敬爱与忠诚。」

    热诚的演说持续著。

    「这场战争，我们将以智慧夺回因傲慢所失去的一切。只要有各位的努力，加上无名者勇者的剑，我相信我们一定能够达成这个困难的目标。没错吧！理人·相川！」

    ——咦？

    （叫、叫我？）

    本来是以观众的身分听著这场演说，此刻的情势却匆地一转。

    整个团体和艾塞尔巴哈国王的视线全部投向理人。

    （当真？）

    最前方的国王点点头，像是在说当然是如此。这是怎么回事。士兵们开始拍起手来，队列开始往左右分开。宛如摩西的十戒一般，理人的面前开出了一条道路。目的地只有一个，就是岩石演说台，国王正在等待著他。

    「我、我就不……」

    哈谢姆默默往理人的背后一撞。

    「来吧！上来吧！」

    拜扬王子从对伍中走了出来，带领步履踉跄的理人前行。他在猛烈的拍手之中，堂堂正正地像是在炫耀自己最喜爱的道具一般向前而去。

    「王子！等一下、等一下啊！」

    「我不接受任何请求。」

    不容分说地把他拉到队伍的最前方去。太过分了。王子看著理人困扰的表情，非常开心地笑了起来。这个人天生就是个坏心眼。

    「……呃，那个，我实在很不擅长这些事。」

    这句话刚说出口，他就明白这个状沉下，大家是听不进他的请求的。

    理人无奈地做好心理准备，和国王换了位子，站上岩石。

    来自四方的混合部队，以从左右方向延伸出去的队形展现在理人面前。

    （场面好大啊。）

    这是他第一个想法。

    先不用提就站在咫尺范围内的拜扬，四处都是自己熟悉的面孔。他在右翼的医疗小队中看见了乌露丝拉的身影，魔法师团体中有托托在，还有一位表情严峻，站在志愿军中的女子莱娜。

    虽然他无法立刻找到伊休安和海达尔身处何处，不过肯定也在某个地方注视著他。

    「那个，大家不要太紧张——话是这么说，但现在似乎也不是放松的时候。请大家意思意思地听一下我说话。」

    虽然他实在很紧张，还是想办法说了下去。这个音量应该足够让大家听见吧？附近的魔法师看起来正在将声音传递给特定的部队。那就应该没问题了吧？

    「我本来并不是这个世界的人。当我在另一个世界的地球当小学生的时候，第一次被带到这个世界来。也就是六年前消灭魔神阿耳戈斯的时候。」

    然后付出巨大的牺牲并达到目的之后，一度回到地球。又在地球上度过很长的一段时间。

    「对我来说，我一直都是为了某些目的才来到这个世界。比如接受委托打倒魔神、帮助某个人或阻止某个人之类的。今天也是一样，接下来我将以勇者的身分举剑战斗。但是，坦白说，我希望今天会是最后一次。」

    理人尽快在众人感到困惑前又补上几句话。

    「即使不再有任何目的，我也想要在这里生活下去。因为我喜欢这里。我想成为一个单纯的居民。我就是为此而战，并且绝对要在此战中取得胜利！」

    理人声嘶力竭地说完后，稍稍停顿了一会儿，回应他的是一片欢声雷动。

    「很好！」

    「好的！我们明白了！」

    不论是哪一国的哪一种人，队伍之中四处响起了鼓掌声。这个情况反而让发言的理人说不出话来。

    「……呃，简单来说就是，那个——」

    「没错！来吧！这一刻已经来临！」

    艾塞尔巴哈一世在绝妙的时间点来到他的身旁，高声一睁。他举起穿著铠甲的手臂，彷佛想告诉大家此刻是唯一的最佳时刻。

    「夺还军啊！往前进发！我们必要拿下的城堡就在眼前！为了夺回我们平凡的每一日而战！」

    「为了平凡的每一日而战！」

    全军异口同声。

    全军一齐改变方向，面向已降落至地面的飘浮王宫。理人再次将手搭上圣剑。

    「出征！」

    虽然十分严苛，但是这一切都是为了让人民能够耕田种地、养育儿女，老后归于尘上。

    以震动山河之势，理人一行人出征了。

    胜负的关键可以说就是在响子迎击前，能送多少战力进到王宫之内这一点上。

    夺还军的先锋分为三股势力，在奔过平原，即将抵达王宫前的时候，某个身影越过宫殿围墙而来。

    （——来了。）

    是个身穿绿色洋装的娇小身影。

    「是石头女！」

    「尽可能分散前进！」

    敌方在墙上举起双手。爆炸声响起的同时，大地裂了开来。不过，在沙尘滚滚之中，理人完全不理会这一切，全力狂奔。加速再加速。以追过所有同伴的气势往最前方奔去。

    ——上吧！相川！

    脑海里响起滨野笹雪的声音。正合我意！

    与真正合为一体的破魔圣剑一同穿越飞沙走石之间，剎那之间就已来到响子眼前。

    「唔喔喔喔喔喔！」

    「——————唔！」

    少女惊讶地杏眼圆睁，理人和她对上眼神，全力挥出一剑。

    ——击中了。

    「……相川同学，你变强许多呢。」

    「你不是路叶。魔神阿耳戈斯。」

    被圣剑砍落右臂的身影，由少女的姿态变成戴著单边眼镜老人的模样。宰相欧兹马，他的真面目就是将世界陷入混沌的破坏魔神。

    手臂断面虽然冒著烟，还伴随著一股肉类烤焦的臭味，但是老人却面带极为不自然的笑容。

    「久违地来打个一场吧？我很想雪耻呢。」

    「——我也是。」

    「我还有可靠的帮手呢。」

    听了阿耳戈斯的话，理人惊讶地瞪大了眼。

    宫殿的同一堵墙上，绿色洋装正随风飘扬。

    「真正的」路叶响子凝视著理人，手上的三个戒指正绽放著光芒。

    魔神与响子。两人同时——就是理人能存活下来的条件。

    *　　*　　*

    「动作快动作快！趁现在快把人送进城墙之中，能多送一个是一个。」

    指挥官大声疾呼著。哈谢姆回了一句：「不用你说我也知道。」

    由于「无名的勇者」相川理人同时牵制著宰相欧兹马及路叶响子，哈谢姆等夺还军一行，第一次成功将战力送入了对方的势力范围。

    至今都是对方单方面的压制，现在终于前进了一大步。也难怪指挥官的语调会有所改变。

    （真不愧是英雄大人呢！一个人就改写了整个战况。）

    近似怪物的三人正在展开一场人类之外的战争，然而，现在可没有那个闲工夫把心神放在他们身上。接下来，前方将是人类与人类之间的战争。

    「哎呀，我也在不送死的前提下努力一下吧。」

    哈谢姆说完后，与其他士兵一同攀上宫墙。

    「——哈谢姆·德拉！」

    爬到外墙顶端时，一声少女的呼唤传来。

    身穿白色法袍的乌露丝拉，灵活地操纵著蜘蛛丝爬上了和他同样的位置。

    「赶上了。」

    「什么？你这姑娘也来到这么前线的地方？」

    「司祭大人吩咐我能去到多远，就尽量去吧。愈是战况严苛之处，就有愈多人需要帮助。」

    真是至理名言。

    「和你之间虽然也有很多不愉快，但是我不希望你死，想请帕纳帝雅女神庇护。」

    她说完后，指尖点上哈谢姆的眉间。哈谢姆感觉到一道温暖微弱的光芒。

    也许是什么守护的咒语吧。

    「那我走了。沙漠之友，后会有期。」

    她不带任何笑容地跳进墙内。

    她似乎就为了这么一个守护咒语才叫住他。

    沙漠之友这个称呼，还真是个颇古老的说法呢。这个词汇就连哈谢姆的双亲都不讲了，只有老人们才喜欢用。

    不过，在这个难得相遇的严苛环境下，他并不讨厌她所表现出来的依耶马路特人对珍惜细小缘分的骄傲。

    （比说我麻烦虫来得好多了！）

    哈谢姆摸了摸受到祝福的额头，微微一笑。

    「是啊——现在可不是废话的时候。现在是动手的时候了吗？神官大人。」

    墙的另一头，圣剪使徒多如过江之鲫。哈谢姆一边感受著藏在全身上下的武器，挥刀斩入敌军阵营之中。

    *　　*　　*

    先锋队抵达王宫之后，魔法师的编组小队也来到了外墙区。

    「开始！」

    配合指挥官的信号，魔法师们开始咏唱咒文。在大批魔法师对著墙面发动冲击魔法之时，一个特别稚嫩的声音引起爆炸声响。

    『巨人啊，跳跃吧！咆哮吧！撼动天地！』

    一发攻击就将刚刚半毁的城墙轰个老远的，是一位有著孩童面貌的依耶马路特人——托托·哈尔涅拉。

    「很好！干得好！」

    「是、是的！我很努力！」

    她自己本身则是抱著和身高不配的法杖，愣在当场。

    「顺势进攻！前进！」

    托托提心吊胆地跟在蜂拥前行、攻入敌阵的骑士们身后。

    「……这、这样应该可以吧？伊休安大人、海达尔大人？」

    托托向后仰望。但是她想寻求意见的对象却依然不见踪影。

    另一方面，王宫中已经完全陷入混战。

    四处皆已开战的状况之中，新手女神官正混在战斗员之中，拚命奔向回廊而去。我方士兵正撑著受伤士命的肩膀前来求助。

    「神官！太好了，麻烦你帮帮忙。」

    「好的！请到这里来！」

    「麻烦你想办法救救他，他腹部受伤了。」

    两人用依耶马路特语交谈著，她们先让伤兵躺在阴影处。

    他是「红狮」拜扬王子带来的传令兵。而他带来的是一位威尔塔米亚骑士。此时大家已不分所属及国家。

    创伤是让厚重铠甲凹陷的程度的伤，受伤的骑士似乎已经无法开口说话。恐怕碎片已伤及身体。必需要立刻进行治疗。

    「明白了。可以麻烦你协助我脱掉他的铠甲吗？」

    「好的。」

    两人同心协力开始动作。

    「……吶，你是依耶马路特人吧？」

    「对啊。」

    「我有听过你的传言。听说你在多姆卡姆开始侍奉神灵，像个女神般救助了很多人。」

    「这传言太夸大其词了。」

    「不不，未必是夸大其词吧。」

    传令兵看著开始著手进行祈祷准备的年轻神官的侧脸，感觉她十分耀眼。不由得脸颊泛红。

    「如、如果可以，这场战争结束之后，能不能再见你一面？不管是在威尔塔米亚或是依耶马路都好……」

    不过，就在这个时候，又响起了其他众多士兵奔跑而来的脚步声。

    他们本来希望是友军，但很残酷的铠甲却是绿色的，是圣剪使徒！

    「有敌军！」

    对方共有三人，一挤拔出了剑。

    传令兵挡在最前方保护神官及伤兵。

    「你可以吗？」

    「我尽量。」

    回答的声音十分尖锐。神官隔著他的背部看向敌军。

    「唔喔喔喔喔喔！敢上就来吧！」

    传令兵咆哮著挑衅对方，一场有勇无谋的战斗即将开始。不过，在两方实际交战之前，神官在后方放出的银色丝线已经缠上敌军三人的脖子。

    「这、这是什么？」

    「——是蜘蛛。」

    女神官双手指间，夹著不像神职会使用的色彩鲜艳的蜘株，冷静地看著男子们。

    「我正忙著救人，不想掉脑袋的话就别来烦我。」

    令人寒毛直竖的冷淡声音，让三个圣剪使徒，以及应该身为同伴的我方传令兵都莫名地咽下一口口水。

    杀！杀！总之就是杀！

    让敌军成功侵入之后，四处都是开始发生冲突的圣剪使徒和已进入内部的夺还军。外墙上的裂痕愈来愈多，随著成功抵达内部的人数增多，安全的地方愈来愈少。惨叫声与怒骂声接连响起。

    哈谢姆也是其中一个趁著这场混乱，潜入王宫深处的人。

    一边偶尔和碰上的敌人互相厮杀，一边在这个以优美设计闻名的宫殿中前进。

    （真凄惨。）

    过去应该是美丽贵妇人聚集的沙龙，现在已被穿著鞋进攻而来的士兵踩得乱七八糟。他看了看脚架断去的钢琴及已断气的士兵，往王宫更深处而去。

    「——哇啊！」

    突然之间，有三位男子从转角处的另一个方向飞过来，撞上墙壁。所有人身上穿的都是威尔塔米亚的铠甲，是我方夺还军的人。

    骑士们呻吟著，试图撑起身子。他们在铺著地毯的地板上匍匐前进，试图尽量远离后方的危机。

    「你们没事吧——」

    「……你、你快逃吧！只有你一个人不行的。」

    「就算你这么说……」

    他心想既然部已入了虎穴，可不能就这么逃了吧，看向他们飞来的方向。

    哈谢姆倒抽了一口气。

    铺著大理石及地毯的走廊一直长长地延伸至远方。大片窗户的另一头，是一个可以看见池子的庭园。有位身穿绿色斗篷的女子站在道道走廊的正中央，

    女子垂下的右手中拿著一把铁扇，上面沾著还未乾涸的鲜血。左手则是拉著一位已经无法动弹的骑士的手。

    她虽是一位身材苗条的美丽依耶马路特女子，但是配上她那已毁去的右眼，让人感到一股阴气逼人的凌厉。

    「……巴堤雅。」

    「你果然还是来了。伊拉·拉鲁鲁克之子，我的弟弟。」

    她一笑也不笑，扔开已经断气的骑士。哈谢姆全身上下都起了鸡皮疙瘩。

    不过，这并不是因为想要逃跑的恐惧。反而更近似「这一刻终于到来」的欢喜之情。

    「开始吧？」

    是啊，开始吧。伊拉·拉鲁鲁克之女，我的姊姊。

    此处是名为王宫的战场。仅是一片玻璃之隔，不管玻璃内外各处都正在交战当中。

    *　　*　　*

    戴上戒指、已超越人类的响子，在空中快速飞舞著。她双手制造出来的光球袭向地面上的理人。

    「你！」

    避得开的光球理人就尽量避开，避不开的，他就朝著空中的响子把光球击回去。

    原野上的残雪在响子不断的攻击之下，几乎都已融化。散发焦味的沙尘弥漫之中，他感觉背后有另一道气息正在逼近。

    （来了！）

    在理人意识到之前，他已挥刀往那道类似异形的身影斜肩劈下。那道身影倒向地面——在完全倒下之前就已消失无踪。果然是只魔兽。

    操纵这只魔兽的是变化自如的魔神阿耳戈斯。在沙尘平息，视线范围再度明朗起来之时，理人眼前站著那位以断了单臂的欧兹马形象出现的阿耳戈斯。背后还跟著他的魔兽手下们。

    「——哎唷，动作好俐落呢！不愧是人类勇者！」

    理人调整著自己的呼吸，开口说道：

    「可不可以不要用这种方式说话？」

    说话的声音和外貌都还是老人的模样，却只有说话的方式跟以前一样——是伊休安的说话模式。

    「这个嘛，就算你这么要求我，但是我早就忘了自己是用什么方式说话了呢。甚至连自我究竟存不存在部……」

    他用剩下的那只手臂抵著下颚，像个百分之百的人类歪著头。

    「要说的话，也许可以说是从『那个时候』开始，我才确定了自己这个个体的存在。我到底是什么东西？我要怎么做，才能够违逆天命存活下来呢？在变成人类、接近人类之后，我得到一个结论就是『只要不破坏一忉，让众人得到幸福就好』。」

    「……我不会说你这个结论是错的。但是——既然要这么做，就要让所有人都真的得到幸福才行吧！」

    「会的。你只要加入我方就可以了。为什么你要一直反抗呢？」

    「如果你这句话是认真的，你绝对无法弄懂人类。」

    没错，其他的夺还军伙伴们也是一样。

    为了守护熟悉的故乡及家人所在之处。为了将代代相传的传统流传给下一代。还有其他很多无法退让、不想改变的东西。所以才会不加入对方，还停留在此。

    不会屈服于要自己服从的这句话，是因为他们准备的幸福，和自己的幸福并不在同一个基准上。

    （幸福这种东西，不是只有一个标准。）

    如果无法真正了解这种心境，那么魔神果然就还只是个魔神。

    「嗯哼。你这家伙还真是顽固啊……你觉得意气用事能过我这一关吗？」

    魔神那仿佛看透一切的目光，理人光是要狠狠瞪回去就已经花了好一番工夫。事实上，此刻提起精神面对著眼前的阿耳戈斯，另一方面，即使再不愿意，也还是会意识到响子的存在。

    响子和魔神阿耳戈斯，同时面对这两个人时的状况，已非严苛二字可形容。

    （即使如此，还是得上！）

    理人鼓舞著自己，带著剑往地上一蹬。

    这次他远离阿耳戈斯，一口气飞上天空。响子迎击而来的光球袭向理人。

    「击飞！」

    「爆炸吧！」

    两人的声音重叠在一起。不过，理人比她稍微快了那么一点点。响子避过理人一剑，往地面上而去。途中理人还看见她勉强扬起双手，对著现在停留在空中的光球，下达命令：「转弯！」

    （糟了！）

    后面——来不及了。

    「爆炸吧！」

    就在理人做好这次肯定会被卷入爆炸的心理准备时，他瞪大了双眼。

    从响子背后悄无声息击飞出来的钢索已缠上她的脖子。

    击出钢索的是使用锚枪武器的伊休安·特洛鲁，

    特别行动队的送还小队。到底是什么时候如此接近的？

    响子还弄不清楚发生什么事，伊休安就开始卷回钢索，一口气把她拉下地面。

    「是你！伊休安·特洛鲁！」

    「海达尔，我抓住她了！快来！」

    阿耳戈斯驱使从虚空中产生的魔兽往伊休安所在之处而去。漆黑的狮子张牙舞爪地扑了过去。

    『雷来！』

    这一击被强劲的落雷挡了下来。

    （海达尔！）

    在后方的岩石阴影处，可窥见黑色的魔法师斗篷。

    威尔塔米亚首席魔法师，海达尔·瓦亩。「睿智者」的魔杖指向天际，表情严肃、目不转睛盯著对手。

    在这段期间，伊休安也没有停下来，继续采取行动。她一边用右手维持锚枪的运作，再用左手打开腰间的腰包，取出一个小瓶子。她用牙齿撬开瓶盖，朝著被钢索缠住的响子丢了过去。

    里面的液体洒了出来，泼上洋装肩膀处的是无色透明的水。

    「你！伊休安——」

    「海达尔，趁现在！」

    「了解！」

    伊休安大吼。海达尔开始快速咏唱起咒语。

    『水啊，穿越吧！与少女的头一同蜿蜒而去吧。现身于此吧！时机已到。就在此刻请与吾缔结开门之约。吾之名为海达尔·瓦亩！仅将此名奉献于您。』

    这段咒文对于喜爱简洁有力的法术的海达尔来说，是一段相当冗长的咏唱。

    『约定乃为誓言、亦为血之祈祷。请将此带进您的怀抱，带其回归十重、二十重天外异界。请您由十之海现身。敲响钟声后现身。荡漾吧！荡漾吧！模糊所有境界，穿越而去吧！水啊！』

    在编织此段冗长无尽的咒语的期间，海达尔的手也比著复杂的动作。越界的仪式终于开始了。

    到了此时，他清楚明白到这段咒文与巴堤雅之前所咏唱的内容有何不同。在海达尔沉重的语调之下，响子湿透的肩榜上，由水化身而成的少女精灵实体化。

    「呀、呀啊啊啊啊！」

    『你好，好可爱好可爱的蜂蜜女孩。』

    响子发出惨叫。似乎因为自己身体延伸出来的这个奇异身影而陷入恐慌。

    「这是怎么回事，这是什么鬼东西！」

    理人也全力转为支援海达尔二人。

    「刚·压·即·暂——击碎！」

    由上空笔直往下飞的圣剑，完整地将阿耳戈斯的魔兽劈成两半。理人就这样一直举剑守护仍在继续咏唱咒文的海达尔。

    「魔神阿耳戈斯，你的对手是我。」

    我绝不会让你妨碍这个仪式！理人下定决心开口说道。

    *　　*　　*

    血腥味。

    从何处而来？应该说是四处都充斥著血腥味。

    不仅只是破了一个大洞的窗户对面，包括自己身后摇摇晃晃移动著的士兵身上，甚至自己全身上下都散发著那股铁锈般的气味。

    令人作呕的腥臭味在口中扩散开来，吐出一看，果不其然是有颜色的。居然是红色！红色这种太过固定的颜色也太无趣了吧？乾脆把它变成蓝色或绿色嘛！想到这里，他不禁嘲笑起自己这些迂腐的想法。

    （又不是只要跟别人不一样就好！）

    到最后，身为侧室的母亲因嫉妒而被摘了脑袋，自此，他这个人就被当成犬只般饲养，活了下来。光是自己流出来的血还能跟其他人一样是鲜红色的这点，就已经很足够了。

    「……吶，姊姊。你不这么想吗？姊姊大人。」

    哈谢姆对著眼前互相对峙的姊姊问道。

    她身上也冒出与哈谢姆相同颜色的血。

    她在接连的战斗之中受了重伤，特别是左臂已经完全无法动弹。这是哈谢姆在战斗中所伤，即使她懂得变身术，也已无法振翅高飞。

    最重要的——哈谢姆负伤的状况几乎与她相去不远。拜此状况所赐，才会有这么浓重的血腥味。

    藏在身上的武器几乎都已告罄，剩下的只有手里的短剑和——

    「……你指的是？」

    「我的意思是，如果我们两人的出身能够正常一点，或许事情不会变得这么糟。」

    虽然连说话都很辛苦，他还是勉强自己开口。

    他想著，究竟是哪个环节的齿轮出了差错，就算追溯至自己出生的那段时间也还不够。肯定是从父亲在官员的沙漠府邸中看上一个女仆役的时候开始，所有的一切就已经乱了套。

    全部的一切都是个天大的错误。

    巴堤雅依然一副状烈之貌，笑了出来。

    「哈谢姆，你真是个可怜的孩子。这个伤一直留在你心里。」

    「再怎么样也比不上你。」

    「没关系，我们的行动会改变这个世界。你可以不用再这么苦恼下去了。」

    这股盲目的信仰太可悲了。

    不是这样。你想做的不是这种事，

    「结果，你们……什么都不知道。」

    「什么意思？」

    「你们要继续高谈阔论也无所谓。不过，这一切已经到此为止了。我们的英雄大人和盗贼大人，将会阻止你们的王牌。情况和之前已经不同了。你懂吧？处于下风的应该是你吧？」

    「所以我不是要你别来捣乱吗！为什么你就是不明白！」

    巴堤雅收起笑容，尖声大喊，并且发动攻击而来。

    「为什么、为什么你就是不懂我！」

    「我怎么可能会懂。包括你、我、他，或甚至其他的任何人都一样。你怎么会知道对我来说什么才是幸福呢？你说得出来吗？真的吗？认真的？」

    两人使出的剑技都是跟母亲所学来的，但是以前他一次都没有赢过。在她挥洒自如的铁扇攻击之下，他选择以防守之势应对。

    「我只是想要自由！」

    「没错，那有了自由以后呢？」

    「和你还有母亲一起！」

    「三个人一起？」

    「只要可以幸福地生活下去就好——」

    巴堤雅的身子不自然地僵住了。她本以为自己完全避开了哈谢姆的攻势，全身的力量却急远消