“好了，各位同学明天见。”

    班主任宣布班会结束，和蔼地和同学们告别之后，１年Ｃ班教室立刻喧哗起来——“今天怎么安排？”“薯条的优惠券到明天……”“去社团吧。”“对不起我和沙都子约好了。”“累死了直犯困。”“明天有小考……”“夕阳真美啊——”

    这些话题没有吸引到春日井游，他背起书包站起来。

    他的相貌并不出众，制服也穿的很普通，虽然制服里面的衣服颜色按校规是违反规定的，但也只是个不起眼的十五岁少年。

    他无意间望向窗外的夕阳——的确很美——然后走向教室门口。

    “喂，游！”

    对游说话的，是个比游起眼的少年。简单地说就是褐色头发，加上身材高大。游转过头：

    “什么事，幸太。”

    简单地回了朋友一句。糸野幸太。他和游是初中交的朋友，看外表是个浮夸的家伙，但本质还是个朴实的人，所以相当合得来。

    “好久没一起去过游戏厅了？之前你不是用格斗游戏打赢过一个中学生。那人总嚷嚷着要报仇啊。”

    仔细一看，幸太身后还有两个班上的男生在等着。自己和他们也是可以在休息时间放松交谈的关系。不过。

    “……抱歉。还是有点没劲头。”

    “是嘛。那就算啦。”

    幸太干脆地点头，和另外两人一起离开了教室。

    “那就明天见喽。”

    看到他离开时的笑脸，游的心里有点痛。从初中到现在的朋友幸太，知道游的“情况”。朋友在关心自己。真令人羞愧。

    但是话又说回来，自己心中仍然残留着阴暗情绪，不想和他们嬉笑耍闹。游又要离开教室——结果又有熟人露面了。

    不由得说出了名字。

    “冬风……”

    “太不合群的话会被孤立哦。”

    小槌冬风。

    这个娇小的少女，即使是Ｓ码的制服好像也穿不起来。游的身高比男生的平均身高稍矮些，而她比游还矮一头。游就这样俯视着她那像人偶一样亮泽的黑发。

    与较小的身体相反，她的表情锐利而成熟。虽然这样更增添了她的可爱，却有种不好对付的感觉。

    “人们说这是——‘孤僻’。”

    就知道她一开口准要说这个。

    “突然说什么呢……？”

    “没什么。”

    嘴上没什么，平静的目光里却有冷淡的批评意思。

    “上高中的第一个月这样重要的时期，我发现近邻家的孩子，原本就没多少朋友而且将要进一步减少，出于道义就稍微提醒一下。”

    呃……游能感觉到自己的脸色有点难看。他不是为这番话而生气——毕竟是事实——而是对“近邻家的孩子”这个措辞有反应。

    这人打算把小学生时期的高低关系延长到什么时候啊。必须回嘴。

    “这么说，你有朋友了？”

    她回答的声音像打瞌睡似地懒散，让人联想到猫。

    “周末跑到商店街的服装店去只看不买，在餐饮店里享受特制甜点，最后甜甜蜜蜜地拍完大头贴回家，这样的朋友有三个。真遗憾全是女孩。”

    ……虽然不服气，但她应该不是撒谎。冬风虽然看起来不好交流，但却懂得掌握人际关系。从以前开始，她就有着这种自己不具备的人际交往才能。

    反击失败的游也无法继续反驳，只好转移方向。

    “……那就别管我，和她们玩去就是了。”

    “啊？她们都忙社团活动。我这不是闲时作乐，让独行侠知道知道自己的斤两嘛。”

    不好意思，难道你没意识到吗？她的脸上写着这样的怜悯意思，游真想表扬自己，只是握紧了拳头就忍住了。虽然希望有人夸奖，至少现在孤立无援，没办法了。

    他叹口气。反正，和冬风斗气就是个错误。

    “抱歉，我没有这个闲工夫。你找别人吧。”

    把话说完，快步走开。说穿了就是溜之大吉。既然明白和冬风斗嘴一千年都别想赢，再这样继续下去精神上承受不住。

    “啊……”

    最后从背后传来的冬风声音，变得很弱了。

    但是，她没追来。

    知道了这一点，游加快脚步。

    冬风看着游的背影消失在走廊拐角。

    “唉……”

    小槌冬风面无表情地叹口气。连带着眼睛微微湿润，但是没有掉眼泪。再说也并不是伤心，只是稍微紧张而已。

    紧张情绪消散后，她直率地开口埋怨说：

    “笨蛋……窝家小鬼。”

    她明白游因为母亲的事情受打击很大。但是，都已经过去半年了，对可爱的青梅竹马居然还是这种态度。真是……

    “难得我想安慰你的。”

    “““不不不对……你哪是安慰啊。”””

    穿着乒乓球部、羽毛球部、垒球部三种队服的女子三人组守望着冬风的背影，连连摆手否定。

    从离学校最近的车站做某大公司的私营地铁十分钟左右，就会抵达一个站前大厦高高耸立，内有知名超市进驻，却依然平静闲适的车站。

    从那里穿过站前商店街，徒步十几分钟。半世纪前房地产商就买下了这里，但因为少子化的严重影响，几乎没有增添住户，住宅区里到处是空地。

    在这片住宅区深处，背对山丘的尽头处，建有一栋大房子。

    这栋房子被草木茂盛的山丘和树林围绕，即使是白天依然昏暗。它被附近的孩子们谣传为幽灵宅邸，给男孩女孩们的生活送去了小小的鬼故事。

    对着这栋幽灵宅邸的大门插入钥匙卡，操作启动的电子锁，输入密码。喀嚓……圆形锁被解除的声音。

    大开屋门，进入家中。阴暗的玄关一片墨色，被夕阳的光辉照射而消散。而将背后的屋门关上时，响起了和外界隔绝的空虚声音。

    春日井游回家了。

    “……”

    并没有什么特别的情绪。他把在超市买的生食随便地放进冰箱，径直走到起居室。

    书包和外套随便一扔，没换衣服就坐在了沙发上。「ＣｔＧ」用的终端，从昨晚就一直放在眼前桌子的充电器上。

    他手法熟练地给自己戴上，按下开始按钮。蓝色的指示灯仿佛让静止的房屋动了起来，嘤……低沉的启动音让肚子痒痒的。

    接着，似乎听见了歌声——

    意识渐渐模糊、溶化、改变……

    数秒钟之后，游的意识已经离开这个世界到别的世界去了。

    ◇

    任务：杀死２０只哥布林。

    难度：Ｄ。

    任务种类：消灭怪兽。

    特殊条件：接受任务的玩家独自完成任务。

    详情：王都“白冠”西南侧的废屋里栖息着一家哥布林。喜爱优秀剑斗士的国王，征求能独自消灭他们的勇士。勇者啊，请借这个机会展示阁下的忠诚。

    报酬如下……

    当来信提醒的标志点亮在昏暗视野边角上的瞬间，克兰普正跳开一步，躲避下劈的斧头。（注：原文写的是“游”，但标音是“克兰普”；因此翻译分情况使用人物的真名和游戏ＩＤ）

    总之先无视提醒，敌人因空挥而前仰摔倒，游向着敌人的脖子挥下片刃剑。

    “啊……！”

    带着低沉的惨叫，哥布林长角的小脑袋落在地板上。残余躯体上伸出的臃肿手臂、不平衡的矮小身躯——

    哥布林是幻想ＲＰＧ惯例的杂鱼怪兽，在「ＣｔＧ」里的待遇也差不多。即使是新人玩家，一对一也不会输给它。但反过来说，要战胜大量哥布林就需要一定程度的经验。

    克兰普迅速地离开了尸体的正面——下个瞬间，从伤口中猛地喷出大量鲜血，洒在墙上。乍一看胡乱染红墙壁的血气，却像染料一样形成了血字。

    肢体破坏！（Ｃｕｔ　Ｏｆｆ！）

    一击致命！！（Ｓｉｎｇｌｅ　Ｂｌｏｗ　Ｋｉｌｌｅｄ！！）

    攻击结果如果有特殊的判定就会用血迹表示，名叫“血字描述（Blood Descript）”的系统。听说这是美术设计人员的爱好，克兰普真心觉得这是恶趣味的演出。可是，也有很多非这样不可的玩家。真是，

    “有够恶趣味……”

    克兰普嘀咕着，环视房间。满是灰尘和血腥的废屋里，到处散落着哥布林的尸体。说是尸体，耐久值（Hint Point）归零的时候就变成了纤维质的模型，并不怎么鲜活。

    来信提醒的亮灯标志在视野一角，克兰普用视线将它移到正前方。如果是一般邮件，任务结束后阅读就可以，但这个来信标志是红色——代表“紧急”。

    发信人：米珐

    内容：好像有了。请联络我。

    看了一会儿短信。

    “这什么鬼？”

    看不懂。发信人是昨晚击杀Megalo Avis之后与其“结婚”的那个米珐。信箱名单上登录的“米珐”只有这一个，而且名字旁边还有发光的戒指图标。

    但是，无论重读几次，都没能从这过于直白的文字中读出有意义的内容。唯独明白的只有对方希望联系自己。

    “总之回信——”

    话音刚落，突然感觉到气息。但视野里并没看到魔物——下意识地抬头，瞬间，从房梁上跳下一只潜伏的哥布林！

    完全出乎意料的攻击，没有挥剑或闪避的时间，克兰普也没有去尝试这两种选择。

    他随手放开片刃剑，空手抗住了哥布林。哥布林虽然身材矮小但健壮，沉重的下落势头也顺势将克兰普压倒。克兰普的后背砸在地板上，呼吸不禁一顿。

    哥布林口中发出类似猿猴一样的鸣叫，对着躺在地板上的克兰普正要挥下手斧——它一歪头，手中的斧头不见了。同时。

    “抢夺！（Ｓｎａｔｃｈ！）”

    宣告“抢夺”成功的人工声音在血腥的废屋里回响。克兰普视野的边角提示“技能成功 偷到了‘手斧’”。

    克兰普踢开哥布林的尸体起身，同时挥舞了几下抢夺来的手斧。自己心里莫名其妙地焦躁起来。

    ——为了全清剧情，“结婚”也无所谓。

    ——“反正，不过是游戏里的事。”

    在意的东西就是在意。对，因为这封邮件。

    “它是米珐发来的啊！”

    挥出的手斧把哥布林的脑袋像切西瓜一样劈开，将打开的邮件显示界面染成鲜红。

    ◇

    分散在「龙之墓」各地的教会中放置着不可思议的镜子，只要进入其中立刻就能到达“终点摇篮（Terminus Cradle）”。构成“ＣｔＧ”的所有世界球，全都通过这个中转世界连接。是各种冒险的起始点。

    这里是最下层的“诗坛之间（Parnassus Room）”，铺有蓝色天鹅绒的地板上，并排列着九面通往各个世界的镜子。因为时时刻刻有玩家来往，这里像会议大厅一样宽广。

    乘坐房间中央的升降式电梯，就能前往中层的交易区。

    游居住的小镇上的土气商店街完全不能与之相比，这里有巨大的市场。

    整齐规划的土地上，开设着各式各样的店铺和露天商店，从药草到机关枪，贩卖各个世界使用的道具。

    “还是一如既往的四次元集会啊……”

    虽然见过很多次，但还是会被这种场面压倒。「ＣｔＧ」刚开始运营的时候，这里还只有NPC建立的零星商店。（Non-Player Character：外貌看起来和玩家一样，却是系统控制的角色）

    在交易区的一角，有一座公会馆。它向特定的团体出租，用来集合和休息。

    其中之一，公会【迷宫剧团】租用的一件小屋里，她正等待着克兰普——

    “什么？那是……什么？”

    看见米珐怀抱的东西，克兰普开口问了两遍，反倒忘了向第二次见面的米珐打招呼。游这名玩家的动摇反应在游戏中，克兰普的手直发抖。

    “呃……”

    米珐穿着淡色的平常服装，坐在简朴的床上。而放在她膝盖上的是。

    一个婴儿。

    和米珐一样的头发颜色，和克兰普一样的眼睛颜色。

    看那包裹在宽松婴儿服里的样子应该还是个初生儿。婴儿几乎没有眨眼，用莫名有神的目光仰望着克兰普。如同棉花糖一样小巧滚圆的手，轻轻地握住了米珐的小指。

    米珐好像在哭，好像在笑，表情复杂的不知该如何处理，只得歪歪头，说：

    “好像，弄出小宝宝了。”

    ……

    没有印象。完全没有。虽然，确实和米珐这个角色进行了“结婚”这项活动。但是，虽然如此……那个啥，又没有做过能生孩子的事情，说到底「ＣｔＧ」里根本就没有那种“发生关系”的系统。

    可是。

    现在刚一看到那里的婴儿，罪恶感，以及会不会是双胞胎的不安就让自己浑身冰凉。不知为何，脑海中浮现出冬风，她刺骨的鄙视目光鞭笞着自己，剧烈地卷起了漩涡。

    “你、你有点出息。我刚才也是六神无主的！”

    “啊……抱歉。因为意料之外的情况走神了。”

    因为米珐大声说话，婴儿的视线转向她。婴儿的反射行动完全没有预备动作，及其突然，惊慌的米珐连忙摆笑脸。婴儿表情没有变化，但也没有哭泣。疑惑地半张着嘴。

    ……对，对。首先必须要冷静。克兰普深呼吸。

    冷静——要冷静处理。要分清已知情况和位置情况，把握现在的情况。最为热销的「ＣｔＧ」攻略书（非官方）《ＣｔＧ顺风车导游》的封面上，不就写着“DON'T PANIC!（不要惊慌！）”。

    首先，有件事非问不可。

    “婴儿暂且不提……那边的大个子是什么？”

    “啊……”

    米珐有点不知如何回答。她笨拙地逗弄着怀中的婴儿，偷瞄着“那边的大个子”。克兰普也跟着她的视线看过去。这时。

    “这个孩子，是你们的女儿。”

    “大个子”这样说。

    说话的。

    是一个布娃娃。

    在这个放置两张休息用的床铺就已经很紧张的房间里，有一个巨大的蘑菇布偶。虽然是蘑菇，却有手有脚。个子高大横幅也不小，伞柄的部分有张像是用油性笔乱画出来的脸。它的模样，和「ＣｔＧ」里的吉祥物“蘑蘑怪”一模一样。不过，一般的蘑蘑怪只有五十厘米高，这个却有一米六。

    这个巨大蘑蘑怪，真的开口讲话了。

    咚！退后的克兰普撞上了旅馆不结实的墙壁。

    “说话了！没听说过蘑蘑怪还会说话啊！？”

    克兰普陷入了和刚才不同的另一种恐慌中，而那个大蘑菇却礼貌地放低伞状部。

    “NO。我的名字是巴亚蘑，是保姆NPC唷。”

    “保姆……？”

    “对（Oui，法语），陪伴通过【结婚】事件诞生的儿童角色，照顾他们。这是我的功能和使命唷。”

    保姆的语调莫名其妙有些模糊。声音与其说过高，更像是合成音，所以也分辨不出性别。呃，先不说这个。

    “给我等等。没听说【结婚】会生出孩子啊？”

    虽然有些迷惑，但既然它本人（人？）这样说，那就相信它是系统准备好的NPC，质问的语气有点粗鲁。

    布偶——巴亚蘑并不在意，回答说。

    “‘不知道会发生什么’，这正是RPG的妙处所在。”

    真是能说会道的蘑菇。

    不过话说得有道理。游戏教学也不可能把游戏事件的内容全部写出来，更何况是超稀有事件，发生意料之外的情况也是当然的。

    正要继续追问，米珐打断了克兰普。

    “首先我来说明一下。从这孩子出现的时候开始说起。”

    因为米珐怀里的婴儿总是扯米珐的头发，她的讲述进展得不太顺利。简而言之就是这样。

    她像平常一样登录游戏——从和风的世界「武士之墓」的某个南蛮教会起始——伞状部梳个发髻的巴亚蘑出现在她眼前。

    刚一见面她就被这个……该怎么说呢，蘑菇吸引了注意力。不消说她又多惊讶。而更重要的是这个蘑菇抱着一个人类婴儿，不容置疑地宣布这是米珐的女儿。

    一开始米珐以为这是什么误会，但巴亚蘑知道米珐和克兰普的详细情况，而且它还携带着有“Imagine Ekphrasis”公司电子署名的增强版指南。（造型描述(Ekphrasis)原是一个古希腊修辞学术语，其本意是指文本或演讲中的形象化描述。如今应用在艺术理论当中。）

    据它说——触发【结婚】事件的玩家会随机获得子嗣，并可以养育。但是，只要有【结婚】玩家其中一方弃权，就会被无效。如此如此。

    因为不是三言两语就能说清的事情，而且必须询问克兰普的意见，所以才把他叫到旅店来——

    “——你怎么想？”

    米珐讲完了来龙去脉。克兰普看着她的眼睛，有些迟疑。

    “就算你问我……”

    为难，实在为难。因为是从未听说的系统，克兰普即使草草地看了一遍增强版指南也是一知半解。但是。

    “……我呢，想要养养看。”

    比较意外的，米珐对此事很积极。听她的声音似乎若有所思，是错觉吗。

    克兰普自然地看向她怀中的婴儿。

    他们的“女儿”似乎很喜欢米珐的头发触感，小手伸出手指缠绕头发玩不停。

    真可爱。他十分单纯地这样想。

    虽然在玩耍，却看不到有笑脸，可能是因为她才刚出生还不懂得情感，又或者是人工智能（ＡＩ）的水平不够高。究竟如何，从未照顾过孩子的游无从判断。所以，他说出了心里话。

    “……但是，抚养孩子，很幸苦吧？”

    “不知道呢？从指南读到的内容以及巴亚蘑说的话来看，我们好像只要多和她说话，教她知识和技能就行了，没登陆游戏的期间巴亚蘑会照顾她。如果你太忙的话，我一个人也可以努力看看……不过，也不用想得太复杂吧。”

    她十分轻松地笑了。

    “因为，不过是游戏而已。”

    自己同意的理由，是因为被米珐乐天的思考感染了吗。或是如果自己拒绝这个婴儿就会消失的罪恶感、又或者仅仅是为了把游戏事件进行到最后？游并不确定。

    不过，在低头沉思的克兰普心里，春日井游对这一连串的事件已经产生了小小的不安和大大的异样感。

    且不说标准，只有相性好的人才应该结婚，真是相当现实的思考方式。那个人一直都在后悔，自己选错了结婚对象。可是，毫无预知就诞生子嗣ＮＰＣ这种缺乏严谨性的意外之喜，感觉似乎背离了「ＣｔＧ」开发者的理念。

    这里说的，是直到突然去世那天为止都坐在“Imagine Ekphrasis”公司第三开发部部长位置上，“Cradle to the Grave”的开发负责人，游的母亲，春日井爱的游戏理念。

    “我说，必须要给她起个名字呀！”

    克兰普正低头想事，米珐突然对他这样说。克兰普慌张地把目光回到她身上。眼神交汇处，又不自觉地看向了“女儿”。她肉肉的双手伸向自己，好似触角一样不断摆动。

    “名字？”

    “对。这孩子还没有名字呢。我们必须要给她起个名字。”

    说话间，米珐把孩子向前一送。婴儿那圆溜溜的眼睛，直直地注视着自己。

    呃……心头一震，克兰普被催促着接过孩子。

    怀中的婴儿，非常柔软。以及，令人害怕的轻巧。比冬风家养的猫还要轻许多。

    从即使挪动身体也不会改变重心来看，恐怕是输入的数据还不充分吧。即使在克兰普笨拙的手中，她也完全没有哭闹，与其说老实，不如说还有所欠缺。

    ——这孩子，还没有得成人形。当然了，她并非人类，只是有着人类外貌的ＮＰＣ而已。更何况是个刚刚降生的婴儿。

    克兰普感觉到了这一点。

    同时他也感觉到了一种渴望。

    他希望能在这个身心都不完备的造物里，注入他们两人的生命。就好像儿时的游戏，为人偶设计虚拟的人格，作为自己的朋友。

    想到这里，他自然地想起了儿时往事。那是春日井游第一次和朋友做游戏。那个时候的游戏，就是过家家。

    当时和此刻的情况有点类似。那个时候的她把自己的洋娃娃当作是孩子，取了个名字。记得，那个名字是——

    “Haluha（春羽），怎么样呢？这个孩子的名字。”（注：前面也说过，游戏世界和现实世界的名字要做出区分，这个名字在游戏世界是片假字，在现实世界是汉字。但是音译“哈露哈”实在不好看，所以暂时用英文。有其他建议的，欢迎提出。）

    从回忆里找出的这个名字，婴儿本人并没有明显反应。

    “哎？”

    反倒是米珐，不知为何吓了一跳，睁大了眼睛。

    “嗯？怎么了？”

    “啊……不，没什么。我觉得挺好呀。Haluha……Haluha。嗯，读起来很可爱。”

    之后，她嘴里还反复念着Haluha、Haluha。

    克兰普多多少少感觉到米珐在想孩子——就将Haluha还回米珐手中。

    拥抱着小生命的米珐，微微眯起眼睛，嘴角洋溢着微笑。

    克兰普感觉胸中有股触动，移开了视线。

    而巴亚蘑就这样表情平淡地观望着两人……不，三人。

    就这样，在“Cradle to the Grave”的世界里游历的两名玩家，克兰普和米珐。将他们连接在一起的玩家角色，Haluha诞生了。将这件事称之为诞生实在太过于轻率，也太过于突然了。

    但是。

    这一天，这个瞬间真正的意义，他们要到很久以后才知道了。

    ◇◆

    那之后过去两个月，时间过得飞快。

    克兰普和米珐每天都要前往“终点摇篮”的公会旅馆——由巴亚蘑安排，和【迷宫剧团】不同的旅馆——第一件要做的事情，就是和Haluha说话。

    根据常驻在房间角落的巴亚蘑所说，Haluha成长第一重要的就是“语言”，其次是“体验”。

    两人一边照顾咿咿呀呀缠着他们的Haluha，一边对她说话。另外，彼此也聊天说话兼交换消息。

    说话说累了的时候，就播放重播动画给她看。这是购买游戏终端“雷米尔”时附赠的内存器，会自动记录游戏中的活动。

    Haluha似乎特别喜欢这个。当看到克兰普给予Megalo Avis致命一击时，她看得目不转睛。

    据巴亚蘑说，Haluha依靠「ＣｔＧ」的系统加速成长——好像是什么“百货市场（emporio）”效果——她长大的速度是平常儿童所不能比的。（emporio，意大利语。知名品牌阿玛尼的全称就有这个词。）

    事实上，才第三天，Haluha就开口说话了。

    “妈——妈。”

    米珐对着天空高高举起拳头摆出胜利姿势，而克兰普则灰心丧气地瘫坐在一旁。

    而爬上克兰普膝头安慰他的Haluha，体重确实在增加。

    “下次要说‘爸爸’，求你了哦。”

    克兰普抚摸着Haluha的头，她的头发已经长的很长了，感觉轻而柔软。Haluha“呜呜”地叫着，像鼹鼠一样把头埋在克兰普的胸前。

    大约半个月左右，Haluha已经有了接近两岁儿童的智力。

    “差不多，是时候让她见见其他的世界球了唷。”

    听从巴亚蘑的建议，克兰普两人带着Haluha出门了。因为带着孩子，只是以基本安全的街道为中心行走。

    比方说「龙之墓」的王都“白冠”。这里是从中午至午夜都有数万名玩家的巨大都市，让小小的Haluha呆若木鸡地抱着米珐的手臂。

    本以为带着Haluha这个小孩子会很显眼，然而却并非如此。仔细想想，ＮＰＣ里也有小孩子，而照顾小孩子又是游戏初期固定的任务之一。

    不过，Haluha不会像幼儿ＮＰＣ一样有“固定的麻烦”——既不会尿床也不会夜啼。事实上她似乎根本不需要进食和睡眠。

    这些对于游的现实生活，有少许的影响。有时突然之间，他才意识到变化。比如说就象这样，发生在学校走廊。

    “游。”

    “呜噢哇！冬、冬风……”

    “……怎么？刚觉得你走起路来不是一般的高兴，怎么一副搞外遇被抓个正着的反应。”

    “不，绝对、断无、此事。”

    “说话怎么断断续续的？算了……最近，你有什么事吗？比以前似乎更着急回家了。”

    “没什么……只是比较忙而已。”

    “哼……嘴上说忙，瞧你的样子倒是比以前精神。”

    游心想，或许是这样。

    但是，为什么冬风一追究起这个理由自己就会冷汗直流，他还不想考虑。

    米珐的私人生活似乎也有变化。

    以前她的习惯是晚八点至晚九点之间登录，在零点时下线。自从Haluha出生以来，六点钟她就来到“终点摇篮”了。有时比克兰普来的还要早。

    克兰普问她理由的时候，她这样回答。

    “……既有想要趁早见到Haluha的原因，也因为一些变故没法出席社团活动。所以空出时间了。”

    她的回答稍微有些欲言又止。

    说到社团活动，果然是高中生或是初中生啊……克兰普这样想。

    在古装剧的世界，「武士之墓」的首府「大江户」的水道，三人坐在游船里，凝目欣赏夜空中的灿烂烟花。克兰普身边是穿着淡青色宽松和服的米珐，清澈的歌声回荡在水面上。

    这是没听过的歌曲，似乎不是在游戏中发挥特定效果的特定曲目。

    “……你喜欢唱歌？”

    克兰普一问，米珐有些害羞地低下头。

    “嗯。啊，只是爱好而已。但在家里又不能大声唱，所以在这边练习。”

    听她的口气，开始玩这个游戏的初衷只是用来当卡拉ＯＫ。如果是租借终端的话就不需要多少花费，比去卡拉ＯＫ更便宜也更方便。考虑到日本的住宅情况，这类玩家也不在少数。

    “这是我和朋友用外国民谣改编的……唱的烂，抱歉啦。”

    米珐不好意思地解释，低沉的声音消失在夜幕里。但她的歌声绝对没有道歉的必要。克兰普说出了心里话。

    “我挺喜欢的，米珐的歌。虽然我不懂音乐，但是感觉很清澈。”

    那个清澈歌声突然快进似地音调混乱了一下，米珐眼神慌乱地看着克兰普。

    克兰普也吓到了，惊讶地看着她。米珐说了句“谢谢”，重新开始唱歌。和嘴上说的不一样，表情很是别扭。

    （哎。觉得我是在奉承吗……？）

    克兰普正在想，突然感到膝盖上的一股热度。是Haluha。这个爬上膝盖的小家伙，口齿不清地喊着爸爸、妈妈。

    真小巧，每一处摸起来都圆滚滚的。全身都像靠垫一样柔软。她脚步蹒跚地站着，如果轻戳她一下，她就会“呜”一声，疑惑地望着这边。

    ——总之就是说，十分可爱。

    而且像突然间嚎啕大哭、不知何时尿布湿透、以为是打嗝却咕噜咕噜地呕吐早饭——这些情况都不会发生，可爱的完美无缺。

    或许，这是个不会给父母添麻烦的理想孩子。

    只是，春日井游对没有看到过这个孩子的睡脸和哭脸这一点，稍稍感到不满足。他和米珐突然对上了视线，说不定米珐也这么想。

    不过克兰普也觉得，这真是个无比奢侈的烦恼，要是被全国为养育子女而烦恼的爸爸妈妈们听到，一定会被棍棒揍成猪头。

    这个愿望也不是没有实现。

    随着渐渐成长，学会的语言越来越多，Haluha也开始露出了各种各样的表情。

    “……爸爸妈妈，都太慢啦！”

    那一天——是Haluha出生满月的日子。

    五岁孩童模样的Haluha，克兰普和米珐正跪在她面前。

    依旧是旅馆里的房间。Haluha架着胳膊站得笔直。曾经那样圆滚滚的小婴儿现在长得真壮实……不得不让人如此感叹，她茁壮成长的四肢很漂亮。而且，扛着竹刀的巴亚蘑还在她身边装模作样的。

    “说好了今天要早点儿来的！”

    Haluha指责的声音，好像和米珐有些像。她的口音丝毫没有合成音的不自然感，只是有些幼儿的笨拙。

    “超市的酱油特价……要排队啊。”

    “对、对不起……家里稍微有些麻烦。”

    两个人只得唯唯诺诺地道歉，声音简直是堪称标准的真•细弱蚊声。

    “啊，对了Haluha。我给你买了飞刀（Throwing Knife）。看，刀柄上还有雕刻很可爱。小巧轻便，女孩子也很容易使用。”

    克兰普从自己的道具箱里拿出了投掷用的小刀。这是一组六把的小物件，刀柄上的小装饰作为饰品也很非常有人气。

    “啥？送武器当礼物，男生真没用哦。”

    另一个罪人米珐见状，对克兰普投去蔑视的眼神，然后立即转成笑脸对着Haluha。

    “Haluha，快装备上妈妈给你买的『绯牡丹』看看。这是在「武士之墓」卖的和服防具哦。”

    “Haluha才不会被礼物蒙骗呢！”

    虽然他们想拿礼物讨她的欢心，却反而让Haluha更不高兴了。她哼了一声，边叹气边把头一扭。

    Haluha的道具仓库里，全是两人送给她的礼物，孩子用的吉他、史莱姆罐头、龙的骨头（赝品）、傀儡人偶等等。Haluha还小的时候会对这些东西无条件的感到开心，于是就大买特买，大捡特捡了。

    “真是的。”

    Haluha不开心地叹着气，“噗通”一声坐在米珐的膝盖上。

    和身体相比，她精神上的成长要慢一些，虽然已经可以自己随意行走，但还是个爱撒娇的小老鼠。她很喜欢装备上克兰普两人买来的各种武器，尝试各种动作来演练玩耍，但更喜欢被米珐和克兰普抱在怀里。

    “Haluha……一直等着的。”

    所以，她蜷缩在米珐的臂弯里，抬起头看着两个人，声音非常寂寞。

    是的。Haluha，一直在等待。

    不只是白天里和巴亚蘑两个人在等待。对于「ＣｔＧ」的居民Haluha来说，即使可以躺下也没有“睡眠”这种行为。她不分昼夜，从不合眼地等待着克兰普和米珐来到这个房间。

    巴亚蘑用竹刀噼啪噼啪地敲打着克兰普，克兰普则在心里暗下决心，从下次开始放弃特价酱油也要按时前来。

    ◇

    “呀！”

    犬面人身的狗头人怪兽，它的脑袋落在米珐面前，引起米珐一阵尖叫。从暗处现身的狗头人，刚一照面就被克兰普一刀枭首——致命一击！

    伤口处喷出夸张的血气，在地道的墙上画出血字。米珐为了不让腥臭的血雨淋到油灯，一边躲闪，一边心情复杂地说：

    “呃……真亏你干得出。砍头什么的……我现在还很不愿意啊。特别是和两条腿走路的敌人战斗时，总觉得害怕。”

    这里是「龙之墓」的矿山地区。听从巴亚蘑的意见，差不多是时候让Haluha参加进行战斗的任务来实地学习了。为此，克兰普和米珐两人来事先查探低难度的任务。

    讨伐任务【消灭矿坑里的狗头人】，如名称所示，要消灭一定数量的在矿山深处出没的狗头人，适合新手的任务。

    克兰普抹去刀上的血迹，收刀入鞘。米珐用油灯给他照亮，同时问：

    “果然男孩子不怕吗？还是你喜欢僵尸类电影？”

    “没那回事……”

    克兰普的声音稍有些为难，接着想到了一个敷衍的答案。

    “米珐不也说了。反正这是游戏。”

    “明明是这么真实的世界？”

    “就因为太真实了。提升力量值就能做出惊人的动作，半自动的战斗中还能使出超人般的技能，每当这种时候，我就清楚地感觉到和现实的自己是不同的。比自己更强的自己，其实也不是自己。所以就能区分开。”

    “不是自己……啊。”

    克兰普一边警戒着四周一边说话，没有注意到米珐低头沉思。他半是下意识地，说出了自己的思考。

    “虚拟世界的‘真实感（Reality）’越强，玩家的‘现实感（Actuality）’就越低，这是妈妈的一贯主张，所以这个游戏也——”

    “妈妈？”

    被反问一句，克兰普一脸糟糕的表情。而且他的脸上，能看到一种稚嫩。那是除了被Haluha纠缠以外任何时候都无比冷静自信的“圣甲虫的钳子”这名玩家所难以让人想到的。米珐又追逼了一步。

    “你母亲也玩游戏呀。她是什么样的人？”

    “什么样都无所谓吧。”

    克兰普视线游离，抬头向上看，不过这种拒绝态度反而也让人觉得是在诱人追问。而米珐就是这种会追问的人。

    “好啦好啦，告诉我嘛。我们好歹是夫妻呢。”

    米珐恳求着，抱起克兰普空着的一只手。看到克兰普呼吸一促，米珐知道自己拿下他了。

    “你慌什么呢？反正是游戏呀？”

    授人把柄的克兰普呻吟了一声，他为了掩盖自己的动摇：

    “走啦……要再看看里面的情况。”

    就这样，抽出被米珐抱住的手臂向前走。

    一时间，行走在黑暗的坑道里，只有油灯的微亮，地下水脉的细响，以及米珐偷笑的气息。

    走着走着，相互依偎的少年少女之间，渐渐地产生了一种热度，难以消退。这并不是油灯火苗的物理演算或是什么魔法的效用。所以，过了多久都没有冷却。

    “虽然是游戏。”

    再次开口的是米珐。

    “虽然是游戏，Haluha真可爱呀。”

    “……是啊。”

    看到克兰普脸上的笑容，米珐差点忍不住又说一句。

    ——“和我一样可爱。”

    她收敛笑容，保持微笑，脸颊微微泛热。

    “怎么了孤独游？难得见你沉思。”

    “干什么啊……那个莫名牵扯上童话故事的蔑称。”

    “不是像妖精一样的童话嘛。你一直孤独一个人=你说不定是只有我能看得见的神奇生物。所以叫你‘孤独游’。”

    “吓唬谁呢……”

    午休时分的学生食堂，冬风这样向自己搭话。

    虽说母亲留下的遗产还算丰厚，但考虑到将来也不能随便乱花。而另一方面游又沉迷「ＣｔＧ」没有时间作便当，每天只好一个面包撑过白天。

    不过，不久前在「ＣｔＧ」里正和Haluha说话的时候，意识变浅陷入睡眠而强制下线——所谓的“睡遁”——这件事成了改变的契机。为了能和Haluha相处更多时间，游也必须开始规律作息，健康饮食来保证自己的身体了。

    因此，现在每天都吃食堂的每日菜单，自然也就常常与在学生食堂吃饭的冬风一起吃午餐。游望着盘中的清汤乌冬面和对面座位上的冬风，淡然地问了一句：

    “我说冬风，你觉得，电脑有心吗？”

    “你还真是天马行空啊。”

    虽然冬风感情淡薄，看起来呆呆的，其实成绩在学年中很高。和沉迷游戏的游不一样，读过很多书籍。

    冬风为了避开汤汁拨开自己遵从重力的黑发，吸了一口面之后，她回答：

    “虽然‘心’的定义还需要讨论，但我听得的理论是，通过计算或程序制作自主意识是不可能的。好像是量子脑理论这样。”

    “那也只是目前为止的电脑还不可能吧？”

    冬风的表情在说“你这是什么意思？”游感觉到了自己的坚持，将正在戳鱼肉汉堡的筷子伸向冬风，继续说。

    “是「ＣｔＧ」。你也知道运营那个游戏的电脑，可以说已经达到了和过去的电脑天差地别的水平。有那么强大的性能，也许可能作出和人类十分接近的意识呢？”

    可是冬风干脆地摇头了。

    “这不是性能的问题。是性质的问题。无论电脑的运算速度有多快，反映模型有多丰富，只要和过去的电脑采用同样的运作方式，结论就是一样的。即使把它的‘入口（input）’和‘出口（output）’制造的和人类一模一样，内里迷宫的形状也是不一样的。所谓的‘心’，我觉得就是这个迷宫。如果想要一样……只能让电脑也有血有肉了不是吗？”

    定下结论之后，冬风又想到什么，接着说：

    “还是说，游听说什么了？关于用在那个游戏上的电脑的结构……那个，从你母亲那里。”

    刚说完，冬风的表情就有些后悔。也许她觉得谈到母亲是失言了。不过，游不希望她这么介怀，平静地回答她。

    “怎么会。那可是传言中世界上独一无二的机器……我当然是什么也没问了。而且问了也听不懂。”

    “这倒也是。”

    这个稍微有些失礼的同意，将对话暂时中止。食堂座位的四分之三都坐满了用餐的学生，十分吵闹。在这种喧嚣中，两人也保持着足以听见彼此餐具响动的距离。仿佛回到过去一般的，近距离。

    冬风浅色的嘴唇吸吮面条，微微露出的洁白牙齿将面条咬断。当看到她微微抬头望着这边的时候，游的胸中一阵涟漪……或许，这就是电脑无法模拟的心境吧。

    冬风望着沉默不语的游，吃下面条开口问道：

    “游……在游戏里，发生什么了？”

    咚咚咚，心跳加速，无言以对。

    东风继续追问：

    “难道是，Non-Player Character？是这么叫来着？你不是迷恋上那个了吧？所以才问有没有心……”

    虽然没有命中红心，但也擦过要害。说归说。

    “不是的。没那回事。”

    因为没有撒谎，声音并无动摇。不过冬风还在追问。

    “……真的？那你最近为什么莫名其妙地那么开心快活？”

    “你，你多心啦。”

    脑海中浮现出凝视自己连连追问的米珐，春日井游扫除杂念，直视冬风。那女孩不是的。既不是ＮＰＣ也不是恋人。有什么不一样。即使是坑道里的那番举动，也肯定只是在戏弄自己。

    自我暗示有了效果，满心怀疑紧盯着他的冬风收回了视线。虽然，她收回视线的动作似乎可以加上一个很不悦的拟声词。

    冬风那之后不再说话，默默地吃光乌冬面，手里拿备好的餐巾纸开始对折。

    然后她就这样看着自己的手，向游发问：

    “……呐，游。你知道，我为什么不玩「ＣｔＧ」吗？”

    “呃……因为没有兴趣？”

    以前就是这样。无论游推荐多少次，冬风也从不接触「ＣｔＧ」乃至任何游戏。游十岁之后的记忆里，都是自己沉湎于和母亲有关的一个又一个游戏，与冬风渐行渐远的寂寥故事。然而。

    “不对。”

    斩钉截铁，回答错误。冬风突然站起身，端着餐盘背对游。接着，那个娇小的背影告诉了他正确答案。

    “——是因为我讨厌游戏。”

    目送着娇小的背影走远，游的目光落在桌子上用餐巾纸叠成的纸鹤上。尖锐的嘴直直地冲着游，仿佛表达了制作者的不满。他自然地叹口气。

    看情况似乎是惹她生气了，可是理由却模糊不清。真丢人，从以前开始就是这样。春日井游如果不是直白地说明，就体会不了他人的用心。

    要说不了解的，还有刚才向冬风提出的那个问题。

    （——无论多高级的电脑都无法产生心灵。那么，看起来那么感情丰富的Haluha难道也是“假货”吗？）

    然而，Haluha和其他ＮＰＣ明显不一样。虽然「ＣｔＧ」的ＮＰＣ有着数量惊人的自主动作。但那也只是根据许多的行动模式分状况使用而已。只要多见几次，总会有某个瞬间对那种机械性产生既视感。一开始，游也以为Haluha是用这种插件完成的。

    可Haluha没有这种程序性的感觉。她每天都任性妄为，表情变来变去——“同样的表情”从来没有出现过第二次。难道是为了表现日复一日的成长，用小型标签改变了行动模式吗。

    但是，Haluha显然有不能用这种小把戏解释的部分。这部分，大概可以被称为人类的智慧。

    “爸爸。这是，什么？”

    还是在旅店的那个房间里，Haluha提问。

    这时克兰普正要将桌子上的道具“羊皮纸”——也就是纸了——将羊皮纸铺开。米珐在现实中有事情会迟到，所以他一个人陪伴Haluha。

    他将羊皮纸折出痕迹，叠成形状，说：

    “这是折纸。我要做‘纸人’。”

    “zhezhi？zhiren?”

    Haluha爬上了桌子，盯着克兰普的手。看到她因好奇心而闪闪发光的眼睛，克兰普正要解释——却发现，这倒是个用语言很难描述的游戏。

    所以他并不回答，继续折纸，直到做出脑袋尖尖的上半身和长裤模样的下半身，组合在一起，就完成了“纸人”。

    Haluha老实地观看着作业进行，克兰普把纸人递给她。Haluha不可思议地接到手中，坐在桌子上，一会儿近看一会儿远看，反复查看。

    克兰普从她的动作中想起了儿时的冬风。两个人会折纸的时候，她就象这样观察第一次见到的纸鹤。

    “这是，什么？”

    “你觉得像什么？”

    之所以会反问Haluha，或许是和冬风的对话触动了心里的什么。电脑中出生的Haluha，能够对模型“有所感觉”吗？

    Haluha没有立刻回答。她仔细端详着“纸人”。然后，这样回答：

    “这是，Haluha？”

    这回轮到克兰普犯难了。

    “唔……对了一半。这个，是以以前从事‘仆从’工作的人为模型制作的纸模。看，有头和手脚吧？所以是人偶。”（注：“纸人”是“やっこさん”，“ やっこ（奴）”，江户时代指仆人。）

    “renou。”

    Haluha像鹦鹉一样学舌，看了一会儿“纸人”。她用手指抚摸着纸人三角形的脑袋，突然抬起头说：

    “Haluha也要做。要做个，大一点儿的！”

    少女的手指像有魔法一样灵动。

    她明明只看克兰普做了一次，却正确到可怕，没有一瞬犹豫地折叠纸张，转瞬间就完成了“纸人”。

    克兰普听说折纸包含了数学结构，眼前此景就无疑是数字的胜利。即使是凝集了种种趣味的「ＣｔＧ」里，也没有自动折纸的技能。然而，Haluha的手法——对，是机械式的动作。

    仿佛要为克兰普的这种感觉提供依据，Haluha不一会儿又折好了一个“纸人”，这回和上一个的尺寸又有少许差别。说是作品，更像是复制的产物。

    （果然……她和我们不一样）

    这样一件理所当然的事情，克兰普却感到有些失落，真是奇怪。如果驱动Haluha的是能够运营「ＣｔＧ」的超级电脑，这点小事根本就不值得惊讶。

    ——不过，制作第三个纸人的Haluha却停手了。

    她折起又解开，解开又折起，试做了几次之后，最后做出了一个和“纸人”有些差别的，脑袋是水桶形状的纸人。

    “哎？这是……”

    对着疑惑的克兰普，Haluha嘿嘿笑了，和气地反问说：

    “爸爸觉得像什么？”

    “嗯……难道是，巴亚蘑？”

    回答的人不是克兰普，而是不知何时出现的米珐。Haluha撅嘴抱怨说：“这是我给爸爸出的题！”米珐连说了几句“对不起”，接着抱起她，放到地板上。

    “不可以坐在桌子上。”

    “可是不能折纸呀。”

    米珐和Haluha说是母女，倒更像姐妹。克兰普把视线从她们身上转回桌子上的四个折纸。

    有两个个子大的“纸人”，有一个大蘑菇，还有一个小“纸人”。

    一目了然——这是克兰普、米珐、巴亚蘑，和Haluha。

    “这是，Haluha？”

    “人偶。”

    克兰普耳边响起了Haluha的话。

    克兰普——春日井游对自己产生了一种想吐的厌恶感。

    （我都在想些什么？什么叫“果然和我们不一样”？）

    冬风否定游戏能制造人格的时候明明表示反对，到头来自己还是把Haluha看成怪物。但是，Haluha却接受了自己。在纸人一家中，有克兰普的位置。

    她是这样……这样的孩子。

    而且，自己只教了Haluha“折纸”这个概念，而她自己思考制作出了蘑菇折纸。她可以通过获取的信息进行“自由联想”。就算是再高超的人工智能，真的能做到吗？

    浑身是谜，不可思议，但是，又无比可爱的“女儿”。

    Haluha。

    （我该怎么对待这个孩子呢？）

    最近，因为优先来看Haluha，「ＣｔＧ」的攻略有些懈怠了。要挑战的游戏事件明明不只有育儿。

    明明自己无论如何也要游遍整个「ＣｔＧ」世界。

    越是喜爱Haluha，春日井游的烦恼就越是增加。

    ◇

    “哈哈哈哈。”

    这份烦恼，每当看到Haluha的笑容就不可思议地消失了。

    Haluha出生刚刚两个月，她就已经迅速成长到了以人类来说大约七岁儿童的程度。

    “摇摇晃晃。摇摇晃晃的呀，爸爸！”

    不久前走起路来还像人偶一样跌跌撞撞，到如今，已经可以像猫一样灵敏地在列车里跑来跑去了。

    西部电影风格的世界球「枪手之墓（Gunner Grave）」。火器的威力在这里相较于其他世界球会翻倍，是属于枪手们的世界。

    而始发于首都，纵横广阔荒野连接拓荒村庄的铁路，则是在「枪手之墓」做旅行必须的交通工具，其本身也是知名的观光点。现代日本几乎难以见到的大型火车的尊容，雄壮的外貌，摇晃轰鸣的内部，令人惊叹。

    这一天是现实世界的假日，克兰普和米珐白天就进入「ＣｔＧ」。因为有足够的时间，就问Haluha想去哪里，得到的答案是想坐一次火车。

    因此，克兰普等三人就乘上客车，得以欣赏车窗外飞逝的云霞。窗外视野所及之处尽是荒野。远处偶尔会闪过牛仔们拿着对付怪兽的来复枪，狩猎野生的沙虫（Land Worm）（就像是巨大的蛔虫）。

    克兰普被电脑异世界的风景迷住了，而坐在旁边座位的米珐则探出身去提醒Haluha。

    “Haluha，不可以吵闹，会打扰到其他客人。”

    “ＯＫ！”

    Haluha大声回答母亲，摇了摇红色和服的袖子。这正是之前米珐送给她的礼物，「武士之墓」出品的上衣防具。

    Haluha，第一次“出门远行”。

    “真活泼呀。”

    看到这对母女，对面有人传来欣羡的声音。

    列车过道的对面，是方向相对的两人席，克兰普和米珐的前方坐着一对面相和善的老夫妇。

    一番交谈得知，老夫妇是想用退休后的闲暇外出旅行，但对健康状况又有顾虑……所以就选择了最近流行的方式，在虚拟世界里旅行。思想开放、性格温和又十分健谈，就是这样一对和睦的夫妇。

    “那位穿着和服的小姑娘，是你们俩哪一位的妹妹吗？”

    “啊，嗯……”

    克兰普和米珐的回应十分的模糊。对年纪这么大的人撒谎，总是有抗拒感。然而，实话实说又比谎言更像是谎言。

    老妇人没有发现克兰普和米珐的为难，语调热心地又问了一个问题，好像“这才是重点问题”一样。

    “那么，你们两个是恋人了？”

    ““啊，不是，不是不是。””

    这回答应的干净利落，两个人一起摆了摆手。两人虽然在「ＣｔＧ」系统上是夫妻，但从没做过一分一秒的“恋人”。

    老妇人对这个意外的回答有些失望。旁边的老爷子劝诫她：“你就别老不正经了”，随即改变了话题。

    “只要是旅行角色（TPC），像我们这样的老头老太太，或是像那孩子一样的小孩都能放心旅行啊。”

    旅行角色（Travel Play Character）是「ＣｔＧ」中的独特系统，是为了让低年龄和高年龄层段的人也可以放心体验虚拟世界，不能进行任何攻击行为的同时也不会遭到任何战斗伤害。通称“TPC”，原则上，十二岁以下儿童都是这类角色。

    在「ＣｔＧ」中，肉体的损伤和耐久值分成两种概念，耐久值未归零时，无论受到什么伤都会缓慢的治愈以及再生，但如果耐久值耗尽或是头部与颈椎被一击击碎的话，就会Game Over。而“TPC”被设定为耐久值无限，攻击会被穿透，据对不会因为战斗而Game Over。

    “我本来还想继续当个玩家呢。这老太说什么通常角色有时候对心脏不好，不让我