钉宫美遥即将度过十岁生日的时候，她突然没了父亲。
并不是像春日井游那样和母亲天人永隔，只是普通的离婚。母亲没有说理由。父母不想让孩子知道的事情，无论她怎么问都不会告诉她，这种情况在美遥的家里并不少见。
因此，美遥就这样不明所以地没了父亲。父母刚离婚时她很想见父亲。她是个和爸爸亲近的孩子，比起不仅严于律己更加严于待人的母亲，她想念温和的父亲，这份思念十分强烈。
可是，在某次亲戚聚会上，她从堂姐那里听到了真相，心情一下子就萎缩了。“小遥你什么都不知道，也太可怜了点儿。”堂姐的声音里混杂着同情和少许得意。
——离婚的原因，是父亲喜欢上了母亲以外的女性，因为他们无法断绝关系，才走到这一步。
自那以后美遥就无法相信男人了。
准确地说她对所有人都怀有恐惧，但对男性的不信任感尤为显著。因为就连那个人，那个对美遥无比温柔、令美遥无比敬爱的那个人，一旦有了比母亲和美遥更喜欢的人，都会转身离去。
美遥听说，母亲和母亲在高中认识，交往了十年以上最终结婚了。虽然不知具体如何，但听父亲悄悄告诉她的故事，那是母亲的初恋成就的婚姻。这多么美好——还不知道男女之事的美遥，发自内心地觉得自己是这两个人生出的孩子，值得骄傲。
然而男人，连那样的恋爱，那样的家人都能抛之不顾。
这是，不对的。
美遥这样想。她决心和自己第一次两情相悦的人永远在一起。她要喜欢一个可以和自己永远在一起的人。认为其他人也理当如此。
如果不是这样，就太可怜了。
那之后美遥就全心全意地去照顾母亲。表姐错了，可怜的是母亲。所以什么事情都听母亲的，如她选择的进入女子学校。美遥想，说不定母亲是想要把女儿“无菌栽培”起来，说不定这都是父亲的所作所为带来的影响。
然而令美遥陷入混乱的，是她入学考试合格之后，母亲竟要和工作中认识的对象再婚。美遥狼狈不堪到了极点。她不能理解母亲。和父亲的离婚她可以理解，那是父亲的错。可是，为什么和父亲分别之后又要和别人在一起。现在她连母亲都搞不懂了。
美遥就这样成了孤家寡人。虽然在学校里交到了一些朋友，但在家里她是一个人，对面却是两个人。这并不平衡，令她感到恐慌。美遥又没有夜游放纵的胆量，便在家中开始玩「ＣｔＧ」，和许多人交流。
在虚拟世界里成为“米珐”的美遥，尝试成为一个和过去的自己完全不同的角色。那个角色是一直藏在她心中，但却没有表达出来的，她自己。“反正这是游戏”，以这句话为借口，她比自己想的还要大胆。现实中很怕生的她，在游戏中转眼间就交了许多朋友。自己那混乱而难堪的世界，在人群中得到稀释，令她搞感到舒适。
之后她为了给认识的女孩子帮忙，来到她所属的【迷宫剧团】，米珐和克兰普就在这时相遇了。第一印象其实很差。他年龄和自己差不多，却过分低调、寡言少语，看起来有些讨厌。最重要的，他那种无言的拒绝别人、和他人保持距离的态度，让美遥觉得和自己很相似。
可是，如果能和这样的人友好相处，美遥或许就不再是孤家寡人了。她带着这样的心思，向克兰普搭话，从那以后——美遥，真的不再是一个人了。
他们有了Haluha这个共同的宝物。既然他是和自己有着相同喜欢的人，即使是男人也可以相信。就这样一点点拉进了彼此的距离。明白他虽然看起来沉着冷静，但也有慌慌张张的时候。攻略游戏虽然机敏灵巧，和Haluha以及自己相处的时候却很笨拙。
克兰普。
在现实世界见到了他的真身，既见到了和游戏中的气质相仿的模样，同时也觉得他并不起眼。不过，他很善良，最重要的是能诚恳地对待春羽和美遥。他在「ＣｔＧ」里给孩子起Haluha这个名字的时候，自己心中有了一种预感。现在一瞧，这个男孩勉强还算合格。
春日井游。
我和母亲不一样。美遥心想，我不会那么可怜。
可是，春日井他，已经——
◇
米珐对着巴亚蘑抱怨了好久，大概是克兰普离开一小时左右，甚目通过Haluha要她退出游戏。
美遥和春羽都不知道被唤回现实的理由，所以当她们摘下终端的时候，简直不敢相信自己的眼睛。
游正躺在地板上，而甚目正要用手枪形状的大号注射器给他注射。
“哎……你在做什——”
“请你安静。我怕出差错。”
甚目的表情极度认真，简直像变了个人。她额头上渗出的汗水，在窗外夕阳的照射下仿佛是红色的鳞片在闪光。
小心翼翼地注射过后，又以复杂到吓人的程序缓缓拔出了注射器，接着她把注射器随手一扔。紧接着，又从包中拿出护垫形状的类似电极的东西，贴在游的胸上。
“那个……怎么……？”
“心跳停止了。”
甚目简短地回答，开始操作控制电极的装置。
呲呲！伴随刺耳的声音，游的身体微微颤动。那模样让人想起提线木偶。然而即使受到电击，游依然闭着眼睛，没有反应。
美遥反应过来了，她双腿打颤。颤颤巍巍、颤颤巍巍。
“哎？春日井君？哎？为什么？”
直到刚才还在游戏中，因为那个姓小槌的姑娘责骂他。美遥真的生气了，但说来说去其实也只是鸡毛蒜皮。可是——可是为什么，会变成这样。
美遥无力地倒在地上，爬过去看着游的脸。她知道自己现在的表情一定很糟糕。
这张脸，和这两个月里每天都在「ＣｔＧ」里见面的克兰普很相似。今天早上还对这张睡脸微微心动。但现在却和这两者都不一样。这幅样子……这幅样子，简直像——
“他在「ＣｔＧ」里，被人杀了。”
和极度混乱的美遥相比，甚目的声音充满了公事公办的态度。虽然这个回答难以理解，但对眼前“事实”却是具有说服力的声音。
“实在对不起……没想到被盯上的不是Haluha，而是游。”
美遥忍不住想怒吼。
（你到底在说些什么！）
——她很想这样大声叫嚷，但拼命忍住了。不对，现在必须去想的不是这个。
“别说了，快救救他！”
“我正在做。”
甚目的声音依旧冷静。感到可靠的同时也激起了不满情绪。美遥就快爆发了。
太突然了。雷米尔终端应该具有安全设置，保证不会产生一定强度以上的信号。事实上「ＣｔＧ」运营一年来，除了轻微的目眩，并没有更严重的健康危害报告。至少美遥开始玩之前在网上搜索，并没有看到。
然而，眼前却是生死一线的游。正要开始的新生活，突然要面对死亡。
又要……又要一无所知地分别了。这一次，即使想再见也不可能了。美遥心里涌起了极其纯粹的拒绝。
不要。
不要不要不要。
从相遇到现在还没有多久。
米珐和克兰普相遇，因为游戏事件而结婚，像过家家一样养育孩子，两个人像竞赛一样疼爱Haluha。他说喜欢听我唱歌，我们去见他的时候虽然不够可靠却十分亲切……可是，居然要这样吵架之后死去，美遥实在无法忍受。
特别是，美遥还有话要对游说。“有话想说就直说”，这不是游自己说的吗。说完话就死让自己多难堪。
“春日井君，你不明白吗……为什么我那么生气你不明白吗！？”
米珐说不出口的话，一点一点地说出来了。同时泪水也一滴一滴的落下。
“给Haluha起名字的时候，克兰普说出‘Haluha’这个名字，我吓了一跳。因为——我以为你知道了我的真名美遥（Mihalu）。但是我立刻就知道不可能，我想这是偶然……可是我又想，偶然换种说法，也可以称作‘命运’。”
“在「ＣｔＧ」里相遇，在游戏里奇怪地结婚，有了别人都不知道的孩子……这些特别的遭遇全都是命运，那说不定，克兰普另一边的人就是我命中的那个人……”
说到这里，即使是这种时候也忍不住发火了。
“可是……可是这算什么？到头来，春日井君只是起了个喜欢的女孩的名字！我的命运在哪里？你倒是说话啊！”
甚目再一次启动装置。游的身体像是被钓上钩的鱼，开始激烈地咳嗽。
就像尽情倾吐的感情一样，美遥当即呼唤游。
“春日井君！”
◆
春日井游就这样复苏了。
那之后，由甚目叫来的车子运送去医院，接受有生以来第一次见过的机器检查，没有异常——甚至是“十分健康”——得出这个诊断的时候已经是深夜了。
“你会……和我们解释吧？”
为了以防万一，游会在病房里住一晚。这个并不宽广的房间里，只有游和美遥，以及新纳先生三个人。游躺在床上，美遥坐在床旁边的椅子上，她的手搭在游的手腕上，而新纳则背靠着房门。
春羽和甚目在走廊的长椅上休息。刚到达医院的时候，甚目紧张的神经总算放松，立刻就没了力气。而春羽……一直六神无主一言不发。来医院的时候，也只是一直牵着美遥的手。
引发这种事态的原因，大人们有义务解释。
新纳依然没有摘下墨镜，他的声音很沙哑，让人联想到蛇的骨头。
“眼下，「ＣｔＧ」里有一个可怕的玩家杀手（Player Killer）正在横行。”
说起来，记得「ＣｔＧ」的在线新闻里也看到过这样的内容，但是。
“玩家杀手……就是说在游戏中袭击其他玩家的人。克兰普被那个人杀死这我明白，可是，为什么春日井君会发生那种事？”
美遥的语气咄咄逼人，但是也在发抖。可能是恐惧，也可能是愤怒。
“这是因为，杀死春日井君的并不是人类。”
“……那个，是什么？”
莫梅特·葛佩莉亚。她并非毫无感情。但是，她感情的外在表现和内心因素，连接两者之间的齿轮出现了错位。那个少女，那个和Haluha有些相似的，少女。
她带着微笑，刺穿了克兰普的喉咙。
一想起来，实际上没有受伤的自己也感觉到了疼痛。根据甚目的说法，这是大脑残留下的痛觉记忆。
新纳掏出便携式终端，在半空中投射出少女的模样。她穿着朴素的贴身衣物，像人偶一样面无表情。虽然感觉不同，但的确是莫梅特。
“她——莫梅特是第一期的Hadalis。在「ＣｔＧ」里出生的人类。”
“那，她和Haluha一样……”
“对，她们的内核完全相同。但是，形成人格的方法截然不同。可以说，莫梅特是由外及内，而Haluha是由内及外。简单来讲，莫梅特一出生就是这个样子了。通过物理解析人体和记忆等内容，进行再构造，是刚一出生就制造完成的人类。”
“这种事情也做的到？”
“一定程度上成功了。当时作为具有里程碑意义的例子，莫梅特可以在「ＣｔＧ」里完全正常的思考，随心所欲的行动。但是，无论怎么对她进行情操教育，她都缺乏自主性，没有喜怒哀乐的感情。制造机器人或许这样就很好，但我们人类平衡研究所要探索的是创造人类的新方法。她那个样子是不完整的。”
“当时提出的猜测，是虚拟世界的架构能力有缺陷，可能无法再现人类之所以为人类的‘某些东西’。比如说，存在机械无法观测的细微之处，或者是其他领域的变量。那么——我们就进行了实验。给莫梅特现实世界的肉体的实验。”
到这里，她除了教育过程过于异常之外都和Haluha一样。后来Haluha顺利地得到了现实世界的身体，成为春日井春羽。但是，莫梅特她。
“实验失败了。不，也可以说完成了一半。将莫梅特的精神传送到肉体的过程中，发生了现在仍然不明的排斥反应，结果那副身体被‘废弃’了。虽然莫梅特的精神得以挽回……就如春日井君看到的，变成了那个杀人鬼模样。”
“莫梅特她，为什么会变成玩家杀手？”
游开口询问，但他隐约想到了答案。莫梅特讲到潘多拉盒子的故事。她从中读出的寓意——万事万物，当错失希望的瞬间就变得没有希望。
新纳到底还是说出了“希望”的名字。
“是因为Haluha。由你们这对巨人型计算机判断出的最理想伴侣养育、从婴儿状态开始逐个阶段促进精神成长的Haluha，成功地产生了莫梅特所没能产生的情感。”
美遥握紧了游的手腕。
“我们的计划因为Haluha，有了阶段性的转折点。而因为Haluha的成功，就没有继续保持莫梅特动态的理由了。也就是说，将她从「ＣｔＧ」隔离，只作为样本封存。那个时候，她的精神就变得极度不稳定。”
“所以她才会反抗。”
游的声音很冰冷。虽然没有为莫梅特发怒的道理。但是这种做法，简直就像是自己的父母在说：“不需要你了，你就无期限的长眠吧”。
因为Haluha的“成功”，莫梅特就被定义为“失败”，失去了自己的价值。莫梅特自身没有任何变化，只是因为状况的变化将她从“里程碑式的成功案例”变成了“纯粹的资料”。
多么不讲理的事情。但是这种不讲理，却和这个病房相联系。因为讲述莫梅特的新纳先生，嘴角露出一丝笑容。他在高兴。
“是的。她虽然扭曲，但却有自主的人格。所以，她会以自己的意志去反抗封印她的措施——但并未如此发展。这才是有趣之处。”
“莫梅特将自己定义为错误（Error），她得出的结论是‘既然是错误就必须要修正错误’。而莫梅特选择的结果，就是让「ＣｔＧ」崩溃。”
“那为什么，她要做杀死玩家的事情？”
“道理很简单。她做的是最有可能、最有效率颠覆「ＣｔＧ」的行为。”
“就像春日井君体验的一样，莫梅特的攻击会对现实中的玩家造成强烈影响。那是莫梅特这一种类通过特定进化获得的能力，能先用视线和荷尔蒙对他人进行暗示，然后通过强烈的刺激，让对方的大脑发生拟似反应。”
“以春日井君来说，通过刺伤角色的头部，将轻微的刺激传达到大脑，并转变成剧痛。那之后之所以心脏会停止，是因为GameOver的时候‘死亡’这一概念被放大的结果。本来这就是自然界中没有发生的生物信号，雷米尔终端的系统也就不会起作用。我们将她的能力命名为‘拟验毒’，又叫做‘斯文加利之眼’。”（注：斯文加利，Svengali，19世纪英法作家乔治·杜穆里埃笔下的角色。后用这个名字来代指那些运用邪恶心机和手段掌控、操作创作者的人物。顺便，乔治·杜穆里埃不仅自己是小说家、漫画家，他的后代中也有数位演员和小说家。）
“……因为游戏中受伤这样轻微的刺激，我的身体误认为‘应该死了’是吗。”
“是身体觉得‘死定了’，也可以说是绝对性的安慰剂效果。然后——她使用这种力量多次猎杀玩家，会怎么样呢？”
确实，这就很简单直接了。
“会连续发生像我这样入院的例子。而「ＣｔＧ」立刻就会被封停。”
“不错。一个月前，确认Haluha确实得到感情的时候，莫梅特就用某种手段从我们的视线中消失了。那之后她神出鬼没，肆意杀害玩家。万幸的是没有出现像春日井君这样情况严重的被害者，但说实话，Imagine Ekphrasis公司也已经连番受到警方的盘查。”
“……最近的连续昏迷事件，是莫梅特干的吗。”
“其中有一件是煤气中毒，但绝大部分都是。眼下上面的人正在施加压力，保证新闻里不出现「ＣｔＧ」的名字。可是，纸终究包不住火。”
“当然，我们也尝试过抓捕莫梅特。可是不知疲倦的莫梅特始终在保持转移，而她也并非登录玩家，所以无法及时搜索。”
“……「ＣｔＧ」，会被关闭吗。”
这样放任莫梅特迟早会暴露事件真相，到时就必须关闭「ＣｔＧ」。就算这公司再大，安全也必然优先于游戏。即使游是这个游戏的重度玩家同时还是开发者的儿子，这也是很自然的道理。
新纳点点头，竖起一根手指。
“只有一个解决问题的手段。要阻止莫梅特，在「ＣｔＧ」里杀了她即可。只要杀了她，无法退出游戏的莫梅特就会无处可去，变得容易隔离。所以要消灭莫梅特。靠Haluha小姐。”
沉默。
十几秒的沉默。
沉默是因为极度的愤怒甚至影响了思考。
“不要胡说八道！”
美遥咬牙切齿地喊道，她显然忘记了这里是医院。
“春日井君差点就死了！你怎么能让春羽……让那么小的孩子去战斗！”
新纳不为所动。墨镜就像是他的盾牌，遮掩了美遥愤怒的情绪。
“春日井君恐怕深有体会，莫梅特很强大。这是因为她的思考回路和「ＣｔＧ」世界最相适应。如果把玩家依靠角色来行动比喻成说外语的话，莫梅特就是流畅的母语使用者（Native Speaker）。两者之间的差距显而易见。”
事实上，像游这样「ＣｔＧ」的操作老手都反应不及，被她杀死。莫梅特的速度和精准度，已经远远超过人类。
“不过，Haluha小姐——和莫梅特有着相同思考语言的Haluha小姐，就可以和她抗衡。而现在可以动员、又能够与莫梅特对抗的Hadalis，只有Haluha小姐了。”
“Haluha怎么可能像莫梅特那样战斗——”
不可能，他想这么说，但没说到最后。游的心中，突然想起Haluha以熟练的手法击毙列车上的强盗。
“就算……就算可以也不行。无论Haluha再怎么强，就算不战斗「ＣｔＧ」会关停……为了一个游戏让孩子去冒生死危险也太荒唐了。”
“对、说得对！如果她有个万一可怎么办！”
游坚决反对，美遥也帮腔。他们好歹也算是孩子的监护人，当然会有这种反应。可是。
“是啊，会死的。如果「ＣｔＧ」关闭，Haluha小姐就会死。”
游和美遥面对的情况，并不存在允许这种“当然反应”的前提条件。
“……哎？为、为什么，为什么会这样？”
“Haluha小姐的精神定格在人类身体上，乍一看和普通的孩子毫无区别。可是，刚才我也说过，Haluha小姐的精神，是使用适应「ＣｔＧ」世界的文法来编写的，比现实世界要更加纯粹。如果持续处理现实世界异物过多的信息，就会渐渐积攒下错误（Error），根据我们的估算，大约一星期就会死亡。”
游和美遥不知如何反应。这么重要的事情，对方却用这么轻描淡写的态度说出来了。
“为了避免死亡，Haluha小姐必须定期进入「ＣｔＧ」。通过在纯净的世界里停留，为处理能力留出余地，同时将停滞的信息处理解决完成。换句话说就是精神上的透析治疗。”
这回轮到游暴怒了。
“那种事！应该是你们负起责任，维护「ＣｔＧ」的计算机运行才对吧？无论要花费多庞大的费用！”
“我们也是心有余而力不足。想要虚拟世界达到可以维持Haluha小姐，必须要有十万人规模的使用者保持连接。就算有国家做后盾，无法公开行动的我们也无法准备这么多人。”
“呃？你在说什么？使用者变少不是应该负荷减轻更好才对吗……”
说话间，游想起来了——冬风是怎么说的来着？
“这不是性能的问题。是性质的问题。”
“即使把它的‘入口（input）’和‘出口（output）’制造的和人类一模一样，内里迷宫的形状也是不一样的。所谓的‘心’，我觉得就是这个迷宫。如果想要一样……只能让电脑也有血有肉了不是吗？”
而运转「ＣｔＧ」计算机，使用者（人类）的连接数越多，性能就越好。
——难道。
“你们……难道使用了人体电脑？”
游瞬间没了气势，喃喃说道，美遥也是打了个冷战。而新纳——他的微笑转为爽快的笑容。
“答对了。成功构架‘真实’世界的「ＣｔＧ」，突破常识的拿非利巨人型电脑。它的真面目，就是使用连接网络的人类身体进行数据演算的系统。不被意识的大脑领域、遗传因子、以及每一个细胞都作为数据库兼演算装置来进行演算任务。得到的反馈，可谓是集合了地球的记忆，创造出了自有史以来人类观测到的世界——对，连人类的精神都能创造。一个人的梦充满了不合理的东西，但如果集合数万个梦就能去掉不合理，使用者的数量越是增加，就越能留下千万人认可的‘真实’。”
“单纯启动系统需要大约八千人。这部分由我们雇佣的人来维持，反过来说这就是我们的动员能力极限。所以我才说只有大规模的游戏公司能够运用，当然，巨人型计算机的真相是保密的。愿意把自己的身体用作机械的疯子，想来也不会有几十万人。”
——为了掩人耳目，利用网络游戏运营这个手段运行的人体计算机。
如果不维持它的运作，春羽就会死。
“怎么会有这种事……”
咱家的姑娘，何止是网游成瘾症，她和网络游戏同生共死啊。
那之后一小时的问答就不需要赘述了。虽然明白了理由，但游和美遥还是不愿意让春羽冒危险，而新纳则反复强调目前除了让Haluha打倒莫梅特之外没有其他办法。
而最后，结束这种没有意义的争论的人，还是当事人春日井春羽。
“我要去。那个叫莫梅特的，Haluha要打倒她。”
甚目已经告诉了她一切。当然，游和美遥极力反对。或许她在「ＣｔＧ」里是最强的，但游和美遥从她出生开始就了解她了，春羽是个天真烂漫、爱撒娇、会寂寞的小孩子。
“我，已经决定了。”
可是，此刻的春羽却异常坚定。平常她虽然会倔强，但基本上还是会听游和美遥的话。这是春羽第一次明确地拒绝他们的话，表现出反抗。
依靠人体计算机进行集合观测来保持平衡的异类少女。她圆圆的眼睛里是黑铁色。春日井春羽冷冷地说：
“爸爸和妈妈都不要过来。因为会碍事。如果来了，Haluha就回老家去。”
回老家去。这是拉斯普酱的母亲常对没出息的父亲说的话——真是不好笑。不止如此，游和美遥互相看了一眼，露出相同的绝望和不安。
Haluha的老家……是哪里呢？
决定意见之后动作就快了。
一行人返回春日井家——游也强硬地退院了——春羽娇小的身躯，躺进了密封舱形状的终端。
白天的时候游觉得那终端像是医疗机器，可是在夜里，这东西放在房间里发出微微的机器声音，看起来却像是黑色的棺材。特别是春羽带进去的两个软胶人偶，那异常的模样看起来就像是陪葬品，令人感觉不舒服。
“大约十分钟前，监视NPC在枪手之墓边境小镇的酒馆里看见了莫梅特。恐怕她在寻找今晚狩猎的玩家对象。”
“游戏内部的情况，可以用这个显示器来观看。”
脸色仍然憔悴的甚目准备了外放式显示器，游和美遥沉着脸并排坐下来观看。唯独新纳十分冷静，瞧了他们一眼之后，按下了游戏终端的开关。伴随着启动音，这个戴墨镜的男人仿佛咏叹调一般说起话来：
“来吧，让我们全员作见证。你们的女儿，将作为最强的枪手君临那个世界。”
◇
——连风沙都被灼烧，硝烟味直冲口鼻。
遥望远方，天空会温和地迎接你，荒野会严苛地迎接你。
伴着狂风传来的，是征服未知远方的冒险者们，吹的口哨声。
这块土地的一切，都由枪弹和勇气决定。
有些人得到荣誉，枪是他们的桂冠；有些人长眠荒野，枪是他们的墓碑。
这里弥漫的硝烟令人喘不过气。有多少掉落的弹壳，就有多少胜利和尸体。
这里是枪手们逐梦的天涯。
这里是，枪手之墓——
◇
奇克的梦想实现了。
大学毕业之后立刻就在中型规模企业当工薪族，勤勤恳恳一干就是十几年。这么久以来，他一直梦想可以摆脱工薪族，在街边一角开一家风尚酒吧。
可是因为天性意志薄弱，他始终没能攒下什么钱。就这样拖拖拉拉，正当他心灰意冷打算一辈子当个工薪族的时候，他碰到了「ＣｔＧ」。之后经过几个月的守财奴游戏，他终于在枪手之墓的边境小镇上开起了一家酒馆。
这里是靠近传送站教会的一等地段。酒馆里的店员NPC也安置好了。他常年的梦想就此实现，成为了酒吧的所有者兼酒保。
今天是点燃希望的新店开业第一天。
店里，一下子就陷入了危险的气氛。七名客人除了一个人之外都是男人，个个面容彪悍，枪套都露在外面。虽然这是枪手之墓的日常场面，可不知为什么，这帮人却在这个娱乐场所里杀气十足。
“酒保先生，您知道这里最近发生的玩家杀手事件吗？”
在这群人中，唯一的女性客人面带微笑地向他问话。她是个十几岁的少女。虽然面容十分可爱，但纯黑色的衣着比相貌更让人印象深刻。
“啊，你是说在线新闻里说的那家伙。听说已经杀了三十人以上。”
奇克笑着回答。他虽然不是萝莉控，但总比和那些凶悍的男客人说话要好。
“其中一件案子，就发生在这样的一个酒吧里。店里有六名客人，转眼直接就都被杀死了。”
少女轻啄一口手边的牛奶瓶，舌头舔了舔唇边的白色残余，继续说：
“犯人进店之后，看了一圈店内，然后似乎这样说。”
“谁是人类？”
“接着NPC店员毫不犹豫地回答‘我是’。不过，被问到这种理所当然的问题时，人类的反应可不是这样的。人类（玩家）们都侧首不解：‘嗯？什么意思？’然后下个瞬间，那些微微歪头的脑袋就都中了枪。六个人，几乎同时——那个黑衣犯人是使用大号左轮手枪的快枪手，在各地专杀玩家。”
奇克不由得屏住呼吸。她说的内容本身听起来像是故意夸大的故事，可是平淡讲述惨剧的少女声音，又太过切实。
“……店里的人——酒保怎么样了？”
“啊，NPC酒保并没受伤。还收了小费。”
“是、是嘛……酒保没有死啊。”
“为什么——”
奇克放下心，又开始擦拭玻璃杯，紧跟着开口的是那些凶悍客人中的一个。少女很懂礼貌地答应了一声，转身面向他。不知什么时候，男人已经站到了少女的身后。
“你为什么，知道那个所有人都死亡的现场情况？NPC应给没有能力详细说明这么多。”
奇克惊讶了一下，但仔细想想，这里是游戏世界，死人也是可以重新说话的。
“喂喂，我说你啊。那当然是被杀的玩家回来之后传开的新闻啦。”
“不，这不可能。酒馆六个人是三天前被杀的。这六个人全都是我们公会的成员，那之后他们病重住进医院，一次都没上线过。不可能有人从被害者口中听说现场的情况。”
少女依然不带情绪地嘻嘻笑着，男人愤怒地大声说：
“而我们得到证言，推算事件发生的时间，有人见到从酒馆走出的黑衣少女——和你的特征一模一样。”
“等、请等一下！就这么认定太牵强了！这么小的孩子怎么会是玩家杀手——”
奇克慌张地探出柜台。六名男子全都拿出手枪和步枪，瞄准少女。少女淡然地耸耸肩，然后举起双手。
“嗯，我就是犯人。”
既不是玩笑也不是夸张，她的话十分平淡。
不理会惊呆的奇克，承认罪行的少女就这样高举双手慢慢站起来。
“所以，那又怎么了？”
她的反应甚至不能用毫不畏惧这种有人性的形容词。黑衣少女的话里满是揶揄和挑衅，露出了毫无阴霾的笑容。她那仿佛在燃烧的金色瞳孔，给人感觉好像就躲藏在兜帽的后面嗤笑。
第一个向她说话的男人将手枪对准她的眉间，摁下了击锤。他并不掩饰自己的憎恶，问出了恐怕是最后一个问题。
“为什么杀其他玩家？因为你想炫耀自己的力量，还是杀人取乐？”
“怎么会，才不是那么低俗的理由。”
“那么为什么？”
他扣扳机的手指用力了。给出答案的瞬间少女额头上就开个洞——虽然这是游戏，奇克也被心中这个可怕的想象吓得浑身发抖。
但是，所谓现实就是会让你看到更恶趣味的东西。
“那是因为——”
瞬间——少女双手的衣袖里飞出两只二连发袖珍手枪（Derringer）。基于【袖珍暗器】这个技能，可以让小型武器违背物理法则出现在手上。
瞄准她的男人们没有人大意，在场所有人立刻开火了。
但是，少女是无法用言语描述的快枪手。她抢在男人们开枪前连续射击，用袖珍手枪击中其中三人的肩膀，使他们没有瞄准，而其他的子弹则被她向前一跃闪开。
她前跃后的起身处有一个被集中肩膀动弹不得的男人。她对着他的脸射出了最后一发子弹，然后用这个剧痛难忍发出惨叫的男人做盾牌牵制其他人。
少女扔掉了空仓的二连发，拔出了她真正的武器。
那是在现实中根本见不到的，扁平的方形枪管，漆黑的左轮枪。大型枪和少女的小手明显不合适，枪身侧面刻有卷曲的蛇和乌龟，上面的鎏银装饰更增添了威严的光辉。
「Ｉ．Ｅ．玄武」。以游戏制作者「Ｉ．Ｅ．（Imagine Ekphrasis）」命名，是「ＣｔＧ」里拥有特殊威力的左轮手枪。
这之后发生的事情就简单了。十分的简单。
从六个人的脑袋到脑袋，可以连成一条线一般的连续射击。过度渲染的枪口火光（Muzzle flash）和如同铁锤敲击铁板的轰鸣声，令酒馆的空气为之发狂。
赤红色的枪火和赤红色的枪声。就在颜色和声音渐渐消退的时候。
六具没了脑袋的模型，无力地倒在酒馆的地上。
几乎是一瞬间，酒的醇香就被火药的气味所代替，奇克的酒馆变为杀戮场。店员NPC们摊在血泊里，吓得瑟瑟发抖。
“嗯……是问我为什么要杀死其他玩家，是吗？”
促成惨剧的少女，彬彬有礼地回答了失去提问者的问题。
“仰首远吠而不自知——这样的动物遭到猎捕而死是大自然的天理。明白了吗？亲爱的肉脑们（Meat Head）。”
她的微笑依然温和宁静，反而更显的恐怖。
将敌人杀光的五分钟之后，少女将剩下的牛奶喝得一滴也不剩。这段时间里奇克一直藏在柜台下面屏住呼吸。
“好了……差不多该走了。”
少女这样自言自语，她的脚步声渐渐远了。听到双叶门的开关声，奇克这才从地上做起来，放宽心地叹口气。
“是、是了……酒保不会——”
他正要说话，也没有说完。他的头刚伸出柜台，就被枪口抵住了。还不等他抬头看，清朗的声音就自上方传来。
“那是因为之前的酒保是NPC。”
言下之意，因为你是人类（Player），要杀。
扳动击锤的声音在奇克的脑袋里回响，他告诉自己反正这是游戏，没什么好怕的，只是会第一次体验到脑袋开花的感觉……这叫人怎么冷静！
奇克正要尖叫的时候，情况发生变化了。
双叶门被粗暴地推开，一个小人进来了。
那个小人左手提着吉他盒，右手举着短管两连发猎枪。
接着，伴随着颤动空气的枪声，那个抵住奇克的身体剧烈抖动，倒在地上。她的后背被散弹打碎了。
新来的客人把吉他盒往地上一扔，空出的左手掏出手枪对准倒在地上的女人头部射击。随手就是两连发，好像喷杀虫剂一般随便。噗嗤一声，地板上喷洒出“爆头击杀！”的血字。
那个犹如恶魔的少女居然这么简单就死了，这让奇克吃惊不小，不过更让他吃惊的是眼前的客人却是个不到十岁的小姑娘。为什么她不是旅行角色（TPC）——这本来是很自然问题，但在这种异常情况下却来不及想。奇克只是惊惧地看着这个小孩。
她穿着红褐色的斗篷，在昏暗的店里仿佛燃烧的野火。面容有着年龄相符的可爱，但却很冰冷。
“那、那个，小姑娘……？”
奇克战战兢兢地伸出头，对她说话。少女毫无触动地观察着自己造就的模型（尸体），之后问了奇克一句话。她的口齿不伶俐，让人觉得有点滑稽。
“莫梅特在哪里？”
“莫梅特……？”
“穿着黑衣服的女人。她应该在这里。”
“你说她，不是已经被小姑娘你干掉了吗。”
“不是这个。”
听她说完再一看——的确不是。之前因为枪抵住了脑袋，没有抬头看清楚，模型穿的不是黑衣服，而是奇克熟悉的服务员服装。
“这怎么……这不是玛丽安吗？”
是购买酒馆的同时配置的店员NPC。为什么玛丽安会用枪对着雇主……不，在此之前，刚才玛丽安的言辞举动毫无疑问是黑衣少女……和莫梅特一模一样。
接着。
“向您问候。星辰的公主（Petit Princess）。我想你差不多会来了。”
接下来听到的声音是那个少女莫梅特的。但是却极其异常。
“可是，难得我们能见面却突然开枪，会不会太粗暴了些。”
说话的，还是酒馆的服务员乔。他是个性格设定很阳光的青年。但从他嘴里，发出了和莫梅特完全相同的声音。
“乔，为什么！？”
奇克对着乔喊叫。乔已经拿出店里自卫用的步枪对准小女孩，然后不知是对着奇克还是小女孩说话
“梅梅的‘斯文加利之眼’，只能让人类产生一些虚幻的错觉。但是对无力认识自我的NPC，则可以操纵它们如同操纵我自己的手脚。”
奇克完全听不懂这番话的意思，但小女孩似乎理解了。而她也并不惊讶，圆圆的眼睛里仿佛有一团冰冷的火焰，凝视着乔。
“莫梅特……在哪里？”
“我很快就到在外面等你，Haluha。”
“好。”
被称为Haluha的少女，简短答过便枪杀了乔。心脏、脖颈、眉间——她用手枪瞬间击中了「ＣｔＧ」里判定为要害的三处，最后以散弹枪射杀。那具模型的脸像松果一样炸开，身体飞撞向墙壁又落在地上。
少女将弹丸用尽的两只枪毫不可惜地扔掉，走向不合气氛的吉他盒。喀嚓一声打开盖子，里面装满了枪支和弹药。
奇克看着她从中取出手枪和弹夹，给枪膛上弹。当Haluha就要这么走出酒馆的时候，他反应过来，出言阻止。
“等、等一等小姑娘！你知道这个镇子有多少NPC？就算再怎么强，孤身一人也会立刻……”
本以为会被无视，少女却转过身，对着奇克无心地笑笑。
“谢谢你。不过，不要紧，叔叔。为难爸爸妈妈的家伙，Haluha要全部都干掉。”
莫梅特独自站在酒馆外，等待Haluha的现身。
枪手之墓和现实世界有时差，此时正是中午。头上的耀眼太阳仿佛要掉下来一般炽热，极度酷热的正午。
酒馆地处通往教会的大路上，这条路可说是小镇的动脉。若是平时，这里车水马龙。但此刻，能看见的只有莫梅特一个人。虽有不少人从房子里向外瞧，谁也没有出来。没有人还想成为那些躺在道路上尸体模型。
凄厉的罡风吹过，打断了这种恐怖的气氛。
酒馆的双叶门静静打开，莫梅特等待的人出现了。
轻柔的头发，稚嫩却带有脱俗感的面孔，藏有阴霾的眼神。挂在她肩膀上吉他盒滑落在地面上，发出一声钝响，倒下了。
然后，她亮出了双手上异样的枪械。
那是在现实中根本不存在的赤色金属铸成的枪身，雕铸凤凰模样，上面的鎏金更让它灿烂燃烧。和莫梅特的「玄武」一样，是游戏独创的自动手枪（Automatic）。「Ｉ．Ｅ．朱雀」。以惊人连射能力著称的红色凶器。
尽管枪柄会配合玩家的手调整大小，但一个不满十岁的女孩拿着手枪依然十分不协调。莫梅特对她说：
“简直像只穿着斗篷的猴子。”
“Haluha，不是猴子。”
Haluha礼貌地回了一句……突然停下脚步。敌我距离，大约十米。以他们的视力，连彼此的瞳孔都能看得清清楚楚。
Haluha刚一停下脚步，大路对面的店铺以及小路上就现出几十个人。他们全员都持有枪支或斧头。虽然其人本身没有什么奇怪，但围着围裙的老太太举着来复枪，让人感到别样压力。
他们是被莫梅特支配的NPC。他们将年幼的少女围了里外好几层。
但是少女们完全不在意周围的骚动，开始了对话。
用语言来传达自己的想法。两人的对话，至少在这一点上还是人类的——
“我知道你，Haluha”
“为什么伤害爸爸？”
“被人类养育却不是人类的Haluha”
“爸爸他明明没有错”
“和莫梅特不同，是真正人类的Haluha”
“妈妈，特别的害怕”
“但是，梅梅看不出这种不同”
“……是你，让妈妈哭了……”
“梅梅和Haluha，有什么不同？”
“……我要让你尝尝……！”
“如果，没有不同的话”
“我要让你尝尝，你做的事情”
“Haluha，也不能活”
“十倍奉还”
““所以””
““死吧””
阵风吹过，红色斗篷被猛地吹起。
同时，被莫梅特操纵的NPC们一起开枪，不间断的枪声犹如爆竹，Haluha的斗篷被打成碎片。
但Haluha本人依然分开斗篷，低身疾行。她冲到站成一排的NPC们脚边，同时从低于常人的角度向NPC们的头部射击。
子弹穿过NPC们的头颅。他们喷出鲜血，好像吃了上勾拳一样双脚离地飞起来，然后倒在地上再也没有站起来。
血气一股股地喷向天空又降落，仿佛是颠倒天地的烟火一般，在地面上疯狂地绽放着红色花朵。
“爆头击杀！”
“爆头击杀！”
“爆头击杀！”
“爆头击杀！”
“爆头击杀！”
（莫梅特！伤害爸爸的家伙！——要杀死她！）
凶猛到极致的杀意仿佛有形体，在Haluha的视野里通过直觉计算出了杀戮的轨迹。这是这个世界为Haluha准备的规则，只有她们这些可以自然感受到虚拟世界的构造与法则的“人类”才可能做到如此有如神助的规划。
小巧的身躯，化作杀戮的旋风。
疾驰而过。
这阵旋风眨眼间就将那些人偶（NPC）虚假的人格剥夺，把它们重新变为空虚的模型。
钻到敌人双腿之间以最近距离射击腹部，挥手拨开前方敌人的步枪让其与侧面的敌人同归于尽，借助墙壁起跳并用膝盖夹住对方的头，以下落的势头折断对方的脑袋。
Haluha始终借住NPC的身体避开莫梅特的射击角度，同时精准地扣动扳机。当她正对一个拿着斧头的大个子男人的膝盖开枪的时候，子弹打光了。
——但她没有停下。Haluha毫不犹豫地把枪扔掉，从两袖中亮出了小刀。
膝盖被打碎的NPC弯下了腰，Haluha借他的膝盖做跳板，一跃而起割断了他的喉咙。接着她就像是弹球游戏一般，连一个间隙都没有的连续跳跃，将数个拦路敌人的小腿割伤。她没有继续攻击，而是赶到了吉他盒旁边。
有一瞬间，Haluha和莫梅特的视线穿过NPC的人群相遇了。在这种焦臭的热气和疯狂的气氛中，Haluha微微地笑了。然后Haluha收回了视线，打开吉他盒。
然后，她从中取出了第三只、第四只朱雀，灵巧地同时给两只枪上膛装弹。
火药和铅弹的杀戮再度开始。
◆
“这真是，厉害。”
新纳直白的感叹，打破了长时间的沉默。
春日井家的起居室里，四个人看着Haluha的战斗，他们都目不转睛地看着画面，捏一把汗。不过游知道，每个人沉默不语的理由都不一样。
新纳，从刚才的话就知道，他只是单纯在观测自己的实验体的潜力。
坐在游旁边的美遥，无疑对Haluha的善战感到惊讶，但还是担忧和不安更胜一筹。她用手捂住了自己的嘴，尽力忍住不发出尖叫。
甚目则比较难懂，她的嘴角似乎在笑，但脸色铁青。或许她的研究者理性和个人的感情正处于相反的立场。
而游，他为自己的无能而咬牙切齿。
他不敢看到春羽拼死战斗的画面，他不想面对这个等同于母亲遗物的游戏面临生死存亡的局面。这份纠葛的情绪充斥着他的心，莫梅特带来的疼痛和春羽说过的话像枷锁一样夺走了他的气力。
（本应该是我来保护春羽的……）
“如果来了，Haluha就回老家去。”
他让春羽说出了那种话。本该是自己保护的人，却对自己失望了。但是，游对抛下自己专注工作的母亲，也做过好几次相同的事情。反正母亲不会来参观公开课和运动会，不知从何时起，自己再也不去告诉她了。即使有了困难，自己再也不去跟她说了。
游从不知道，被他人彻底放弃，是这么痛苦的一件事。
所以这种无力是因果报应，是当然的惩罚。因为自己放弃了，所以失去了母亲；因为自己被放弃了，所以还要失去春羽。他感到头部一阵冷意，有些想吐。就在这时，甚目呢喃说：
“简直……和春羽丫头不是一个人。”
大概连甚目自己都觉得声音微弱，她说完咳嗽了一声。倍感刺耳的是，连游也觉得，画面中“Haluha”凶猛作战的模样和“春羽”相去甚远。不需要我们的孩子，“另一侧”的孩子……
可是，否定这句话的——彻底否定这句话的，是美遥。
“不。那毫无疑问，是我家的春羽。你们仔细看画面。”
“……？”
游不明白她的意思，和甚目一起看美遥指的地方——画面上Haluha正在开枪。她的上半脸被阴影遮盖，正毫无顾虑地火力全开，枪口迸发出绚烂的火光……
“啊！”
游突然反应过来，和甚目两人睁大眼睛大叫。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！”
对，只要仔细看就一目了然——
““枪口火光的图案变成猫爪子了——！！””
“什、什么时候把默认图案给……”
抹掉下巴的汗水的甚目这样说。美遥点点头，微笑着说：
“年纪再小也是女孩子，手边东西的打扮可少不了。”
是这种问题吗？游心里想。
“哈哈……”
一见到这个图案和春羽放在沙发上的靠垫有着同样的肉球，游的脸就放松了。两边联系上了——那边的是春羽，就算再怎么强大和勇猛，她也是个爱抱抱的小松鼠，会在游的衬衫上流口水，毫无疑问就是我家的春羽。
然后。
那个春羽（Haluha），在画面的另一边被枪击飞了。
◇
敌方NPC还有三人。这时莫梅特行动了。
唰——动作仿佛如影随形的幽灵，瞬间就逼近Haluha的背后。这时Haluha正在用刀子连续刺一个巨汉NPC的心窝和肺部，跟着一掌把刀子拍进去令巨汉毙命。然后她转身掏出朱雀。
莫梅特也已经拔出了黑色的巨枪。双方的枪碰撞之下交错而过，莫梅特的枪指着Haluha的头，Haluha的枪指着莫梅特的心脏——在极近距离下，彼此对准了对方的要害。
这是个墨西哥僵局（Mexican Standoff）。不过。
少女们毫不犹豫地扣下了扳机。疯狂的爆炸冲击着空间，声音与热量歪曲了两个少女的影像。两人开枪的同时闪身躲避。结果子弹划破了Haluha的脸颊，划破了莫梅特的侧腹，都是轻微出血的皮外伤。但两人都没停手。
交错的手枪。
借普罗米修斯（火药）的威力进行的杀人手段。
双方分别以枪和手刀格开对方的枪，阻止对方的射击。她们生来就通晓虚拟世界的道理，攻防极其精巧且毫无犹豫，一举一动全以打倒对手为目的。
双方都是完美无失误，自然就不相上下。本以为这是拉锯战——然而。
局势的平衡，渐渐向Haluha倾斜。
（不能输……不能输！要是输了——！）
心中意念的强烈，令Haluha的动作近于最高速。原本被封死的攻势逐渐打开，而每次有效的攻击都使进攻策略的规划以十进制的速率无限延伸。
而这最终达成了。幼小的执念，让她抓住了敌人的破绽。贯穿莫梅特心脏的必杀轨迹，就在她的枪上！
瞬间。
Haluha的身体被击飞了。
“啊……！”
侧面飞来的子弹击中了她的肩膀。她那十分轻盈的身体，像叶子一样飞起，又重重地落在地上。
在Haluha无力地飞落在地上滚动时她明白了，除了已知的两个NPC之外，又出现了十几个NPC。Haluha击中意识和莫梅特战斗的时候，第二波敌人来了。
倒下的Haluha转眼就被包围，微微露笑的莫梅特俯视着她。
“就差半步。可惜啊，Haluha。”
Haluha捂着肩膀瞪着她。她因为Hadalis的自制力忍住了疼痛，可手臂抬不起来。
“……绝对，要打倒你。不能让你毁灭「ＣｔＧ」。”
“这倒是，如果不杀死梅梅，Haluha也保不住性命。”
莫梅特这样说。
“……Haluha的死活，才无所谓。”
Haluha这样回答。
这个对任何事都有着旺盛好奇心的小孩子，对自己的生命说出的话，却是如此看轻的语气。
莫梅特眯起眼睛。对于一直追寻自己的定义而彷徨游荡的她来说，这话简直不敢相信。就是这个吗。这就是失败的自己和成功的Haluha的差别吗。如果是，那么下一个问题应该会带来莫梅特想要的答案。
“那么——那么Haluha，为什么战斗？”
“因为这里，是妈妈开心唱歌的地方。”
听到Haluha这句话。美遥惊呆了，一直压抑尖叫的手从嘴边放下。
“怎么……春羽，居然为了这个——”
“还因为这里是，爸爸和爸爸的妈妈永别的地方！”
Haluha接着说。
游想起了白天里，克兰普（他）对Haluha说的故事。
◇
“我之所以重视这个游戏，是为了和母亲说说话。”
“爸爸的，妈妈？”
“对，就是春羽的奶奶。不过她已经上天堂了。”
“死了吗……？”
“是啊。所以再也见不到，再也不能说话了……不过，其实她活着的时候我也没和她好好说过话。在我懂事之前，母亲就一门心思在工作上。我每天白天都在冬风……都在今天上午见到的那个女孩家里呆着，她根本不管我。而且每年的生日和圣诞节，我的礼物都是母亲工作中制作的游戏。一般都是公开前的作品，也就是测试版。一大堆的毛病，简直烦死人了。”
“她会抱抱你吗……？”
“啊——偶尔，吧。”
“那很寂寞哦。”
“是啊……因为这样，我不怎么喜欢母亲。母亲难得有休息日的时候也完全不说话……就这样，直到母亲去世。”
“死，是那个吧……很可怕的。”
“嗯，很可怕的事情。要说什么可怕呢，葬礼那天，母亲的朋友这么对我说：‘你的妈妈，制作游戏都是为了你’。我没有父亲，母亲必须要工作，几乎没法带我出去玩。但是母亲想让孩子看到更丰富的世界，所以才拼命地制作游戏。制作能让我这个孩子，可以一个人安全地、自由地畅游广阔欢乐的世界……母亲的心里一定还觉得，我这个没法好好说话的儿子，是个像春羽一样柔弱的小孩子。”
“而最后制作的，就是这个‘Cradle to the Grave’”
“这里是……奶奶制作的世界……”
“真是傻啊……我和母亲都是。母亲为了我这么努力，制作了这么神奇的世界；可是我想要的，只是一个平凡的，母亲可以陪在我身边的世界。母亲一点儿都不明白。可是，到最后我也没能告诉母亲这一点。母亲不明白我的心思，我也不知道母亲的努力都是为了我。这对母子笨嘴笨舌的，还都是死心眼。”
“所以我想啊，现在我还活着，必须留下母亲的所有纪念。母亲遗留下的这个世界，这个为了我而创造的世界——我想要知道她的一切。这是我对母亲的悼念。”
“悼念……是什么？”