帝历三七八九年六月十日古德领王国首都阿拉尼斯市

    透过敞开的上掀式木窗，一名身材纤细的长发少女正在俯瞰外面的道路。

    从外表看起来，少女并不像是东方人，话虽如此，她的身上却穿著立领长下襬款式的衣服。

    那种衣服被称为「旗袍」，是整个东方地区的一般女性常穿著的衣物。沿著身体曲线缝制的合身剪裁在侧边开了一个高衩，让穿者的行动不会因此受限。大部分的人会在里面多穿一件裤子。但是，少女现在身上仅穿著一件旗袍，因此修长美腿大胆地从高衩间露出来。

    少女回过头来。

    「……不要一直盯著我看。」

    「我没看唷。」

    在提出反驳的同时，卡尔亚别过脸。

    「明明有在看。」

    「应该是你的错觉吧？」

    「嗯。没看。」

    桃乐丝一边说话，一边目不转睛地盯著少女看。

    「我说你们两个家伙啊……」

    少女啧了一声之后，再次看向窗外。

    这栋拥有狭窄房间并且布满弹痕的古老建筑物，就位于那间非法酒馆的斜对面。这间房间里原本住著一位面容憔悴的浮民，于是卡尔亚一行人以付钱为交换条件，向那位浮民租借数天的使用权。这里是可以透过窗户瞭望非法酒馆与附近一带的好地点。

    「给我闭上嘴巴。如果没有代替我监视外面的意愿，就不要来妨碍我。」

    「我们应该没有妨碍到你呀？」

    「你们的存在本身就是一种妨碍。」

    「那件衣服……」

    说到妨碍，都是因为两人在之前曾经受过眼前这名看起来像个普通少女的女军人百般阻挠，所以才会无法压抑想要嘲笑她的冲动。甚至觉得如果不趁现在调侃几句，将会是自己的莫大损失。

    「好像是梅莉小姐在十一岁时所穿的衣服唷。」

    「……你到底想说什么呢？魔法师。」

    「没有啊？」

    「不好意思唷。」

    外表看起来就像是一名少女的安娜玛丽，从鼻间哼了一声。

    「我不会因为自己的身材而感到自卑。身材矮小的人有相对应的生存之道，还有其独特的优点。」

    「优点？」

    桃乐丝点点头。

    「很可爱。比起帝国军的衣服，这件衣服反而比较适合你。很可爱。」

    「你不要太得意忘形唷，小丫头？」

    即使被安娜玛丽怒目瞪视，桃乐丝也丝毫不胆怯。

    「我没有得意忘形。我只是在夸奖你而已。安娜玛丽不喜欢别人夸你可爱吗？」

    「……笨蛋。我是军人。哪里称得上什么可爱、不可爱……」

    「不可爱的军人比较好吗？」

    「我的意思是不管可爱、不可爱都无所谓。」

    「那么我认为可爱一点比较好。」

    「……喂，魔法师。这个小丫头好啰唆。快点想想办法。」

    「我只有答应要协助你救出那群孩子们，没打算帮助你做其他事情。而且我之前不是有说过，我不会听从你的指示吗？」

    「真是个墨守成规的讨人厌家伙呀。」

    「没错。虽然从外表看不出来，但是卡尔亚其实是个爱欺负人的家伙。」

    「从外表怎么会看不出来呢？他明明就长得一副看起来心地邪恶的样子。」

    「才、才没有。卡尔亚的内心是善良的，只是偶尔会欺负人而已。」

    「不对吧。就是因为他的心地邪恶，所以偶尔会露出本性做出坏心眼的事。」

    「不管怎样都无所谓啦，真是的……」

    卡尔亚叹了一口气，把视线投向放置在地板上的一盏油灯。这间房间位于三楼。因为打开窗户监视外面的缘故，为了小心起见，卡尔亚一行人用布盖住油灯降低亮度。

    时间早已超过晚上十一点。搬运小孩的作业已经在一个小时前结束。截至目前为止，总共有五台装载有木桶的拉车从非法酒馆的后门进入室内。

    梅莉与铁伞、乌龙与阿佑在距离这栋建筑物的不远处帮忙监视。安娜玛丽的同伴现在正待在建筑物外面。

    「嗯……」

    卡尔亚皱起脸孔。又是这种感觉。脑袋内侧出现针扎似的痛楚。

    可能是直觉过于敏锐的缘故吧？这应该算是一种好徵兆吧？

    对于魔法师而言，直觉，也就是所谓的「第六感」，并不是偶然发生的。只要把集中力提高到极限，第六感就能到达持续发挥作用的极限状态。这样的经验，卡尔亚只有经历过一次。不过，据说成为超乎一流水准魔法师的人，便能随时踏入那个领域。

    接下来经过数秒之后，门外突然传来有人走上楼梯的脚步声。

    「啊……」

    桃乐丝正要开口说话之际，「嘘！」卡尔亚用手指抵住嘴唇示意桃乐丝保持安静，然后蹑手蹑脚地慢慢走到门边。

    「没事的。」

    安娜玛丽稍微转过半张脸来。

    「我听脚步声就知道外面的人是席兹。」

    最后，脚步声停在门的另一侧，外头的人出声说道：

    「咚、咚……」

    「……不用特地出声，只要像一般人那样敲门就行了吧？」

    「席兹就是这种人。」

    「到底是哪种人啊……」

    「进来吧，席兹。」

    「是……」

    席兹打开门，进入屋内。

    与安娜玛丽一样一改平时惯穿的军装，现在的席兹也穿著梅莉的衣服。不过由于席兹的身材高挑，所以下襬显得很短，而且衣服的许多部位也都非常不合身。

    尤其是胸部一带简直就像是随时要将衣服撑破似的，让人不禁产生一股错觉——如果定眼凝视的话，将会看见不该看的事物。卡尔亚慌慌张张地挪开视线。

    「卡尔亚……」

    桃乐丝的蓝色眼睛散发出冰冷的光芒。

    「……什、什么？怎么了？有什么问题吗？」

    「我没问题唷。有问题的人不是我，而是卡尔亚。」

    桃乐丝挡在席兹面前，摆出打算保护席兹免于魔爪侵犯的姿势。不过那个「魔爪」指的是谁呢？难道是卡尔亚吗？

    「席兹琳，劝你离卡尔亚远一点。我这么说是为了你好。」

    「为了我……？」

    「话说回来啊……」

    安娜玛丽露出嫌恶表情，叹了一口气。

    「你可不可以别再叫她『席兹琳』啊？」

    「可是，只有『席兹』两个字的话，叫起来有点拗口。『席兹琳』这个名字的感觉比较好。」

    「感觉比较好……」

    席兹微微歪头，眨了眨眼。平常总是给人沉著冷静、令人无法轻忽大意的强敌印象，事实上却意外地糊涂。

    「为什么比较好呢……？」

    「这个嘛，首先，叫起来比较顺口。还有，感觉比较亲切。」

    「感觉亲切……席兹琳……」

    席兹偷偷瞄了安娜玛丽一眼。

    「什、什么？」

    安娜玛丽的表情僵硬。内心明显地产生动摇。

    「我、我是不会这样叫你的。什么席兹琳嘛，真是令人难为情……」

    「你已经说了啊？」

    「啰唆，魔法师！单纯说出口与称呼别人完全是两回事！羞耻程度也有天壤之别……」

    「我只是想要听安娜玛丽这样叫我一次……仅只如此而已……」

    「晚、晚晚晚晚晚晚一点啦！晚一点的话就可以——不能……在这里说。现在有其他人在场……如果只剩下我们单独两人时，就可以……」

    「真的吗……？」

    「我是不会对你说谎的。」

    「是……」

    「太好了，席兹琳。」

    「太好了……」

    席兹点头的模样，看起来就像个小孩子一般。

    虽然是女人，不过毕竟是个军人。之前对于席兹的印象一直仅止于此。像这样近距离相处之后，才看清她的各种不同面貌。万万没想到拥有成熟身材的席兹，个性却那么像小孩子。

    真是惊人的身材啊。卡尔亚摇摇头。

    「不对、不对、不对……」

    「卡尔亚。难道你又来了……？」

    「又、又来了？又来了……这句话是什么意思啊？」

    「如果你真的那么喜欢大胸部，乾脆跟大胸部结婚好了。」

    「就算想也办不到吧，那种事情……」

    「这句话明显地反映出『如果可以的话，我很乐意这么做』的意愿。恭喜你结婚。」

    「我不会这么做、也不想这么做唷。」

    「哦？魔法师喜欢巨乳吗？」

    安娜玛丽的脸上浮现一抹冷笑。魔法师喜欢巨乳。这句话真是顺口到令人感到毛骨悚然的境界。

    「那种东西不过是一团脂肪块状物，真是搞不懂到底哪里好呢？不过男人往往都是这副德性吶。」

    「安娜玛丽也有胸部……」

    「没有。没有也无所谓。因为我不需要。」

    「明明很可爱……」

    「你、你说什么东西很可爱？」

    「小巧玲珑，很可爱……」

    「席兹，你这家伙，不管再怎么说……算了，如果是席兹说的就没关系……」

    「胸部太大，只会徒增困扰……」

    席兹突然开始脱衣服——呃、叹……？咦？咦……？

    「这件衣服、穿起来很不舒服……行动不方便，我还是换掉好了……」

    「喂、喂喂喂喂喂喂喂喂喂喂！席兹，不行，不可以在这里换衣服——」

    「呜啊……」

    「卡尔亚，不准看！」

    双眼被桃乐丝的手遮住。眼前一黑。陷入一片黑暗。光线、想要光线。话虽如此，却又不能拨开桃乐丝的手。自己的个性实在是过于正直。不对，重点不是那个，总而言之，现在的情况非常糟糕。

    「……呜、哇啊……好、好大……不、不敢相信……那居然是真的……啊、手……」

    「那个、桃乐丝？那些事情用不著说出来唷……？」

    「你想看吧？」

    「不想看。我怎么可能会想看呢？你在说什么啊？一点儿意义都没有。话说回来，必须继续监视才行。桃乐丝，把手稍微移开一点吧？我得透过窗户查看外面的情况……」

    「你想利用这个方法偷看吧？」

    「不是的。真的不是你想的那样。安娜玛丽，你有在认真监视吗？啊，席兹在刚刚回到室内，所以监视的工作应该轮到其他人负责吧？安娜玛丽到外面——」

    「等一下，刚刚外面有动静。」

    「咦？」

    卡尔亚挥开桃乐丝的手。没想到席兹还在换衣服。不知该说是衣冠不整、还是有失体统呢？总之卡尔亚目睹到不该看见的景象，全身血液一口气逆流而上，几乎要从全身上下的所有毛细孔喷涌出来。糟糕。头晕目眩。

    「——哦……！」

    「卡尔亚这个笨蛋！色狼！好色猥亵的男人！席兹琳，快点穿上衣服！」

    「还要扣上钮扣……啊、扣错了……」

    「一台大型的两轮运货拉车从后门出现。」

    安娜玛丽以尖锐声音悄声说道。跟刚刚相比，彷佛是另一个人的声音似的。话虽如此，由于服装的缘故，一般人还是很难看出安娜玛丽的军人身分。

    「那个—与刚刚进入室内的拉车完全不一样。好大的车子。」

    「大型、运货拉车……」

    卡尔亚尽可能不去看席兹，推开安娜玛丽。从木窗往外眺望，一台大型运货拉车映入眼帘。在六名无袖男的拉动之下，于马路上缓缓移动。

    不会错的。就是那台拉车。因为当时莫名地感到在意，所以卡尔亚记得很清楚。

    「那是当我前来拯救桃乐丝时，停放在仓库里的拉车。堆放在车内的货物似乎不是木桶，到底是什么呢——」

    门外突然传来有人迅速爬上楼梯的脚步声。脑袋内部没有出现那种针刺般的感觉。直觉的灵敏度尚未到达极限吗？与席兹不同，外头的人伸手敲了敲门。

    「那个……是我。有一台运货拉车从店里出来了……」

    「除了你以外的孩子们呢？」

    「铁伞、乌龙、阿佑都还留在监视地点。」

    「那就好。你也回去吧。小心不要被那些家伙发现唷。我们过一会儿就会下楼去。」

    「好的。」

    梅莉点点头，往卡尔亚的方向看了一眼，紧接著转身爬下楼梯。为什么她要看这边呢？决定不继续深究。反正不管理由为何都无所谓。

    「如我所料，他们开始进行搬运作业了。」

    安娜玛丽关上门，转过身来，抱起双臂，用食指轻敲上臂。

    「问题是他们会利用马车呢？还是载货火车呢？不过——现在的时间……」

    席兹取出怀表。一个附有盖子、看起来相当坚固的银制怀表。应该是军方分配的补给物吧？

    「快要午夜十二点。即将转变成明天的日期……如果怀表没有故障的话……」

    「载货火车从阿拉尼斯市发车的时间，是凌晨四点半。这里距离车站并不远。现在刚好是装载货物的时间吶。」

    「我也要看。」

    桃乐丝用肩膀推挤卡尔亚，把脸凑近木窗。木窗的宽度并没有大到足以容纳两个人并肩站在一起。由于是从下方开启的外掀式窗户，如果两人想要一起眺望外面的话，身体势必会碰触在一起。可以感觉到彼此呼吸的距离。

    「……喂，桃乐丝，好挤啊。」

    「我也想看。」

    「那么，至少离我远一点吧？」

    「卡尔亚移过去一点，问题不就解决了。」

    「我要是再往旁边移动，会看不见外面的动静唷。」

    「既然如此，你就乖乖忍耐吧。」

    「你们在做什么啊……」

    连自己都觉得安娜玛丽会感到如此讶异也是理所当然的。

    「我、我很认真地在观察外面的动静唷。啊。又有一台拉车。这次的货物一定是木桶。还得细数敌人的人数才行。刚刚有六个人……」

    「这一次有三个人。」桃乐丝竖起三根手指。

    「所以，合计起来有九名敌人吗？」

    安娜玛丽轻轻叹了一口气。

    「应该还会有四台拉车被拉出来。假使每一台拉车会搭配三个人，光是如此预测的人数就超过二十人。只不过，杰克。拉法罗、妖精，还有那只狗必须分开计算。」

    「不要叫它『那只狗』，它的名字是『佩罗』……」

    「……我知道了，席兹。是我不好。要叫它『佩罗』是吗？妖精与佩罗的战斗力不能与那些小喽啰相提并论，杰克则是无论如何都要打倒的目标。因为犯罪组织通常是藉由坚定的主仆关系缔结而成。只要打倒那个家伙，组织一定会瓦解。」

    「不过，我们也必须确保被放进木桶里的孩子们的安全。」

    「你说得没错，魔法师。掌握时机是很重要的。不过，我们应该会有机会。就算没有，也得硬找出来才行。如果迟迟找不到，就自己创造机会。」

    安娜玛丽打开门。

    「我先下楼。你们等到拉车全部出来以后再下来。」

    「是……」

    「好。」

    「嗯。」

    在做出回应的同时，桃乐丝依旧紧盯外面的动静。似乎打算认真地进行监视工作。她的努力的确值得赞赏。

    「不过啊……」

    「什么？」

    「不，没什么。第三台拉车出来了。还有三台吗？敌人的数量是四个人。」

    「你刚刚似乎想说什么，后来又不说。这样会让人感到非常介意。」

    「我不是说没什么吗？啊，下一台又出来了。这是第四台。敌人……有四个人吗？目前累计十七人。」

    「卡尔亚可以多信任我一点。因为我早就成为一名可以独当一面的大人。」

    「独当一面的大人？」

    卡尔亚目不转睛地盯著桃乐丝的脸。接下来，不自觉地把视线移到胸部附近。当然，这个举动并不带有任何意义。

    「……哪里像个大人？」

    「跟那个地方没关系！」

    桃乐丝用手按住胸部，鼓起脸颊。老实说，卡尔亚也知道跟那个地方没关系。虽说是下意识行为，但是不管怎么说，卡尔亚都必须深切反省。

    「……抱歉。我没有那个意思。正确来说，我不是因为想看才看，只是不由自主地……」

    桃乐丝依旧注视著窗户外面。原本想要咽下充斥于脸颊中的空气，却又立刻改变主意。桃乐丝轻启双唇，「呼～！」把空气吐出来。原来如此，不会重蹈覆辙吗？毫无疑问的，桃乐丝会从错误中学习成长。

    「啊。第五台出来了。有四个人。这样一来，总共有二十一个人。后面还有其他人跟在后头……」

    「……的确。看来很有可能会出现第六台吶。在那之前，那是——」

    卡尔亚眯起眼睛。即使在一片黑暗之中，卡尔亚还是立即认出对方的身分。

    「杰克•拉法罗。还有爱芹。佩罗也在一起。」

    「佩罗……」

    席兹突然猛冲过来，身体紧紧压在卡尔亚背上，然后把头探出窗户。如果只是这样倒还无所谓……

    「佩罗……」

    「等、啊、等等、席、席兹、那个……」

    这是什么？这究竟是怎么一回事？从后脑杓、侧头部，到耳朵周围，几乎都被某种东西覆盖。一种柔软而不坚硬的东西。这是目前所能确定的事。总而言之，感觉相当惊人。感受到一股强烈压力。脑袋彷佛要故障一般。

    （插图）

    「佩罗……好可爱……」

    「唔、啊……呜……呢……」

    「席、席兹琳，你的胸部挤压在卡尔亚头上！情况变得十分危急啊！」

    「佩罗……要走掉了……」

    「让开啊，席兹琳！你要是不让开的话，卡尔亚会——啊，不要动！」

    「……佩罗走掉了……」

    席兹终于主动离开。

    卡尔亚做了一个深呼吸。差一点就要翻白眼。

    「……我还以为会死掉……」

    「嘴巴上这么说，刚才明明乐在其中。」

    「才、才没有！怎么可能！我不可能这么做的！我根本没有多余的心力去胡思乱想。哦！来了。第六台拉车。敌人的人数好多啊……超过四十个人。光是我能数出来的，就已经有四十三个人。」

    「卡尔亚在被胸部挤压的期间，也有好好清点人数吗？」

    「桃乐丝没有清点人数吗？」

    「……有、有清点啊。我说的是真的。我算出来也是四十三人……吧。应该是这样没错。」

    「如此一来，你数的人数就跟我一样。应该不会有人再次出现吧？没有人了。」

    卡尔亚熄灭油灯，离开房间，爬下楼梯，走到建筑物外面。就在此时，有人往这里接近。不是敌人。是梅莉与高个子的阿佑。

    「酒馆里面好像已经空无一人。」

    「安娜玛丽呢？」

    「与铁伞、乌龙他们一起待在稍微前面一点的监视地点。」

    「走吧。」

    为了小心起见，一行人经由后巷往铁伞与乌龙的所在地移动。话虽如此，其实两地的距离很近。经过几分钟之后，安娜玛丽举起手向大家示意「在这里！」的身影映入眼帘。

    「那些家伙经由那条道路，往那个方向移动了！他们的目的地应该是车站吧。」

    乌龙神色匆忙地窥探道路上的动静。

    另一方面，铁伞则是表现出相当兴奋的模样。

    「如果要去车站的话，我知道捷径。可以比他们先一步到达。」

    「既然如此，带路吧。」

    安娜玛丽的语气非常冷淡。听见这样的说话方式，像铁伞这种个性的男生当然会出言反抗。

    「你每次都表现出自以为是的模样。看了就叫人生气。」

    「是吗。有意见的话就赶快消失吧。我并不会因此感到困扰。」

    「开什么玩笑！」

    眼看铁伞即将扑向安娜玛丽。不自量力的家伙。还是说，他其实希望有人能阻止他呢？如果真是如此，情况确实如他所愿地发展成那种局面。

    「铁伞，住手！」

    梅莉紧紧抱住铁伞，制止他的行动。

    「我们必须尽快赶过去。快点带路吧。」

    「……我知道了啦。」

    啧了一声之后，铁伞做出勉勉强强往后退的动作。卡尔亚认为那是佯装出来的。被梅莉紧紧抱住的铁伞，现在心里一定感到乐不可支。证据就是，当铁伞开始带路之后，其步伐变得莫名地轻盈，而且脸上不自觉地露出笑容。

    「……这样也好。他看起来很快乐呀。」

    「卡尔亚，你刚刚说什么？」

    「是你听错了吧？桃乐丝。」

    卡尔亚一边快步追上铁伞，一边用手按住左肩。不会痛。只要想著「不会痛」就能欺瞒自己。

    道路变得越来越宽广。左右两侧的过半建筑物几乎都是全新的。应该是强行夺取、或是破坏拆毁之后，重新建造而成的建筑物。这条街道充分展现出帝国的强势作风。

    四处掠夺，占有己有。为什么帝国要做到这个地步呢？难道这就是人类的本性吗？或许答案真是如此。

    帝国的人民、军人，甚至于是皇帝，终究是人类。安娜玛丽与席兹也是如此。纵使有令人难以理解的部分，却也同时存在著能引起共鸣的想法。大同小异。大家都是人类。帝国也是由人类组合的集团。

    人类凌虐人类；人类从人类那里强夺横取；人类残杀人类。

    尽管如此，人类深爱著人类；人类守护人类；人类渴望拯救人类。

    「真是难以理解啊……」

    低声呢喃，放慢脚步。

    铁伞停在原地，用手指向前方。

    「从这里开始是仓库街，前方就是停车场。」

    「走小巷子移动到看得见停车场的地方吧。」

    安娜玛丽超过铁伞，站到队伍的最前方。

    仓库街似乎很早就开工，现场已经可以看见几名人影。部分存取货物与搬运货物的作业已经开始。

    跟随在安娜玛丽身后的卡尔亚一行人，在砖瓦建造的仓库与仓库之间，昏暗狭窄的巷弄中缓缓前进。

    走了大约五分钟之后，终于看见停车场。

    四周设置有煤气灯，所以光线非常明亮。南北方向铺设有三条铁道，对面则是全新落成的阿拉尼斯火车站。

    正中央与最里侧的铁道，有火车停放在上头。停放在最里侧的火车是客车，停放在靠近我方铁道上的是载货火车。

    坐落于停车场南端的某栋圆筒状建筑物，应该是维持治安骑士团的驻守处吧。驻守处里似乎布署了几名骑士，但是目前待在户外的只有一个人。

    载货火车由十辆车厢编制而成。男人们围绕在四周努力工作。

    有许多货物藉由人力、载货马车、运货拉车从城镇被运送到此地，那些货物将会依序被堆放到货车上。

    现场的作业程序似乎来到装载货物的前一个阶段。货车的门尚未开启，堆积成山的货物不断地堆叠在铁道旁。

    「那些家伙来了。」

    安娜玛丽扬起下巴指向南方。

    是那台大型运货拉车，正往载货火车的方向缓缓前进。最后停在从后方算起大约第三辆～第八辆车厢的前方。附近一带没有任何货物堆叠，也看不见任何作业员的身影。其他辆拉车也陆续抵达。

    「怎么样？真的做到了吧？我们比他们还早抵达。」

    铁伞的脸上浮现得意洋洋的笑容。虽然个性喜爱虚张声势，却也是个天真无邪的男孩子。

    「是啊。辛苦你了。」

    安娜玛丽的视线迅速扫过梅莉、铁伞、乌龙与阿佑的脸。那种眼神，简直就像是不经意看到偶然出现于此的物品一般。

    「这里已经没有你们的事。工作结束。现在时间还早，快点回家补眠吧。」

    「怎么这样——」

    梅莉哑口无言。铁伞则是怒不可遏地开口说道：

    「都、都已经来到这里……没有这种道理吧？」

    「不过，很危险唷。」

    乌龙看起来既像胆怯，亦像沉著冷静。或许正因为他现在的态度十分冷静，所以才会对于理应害怕的事物感到畏惧吧。

    「我们能帮上忙的地方，只有这些事情而已。接下来只会拖累他们而已唷。」

    「我也这么认为。」

    「乌龙，阿佑，连你们都……」

    铁伞踢了仓库外墙一脚。

    「可恶！我也想帮助那些小孩！那些被掳走的小孩们中，也有我认识的人啊。但是，梅莉认为会有危险所以坚持反对。不过，现在……」

    「有些事情不是光靠心意就能解决的唷。」

    卡尔亚以十分淡然的语气如此说道。并不是想要刻意煽动他的情绪，只是婉转的说词根本无济于事。

    「抱歉，不过你们在这里只会碍手碍脚。你们也不想受伤吧？而且搞不好会赔上一条性命唷。」

    「从一开始，你就想把我们赶回去吧？」

    铁伞瞪视卡尔亚。至少，安娜玛丽确实有此打算。那是她特有的关心方式，但是现在不管说什么都只是多费唇舌。

    「谢谢你们带我们走捷径，真的是帮了我们一个大忙。接下来事情就交给我们吧。虽然无法保证一定能成功，但是我们会尽最大的努力。」

    「我还是无法认同！」

    这一次，铁伞再次踢了地面一脚，然后转身往回走。高高耸起肩膀、渐行渐远的背影，让人看著格外痛心。

    「千万要小心。」

    乌龙对桃乐丝简短地说完这句话之后，转身追上铁伞。

    阿佑轻推迟迟待在原地不走的梅莉的背。

    「走吧，梅莉。」

    「……嗯。那个，麻烦各位……多多帮忙。」

    「我们会加油的。」

    桃乐丝朝他们用力点头。当然，卡尔亚也不打算让桃乐丝涉险。晚一点必须好好向她解释清楚才行。

    等到梅莉与阿佑离开以后，安娜玛丽把视线挪回到停车场，接著叹了一口气。总算可以放心了。

    老实说，卡尔亚也松了一口气。

    梅莉、铁伞、乌龙、阿佑。因为帝国的侵略，那四个人失去了许多。浮民的生活应该也不轻松。不过，正因为如此，最好还是不要将他们卷入这种麻烦事之中。刚刚不是在恐吓他们，而是真的会有生命危险。

    停车场里，暗黑流星团的拉车一台接一台地停靠在第七辆与第八辆货车旁边。

    无袖男们开始把木桶从拉车上卸载下来，偶尔会做出拍打木桶、或是用脚踢木桶的动作，应该是木桶里的小孩在吵闹，所以他们才会严厉斥责，要他们乖乖乖闭嘴吧。

    过了一会儿，身穿铁道员制服、脸上长有胡子的男人从车站的方向走过来。

    铁道员打开货车的门。装载货运的作业开始，停车场在瞬间变得充满生气。

    一名佩带长剑的骑士从驻守处走过来。难道……？在心中闪过一丝冀望的自己真是愚蠢。骑士只在那里逗留五分钟左右，接著便返回驻守处，现在正和原本站在外头的骑士有说有笑。不远处，国际犯罪组织的成员正在把违法货物装载到行驶于帝国铁道的载货火车上，但是骑士团却漠不关心。

    姑且不论组织成员，就连他们的首领也是坐在停靠于第八辆货车旁边的那台大型拉车上，双脚轻快地摇来晃去。

    杰克在监视手下们的工作进度吗？但是奇怪的是，他却看似愉悦地不断与身边的爱芹说话聊天。佩罗待在两人的正下方。巨大身体横躺在地面上，三个头偶尔会各自活动。

    「好可爱……佩罗……」

    席兹还是如同往常一样看到入迷。就某方面来说，她真的没问题吗？心里浮现一丝不安。

    卡尔亚聚精会神一看。杰克•拉法罗。看起来腰间似乎有佩带剑，但是双方相隔一小段距离，周围的光线又不够明亮，所以无法下定论。希望他有带在身上。如果没带在身上就糟糕了。

    「在他们结束装载货物作业之前，我们应该静静待在原地比较好吧？」

    听见卡尔亚的话，安娜玛丽稍微思考之后，点了点头。

    「是啊。如果在不恰当的时间点发动攻击，很有可能会引起不必要的灾害。」

    「如果有办法只攻撃杰克一个人就好了。」

    「按照目前的情况看起来，可能要先把杂鱼一口气清理掉才行。这个任务就交给你，魔法师。在战局演变成枪战之前，使出魔法将他们全部打倒。」

    「你说得真轻松吶。」

    「不然你以为我为什么要拜托你帮忙？总而言之，计画A是由我和席兹攻击杰克；计画B则是由你攻击杰克。」

    「是……」

    「我知道了。好吧。我也同意你的说法。」

    以必须夺回剑这一点来考量，计画B似乎比较便于行事。不过，安娜玛丽与席兹应该不知道那把剑是什么吧？只要真相没被发现，肯定会有办法的。

    「喂。」

    桃乐丝歪著头，用手指向自己。

    「我呢？」

    「嗯。关于这一点啊……」

    卡尔亚装出一本正经的表情，转身面向桃乐丝。

    「这件事情很重要，你要仔细听清楚。因为我想了很久，还是认为这件事真的只能拜托桃乐丝。」

    咕！桃乐丝伸长脖子，咽下一口口水。

    「我该做什么呢？」

    「留在这里。」

    「咦？」

    「不，当然不是单纯的留在这里而已。到时候有可能会发生突发状况，你必须留在这里伺机而动。或许你不相信，不过这是一项非常重要的任务。」

    「但是，我也能战斗。踢技是我的专长。卡尔亚应该也知道啊？」

    「这么说来，我也曾经吃过你一记漂亮的踢技吶。像那样狠狠踢脸的动作，看似简单，实为不易。」

    「说不定我有踢人的天分呢？」

    「……安娜玛丽。可以请你不要灌输她奇怪的观念吗？」

    「哎呀，既然魔法师都这么说，你就乖乖待在这里吧。」

    「呜～」

    桃乐丝双手握拳，雏起眉头。脸颊在转眼间鼓起，变得圆嘟嘟的。再次做出这种幼稚的举动。本人似乎也有自觉，原本想要轻启双唇吐出积存在脸颊中的空气，没想到一个不小心，气体在张嘴之前漏出来，发出「噗～」的声响。

    「好像小猪……」

    「席、席兹琳，我不是小猪。」

    「仔细一看，好像很好吃的样子……」

    「不可能会好吃的。因为我不是小猪也不是其他食物。如果你不相信，可以试吃一口看看。」

    「我现在不饿……我的食量很小……」

    「那么，等到晚一点你肚子饿时，再来试吃吧。」

    「……桃乐丝。话题朝著非常奇怪的方向发展，你有发现吗？」

    「我要脱帽子……」

    席兹突然说出这句宣言之后，脱下军帽。如果只是单纯地脱下军帽，旁人或许会因为这个突如其来的举动而感到错愕，但是并不会露出如此震惊的表情。

    可能是被军帽、还有头发挡住的缘故吧？

    怦呦！——一对很像狗耳般的东西，从头顶的左右两侧竖起来。

    与其说是「很像狗耳」，不如说从外表看起来根本就是一对狗耳。

    「这样就能听得很清楚，比较方便……」

    「哇啊……」

    桃乐丝的眼睛闪闪发光。她似乎不怎么吃惊，正确来说是完全没有被吓到。卡尔亚倒是感到十分惊讶。

    「好可爱！那是席兹的耳朵？」

    「兽状耳翼。混血人类所能安装的其中一种异体部位……」

    「啊。好厉害。会动。好可爱。所有的一切都好可爱……」

    「老实说，这种反应还真是出乎我意料之外啊……」

    安娜玛丽似乎感到相当困惑。其实她的心情不难理解。就连自小与桃乐丝熟识的卡尔亚，偶尔也会对她的反应感到意外。

    「毕竟，她可是桃乐丝啊。」

    「现在说这个好像有点太晚，但是我们聚在一起做这种事，原本就是一件非常诡异的事。只是我预估如果对象是你们，应该会有商量的余地。否则我也不会提出那种要求。」

    安娜玛丽看了桃乐丝与卡尔亚一眼之后，抿嘴说道：

    「真奇怪。对你们而言，我们……应该是恨之入骨的仇敌。尽管如此，你们为什么……」

    「我……」

    桃乐丝以即使在暗处也显得非常鲜艳的蓝色眼睛凝视著安娜玛丽。

    「我并不恨你们。」

    「……你说什么？」

    「我所拥有的一切，几乎都被帝国夺走。我确实很恨帝国。不过，你们并不等同于帝国吧？」

    「但是，我和席兹是帝国的军人唷。」

    「没错，你们只是碰巧隶属于帝国军而已。即便是我也是如此。如果我出生于帝国，或许也会成为一名军人，服从上级命令与敌人作战。」

    「你真的能那么乾脆地接纳这种事吗？」

    「我并没有刻意去接纳这种事，而是经过多方思考之后，所得到的结论。仅只如此而已。」

    「我还是不懂。」

    安娜玛丽咬著大拇指，低声嘟囔。

    「——这就是、魔王的女儿吗……」

    「手指、会痛的……」

    「啊啊，抱歉，席兹。」

    「嗯……」

    席兹的耳朵突然抖动了一下，紧接著把视线移往驻守处的方向。卡尔亚也立刻看向那里。

    「啊……？」

    「那几个小鬼想干么……」

    桃乐丝从正在咬牙切齿说话的安娜玛丽身边探出头来。

    「啊！铁伞和乌龙往维持治安骑士团驻守处的方向走过去……」

    「别开玩笑了……」

    卡尔亚突然有股想要揪头发的冲动。

    乌龙似乎拚命想要阻止铁伞继续往驻守处前进，不过却不断被铁伞甩开、或是整个人被拖著走，结果就变成乌龙跟著铁伞一起移动的情况。

    「……什么——」

    真是的，他们在做什么啊？别闹了。停止前进。快点回头。尽管有许多话想讲，却又不能叫出声，而且为时已晚。

    铁伞对骑士说话。由于距离遥远，所以听不见他们说话的声音，不过大致上可以猜出他们的对话内容。铁伞一定是打算利用花言巧语说服对方，然后将骑士带到货车附近，让他们确认木桶的内容物。

    即将被堆放到载货火车的货物，其内容物其实是小孩子。只要清清楚楚地让他们亲眼目睹，就算是丧尽天良的骑士也无法坐视不管吧？

    铁伞应该是这么想的。但是丧尽天良的骑士怎么可能理会浮民的请求并且有所行动呢？

    动了。

    「咦，骗人……」

    骑士被铁伞拉住手臂，往载货火车的方向走过去。

    乌龙在频频注意四周状况的同时，紧追在两人身后。

    无袖男们停止手边的工作。

    杰克依旧坐在货车上摇晃著双脚。

    「那个木桶！小孩就在木桶里！只要打开来看就能确定！」

    铁伞一开口叫喊，四周气氛立刻变得紧张起来。

    骑士甩开铁伞的手。

    骑士作势要接近堆叠在一起的木桶，却又停下脚步。明明没有那个意思，骑士为何要这么做呢？单纯的恶作剧吗？似乎是这样没错。

    「不要——」

    骑士突然转过身，用力殴打铁伞的脸。

    「戏弄大人！你这个浮民小鬼……！」

    「……！」桃乐丝拚命憋住惨叫声。

    无袖男们朝著跌坐在地上的铁伞猛扑过来。想逃跑的乌龙也被抓住后颈并且被拽到地上。

    无袖男们一拥而上，开始殴打两人。踢踹。践踏。全面围殴。居然下得了手。难不成脑袋有问题吗？那些家伙根本不是正常人。

    「住手！请你们住手……！」

    有人从驻守处的对侧跑过来。是梅莉。阿佑也在。卡尔亚很想用手摀住眼睛。住手？请住手？你在说什么啊？那是我们这边要说的台词吧？为什么要出现？就算提出「住手」的请求，那些家伙也不会乖乖照办啊。难道连这种事情都不明白吗？

    一定明白这个道理吧？梅莉不是傻瓜。即使明白这个道理也无法坐视不管。

    一名拥有褐色肌肤的雷鬼头男挡住梅莉的去路。他是舍弃毛发浓密的大嘴男——渥尔夫，独自脱逃的那名男人。名字似乎是里奇•D。

    「哈！什么嘛，是个上等货啊……！」

    里奇•D将梅莉踢倒在地上，在转眼之间把梅莉捆绑起来，然后使用布条塞住嘴巴。手法非常熟练。熟练到令人不悦的地步。阿佑大吼一声，打算扑到里奇•D身上，却被其他名无袖男压制在原地。即使如此，阿佑还是勇敢地奋力抵抗，甩开一名无袖男。

    「你这家伙……」

    那名无袖男似乎是个性情急躁的男人。从怀中拔出手枪，在扳下击锤的同时，把枪口抵住阿佑的脑袋。眼看就要扣下扳机……

    「住手！你这个蠢材……！」

    杰克用力踢了拉车一脚，大声吼叫道。

    「怎么会有想要在这里开枪的笨蛋！小心我把你当成饲料丢给佩罗吃喔！狗屎混帐～！」

    「咿、咿耶耶耶耶耶～！非、非常抱谦……！」

    「他说『抱谦』！」

    爱芹忍不住笑出声，伸出双手鼓掌。

    「抱谦、抱谦！嗯！抱谦！」

    「……刚刚那句话有那么有趣吗？」

    「杰克不觉得有趣吗？」

    「嗯～对我而言，似乎没有有趣到忍不住笑出来的程度。唉～好吧。喂，我说你啊。因为爱芹喜欢刚刚那句话，所以我这次就放你一马。你要好好感谢爱芹唷。」

    「遵、遵命～～～！爱、爱、爱芹大人。非常感谢您的大恩大德……！」

    「跪下来舔爱芹的脚吧～！骗你的～！因为只有杰克才可以舔爱芹的脚。」

    「我不想舔脚……」

    「舔嘛～好嘛好嘛！来舔爱芹的脚。很美味唷～」

    「……可恶。」

    卡尔亚咬牙切齿地如此说道。杰克•拉法罗与爱芹。有人在自己眼前被施暴，那两个人一点感觉都没有吗？不管是恶徒也好、人造人妖精也好，大家都是人类——怀抱这种想法的自己果然太过天真了吗？

    「令人作呕。」

    「要赶快帮助梅莉与乌龙！」

    「开什么玩笑！」

    桃乐丝想要冲出去，却被安娜玛丽挡下来。

    「如果现在现身，一切将会前功尽弃。」

    「但是！如果像那样继续被殴打、被踢踹——啊，梅莉她……」

    里奇•D把梅莉塞进空木桶中，盖上盖子。接下来，两名无袖男联手抬起那个木桶，往货车的方向运送过去。

    铁伞与乌龙两人倒卧在地上一动也不动。不知是否还有呼吸呢？

    阿佑似乎勉强保住一条性命。缓缓抬起头来，好像是在确认四周是否没有其他敌人存在。当他爬到两人的所在之处想要摇醒铁伞时，一名无袖男跑过来。阿佑被踹飞之后，仰躺在地上。

    卡尔亚做了一个深呼吸。试图把杂念赶出脑海。不去做无能为力的事情。要将全部精神灌注在自己能力所及之事。如今，自己能力所及之事究竟是什么呢？

    只能原地等待。

    不要慌张、不要焦躁、不要轻举妄动。耐心等待。

    只管一心一意地等待。

    所有人皆不发一语。静静等待随著时间流逝情况有所转变的时机来临，为了这个目的而努力忍耐著。

    时间来到三点半。朝阳缓缓升起，东方天空开始露出鱼肚白。

    只剩下大型拉车还保持原样，其他辆拉车的卸载货物作业已经结束。除了暗黑流星团以外的卸载货物作业，似乎也大致完成。

    不到半数的无袖男们——正确人数是其中十七人，拉著运货拉车准备打道回府。剩下的二十六人好像还要留在这里。

    杰克与爱芹从大型运货拉车跳下来。佩罗起身发出低沉的吠叫声。于是，杰克伸手抚摸佩罗的三颗头然后执起锁链。往货车的方向移动吗？杰克可能打算要和那些货物共同搭乘同一辆载货火车。

    「动手吧。」

    安娜玛丽舔舔唇。

    「如果让他们进入货车里面，那就麻烦了。要在那之前解决掉他们。魔法师，你负责打倒那群杂鱼。执行计画A。千万不要手下留情唷。」

    「那辆大型运货拉车还停在原地。」

    卡尔亚在说话的同时穿上手甲。

    「或许他们只是暂时进去确认情况而已。」

    「要是他们进去之后就不再出来的话，那该怎么办？你怕了吗？」

    「没有。」

    并不是胆怯。而是感到有些犹豫。不要手下留情、吗？卡尔亚对她点点头。

    「好吧。动手吧。」

    桃乐丝把手搭在卡尔亚的右手臂上，想要开口说话，却又不知道该说什么。席兹从背后的刀鞘拔出刀。

    安娜玛丽挥手示意之后，率先打头阵从小巷子冲出去。紧接著轮到席兹。卡尔亚则紧跟在两人身后。

    暗黑流星团德成员，甚至连杰克、爱芹、佩罗都尚未注意到我方的行动。

    如果能一口气逼近敌方并且迅速达成目的，那就再好不过了。但是实际上却无法如此顺遂。

    首先，佩罗的三颗头不约而同地转头看向这边。在佩罗张口吠叫之前，卡尔亚眨了眨眼。眨眼这个动作本身并不具有任何意义，只是一种犹如举行仪式般的动作。大部分的魔法师会一边使用双手结印一边咏唱关键字词，藉此让与星气面的接触得以成立。卡尔亚渐渐简化程序，最后达到仅需眨眼便能成功接触星气面的境界。

    开门。

    向外扩散的灵力开始排除充斥于物质面的乙太。

    乙太被消除殆尽的空间会变成一扇「门」，魔法师能从那里看见星气面的景象。

    在持续释放灵力开启门的魔法师眼里，星气看起来是摇曳生辉的紫色光芒。

    佩罗发出激烈吼叫声，杰克、爱芹、无袖男们纷纷转头看向这边。

    「来吧，正二位雷灵迅宇！从二位雷灵彻辰！」

    精灵全身萦绕紫色光芒，以既像人类亦像野兽的形象现身。

    迅宇缠绕到卡尔亚的右手——正确来说是缠绕到不灭的右手；彻辰则是缠绕到无限的左手。

    施展魔法之际，会使用到精灵喜爱的矿物或是化合物等触媒。精灵会让触媒尘化，摄取提炼出来的高纯度星气。镶嵌在不灭的右手与无限的左手里的第五元素石，据说能半永久性地产生无限量的星气，也就是精灵最喜爱的食物。

    「举头遥仰　响彻空冥之霹雷辉耀绚烂　如同汹涌怒涛般——」

    一定要依循精灵会侧耳倾听的旋律咏唱咒文。其发音方式亦相当独特。一个音节覆盖上两个音节，犹如从喉咙中心发出声响一般出声。

    卡尔亚的眼睛已经捕捉到目标。

    人数为、十二人。

    停下脚步，准确地锁定目标，发动魔法。「狂降吧！爆雷索……！」

    摄取到星气的迅宇与彻辰，在无袖男们群聚的周围一带上空引发、蓄积星电力。当星电压超过物质面的绝缘界限值之后，便会排放星电子，与气体原子对撞，使其灵离。带有星电荷的原子团撞击出新的星电子，引起星电子雪崩。最后成为持续性放星电现象，青白色闪电四处飞舞。

    「咦！」「呜！」「咳！」「啊！」「呃！」「啊！」「呜哇！」「哦……」

    总共有八名无袖男被闪电击中而触电，然后倒卧在地上。十二分之八。仅仅只有总数的三分之二。

    魔法有其理论，却无法靠精密计算来加以控制。举例来说，人们很难说明投出石头命中标靶的方法，不过只要多加练习，就能学会击中距离遥远、体积渺小标靶的诀窍。施展魔法的感觉与投石子有异曲同工之妙，一次命中复数目标的爆雷索是相当高难度的雷灵魔法。话虽如此，能击倒三分之二的敌人已经算是相当厉害。

    「技术还不纯熟！他们应该——可以保住性命……！」

    安娜玛丽吩咐过「不要手下留情」，但是卡尔亚没理由要乖乖服从命令。并非下不了手杀死敌人，只是认为没有必要所以才没动手。这样有哪里不对呢？

    安娜玛丽与席兹无视于那群慌张失措的无袖男，向前冲刺，往杰克的方向迅速逼近。

    卡尔亚跑到横躺在地上的铁伞、乌龙、阿佑三人身边。

    「没事吧……！？」

    阿佑微微睁开眼睛看著卡尔亚，做出一个看似微微点头的动作。铁伞已经昏厥过去，幸好还有呼吸。

    「抱歉……」

    乌龙断断续续地开口说道：

    「……我……想要……阻止……」

    「只要还活著就好！」

    很想帮他们移动到别处，但是现在不可能这么做。

    「狗屎混帐东西！不要因为这种小事自乱阵脚……！」

    听见杰克的斥责之后，无袖男们立即准备应战。

    安娜玛丽拔出手枪。还来不及开枪，佩罗已经早一步飞扑过来。

    「过来……！佩罗好可爱……！」

    席兹往前踏一步迎战佩罗。枪声响起。是安娜玛丽开的枪。

    「——没射中……！」

    卡尔亚目击到那一瞬间的景象。安娜玛丽往侧边滚翻之后，双手牢牢地握住手枪，以单膝跪地的姿势进行射击。尽管如此，依旧没有命中目标。

    因为爱芹的缘故。

    安娜玛丽没有射偏，而是因为爱芹抱住杰克跳到旁边，闪躲过子弹。

    爱芹立即离开杰克身边，边拔刀边冲向安娜玛丽。速度好快。那不是正常人该有的速度。安娜玛丽又发射出一发子弹，爱芹压低身体躲过这一击。居然能躲过从近距离发射过来的子弹，她是妖怪吗？

    「执行B计画……！」

    安娜玛丽大叫出声，与此同时，丢弃手枪，拔出匕首。没有后退，直接迎向爱芹。爱芹紧握手中的那把弯曲长刀，其刀身非常长。把匕首当作武器的安娜玛丽必须想办法接近她才会有胜算。相对的，如果能把距离缩短到匕首的攻击范围内，那么具备超再生者特殊体质而且身手灵敏的安娜玛丽就能占上风。但是，安娜玛丽迟迟无法钻到爱芹怀里。应该说，每当安娜玛丽正要切入之际，爱芹便会立即远离，然后用力挥舞长刀逼退安娜玛丽。

    「那就是妖精吗……！？」

    据说妖精是被设计成比一般人类优秀而且忠于人类、可以协助人类的人造人。只是没想到妖精的实力会如此坚强。那真的是妖精吗？

    无论如此，如今只能把爱芹交给安娜玛丽对付。

    高兴地挥刀砍向佩罗却被躲过攻击的席兹，目前面临被威吓、或是差点被咬到的局面。

    「由我来解决杰克•拉法罗……！」

    卡尔亚勇往直前地向前冲。

    与杰克四目相交。

    他的腰间，佩带著一把剑。没有错。那是桃乐丝的剑。还有一把金色手枪。

    要拔出手枪了吗？不对——

    「噗……哈哈哈哈哈哈哈哈哈……！」

    杰克边放声大笑边逃跑向大型拉车后方。打算躲起来吗？那个男子到