似乎会比预定的早到。

    我一边走过变成绿灯的斑马线，一边将手机塞到裤子口袋里。

    时间是上午。离车站颇近的这个场所，因为人潮不断，十分热闹。

    今天由于异羽的提议，〈幽灵课〉的五名成员将一起去游乐园。万一迟到不晓得会被说什么，所以我提早出门了。也因此非常地想睡。

    我在大庭广众下没规矩地打了个呵欠之后，到达约定碰面的场所。位于车站南口的站前广场。因为很多人会约在这里碰面，一个人在原地干等的人相当醒目。大多数的人都边等边玩手机。

    在这些人之中——和我约好碰面的对象挺直背脊，将拎着手提包的手整齐地并排在身体前方。

    她今天的服装是白色连身裙。外面还搭着水色的羊毛衫。

    在高升的阳光照耀之下，她的黑发闪闪发亮。正因为没有佩带过多的饰品，才让她看起来更加美丽。明明总是在学校碰面，我却不禁停下脚步，看得入迷了。

    她忽然抬起了头。细长的眼眸环顾着广场，没多久便捕捉到我的身影。

    那一瞬间——班长像是松了口气似地露出微笑，将头发拨到耳朵后方。

    「早安。」

    我走到她身旁，她对着我深深地别腰鞠躬。

    「早啊……你来得真早呢？」

    「也没那么早。我只是在大约十分钟前到达而已。」

    她仿佛理所当然似地说道，用手比了比长椅。

    「要不要坐下来呢？」

    我听从她的建议坐下。她也坐了下来。

    …………感觉有点靠近。

    我们之间空着一人份的空位。只不过，那大约是小学生勉强能坐下来的距离。我从没有在这么靠近的地方看过她。就连在泳池边聊天的时候，都隔着两个大人份的距离。

    「啊……呃，幸好是晴天呢？」

    「是的。说得也是呢。」

    对话无法持续下去。

    「……上星期的胜负，真亏你能获胜呢？」

    我不由得紧张起来，不禁这么询问。总觉得我一开口就只会提问而已。

    「都是多亏有内藤同学担任我的教练。」

    ——上个星期天。结果，班长与悠里同学在泳池展开激战。场所当然是那间健身房。比赛名称是『第一届·优一到底是不是变态杯』（异羽命名）。这已经不只是妨害名誉的骚动了。

    在即将工作前，已经消除迷惘的班长迅速地学会自由式，在训练的最后一天时，泳技已经提升到跟身为教练的我没什么太大的差距了。她原本就因为平日的锻炼，相当擅长保持全身平衡。只要抓到一次诀窍，游泳对她而言根本轻而易举。

    那样的班长与悠里同学的比赛，胜负真的只有相差一点点。

    倘若要举出悠里同学落败的原因，大概是打水吧。虽然她很擅长用手臂打水，但使用浮板游泳的时候，会变得非常慢这件事，在比赛后才发现。她等于几乎是靠手臂在游泳。以结果来说，算是个不错的不利条件。

    搞不好那对仿佛要让泳装裂开的胸部，也可说是落败的原因——我在想什么没礼貌的事情啊。这种事情放在心里就好了。

    「从教练的角度来看，我游得如何呢？」

    这开场白简直就像是运动节目的访谈一样。

    「我认为你游得很棒。实际上，你也赢了比赛。」

    「是的。我游得非常快乐。」

    像是回想起来一般，她稍微眯细了眼睛。

    「我竟然会觉得游泳是那么地快乐……我从未想过会有这么一天。」

    「这个嘛……因为是和悠里同学一起游泳，这也是原因之一吧？」

    「你注意到了吗？」

    当天，展开激战的这两人，彼此的嘴角一直是微笑着的。就算是被别人说迟钝的我，也看一眼就明白了。那模样甚至让尾森同学觉得姊姊被抢走了，而呕起气来。

    「这一星期来，我经常和夏来同学互相联络。多亏这样，我得知了许多事情。」

    鼓起勇气变得亲近的朋友的事。我催促着她，请她说给我听。

    「据说那条项坠，是小时候歌同学送给她的东西。在从海外搬到日本，感到不安的夏来同学与歌同学相遇那时……她说同为超能力者的同伴能够相遇，实在非常幸运。据说这就是包含在幸运草之中的意思。」

    「原来是这样子啊。其他还听说了什么事呢？」

    「我们还聊了彼此喜欢的食物。夏来同学喜欢生奶油。我不太敢吃生奶油，所以在这边起了口头争执。馅蜜明明比较清爽可口，但夏来同学就是不明白。」

    她们为了这种事吵架吗……还有，原来班长喜欢馅蜜吗？先记下来吧。下次挨骂的时候，只要进贡馅蜜给她，说不定能让她息怒。

    侧耳听她说了一阵子之后，我打断她的话。

    「大家……还真慢呢？」

    「夏来同学有通知我，说她睡过头了。歌同学似乎会跟夏来同学一起过来。异羽同学应该会准时前来吧？」

    距离约好的时间，还有五分钟左右。很快就会来了吗？悠哉地等候吧。

    「……我真不晓得应该如何感谢内藤同学与异羽同学才好。」

    班长将身体面向这边，低下了头。

    「真的很谢谢你们。」

    「不……不用谢啦。我跟异羽都只是照自己想做的去做而已。」

    「无论是道场或我本身……就连我的心态，都是靠两位拯救了我。」

    班长专心地注视着我。我实在不习惯，忍不住移开视线。

    「努力的人是班长啊。我只有帮了一丁点忙。」

    立场颠倒过来。平常明明是她将视线从我身上移开，现在却是我在逃避。

    还有坐着的距离也是……今天的班长有点奇怪。

    「我很努力吗？」

    「是啊。班长很努力。」

    「既然如此——」

    她在令人在意的地方把话吞了回去。我很在意接下来的内容，于是看向她。

    仿佛在等待这一刻似地，班长平静地继续说道：

    「可以『拜托』你一件事吗？」

    班长的表情与声音，都没有很锐利。但放在膝上的指尖，在裙子上深深地刻画出皱摺。

    「我为了内藤同学的名誉，跟夏来同学一决胜负。然后，因为那场胜利，保住了内藤同学的名誉。同时，那场胜利可以说是真诚地接受教练指导的学生努力的成果。这里的学生指的是我，教练则是内藤同学呢。」

    她热切地述说着。

    「既然如此，内藤同学。对于努力的人，应该要给予奖赏不是吗？」

    「嗯……说得也是。」

    虽然有些地方让我感到疑问，不过大致上可以理解她的道理。赠送礼物当作努力的奖赏——这也是常有的习惯。虽然在我家，就连奖赏都会立刻变身成恶作剧。

    用认真的表情滔滔不绝地叙述主张的她，忽然看向地面。

    「——这只是表面话而已。其实我只是想试着说出任性的要求。」

    「任性的要求？」

    「是的。因为内藤同学对我实在太过温柔——」

    她战战兢兢地继续说道：

    「让我忍不住想对你撒娇。」

    ——这是突袭啊。

    以坚定的态度为特色的班长，忍着羞耻心提出要求。这足以当作心跳加速的理由吧。

    「……我该做什么才好？」

    「可以请你用名字称呼我吗？」

    「名字？」

    「是的。内藤同学就连对我的布偶，都会用名字称呼，对我却只肯称呼班长这个职位……这让我有距离感。明明同样是〈幽灵课〉的成员，而且你还担任了我的教练……」

    我搔了搔头。

    「『小日向』。」

    我很自然地叫出她的名字，连我自己都有点吃惊。

    「别在意啦。不过是任性的要求，我随时都可以听你说。」

    我才在想小日向露出了惊讶的表情，她便气势逼人地站起身，双眼往上挑起。她双手交叉环胸，用力到不能再用力地紧咬嘴唇。

    「我要追究你的责任问题！你为什么这么干脆地就说了出口！」

    「呃……因为小日向是班长。」

    「没有什么因为！那么到目前为止，你为什么都没有这样称呼我呢？」

    因为班长太过大声，可以感受到周围正用好奇的视线看着我们。

    「我以为你只是讨厌公主殿下这个称呼而已……因为你总是抱持着身为班长的自觉，我以为称呼你班长，你会比较开心……」

    「怎么可能有那回事！」

    「就算你这么说……」

    小日向激动得呼吸急促，她将凌乱的头发拨到耳后。

    「真是的——真是够了！内藤同学真的是个棘手的人物呢。」

    「……对不起。」

    虽然不是很懂，但我挨骂了……

    「既然如此，我要说更任性的要求喔？」

    她将手指贴在嘴唇上，稍微俯视下方，

    「——请称呼我蓬子。」

    我用相当惊人的气势喷了出来。

    「这未免有点……！」

    「不行吗？」

    公主殿下蹙起眉头，露出责怪的表情。

    「你刚才明明说『不过是任性的要求，我随时都可以听你说』……你要出尔反尔吗？」

    「……出尔反尔？」

    「换句话说……就是你要背叛我吗？」

    好像在开玩笑似地，一阵电流窜过身体内部。

    难道说……那个班长她……在威胁我吗？

    「……我知道了。」

    我的神经可没粗到被她用那样的说法，还能翻脸不认帐。

    「加上『小』或『同学』会比较好吗？」

    「不需要。」

    「可以……给我一点时间吗？」

    不管再怎么说，直接称呼名字是否很不妙呢？虽说是为了缩短与打工同事之间的距离，但这样的距离感有一点奇怪。或许是因为在特训中光学些敞开心扉的练习，反倒让她不知道如何拿捏分寸了。因为跟她变成好朋友的悠里同学也非常笨拙，她与人保持距离的方式也有些奇怪。

    但不管理由是什么……我都不能背叛她。

    「蓬————蓬子。」

    感觉比叫异羽的名字时还要害臊。我低下头，将手贴到额头上。

    「是的。」

    她这么说，在我身旁坐了下来。

    ……太靠近了。

    是我内心的动摇传递给她了吗？她发出微弱的声音。

    「虽然这样很不端庄……但请让我再保持一下这样的状态。」

    即使学到错误的缩短距离方式，但她的本质果然还是很认真严谨。她看似害羞地面向下方。为了今后着想，也必须学习一下适当的保持距离的方式呢。

    「再一下子？」

    「再五分钟左右。」

    她这么说，并将头发拨到耳后，用宛如从枝叶间洒落的阳光一般温暖的笑容这么说了。