「哎呀……？」

    剃的神志突然恢复正常了。

    长剑的剑刃上伤痕累累，刚修好的铠甲也满是凹陷。

    但是他的身体毫发无伤。不，正确点的说法是他一受伤就会被爱丽丝完美地治好。

    不但体力充足，身体状况也完美无缺。露缇的料理有恢复体力并增强的效果，几小时前吃下的食物的效果至今仍然持续著。

    自从进入「活著的古堡」以来，他已经用过了七次餐点。

    潜入迷宫之后，就会对时间流动没什么感觉了。

    虽说这座迷宫到处都有窗户，看得到外面的天空；但一直都有厚厚的云层低垂，令人完全无法分辨昼夜。

    因为可以从空腹状态来多少瞭解时间流动，所以他一直有在算用餐的次数。

    不会错的，目前应该已经过了整整两天。

    但是他完全没有这样的实感。

    他的感觉就是当发现时，时间已经过了。

    时间就这样一个劲儿地流逝——

    「这扇门……该不会这里就是王座室吧？」

    站在前头的剃回头，并且莫名地笑了起来。

    跟在他背后的小队成员们全体也和剃差不多，都是一副满身疮痍的模样。

    然而只有蕾雅不论发型还是礼服，仍然整齐到令人侧目。

    总之，全体都对著他连连点头。

    剃重新确认了一次状况。

    无限延伸的走廊、看似死巷子的幻影墙壁、突然爆炸把人吹走的阶梯；还有在打开的同时将人强制转移到下层房间的门扉——

    这里有无数宛如恶梦般的陷阱。

    当然，还有从来没见过的强力怪物们持续热烈「欢迎」他们。

    甚至到了菲欧等人都想说「乾脆就把这座城堡整个轰掉算了」的地步。

    因为要把这么庞大的城堡炸毁实在很难，所以才死心了。

    接著他们突破了无数的房间、爬上阶梯、在都走腻了的长廊上前进——

    最后终于抵达的就是这个地方，来到这扇门前面。

    这扇门的高度大约是剃身高的三倍，可说高得过头；而且还很宽广。

    金属制的门扉表面上被施加了精致的雕刻，而且到处都镶嵌了宝石。

    这扇门散发著「这里真的就是王座室」的气氛。如果这里不是，那几乎就是诈欺了。

    最重要的——

    门上传来一股可以称为妖气的不祥气息。

    这给人远比第一次见到这座「活著的古堡」时更不吉利、令人受不了的预感。

    「呜～好厉害的邪恶气息……连我都觉得脑袋发晕啊……」

    爱丽丝的身体都摇晃起来了。

    别看爱丽丝那副模样，她好歹也是职业的神官，对邪恶气息的适性似乎很差。

    从她那微妙的性格很难想像，但反而可以想见有某种能让爱丽丝都会胆怯的东西，在这扇门后面严阵以待的可能性更高了。

    也就是说——这里果然就是目的地了。

    「不会吧，我们真抵达了……」

    「等等，剃先生。那种不觉得自己抵达目的地的口气可不太好哦。因为有我在，所以当然能完成重大任务啊。」

    「是是，大小姐。」

    剃用轻视的口气回答，使得蕾雅用尖锐的眼神瞪了他一眼，但他并没放在心上。

    不过，实际上蕾雅的盗贼类技能在走到这里的路上，的确立下不少汗马功劳。

    要是蕾雅没有事先察觉陷阱，他们应该会全灭二十次吧。

    「那么，接下来应该会热闹起来，就休息一下吃个饭吧。」

    露缇兴冲冲地想要放下背包。

    「等等等等，露缇！哪有人会在头目的门前吃饭啊，不行啦！」

    「咦，我的料理可以让大家打起精神哦？」

    「话是这样说没错，但问题根本不在那里啊……」

    这位青梅竹马或许是我们小队中最厉害的大人物吧。

    剃一边露出傻眼的表情，一边感慨万千。

    总而言之，因为现在可不是能悠哉地休息的状况，所以还是别让她放下背包吧。

    「哈～、哈～、哈～、哈～哈啊啊啊啊啊……」

    「喂、喂，菲欧。你没事吧……？」

    在一脸担心的剃面前，菲欧就一屁股跪坐在地上。

    其实这也难怪，因为在即将进入这条走廊时，他们陷入了得和格外巨大的活铠甲交战的窘境。

    小队全体都反覆吐槽「这个活铠甲到底有多少啊？」

    超巨大活铠甲的物理耐性非常高，剃或美冬的剑完全伤不了它。

    剃只能专心防御、其他队员也只能贯彻牵制，接下来只能靠菲欧的魔法。

    菲欧连发最高级的魔法，冰、火和爆炸的风暴不断肆虐。

    其势头之强连我方都遭到波及，不过对他们来说，被菲欧的魔法波及已经是家常便饭，所以都轻而易举地避开了。

    其他姑且不论，但菲欧的魔力与体力都耗光了。

    虽然她已经喝了恢复魔力和体力用的药剂，但精神上应该已经很疲倦了。

    「稍、稍微休息一下吧……可以吗？」

    菲欧不知为何用了敬语。

    剃点了点头，带著所有人移动到离门扉稍微有点距离之处。

    虽然还是能感受到门上传来的妖气，但除此之外没有怪物和陷阱的气息。

    「来来～菲欧大人，请放轻松点吧！」

    露缇从背包中拿出靠垫让菲欧坐下，然后从背后替她揉揉肩膀和腰部。

    这种按摩也是冒险女仆的技能之一〈愉悦之技艺（God Hand）〉。

    这一招除了能解除疲劳，而且还具备能让体内的魔力或气力毫无停滞地流动的效果。

    「呼咿咿咿咿咿…………啊啊，好爽……」

    或许是真的太舒服了，菲欧发出了奇怪的声音，同时一脸陶醉。

    眼下口水都差点流出来的菲欧也很可爱。

    话说回来，她的声音实在太撩人，让剃好像也快招架不住。

    剃设法让自己重新振作精神。让大家去休息后，队长就得负责警戒周围。

    话虽如此——

    剃可以感觉到自己汗流浃背。

    不、不妙啊……该怎么办……我们真的来到这里了……！

    「…………？剃先生，您怎么了？」

    「我说蕾雅啊，我们打倒头目后该怎么办啊？」

    「我们就是来打倒它的啊！？」

    「啊，对啊。说得也是……抱歉，我脑子有点迷糊了。」

    「我们居然是遵从脑子有问题的队长的指示来到这里的吗……？」

    蕾雅害怕起来了。不好，身为队长居然让队员产生了不安。

    对了，剃这时该说的是——

    「哪，各位……我们要不要暂且撤退啊？」

    「从刚刚开始你一直在说什么啊，剃大人！？」

    这次是美冬发出了高八度的声音。

    「别开玩笑了，吾等费尽千辛万苦才来到这里，你居然要大家回头！像这种满是恶质陷阱的城堡，吾可不想再攻略一次啊，吾恨死触手了！」

    武士的自尊应该很强烈——基于这个理由，从来不说泄气话的美冬说这番话时可是十分斩钉截铁。

    光就这点来看，就能知道这个重大任务有多残酷了。

    「不、不，我开玩笑的啦。我想说要让疲倦的大家缓和一下嘛。」

    剃说完这句话后，就背对所有人回到警戒状态。

    果然不行啊。但是老实说，我的心跳已经加速到心脏都快破裂了。

    说真的，重大任务的头目什么的现在已经无所谓啦。

    和头目相比，他更害怕向菲欧告白。

    正确点说，他是害怕告白以后被菲欧甩了！

    三年以来都在同队里共事，虽然偶尔也会吵架，但彼此的感情还不错……他是这样想的。

    然而「感情不错」和「可以变成情侣」可是两回事，不是吗？

    「……从刚刚开始剃大人就一直在扭动身体，这令人很在意呢。你是哪里会痛吗？这种动作令人很不舒服，希望您能停下来啊。」

    「这就怪了～刚刚我就替你回复啦。果然是脑袋有问题吗？」

    即便美冬与爱丽丝都在说他的坏话，剃还是没放在心上。

    「好，可以了。」

    有个可爱的声音响起。

    接下来这个声音的主人踩著小碎步接近过来。

    「我已经不要紧了。那么我们走吧，剃。我要把头目打到让他后悔自己出生在这个世上，甚至把他的灵魂彻底摧毁，让他无法转世重生。」

    「…………………………」

    总觉得菲欧还比较像头目啊。

    虽然剃是这样想，但并没有说出口。

    总之，菲欧还是和平常一样干劲十足。

    果然还是不该回头啊——

    全体再度回到那扇不祥的大门前面。

    蕾雅施展〈扫瞄（Scan）〉调查有没有物理陷阱，剃则用〈感测（Detect）〉调查有没有魔法陷阱。

    在仔细确认之后，最后由剃直接碰触门扉，确认会不会触动什么机关。

    就不能乾脆就来个大爆炸引发火灾，把一切都烧得一乾二净吗……？

    然而剃的小小心愿很乾脆地破灭了，什么都没有发生。

    「……啧。那我们走吧，跟平常一样由我打头阵。」

    背后的同伴们就以「他干嘛咋舌啊？」为话题说起悄悄话。

    剃毫不在意地用双手使劲推开了巨大的门扉。

    门扉稍微被推开后就一边发出叽叽叽的摩擦声，一边自动打开了。

    剃从打开的门扉往前踏出敏锐的一步，并确认前方、左右与上方。

    「我就觉得果然没错啊……！」

    室内的空间和城堡入口的那座大厅相比可是小得多。

    话虽如此，要让巨人办舞会虽然不可能，但要让人类开舞会似乎还是办得到。

    房间的地板上铺上怪模怪样图案的红色地毯。

    墙壁上到处都设有烛台，以蓝白色的火焰照亮了室内，看起来亮得令人毛骨悚然。

    天花板倒是很通风——不，不知道为什么这里没有屋顶，看得到天上厚厚的云层。

    而房间深处有一角稍微挑高，可以看到王座就在那里。

    这也是用散发著「果然如此」气息的骨头制成、看起来很可怕的王座。

    坐在那上面的是——

    「又是活铠甲啊！这座城堡里到底会冒出多少活铠甲啊！」

    城堡里会有穿铠甲的骑士没什么好奇怪的——与其这样说，不如说「有」是理所当然；但像这样络绎不绝地出现，实在令人很想吐槽啊。

    坐在王座上的活铠甲，其大小倒是和人类差不多。

    不，应该说它的体型比剃还小一点。

    这么小反而怪怪的，不过……从刚刚开始这具活铠甲就一动也不动。

    剃架起长剑，陆续进来的同伴们也进入了应战状态。

    「不会吧，难道这里没有头目，不会抵达这里就算完成任务了吧……」

    剃一边碎碎念一边接近王座。

    「这下我可伤脑筋了，伤脑筋啊！」

    「伤脑筋你个头啦！这样就能完成任务不是很棒吗！」

    虽说他没当一回事，但蕾雅从刚刚开始就一直在吐槽。

    「呜喔！！」

    剃眼前的活铠甲突然站了起来。

    接著铠甲发出了喀嚓喀嚓的声音，逐渐脱落了。

    而从铠甲里冒出来的是——

    「菲、菲欧！？」

    对，他不会看错的。

    长长的蓝发，端整的容貌，高耸的胸部加上苗条的纤腰。

    不论怎么看她都是我们的魔法师，菲欧妮•贝尔布鲁。

    「…………哎呀，那边也有一个。」

    他回头一看，果然那边也有一个菲欧。

    剃的背后有一个，王座前面也有一个。

    这种简直像是在作梦的情况是怎么回事啊！

    「呃，不是这样啦！你、你到底是谁啊！」

    刚刚真是好险。因为有好几个可爱的菲欧而高兴起来——不对，剃喜欢的只有背后的那个正牌菲欧啊！

    真的好险，他看到冒牌货居然产生晕眩了！

    不过仔细看看，就能发现她的服装和正牌的菲欧差很多。

    对方穿的是十分贴身、看起来很不祥的红色连衣裙。肩膀、胸部和大腿都大幅暴露在外，顶著蓝发的头上戴著一顶镶嵌了宝石、看起来充满低级趣味的头冠。

    这该怎么说呢——感觉就像是「菲欧妮•贝尔布鲁魔王版」吧。

    「啊，那种服装看来还真常见耶……」

    当事人倒是十分热衷于观察和自己长得没两样的某人。

    她佩服人家的地方似乎还挺奇怪的。

    「即使你和菲欧长得一样，但我不会被你迷惑的！」

    反正都是要伪装，那就用更下流的打扮亮相啊！不过这句话剃倒是忍住没说出口。

    他已经完全被迷惑了，但本人完全没发现。

    「啊～真的是这样耶～不过我倒是稍微吓了一跳。」

    爱丽丝一边如是说，一边走到前面。

    「……喂，爱丽丝。你是不是知道什么？」

    「圣域的支配者（Dominator）——也就是重大任务的头目啊，并没有固定外型哦。」

    「……没有固定外型？」

    现在它可是确实以蓝发魔法师的模样亮相了。

    「他了解所有挑战者后，接下来——就会把自己投影成其中最被大家恐惧之人的模样哦。」

    「最被大家恐惧之人……？」

    「哎，大致上就是变成那只小队以往遇见的最强敌人的模样啦～只不过我也没想到居然会是队友的模样啊。」

    剃重新观察站在王座前面那个冒牌菲欧——同时也是支配者什么的。

    这就是——红色战团最恐惧者的模样？

    「呃～各位，等一下哦？我呢，有件事想问问大家哦？吶，这是怎么回事？」

    菲欧面带笑容地发问了。

    但她的背后看起来却有某种纯黑的玩意轰轰轰轰轰产生了漩涡。

    剃斜眼瞥了正牌货那边一下，但没能把脸转向那边。

    说白点，那边实在太可怕了。

    「就、就算你要吾解释这是怎么回事……吾、吾也不知道啊。」

    「我、我的脑袋是不是出了问题？你在说什么啊？」

    「～♪～～～♪」

    美冬和蕾雅都很明显地有不稳的举动，至于露缇则是用哼歌来蒙混过去。

    「模样什么的无所谓啦！如果这家伙是头目的话，我们要做的只有打倒他！」

    「……连剃你都只想说些帅气的台词来蒙混过去啊……」

    菲欧说自己很帅！

    呃，不是这样吧！他虽然不太想打倒对方，但现在只能打倒对方了！

    「……本座还想说隔了好几年总算有挑战者出现，但又是些怪咖啊。」

    菲欧悄然低语起来——不，是支配者低声说了几句话。

    这家伙会说话啊？他连声音都和菲欧一样——不过剃在意的是另一件事。

    「隔了好几年……？」

    剃歪著头思考起来，然后他觉得这句话应该可信。

    不论是老牌冒险者还是堪称冒险者公会智囊的老人，他们似乎连重大任务相关情报的一星半点都不知道。

    但团长可是拥有挑战重大任务的资格。

    如果团长说的都是实话，那么她来挑战应该不是几年前的事，而是更早之前的事。

    也就是说，除了团长他们以外，还有其他小队来挑战过重大任务——

    以使者身分亮相的那具活铠甲也说过那样的话，看来这应该是事实了。

    既然如此，那么新的疑问也随之而生。

    重大任务的相关情报实在是太少了。

    虽说有这种程度的难关，那么以往的挑战者就算全灭也不奇怪，但为什么「挑战重大任务」这件事本身却完全没有任何传言流出呢？

    「难得有客上门，就算是这样的怪咖应该也能让本座乐在其中吧……」

    「去吧，〈苍冰之风〉！」

    彷佛要冻结敌人的狂风吹起，直接命中了支配者。

    菲欧架起法杖，不容分说地发动魔法来个迎头痛击。

    「既然来者是客，就要好好招待；而你要是被我们乾脆俐落的击倒，就是最好的招待了。」

    即便对方和自己长得一模一样，菲欧出手时似乎也完全没有犹豫。

    狂飙而过的纯白冷风包围了支配者的周围——

    「有意思，突然就来个先发制人是吗！这种久违、令人雀跃的战斗实在有趣不是吗！」

    话刚说完，支配者就被纯白狂风吹走了——

    接著再度出现的支配者双手都拿著怪模怪样的黑剑，蓝发的左右方也长出了类似恶魔的长角。

    身上还散发出足以令人头皮发麻、甚至震动大气的魔力与斗气。

    「喂喂……」

    剃莫名其妙地笑了。

    支配者拥有的压倒性力量传达过来。

    光是看就有种灵魂快被人捏碎的感觉。

    不过他也只能赶鸭子上架。

    重大任务的谜团已经无所谓了。接下来——要做的只有打倒眼前的敌人而已。

    剃站在最前方，背后则是美冬。

    跟平常一样，剃一边拚命抵挡敌人的攻击，一边寻找破绽来反击。

    而美冬则和剃搭配，同样用剑招呼对方。

    蕾雅也四处移动来扰乱对手，爱丽丝则是一边偶尔参与攻击一边保护菲欧。

    不使用回复或强化身体的魔法而是使用道具，这项职务由露缇负责。

    魔法的话光是攻击和防御就应接不暇了。既然剃也是前锋，那就抽不出手来使用魔法。

    只有这次要是不让露缇也负责支援的话，那么战线根本维持不住。

    「呜喔喔喔！」

    剃架住了支配者当头直劈的一剑——他叉开使劲站住的双脚被这沉甸甸的一击压进了地里。

    从对方纤细的体型，完全看不出竟能发出这超乎常理的一击；他还以为是块巨石从自己头上凭空坠落呢。e

    剃已经使用了能强化长剑耐久力的技能〈光辉之刃（Light Blad）〉。

    但即便如此，剑刃上也有一部分已经被粉碎了。

    「新藤飞剑流——三之太刀，〈切华〉！」

    美冬前跨一步，一剑劈在支配者的剑上。

    锵啷的金铁交鸣声响起，同时爆出了足以照亮周围的火花。

    这一招和剃的〈碎爪牙（Hard Break）〉相同，都是破坏武器的技能——然而支配者的剑却是毫发无伤。

    不过即便如此，他的力量还是缓了一缓；剃逮到这个破绽，将他的剑推回去并退后了。

    「得救了，美冬！你果然是最棒的啊！」

    「最、最最最最最最……最棒！？别扯些有的没的，看前面、前面啊！」

    美冬莫名其妙地动摇起来。

    我不过就是称赞了你（的剑术）是最棒的而已，不用那么害羞也无所谓吧。

    总之，剃就照美冬说的重新向前看。

    支配者的攻击除了以双手上的长剑施展二刀流外，还有强力魔法。

    这种情形在高难度以上的任务头目中可说司空见惯，但对手的物理攻击和魔法攻击都能毫不间断地连续施展。

    只要有一次攻击没有防住，之后就会从正面硬吃所有追击，而且会被对方逼迫到压根不会有重整旗鼓的机会。

    这就是有部分人士也将其称为「坑杀」的状态。

    说到在小队里能顶住这种连续攻击（Combo）的人也只有剃了。

    不论情况有多严峻，他都只能持续站在最前面。

    剃架起了长剑——接著发出怒吼。

    「〈怒牙（Raging Bite）〉！」

    他高高跃起，宛如要将对手敲扁般一剑当头直劈。

    支配者用双剑架住这一击，长剑虽被挡住，但它劈落时产生的高速冲击波仍然袭向目标。

    「…………哼！」

    支配者那张漂亮的脸蛋虽然扭曲了，但似乎还是拚命撑住。

    剑圣的攻击对重大任务的头目也完全有效！

    「喔喔喔喔喔！」

    剃的长剑劈开了支配者的身体。

    因为对方的外貌和菲欧没两样，所以再没有比这更令人不爽的事了；不过——

    既然知道对方是冒牌货，那么剃也不会天真到这时出剑还犹豫。

    「狂飙吧——〈灼热旋风（Heeat Storm）〉！」

    菲欧施放的深红热风猛撞支配者，掀起了宛如龙卷风般的漩涡。

    最重要的是菲欧本人已经使出全力，这就表示无论目标是谁她都没打算客气吧？

    「啧，还没烧光吗……那么接下来是要冻结呢，还是要让他溺水呢……因为你擅自用了人家的外貌，那么我不尽可能让你受苦可不行啊。」

    菲欧嘴里碎碎念，低声说出一连串危险的话语。

    总之，支配者好像还有余力。

    支配者身上穿的连衣裙应该具备了对物理和魔法双方的强力耐性吧。

    「菲欧的魔法有效，趁现在变更队形！美冬暂时退下，调整好呼吸，爱丽丝到前面来支援我！」

    「来了来了～～让你久等啦！呵呵呵呵呵，今夜我的爱剑可是对血很饥渴哦！」

    「你平常不是一直都很饥渴吗？」

    对血这么饥渴的神官到底是何方神圣呢？

    剃拔腿往前冲，爱丽丝则一脸高兴地笑著跟上。

    两人一边和支配者斗剑，同时一点一滴地让对方受创。

    「…………」

    剃兼顾攻击与防御的同时，突然发现了有件事不太对劲。

    他已经展开了相当的攻势，削弱了支配者的生命力。

    即便如此，支配者的二刀流和魔法仍然没有半点迟缓，照样发出只要一步走错就很有可能让我方全灭的痛击。

    就连同伴们都没有开玩笑的闲心了。

    然而——只有这件事他可以断言。

    这个顶著菲欧外貌的头目肯定是个强敌，但剃有种再这样继续打下去就能打倒对方的手感。

    只要持续够绵密的团队合作、并且不放弃任何机会持续攻击，并在行有余力时勤快地回复，其实战况并没有那么危险。

    当然他们也不能太大意，不过——至少剃并不觉得绝望。

    他现在仍然认为刚进城时感受到的不祥预感并非错觉。

    但他也觉得自己可能是恐惧过头了。

    能赢。他一边这样想——但没想到重大任务的头目居然是这种东西，那股不对劲的感觉也始终挥之不去。

    「爱丽丝，辛苦了，你和美冬换班！还有，能进行全体回复吗！？」

    「当然了，别看我身材娇小，但魔力却是无限大！虽然我还想稍微再砍他几下就是了！」

    爱丽丝一边抱怨，一边返回和美冬交换了位置。

    「风吹动吧，风暴呼喊吧！以神圣的治愈之力让大家变～得有精神吧！」

    爱丽丝以乱七八糟的咏唱发动了强力的全体回复魔法。

    柔和的白色光辉逐步裹住了剃他们所有人的身体。

    不论伤势还是体力都迅速恢复，转眼间就完全治愈了。

    很好，这样一来对我方很有利——！

    虽然他还是觉得不对劲，心里也很不安，但现在可不是因为这些而迷惑的时候。

    剃高高举起长剑，发出了〈战吼（Warcry）〉——接著一剑往支配者劈过去。

    「哈、哈、呼、呼……」

    握剑的手已经没感觉了。

    剃一边剧烈地喘息，一边设法集中气力来支撑摇摇欲坠的身体。

    小队成员们也都在他背后一屁股坐在地上，似乎连站都站不起来。

    剃的眼前则是菲欧——不，是跪地不起的支配者。他身上的连衣裙也变得破破烂烂的了。

    「好、好险……这家伙果然强到爆啊……」

    剃再度警戒支配者，同时也感到自己背上冷汗直流。

    回复道具已经用光，用来恢复魔力的高等药剂也一瓶都不剩了。

    和支配者的这一战，从把他逼得走投无路起才算是开始。

    虽说这也是头目战中经常出现的情形，但支配者受到重创后攻势反而变得更凌厉了。

    爱丽丝的魔法和使用回复道具来回复都跟不上，剃的脑海里也不只一两次浮现出要撤退的念头。

    即便如此，他还是想尽办法将支配者逼得走投无路了。

    只要再一击就能决胜负——！

    「…………………………」

    我真的能决胜负吗……！

    就算他对支配者劈出这一剑，也不会自动向菲欧告白啊。

    但是他未必会对某人发出宣言，只要不告白就不会在任何人面前曝露；果然这次还是应该选择放弃……？

    「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    支配者突然发出怒吼。

    这并不是菲欧那可爱的声音，而是宛如野兽咆哮的吼声。

    接著——支配者被耀眼的光芒裹住了。

    下一瞬间，巨大的轮廓当空浮现。

    「这家伙是……！」

    剃一瞬间就后退了。

    支配者的外貌从菲欧——变成了巨鹰。

    「这才是真正的模样吗！喂，爱丽丝，你不是说支配者没有特定的外貌吗！？」

    「鲁鲁鲁，鲁鲁～嗯啦啦啦～♪」

    「不准用哼歌来蒙混过去！」

    眼下只有爱丽丝看起来还游刃有余。

    「哎呀呀，我也有不知道的事啊～这应该是把我们载到这里巨鹰对吧。」

    「这个我知道啦！由头目亲自送往迎来的迷宫还真崭新啊！」

    虽说眼下实在不是该吐槽的时候就是了。

    「真是遗憾啊！你们是赢不了本座的，你们有绝对赢不了的理由！」

    巨鹰用沙哑的声音叫道。

    同时——地板上浮现了巨大的魔法阵，使得剃他们所有人的身体也开始被光芒裹住了。

    「搞什么……！？」

    剃一瞬间就赶到菲欧身边。

    似乎有什么事开始了。

    虽然剃非得保护小队全体不可，但他还是不由得只保护菲欧一个人。

    接著——

    当他握住菲欧的手那一瞬间，世界被染成了一片纯白。

    眼前的景色完全改变了——

    「你怎么啦？」

    对剃说话的是位戴著眼镜的可爱大姊姊。

    总觉得在哪里见过她——他是这么想的。

    「呃，你是剃•斯连里德先生？虽然儿童冒险者并不罕见，但勉强自己来干这行可不行哦。来，这是你的团员徽章。请别把它弄丢了哦。」

    「…………」

    剃沉默地从大姊姊手上接下了她递来的东西。

    那是皮革制的冒险者公会团员徽章——

    这是身为皮革级（Rank Leather）冒险者的证明。他持有这个团员徽章应该已经是三年前的事了。

    为什么事到如今，这种东西还会交到他手上呢……？

    「呃，这怎么回事？我、我的手好小！为什么我变小了！？」

    拿著团员徽章的手明显很小，视线的高度也很低。

    「……我们公会也有为了维持冒险者精神稳定而接受谘商申请的服务哦。」

    「免了，我还没有精神崩溃啊……」

    虽然大姊姊的关照令人感激，但问题不在那里。

    如果我跟别人说自己返老还童了，很有可能被扔进医院里去。

    「唉，是吗……那么，那边那位……是斯连里德先生的同伴吗？」

    「啊？同伴……」

    剃猛然转头看向身旁。

    那里有位顶著一头蓝发的娇小少女。

    她的眼睛被浏海遮住，几乎看不清容貌。

    即便如此——剃还是立刻认出了那位少女是谁。

    「菲、菲欧！？你那模样是怎么回事啊！？」

    「……你知道我的名字吗？」

    菲欧——这位似乎是她的少女一脸茫然地发问了。

    她真的是菲欧吗？

    不管怎么看，她都大约十岁左右，当然胸部也一点都不突出。

    剃和菲欧第一次见面时，她已经十四岁了。

    而这位少女明显比那时的菲欧更年轻。

    不过这位实在太可爱了，好想把她带回家里去保护啊！

    ——但现在可不是为了这种事而喧闹的时候。

    「还有，这只手……」

    「手？」

    被少女这样一说，剃才终于发现了。

    不知道从何时起，他一直牵著少女的手。

    说起来自打巨鹰发动魔法阵以来，他立刻就抓住了菲欧的手——

    「你……是谁？我怎么会在这种地方……？」

    「总、总之……你先过来一下！」

    剃拉著少女的手跑掉了。

    仔细一看，这里是——位于剃出生故乡的冒险者公会。

    这里既老旧又狭窄，小到根本无法和首都贝拉尔的中央本部相比。

    然而不会错的——这里就是剃的冒险者生涯开始的地方。

    剃带著少女冲出了冒险者公会的建筑物，还跑了好一阵子。

    他们冲进了刚发现的狭窄小巷子里，在那里喘了口气。

    或许是因为既没体力脚又很短，他们并没有前进多远就折返了。

    「这、这到底是怎么回事啊……？」

    虽然目前状况不明，不过记忆倒是很清晰。

    剃和小队的同伴们一起挑战重大任务，就在他们把身为头目的支配者逼入绝境时，对方就发动了某种魔法——

    让身体返老还童的魔法？虽然从来没听说过，但若是重大任务的头目会用这种魔法也没啥好奇怪的。

    不对，不光是返老还童，连地点都被挪移了。

    虽然不知道「活著的古堡」座落在哪里，但至少不会有人认为会在剃的故乡附近。

    「奇怪……我不认得这个地方……」

    「…………」

    你应该不认得吧。

    虽然他只是听说过，但菲欧的故乡离这里可是远得很哪。

    在小队中剃与菲欧的出身地距离最近，但就算骑马也要花三天才能到。

    但即便是弄错了，他们也不可能是偶然碰面的吧。

    「我应该是在冒险者公会接受入团测验啊……」

    「咦……？」

    剃知道菲欧和自己几乎是在同一时期入团，不过……

    他可不知道连日期都是同一天。

    「这个～菲欧。这里离你的故乡有点远，是名叫齐利菲的城镇……」

    「我不认识那个城镇……那个，你怎么知道我的名字……连『菲欧』这个昵称都知道……？明明只有妈妈会那样叫我……你到底是谁？把我带到这种地方，想对我做什么呢……？」

    「喂、喂喂喂，是我啊，我是剃哦！剃•斯连里德！我们不是红色战团的同伴吗！」

    从刚才起剃就觉得怪怪的了，因为菲欧好像不认识他。

    「斯连里德……先生？我想我们应该是第一次见面……你有把第一次见面的女生带进小巷子里的兴趣吗……？」

    「我哪有那种兴趣啊！」

    菲欧的举止完全看不出是在演戏。

    剃试著整理眼前的情况——不，应该用不著整理了，目前的事实很单纯。

    时间被回溯了。

    现在恐怕是在大约六年前，剃为了成为冒险者而第一次前往冒险者公会的时候。

    如果要描述得更细腻，那就是他通过入团测验，要去领取皮革级团员徽章的时候。

    在这之后剃为了学习基础技能而前往狩猎怪物，并在那里成为「女神契约者」。

    不过——他不记得自己曾经在公会的窗口遇到蓝发魔法师。

    菲欧那边也一样，从她的口气来判断，她似乎是突然被转移到陌生的城镇里。

    这到底是发生了什么事啊……？

    剃刚想进一步质问菲欧时，就在这一瞬间——

    「喔喔喔喔喔喔喔喔！」

    有东西一边发出咆哮、一边摧毁窄巷子两边的建筑物——那只巨鹰著陆了。

    「为、为什么你会……！？」

    剃反射性地拔剑，并且站到能掩护菲欧的位置。

    「哦，你还保留了记忆吗？女神的守护——契约只保护了你的记忆吗？」

    巨鹰似乎露出了奸笑。明明顶著一张鸟类的脸，但表情却丰富得惊人。

    「不过嘛，你那契约也解除了。现在你身上已经感觉不到女神的力量了。」

    「契约被……？」

    剃完全没有自觉。不过——

    事到如今他终于发现，永续发动类的技能效果都中断了。

    〈探索（Search）〉、〈微量回复（Regeneration）〉、〈自动防御（Auto Guard）〉，这些能强化生命力或攻击力等等的技能——它们应该都是在和剃的意志无关的情况下发动才对。

    「……这是怎么回事？」

    「就像你们冒险者能运用多种技能一样，我也能使用技能哦。我和你们这些脆弱的人类可不一样啊！」

    「…………难道这真的是你……」

    剃的背上顿时冷汗直流。

    「〈圆环之时（Dead Loop）〉。这是能让时光倒流的秘法哦。」

    「……你是在开玩笑吧。」

    剃应该是世界上拥有最多技能的冒险者。

    但是他没有任何一项能操控时间的技能，连听都没听过。

    即便是像菲欧那样的大魔法师，应该也无法使用干涉时间的魔法。

    「过去这几百年来，向本座之圣域挑战的冒险者们——几乎都在抵达本座之王座前就死掉了。不过有时也会很罕见地，有人能挑战本座——甚至还能把本座逼得走投无路。这些勇者的确了不起，但即便如此，能打倒本座的人还是不存在的。」

    「难道说……！」

    剃这时突然恍然大悟。

    「你一旦快要输了就让时光倒流，然后在勇者们成长之前就杀掉他们……？」

    「小子你够聪明啊！正是如此，〈圆环之时〉能让时光倒流，而时光倒流后还能保有之前记忆的只有本座！我记得能把本座逼入绝境之人的味道！只要能把那些人通通杀掉，就再也不会有人能威胁到本座的生命安全！」

    「……明明自称是什么圣域的支配者，结果你做的事还真是小家子气不是吗？只要自己快被宰了，就想趁对手还很弱时将其扼杀在萌芽中？」

    他终于弄清楚为什么从来没人完成过重大任务的理由了。

    既然对方会用这种犯规的手段，那当然不可能完成任务。

    剃的实力已经跌落到六年前刚成为冒险者时的水准。不论女神契约者的力量、还是技能全都消失了。

    这样一来他应该是打不赢支配者的。

    过去曾经挑战支配者的冒险者们，应该也落得同样的下场吧。

    那些冒险者也被打回入门者时期，然后遭到巨鹰杀害。

    也就是说，连「挑战重大任务」这件事本身也被抹杀了——

    「……我从来没听说过有像你这样的怪物啊。但是这就怪了，即便你杀的只是冒险者里的入门者，但也应该会有目击者不是吗？」

    「要消除人类的记忆可是轻而易举啊。能看见本座的模样，那是唯有能抵达本座面前之人才能有的特权。不过话虽如此，反正他们最后也只是把本座的模样烙印在眼里然后去死而已。」

    「…………」

    就身为最高难度任务的头目来说，它做事还真是钜细靡遗。

    「只有这次稍微有点不一样啊。你不但还保留了记忆，而且还和那个魔法师在一起；看来似乎是你们俩一起经历时光倒流了。」

    「…………」

    因为他在〈圆环之时〉发动前握著菲欧的手，所以似乎才能像现在一样在一起。

    看来他当时那一瞬间握住菲欧手的判断并没有错。

    「战士啊——不对，有点不太一样啊？哎，也好，反正最麻烦的就是你了。首先，就先从你这种令人搞不清楚会做出什么事的人开始解决吧。」

    「那还真感谢你啊！」

    「没错，若是平常的话本座会这么做。不过——现在本座可是想杀那个魔法师想得不得了啊。」

    「什么……！？」

    剃一瞬间就站到能掩护菲欧的地方。

    「你实在是个奇异的人类哪。魔法师啊，你到底……是何方神圣？」

    「…………！我、我是……」

    支配者的强烈杀气突然迎面而来，使得菲欧胆怯了。

    看样子似乎连支配者都免不了被菲欧的体质所吸引。

    支配者的目标是菲欧。

    真是的，这只爱开玩笑的混帐鸟……！

    「……菲欧，虽然你应该还完全搞不懂究竟怎么回事……但还是快逃吧。」

    「咦……？」

    剃并没有回头，而是持续和巨鹰对峙。

    「我会设法挡住它的一击。在这段期间，就算只有一点点，你也要尽可能逃远点。」

    「你、你……你到底是……？」

    似乎只有身为女神契约者的剃还能保有〈圆环之时〉发动前的记忆。

    但只有记忆留下，也没什么太大的意义啊……

    「啊，还是有意义吧？因为——最后我终于可以说出口了。」

    「说、说什么……？」

    「虽然我从来没想过会以这种形式说出来，不过——菲欧，我喜欢你。」

    「…………？」

    背后传来了菲欧感到困惑的气息。

    就菲欧的立场来看，现在的剃只是个初次见面、跟她同龄的少年而已。

    即便他突然告白，她也只会觉得莫名其妙吧。

    但是，能表达自己心意的机会只有现在。

    剃的实力在时光倒流的情况下遭到削弱，但支配者的强度还是没变。这种程度的事连现在的剃都看得出来。

    他根本没有任何胜算这点也是一样。

    「所以你就快逃吧，菲欧。就算只有你也要活下去……」

    当然，他希望小队里的其他人也能活下去。

    青梅竹马露缇、高傲的蕾雅、死脑筋的美冬和开朗到派不上用场的爱丽丝。

    他希望大家都能活著，但是——现在他最希望的还是让菲欧活下去。

    「这的确很悲哀，人类啊。不过你们之中最棘手的，还是你跟那个魔法师。只要你们还活著，就一定会再度出现在本座的面前吧。正因如此，本座将最先杀掉你们两个。」

    「这样啊？你做事还真周到啊。不过反正都是要做，你干脆就把我们回溯到婴儿时期不就得了？」

    「能倒流的时光是有限的啊。虽说像你这么危险的人类，本座可是很想连你的祖先一起杀就是了。」

    支配者对战斗似乎很乐在其中，但对足以威胁自己的人也绝对不会手下留情。

    「要打的话你就放马过来啊！即便我被打回入门者的程度，底子还是——」

    惊人的厚重声音砰地响起，剃的视野顿时一阵天旋地转。

    原来是支配者突然挥动前肢殴打剃。

    这一击将剃整个人打飞，让他摔落地面后还滚了好几圈。

    「呜哈、咕……啊啊……咳咳……」

    剃的口中鲜血狂喷，恐怕是被伤到内脏了。

    肋骨至少断了好几根，左手和左脚也肯定脱臼。

    区区一击——支配者随手挥出一击，就让自己落得这般惨状吗？

    还是入门者时的我居然这么脆弱吗——

    「住……住手！」

    菲欧突然大叫起来。

    她举起法杖对准了支配者。

    「虽、虽然我搞不懂是怎么回事……不过你要继续动手的话，我可不、不不不容许哦！」

    菲欧虽然架起法杖，但可以看出法杖前端在微微颤抖著。

    她当然会害怕吧。即便是现在的菲欧，应该也能看出眼前这只巨鹰是超乎常理的怪物。

    「〈火球（Fireball）〉——！」

    菲欧的法杖前端射出火球，命中了巨鹰的面门。

    然而——火球只是魔法师最早学会的初级魔法而已。

    巨鹰似乎连被虫子碰到的感觉都没有。

    「住、住手，菲欧……」

    剃想尽办法站了起来，并用剑当成拐杖往前进。

    没错，如果是菲欧她就不可能逃走的。她可是因为有勇无谋、不知死活而出名的冒险者啊。

    剃走到菲欧身边，重新和巨鹰对峙。

    支配者似乎觉得很有趣。它只要轻轻碰一下现在的剃和菲欧，就能杀了他们。

    它应该是想玩弄他们、动摇他们、让他们受苦吧。

    「我不知道原因。虽然我不知道…：但我绝对不想让你死。你才应该……快点逃走。」

    「别说傻话了……该逃的是你才对啊。没有菲欧的世界一点意义也没有……」

    「你、你自己死了才没有意义吧！你要优先考量自己的安全啊！最珍惜自己的性命并不可耻啊！」

    「我高兴有个比自己更值得珍惜的对象不行啊！对我来说，那就是菲欧啦！」

    「我、我我我我我、我才不值得珍惜呢！你到底是在看哪里啊！？亏我还觉得你有点帅，结果你居然是个说话言不由衷的人啊！」

    「你才是，既然长得这么可爱了，就让人多看一点你的可爱之处会怎样嘛！」

    剃完全忘了自己负伤的疼痛，而和菲欧彼此互瞪。

    「……喂，你们两个。不准忽视本座而在那里打情骂俏。」

    「我们没有在打情骂俏！我根本不认识这个人！」

    「话说回来，你身为重大任务的头目就不准用『打情骂俏』这么俗的字眼！给我有点威严、威严啊！」

    这次轮到剃和菲欧猛瞪著支配者。

    「你们这些家伙……本座只是稍微玩玩，你们居然就得意忘形……」

    「嗯嗯嗯……！？等一下，那边那个陌生人，你刚刚说什么……！？你说了什么！？」

    菲欧再度忽视了支配者，把脸往剃那边凑过去。

    「哎呀，我就是叫它不准用『打情骂俏』……」

    「我不是指那个！不是那个，你说了『重大任务』对吧！」

    菲欧显得相当兴奋，连浏海都似乎快碰到剃的脸庞了。

    「对、对啦。这只巨鹰就是重大任务的头目……」

    「重大任务的头目……我明明连冒险者公会都还没去呢，却突然抵达终点了……？」

    「终点？」

    菲欧点点头，然后用力握紧了法杖。

    「凡是完成重大任务者——就能实现任何愿望。」

    「蛤……？」

    说起来重大任务的使者来时，菲欧也说过这回事。

    剃并没有把重大任务的完成报酬什么的放在心上。

    所以即便他知道「能实现任何愿望」的传言，也觉得非常可疑。

    「你说得没错，魔法师。只要能打倒重大任务——也就是试炼圣域的支配者，就能实现愿望哦。」

    「真、真的是这样吗！我还以为这只是不合情理的胡说八道啊！」

    「你这家伙连愿望都没有，就来挑战本座了吗？几乎所有冒险者都是为了达成愿望，挑战本座时，其欲望全都写在脸上的家伙啊……」

    巨鹰看过来的眼神简直和看笨蛋没两样。

    仔细想想，剃并没有特别想要的东西，就跑去挑战重大任务了。

    露缇她们恐怕也是一样吧。

    「……菲欧知道那个完成报酬是真的吗？明明连老牌冒险者都几乎没人知道重大任务的情报啊。」

    现在的菲欧应该连冒险都还没开始才对。

    那么她也不会有太多机会听到在冒险者之间流传的谣言。

    「……母亲。我是从母亲那里听来的。我会吸引怪物靠近……这是一种强力的诅咒。所有人都束手无策……除了唯一的例外。」

    「啊……！那就是重大任务的完成报酬……原来是这样吗？」

    「没错。我因为这种体质而在村子里待不下去……只要我离开村子一步，怪物们就会大吵大闹地逼近，将整个村子完全包围……」

    「这、这还真辛苦啊……」

    他终于完全理解了。

    菲欧之所以三年间在初级任务中连续失败也不放弃的理由。

    那是因为她一放弃——就无法堂堂正正地在城镇里生存下去。

    「如果是在有很多冒险者的城镇，还能适度地驱逐怪物……但是我不想一辈子都窝在安全的城镇里。我要出外到广阔的世界，我要走出去……」

    说到这里时，菲欧突然一脸恍然。

    「为、为什么，我为什么会对一个初次见面的人说这么多！？」

    「这个我倒是想反过来问你啊……」

    菲欧刚刚说的那些，剃是首次听闻。

    如果他有听过这番话，那对于挑战重大任务应该就不会犹豫了吧。

    不——正因如此他才会犹豫吧？

    菲欧觉得她为了自己方便而牵连整支小队——八成是这样吧。

    她不想因为自己要实现愿望，而让小队所有人陷入危机。

    这还真像太过温柔的菲欧会有的想法。

    所以她从来没向小队里的任何人提过自己的愿望。

    反过来看，她之所以会对现在的剃说出这件事，不正是因为剃和她八竿子扯不著关系吗？

    「既然如此，那就更不能退缩了……我可还不能死呢！」

    剃用还在抽痛的手腕重新架好长剑。

    虽然他原本打算只让菲欧逃走，不过——他已经不能这么做了。

    只要完成重大任务，就能实现菲欧的愿望。

    这种重责大任怎么可能让给别人啊！

    「哈哈哈哈哈，只有威势还算不错啊！不过，你完全没胜算——」

    《没错，就是这样，剃•斯连里德。从你的坚强意志中，我看得见开拓未来的力量；因此，我要赐予你力量——》

    真的很突然，突然又发生了异变。

    有光芒射进了微暗的小巷子里——在这道光芒中，有位银发美女现身了。

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