十月中旬。是换季的时节，也是第二学期期中考的时期。树叶开始凋落，入谷高中附近的田地传来烧荒的味道。自从文化季结束后，天气逐渐转凉，我在学生外套里加上开襟毛衣，黑崎也穿起了黑色的裤袜。
因为入谷高中也算是以升学为主的学校，上课时的气氛也渐渐紧绷了起来。在考试前两周结束文化祭也是为了让学生们方便转换心情。
礼拜五的第六堂课是化学实验课。
化学实验室里放著十张四人坐的耐热桌，课程中没有特别规定座位分配。上课开始前，我走到山田隔壁的空位就坐。虽然座位基本上是自由决定的，但却有男女各两人这样的不成文规定在。
我和山田的桌子相当没人气，几乎没有女生靠近。就在这时，同时进入实验室的白石同学和黑崎发现了我们，白石同学脸上挂著微笑，黑崎则投以略显亲近的目光，坐到我们的对面。或许是文化祭期间与白石同学及黑崎有过不少次接触，因此多少能够适应了吧，山田没有以前那么坐立难安，但是视线仍旧飘忽不定。
今天的课堂内容是氧化还原反应的实验。
我和山田负责准备溶剂，白石同学则取来实验用的器具。坐在对面的黑崎开始把烧杯内的水用瓦斯灯煮沸。
烧瓶放到热水中不久就有了反应，溶液的颜色产生变化。或许是觉得很有趣，白石同学和黑崎两人目不转睛地盯著烧杯。旁边的山田做完负责的工作后，在桌底下玩起了手机。
「你在干么？」
我随口发问，睡眼惺忪的他仍盯著手机萤幕，头也不回地说了句「α频道」。
「入谷市的讨论串开始变得有趣了。或许还能得到写部落格的素材。」
「怎样的内容？」
「这附近出没的游荡人士似乎开始变得有名起来了。」
「游荡人士？」
「之前不是讲过吗？在深夜的高中附近，发现了可疑人物。」
「那不是指之前被抓到的校工吗？」
「不，两者果然是不同的事件。因为在那件事结束后仍然有目击情报。」
「怎么回事啊？」
又有可疑人物在这附近徘徊吗？虽然觉得大概不会再被卷入那种奇怪的事件中，不过还是得小心山田会不会又搞出什么花样。毕竟就快要考试了。
才刚这么想，山田就像在策划恶作剧般，脸上浮现非常开心的表情。
「总觉得这事件还隐藏著更大的谜团呢。」
不可能。虽然很不好意思，不过我猜想犯人大概只是变态，或者是跑出养老院的老人而已。
「──这间学校也曾经有人自杀。虽然只是猜测，不过该不会真的是灵异现象吧……」
接著山田自言自语似地小声说道。
「你说啥？」
「你不知道吗？这是很有名的事件耶。因为是九零年代出头……所以大约是二十年前吧。这里有跳楼自杀的学生喔。」
在实验室中虽然讲悄悄话的人不多，但仍然有学生们移动的脚步声、笔记的抄写声，以及使用器具的声音回响著。
「是喔。」
因为是第一次听到所以有点吃惊，不过并不怎么感兴趣。毕竟是自己出生以前的事，更何况就算过去学校有人自杀，也没什么稀奇的。
我们一年三班的导师，同时也是化学老师的吉田惠美一边在各桌巡视，一边用开朗的语气做出指示。老师在她樱色的毛衣外头，加穿了像是理科老师的白衣。
「完成的组别在整理好器具后记得交出这次的实验报告。没做完的组别就当成回家作业。」
我们在观察结束后，将烧杯和烧瓶清洗好收回架子上，剩下的时间用来埋头写报告。先是统整实验的过程和结果，最后再思考化学方程式。
「黑井，我不懂。教我。」
过没多久，山田凑近看向我手边。距离课堂结束还剩下一点时间。在我尚未做出回答前，山田就偷看起我的笔记。
「喔──喔，原来如此。」
他真的懂吗？他照抄起我的方程式。
「我可不保证正确喔。」
「没关系，我相信你。」
真烦人。这是何等随便的信赖啊。
加入其他组的赤城在自己的组别里静静地聊天。夕阳从窗户直射进来，映照著我的笔记。下午的时间缓缓流逝。下课前的五分钟让人觉得漫长。
往桌子对面一看，白石同学已经收拾好纸笔，正在阅读课本。黑崎也把手放到膝盖上，一如往常般端正的坐著。她们两人都已经完成了报告，但是黑崎的模样有点怪异。
头稍微摇晃著。我端详起她的表情，只见她不断重复著眼皮缓缓闭起，下一瞬间像是注意到什么似地猛然睁开眼睛的动作。
──大概是很困吧。
至今为止，我从来没有看过黑崎在课堂上打瞌睡，这让我感到有点意外。但毕竟现在是第六堂课了，无论是谁在吃完午餐后的下午时分都会想打盹吧。而且现在是考前，或许她直到深夜都在读书也说不定。
无论是上课还是休息时间，一直保持著端正的姿势坐著。这正是在第一学期时，黑崎让班上的人感觉诡异的主要原因。
但一路看来，黑崎绝对不是没有像睡意等等一般人都会有的七情六欲，她或许只是强迫自己不趴在桌上，藉此来忍耐不睡著也说不定。打从知道黑崎有这类过于认真的个性后，就会觉得现在的行为的确非常像她呢。
时间即将来到晚上八点。放学后我独自前往入谷市车站前的咖啡厅，里面除了像我一样想自习的学生之外，也有使用笔记型电脑、看起来像上班族的人。店内播放著不知道是爵士还是巴萨诺瓦的音乐，以及餐具碰撞和店员们接客的声音。窗外天色已经暗了下来。可以从周遭的大楼和公寓的缝隙间看到皎洁的月亮。我把英文习题做到某个段落，放下手中的笔。
将双手搭在一起向上伸了个懒腰。来到这里已经过了两小时。坐在隔壁的女孩子打从我抵达这里时就一直戴著耳机读书，现在也把笔记本和书阖上，开始做起回家的准备。
再待一下子就回去吧。毕竟已经集中精神念过书了，只点一杯红茶待两小时大概就是极限了。我喝起冰块已完全溶解，稀的像水一样的冰红茶。把原本读书时专心的脑袋切换成休息模式。
我从口袋中拿出手机，连上网路开始阅读新闻，顺便连上山田的部落格看看。
《山田翠的超自然研究所》
上头的血字字体完全没变。往文章处一看发现有数则更新。
内容是关于文化祭的幽灵骚动，以及化学课时听到的游荡人士相关话题。文化祭的部分是配合山田的日记写成的文章。上头贴著文化祭当天夜里去卡拉OK时的相片。一群没异性缘的男同学们在照片上彼此搭著肩膀。而关于幽灵骚动这点，写上了在文化祭时人们的凑热闹心理和集体心理什么的评论。
把这个记事一眼扫过后，看向了最新的游荡人士记事。
标题是『游荡人士的谣言再次发生』。
《关于在入谷高中附近出没的游荡人士的谣言，是从今年的春季开始流行的。笔者在九月中旬时，藉由潜入调查辨明了每晚都会偷偷跑进学校内的变态的真实身分、解决了事件。并且以游荡人士的谣言是这个变态的目击证言来做结论。
但是。
从十月开始，在网路的某个留言板上，又再次有发现游荡人士的留言。游荡人士并不是那个前校工变态。从留言板上的对话来看，游荡人士是女性这点与先前是相同的。但目击时间却很分散。既有在晚间九点看到，也有深夜两点、甚至是凌晨五点的目击证言都有。这个谜一般的女性到底是谁，又为了什么要每晚都在街上游荡呢？笔者在今后也会持续追踪这个谣言的真相。》
这个部落格设有让读者评分用的「赞美点数」，这篇文章令人惊讶地获得了十点。明明到目前为止都一直是零分的，这里也逐渐有了人气呢。
除了我和赤城这种认识的人以外，还有人会看这种地方人士才懂的文章实在令人挺意外的。网路的世界真是广大。我关上浏览器，把手机收进口袋。
将餐具放到回收处后，拿起书包离开了咖啡厅。
当自动门敞开的瞬间，街上的喧嚣声随即增大。我朝车站的方向迈出步伐。此时，我在对面的人行道上发现熟悉的身影。
──是黑崎。
她穿著制服，手上拿著灰色的手提包。因为不是学校的指定书包，所以大概已经回过家了吧。这是我第一次在街上看到她。黑崎并非搭电车或骑脚踏车通勤，所以我想她大概住在这附近。黑崎挺直腰杆，步伐快速地走在路上。就算从远处看，她的好身材以及美丽的黑色长发在街上也是特别显眼。
黑崎穿过斑马线来到我这一侧的人行道。途中与我视线交会，她像是「啊」了一声似地微张著嘴，看来是注意到我了。
「还真巧呢，黑崎。你要去哪里？」
在这人潮川流不息的路口，我对她这么询问。
「……嗯。」黑崎看似有些不知所措地点头，低头玩弄著手提袋的提把。
「是打算去购物之类的吗？」
虽然以采买晚餐来说时间有点晚，不过黑崎仍是些微地点点头。
「……嗯。」
「亚客超市吗？」
亚客超市是开在车站的附近的大型超市。我思索著如果黑崎要去那里的话我也顺路去买点晚餐吧。反正今天爸妈也还没回家。
「……对。」
「能跟你一起去吗？我想买点饮料再回去。」
黑崎点点头。
我在超市的饮料卖场中，拿起一公升装的柳橙汁放进篮子，接著顺便买了快用完的笔记本。黑崎的篮子里则装著义大利面和罐装番茄酱。
「今天轮到你做家事吗？」
我向在蔬菜卖场中挑选莴苣的黑崎提问。她收回伸出的手，摇了摇头。
「……虽然不是，但是我必须要煮饭。」
冷气自蔬菜卖场的冷藏柜中透出，黑崎的侧脸稍稍垂下。
这是怎么回事？对话微妙地有点不协调。我搞不懂黑崎话中的意思。大概是家中轮到她做饭吧。
「连家人的份也一起做吗？」
我随口提问道。黑崎再次摇了摇头。
「……不是，只有自己的份。」
听到这句话，我一瞬间停下了动作。虽然还不清楚黑崎家中的状况，但当我思索起这句话代表的意思后，总觉得自己问了不该问的问题。虽然高一的女孩子大概也不会一个人住……是跟我家一样父母会晚归吗？或者是她有著更复杂的家庭关系呢？
「你该不会是自己一个人住吧？」
因为我不清楚该如何化解这紧绷的气氛，只好接著提问。虽然话一出口，我立刻就担心起自己的问题会不会太粗神经了。
「……还有姐姐。」
「姐姐？」
「……嗯。」
「是吗？」
总觉得有点尴尬。为了不让这个话题继续延伸，我早早结束了对话。
超市里播放著过时的流行乐，大婶们和下班后穿著西装的人们拉著推车。因为时间已经很晚，所以店内相对显得空旷。
基于某些缘故，黑崎与她姐姐两人住在一起。大概是她姐姐因为工作或是类似的理由会晚归，所以家事由黑崎负责，应该是这种感觉吧？
黑崎选好莴苣放进篮子内。我转移话题，开始聊起像是考前读书的状况，以及赤城和山田等人的事。虽然黑崎只是跟著搭腔，但是看起来并没有很在意刚刚的话题，使我心里松了口气。
在收银台结完帐后，我们各自把买的东西放进背包里。
「我送你回家吧？」
将包著保鲜膜的莴苣塞进灰色手提包后，黑崎抬起头，接著表示同意地点头。
我们离开超市，漫步在夜晚的街道上。秋风凉爽，但令人感觉有点凉意。
黑崎转弯走向住宅区。这是最近才整修好的区块，同样外观的住宅林立，也有几座像是刻意加盖的新公园。黑崎在我的前方半步，在乐福鞋碰触地面的声响，以及手提袋中塑胶袋摩擦的声音中跨出步伐。
「……我家，在这里。」
从亚客超市步行约十五分钟后，黑崎在像山一般的公寓林立的区域中心停下脚步。
高耸的建筑物聚集盖在一起，使天空看起来相当狭窄。但是路灯很新，人行道也铺得很整齐。行道树有专人整理，停车场里的大多数车辆看起来都相当昂贵。
黑崎所指的公寓，即使在这种地区之中看来也是最高级的。外观使用了大量的玻璃，设计上相当前卫。宛如无限延伸的大厅门前时尚地铺著黑白相间的瓷砖，两侧还有著以相同间隔种植的行道树。
虽然我家也是公寓，但是这里明显与三十年前的六层式建筑不同。经过我们身边的人也都散发著一股有钱人的气场。
年轻女性两人住在这种公寓里吗？黑崎的姐姐究竟是做什么工作的啊？若是没有相当程度的收入，我想是没办法住在这里的。还是说果然双亲还健在吧。
「……谢谢。」
我目瞪口呆，接著在听见黑崎的声音后回过神来。
「啊……不用客气。」
之后黑崎动也不动地站在原地。历经数秒的沉默后，她走向附近的长椅坐了下来。
我跟著坐在她身旁。由于无事可做，我从口袋里拿出手机茫然地看著时间。因为总不能这样两人一直呆坐著，所以我试著向她搭话。
「话说回来黑崎有手机吗？如果不介意的话，可以告诉我号码吗？」
她摇了摇头。
「……我没有。」
「手机或平板之类的东西都没有吗？」
她点了点头。以现代这种利用手机和朋友联络已经成为人们交际前提的状况下，这是非常罕见的。但在下一刻，我的脑内突然浮现黑崎在第一学期时的模样。
──绝对的孤立。
在名为教室的人际之海中，单独浮著的名为黑崎的孤岛。她是位于人们交流圈外的存在。或许是因为没有家族以外的人能联络吧，所以也不需要与他人联系用的工具。
我紧抿著嘴。虽然时已至今，但是第一学期时，黑崎的孤立还是令人不寒而栗。
黑崎抬起头。
「……所以，之后要和澄香一起去买。」
接著这么说。
现在，黑崎已经不是孤独一人了。她已不再身在能无视交流的地方。虽然或许很烦人，但现代要是没有手机的话就会有人做出「真的？」的反应。但第一学期时的黑崎本来就与这种和他人的互动无缘。从要去取得手机这种交际工具来说，正是她开始融入人际间沟通网路的证据。
这是件值得高兴的事。我认为黑崎是个好人。是个值得让他人以好意对待的存在。
但是我的心中却感到一丝复杂的寂寞。如果黑崎逐渐扩展了她的人际网路，在那广阔的关系中，我对她而言又会处在怎样的位置上呢？至今为止她顶多就是与赤城、我、白石同学四人有所联系。但要是里面有了数百人的话，我们对黑崎来说又会是怎样的存在呢？
「是吗？」
我为了不让她注意到心中这股寂寞的感情，故作开朗地这么说。
「……也能和黑井讲电话吗？」
「嗯。如果使用网路电话的话也不需要多缴钱。」
「……真期待呢。」
黑崎露出些微，但十分自然的微笑。虽然她的表情变化很少，但是对他人亲昵的感情比任何人表露得更加直接。
我不知道该如何回答，变得手足无措。
在这之后，黑崎起身走向大厅。冷风吹拂，使她的裙子微微飘动，行道树上的枯叶跟著落下。途中黑崎转过身来。
「……明天见。」
我朝她挥挥手。黑崎也有些生硬地做出回应。
◇◇◇
期中考第二天。
这次考试的最后一科，英文的试卷发了下来。安静的教室内，只有传递试卷的声音。
吉田老师负责监考。她站上讲桌，看了看手表。
「请在铃声响起后开始动笔，不得中途离席。就算提早完成，也请检查到最后一刻。」
我拿了一份从前面传来的试卷后，把剩下的往后传。随后将试卷翻到反面放在桌上，接著吐了口气。看了时钟还要两三分铃声才会响。
几乎所有同学都把学生外套或西装外套挂上椅背，以穿著开襟衫或毛衣的姿态坐著。平时大家都会把书包或是社团用具放在桌子旁边，所以教室内显得略为凌乱。但在考试期间通常会整理的乾乾净净。黑崎穿著深蓝色的西装外套安静的坐定。当她待在教室时，那文风不动的背影和第一学期一模一样。
数分的沉默后，上课铃声响起。
「那么请翻开试卷开始作答。」
与吉田老师的声音同时，教室内响起书写的声音。
我也握起自动铅笔看著考卷，从文法问题开始作答。
试题并不困难。因此三十分钟后，放下笔把试卷翻面的人也不少。我前座的人单手撑著脸颊，很无聊似地转著笔。斜前方位置的白石同学或许是在检查吧，从侧脸也能看出她正以认真的眼神盯著问题看。
接著我无意识地看向黑崎，随即吃了一惊，自动笔也从手中滑落。在教室里些微地发出笔与桌子碰撞的坚硬声响。
──黑崎她趴在桌上。
从客观角度来看，这在教室中是很稀松平常的事。只会认为是在考试的尾声，作答完所有问题的学生在闲暇之余休息而已。一般而言，谁都不会去在意这种事。实际上，除了黑崎以外也有几个人趴在桌上休息。
但是以黑崎为中心，惊讶的气氛正逐渐在我们的教室里扩散。视线的角落，可以看见抬起头来的白石同学在注意到黑崎后，作出与我相同的剧烈反应。
吉田老师刚好经过黑崎的位置，轻声向她发问。
「黑崎同学你身体不舒服吗？」
语调听起来非常担心。数秒的延迟后，黑崎的背部有了动静，她抬起头来。整理好制服和头发后，摇了摇头。
「真的没问题吗？还可以继续加油？」
她点点头。
「那就好……如果身体不舒服的话要说喔。」
黑崎再次点头。吉田老师见状继续巡视，室内响起清脆的脚步声。
──究竟是怎么回事？上次化学课时她看起来也精神不济，是不是没睡好呢？
惊愕的气氛慢慢地回复原状。吉田老师宣布「还有十分钟。」我也从黑崎身上移开视线，做起剩下的题目。为了填满空格，我努力地搜寻著脑内的记忆，并且重新检查自己不确定的答案。但即使这么做，脑海的角落还是会不时浮现趴在桌上的黑崎。她真的没事吗？
「时间到。请停笔──最后排的人请往前收集答案用纸。」
铃声响起，考试结束了。坐在后排的人把答案纸都收集完后，同学们纷纷站起身开始聊天。从那之后黑崎没有再次趴在桌上，而是维持往常的端正坐姿静止不动。现在则是很平淡地把书写工具收到了书包里。
「黑井。」
我回头看向声音来源，发现是赤城。
「结束了呢，成果如何？」
普普通通。我这么回答。
我们聊了一会儿考试的话题，互相对照起自己没有信心的答案。赤城在这次的考试中似乎也拿到了不错的成绩。
「你今天没有别的行程吧？一起吃个饭再回家吧？」
好啊。我答应他的提案。
「喂，山田。要不要去吃饭？」
赤城叫住在自己座位上整理书包的山田。
「今天不行。我有点事情想要调查。」
山田边说著边在头上做了个打叉的手势。
「又要找部落格的材料吗？」
「是啊。毕竟考试总算结束了，可以放心的全力调查。」
他这么说完，背起书包挥挥手不知消失到哪去了。
「有喜欢的事物真棒呢。」
赤城面露苦笑，挖苦似地这么说。对此我耸了耸肩。
「算了。就随便找间家庭餐厅吃吧。」
这个时候，白石同学朝我们走近。旁边跟著黑崎。她的脸色没有丝毫身体不舒服的样子。
「赤城同学，黑井同学。两位如果有空的话，接下来要不要一起去市区呢？」
「喔，不错呢。刚刚才被山田放了鸽子。黑崎也要一起吗？」
黑崎轻微地点点头。
「还有，美黄川羽衣也会同行。」
「没问题。」
「那就这么说定了。羽衣她约好在出入口那边等我们。」
白石同学脸上挂著笑容，有些拘谨地向我们点头致意。
我看著两人离去的背影，开口叫住她们。
「黑崎，刚刚你好像睡著了，身体状况还好吗？」
黑崎看似有些不好意思地玩弄著自己的手指，点了点头。
「听说是很想睡呢。」
白石同学笑著说。
「即使是小麻由也会有想打瞌睡的时候。对吧？」
并且看向黑崎。
……嗯。对此黑崎点点头。
「……自习到太晚了。」
「是这样啊。虽然我也因为黑崎同学睡著而吓了一跳，不过任谁都会有睡意嘛。况且这次考试的题目也相对简单。」
赤城语气开朗地说，黑崎显得更加不好意思地低下头。
「真是的，就到此为止吧。毕竟小麻由她也是很在意的。」
抱歉抱歉。赤城语气和善地向黑崎致歉。
总而言之，不是身体不适一类的原因使我安心。看来黑崎现在的状态也已经恢复。
当我整理好东西，正在和赤城聊天时。
三位女学生向我们走过来。带头的是柴原同学。她身后跟著两名穿著短裙及宽松开襟衫，打扮花俏的女学生。
「那、那个。接下来我们要和班上的同学一起出去玩。两位如果有空的话，要不要一起来呢？」
因为没预测到的团体所发出的突然邀请，我和赤城面面相觑。虽然不知道赤城的状况，不过我和柴原同学是从文化祭的时候才开始有了交流。或许是因为那时的事，所以对我们有点亲近感吧。
可是，今天的行程已经在刚刚决定好了。
「我们已经预定要和黑崎同学她们出去玩，抱歉啦。」
「啊，是……这样吗。我明白了。」
赤城笑容爽朗地回绝她，柴原同学看似有些失望地垂下肩膀。随后像是在掩饰般露出笑容。
「邀约的这么突然真是抱歉。嗯、那么……再见啰。」
她挥了挥手，从我们眼前离去。柴原的朋友们虽然有些疑惑不过还是追上了突然转身的她。
「──那是怎么回事？」
「……谁知道？」
相较于诧异地看著女生们背影的我，赤城仅是将双手放进口袋内，漠不关心的耸耸肩。
「让你们久等了。」
白石同学和黑崎一起走回我们身边。
「喔，准备OK了吗？」
「嗯。出发吧。」
先不论黑崎，白石同学在班上也是特别正经的人。两人都穿著整齐的制服，肩上挂著书包。我们四人往美黄川同学所在的出入口迈开步伐。
走出大门时，我突然感觉到视线。
随即回过头，发现柴原同学在几位朋友的围绕中，透过缝隙注视著我们。那是某种无法看出感情的复杂眼神。
我朝她看去，柴原同学刚好移动视线，与我四目相交。但她立刻就撇开了目光。
「怎么了吗？」
在离我几步距离前的三人回过头，赤城这么对我询问。
「──不，没什么。」
我摇摇头继续往前走。虽然我猜想该不会是在意邀请被拒绝吧？但这对在班上算是交友广阔、善于与人交际的她来说显得过于不冷静，况且她那复杂的目光也让我感到一丝不对劲。
我们在出入口与美黄川同学会合。
这是从文化祭以来第一次和她见面。
「啊，是小赤城跟黑井耶。好久不见！」
美黄川同学就像是来撒娇的猫似的，蹦蹦跳跳地向我们打招呼，她的头发也随著动作上下摆动。
唷。赤城也轻松做出回应。话说回来她为什么只没有帮我取绰号啊？让人觉得有股距离感。
「话说回来，你不给黑井取绰号吗？」
赤城似乎也想著同样的事情，这么对她问。
「因为没有那种感觉嘛。」美黄川同学回答。
……有点受伤呢。她该不会认为我是个无趣的家伙之类的吧？或许是注意到我的心情变差，美黄川同学将手举到自己脸前摆了摆。
「不是啦，黑井。并不是觉得无趣或是可怕之类的。该怎么说……对了，感觉就像是平常都很冷静的大哥哥般。所以才没有取。」
「不对，这家伙意外的好捉弄喔。」赤城接著说。
「咦，是这样吗？嗯……黑井你想要绰号吗？」
「不，没有也行。」
「居然瞬间回答！那就没关系，继续叫黑井吧。」
美黄川同学跟著吐槽。还是老样子精力满点到让人觉得愉快。她鼓起脸闹了一阵子别扭后，突然迸出一句「原来麻由由是裤袜派喔？」凑到黑崎身边搭话。
「……因为很冷。」
黑崎简短地回应。
「很适合你喔！黑暗又神秘的感觉才像是麻由由嘛。真好，身高高挑身材又标致。」
矮个子的美黄川同学用羡慕的目光看著黑崎，黑崎有些扭扭捏捏地玩著食指。
「小羽衣，我可不会让给你喔。」
白石同学用抱上去似的感觉抓住黑崎其中一只手。
「咦，好狡猾，麻由由是大家的啦。」美黄川同学接著抱怨。当现场快要讨论起黑崎的所有权时，赤城插进话题说：
「总之先走吧。这里人还挺多的。」
白石同学松开抱住黑崎的手点头同意。
「是啊。毕竟目的地是入谷购物中心，用走的距离有点远，坐公车去吧。」
我们前往位于车站反方向的公车站牌。
远处能看到山，四周围绕著杂木林和田地，田园诗般的乡下风景持续著。秋风吹拂，淡蓝色的天空也一望无际。
白石、美黄川同学及黑崎三人并肩而行。我和赤城跟在后头。黑崎和白石同学肩上挂著学校指定的长书包，美黄川同学则是背著看起来时髦的黄色双肩包。
公车站牌除了我们外没有其他人。在等待铁路公司自家经营的公车到来的这段时间，我们坐在长椅上。我一边听著大家的交谈声，一边望著天空。天上飘著符合秋天气氛，不断延伸的白色长条状云朵，杂木林的树木也开始染上了红色。
这时，我忽然注意到黑崎正看著我。
「怎么了吗？」
接著她像是吃了一惊似地别开视线。
「……没什么。」
「黑崎你喜欢秋天吗？」
我不经意的问。稍微远点的地方有著车子在国道上行驶的声音，还有自卫队的运输机划过空中的声音微微的传到了耳中。
「……我喜欢冷天气。」
「真像是麻由由呢。」
美黄川同学微笑做出回应。
「我比较喜欢热一点的天气。像泳池还是大海什么的我最喜欢了。麻由由会游泳吗？」
黑崎摇了摇头。
「那我来教你吧。下次夏天我们一起去游泳！」
「……嗯。」黑崎回应。然后像是害羞般的小声说了句：「谢谢。」
◇◇◇
首先，是黑崎要买手机的样子。上次遇到她时也有这样提过，似乎是要在这边购买。
我们走进购物中心里的手机门市。铺著地毯的店里贴著各式各样的海报，还展示著新机种的手机。
在女生三人选择手机时，我和赤城就随意物色最新的机种，或是坐著看广告小册子。
十分钟后，黑崎似乎决定好要买的手机。来到服务柜台前和白石同学并肩而坐。赤城和美黄川同学一边聊天一边等待，过了一段时间后两人回到这里。因为手机公司要处理一点手续，所以要一小时后才能拿到。
所以我们接著来到百货内的咖啡厅吃东西。收银台有两个，我和赤城在右边，女生三人则在左边点了自己想要的东西。我侧眼看向左边时，似乎是因为之前去速食店的经验，黑崎今天没有任何问题就结束点餐。
位于窗角的方形桌空著，大家便坐到了那里。泛黄的秋季日光照进店内。
黑崎点的是热狗堡和黑咖啡。白石、美黄川同学以及赤城三人开心的聊著天，黑崎坐在白石和美黄川同学中间，默默地咀嚼著热狗堡。
「吶，既然方便的话之后顺便去看衣服吧！」
这个购物中心共有五层，一楼是餐饮店，二楼到四楼是服饰店，五楼则有著书店、乐器店、电器用品店等等。
「不错啊，我也正想要买点东西。」
赤城这么说。
「这里有各种类型的可爱风服饰店喔。小麻由都穿些什么便服呢？」
「……没什么便服。」
美黄川同学「咦──」了一声。
「该不会你对打扮没什么兴趣吧？明明身材那么好很可惜耶。」
「……打扮……？」
黑崎歪著头。似乎是被美黄川同学的精力稍微吓到。
「我想让小麻由穿可爱的衣服。我能帮她选冬天的衣服吗？」
「啊，不行喔小羽衣。是我先的。」
白石同学的眼神是认真的。大概又要成为换装人偶或者该说是换装黑崎了。美黄川同学从背包内拿出杂志，白石同学则用手机在确认著什么。在充满干劲的二人中间，黑崎用吸管喝著咖啡。
我跟赤城因为眼前的情景目瞪口呆。然后同时响起两个震动声。
「啊，好像有人传了什么。」
赤城与我同时从口袋拿出手机。
「是山田。你那边也是？」
赤城看著萤幕问道。我「嗯」了一声当作回答，查看传来的简讯。
在萤幕上写著『你们知道这是哪里吗？好像是我们学校』一句话，然后带著一张图片。
图片是昏暗的室内照片。就像是在阴暗的地方用闪光灯拍照一样的感觉，而且解析度相当的低，非常难以观察，但是那里似乎是以水泥盖成的地方。整体来说过于黑暗，没办法知道有多宽。看起来可以像是非常窄小的地方，也能说是非常宽广的地方。此外还有看到像是金属栅栏一类的东西。
给人非常粗鲁又冰冷的印象。水泥墙也骯脏不堪，似乎根本没有清扫过。那冷冰冰的空气光是看照片就能传达到我们身上。
「我们学校里有这种地方吗？我没印象，你呢？」
完全没看过呢。我摇了摇头。
「我想也是。」
赤城边打简讯边说。我也回传了『不知道。这照片是哪来的？』。
白石跟美黄川同学依然在思考著黑崎变身大作战（大概）。黑崎则是刚吃下最后一口热狗堡，在嘴里咀嚼后吞下肚。「呼」的喘了口气，开始喝起咖啡。
又再次有人传了讯息，还是山田。
『在过去的入谷市讨论串找到的。是在入谷高中的幽灵谣言讨论正热烈时，有个似乎是我们高中的毕业生所贴的。附带「幽灵出没的是这里吧」这一句话。大概是经过改建后已经不存在的地点吧。』
大概吧。我这么回信，然后想去把刚刚传来的简讯中附带的图片删掉。那张图让我感觉毛骨悚然。但是到了删除画面时，就像脑内突然通过电流一般，手指停住动作。
我关掉电子信箱，把手机收回口袋。赤城在隔壁打著呵欠。
「赤城啊。你听说过入谷高中曾有学生自杀吗？」
我想起了前几天山田讲过的事情，向赤城发问。
虽然赤城他一瞬间愣了一下，不过马上点了头。
「嗯。在决定就读这个高中时，父母有跟我说过。这是发生过某某事件的高中。」
「那事件很出名吗？」
「谁知道。大概只限于在地人吧。」
「原来如此。」
「怎么啦？是不是山田又跟你说什么了？」
「大概就是这样。」
赤城看起来很头痛般，用手指按著太阳穴。
「我原本以为他最近比较收敛了。真的没问题吗？」
「大概很有问题呢。」
我想起他最近撰写部落格的勤劳后，用半开玩笑的语气说。
在我笑著抬起头来时，原本用一定频率在咀嚼东西的黑崎停下动作，用她那漆黑的眼眸注视著我们。
「──？怎么了？」
我这么对她提问，黑崎像是突然回神似地摇了摇头。然后继续喝起手边的咖啡。黑崎用吸管吸起来的咖啡让半透明的吸管变成了黑色。
在全员吃完东西后过了一段时间，赤城开口说「那么出发吧」。
接著我们搭乘电扶梯来到楼上，黑崎如同预测般成了换装黑崎。虽然我们是男女分开行动，男生在有男士服装店的四楼闲晃，而女生则以三楼为中心行动。这间购物中心是属于开放天井式建筑，因此就算在不同楼层也能看到其他楼层的状况。远远的就能看到黑崎被两人带到各种店内。
我和赤城在四楼的男性用品店买了围巾等冬天用的配件。
之后，我们找到了在楼下四处逛的三位女性，晃著购物袋往她们移动。除了装饰品店或是女性服饰店以外还有卖内衣的店，周遭的客人也是年轻女性居多，以两个男性来说非常尴尬。
「啊，是小赤城他们耶！」
美黄川同学注意到渐渐靠近的我们，向这边挥了挥手。白石同学也向我们微笑，黑崎则是对我们点了点头。
「不好意思，大概还要一点时间，可以等我们一下吗？」
「啊，没问题。我们会随便找个地方玩，请随兴。」
「小赤城好温柔喔！」
对于美黄川同学的捉弄，赤城以一句吵死了来回答。
开心笑著的美黄川同学抓著黑崎的手进入店内，白石同学跟随在后。
那里是相当女性化的店，墙壁白到不能再白，展示著多件对眼睛舒服的柔色系衣服。
白石和美黄川同学认真地挑选著衣服，把衣服拿起来向黑崎比对后继续思考著。在做了几次这个流程后，黑崎被带到了店内深处（大概是试穿室）。
过没多久，美黄川同学走了过来，说了句「过来一下」向我们招手。
我们被她赶进店内，因为进入女性专卖店是第一次，让我非常的紧张。店内飘著甜甜的香味，所谓的文化冲击大概就是这样吧。
到了试穿室前方后，黑崎正好打开门（像是某种童话故事中会出现的超级梦幻的门）。
我突然和她面对面。她摆出了在说「啊」的惊讶表情，接著像是很害羞般别开视线。
黑崎她穿著和至今为止的她印象截然不同的衣服。
肩膀部分微微膨起，上头结著丝带的白色衬衫，配上米色的裙子。裤袜大概跟之前穿的是同一种。
看起来非常的成熟，但是又有著柔和的氛围。
「哇，好可爱！」美黄川同学回应道。「对吧？」白石同学则是有点得意地说著。「我认为小麻由适合的是像这种整洁的服装。」她接著说道。
插图010
「……那我就买这个吧。」
黑崎似乎也很喜欢，决定要买这一套。她用不像平时的她的轻巧动作在镜子前转了一圈，看著自己现在的模样。
购物结束后，时间已经超过下午四点。前往手机店拿完黑崎的手机后，我们坐到购物中心内的长椅上。
「小麻由，给我看一下手机。」
黑崎从裙子的口袋内拿出手机递给美黄川同学。颜色是象徵黑崎的黑色。
「既小又容易使用。是最新机种呢。」
「……可是我担心没办法好好使用它的功能。」
「放心啦。连小学生都在用手机了。」
「是呀。连不擅长机械的我都能用所以没问题。」
赤城和白石同学开朗的说。
可是黑崎从手机公司的纸袋内拿出厚重的说明书，并且用绝望的眼神翻页。
「那个不用全部看过啦。」我这么说。
「是吗？」黑崎抬起头来。
「或者该说看这个反而更难理解呢。因为现今的手机是凭直觉就能好好操作，所以用一用就会渐渐习惯了。」
她半信半疑的阖上说明书，从美黄川同学手上接过手机。接著女生三人开始交换号码。白石同学拿著自己的手机和黑崎的手机一边说明一边操作著。
「黑崎，我也来交换号码可以吗？」
我这么说道，从口袋内拿出手机。赤城似乎也想要跟黑崎交换号码。黑崎刚和美黄川同学的交换完号码，点了点头。
我们把两只手机靠近，开始交换资料。
然后『黑崎麻由』四个大字出现在了萤幕上。真没想到这只手机也有取得黑崎号码的一天，让人感慨万千。
「我的号码有到那边了吗？」
我这么发问后，黑崎「嗯」的一声点点头，直直盯著画面。
之后，赤城和黑崎也快速的交换好号码，我们再次乘上公车，回到入谷市车站附近。在空空如也的公车中，我和赤城坐在最后一列，前面坐著白石同学和黑崎，再前面则坐著美黄川同学。
美黄川同学戴著耳机，左右晃著脑袋听音乐，黑崎似乎是早上的睡意再次来袭，头垂在白石同学的肩膀上。
我则是看著窗外。古老的住宅区和公园、小规模的医院、商店接连映入眼帘，在入谷市这也算相当寂寥的区域中，入夜时分的透明灰色黑暗笼罩在上。
◇◇◇
「就是这个就是这个。这张图。」
在期中考结束，隔周的午休时间，我和赤城被山田带到电脑教室内。山田把自己的USB碟插上电脑，将昨天寄给我们的谜之房间的照片显示出来。我和赤城站在山田身后，看著萤幕。
那是和昨天看到的同样的图片，就算画面变大了，也依旧不够鲜明。能看见的只有灰暗的室内，脏乱的水泥墙，还有模糊的像是栅栏的东西。
从运动场处传来足球和传接球的声音，还有女学生们的尖叫声。在电脑教室内没有什么人。看起来一脸无聊浏览网页的人，还有听著音乐的人零零散散的坐著。因为有照明所以室内并不阴暗，但是白光显得有些刺眼。
「还是不知道。也不记得有这个地方。」
赤城这么说，我也点头同意。
「留言写著这是『体育馆仓库』喔。」
山田满脸艰涩地说著，我和赤城互相对望。
「这里？完全不同吧？」赤城接著。
「果然是被改建过吧。现在可没那么脏呢。」
我也认为现在的体育馆仓库和照片的房间并不是因为照片的拍摄方式而显得不同，而是完全不一样的东西。现在的体育馆仓库的墙壁被漆的全白，而照片上怎么看都是未经涂装的水泥墙。
「真的是那样吗？我原本也以这个方向调查，不过体育馆的改建作业在九七年就已经结束了呢。」
「这个照片被贴出来的时间是？」
「二〇〇一年。」
「我想还是改建前吧？在九〇年代还是高中生的人，就算到了二〇〇一年也还是二十出头，在那个时代就算使用网路也没什么稀奇的。」
「果然是这样吗。好，我就来调查那个改建内容吧。」
「别太失控啊。」赤城警告山田。
山田则以「我知道啦」抗议，然后连上了网路。看来他的午休时间要在这边度过。
「赤城，我要回教室啰。」
「嗯，我也是。掰啦，山田。」
山田已经进入集中模式，眼睛看著画面，仅是举起单手回应赤城。
我们经过喧闹的走廊，往上走到一年级生的楼层。用手机确认了时间，午休还有十五分钟才结束。赤城边走边打著呵欠。一年级生楼层的走廊上，有各个团体倚著墙，或是坐在地上聊天。
在靠近自己的教室时，从嘈杂的声音中听见三个女生的说话声。穿著不是学校指定的开襟毛衣，脸上画著淡淡的妆，是会注意打扮的女学生们。
……那个人，最近被人家捧之后是不是就得意忘形啦？
……你说为什么黑井和赤城他们老是要跟她在一起呢。
……文化祭时也总是和男生在一起。明明看起来文静该不会意外的是肉食系？
……外表看似清纯，其实内在是婊子的人最近也越来越多了呢。
然后这群人中的其中一人发现我们正在靠近，用小动作提醒其他两人。
──暗地里骂人啊。
赤城大概也听到了这段对话内容。但是他却露出毫不在意的表情，向他们摆出笑容后通过他们走进教室。
在教室中学生们的对话声响的更大声了，完全听不到刚才的人的声音。我感觉背上像是被人放了秤砣，而且渐渐加重般的感觉。在走廊的女生们坏话的对象非常明显，是黑崎。教室里有对她没有好印象的人。这件事在我心里引起了波涛。
黑崎在窗边她自己的座位上像平常动也不动地坐著。我是不太懂女生的人际关系。但是就算是男生，老是在教室里装酷的人要是一直让他人关照、让女生来帮他担心的话或许也会让人讨厌。
我心情突然忧郁了起来。毕竟把黑崎带进高中生的互动之海中的人正是我。
赤城一进到教室，就往黑崎的座位走了过去。在我想起刚刚对黑崎的坏话时，他背对著我，把音量压低到只有我能听见的大小对我说。
「别在意。像这种程度的事情大家都会做。没有关系的。」
赤城早就看穿了我慌乱的心。不经意的，就像是什么都没发生一样，他走向黑崎的书桌向她说了些话。
看到他的样子后我也强迫自己打起精神。虽然心中的乌云没有完全明朗，但是只是被人暗地里中伤也不构成我们要从黑崎身边离开的理由。要是我们在这里和黑崎拉开距离的话，她说不定会坠到比以前还要更深的孤独之中。而且最重要的是，她已经是我的朋友。我不想再次看到孤立无援的黑崎了。
「真的？黑崎你数学拿了九十分？明明班级平均分数很低的说。」
赤城和黑崎正在聊今天发回来的考卷。
「黑井，你几分啊？」
「八十一分。」
「赢了，我八十三。」
「吵死了，没差多少嘛。」
「黑崎成绩很优秀呢。」
「……没这回事。」黑崎这么否定。
「……国文我不拿手。」
我和赤城一瞬间静止了。
──啊。大概懂原因了。
赤城大概也和我想著同样的事情。清爽的面孔现在挂著苦笑。
「你最喜欢的科目是什么呢？」
随著话题我这么问道。
「……音乐。」
「你会演奏什么乐器吗？」
黑崎点点头。
「……钢琴。」
「以前有学过？」
「……妈妈教我的。」
「喔──」
赤城看起来很佩服。黑崎的表情虽然没什么改变，但是微微露出了点微笑，让人感到像是回想起什么，或是在怀念著什么的气氛。
黑崎的妈妈。虽然不知道是否还活著，但是至少知道她们现在没有住在一起。问点关于她妈妈的事情没问题吧……在我这么想著时，白石同学走进了教室，往我们这边走了过来。在其他班的美黄川同学也一起。
「麻由由！」美黄川同学像是要抱住黑崎一般冲过来。
「小赤城，麻由由的简讯很有趣喔。」
美黄川同学从口袋拿出手机，给赤城看。
黑崎「啊」的一声张开嘴，赤城则用傻眼的表情给美黄川同学一记轻轻的手刀。「好痛！」美黄川同学抱起了头。
「笨蛋，你别把朋友的失败当作笑料啦。」
「咦──要是给男生看会觉得她傻傻的而让好感度上升不是吗？」
「你是这么精打细算的人吗……」
「没那么夸张，只是作为女生这点事理所当然喔。」
「骗人的吧……」
对美黄川同学坦然的态度，赤城感到有些无法接受。
「黑井要不要看？」
美黄川同学把画面朝向我的方向。我往上头一看，里面是满布著平假名，而且错字缺字非常多的简讯内容。
「……小羽衣好过分。」
黑崎表情阴郁地说。
「哎呀？对不起啦麻由由，我没想到你会这么在意。原本以为能培养出冒失的角色印象呢。」
「在我们之中黑崎的印象已经超级固定了所以别做多余的事啦。」
赤城不留情的说。
「抱歉啦，原谅我。之后会请你吃些什么的。像是咖啡厅的蛋糕组。」
「……那就好。」
也许是心理作用吧，总觉得黑崎故意装的不解人意。白石同学边笑边说著「好啦好啦」帮两人圆场。
就因为这些胡闹，使我把原本想问关于黑崎妈妈的事情忘得一乾二净了。
◇◇◇
数周后，虽然并没有直接对黑崎有危害或是让教室整体的气氛变恶劣的事情，但是听到黑崎坏话的频率日渐增多。
时间一久，也能大致上看出哪些小团体对黑崎有不好的印象。感觉上攻击性最强的是之前常常和白石同学一起，穿著比较花俏的女生们。而在这团体内，有著交谈过几次的柴原同学在。这件事让我有点动摇。
在文化祭时，曾经和她还有黑崎和赤城一起吃过午餐。那时的两人虽然的确看起来相处不太来，但没有那么险恶的气氛。她为人亲切，不只是对我们，我记得她曾经也试著和黑崎交流过……
就在第二学期进入尾声的某一天，家政课正好有烹饪实习的课。
课堂上随著座号四人分成一组，我和黑崎是四号和五号，中间正好是分组的交界点，所以两人被分配到了不同的组别。黑崎和白石同学，还有柴原同学是同一组的。
原本有点担心黑崎和柴原同学同一组，但是因为白石同学也在所以比较放心。她大概也感觉到柴原同学对黑崎没有什么好印象。
座号四号的我和一号的赤城是同一组。一个礼拜前在讨论购买材料时，我不安的一直瞄著隔壁组，但是白石同学似乎和她那组别内的所有人感情都不错，可以一边照顾黑崎一边整合行动。柴原同学则看起来不大愉悦。在我看到的状况下她一眼都没有看向黑崎，只和同一组的铃木聊天。
料理的内容是亲子丼。组内的女生负责切洋葱和其他的蔬菜，所以我和赤城负责把鸡肉切成一口的大小。在家庭教室的角落，发挥了意料外料理技能的山田成了目光的焦点。我往那一看后，他咚咚咚咚地像机械一般用菜刀切著食材。叫著「山田你真行」的男生的声音和说「手的动作好恶心」的女生的声音互相交错著。
「山田他会做料理啊？」
我这么说后，虽然提心吊胆、但是仔细切著肉的赤城回答了我。
「他爸爸是厨师。大概是跟他学菜刀的用法吧？」
「是喔。」
我把眼睛转回手边，把自己负责的部分切完。手指不灵活的赤城还在小心翼翼的动著菜刀。
我突然间感觉到视线。抬头一看，柴原同学正看著我们。穿著樱色围裙的白石同学和穿著纯黑色围裙的黑崎在她对面，她们同样都束起了头发以便处理食材。铃木则是在搅拌著锅内的东西。柴原同学的表情看起来不知该说是觉得无聊，或该说漫不经心。
「柴原同学，肉切好了吗？」
白石同学一边把处理好的食材倒进大碗里，一边提问。
「啊，对不起，还没有。我现在做喔。」
她这才开始动起手上握著的菜刀。外人也看得出来她的注意力相当散漫。才刚想著这很危险，菜刀就从柴原同学的手上掉了下去。白石同学她小小的叫了一声。
「糟糕！柴原同学你没事吧？老师！」
「啊