——第二十层。
五的倍数的楼层，存在阻止进入者前进的守护种房间。
听说许多候选生都无法打倒这楼层的守护种就毕业了。
我们进入守护种房间后，出现在眼前的是穿戴著腐肉铠甲与头盔的人型魔物。
而且，共有三只。
魔物的身长，比攻略队中个子最高的我还高出一个头。
暴涨的肌肉像是一大块火腿。
脉动著的血管让它们的外表看起来更加强韧。
魔物手上分别握著剑、斧头、长矛，全都是单手用武器；另一只手则拿著盾。
从它们的架势来看，可以判断出是拥有战斗技术的魔物。
赛希莉同学拔出双剑。
「它们是食尸鬼骑士吧——没想到第二十层的守护种又抽到了棘手的魔物……」
「有什么棘手的特徵吗？」
「听说那一面盾几乎能让术式失效。由于攻击术式起不了作用，对于以攻击术式为中心来攻略的候选生而言，就像天敌一样。而且它们也擅于使用武器以及联手合作。」
这样的评论让我预感到将会有场苦战。然而……
「咕嗟啊啊啊啊啊————！」
我们三人各对付一只，而且都毫发无伤地打倒它们了。
裘莉叶同学有些在意利贝尔盖特的剑刃沾到的腐肉，她淡淡地说道：
「毕竟四凶灾可是拥有那种可怕的战斗能力，却连术式都难以对他们生效的怪物。再说我们的攻略队里有黑彦在，即使术式无法生效，禁咒也应该有效了。」
序盘的突发事件让我们的等级升得太高了。
再用RPG游戏来比喻的话，感觉差不多就是这样吧。
如果这是游戏，就根本毫无阶段性的动线。
强度平衡崩坏也得有个限度。
「呜欸欸欸……黑、黑彦……」
赛希莉同学发出美少女不该有的哽咽怪腔，边哭著边摆出像是幽灵的姿势。
「啊……」
她以双剑华丽地将食尸鬼骑士大卸八块的时候，飞喷出来的白、蓝、黑色的腐肉大量地沾附在她身上。
是的——由于赛希莉同学将魔物切成细块后朝著我摆出得意表情炫耀，我便目击到她就那样被腐肉淋上身的瞬间。
「呕恶恶……我想回家了……好、好臭……」
赛希莉同学的高贵指数受到重挫，荡到谷底。
另一方面，裘莉叶同学则是若无其事地将沾在自己手臂上的腐肉拍掉。
「既然是遗迹里的魔物，马上就会融化而消失了吧。」
就如她所说的，腐肉开始融化了。
但是，我觉得这在画面上并不好看。
我是不晓得气味会不会残留下来，但放任腐肉在身上融化也实在是……
让赛希莉同学受到不必要的精神创伤也不好。
我迅速地从背袋里取出乾净的布，擦拭赛希莉同学的衣服与身体。
「这、这样子擦拭可以吗？」
「对不起，黑彦……我被玷污了……」
「请你别用那种奇怪的说法。」
裘莉叶同学耸著肩膀说道：
「真是的……居然是打倒魔物后所受到的伤害比较大。」
虽然赛希莉同学一时受到了足以让她形象崩溃的精神伤害，但在第二十层与食尸鬼骑士一战，显示出我们在战斗方面有著压倒性的成长。
「黑彦甚至可以背著背包直接打倒食尸鬼骑士呢。意即黑彦你与对方之间的力量差距大到即使手臂的可动范围变得狭窄，也能毫无问题地打倒对方。」
这么说来，我都忘记我还背著背包了。
也罢，若是有什么危险，我还有禁咒可用。
纵使在手脚都无法使用的最坏情况下也还是能施展禁咒，我认为这是个很强力的特性。
我们突破下个楼层第二十一层后，就顺著气势打倒各楼层的魔物，并击破第二十五层的守护种领主食人魔——到达了第二十六层。
「好像有说过迪亚列斯先生他们的队伍从这一楼开始确认到陷阱是吗？」
「啊，黑彦！那块颜色不同的地板——」
「欸？」
喀。
一道轻快的声音响了起来，心情以及脚踩著的地板好像都沉了下去……
「——哦！？」
啪。
我伸手接住从侧边墙上的横洞飞出来的箭矢。
箭簇正好停在我的耳前。
「呼，好险。」
我看向射出箭矢的洞。
「感觉这种陷阱也可以用来锻炼反射神经呢。」
「不不不，那并不是为了给人训练而设置的陷阱……」
赛希莉同学露出苦笑，感叹良多地吐了一口气。
「对于现今的黑彦而言，圣遗迹的陷阱也只能当训练用具呀……啊啊，黑彦已经强到与初次见面时无法比较的程度了……以前处于被黑彦依赖的立场的那段时光，令人不可思议地感到怀念……」
就像这样，赛希莉同学虽然沉浸于谜样的怀旧氛围里，但在抵达第三十层的过程中，她的活跃可说是极其耀眼。
在抵达第三十层之前，我们遇到了十几处陷阱。
其中一半是硬闯过去的。
但剩下的一半则是赛希莉同学解除的。
她利用木棒或是重物让陷阱空转，或者以预备知识预测到陷阱的存在。
其中还有伪装成地板的落穴陷阱，这类会拆散攻略队的陷阱应该是需要特别注意的。
不过我们现在都戴著能够知晓彼此所在位置的戒指型魔导具。
这个魔导具好像本来是赛希莉同学、吉克和希尔吉丝同学所使用的。
一经发动就会射出光线，指示其他戒指装备者所在的方位。
但这也存在著问题，就是得将圣素注入这个戒指，才能发动其效果。
说穿了，不能汇集圣素的我，无法靠自己为戒指储存圣素。
戒指的圣素储蓄量并不多，只能撑个十几分钟。
也就是说，必须定期地将圣素注入戒指里。
所以要是我单独一人与队伍失散，将会难以会合，存在时间限制。
之前我掉进挤著满满蓝哥布林的洞穴里时还能和裘莉叶同学会合，几乎是靠运气。
那件事也彻底地让我明白之前世界的通信手段有多么地发达呢……话说回来……
「这……已经超越迪亚列斯先生的纪录了吧？」
回过神来，我们已经在第三十层了。
目前为止的最高纪录为第二十九层，所以我们已经刷新纪录了。
据赛希莉同学的说法，当时的迪亚列斯先生他们在前往第三十层之前决定折返。
附带一提，从第二十六层开始，我们遇到了好几次异种。
由于它们会掉出许多能换钱的水晶，因此它们出现这么多次，反倒可以算是加分关卡。
在从第二十六层前往第三十层的途中，我们在小房间里过了一夜。
原因在于异种的数量很多。
楼层愈往下走，出现于单一楼层的异种数量便逐渐增加。
对方一旦采取数量战术，我方便会浮现疲劳的问题。
对手总是精神饱满地前来袭击，而攻略队这方却是每打一战就会累积疲劳。
即使一只一只地打不致于陷入苦战，但一整群扑上来的话，状况便有所不同。
若攻过来的魔物高达数百只，迎击难度自然也会有所提升。
这或许也是让迪亚列斯先生他们折返的重要因素。
而且当时迪亚列斯先生的攻略队似乎还带著伤患，尽早归还可说是个聪明的判断。
在面对多数魔物的状况下，要边保护伤患边战斗是很困难的。
裘莉叶同学站到发著呆的赛希莉同学身旁，朝她搭起话来：
「你怎么了？」
「啊，没有啦……就是觉得缺乏实际的感受。」
赛希莉同学脸上浮现五味杂陈的笑容。
「就如你们所知道的，我在毕业前的目标，就是超越哥哥所立下的第二十九层的纪绿。结果现在就已经达成了这个目标，而且还没有想像中的困难……总感觉心头涌不上真实感。」
我们站在驱散魔物后的通道上，在我们视线前方的，可能是通往守护种房间的门。
赛希莉同学露出苦笑。
「我的脑袋里浮现疑念，怀疑这是否真的是靠自己的力量达成的。」
「我想你已经知道了，我正视现实，因此有时会做出无情的判断。」
裘莉叶同学将手放在利贝尔盖特的柄头上。
「尤其这场圣遗迹攻略活动是会影响到我们今后的重要要素，所以如果我当初觉得你会形成攻略上的负担，就会毫不留情地舍弃你。」
裘莉叶同学目光变得柔和，看向赛希莉同学。
「但是对于你，我并没有做出这样的判断。简单地说，我觉得你在攻略上，是有所必要的——这并非温情，而是面对现实的考量。」
「裘莉叶……」
并非基于同伴意识，而是为了攻略所必要的存在。
现在的赛希莉同学需要的，就是有人对她说这种话。
哎，其实我们比赛希莉同学自己想像的还要更依赖她就是了。
「若是没有赛希莉同学，想必我们会花费更多工夫与时间做事前准备。」
「但是我在战斗方面远远比不上你们两人。」
赛希莉同学感觉像是无地自容。
裘莉叶同学露出无言的表情，她像是对于彼此间的认知差异感到傻眼。
「你在来到这里的过程中都不曾陷入苦战对吧？那就代表你即使对上之前楼层的魔物，也能一路突破到这里来。你要更有点自信啊，赛希莉。」
「我、我觉得这也是因为有你们两人支援我……」
看来赛希莉同学还是不太能够接受。
……从某个时期开始，她好像会觉得自己不如我们。
「即使战斗能力多少存在著差异，赛希莉同学在集团战中仍是个重要的存在。来到这里的途中，我也感觉到一个人所负责的魔物数量会影响到体力的消耗程度……能够缩短休息时间，正是因为每个人分摊了魔物数量的缘故。」
事实就是如此。
「而且我之前也说过了……我需要赛希莉同学。说穿了，无论赛希莉同学怎么想，这个事实依然不变。」
我想赛希莉同学应该是因为达成目标的过程比自己想像的更轻松，而使那份轻松转变成了不安感。
但事实上赛希莉同学在战斗方面上的成长是很显著的。
或许她意外地对于自己的成长没有自觉。
我为了让赛希莉同学的心情放松，便站在她面前戳了戳她左右锁骨之间的位置，以开玩笑的语气说道：
「赛希莉同学有时会向我说我对于自己的评价过低，但你对于自己的评价才是过低了吧？」
软绵绵的触感。
「……咦？」
软软的。
「啊——」
我本来想要戳戳她左右锁骨之间的部分。
「黑、黑彦……」
却不知为何戳到她的胸部了。
「…………」
抱歉。
我打从心底向她说抱歉。
我没有好好确认位置。
「呜哇——！？对、对不起！我没有这个意思的！呜哇啊啊啊啊啊啊————！」
我由于太过羞愧而想要拔腿冲出去。
不过我的手臂却被紧紧抓住了。
「没、没关系……我明白的……黑彦你是想要激励我吧？不过你不惯于这种演技……所以你并没有意识到那种地方去对吧？」
赛希莉同学在感到害臊的同时，仍以一颗宽容的心原谅了我。
但我的心里却充满了罪恶感。
她对我这么宽容，反而让我的心中尽是满满的歉疚。
约十分钟后，魔物的尖叫声响彻于房间内。
「咕叽！？叽咿咿耶啊啊啊啊————！？」
我彷佛是为了从满溢于心中的罪恶感逃开般，在第三十层的守护种房间里，瞬间宰掉了像是食虫植物般的魔物。
我疲惫不已，深深地吐了一口气。
原因并非在战斗中消耗了体力，而是对于自己的冒失感到疲惫。
为何我在那样的场合会做出那种事呢……
「呵呵……多亏了黑彦笨拙的行动，在我心中的疙瘩已经消失了。」
刚才那个差点成为致命伤的失误，或许还是有些附带的效果。
直到方才都还显现在赛希莉同学表情中的不安感，已经不见了。
赛希莉同学魅惑地将手指放在嘴唇上，并向我送了个妖艳的秋波。
「要是每当我心中有纠结时，黑、黑彦都可以来戳我的胸部就好了说——？」
「怎么可能会好啦！请你振作点，赛希莉同学！是我错了！」
裘莉叶同学将在目前身处的守护种房间里，一次也没派上用场的利贝尔盖特收进了剑鞘里。
「该怎么说……看来你们两人还挺游刃有余的嘛。」
裘莉叶同学取出怀表，低声地「唔」了一下。
「既然不晓得到达最下层要花上多少时间，我是希望能够在能力范围内尽量前进……不过魔物的强度与陷阱在目前并没有成为太大的阻碍。好，就先这样子——」
裘莉叶同学收起怀表，看向通往第三十一层的门。
「试著冲到能够去得到的地方吧。」
走下楼梯后，遗迹的构造起了变化。
虽说如此，基本要素还是不变。
魔物变强。
数量增加。
异种的数量也增加。
陷阱的规模逐渐变大。
这些要素都有随著楼层变深而逐渐加强的感觉。
陷阱的重点则是在于《规模逐渐变大》。
幸好就只是规模变大而已。
目前还没有遇到像是幻术迷宫那样，张设得很巧妙的陷阱。
根据赛希莉同学的分析，可能是为了让栖息于此的魔物忘记陷阱的存在时不致于受困其中，才没有设置太复杂的陷阱。
过于精心设计的陷阱，弄个不好将会连这群被唤为遗迹守护者的魔物一同杀掉。
所以或许是基于这样的原因，陷阱的机关才会配合魔物的智能而设置。
陷阱的发动条件多为单纯的机关，其理由大概也在这里。
魔物的平均强度，大约是独眼巨人的两倍强。
当然了，守护种房间的魔物会随著楼层加深的比例而增强许多。
不过，它们依然不是我们的对手。
但是随著魔物出现数量增加使得疲劳积蓄的问题，多少还是大大地浮上了水面。
我们预定进行长期间的攻略，疲劳要是积蓄到隔天就麻烦了。
所以从第三十六层左右开始，我们决定尽可能地消除疲劳后再继续前进。
我们判断要是过于著急，反而会花上更多时间。
赛希莉同学在休息的同时，将得到的楼层情报仔细地纪录下来。
第三十层以后的情报并不多，就只有可能是在学园尚未创设时进行攻略的一部分圣树士们所留下的纪录，以及圣树骑士团的调查队在先前所记下的简易资料而已。
在较为古老的资料中，也有许多纪录没有记载其中的情报属于哪个楼层。
也是啦，在攻略中还有闲情逸致书写纪录的人应该也不多吧。
附带一提，赛希莉同学纪录这些情报的理由是……
「去特级圣遗迹时，或许可以派上用场。」
她这么说。
我们在前往第四十层的守护种房间途中，发现一间房间疑似是诺伊丝的用塞。
柜子与箱子里头都空无一物，大概是被骑士团接收了吧。
不过超过一般人身高，看似是装置的物品，以及大桌子还留在这里。
大概是骑士团判断这些东西难以搬运到归还房间吧。
说到底，诺伊丝是如何独自一人将这么大的道具搬到这里来的？我对此感到疑惑，而裘莉叶同学说出了她的推测。
是使用了能够变化无机物尺寸的超贵重魔导具吧——她是如此推敲的。
诺伊丝还在第6院时，曾以唯独裘莉叶同学可以特别透露为开场白，说出了关于该魔导具的事。
「那个魔导具好像本来是塔索加蕾的所有物。我听她说那是个独一无二的贵重品，经过变化物品尺寸以及恢复物品尺寸这两次使用后就会毁坏。」
毫不惋惜地拿来使用啊。
就为了在自己判断不会被任何人发现的圣遗迹地下里，生成巨魔像以作为自己的军队。
「只要是为了达成目的，诺伊丝便不会有《觉得可惜》的感觉。不过她总是只会盘算对于自己有益的事情就是了。」
「她是给人这种印象呢。」
「不过……她现在好像有点改变了。」
裘莉叶同学带著有些感伤的氛围，短暂地望著用塞的内部。
之后我们在用塞里认真地整理一次行李。
在来到这里的过程中，我们得到了水晶、圣剑与魔导具等副产物。
由于赛希莉同学熟知魔导具，便请她重新一样一样地鉴定。
很遗憾地，魔导具全是已知的种类，并没有特别引人注目的货色。
圣剑的性能似乎也没有超越赛希莉同学的弗莱亚斯。
我们决定将占空间的物品留在这里。
圣剑与一部分魔导具基于形状的问题，难以塞进背袋里。
听说以副产物为目的的攻略队还会请人专门负责提行李。
「以纯度高的水晶为中心，就只带走有助于转化为今后攻略资金的东西吧。」
我和裘莉叶同学都赞成赛希莉同学的提议。
我们的目的毕竟是到达最下层，而非副产物。
「好啦。」
在这个时点，我们明白了一件事。
听说调查圣遗迹的骑士团在发现诺伊丝的用塞时，就结束了调查行动。
简单地说，老练的圣树士们就只调查到此楼层。
古老的纪录里，也没有看似为之后楼层的情报。
在前方的，是一片未知的领域。
「从现在开始，要比之前更加提高警觉地往前进。」
我们走出诺伊丝的用塞后击破了第四十层的守护种，重新开始攻略。
从第四十一层之后开始，攻略的速度终于开始变慢了。
考量到食材有限，最好尽早攻略完毕。
疲劳长期积蓄下来也是个问题。
至于魔物的强度，则是还能轻松应付。
我们尽可能地消除疲劳后，再继续前进。
但是以一直关在地下而产生的封闭感为首的精神负担所带来的疲劳，则无法消除。
身体上的疲劳也是一样，与睡在乾净松软的床上相较，疲劳的恢复程度自然是弱得多。
就如同沉淀物般，虽然很缓慢，但疲劳仍会逐渐累积起来。
我现在再度深深地体会到——在圣遗迹里的探索行为，与单纯的战斗行为之间果然还是存在著不同的要素。
即使如此，我们还是毫不气馁地往最下层前进。
我的目标是特级圣遗迹，那里才是重头戏。
在那之前，可不是气馁受挫的时候。
同伴的存在比什么都来得重要。
若只有我一个人进来，或许就会灰心受挫……我想应该是。
我们一面偶尔说笑，一面注意著彼此的状况，一步一步地攻略。
学园会鼓励候选生组成攻略队，说不定就是为了让候选生在真正的意义上理解同伴有多么重要。
我如此思考著。
接著我们从第四十一层开始花了约一周的期间——终于，到达了可能是最下层的场所。
「正面本来会有一扇门，但是却没有呢。」
赛希莉同学警戒著背后刚才通过的门，并如此说道。
是的，之前的守护种房间都存在著通往下个楼层的门。
「也有可能打倒了这个房间的守护种才会出现……可是，这已经是最里面的房间了。而说到门，刚才进来的门也让人挺在意的。」
裘莉叶同学将头转了过去。
我们进来的门除了看似材质为钢铁的门框以外，其他的部分都几乎被破坏了。
还不只这样。
这间守护种房间不太正常。
以房间来说，感觉有点过于宽广。
而且左右两边都很广大，在前方的是一团深邃的黑暗。
赛希莉同学以衣袖按住鼻子。
「呜……？这是、什么味道呀？」
的确，飘散在房间里的气味闻起来也很独特。
是带著野兽体味的腐败气味。
整个楼层给人的印象，有些像是荒废的贫民窟。
怎么回事？
气氛与至今为止的楼层不同。
「——有东西在。」
我察觉到了气息。
「数量很多呢。」
裘莉叶同学似乎也发现了。
我将背袋放在地板上，拔出腰上的妖刀。
有种令人觉得刺耳，彷佛抖动著卡在喉咙里的痰似的低鸣声，从黑暗的另一头传了过来。
「噗咯、咯咕、咯……唔——人、人类……人、类……」
「是在说『人类』吗……？」
裘莉叶同学举起剑，摆出战斗架势。
会说话的魔物？
我第一次遇到。
这时，房间深处的照明亮了起来。
设置在墙壁上的火把，被这个房间里的某种东西点起了火。
「原来如此。」
裘莉叶同学露出浅浅的微笑。
「是半兽人啊。」
虽为人型，却不是人的魔物。
大大的牙齿。
尖尖的耳朵。
肥胖而凸出的腹部。
粗厚的手脚。
手上握著的是，不逊于人类所使用的武器。
特徵为暗绿色的肌肤。
那样的肌肤表示著什么？
异种。
圣神的庇佑无法影响到的魔物。
意即它们没有因为庇佑而变弱，拥有原生魔物的强度。
「据说半兽人种在魔物之中具有非常高的智能。因此半兽人不同于其他魔物，有报告指出它们所带来的损害，不仅仅是基于单纯的捕食目的而杀害猎物而已——从古时起，半兽人就被视为具有相当高的危险性。」
黏稠的口水从半兽人口中垂了下来，滴落于地板发出声音。
它们吸著唾液的声音令人感到十分不快。
一道特别大声的脚步声响了起来。
半兽人们分开于左右两边，为发出脚步声者让出一条道路。
「抓——」
比其他半兽人大上一圈的半兽人现身了。
它八成就是这间房间的守护种。
「抓、住……他、们……」
它是在说「抓住他们」吗？
不是「杀了他们」。
当我发觉时，左右两边已经被大群半兽人包夹住了。
还不只如此，已被破坏的入口门扇也有大群半兽人出现。
……我想起了蓝哥布林那时。
「以我个人来说，我不太喜欢这个种族。」
从前一刻开始，裘莉叶同学的视线就非常冷漠，甚至有些可怕。
裘莉叶同学的视线在房间来回巡视了几次。从刚刚开始她就在重复地做著这样的动作。
她在看什么？
「啊——」
我理解了。
由于火把已经点燃，能够确认到里面有个像是牢房的房间。
已经变得破破烂烂的人类衣服、铠甲、武器，以及其他许多东西散落在那里。
若在圣遗迹内死亡，就会在活著的状态下自动传送至地上去。
但要是被抓住后没被杀掉，而成了俘虏被逼著活下去的话——
「我很久没这么生气了。」
可能是受到裘莉叶同学的怒气所震慑，半兽人们胆怯地退了一步。
那些衣服的持有者八成是被百般玩弄后才死亡的。
牢里那些看似为拷问用具的物品，以及可见于房间墙壁与铠甲、衣服上的，可能本来是血色的污渍，都证明了此事。
并非是候选生的制服——我是这么认为的。
大概是在创设学园以前，前来圣遗迹进行攻略的人们所穿著的衣物吧。
说不定是以前的圣树骑士团团员。
或者是在更久以前，来到这楼层进行探索的冒险者们。
在我的视力能够确认的范围内，那些衣物的年代看起来非常久了。
「噗、咯……咕——噗咯哦哦哦哦哦哦哦！」
其中一只半兽人大概是忍受不住往自己身上逼过来的压迫感，它挥舞著狼牙棒跳了出来。
「——噗哦、咯？」
裘莉叶同学以目不可视的速度移动到跳出来的半兽人面前。
她的姿势，已经是挥剑之后了。
「我在末日乡时，经常会有这样的感觉。」
半兽人肥胖而无用的腹部，斜向地分成了两半。
「虽然是为了自我满足……抱歉，既然你们的行为映入我眼里——我心中的烦躁感便无法轻易地抑止住。」
鸦雀无声的宁静过后，半兽人们边喷撒口水边发出咆哮。
它们将恐惧感转化为怒意。
「我曾经听说，半兽人种的强项在于能以攻击性的感情排除其他各种感情。」
赛希莉同学在解说的同时，也摆出战斗架势。
「能麻烦你掩护裘莉叶同学背后吗？」
「我知道了。」
「我想裘莉叶同学应该能够维持那样的气势一路打倒守护种。不管再怎么高估半兽人的实力，我也不认为这种魔物能够强过裘莉叶同学的术式魔装。」
「黑彦你呢？」
「我优先对付出入口与左手边的半兽人，看到几只就砍几只。」
没有从长计议的时间。
能够讲完短短几句话后便立即采取行动，可说是有了多次沟通经验的同伴才有的优势。
「右手边与我漏掉的，就交给你们两位。」
「好的——」
赛希莉同学话还没说完，便已开始行动。
「交给我吧。」
当赛希莉同学为了支援裘莉叶同学而踏步出去时，我也已经将第一只半兽人的首级砍飞出去。
「噗……咯、噗咯……——噗咯！？」
利贝尔盖特无情的剑刃，朝著趴倒在地的守护种半兽人的后头部刺了下去。
涮。
「看来这家伙就是最后一只了。」
结果裘莉叶同学连术式魔装都没用到，就以压倒性的战斗能力击败了守护种半兽人。
「呼。」
赛希莉同学以衣袖拭去额头上的汗水。
「如果魔物不会融化掉，这间房间现在应该已经呈现著可怕的光景了吧。」
留在房间的，只有大大小小的水晶。
我将《狂樱》收进刀鞘。
我明白了一件事，就是在圣遗迹里无法发挥这柄妖刀的真正价值。
《狂樱》是一把以鲜血作为能量而增加锋利度的刀，但圣遗迹魔物的血会与尸体一样立刻溶解消失。
因此以魔物的血增加锋利度只能维持一时。
若持续地砍个不停，是多少可以维持比较久……
「其他的房间都已调查完毕……这里，就是最下层了吧。看起来没有什么特别的东西……」
设有归还用的传送装置的房间，以及楼梯附近作为休息之用的房间都已确认过了。
在这个楼层里，没有像钟楼的地下祭坛那样的场所。
赛希莉同学将手放在生锈的牢房铁栅栏上，望著内部说道：
「考量到今后若是有候选生到达最下层……最好将最下层是半兽人的巢穴这项情报向学园那边报告。」
圣遗迹的魔物不会消失。
即使驱逐掉楼层内的魔物，也还会再度从某处产生出来。这点在过去已经确认过了。
「噗……咕、咯……、……、——」
还有些微气息的守护种半兽人终于断气了。
与半兽人战斗后实际感受到的，是它们强韧的生命力。
这种魔物非常耐打。
从头部被剑刺穿也还能存活短暂时间这点来看，其生命力非比寻常。
裘莉叶同学看向显示楼层数的手环。
前进到愈深的楼层就会增加透明度的手环，已经几乎是无色透明了。
「嗯，这下就能够前往特级圣遗迹了。好啦，回收完水晶就到归还房间——」
就在这时，开始融化的守护种半兽人的身体发光了。
地鸣伴随些微振动传了过来。
「怎、怎么！？」
圣遗迹的地鸣。
这种时候准没好事。
「啧！黑彦、赛希莉！快点到归还房间——」
一瞬之间——一道墙壁像是从下方隆起，出现在我与她们两人之间。
墙壁以彷若打桩般的势头隔开了我们，没时间来得及反应。
「黑彦！」
是她们两人呼唤我的模糊声响。
虽然只有一点点，但还是听得到。
「咕——」
我隐约察觉到守护种半兽人的死亡是引发这个现象的契机。
但这又是怎么回事？
彷佛像是圣遗迹在等待著这个时刻似的……
「活的遗迹」这个词汇再度于我脑海里浮现。
一道重重的「喀叩」声。
浮游感。
但并非像蓝哥布林那时般，脚下开了个空洞。
「这、是——」
就像电梯一样，只有我站著的地方往下降……？
我抬头仰望。
石板从左右两边冒出，陆续地层层重叠，像是在构筑出天花板。
看那个样子，用第五禁咒的翅膀也飞不回去。
用第三禁咒画圆开个圆柱型的洞如何？
不行。
若裘莉叶同学与赛希莉同学正在往下看，有可能会波及到她们。
被拆散的，只有我而已。
是要杀了我吗？
是要引诱我吗？
房间的移动停止了。
宽广的通道。
古老的气味。
铺著粉的石砖道路大大地张开著嘴，通向黑暗的另一头。
我急忙确认魔导具戒指。
就是能够得知彼此位置的戒指。
为了以防万一，在进入守护种房间前已经请她们帮我充好圣素了。
幸好有从过去的经验设想到最坏的情况。
细细的蓝白色光线微微地指示斜上方。
从落下速度与时间来看，距离应该没有拉得太远。
与那间守护种房间之间的距离顶多只有三、四个楼层吧。
「叽、啾……叽噶噶！」
从黑暗的另一头第一个出现的，是令人怀念的蓝哥布林。
各个楼层所遇到的异种魔物也陆陆续续现身于蓝哥布林背后。
被圣神抑制住力量的白色魔物一只也没有，全都是原生魔物。
「嘶——」
我调整呼吸，从鞘中拔出施晶剑与妖刀。
以双手摆出架势，往前走出一步。
真不可思议。
我没有像那时一样焦躁。
「不好意思——」
现在的我心中有著预感，确信自己必定能回到她们两人的身边。
「如果你们要挡路，我可不会客气。」
在前方的蓝哥布林踏步向前的同时，我的施晶剑已经斩裂了它的喉咙。
配合对手的踏步制敌机先，到了现在已经几乎近似于反射动作了。
在周围的魔物调整好战斗架势之前，我已砍倒了一只——两只、三只。
我一面前进，一面将魔物群驱散开。
无论哪只魔物，连在圣武祭中战斗过的终之十示军都及不上。
即使如此，为了保存体力，我还是以最小的动作收拾它们。
不断地劈斩、不断地劈斩、不断地斩杀魔物。
杀、杀、杀。
纯粹的魔之杀意拍打著我的肌肤。
但是，我已经习惯了。
我想我已经不会对朝向自己而来的杀意感到胆怯了。
朝向珍视之人的杀意，反倒才让我害怕。
比起掉到这里的自己，我更担心她们两人。
圣遗迹有没有对她们伸出獠牙呢？
我好在意。
得尽早回去才行。
得确认她们平安无事才行。
不停冲刺。
于淋著蓝血的同时，探求著通往上层的线索。
墙壁发出的光变得强烈。
是走到本来的道路了吗？
我走向发出较强光芒的地方。
魔物们陆陆续续地蜂拥而来。
碍事。
碍到我探索了。
我——朝著从背后一拥而上的魔物，回过头去。
「少碍事。」
停住了。
魔物停了下来。
「…………」
刚才的声音是怎么回事？
简直就像——贝修加姆在放出杀意时的声音。
应该说，这声音甚至让发出声音的我自己有些胆怯起来。
我才刚想著不会对朝向自己而来的杀意感到胆怯，却马上对自己发出的声音胆怯了。
……算了。
总之魔物的动作已经止住了。
快往前进吧。
目前在这楼层里，还没确认到任何一扇门。
说到底，这里存在著楼梯吗？
我不经意地停下脚步。
可以看到远方有个洞穴。
看起来像是通往上方……
只要从那里爬上去，就可以回到上层了吗？
我注意著背后大群魔物的气息，同时飞奔出去。
冲了几十公尺后，我煞住脚步。
有某种东西。
像是门的东西。
是曾经看过的纹章。
是的，曾在某处……
怎么？
是在哪看到的？
「对了。」
我想起来了。
位于钟楼地下的那个祭坛。
就是画在那祭坛上的纹章。
我和玛奇娜小姐两个人前往钟楼地下，在那里发现的东西。
「难道——」
我朝著刚才一路走过来的通道，回过头去。
◇
那是当她们两人与黑彦被墙壁隔开之后，便立即发生的事。
正当两人听到背后的墙壁发出龟裂声时，墙壁马上破裂飞散开来。
赛希莉•亚克莱特急忙转过头去。
裘莉叶•贝尔斯汀也拔出剑来，在转身的同时摆好架势。
出现在墙壁另一头的是……
「……那是、什么？」
一只大型魔物。
远比守护种半兽人还来得巨大。
独眼巨人级的躯体。
它与至今为止遇到的魔物存在著某种差异。
身体为人型。
头部像是在骷髅头上难看地黏著肉，呈现阴森可怖的相貌。
嘴巴大得怪异。
而且头部有三个。
手臂有八只。
每只手臂都握著巨大的剑。
肌肤是土黄色，上头浮现著红黑色的血管。
特别引人注目的，是彷若怀著身孕般，膨涨得异常的腹部。
「那只魔物……你知道它是什么吗？赛希莉？」
不禁看得呆住的赛希莉，慌忙回答裘莉叶的问题：
「不、不晓得……在过去的文献里应该也没有记载那样的魔物。不过这是在我所知道的范围内就是了。」
就在这时……
「咕、啵……噢恶、噢咯恶恶恶恶恶恶恶恶恶恶恶————！」
魔物的上半身往前挺，呕吐起来。
「怎、么——」
一瞬之间，赛希莉的架势松缓了下来。
眼前的光景，就是如此地令她受到冲击。
从三张脸的口中吐出了大量的魔物，彷佛是被生出来似的。
魔物吐出的，是几十只半兽人。
身上沾满黏液的半兽人们，慢慢地站了起来。
半兽人们拾起已死去同胞们散落在地上的武器，露出嘴外的牙齿油亮亮地发出反光，转向赛希莉她们。
「莫非就是那只魔物在供给圣遗迹里的魔物？」
各个楼层都有一只像那样子负责供给的魔物吗？
不得而知。
总之——现在得先打倒敌人。
还花不到多少时间，两人已经砍倒了半数以上的半兽人。
她们不将注意力从三头怪身上移开，同时互相背对背与半兽人们对峙。
「呼、呼……」
这时赛希莉终于开始调整起呼吸。
「你还好吗？」
「呵呵，圣武祭的决赛还比较吃力呢。」
裘莉叶的呼吸则还没有紊乱。
「裘莉叶。」
「什么事？」
赛希莉最后「呼」地吐出一口短促的气，将呼吸调整了过来。
「你可以不用想著要保护我。」
「……什么？」
「我不想成为你的负担。」
「…………」
「在攻略过程中发生战斗时，你的动作总是在保护我对吧？」
「傻瓜，不要把猜错的事挂在嘴上。」
「咦？」
「自从进入这座圣遗迹后，我一次都没有想要保护你的想法。」
裘莉叶以鼻子「哼」了一声。
「我并不是在保护你，只是一直将背后交给你罢了。」
「……裘莉叶。」
「就是因为我判断能将自己的死角交给你，我才能毫无顾虑地向前冲——要来了，赛希莉！」
看来半兽人已经做好了战斗准备。
裘莉叶重新握好剑。
赛希莉也重新摆好架势。
「在黑彦回来之前，我们先暂时撑住吧。在一杰姆耶克（一小时）内……驱逐掉这里的魔物，可以吗？」
「——好的。」
就在这时，半数的半兽人移动到出口，聚集在那里。
「原来如此，不打算让我们逃走啊……先来确保退路，赛希莉。」
两人互相掩护彼此的死角，同时将为了阻止她们到达出口而袭来的大群半兽人逐个砍飞。
「咕、咯……噢、咯、咯噶恶恶恶恶恶恶恶恶恶恶恶恶————！」
就在两人边斩杀半兽人边前进的途中，三头怪再度呕吐。
半兽人又增加了几十只，目前的数量已经破百了。
而且三头怪在呕吐的同时也开始移动。
它一面呕吐一面踏出扭曲步伐的样子，酝酿出了阴森诡谲的氛围。
三头怪朝著房间的出口前进。
「看来它们无论如何都不想放我们逃走。」
赛希莉抓住空隙，朝著三头怪的脚放出攻击术式。
术式直接命中，三头怪的大腿肉被削了下来。但是……
「什！？」
因术式而受的伤立刻开始修复起来。
「甚至具备再生能力吗……」
半兽人已经团团围住目的地，甚至已经无法看到出口了。
三头怪再度呕吐。
裘莉叶以回旋斩同时收拾掉三只半兽人时，不禁咂舌。
「深不见底的生成能力是吧。若是不想个办法阻止生出半兽人的本尊，就没完没了——」
利贝尔盖特发出光芒——术式魔装。
裘莉叶的身体穿上了神圣的白银铠甲，她砍倒边发出令人不快的吼叫边飞扑过来的半兽人后，冲到了三头怪的附近。
停止之后，跳跃。
八只手臂握著剑攻击过来，但都被裘莉叶漂亮地挡开了。
接著她朝向中间的头部挥出攻击距离较长的光刃。
光刃斜向地劈裂了中间的头部。
「叽咿叽咿耶耶啊啊啊啊啊啊啊啊————！」
彷若能撕裂鼓膜的高亢尖叫。
「哼，这魔物发出的叫声真令人不舒服……好了，剩下的二个头也照样——」
裘莉叶本来打算再度跳跃，但她的动作停住了。
「——、……什、么？」
中间的头部已经开始再生了。
而且还花不到五贝乌（五秒），就已经修复完毕。
此外，头部也并非弱点。
难道无论攻击何处，那种再生能力都能生效？
赛希莉斩杀著喷洒口水并攻击过来的半兽人，她所流下的汗中渗了一滴冷汗。
「再生的速度，太快了……！」
她们两人互相站好位置，再度与包围她们的大群半兽人对峙。
「噢咕恶、咕恶……啵咕恶恶恶恶恶恶恶恶恶————！」
三头怪的呕吐使得半兽人的数量又增加了。
——不妙。
这样下去，会被数量所压倒。
「裘莉叶。」
「嗯，我知道。」
浮现在两人脑海中的，肯定是黑彦。
「要在这一楼等他过来，可能很难。」
「他应该没事吧？」
「他不会死在这种地方的。相较之下，会令他感到痛苦的是——」
裘莉叶以手肘轻轻地碰了碰赛希莉的腰。
「你在这里被那群魔物杀掉，或是落入它们手中。」
「你也是哦。」
「……不用担心他，现在的他比我还强。所以——我们平安无事，才是他所冀望的。」
「若是如此——我们现在应该把目标，放在通往上一层的楼梯对吧？」
「没错。」
圣遗迹的魔物无法在楼层之间移动。
在圣遗迹中经常会利用这个法则躲避魔物。
只要对象是圣遗迹里的魔物，这个方法对任何魔物都有效。
不过前提是拥有三张脸的那只不明魔物不会打破法则，追到上方的楼层去。
使用归还用的传送装置目前并不在选项里。
启动装置必须用到圣素，而黑彦无法汇集圣素。
若将他留在这里，他就得自己一个人再往上爬五十层。
「先不论能不能杀掉那只拥有再生能力的三头怪，我不认为黑彦会被这些家伙挡住去路。」
裘莉叶似乎判断黑彦能够逃得掉。
裘莉叶俐落地切开衣服一部分的布料，并在一瞬间将布料切成碎片。
「我们就沿途撒下衣服的碎料，同时朝著楼梯前进吧。黑彦应该能发现这些碎料并推测我们已经撤退到上方的楼层。」
在这种时候，裘莉叶的判断依然冷静。
赛希莉耻于自己心中充满著有如溶岩般黏腻躁热的焦躁感，同时也很感谢裘莉叶的沉稳可靠与冷静的判断力。
半兽人开始欢喜地挑衅起来。
在这种数量呈现压倒性优势的状况下，想必是觉得胜利已在掌握之中了吧。
三头怪目前阴森森地沉默著，看起来也像是在观察状况。
「先突破重围到出口去。只要打倒最少的数量就好了。」
「……好的。」
赛希莉明白自己正汗流浃背。
「至于背袋……距离有点远，就放弃回收吧。」
虽然背袋里还有粮食等物品，但裘莉叶判断离开这个楼层是现在最优先的事。
裘莉叶在注意著周围的同时，将脸靠向赛希莉。
「先由我斩断三头怪的双脚，接著在三头怪的脚修复完毕并站起身前，只集中攻击挡住退路的半兽人并冲刺过去——就先这么办吧。」
「…………」
「赛希莉……？你怎么了？」
裘莉叶露出感到不对劲的脸色，随后发觉了。
「难道，你——」
赛希莉低著头。
「对不、起。」
似乎被看穿了。
「你的脚……受伤了吗？」
「刚才同时砍倒数只半兽人时，被倒在地上的垂死半兽人的手抓住脚……就是在那时受的伤。」
赛希莉刚才与裘莉叶交谈时，就明白伤口的热感与痛楚益发加剧。
看来这道伤比想像中的还严重。
说真的，现在要维持架势都很困难。
右脚正微微地颤抖著，痛楚就更不用说了。
右脚处于这样的状态，是不可能一口气冲过去的。
不——不要说冲刺过去，就连跑起来都有困难。
「……这样啊。」
「至少得让裘莉叶你——」
「你再说下去，我就要生气啰。」
赛希莉为了不让气氛太过严肃，刻意露出微笑。
只是，她无法将低著的脸抬起来。
「亏你刚才还说我不是负担的……真的，很抱歉。」
「傻瓜，别在意这种事。一旦状况紧急，我就背著你突围。」
这句话虽然令人高兴，