「哈啊——哈啊——」

    一名少女在回廊上气喘吁吁地奔跑着。

    她身上的制服凌乱不堪，学园指定穿着的皮鞋发出扰人的喀喀响声。发白的脸色带着扭曲的表情，喘息中还不忘拚命回头看。

    昏暗的回廊，位于学园的旧校舍。

    打从王立埃斯特拉学园创校之初就存在的这栋校舍，是寻求刺激的年轻学子们聚集的地方，也是不祥传说不绝于耳的场所。

    所有传说都是人们耳熟能详的怪谈。

    例如：那里住着异形魔物、有人被封印在水晶里、资料室的石像会走动、吟游社的乐器会自己发出声音。其他还有某座楼梯多出一阶，或是有一扇永远打不开的门之类的怪谈。

    这所学园除了骑士科之外，还设有〈占刻〉科，种种传说也都指向是〈占刻师〉的恶作剧来收尾。

    偶而也有学生为了一睹恐怖的现象而潜入，但实际上大都没有任何发现，就算有什么奇怪的事情发生，经过追查后才知道其实是学生们自己搞的鬼。

    这名少女也是因为好奇心驱使而潜入校舍的其中一人。

    但是，很不幸地少女真的出事了。

    她被卷入那些无聊的传说之中，而且这次是确有其事。

    不久，少女好不容易跑到校舍出口。

    「——怎么会打不开？」

    门把被转动着发出喀嚓喀嚓的声响，不管少女或推或拉，就是打不开门。

    ——为什么？刚才明明还打得开……！

    少女试着用力撞门，但厚重的木制门扉，以她的臂力来撞击还是纹风不动。

    ——既然如此，那就用〈占刻〉……！

    少女对着戴在手指上的戒指咏唱魔法——

    「——没有反应？」

    任凭少女如何咏唱，引以为傲的〈占刻〉却丝毫没有一点反应。

    喀……喀……喀……——

    脸色惨白的少女背后，悄然传来一道不祥的声音。

    ——不快点逃走不行……

    少女开始寻找其他脱逃路线，她的视线落在由中庭射入的月光上。

    宛如绝境中出现一道曙光，少女奔向射入光线的窗口，接着捡起掉落在一旁的花瓶，奋力扔向窗户。

    啪啷——花瓶应声碎裂。

    「怎么可能……」

    虽然花瓶化为碎片，但窗上的玻璃却连一丝裂痕也没有。

    被困在里面了——不管愿不愿意承认，事实就摆在眼前。

    「放我出去！拜托，谁来救救我！」

    少女趴在窗上，顾不得自身丑态大哭大叫。突然间窗外有东西在移动，似乎是听见她的叫声而有所反应。

    「救命！我被关在里面了——」

    少女没有办法将话说到最后。

    窗外确实有因为听见她的呼喊而现身的东西。

    然而，那并不是人类。

    因恐惧而睁大双眼的少女，抬头看见的是一颗闪耀红光的巨大眼瞳，往下看是一口就能吞下少女的血盆大口，如铁锤般粗大的牙像是两把利锯般并排着。

    黑色的巨大异形，望着哭叫的少女。

    ——啊啊、死定了……

    回过神来，少女发现自己大腿以下已经不争气地湿透。

    『——鬼抓人已经结束了吗？』

    少女一直想逃离的『那个』已经追上来了。

    「啊、啊、啊……」

    少女气喘吁吁地瘫倒在地板上，方才自己流出的液体积成一滩水，将裙子弄得肮脏不堪。

    因恐怖而痉挛的喉咙，一句完整的话也说不出口。少女唯一能做的事情，就是不停地发抖。

    即使如此，少女的双唇仍旧不放弃地开合。

    救　　救　　我　　啊

    轰隆——少女的求救仿佛得到回应，只见她身旁的墙壁飞散开来。

    『嗯……呜？』

    『那个』发出困惑的声音往后退。

    打破墙壁的是中庭的异形。

    「——嘎啊啊！」

    回廊上探出一张异形的脸，瞪着『那个』张牙。

    过于巨大的异形虽然无法进入回廊，但它就像在保护少女似地，挡在『那个』与少女之间。

    『是龙吗……！真是麻烦。』

    猛烈的咆哮声让『那个』毫不犹豫向后退。在月光照射下，某样东西映入少女的眼帘。

    ——是剑的、纹章……？

    不知是被牙还是瓦砾擦过，『那个』的衣服被划破，露出的脚部有一个剑形纹章。

    《圆桌剑刻》——那是传说中英雄的遗产，同时也是让埃斯特拉陷入内乱的纹章。

    纹章只露出一瞬，接着一阵风吹入回廊，尘埃与砂粒混杂喷起，遮蔽了少女的视线。

    少女心中的恐惧感已经达到极限，全身最后一丝力气也同时用尽。

    正当她全身瘫软倒向地面的刹那，突然有人猛力撑起她的身体。

    （——快逃！）

    ——是女孩子……？

    由压低语调说话的声音，以及搂抱住少女的身体柔软程度来看，可以得知对方确实是一名女性。

    被扔至中庭的少女，看见一名女学生站在尘土对面。她的脸上戴着一副圆形眼镜，反射着月光。

    但是，那张脸的的确确就和刚才追逐少女的『那个』长得一模一样。

    ——这到底是，怎么一回事……？

    一直追着自己的『那个』，为什么现在突然改变主意要让自己逃走？而且，为什么会穿着那种服装？

    即便脑袋里充满困惑，少女仍旧拚命地在地面上爬行。

    朝着旧校舍外面——有人的学园前进。

    *

    「要组成小队……？」

    听完露蒂洛说的话之后，希斯歪着头这么问道。

    在王立埃斯特拉学园的教室里，正在进行补课的露蒂洛突然提起这件事。

    顺带一提，教室里只有希斯与露蒂洛两人。话说理应和希斯一样是初次进学园上课的艾丝堤尔——

    「现在没办法强迫艾丝堤尔留在学园里了，因为她的成绩已经几乎和我一样好。」

    没错。原先让艾丝堤尔进入这个学园就读的名义，就是为了让她学习人类世界的教养，并期待她有更深入的理解。虽然这么做立意良好，但尽管她平常爱耍杂技，却仍是一个不折不扣的魔王。

    ——这种数字及文章的游戏，到底有什么意义呢？——

    艾丝堤尔淡然地这么说后，一眨眼功夫就追上学园的课程。

    「这样的话，就放她出去外面不就得了？我想只要跟艾丝堤尔约定好要她回来，她就一定会回来的。」

    露蒂洛摇摇头，仿佛是跟希斯说他什么都不懂。

    「希斯，你应该也知道吧？一个月前的那个事件，让艾丝堤尔太引人注目了，有一部分的人很积极地要把她捧成救国英雄喔。」

    把区区一个学生少女当成英雄，未免也太夸张——希斯也不敢如此断言。

    ——实际上，不论是人类或罪祸，都会被艾丝堤尔吸引……

    虽然年纪轻轻，但艾丝堤尔身为魔王带来的向心力确实不容小觑，不管是敌是友、人类或罪祸，都会因为她的身分而有所动作。

    想到这里，希斯也严肃地点点头。

    「艾丝堤尔的身世固然是个问题，再加上她是《剑刻》持有者这件事，也已经在国内传开来了。」

    这一点，让希斯脸上蒙上一层阴霾。

    艾丝堤尔身上有一个《剑刻》，而且在一个月前的事件中使用时，背上那对银白色的翅膀，让她无法再隐瞒这件事。

    在那之前，即便她也曾遭受觊觎《剑刻》的匪徒袭击，但是不知道这项实情的人还是占多数。而现在传闻已经遍布全国，几乎没有人不知道她拥有《剑刻》的能力。

    ——即使是救国英雄，只要身上有《剑刻》就会遭受袭击。

    这正是露蒂洛不想让艾丝堤尔离开学园的原因。

    「——嗯？不过，露蒂洛不也跟她一样吗？」

    她在十六岁那年杀了龙而获颁武勋，还没毕业就已经得到国内最高的骑士称号，也就是圆桌骑士这项册封。

    骑士团里的万绿丛中一点红，加上最年轻又是个美少女，让露蒂洛不只在学园中享有盛名，甚至是全国家喻户晓的人物。而且在上个月的事件中，她站在最前线讨伐怪物，照理说应该比艾丝堤尔更引人注目才是。

    「是的，没有错。我每次到外面时都会带三个部下，不会单独一人外出。」

    部下——以她的立场来看，就算是武艺高超的骑士也要俯首称臣。

    ——即便如此，她上街时还是要带着护卫……

    确实，许多骑士在剑刻战争中丧失性命。这样的世局中，露蒂洛也有守护自身安全的权利，或说这是她的义务更为恰当。

    然而，这一点让露蒂洛面露愁容。

    「毕竟艾丝堤尔不是我，如果派护卫跟她出去的话会怎么样……你应该知道吧？」

    「她会把护卫丢一边在大庭广众下表演杂耍……如果只是这样还算小意思……」

    最坏的情况是连护卫也被她卷入表演，并且造成大骚动也不无可能。

    不，如果是以希斯和露蒂洛想像中最差的情况结束，还不是什么大问题。艾丝堤尔会惹出的祸事，绝对超出想像的两、三步之遥，而且一定会发生。之后总会让希斯与露蒂洛百思不解，为什么会演变成那种结果。

    希斯了解露蒂洛所说的事情之后，脸色也明显变得愈来愈难看。

    「……嗯。确实如你所说，绝对不能放她单独出去外面。」

    「很高兴你能理解我说的话。」

    希斯发现露蒂洛眼中浮现出安心的泪光。

    ——她真的为了很多事情劳心劳力……

    希斯打从心底同情露蒂洛，于是将谈话带回原本的话题。

    「所以，你才会想组成一个跟着艾丝堤尔共同行动的小队？」

    「是的，而且我希望你也能加入这个小队。」

    「如果我可以的话，当然没问题。」

    听到希斯的回答，露蒂洛的表情才渐趋缓和。

    「谢谢你，我也认为你一定会答应我……这个小队，会由我来带领。在组织架构里，是直属学生会的特别任务小队——就叫做特务小队，你看怎么样？」

    「特务小队吗……不过，虽然我可以加入，但是一个小队应该要有四、五个人吧？其他人要怎么找？」

    「我心里已经有一个派得上用场的人选……不过，我还想要再加一个人，可以的话最好是〈占刻师〉。」

    露蒂洛眼中透露出期待的神情，让希斯侧头沉思。

    ——我转进这间学园应该才一个月而已吧……？

    好不容易才将班上同学的名字和长相记起来，但是对他们拥有的力量及个性都还一无所知。

    希斯心里实在想不出有什么适合的人选，此时露蒂洛冷不防把脸凑上来。

    楚楚可怜的容貌直逼眼前，任谁都能看出希斯不知所措的反应。

    「怎、怎、怎么了？」

    「你的妹妹……我想拜托玛那加入，可以吗？」

    希斯完全没把玛那放入考虑的人选中，只见他惊讶地睁大双眼。

    「咦……玛那？」

    「是呀，她跟艾丝堤尔的感情也不错，我想艾丝堤尔也会比较自在。」

    「可、可是，玛那学习〈占刻师〉的课程也才一个月，要加入实战还太早……」

    听到希斯的回应，这次换露蒂洛惊讶地睁大双眼。

    「你不知道吗？那孩子身为一名〈占刻师〉可是相当有实力哟。」

    「咦、是吗……？」

    「她以前自学时好像就累积了相当多的修练经验，而且威力和精准度也是无可挑剔，我认为她在一年级学生里，是出类拔萃的优秀唷。」

    ——我竟然不知道……

    虽然听到妹妹被人称赞是一件高兴的事情，可是竟然由外人口中得知连做哥哥都不知道的一面，感觉上还是有点落寞。

    此时，露蒂落说了一句：「不过。」

    「艾丝堤尔、我加上希斯，我们三个人一起行动，也代表会提高不少危险性。」

    「啊……」

    三个拥有《剑刻》的人走在一起，就好像在告诉别人这是一个攻击的好目标。

    「所以，我才会询问身为玛那亲人的你意见如何？」

    希斯对此感到犹豫。

    「……如果我说不行的话，你打算怎么做？」

    「再找其他人选啰。」

    ——托露蒂洛的福，玛那才能进入这间学园就读，这是一份人情。

    虽然希斯没想到连自己也转进这间学园，不过当初就是他以《剑刻》作为交换条件，拜托露蒂落让玛那进这间学园上课。

    ——就算是这样，也不能再让妹妹遭遇危险。

    希斯也曾经被觊觎《剑刻》的匪徒袭击，当时因为艾丝堤尔的帮助才捡回一条命。如果那时候不是艾丝堤尔赶到，他可能已经小命不保，而且还会连累玛那害她也送命。

    「好啦，我也不打算强迫你，我心里还有其他人选。」

    「——等一下……我想直接问过玛那之后再给你回覆……这样可以吗？」

    露蒂洛终于露出笑容。

    「没问题，不过你也不用觉得亏欠我什么。当初让你们进来就读的条件，就只有保证艾丝堤尔和《剑刻》会归属于学园编制而已。」

    交换条件已经完全满足，这就是露蒂洛话里的意思。

    「嗯……谢谢你，露蒂洛。」

    听到希斯坦率地道谢，不知为何露蒂洛的双颊染上红晕。

    「这、这也没什么啦，因为我是学生会长嘛。」

    「呃、啊、嗯……」

    脸上一向带着坚毅表情的露蒂洛，此时看起来就像是她那个年纪的少女应有的表现。

    由于露蒂洛的转变，让希斯发现一件事。

    「……咦？露蒂洛，你的脸色有点不好，是不是身体哪里不舒服？」

    对比双颊的红晕，她的脸色与其说是白皙，不如说是惨白。

    「呃、哦哦……因为最近有点忙……——啊！」

    只见露蒂洛身体摇摇晃晃，像是要掩饰自己的表情般向后退去。

    「露蒂洛！」

    「——呜！」

    正当露蒂洛差点倒下时，希斯一把抱住她的肩膀，而她的身体突然用力颤抖了一下。

    「呃……？」

    露蒂洛脸上明显浮现出惊恐，希斯不由得发出不解的叫声。发现希斯的反应后，露蒂洛移开视线，企图掩饰些什么。

    「对不起。因为睡眠不足，所以有点头晕。话说回来……」

    「……？」

    「这个样子，我会不好意思……」

    希斯总算发现，自己像是要紧拥露蒂洛似地整只手已经环抱住她，而且指尖正好触摸着她柔软膨胀的部位，这个动作让露蒂洛涨红了脸。

    「这、这是那个……」

    看着希斯惊惶失措的手，露蒂洛自言自语似地呢喃着：

    「没关系……我没关系的。」

    这句话与其说是在回应希斯，倒不如说是露蒂洛讲给自己听。

    ——她果然一直都在硬撑……

    希斯与露蒂洛有一位共同的恩人。

    那个人就是格雷特·杜勒斯·佩拿斯——他是希斯的同门师兄，同时也是露蒂洛的表哥。名列于圆桌骑士之中的他，因为身为《剑刻》拥有者，在追查剑刻战争的幕后黑手时，失去了性命。

    希斯知道在这段事件的过程中，露蒂洛所受的伤远比自己还深刻。

    ——这个女孩是格雷特大哥想要守护的人，自己也不能对她坐视不管。

    然而，实际上希斯才是被保护的一方。

    因此，只要在能力所及的范围内，自己一定要帮助她。希斯下定决心后便开口说道：

    「「那个——」」

    没想到两人竟然同时开口说话。

    「你、你先说吧。」

    「不、还是露蒂洛你先说吧。」

    此时希斯才意识到，在这间空旷的教室里，自己正和一名女孩共处一室。

    感觉上气氛变得有些奇妙。

    两人的视线在半空中游移着，不久后露蒂洛战战兢兢地开口问道：

    「希斯，我想问你一件事情——」

    就在露蒂洛话说到一半时——

    喀嚓一声，教室的门不解风情地被打开了。

    「……咦？」

    开门的是一位有着蓝色头发的男学生。

    男子全身僵硬大约数秒钟，接着仿佛时间倒转般地关上门。

    「……对不起，打扰了。」

    留下这句话之后，男子便离开现场。

    「不对不对不对，你误会了！」

    希斯慌慌张张地打算追上去——突然想到刚才露蒂洛话才说到一半。

    「啊、对了，露蒂洛，你刚才想说什么？」

    「……这不重要，快点去追他，不然被别人误会麻烦就大了。」

    露蒂洛似乎已经不再晕眩，重新站定身子，涨红着双颊从希斯怀里挣脱。

    被别人误会——听到露蒂洛干脆地否认两人之间的暧昧，让希斯内心淌下泪水。

    *

    希斯很快便追上男学生。

    「请你等一下！」

    听到希斯的叫唤，男学生停下脚步。

    出声叫住男学生后，希斯才发现他是一名长相十分清秀的少年，身高大约比自己矮一颗头，体态线条十分瘦小。从外表看来，若说他是一名少女也不会让人感到怀疑。但是，他身上确实穿着男生的服装。

    ——让我想想，我记得他是转学生，名字好像叫做……耶里欧特·葛利特？

    他比希斯还晚一点转入学园，虽然两人同为转学生，但当时的希斯——其实现在也一样——为了追上课程进度已经分身乏术，所以无暇去注意身边的事情。

    虽然不曾和他说过话，但因为他的蓝色头发十分特别，让希斯能够记得他的名字。身形纤细的他却选读骑士科，剑术也十分了得。

    男学生——耶里欧露出善解人意的眼神说道：

    「请你不用担心，我不是那么八卦的人。」

    「事情不是你想的那样！你应该知道我刚才是在补课吧？」

    听到希斯的说明，耶里欧心领神会地点点头。

    「孤男寡女共处一室，就算发生什么意料之外的事情，我也不觉得有什么奇怪。」

    「就跟你说事情不是你想的那样啦！」

    希斯眼眶带泪地大叫，耶里欧见状便放声大笑说道：

    「哈哈哈，开玩笑的。我想贝尔格拉诺同学你也没有那么大胆啦。」

    「你不觉得这样讲对我而言也是一种侮辱吗？」

    希斯咬牙忍受屈辱，突然间耶里欧将手搭在他的肩上，表情严肃地问道：

    「话说回来，该怎么做才能像你一样和那位骑士公主亲近地谈话？可不可以请你教教我呢？」

    看到同班同学对任何事情都如此认真的态度，希斯由衷感到佩服。

    「没有啊，像平常一样跟她讲话就好了啊。我想她也不讨厌跟别人说话。还有，叫我希斯就好。」

    耶里欧叹了一口气，摇摇头说：

    「你不知道……听说我，贝尔格拉诺……不对，应该叫你希斯。露蒂洛公主是学生会长又是圆桌骑士，而且她还是一位货真价实的公主哦。像我们这种平民百姓要开口跟她讲话，你知道要鼓起多大的勇气吗？」

    「不，我觉得这真的没什么……你说什么？她是公主？」

    听到希斯这么问，耶里欧瞪大双眼不可置信地说：

    「什么？你真的不知道吗？露蒂洛公主的父亲是现任国王的弟弟，也就是说露蒂洛公主是国王陛下的侄女。照现在的情势来看，她继承王位的机率应该不低。」

    耶里欧的说明，让希斯愕然。

    ——我竟然一直都用平辈的语气对公主说话……！

    不过，露蒂洛自己也曾说——用你平常跟格雷特说话的方式就好。

    ——说不定，她不喜欢别人对她毕恭毕敬。

    想到这里，希斯露出意外的表情。

    「你怎么了？」

    「该怎么说呢？我觉得很意外，原来耶里欧特你也跟一般人没两样嘛。」

    「叫我耶里欧就好……不过你这句话是什么意思？」

    「不、我没有恶意，只是觉得你成绩那么好，看起来又好像什么事情都难不倒你，我还以为你应该是属于上流社会的人。」

    相貌堂堂的耶里欧，若说他是贵族出身，应该也不会有人反对。

    耶里欧苦笑地点点头说：

    「这个嘛，我们家在故乡姑且也算是贵族之类的。」

    「故乡啊……什么？这么说来，你不是这附近的人啰？」

    耶里欧又露出意外的表情，接着「啊啊」一声，好像想到要说什么。只见他用指尖撩起垂在背后的蓝色发束。

    「你没听说吗？我是交换留学生。这个国家没有这种发色的人吧？」

    「听你这么一说，这倒是……」

    希斯原本的工作是门卫，所以有机会遇到从各地前来的旅人、商人、佣兵，及学者等各式各样的人，但耶里欧确实是他见过第一个拥有蓝色头发的人。

    略做思考后，希斯想起某个国家住着这种发色的人种。

    「我想想，你是从……斯路国转学过来的吗？就是隔着海洋的南方大陆那边。」

    「嘿，没想到你知道那个国家，班上没有任何一个人说得出来呢……没错，我出生在斯路国里名叫库鲁斯·德尔斯鲁的城市。」

    「因为我在进入这个学园之前，有很多机会和各地来的人说话。那你来到这里之后，是不是觉得很冷？」

    虽然希斯没有听过耶里欧说的城市，但是他曾听说斯路国的气候十分温暖。

    听到希斯的提问，耶里欧的表情瞬间变得开朗起来。

    「没错，这个时候那边的天气已经像夏天一样了，但这里却还需要穿御寒的衣服。其实我很怕冷……」

    「有、有差这么多哦。」

    耶里欧环抱双肩做出冷到颤抖的模样，脸上露出找到知音的喜悦。

    突然间，他好像想起了什么似地，干咳了一声说道：

    「啊，好了，总之就是这样。」

    看到耶里欧的反应和想像中的优等生不同，希斯露出苦笑。

    「话说回来，你对我还满了解的嘛。自己这样说好像育点奇怪，不过我想我应该不是一个显眼的人吧？」

    希斯的成绩不好，长相也不是很帅，唯一的长处就是用枪的技巧，但是课程里没有这个项目，所以他在学校里没有任何拿手的科目。

    反观耶里欧才刚转学进来，照理说应该和希斯一样手忙脚乱，没想到他竟然会记得希斯的名字，直教人感到不可思议。

    面对希斯的疑问，耶里欧忍不住大笑起来。

    「你明明就很抢眼，说这种话是认真的吗？」

    「咦？我有做了什么引人注意的事情吗？」

    「因为你除了和露蒂洛公主那么亲密以外，每天还跟艾丝堤尔大肆胡闹，就算你不喜欢还是很醒目吧？我觉得知道你名字的人，应该比认识我的人还多呢。」

    虽然这样的回答并没有恶意，但希斯还是丧气地跪了下来。

    ——既然会这么引人注目，真希望是因为其他正经一点的事情……！

    面对希斯的反应，不知为何耶里欧用羡慕的眼神凝视着他，但希斯并没有发现。

    接着耶里欧像是要让希斯打起精神一般，换了一个话题。

    「先不说这个，刚才我看到艾丝堤尔在校园里跑得好快，好像要做什么事情，还抱着很大包的行李。」

    「哇……」

    耶里欧没发现希斯脸色发白，继续往下说：

    「已经有很多人聚集在她身边了，不过从教室的窗户应该可以看得到。刚才我就想过去看，现在去应该还来得及，要不要一起——」

    耶里欧亲切地说了一大堆，但希斯脸色发白，一句都没听进去。

    ——啊啊，露蒂洛差不多要发火了……

    希斯的预感似乎完全命中，教室那边响起愤怒的斥责声。

    『艾丝堤尔！你在那里做什么！』

    『啊哈哈——！露蒂洛也要来玩吗？我准备要放烟火啰。』

    『你想在学校里做什么……！不对、我先问你，你拿那些〈占刻〉的教科书要做什么？那不是免费的耶！』

    『这点你不用担心啦！之前我拯救王都时，不是得到很多钱当做谢礼吗？所以我把这些书全都买下来了！』

    『我说啊，这不是问题的重点！』

    听见回荡在走廊上的吼叫声，希斯与耶里欧的身体为之一震。

    紧接着——乒乒乓乓——只见露蒂洛来势汹汹从教室里冲出来。

    「希斯！还有耶里欧，过来帮忙！我们去抓艾丝堤尔。」

    「「咿、是！」」

    露蒂洛气势汹涌，让希斯和耶里欧一边发抖一边点头。

    两人跟在露蒂洛身后奔跑，耶里欧愉快地说：

    「呵呵呵，和你们在一起好像永远都不会无聊耶。」

    希斯在这所学园里交到了第一个朋友——耶里欧，这就是两人相遇的过程。

    *

    「……露蒂洛老是一直生气，不多笑一点的话会变老哦。」

    「你、你说我老？还不是你一天到晚惹我生气！」

    「人家只是想逗逗你，让你笑而已嘛。」

    「你怎么做都只会造成反效果……」

    露蒂洛头痛欲裂似地抱着头，走在前往学生宿舍的通道上。

    一旁的艾丝堤尔完全没有反省的样子，从她的背影就可以知道，她心里正盘算着下一回的鬼点子。

    「……那个、希斯、我可以、问你、一件事、吗……？」

    气喘如牛，讲起话来上气不接下气的人，正是耶里欧。

    「怎么了吗？」

    「为什么、我、们、要搬、这么重、的东西……？」

    希斯和耶里欧抱着大量书籍。

    艾丝堤尔要放的『烟火』，就是这些书。这些都是〈占刻〉的教科书，里面记载着〈占刻〉的范本，〈占刻师〉透过这些书可以施放出小小的烟火魔法。

    虽然毫无威力，但书里很有系统地收录了各式各样的〈占刻〉，结束魔法的练习之后，还能当做辞典来使用。另外，将魔力注入这些书里打上天空，就能施放出如流星般的美丽光彩。

    艾丝堤尔只施放了其中一小部分，之后就被露蒂洛给阻止。于是希斯和耶里欧就被命令去收拾残局，将没有施放的教科书整理归还。

    收放教科书的仓库在学生宿舍后方，两人必须往返好几趟。

    「总觉得对你很不好意思，我帮你拿一半吧。」

    希斯熟练地用单手抱着一捆书籍，又将耶里欧手里堆积如山的书拿走一半。

    「……希斯、没想到、你还满强壮、的耶……」

    虽然耶里欧已经抱着大量书籍，但希斯象的数量远超过他数倍。

    「还好啦，和以前在师父那里修练比起来，这种工作不算什么。」

    希斯有一位名叫迦多·普格图瑞门的枪术师父。

    师父的教育方针是「如果没有才能的话，就先锻炼好身体，有才能的话更要锻炼身体」，所以希斯曾经抱着和自己体形一样大的岩石，在王都外围跑步。

    ——多亏过去的训练，现在才有这样的体力……

    门卫的工作是从早到晚穿着甲胄站在原地不动，非常辛苦。希斯能够没有吃到苦并胜任这个工作，也是多亏过去修行的成果。

    耶里欧露出一副被打败的表情，垂头丧气地说道：

    「我也要再多多锻炼自己的身体。」

    「我想耶里欧你的力气也很大哦。」

    耶里欧抱得动二十本左右的书籍，确实不能说他力气不大。

    紧接着，希斯突然想到一件事。

    「对了，我记得上课时看过，耶里欧你很擅长剑术吧？」

    「呃、哦哦，对。你怎么知道？」

    虽然两人一直到今天才真正面对面交谈，但平常还是有一起上课。所以就算没有特别去注意，像耶里欧这种优秀的学生总是会叫人印象深刻。

    「因为你很显眼啊……从上课的表现来看，我想耶里欧你受过的训练应该不是注重在腕力，而是身体的柔软度吧？如果是这样的话，我觉得你还是不要随便锻炼肌肉比较好。试着从长跑之类的方式开始锻炼，你觉得如何呢？」

    其实耶里欧不足的部分并不是腕力，而是肌耐力。

    听到希斯的建议，耶里欧张大嘴吃惊地问：

    「这种事情你怎么用看的就知道呢？」

    「这个嘛，呃……」

    「好奇怪哦，我记得希斯你的剑术成绩并不好，是不是上课时都故意放水？」

    「呜哇……」

    论使枪技巧，希斯的腕力比一般人强上许多。上个月他在那个事件里的表现就足以证明，就算对手是骑士，他也不见得会输多少。

    但是，希斯擅长的科目也就只有枪法。同样是武器技巧的课程，他对剑或弓就完全没辄。

    就在希斯发出悲叹的同时，走在前面的两名少女也转过身子。

    「希斯不是故意放水，他只是在搞笑而已。」

    「不对！不是那样。我是真的很认真、很拚命、很努力在练习喔。」

    「啊哈哈——你这么勤奋地学习搞笑，我好开心哦！」

    「我是认真在上课啦！」

    看见艾丝堤尔自信满满地做出这样的解读，希斯只能含泪抗议。

    「……你呀，除了唯一擅长的领域，其他课程都很难救了。」

    露蒂洛这番话是真的打从心底为希斯感到悲哀。

    众人往前走了一阵子之后，看到通道对面有数名一年级女学生迎面走来。

    「啊，哥哥！」

    其中一名女学生是希斯的妹妹·玛那。

    只见她一边挥手一边跑过来，接着在露蒂洛面前停下，双手抓住裙摆深深一鞠躬。

    「露蒂洛学姊、艾丝堤尔学姊，你们好。」

    自从转入学园后，玛那就称呼露蒂洛她们为「学姊」。

    「你好，玛那。学园的生活还习惯吧？」

    「是，大家都是好人，帮了我很多忙。」

    看着向同行的女同学挥手道别的玛那，耶里欧小声问希斯：

    「她是你妹妹？」

    「嗯，她叫玛那。」

    听到希斯的回答，玛那也发现耶里欧，于是她再度抓起裙摆鞠躬说道：

    「初次见面，我的名字是玛那·贝尔格拉诺。请问你是……」

    「我……我叫耶里欧特·葛利特。请多指教，玛那小姐。」

    「请多多指教，耶里欧特学长。」

    看到耶里欧支支吾吾的模样，希斯微微蹙眉。

    玛那似乎也感到有些奇怪，目不转睛地盯着耶里欧的脸看。

    耶里欧感受到玛那的视线，于是慌张地说：

    「呃、怎么了吗？」

    「请问……耶里欧学长是女生……吗？」

    虽然耶里欧确实穿着男生的制服，但是从他的长相来看，就算说他是一名少女也不会有人感到奇怪。对着面露疑惑的玛那，耶里欧露出沉稳的笑容回答：

    「啊，虽然经常有人会搞混，不过我是男生哦。」

    从耶里欧熟练的回应来看，他本人似乎已经习惯被这样问。

    听到耶里欧的回答，玛那露出开朗的表情，啪地拍了一下手。

    「那么，你是哥哥的朋友啰？」

    「呃，我想，应该算是吧？」

    「太好了……终于有人肯跟哥哥做朋……」

    「玛那？你在乱说什么？」

    面对妹妹欣慰得眼眶泛泪，希斯发出悲鸣。

    「因为人家没有看过，哥哥你跟艾丝堤尔学姊和露蒂洛学姊以外的人讲过话啊。」

    「呜，那是因为……」

    希斯在班上并没有被任何人敌视或看不起，也没有被排挤，而且有几个人在上课或休息时间的空档也会找他讲话。即使希斯是个劣等生，但是跟班上其他人比较起来，他还算容易跟同学打成一片。

    但是到目前为止，他还交不到一个可以在放学时一起回家的朋友。

    耶里欧终于忍不住笑着说道：

    「你们兄妹俩真的很有趣。嗯，我和希斯同样都是转学生，也是朋友，对吧？」

    被耶里欧这么一笑，希斯感到有些不好意思地点点头。

    「嗯，是的，我们是朋友。」

    希斯这么回答，心里不明白为什么明明是跟妹妹讲话，自己却不自觉这么恭敬。

    此时，艾丝堤尔突然探出头来说：

    「欸，既然玛那也来了，我们一起去吃饭吧！我肚子饿扁了。」

    「哦，好啊，等这里收拾好就去。」

    「露蒂洛也一起——」

    「——艾弗纳儿大人。」

    艾丝堤尔说到一半，就被背后传来的叫声打断。

    众人一回头，便看见一名高挑的女学生站在那儿。她的手臂上缠着一条红色臂章，一看就知道是学生会的成员。她俐落地推了一下略带圆边的眼镜，面无表情看似让人难以亲近。

    看到她的模样，希斯心里不禁发出「唉呀？」一声惊叹。

    ——她戴着眼镜，是贵族吗？

    希斯知道那是一种增强视力的器具，而且要价不菲，一般庶民很难买得起。

    「原来您在这里啊。骑士团送了一些信件来。」

    露蒂洛的表情明显变得严肃起来。

    「知道了，我马上就过去。」

    点头示意后，露蒂洛望着艾丝堤尔说：

    「不好意思，我有事情要办。艾丝堤尔，我不想要连你要去吃饭时也啰嗦太多，但还是请你不要再引起骚动。」

    「人们笑的话就会引起骚动吗？」

    面对艾丝堤尔丝毫没有反省的样子，露蒂洛翻起白眼。艾丝堤尔放声大笑，同时从背后推了希斯一把说：

    「那我们走啰，明天见！」

    「呜哇，别闹了，艾丝堤尔，书会掉下去啦！」

    「那些都是我的书啦，没关系、没关系。还有你，你是耶里欧小妹吧？你也一起来吧。」

    「呃，我也……不对啦，我是男生，我刚不是才说过吗？」

    「别在意这种小事！」

    交谈结束后，艾丝堤尔便从背后推着希斯和玛那离开。

    *

    目送希斯他们离去后，露蒂洛脸上浮现微笑。

    ——那孩子，又想放烟火……

    虽然在中途阻止了，但艾丝堤尔还是施放了几发〈占刻〉，在冷暗的夜空里散发出鲜艳的光芒。

    跑来看热闹的学生们发出欢呼，让露蒂洛听了心中也感染到欢乐的气氛。

    ——不过，就算是这样也不能任她破坏风纪！

    露蒂洛调整呼吸后，望向一旁等待的女学生——卡塔莉娜。

    「让你久等了，副会长。」

    卡塔莉娜比露蒂洛高一年级，担任学生会副会长，一手接下学生会的行政工作，对事务繁忙的露蒂洛而言是如同左右手般的人物。

    「不会，不过我比较关心艾弗纳儿大人，您打算把那些人留到什么时候？」

    「……你这话是什么意思？」

    露蒂洛的语调变得比刚才冷酷。

    「艾弗纳儿大人是本学园的象征与荣耀，您的名字肯定可以留在校史中。请您务必了解自己的立场。」

    ——希斯他们是我的朋友啊。

    露蒂洛忍住几乎要脱口斥责的冲动。

    「……我知道，不过这个国家需要他们，特别是艾丝堤尔。」

    「我知道她在日前的事件中表现得很出色，就像个英雄。但是，她适不适合待在艾弗纳儿大人身边，则是另一个问题。」

    面对露蒂洛的冷酷眼神，副会长完全不为所动。

    然而，露蒂洛也知道副会长说的这番话并没有恶意，她只是以自己的方式为露蒂洛的立场着想。

    两人互相瞪视数秒后，卡塔莉娜微微欠身说道：

    「我说得太过分了，请您见谅。」

    语毕，卡塔莉娜将怀里抱着的文件交给露蒂洛，那些都是骑士团寄来的信件。

    打开书简后，露蒂洛脸色为之一变，双层紧蹙。

    信件的内容是骑士的死亡报告。但不是普通的骑士，而是《剑刻》拥有者——或是有关系的人。

    那份沉甸甸的报告——大约有数十人份——首先映入露蒂洛眼帘的是某人的名字，一个她认识的人。

    ——卡尔蒙纳卿。

    虽然他并没有取得圆桌骑士的封号，却拥有仅次于圆桌骑士的实力。如果要重新编制余数不多的圆桌骑士，他的名字毫无疑问将会列于其中。

    「竟然连从那个事件的战场中生还的人也……」

    「什么？」

    卡塔莉娜侧着头问道，但露蒂洛只是摇摇头。虽然她在学园里担任学生会副会长，但到了外头也只是一般市民。因此不能将书简内的情报透露给她知道。

    一个月前的那个事件，露蒂洛和卡尔蒙纳并肩作战。露蒂洛使出《洛威》，而卡尔蒙纳使出《史提雨》，两人各自召唤《剑刻》杀敌。

    《史提尔》的拥有者——就是在那场战役中化身成第二头怪物，后来被艾丝堤尔拯救的年轻骑士。

    这条被拯救的性命——同时也是为了守护国家而奋战的一名英雄——竟然在一个月后无声无息丧命。

    看到他的死因，露蒂洛再次感到一阵目眩。

    ——在领地中遭到谋杀……

    如果是与罪祸战斗而失去性命那还没话说，但他竟是因为部下的背叛而死。而且这个身为臣仆的犯人，随即就被其他人——应该就是教唆的主谋者——给夺去《剑刻》。而这名幕后主谋，在数小时后就被骑士逮捕，遭到斩首。

    到底是谁能够透过这个事件得利？最后继承《剑刻》的人到底是谁？在报告中并未提及。虽然事件报告是在骑士团的管理之下，但是轻率地进行处刑的原因以及相关情报并不会记载于信件中。

    学园里的和平，其实也只是人们相信自己处于安全的状态而已。在袭击王都的事件后，能够让人们安心的原因除了有露蒂洛的保护之外，就是艾丝堤尔与希斯不时引起骚动带来的欢乐。

    但是，一旦走出这个学园，就是现实世界。

    看到露蒂洛叹了一口气，卡塔莉娜对她投以担心的目光。

    「信里的消息有那么糟糕吗？」

    「……是啊。」

    露蒂洛点点头，接着马上发现自己竟然会为了『糟糕的消息』而这么丧气，这样的反应连她自己也愕然失色。

    战友的死亡——同伴失去性命这种事，对她而言已是如家常便饭般习惯。想到自己以前是这么冷酷的人类，露蒂洛不禁对自己感到失望。

    「在下可以体会您的心情。」

    面对如此沮丧的露蒂洛，卡塔莉娜除了报以同情外，调整眼镜的位置后又接着往下说：

    「艾弗纳儿大人，很抱歉在您这么疲累的时候，在下还有一件事要向您禀告。」

    眼前这名少女虽然嘴里这么说，但语调及表情却似乎没有一丝歉意，露蒂洛忍住苦笑点点头。

    「就是先前提过组成小队那件事。」

    这句话让露蒂洛再度露出严肃的表情。

    「……你有意见吗？」

    露蒂洛不自觉地采取高压态度，但卡塔莉娜见状只是摇摇头。

    「不，在下并不反对，只是我认为应该限定只有女性能加入。」

    「为什么？」

    看到露蒂洛侧头不解的模样，卡塔莉娜若无其事地拍了一下她的肩膀。

    「——！」

    露蒂洛身子突然一震，向后退了几步。

    虽然手上的信件并没有掉落，但仍无法隐藏她心里的震惊。

    卡塔莉娜推了推眼镜掩饰住自己的表情。

    「……被你发现了？」

    露蒂洛的反应和刚才被希斯触碰时一样，不过值得庆幸的是那时身体只有微颤一下而已。如果对方是素昧平生的男性，露蒂洛的反应绝对更加激烈。

    卡塔莉娜不发一语转身离开，朝着学生会办公室走去，看来她似乎打算回去继续学生会的工作。

    「卡塔莉娜学姊。」

    露蒂洛在背后叫住她。

    当她称呼卡塔莉娜为学姊时，代表她放下学生会长的身分，回复成一名单纯的学妹。

    「我知道学姊你很担心我的身分和立场。」

    「……在下不胜惶恐。」

    虽然反应十分冷淡，但打从露蒂洛入学以来，卡塔莉娜就一直支持着她。

    露蒂洛能够在学园里被塑造成能力优秀的学生会长，其实卡塔莉娜可说功不可没。虽然她的身分还只是学生，但实力早已被公认超越一些低阶骑士和士兵。

    目送卡塔莉娜的背影离去后，露蒂洛倚在一根柱子上。

    此时她的脑海中，浮现已不在人世的表哥说过的话。

    ——成为名为英雄的一朵花吧——

    露蒂洛拨弄了一下浏海。

    「很难啊，格雷特哥哥，我一个人是没办法守护自己的学园的……」

    露蒂洛喃喃自语，双手抱着刚才被希斯触碰的肩膀。

    「而且，现在的我又变成这个样子。」

    虽然被希斯触碰时，她的身体并没有太大反应。

    应该是因为一个月前被侵犯时，是希斯即时出手相救，所以露蒂洛就算被他触碰还能保持平静。否则像刚才就连同为女性的卡塔莉娜出手碰她，露蒂洛心中还是产生反感。

    为了挥去脑海中的恐惧，露蒂洛摇了摇头。

    我可是圆桌骑士啊。

    我可是骑土公主啊。

    而且就在这当下，不知道哪里又有《剑刻》拥有者的生命受到威胁，甚至有人因此丧命。

    另外还有一件事情，她没跟希斯他们说，这个学园里正发生某个事件。虽然目前对当事者下达封口令，所以没有引起骚动，但事态已经严重到应该考虑请骑士介入处理。

    在这样的局势下，露蒂洛不允许自己示弱。

    短暂的时间里，她让自己稍事喘息，接着便跨步走向长廊。

    「现在的当务之急就是组成特务小队。」

    在她脸上充满着不属于十来岁少女应有的坚定意志。

    但这份坚强就像紧绷的丝线般，随时都有断裂的危险。

    *

    「——我问你哦，要怎么做才能让露蒂洛大吃一惊？」

    露蒂洛的少女心就如紧绷的丝线般岌岌可危，随时可能崩溃。但是在这里竟然有一个人想要火上加油。

    学生宿舍的餐厅里，方才和露蒂洛道别后的四个人坐在同一张桌子。希斯和玛那相视而坐，艾丝堤尔坐在玛那身旁，希斯隔壁坐着耶里欧。其实耶里欧完全是被顺势带来这里的。

    此时希斯也忍不住出声责难：

    「艾丝堤尔，露蒂洛身体好像快撑不下去了，请你为了她多注意一下自己的行为。」

    今天补课时，露蒂洛的脸色也不太好看。虽然平常她总是掩饰得很好，但情况已经严重到连希斯都看得出来。

    ——而且，她的样子真的很奇怪。

    当露蒂洛差点倒下，希斯去搀扶她的时候，她的脸上确实露出恐惧的神情。即使在战场上，她应该也显少露出那种表情。

    听到希斯这么说，艾丝堤尔伸出手指左右摇摆，口中啧啧作响。

    「正因为这样，我们才更要让露蒂洛放下肩上的重担开怀大笑。她的肩膀上扛着太多无谓的头衔了。」

    艾丝堤尔一边在盘子里盛上大量的义大利面并这么说着，她的口气听来似乎相当认真。

    「我直看过露蒂洛露出一次笑容而已……」

    「艾丝堤尔……」

    「所以，明天我们一定要放烟火——」

    「我刚才的意思就是叫你不要再放烟火了啦！」

    「可是之前她就是因为看到我放烟火才露出笑容的嘛！」

    眼前的艾丝堤尔低着头看似温驯，但口中说的话还是和平常没什么两样。

    「对了，我跟你们坐在一起会不会很奇怪？」

    这一刻耶里欧似乎等了很久，他趁着两人对话的空档插话。确实，他跟同席的人并不是特别亲密，所以担心会让其他人感到尴尬。

    艾丝堤尔笑着点点头说：

    「你是希斯的朋友吧？我也想多了解你一点。」

    希斯在艾丝堤尔的笑脸中感到一丝胁迫，于是点头附和：

    「对啊，付出劳力就要得到对等的报酬，这顿饭我还请得起，你就跟我们一起吃吧。」

    平常担任门卫的希斯，对于工作必须得到酬劳这一点从不轻言让步。

    所以他认为耶里欧刚才只不过是正好在现场，就被抓去搬那些大量的书籍，还一起帮忙制止暴走的艾丝堤尔，光是这两点就有权利得到适当的回报。

    听到希斯强力说服，耶里欧苦笑着分了一些义大利面。

    「既然你这么说，那我就不客气了……不过，你们两个人感情好像不错耶？」

    「这、这个嘛……」

    「哼哼，因为希斯是我的搭挡呀！我们发过誓将来要一起成为卖艺丑角。」

    「我只有那样的将来可以选择吗？」

    「一起为将来许下同样的心愿，是多么伟大的一件事啊！」

    「只有你一个人觉得那种事情很伟大吧！」

    看着希斯眼眶泛泪的模样，耶里欧也不禁笑了出来。

    「你们两个人真的很搞笑耶。」

    就在希斯发出哀号时，艾丝堤尔突然严肃地低着头。

    「艾丝堤尔，你怎么了吗？」

    「嗯……讲到将来的约定我才想起一件事，我想问问看你们的想法。」

    深红色的眼瞳依序打量着其他三个人之后，艾丝堤尔带着百思不得其解的表情问道：

    「——爱情——是什么意思？」

    「「「噗咳？」」」

    除了艾丝堤尔以外所有人都呛到。

    而且其他桌似乎也有学生竖耳聆听到她的提问，有些人因此呛到还算是小事，有些人因为热汤流进气管而死命挣扎，还有人被滚烫的料理烫到，更有人被对面同学喷出的饭渣溅了一身，总之餐厅里四处发出凄厉的哀鸣。

    刹那间让餐厅化为地狱的魔王本人睁大眼到处张望。

    「我是不是问了什么奇怪的问题？」

    「也不是啦，该怎么说呢……为什么你会突然这么问？」

    ——难道说，她喜欢上哪个男孩子了……？

    像艾丝堤尔这般年纪的女孩，处在众多同龄异性的环境里，心里产生这样的感情也是无可厚非。

    ——这时候我该怎么做才好……不对，我为什么要烦恼啊？

    情绪激动的希斯手中握着的汤匙因抖动而喀哒喀哒作响，他用尽全力才让心情平复下来。听到他的提问，艾丝堤尔露出如贤者