台版 转自 负犬小说组
图源：Alphielia
录入：壱级天灾
1
「好舒服的风……」
一阵风扫过没有妥善保养的黑发，然后拂掠而去。
雷尼打开位于机甲马背部的圆形门扉——舱门，整个人端坐在舱门口。
机甲马乃是以金属打造，造型类似无头马匹的机械。躯体部位可以容纳数名人员乘坐其中，也附有一种名叫弩弓炮的武器装备。
这是与第六王子坎尼拜瑟大打出手的五天后。
雷尼等人借用了坎尼的机甲马，顺畅地朝向王都迈进。路上并未发生什么特别的状况，每天都只是搭乘机甲马不断推进。沿途行经不少村庄或城镇，比较伤脑筋的一点就是由于机甲马外型相当罕见，总是会吸引人群前来围观。
机甲马特有的上下晃动虽然在一开始会让人感到反胄，不过或许是身体总算习惯这种乘坐的感觉了吧，如今已不会再感到不舒服。蒂娜的操纵技巧有所进步一事也帮了不小的忙。
现在，机甲马十分规律地摆动它那修长的四只金属马脚，奔驰于通往王都的街道上。行进的速度相当快，就跟雷尼全力冲刺的速度不相上下。
在离开典鏎村时，原本只有一个目的——就是去修理那个下令暗杀自己的家伙一顿。不过如今他要痛扁的对象已经换了个人。
那就是——国王伊凡斯拜咏二世。
同时也是自己的父亲。
他要去扁那个臭老头一顿！
从遇见蒂娜及梅珑至今也才半个月，在这段期间内发生了种种事情，简直多到数不清。而迎接生日到来，正式成为成年人也是其中一件大事。一想到假使梅珑是挑今天才现身袭击自己的话，便不算违反契约规定，也不会形成目前这种状况，内心就觉得十分复杂。
「主人～～一直坐在外面吹风会感冒唷！」
梅珑像只松鼠似地从舱门口里面探出头来说道。
「天气明明这么暖和，怎么可能说感冒就感冒。」
「可是可是，身体会着凉唷！」
此时梅莲用十分坚定的语气，插嘴打断了方才显得有点担心的声音：
「明明没有运动却还吹到风，这样对身体不好！」
「……说的也是。」
雷尼摸摸自己曝露于空气中的手臂，同意了梅莲的说法。肌肤确实感受到寒意。抬头一看，太阳也开始往西倾斜了。
「主、主人好过分唷……居然不把人家说的话当一回事……」
梅珑泪眼汪汪地看着纵身跳回座舱内的雷尼。目睹这个场面的梅莲，则是十分理所当然地哼了一声。
两人的长相及身高几乎一模一样，身上也同样穿着色调朴素、乍看之下根本分不出有何差别的服装。两人顶多只有讲话方式及眼神不太相同罢了梅莲的眼神比较锐利。
「哎呀，毕竟我的人生经验比你丰富嘛！」
「人家跟梅莲姐也才差一岁而已好吗！」
「成长期的一年差异可大了，给我记住这句话吧！」
梅莲面露得意洋洋的笑容，梅珑则显得更加泪眼汪汪。
「我、我是为了主人着想……」
「知道了、知道了。」
雷尼伸手搓了搓梅珑的头发之后，挺直背脊关上舱门，接着坐回面向右侧窗户的座位上。
而身后背对背的左侧座位上坐的则是夏儿夏洛特拜瑟，是雷尼同父异母的妹妹。
机甲马的外观虽然高大，内部空间却不怎么宽敞。大约只有雷尼稍稍起身，脑袋便会碰到天花板的高度，唯独蒂娜所坐的前方操纵席的地板有点下沉。宽度大概就跟雷尼竭力张开双臂的长度差不多，前后为宽度的两倍。座位则为了监视外界状况而设置成前后左右共四张座椅的格局。也就是说，总共有五个人挤在这个原本只安排给四个人搭乘的空间里头。不过除了雷尼及蒂娜以外，另外三人都是个子较为娇小的女孩子，因此勉强还过得去。
「哥哥，您总算回到我身边了吗？」
夏儿站了起来，整个人从雷尼背后依偎在他身上。
「瞧，您的肌肤变得如此冰冷。就让我用我的身体来温暖您的身子。」
夏儿轻轻牵起雷尼的手，准备将他拥入怀中。
「你在做什么？」梅珑出声诘问。
「我们只是兄妹俩在确认彼此的感情呀。」
夏儿自椅背上探出身子，得意洋洋地用胸部抵着雷尼的颈项。
「请、请你立刻放开主人！」
就在梅珑从座位上霍然起身，握紧拳头并满脸通红地对夏儿说出这句话的同时，机甲马突然大大地向右倾斜。舱内传出一阵铿然声响。
「不乖乖坐在座位上的话，会发生危险唷！」
蒂娜听起来像是憋着笑意的说话声，直直传往夏儿的方向。
「太晚讲了啦！你、你给我专注一点，用心操纵好不好！」
夏儿一边捂着撞到位于机甲马中央那把梯子的额头，一边摇摇晃晃地走回自己的座位。
梅珑露出惊讶眼神望向蒂娜的背影，只见她那宛如马尾般绑在头上的鲜红髪束若无其事地轻轻摇晃着。蒂娜只有在一开始还不习惯的时候，曾经展现过这么粗鲁的驾驶行径。梅珑侧目瞄了梅莲一眼，梅莲却只是默默地窃笑不止。她交抱双臂沉吟了片刻，最后还是决定怍罢，
并开口询问雷尼：
「主人以前曾经去过王都吗？」
「怎么可能！你们几个呢？」
「没有。」
「我也是第一次去。梅琳姐应该是有去过啦……」
听见这对姐妹的回答，捂着额头的夏儿发出了夸耀胜利的笑声。
「我赢了！我总共去过四次唷！」
雷尼露出一脸傻眼的神情。
「这并不是什么值得争输赢的事情吧？反正次数多寡也改变不了你是乡巴佬的事实啊！」
「哥哥，请恕我反驳，我并不是乡巴佬！」
「坎尼都说自己是个乡下贵族了，难道不是这样吗？」
「……坎尼哥哥的轻率言行，居然害我也跟着丢脸……」
夏儿颇感委屈地咬着嘴唇。
「话又说回来，蒂娜小姐呢？」
梅珑对着操纵席出声问道。
「咦？我吗？」
蒂娜稍稍回头瞄了一眼。
「你有去过王都吗？」
「……我以前曾在王都住过一阵子。」
蒂娜边让操纵杆缓缓往右倾斜边开口回答，平静的嗓音中带有一丝消沉。
「什么！好厉害唷！」
「这种最后一刻才自卖自夸的做法真是下流呢！」
夏儿才刚很不甘心地讲完这句话，蒂娜随即以有点僵硬的声调回应道：
「……我没那个意思。」
「不过，等哥哥一成为国王，我也会跟着一起留在王都定居，所以我只要忍耐到那一天来临就好了。」
「你打算进宫当女仆吗？」
「当然是要跟哥哥结婚啊！」
正当夏儿及梅莲僵持不下之际，梅珑突然发出兴奋的声音说：
「等抵达王都之后，再四处走走逛逛吧，主人！相信王都一定有很多美味可口的食物！蒂娜，到时得麻烦你带路唷！」
雷尼清清嗓子说：
「我先声明一下，我们并不是为了观光而前往王都喔！」
「这、这人家知道啦！」
说是这样说，不过梅珑脸上却浮现出相当明显的失望神色。
「还要走多久才能抵达王宫呢？」
雷尼询问坐在操纵席的蒂娜。
「照这样子看来，大概还得花上两天时间吧。」
「艾尔拉装置有办法撑到那时候吗？」
夏儿跟着发问。
艾尔拉装置是指用来驱动这架机甲马或短弓枪，以及家用自来水管等设备的装置。雷尼在这趟旅程中，获知这项借由艾尔拉矿石制造而成的装置，与某个名为艾尔兰，自己也身为其中一分子的种族息息相关。家境穷困的雷尼顶多只有在使用自来水管或炉灶时，才能享受到艾尔拉装置的便利功能。
「似乎还足够支撑个一天左右。」
蒂娜看着测量仪器开口回答。
「这么说来，回程时就非得买艾尔拉装置加以更换不可罗！这里安装的艾尔拉装置大概需要多少钱？」
「差不多八万玛德左右吧。」
「……咦？」
怀疑自己是否听错的雷尼忍不住出声回问。
「八万啦！附带一提，我这把短弓枪安装的艾尔拉装置售价为两千玛德。若住在都会区的房子，基本上每个月都必须动用到总价将近一万玛德的艾尔拉装置喔！」
「……那么昂贵啊？」
雷尼顿时哑口无言。
「有这么多钱就能轻松过上半年好日子了耶！」
「因为机甲马的艾尔拉装置是专用规格，所以价格似乎特别昂贵。」
蒂娜如此补充说明，接着像是突然想起什么事情似地嘀咕了一声：
「仔细想想，搭乘这东西进王都会很引人注目啊！」
蒂娜话一出口，雷尼随即颇感意外地发问：
「王都不是有一大堆机甲马吗？」
「话是没错，但由于来自外地的机甲马并未登录在案，所以一看就知道。此外，民用机甲马并没有武装。最后一点，还是先认定坎尼已送出讯息联络王都比较妥当。」
「引人注目啊……」
蒂娜对雷尼脱口而出的这句简短低语起了反应。
「你又想到什么点子了对不对？」
「算是吧！梅珑，不好意思，王都观光或许得等到下次有机会再说了。」
雷尼露出了想到某种恶作剧手法般的淘气笑容。
「主、主人？总、总觉得有种不祥的预感……」
梅珑面带不安神情嘀咕着说道。
隔天早上，雷尼在日出之前便已睁开双眼。
周遭仍旧一片昏暗。平常这个时候他应该还在睡梦中，如今却因某种动静而清醒过来。
头上隐约可以看见一道庞大的模糊阴影是机甲马的腹部。一行人以维持直立姿势的机甲马取代屋顶，躺在正下方睡觉，唯有夏儿独自留在机甲马舱内。因为不晓得雷尼何时会遭到她夜袭，所以才决定将她隔离开来。只不过雷尼躺在最旁边，与另外三名女孩之间还有一面以刀剑插地而成的隔墙，令他感受到一股无言的压力……
周遭一带树木林立，但还算不上森林，只是一大片林木。树木的密度不算太高，树下也几乎没有杂草，基本上只要小心操纵，连机甲马也能行动自如。
此时突然有东西扑向准备起身的雷尼——
「什——」
他的嘴巴被捂住，随即蒂娜的气味传入鼻腔。雷尼大吃一惊，接着便回想起之前也曾发生过同样的状况，便透过蒂娜的指缝小声询问：
「怎么回事？」
「附近有陌生人。」
蒂娜的低声回应令他感受到一丝紧张气氛。
「刺客吗？」
「八成是。」
「数量及方向呢？」
「还不确定。他们躲在远处按兵不动。你上去叫醒夏儿吧！」
「梅珑她们呢？」
「我们没问题。」
雷尼听见梅珑的细语声从头顶方向传入耳中，她们似乎早已起身备妥武器，且过程中完全没发出任何声音。
雷尼缓缓起身攀爬从机甲马上头垂挂下来的梯子。折叠式梯子发出微弱的嘎吱声辔。他不禁皱起眉头。
爬上顶端之后，雷尼压低身子打开舱门，闪身滑进座舱内部。
夏儿身上裹着一条毛毯。
雷尼心想——如果只看睡相的话，确实像洋娃娃一样可爱。
「夏儿，快起来！」
雷尼蹲下出声叫醒夏儿。
夏儿娇媚地轻哼一声，睁开双眼。
「啊啊，哥哥，您总算愿意接纳我了吗？」
「不是啦——」
趁着雷尼为了将挂在座位上的衣服递交给她而转移视线之际，夏儿伸出双臂搂住了雷尼的颈项。
「来吧，哥哥，请给我一个唤醒我的热情之吻。」
雷尼竖起手臂挡下逐渐逼近的双唇。
「喂，快住手——现在没空陪你玩」
「到此为止！才刚想说会不会发生这种状况，结果居然真的……」
回头一看，只见手持匕首的梅珑面带怒色直瞪着夏儿不放。
「哎呀，真是不识相呢！」
夏儿一脸遗憾地松开搂住雷尼颈项的双手。
「我就是来叫你识相一点的啦！还是说你想跟主人一起被刺客剌杀身亡？」
「与哥哥一同被剌杀，这才是兄妹禁忌之爱的悲剧结局啊！至死也不分离，实在太浪漫了！您不觉得兴奋吗？」
为了让浑身颤抖且口吐温热气息的夏儿冷静下来，雷尼冷淡地做出回应：
「一点也不。」
「您好冷淡唷！不过，就连您这项特质也十分吸引人啊！」
夏儿话一说完，随即换上正经八百的表情。
「是敌人对吧？这群妄想暗杀哥哥的大胆狂徒，就交给我来制裁！」
雷尼还来不及开口制止，夏儿便已抓起摆在枕头旁边的长条状布袋，动作飞快地冲出座舱。
「别那样乱来啦……」
雷尼发出傻眼的声音，梅珑则像要让雷尼放心似地说道：
「我想应该是还不成问题才对……不过她会乱来，肯定是血缘的关系！」
「我才不像她那么乱来！」
「咦咦咦～～！？」
梅珑忍不住大叫一声，露出像是持反对意见的神情凝视着雷尼。
雷尼则仿佛刻意回避这道视线一样，径自转眼望向窗外但目的当然是为了观察外面的情形。窗户虽小，不过由于居高临下的关系，能比位于地面时更快发现敌人踪影。
雷尼交互查看环绕着机身的六扇窗户，最后总算确认到敌人的动静。
「来了吗？」
透过正面窗户，看见有数道人影边藏身于树干后方边缓缓接近。
「好，那就稍微吓唬你们一下！」
觉得机不可失的雷尼朝操纵席探出身子。
「主人，您打算怎么办呢？」
「要是他们肯因此而改变主意的话，那也算意外收获……」
雷尼边嘀咕边用力按下按钮。
「夏儿，你还是躲起来比较好喔！」
发现夏儿从机甲马上头爬下来的蒂娜，轻声对她说道。
「那可不行！这群人是前来袭击哥哥的歹徒，要是不予理会，他们可能会追上来妨碍我们的行动。得在这里先收拾掉他们！」
夏儿从带下机甲马的袋子里取出一把筒状武器，左手扶住扳机前方部位然后前后移动。武器随即「咔锵」一声，发出启动的声响。
「好惊人的枪枝呢……」
「再来就要让你们好好见识一下，这把我爱用的散弓枪的威力！」
夏儿背部紧靠机甲马的脚，枪口对准地面。
她用枪的姿势毫无迷惘，会将枪口对准脚边，是为了避免枪枝走火而不慎误伤同伴。
两人屏气凝神，随即听见一阵踩着地面的脚步声自树林对面缓缓逼近，动作相当谨慎，八成是假设这边有人吧。
对方并非外行人，果真是刺客吗？
蒂娜有点紧张地伸手握住挂在腰际的短弓枪。
脚步声愈来愈大声。
就在她准备采取行动的瞬间，头上的机甲马突然开始嗡嗡作响。
那是艾尔拉装置启动的声音。
当蒂娜抬头观看的瞬间，发出一阵沉重巨响的弩弓炮已猛然射向刺客群。
一支只要击中人类就会导致目标粉身碎骨的巨箭，穿透树林间隙疾飞而去。
但巨箭击中的却是一棵大树。命中大树而发出沉重声响的巨箭猛然撼动树干、摇晃树枝，大量的树叶及树果宛如豪雨般倾泄而下。
不单如此而已，拦腰折断的树干及巨箭碎片也跟着飞溅袭向四面八方，尖锐木屑刺穿周遭的树干及地面。刺客们也为了闪躲木屑，而忍不住逃离原本的藏身之处。
在这一瞬间，蒂娜边拔出短弓枪边从树干后面飞纵耐出，瞄准近在咫尺的敌人扣下扳机，又立刻躲藏起来。
当剌客们听到同伴痛苦倒下的惨叫声而分神的瞬问，这次轮到夏儿纵身跃出，扣下散弓枪的扳机。枪发出「砰」的一阵巨响，一鼓作气射出数十支尺寸比普通利箭还小的箭镞。
在夏儿躲回暗处的同时，对面又传出一声惨叫。
「你、你们是哪来的佣兵团！？」
刺客们放声大喊。
「我们的目标是那个叫作雷尼迪亚的家伙。你们——」
在机甲马座舱内听见这句话的雷尼顿时额冒青筋，猛然起身冲向舱门。
「主、主人，请您冷静下来！」
梅珑虽然随后追上，然而雷尼的行动速度却快到连梅珑都追不上。
「不准用那个名字叫我！」
雷尼打开舱门飞冲而出，接着完全不把离地表二米达的高度放在眼里，直接从机甲马上头一跃而下。
他一边快步朝刺客们所在的方位直奔而去，一边伸手握住挂在腰际的长剑。
「喂、喂喂喂，雷尼！？」
惊慌失措的蒂娜试图叫住飞奔而去的雷尼，雷尼却是充耳不闻。
「找到了，就是那小子！」
躲在树干后面的剌客放声大喊。
然而雷尼却毫不在意地继续往前冲。
他怒喝一声，一鼓作气抽出紧握在手中的剑柄。
瞬间，一阵蓝白光芒仿佛划破黑暗垂幕似地迸射而出。
光芒消失后，雷尼手上握着一把只有几瑟米达长的短剑。不过，剑柄却延伸出一片又宽又长，且散发着淡淡光芒的无形剑刃。
这正是王位继承的证明——班艾尔拉巨剑。
动作飞快地拉近与刺客们的距离之后，雷尼手中巨剑顺势横劈而出。
感受补刀任何重量的轻盈剑刃甚至连风声都没发出，就此微微斜向穿透剌客及他们用来藏身的大树。
毫无半点手感可言。
不过，大树却沿着倾斜的切断面应声滑落。尖锐的前端一刺穿地面，随即夹带嘎吱声响缓缓倒下。
躲在后面的两名刺客，为了避免被树干压扁而发出悲鸣声跳了出来。
「果然砍不死人呢！」
见到剌客们活得好好的模样，雷尼像是松了口气似地出声说道。若就剑刃长度而言，刺客们应该已经被砍成两截才对。
不过，理应被砍中的士兵们却只是脸色苍白地瘫坐在地面上。再转眼察看其他刺客，发现共有三人中箭倒地，身上都不是致命伤。
「搞什么，我还来不及出场就结束了！」
梅莲从树上跳了下来，颇感遗憾似地秀出夹于指缝之间的数枚薄刃，薄刃三两下便像变魔术般自手中消失不见了。
「真是一群不中用的家伙！」
夏儿也放下拿在手上的散弓枪，面带不满神情地看着这群刺客。
「主、主人，您没事吧！？」
梅莲露出冰冷目光望向总算赶回雷尼身边的梅珑。
「你很慢耶！就是因为这样，我才会说你还有待加强嘛！」
「那是因为主人的脚程太快了啦！」梅珑噘起嘴唇反驳。
「还是得重新训练一番才行呢！」
「啊呜呜……」
遭到姐姐炮轰的梅珑，当场双手抱头蹲了下来。
「用不着放在心上啦！」
雷尼用拳头轻轻戳了戳梅珑的脑袋，接着转身面向瘫坐在地的刺客：
「快说，是谁叫你们来的？」
他举起透明剑刃指着他们。
被蒂娜及夏儿放箭射伤的刺客们虽然都表现出强硬的态度，不过理当已被雷尼砍杀的两人其实早就吓得魂飞魄散。他们的嘴唇微微颤抖不止，极其害怕地睁大双眼，跟坎尼连同机甲马被砍成两半时的反应一模一样。
「是、是莱德大人吩咐我们前来的！」
两人同时发出悲鸣般的声音说道。
「那个莱德是什么人啊？」
没听过这个名字的雷尼顿时皱起眉头。蒂娜沉思片刻，才像是回想起来似地开口回答：
「是第七王子马丁·莱德。我没见过这个人，不过他负责治理位于东部沿海地带的一座城镇。」
「喔——那就表示接下来得好好教训那家伙罗……只是在那之前必须先把臭老爸搞定。」
也不知是否当真有此打算，只见雷尼随口说出这句话之后，接着便转眼望向剌客们，顺手将巨剑收回剑鞘。原本微弱的光芒瞬间亮度大增，悄然被吸入剑鞘之中，同时位于剑锷基部的
色光辉也无声无息地跟着消失。
「好了，你们几个可以滚啦！」
雷尼一脸嫌麻烦地对刺客们挥了挥手。
「雷尼，稍等一下！真的没关系吗？」
蒂娜连忙出声询问并凝视着雷尼。
「你不觉得还是干脆杀死他们比较妥当吗？」
梅莲则秀出匕首撂下这句狠话。
「我已经没有痛扁他们的念头了。更何况早点醒来，也就能早点出发嘛！」
雷尼深呼吸一口气，接着动手帮简易土灶添加柴火。火势变旺后摆上锅子，倒入清水烧煮。
看到这幅情景，蒂娜顿时叹了口气：
「你们还是趁他尚未改变心意之前赶紧离开吧！」
听她这么一说，五名刺客随即边互相掩护伤势边逃也似地离开现场。
「这么轻易就放过他们真的好吗？」
梅莲看着剌客们离去的背影，脸上浮现出严肃表情。
「就某种层面而言，或许比一刀干掉他们还要残酷。」
听蒂娜这么回答，从事同样职业的梅莲设身处地思考了一番之后说：
「……说的也是。日后八成不会再有工作委托找上门，他们就算还活着，也只是丢人现眼而已这跟梅珑搞砸工作的状况截然不同呢。」
「我才没有搞砸工作！那是契约内容有误」
「那就叫作搞砸工作啦！」
梅莲斩钉截铁地训了梅珑一顿，接着转头看着雷尼。
「你究竟是个烂好人兼大少爷，还是个冷酷无情的狠角色啊？」眼神之中仿佛有着这样的疑问——
2
王都拜约珥坐落在拜珥大河的河畔。
其东西向及南北向的宽度都超过拜瑟市的两倍，建筑物总数及人口数也是拜瑟市的四倍以上。正因身为拜咏王国最大的城市，规模自然与众不同。
拜珥大河自西边的岱尔山脉流出，在城市前方分成两条支流。较细的支流仿佛围绕着城市一般剧烈地转弯，一路流至城市东侧才再度汇聚成河。王国另外又从支流打造出许多条水路，引进城市之中作为生活用水。据说这一切都是运用以艾尔拉装置驱动的大型施工机具，在五十多年前所完成的工程。
「好壮观啊……」
王都那愈接近就变得愈加清晰的壮阔景色，看得雷尼不由自主地发出赞叹。
在地平线上扩展开来的是一道既宽广又高耸，宛如山峰一样的剪影。沐浴在夕阳下的耀眼景致，形同一幅美丽画作。
四人徒步前来，机甲马藏在王都近郊，并由梅莲留下负责看守。若搭乘画有拜瑟家纹章的机甲马接近王都，真实身份便会立刻被识破。原则上此行的主要目的是查看王都的情况。
「如何？」
被蒂娜这么一问，雷尼顿时露出摸不着头绪的困惑神情。
「你已经想到什么作战计划了对不对？」
雷尼脸上浮现一抹苦笑。
「呃，这个嘛……」
「你该不会打算搭乘机甲马直接冲入王城吧？」
「你还真了解我的想法呢。」
「我早就料到大概会是这么一回事了啊……」
用手指抵着鬓角的蒂娜忍不住沉吟了一番。
「真是的，要是陪同哥哥一起行动的话，就算再多条命也不够用呢！」
夏儿有同感似地叹了口气。雷尼则立刻搬出冷淡语气说道：
「不陪我也无所谓。」
「您又讲出这么无情的话。哥哥就是这么不老实啊。」
「我向来都老实得很。」
「对嘛，主人唯一的优点就是老实啊。」
「喂！」
雷尼忍不住出声吐槽，梅珑连忙再补上一句：
「当然啦，长相也是优点唷！」
「我就只有这两项优点啊？」
「想不到你的评价还真低呢。」
蒂娜一笑着说完，鼓起双颊的梅珑及面带不满神情的夏儿同时激动地出声说道：
「就是因为找不到可以夸奖的地方，人家才会这么伤脑筋嘛！」
「由于还剩下许多可以改进的地方，未来的转变才更令人充满期待。」
「她们俩说出了完全相反的结论呢。」
梅珑及夏儿隔着忍不住失笑的蒂娜互相对峙。
「你一点都不了解哥哥嘛！」
「哪像你居然企图改变主人，实在太傲慢了！」
「饶了我好不好！」
雷尼扬起隐藏在前发底下的双眼仰望天际，加快脚步往前走。
「主人，请等等我啊！」
察觉雷尼远去的梅珑等人连忙追赶上来。
城市前方耸立着一扇高度及宽度都相当惊人的城门。门扉完全敞开，士兵们分别伫立于左右两侧。
雷尼忍不住张大嘴巴抬头观望，接着立刻浮现出「我像个傻瓜一样」的念头。不过他侧目瞄了梅珑一眼，发现她也同样看得瞠目结舌，便稍微松了口气。
「那些士兵就是所谓的商兵吗？」
雷尼指着士兵问。蒂娜随即摇摇头说：
「那是近卫兵，是专门保护王都及国王的士兵。商兵则镇守于装置商工会周边。别轻易靠近城门才是明哲保身之道，我会保持距离。」
蒂娜虽然轻描淡写地说着，雷尼却认为这八成不是那么轻松的话题。听蒂娜提起先前身为商兵、还差点被杀的往事之后，便能轻易想像一旦被工会发现，势必会形成相当险峻的局面，搞不好就连前来王都也充满了危险。
「真的不要紧吗？」
雷尼开口询问。
「只要你不拔出那把剑，商兵就不会袭击我们。」
「不是啦，我的意思是假使你被商兵发现——」
「用不着在意那种小事啦！」
蒂娜很干脆地回答并举步前行，无可奈何的雷尼也随后跟着走进巿区。
雷尼首先注意到道路的宽度。
「真是一条很宽敞的道路呢！」
他大吃一惊。
简直宽敞到不像话。道路宽度超过十米达，足够让四辆马车轻轻松松地擦身而过，以石板铺装而成的路面也相当工整美观，以致耸立于道路两侧的建筑物明明都比拜瑟巿的建筑物来得高大，天空看起来依然十分宽阔。
不过雷尼立刻理解到道路如此宽敞的缘由为何。
低沉的嗡嗡声响，加上沉重的脚步声——
只见大小不一的机甲马跟行人一同在路上来来去去。光是在这条大马路的视野可及范围内，总数就足足超过二十台以上。当中甚至还有人搭乘敞篷式的单人版机甲马拉着篷车前进。
「喏，是不是很多呢？」
蒂娜露出「我没说错吧」的表情看着雷尼。
「呃，嗯……」
面对眼前这幅从未见过的光景，雷尼只能一脸茫然地做出回应。
先前听她说过在都会区不流行骑马，如今总算能当作实际体验而加以认同。
到处都有艾尔拉装置启动运转的低沉鸣响，再加上机甲马四只铁脚的步行声，路上行人的脚声、面向大马路的店家揽客吆喝声——大马路上充满各种不同声音。此外，五彩玻璃跟绣有店家名称的旗帜与招牌，这一切都是他从没体验过的事物。
「根本就是另一个世界啊……」
听见雷尼这声嘀咕，梅珑似乎也哑口监…言地不断点头表示同意。
不过他们也只有在一开始忍不住看傻了眼，两人随即回过神，颇感兴趣地开始环视周遭景物。
「首先呢——」
还拿不定主意的雷尼话才讲到一半，情绪高涨的梅珑马上插嘴说：
「要先填饱肚子对吧！就在这附近吃些东西，也顺便买些餐点回去给梅莲吃吧！那边传来了一股很香的气味耶！」
看了梅珑所指的方向一眼之后，夏儿轻轻摇了摇头：
「都已经特地来到王都，干嘛还往市场跑呢？听说现在口碑较好的是『梅缇尔』的巧克力蛋糕喔。另外还有一种名叫玛格……什么的糖果似乎也很盛行呢。」
「那、那是什么样的糖果呢？」
梅珑面带垂涎欲滴的表情开口询问。
「这、这个嘛……肯定是非常甘甜美味的甜点啦。」
「——好想吃吃看唷！」
梅珑露出渴望的目光仰望着雷尼。
「我说啊……你们俩就不能有些紧张感吗……」
雷尼傻眼地叹了口大气。
「确实没有那种明天准备潜入王宫的感觉呢！」
「……不过这种轻松的表现，或许反而能避免形迹败露。」
「那就这么说定了唷！」
自认为获得雷尼批准的梅珑开心地跳了起来。
「不过，要等勘察完王宫的情形再说。」
雷尼带头迈步前行。
「啊呜呜……」
梅珑顿时无精打采地垂下双肩。随后追上雷尼的蒂娜自背后出声说：
「既然原先想到的作战行不通，接下来你打算怎么办呢？」
「你要在这种地方讨论啊？」
人吃一惊的雷尼边环视周遭边开口回问。
「这种地方既不引人注目，也不必担心隔墙有耳。」
「原来如此。」
雷尼看着忙碌地来来去去的过路行人便明白了。路人根本没半个人正眼瞧过雷尼他们，且擦身而过的时间十分短暂，八成也无法理解他们的交谈内容。假使有人企图站在一旁偷听，反而会显得格外醒目。
「调虎离山之计。我要麻烦你驾驶机甲马稍微大闹一番，等近卫兵出动之后，我再趁机潜入王宫。至于诱饵则只需看准时机逃离现场即可。只要能够进入王宫，再来应该就不成问题才对。反正我只有一个目的而已。」
「你又把事情想得那么简单……」
蒂娜才刚发出傻眼声音说道，梅珑随即一脸担心地从旁插嘴：
「那个……主人啊，我觉得您起码先想好逃生路线比较妥当唷！」
「话虽如此，但要是轻易就能弄到王宫内部图的话，也不必这么辛苦了吧。」
雷尼话一出口，夏儿随即用「这种事情还不简单」的态度摇了摇头：
「只要找进过王宫的人询问情报不就得了？」
「你认识这样的人吗？」
夏儿露出挑战眼神凝视回头询问的雷尼。
「哥哥的双眼，此时正看着谁？」
「——你曾经进过王宫吗？」
「我妤歹也是贵族世家出身啊虽然只有一次，但我确实进过王宫。」
如此回答之后，夏儿突然转移视线悄悄嘀咕一声：
「不过当时我才五岁……」
「你刚刚说了什么吗？」
「没、没什么。」
夏儿摇摇头，踮高脚尖轻声对雷尼说道：
「那么等到回旅馆独处时，我再好好说明给您听……」
「这是作战不可或缺的情报，我也要跟主人一起分享。」
梅珑清清嗓子加入对话。
「真是够了……难道你不晓得何谓客气吗？」
「很可惜，我就是个不懂礼貌的乡下女孩。」
梅珑及夏儿又开始针锋相对。
雷尼一边心想这两人简直活像姐妹淘在互相嘻闹，一边出声说道：
「喂，该走罗。我想趁天色变暗之前先观察清楚。」
「哥哥，稍等一下」
夏儿快步跟上梅珑也不甘示弱地急起直追，一下子就超越了夏儿。
王宫位在市区东侧。市内共有六条大道，每条都通往王宫前方的广场。而近卫兵驻所则如同关卡一样设置于广场与王宫之间，随时都有八名士兵驻守在王宫门口，另外还有两台机甲马严阵以待。
「戒备有够森严呢。」
雷尼轻声嘀咕。
「就算是你，也拿这面城墙没辙吧？」
看着蒂娜所指城墙的雷尼表情严肃地发出沉吟。
「……说的也是。」
高度约二十米达，愈接近顶端就愈往外突出，上面还设有近卫兵专用的巡视通道。由拜珥大河引进的水路团团围绕住城墙外侧，只有桥梁与城门相互连结。城门紧紧深锁，又因受到高大城墙阻碍，导致一行人根本无从察看王宫外观。
「据说这是拜咏王国初代国王于两百年前所建造而成的王宫。由于是在战争期间动工，并将重点摆在防御机能上头，因此似乎并不是一座造形华丽的城堡。」
蒂娜面露复杂表情地说道。
「也就是说难以潜入？这附近没有能够看见城墙内部光景的地方吗？」
雷尼回头望向市区。因为城堡前面有广场的缘故，导致这附近找不到其他高大建筑物。不过倒是可以看见远处的成排屋顶对么，有一座拔地而起的高耸钟塔。
「那上面似乎可以稍微窥见城墙内部的状况。」
话一说完，雷尼立刻飞奔而出。
「啊，主人，请稍等一下啦！」
梅珑连忙随后追上。
「蒂娜，你就随便买些晚餐回去吧！」
仿佛突然想起似地回头喊了一声之后，雷尼随即消失于混杂的人群之中。
「……他有自己被人盯上的自觉吗？」
蒂娜面露苦笑。
「就这样放任哥哥不管，真的没关系吗？」夏儿问道。
「有梅珑陪在身旁，应该是不成问题才对。」
「你真的信任那名刺客吗？」
「别看她那样，身手确实不差喔！」
罹娜如此说道，然后迈步往大马路的方向走了回去。
「找们就去采购食物吧，你有什么比较推荐的店家吗？」
「我从未在市区用餐过啊。」
缓步跟在蒂娜后面的夏儿态度冷淡地做出回应。
「看样子只能随便找一找罗。」
「但是，我可不想吃难吃的东西喔。」
「我同意。」
蒂娜噗哧一笑，夏儿随即补充说道：
「假如是哥哥亲手做的料理，那我当然什么都吃。」
「因为雷尼的厨艺十分了得嘛。」
「是啊，不过今天先忍耐一下也无妨。」
语毕，夏儿脸上浮现一抹僵硬笑容。
「今天先忍耐……是吗？也是啦。」
蒂娜如此回应，接着发现一件连自己也感到意外的事情。
明天，雷尼将准备面对什么样的现实？结果又会是如何呢？蒂娜完全无法想像。因此，现在起码帮雷尼减轻一些负担吧。内心存在着另一个有此念头的自己。夏儿八成也是这样吧。
「那就加把劲，找些看起来美味可口的食物吧。」
蒂娜面带笑容地对夏儿说道。
来到钟塔正下方的雷尼，抬头仰望这座宛如直入云霄的高耸巨塔。
钟塔底部呈现出仿佛神殿般的庄严造型，差不多从四楼开始才变成细长的塔状结构。钟塔前方有一座小型喷水池，另有三个贩卖点心的摊贩，只不过已经开始收拾摊位。现场弥漫着一股烘烤荞麦粉可丽饼的芳香气味，不断刺激雷尼的鼻腔。
心想「肚子好饿」的雷尼，同时发现位在支柱之间的入口，便向那边走去。
「啊，喂喂喂！现在不能进去喔！」
一名坐在旁边板凳上的白发老人发出沙哑嗓音制止雷尼。
「你是这里的人吗？」
「没错。今天的参观时间已经结束，明天再过来吧。」
「什么啊？亏我还特地从乡下跑来这里……」
雷尼有点伤脑筋地抓了抓头发。
「这座钟塔是什么时候完工的呢？感觉相当古老且气派呢。」
听雷尼开口夸奖，老人家登时笑逐颜开地点了点头。
「对啊。这座钟塔是为了纪念战胜一百周年，而且是在大约一百年前建造的。
「两百年前经发生过战争吗？」
「当然是指跟艾尔兰人的那场战役啊，最近学校都没教小孩子好好学习历史吗？」
雷尼瞬间眯起双眼。
「跟艾尔兰人打仗？你所说的艾尔兰人，是指住在西边居留地的那个族群吗？」
「一点也没错。据说好像是为了跟他们争夺艾尔拉矿石才大打出手。只不过这是两百年前的往事，详情我也不太清楚。」
尽管对首次听说的往事感到有点混乱，雷尼还是将心思摆在眼前的事情上头。
「我想进去里面参观一下，不行吗？」
面对以狐疑目光看着自己的老人，雷尼把手摆在梅珑的头上。
「啊，这小女孩是我妹妹。为了我这小妹着想，就拜托您通融一下吧。我们明天就得离开王都了啊。」
老人瞄了梅珑一眼，露出微笑说道：
「好吧，不过只能待一下子而已。天色也开始渐渐变暗，你们自己小心啊。」
「谢谢您。」
雷尼低头致谢，随即像是推着梅珑走前面似地进入钟塔。
两人登上狭长的螺旋阶梯，梅珑突然转头望向背后。站在高他两阶的楼梯上，梅珑的视线高度刚好跟雷尼一样。
「那个——我是妹妹吗？说我是您的女朋友也没关系唷？」
「宣称自己是个体贴妹妹的哥哥，比较容易打动那穜老人家啦。只要能读他产生『妹妹有点可怜』的想法，那就算得逞罗。」
「哇——真是受教了！不过若是要找妹妹，您不是有夏儿小姐吗？」
「夏儿太过雍容华贵了，必须寒酸到有点恰到好处才行啊！」
「寒……寒酸吗」
梅珑垂头丧气地露出复杂表情，凝视着自己身上那套色调朴素的服装。
根本没察觉到此事的雷尼一抵达钟塔顶端，便直接走到外面，连看也不看在背后走动的时钟机械装置。他沿着附有高度只到腰际附近之护栏的观景台绕圈，最后站定可以眺望到整座王宫的最佳位置。
「那就是王宫吗……」
只见王宫坐镇于高耸城墙之中。和让人感觉装饰过多的利亚姆及坎尼居城完全相反，简直形同要塞一样威武肃穆。正如蒂娜所说一般，令人产生仿佛战争堡垒似的粗犷印象。要是爆发战争的话，看起来确实是个很难攻陷的地方。
另外他也确认到有一道沿着城墙北侧绕向东侧的水路。
「主人，如何呢？」
雷尼并未开口回应梅珑的提问，只为了牢牢记住城堡构造而聚精会神地凝视着远方。
「喂～～应该参观够了吧！」
老人的呐喊声由底下传了上来，心知无法继续逗留的雷尼随即转身下楼。
「不好意思，你帮了大忙罗，大叔。」
他搬出与方才判若两人的平辈口吻道谢，拍拍老人肩头。接着雷尼及梅珑将面露惊讶神情的老人家抛在脑后，一起走向通往市区的出口。
3
雷尼离开钟塔之际，蒂娜正漫步于暮色依然笼罩的市场当中。
拜艾尔拉装置灯具绽放出来的白色光芒所赐，纵使接近黄昏，巿区依旧亮如白昼。
虽然接下来才是酒馆准备大肆招揽客人的时段，不过市场方面则已经开始进行打烊的准备工作。
夏儿缓步跟随在蒂娜的背后，兴味盎然地看着她与店家讨价还价的过程。
「庶民就是那样压低价格买东西吗？我第一次看到呢。」
夏儿露出带有一丝怜悯的眼神看着蒂娜。
「因为一旦关门打烊，卖剩的东西就得带回家自己吃掉，所以纵使以低价卖出，对店家来说也算不无小补喔。」
「可是，你也曾经身为贵族吧？为什么你有办法做出这种事？」
「人是可以改变的。就算是你也一样，只要身陷生死交关的处境，你就会不得不采取种种行动。即便你现在讲出这种话……」
「我死也不会做出那种事。」
「或许你真是这样的人吧。」
蒂娜耸耸肩，接着走向其他店家。
东逛西逛的结果，蒂娜买了圆面包、火腿、盐烤河鱼及葡萄酒。之所以不买叶菜类，是因为她知道雷尼与梅珑早就很勤劳地收集了一大堆野草。至于买葡萄酒则是用来消除疲劳，为明天做好准备的贴心安排。
「差不多就这样吧。雷尼他们也应该回到市区了吧？」
边说边为了寻找夏儿踪影而环视周遭的蒂娜，突然感受到视线而转身望向背后。
只见一名青年仿佛浮现在艾尔拉装置的灯光中般，伫立在她的眼前。
他身披深蓝色披风，以一顶宽檐帽遮住半张脸。身材修长，纵使隔着衣服也能明显看出厚实的胸膛，很适合用「军人」一词来形容。
「……迪蓝？」
蒂娜一脸茫然地嘀咕着说道。
「久违了，亚尔蒂娜。」
第四王子迪蓝·玛特·拜咏微微抬高帽子，看着蒂娜的双眼，用十分清朗的声音对她打招呼。
「你怎么会出现在这里……」
整个愣住的蒂娜好不容易才挤出这句话。
「我听说你人来到王都。」
迪蓝缓步走近蒂娜。
「你怎么知道的？」
面对蒂娜的询问，迪蓝耸了耸肩。
「我好歹也是众多王子之一啊！起码也听说过坎尼的居城那边发生了什么事。在我看来，坎尼那叫自作自受。话又说回来，你父母亲的事情实在太遗憾了。请容我说声节哀顺变。」
「那件事我已经……」
蒂娜神情黯淡，轻轻摇了摇头。
「说的也是，已经是四年前的旧事了吧？」
「嗯——」
忆起柱事而面露僵硬表情的蒂娜看着迪蓝，随即改变话题。
「那你目前在做些什么呢？」
「随心所欲地过我的生活。毕竟第四王子这个位子，与国王宝座的距离比数字顺序还要遥远。」
「可是，那你为何出现在王都？你不是有自己的领地吗？」
「所以才过着随心所欲、四处旅行的生活啊。等玩腻之后，我打算回到领地平静度日。」
「你吗？简直难以置信！」
回想起以前住在王都之时的迪蓝，蒂娜顿时摇了摇头。
成人前的迪蓝在剑术训练课程中，拥有一身不仅同年代无人能敌，甚至凌驾于近卫兵之上的惊人实力。学识成绩也相当优异，浑身充满自信，是足以威胁王位继承权前三名王子的存在。当时也有许多女性主动对迪蓝送出热情的追求目光。蒂娜则因父亲的事业与王室有金钱往来，所以才透过这层关系结识了当时住在王都的迪蓝及坎尼。
「真要说的话，你会打扮成这副模样也很令人感到不可思议啊。纵使我如今亲眼目睹也一样。」
「这是……」
看了自身装扮的蒂娜顿时支吾其词。以往住在王都时，别说武器，她甚至从没穿过这类露出肌肤的服装。
迪蓝转移视线，望向站在一脸为难的蒂娜身旁的夏儿。
「对了，这位小姐是——？」
「尚未自我介绍，我叫夏洛特拜瑟。」
夏儿优雅地轻提裙摆鞠躬致意。
「原来如此，你是坎尼的妹妹吗？」
「能够与您见面，实在倍感荣幸啊，哥哥。」
迪蓝先是仿佛中了冷箭一般睁大双眼，随即脸上浮现笑容。
「我懂了。确实是这么一回事呢，妹妹。」
「您一展露笑容，看起来跟雷尼哥哥真有一点相似呢。」
「雷尼？喔喔，你是指雷尼迪亚吗？话又说回来，我并没见到他的踪影呢。」
迪蓝环视周遭。
「他跟我们分头行动。」
蒂娜心里浮现「幸好雷尼人不在现场」的想法。要是他又嚷着说要开打，只会让场面变得不可收拾。不对，这纯属借口。蒂娜并不想让雷尼看见自己这副因遇见迪蓝而心生动摇的模样。
此时，蒂娜背后传来一个声音。
「迪蓝大人，原来您在这里——」
当这道嗓音钻入耳中的瞬间，蒂娜立刻露出野兽般的锐利眼神。她以几乎可以引起旋风的劲势猛然转身，同时伸手探向腰际的枪套。
「亚尔蒂娜！」
见到蒂娜容貌的对手也挪动右手绕向腰间，两眼直瞪着蒂娜不放。
「蜜康，住手！」
迪蓝举起手臂，以平静却又带有威严的声音发号施令。
「不要在众目睽睽之下动用武器。」
「……遵命。」
蜜康咬牙切齿地松开搭着短弓枪的手指，恶狠狠地瞪着蒂娜。
「这是怎么回事？」
蒂娜则依旧手握腰际的短弓枪，交互看着迪蓝及蜜康。见到蒂娜的狐疑神情，蜜康脸上立刻浮现得意洋洋的胜利笑容。
「看来你似乎一无所知呢。我为迪蓝人人效命。过去如此，现在还是一样。」
「……难不成……」
蒂娜睁大双眼凝视迪蓝。迪蓝则毫不闪躲地正面承接了她的唲线既不杏定亦不肯定。
「……看来……是真的呢。」
蒂娜从迪蓝身上移开唲线，轻声嘀咕了一番。过去任职于艾尔拉装置商工会商兵部之时，曾经差点被身为上司的蜜康杀死。而蜜康却说自己早在很久以前就是迪蓝的部下。
「这下子你总算懂了吧？你只是个垃圾。我的命令就是迪蓝大人的命令。违背迪蓝大人的命令，若无其事地活着，这种丢人现眼的感觉如何？」
蜜康声调冷淡地开口嘲讽。
「那没能完成『杀死那个垃圾』的命令，还见到目标出现在眼前的感想又是如何？」
深呼吸一口气的蒂娜，仿佛运劲呐喊似地一鼓作气出声回呛。因为她心里有数，若不一口气讲完，声音必会产生颤抖。
蜜康眯起双眼，散发出浓浓杀气。
一股假使少了迪蓝这号人物，势必一触即发的紧张气氛油然而生。
此时，一阵豪迈的脚步声快速接近现场。
「蒂娜！出了什么事吗？我看你们迟迟没有回来」
雷尼的讲话声顿时中断。他察觉蒂娜脸上的表情有异，立刻看了与她正面相视的迪蓝一眼，用严厉的声调诘问：
「你是谁？」
迪蓝笔直地回看雷尼。
「你就是雷尼迪亚吗？幸会——」
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