1
「还跟在后头吗？」
雷尼一边颇感厌烦地撩高被汗水黏贴于额头的浏海，一边开口询问跟在身旁的娇小女孩。
梅珑因为雷尼露出整张脸庞而看到出神，她连忙竖起耳朵，随即沮丧地垂低双肩。
「……又跟上来了啊～」
从梅珑这声嘟哝的遥远彼方，传来了一阵某人扯开嗓门大叫的声音。
「……给我站住……喂～～给我……住——」
这阵断断续续的吶喊声也传入雷尼耳中，他不禁面露不耐神情。
「看样子，我们还真是被一个奇怪的家伙给盯上啰。」
走在前方，个子修长的蒂娜半开玩笑似地开口说道。
「拜托饶了我吧……」
雷尼则是叹了口大气，忍不住发出呻吟。
那名紧追不舍的人乃是杰克·贾格斯。
他是为了追捕被当作谋杀国王的犯人、遭到通缉的雷尼而率兵前来的近卫队长。虽然一度在莱德市成功逮捕雷尼，却因领主千金妲雅出手相助而让雷尼逃过一劫。不仅如此，就连借来的战舰也被击沉，部下们全数丧失战斗能力。照理说，贾格斯应该是要心不甘情不愿地收兵撤退才对，然而他却不知死活地追了上来。
「在这种闷热的天气中，听著一个燥热到不行的人持续发出那种热情呼唤，实在很让人吃不消耶。」
夏儿边配合迈步时机与呼吸节奏边开口说道。或许只是心理作用，此时就连她那头自然卷的金色长发也失去了光伙。
周围是一片苍翠茂密的森林。
六人所走的是一条崎岖兽径。
阳光受生长茂盛的树叶阻挡而无法洒落地表。脚下净是歪七扭八的树根与绿苔满布的湿滑泥土，简直可说是寸步难行。而且已经连续走了超过一个小时以上的上坡路，也难怪夏儿会如此气喘吁吁。
「要不要乾脆由我掉头回去，阻止对方的追踪行动算了？」
拋出这句危险发言的是梅莲，她的指缝间已隐约透射出薄刃匕首的慑人寒光。
「对方并非只有一个人喔。」
「如果是六、七个人的话，就算我单枪匹马也有办法搞定他们啦。」
或许是对追兵数量瞭若指掌，就算听到雷尼指出关键，梅莲依旧从容不迫。
「犯不著特地掉头主动采取攻势。倒是我们还是加快脚程比较好。」
以男性化的语调冷静讲出这句话之后，妲雅头也不回地继续迈步前行。先前一直伪装成第七王子的妲雅如今依旧维持著男性装扮。
「算算时间也差不多快要进入海德的领地了，还是小心点比较好。」
雷尼等人准备前往的是第五王子海德·玛特·拜咏的居城。由于邻接约鲁克帝国国境，据说士兵们会以国境沿线为中心在山里进行巡逻。
梅莲一脸不满地收起匕首。
「我认为，趁现在把麻烦收拾掉会比较妥当。」
「对那种货色只要视若无睹就可以了。」
妲雅的僵硬语调，顿时让夏儿发出乐不可支的窃笑声。不过因为上气不接下气的缘故，导致笑声也变得断断绩续。
「哎唷？看样子你～显然十分～在意呢。」
「我会在意才怪。」
「俗话说嘴上讲讨厌，其实心里在意得很呢。」
「开什么玩笑！」
回头对夏儿发出怒斥的妲雅，霍然挑起那双修长的柳眉。此时的她身穿男性化服装，腰际又挂著一把长剑，自然散发出一股惊人迫力。
但是，夏儿却毫不畏惧地露出从容微笑并开口回呛：
「看你那副认真的模样，实在很有问题。」
看著两人针锋相对的梅莲，则是一脸笑咪咪地提肘轻轻顶了顶雷尼的侧腹部。
「杠上了杠上了。你不觉得这场面很有趣吗？」
「什么很有趣啊？」
雷尼不解地反问。
「哈，只不过是开始争夺某样事物罢了。」梅莲望著雷尼并面露窃笑神色。
「喂喂喂，你们两个别再吵架了啦。」
「身为吵架的主因却是这副德性……让人很不带劲耶。拜托你振作一点好不好，真是够了。」
梅莲嘟哝一声，随即起掌重重拍了雷尼的背部一下。现场顿时传出「啪」的一声巨响。
「姊，你这是做什么啊！？」
梅珑见状立刻出声质问。
「我只是在帮他加油打气罢了。」
「用不著姊姊那样做，主人本来就很活力充沛啦！」
「哦？你确认过啦？」
「确认什么？」
「还问我什么，当然是雷尼够不够活力充沛嘛。」
梅莲的视线飘向雷尼的胯下，梅珑却露出不解其意的茫然神情。
「我活力充沛得很啦。加快脚程吧。」
雷尼轻描淡写地无视话题并继续赶路。
「唔～～真无趣耶。究竟是我们缺乏魅力，还是他真的毫无兴趣……反应理当再热烈一些才对啊！」
梅珑则是开口叮嘱皱眉沉吟的梅莲。
「姊姊，你千万不可以对主人做什么奇怪的事情喔。」
「他明明能成为一个更帅气的好男人耶……」
「什么！？更帅气？」
梅珑双眼瞬间发出兴奋的光芒，不过又立刻猛然摇了摇头。
「……不、不可以啦！主人还是维持现在的摸样比较好！！」
「你的顽固个性依旧没有改变呢。」
梅莲傻眼似地回了这句话之后，边窃笑著边微微蠕动手指。
「无妨，反正我早晚都会慢慢地……」
「总而言之，姊姊绝对不准随便乱来就对了！」
梅珑气呼呼地鼓起脸颊警告自己的姊姊，这时贾格斯的喊叫声再次传来。
「话说回来，那家伙还真是有够固执的。」
蒂娜回头望向背后，轻声嘀咕著。梅莲见状，突然像是想到什么坏点子似地面露奸笑。
「我有个好主意喔。」
「计策奏效了呢。」
确认贾格斯等人的气息逐渐远离现场之后，雷尼矛从树荫后面探出头来。梅莲等人也马上从躲藏的树干后方或地面起身。
由于梅莲与梅珑合力伪造假脚印，并消除掉雷尼等人躲藏的踪迹，贾格斯等人才自以为是在追赶雷尼他们，盲目向前加速推进。
「好啦，我们就趁现在快点赶路吧。」
雷尼正准备动身，蒂娜却开口说道：
「可是如果继续沿著原路前进，会变成是我们跟在那群人后头啊！」
这条兽径固然是前往海德居城的最短捷径，不过要是朝同一个方向前进，就会被对方发现行踪。
「说的也是，那就稍微绕点远路好了。」
雷尼掉头往左转，开始顺著平缓斜坡往下走。
「啊，主人，等等我啊！」
梅珑一马当先地随后追上。
雷尼等人离开莱德市之后，便沿著街道笔直往西推进，并于途中踏入山区。因为他们觉得经由街道进入海德领地实在太过危险，同时也晓得贾格斯还在后头紧迫不舍。总而言之，如此一来就形同排除掉一个隐忧。接下来只要在不被察觉的状况下潜入海德居城，确认海德的立场即可。这是雷尼当前的主要目的。
「你认为那封信会是海德寄出的吗？」
雷尼口中所说的『那封信』，是内容指称雷尼持有作为王位继承证明的班艾尔拉巨剑之不明信函。这封信被寄送至王位继承权比排名第九的雷尼还高的八名王子手中，导致众王子们都根据信件描述，为了夺取巨剑而纷纷采取派遣刺客或试图拉拢雷尼的行动。
「不直接见到面是无法明白的，毕竟其中夹杂著各式各样的隐情啊。」
蒂娜侧目瞄了妲雅一眼。
「……说的也是。」
妲雅微微压低目光作出回应。她觉得蒂娜是在暗指自己的母亲为了获取巨剑而玩弄计谋一事。
「反正包括海德在内，只剩四个人选就是了。」
雷尼察觉到气氛不太对劲，刻意以开胡语调说道。
「可别忘记还有迪蓝这号人物喔。」
「嗯，我晓得。」
他因蒂娜的提醒而回想起第四王子那张充满自信的神情，随即微微点了点头。
沿著布满茂盛杂草的斜面往下，匆见走在前头的梅珑停下脚步，并不断地抽动著鼻子。
「怎么啦？」
雷尼开口询问，梅珑则是喃喃自语地嘀咕著：
「……我闻到水的气味，但是却没听见水流声——」
梅珑霍然抬起头。
「肯定是有泉水！」
话刚说完，她突然拔腿飞奔而出。
「啊，喂，小心一点啊！」
雷尼连忙对著梅珑小巧的背影大喊著。
「放心啦，主人！」
只见梅珑的身影跨越倒在地上的树木，很快地消失在路的另一头。
「这下该怎么办？」雷尼转头询问蒂娜。
「要是有泉水的话，也可顺便补充饮用水，算是值得高兴的事情，不过……」
「我比较想冲个凉，汗水搞得全身上下都黏答答的。当然啦，到时我会展现自己的一切给哥哥欣赏唷。」
「雷尼看起来可是一点也不开心喔？」
妲雅面带微笑地指著雷尼说道。维持男性装扮的妲雅连用字遣词也保有男性风格，顶替哥哥十年之久所养成的习惯，果然无法轻易地说改就改。
「才没那回事。您说是不是呢，哥哥？」
「嗯，毕竟我也整整四天都没用水擦拭身体了啊。」
雷尼边说边举起手臂拭去鼻头的汗水。
「……人家指的不是那件事啦。」
夏儿露出颇感不满的表情，不过又马上转换心情摇了摇头。
「但是，您那种事不关己的态度也很迷人就是了。」
「结果，不管他作出什么反应都没问题嘛。你还真是乐观积极呢。」
「当然啰，因为我爱的是哥哥的一切啊！」
「实在是太过心胸宽大了。无论对方如何反应都能接受，一般人绝对办不到的。」
「那还用说。除了我以外，再也没人能配得上哥哥了啊！」
夏儿自信满满地挺起胸膛，雷尼等人则是立刻转身背对她，继续迈步前进。
「等、等我一下啦，哥哥！」
夏儿连忙动身追赶雷尼。
走近一看，这才发现梅珑方才跨越的那棵倒地的树木其实相当庞大，倒卧的树干高度甚至与雷尼的胸口同高。雷尼未经助跑便轻松跨越，蒂娜则是利用稍微加速的劲势一脚踩著树干翻越过去。
紧接在后的夏儿却在一脚踩上树干之际便戛然止步。她以为自己已有助跑加强力道，但在背上背著一只行李袋，双手又抱著长弓枪的状态下，全身负荷实在太重，导致脚掌支撑不住而滑落。
「喏。」
妲雅动作轻巧地从夏儿身旁一跃登上树干，站在上方伸长了手臂。
「不劳你费心。」
夏儿目光上移瞄了妲雅一眼，然后无视对方伸出的援手，再次提脚踩著树干。
妲雅觉得她的模样看起来十分有趣，于是收回伸长的手臂。
「要我推你一把吗？」
背后的梅莲见夏儿再三尝试还是失败，不忍再看下去而开口询问。
「不必了。」
「可是时间宝贵啊。」
梅莲像是将夏儿的回答当成耳边风似的，用双手托住她的臀部。
「请、请住手——呀啊啊！」
她以双手托住夏儿的臀部，接著使劲往上一推。至于轻轻松松翻越树干的夏儿则是顺势滚落至树干另一侧，同时引发一阵「啪沙」巨响。
「啊，我用力过猛了吗？」
梅莲虽然十分担心地出声询问，脸上却挂著一抹笑容。
「你、你一定是故意的对不对！？我不曾受过如此丢脸的奇耻大辱！」
夏儿边拍掉沾满脸庞的沙土，边放声大叫。
梅莲强忍著笑意跃过树干，一脸正经八百地说道：
「我只是让你不要变成累赘而遭雷尼讨厌而已。还是说，你认为就算自己被撇下不管也没差？」
「……这、这样我会很伤脑筋的……」
「那么，你现在该做的不是大发牢骚，而是向我道谢才对吧？」
「谢、谢谢你助我一臂之力。可是，下次请你务必小心谨慎一点。」
悔莲看著面红耳赤地转身背对自己的夏儿，脸上再度浮现出笑意。
「你这人还真是坏心眼呢。」
面对与其说是责备，不如说纯粹是在陈述事实的妲雅，梅莲微微耸了耸肩。
「我只是喜欢有趣的事情罢了。」
她说完之后，径自从树干上一跃而下。
这段期间，雷尼已抢先一步找到了泉水。
在苍翠浓密的森林围绕之中，有一座水面彷佛圆镜般的独立泉水。
「是比我想像中还要大的乾净泉水呢。」
「嗯，水质也显得相当澄澈。」
蒂娜站在水边窥探泉水的底部，水质甚至乾净到有办法透视数米达深的水底。
「话说回来，梅珑跑哪去啦？」
雷尼因为周遭不见梅珑踪影而咸到奇怪，于是沿著泉水边缘移动视线。
「主人～！我在这里啦——！！」
梅珑人在对岸朝他猛然挥舞著双手。
「你是几时跑到那边去的啊？」
雷尼以惊讶的口吻说道。这虽然是座泉水，但面积却非常宽广，两岸距离起码超过三十米达以上。纵使脚程再怎么快，也很难想像她有办法在短时间内抵达对岸。
「这水相当甘甜唷。」
梅珑话刚说完，便朝向水面飞奔而去。
「咦？」
雷尼忍不住惊呼一声。
裁在他以为梅珑要跳进水里的那一瞬间，却见梅珑竟踏著水面直冲而来。只花费短短数秒便回到雷尼眼前。
「你是怎么办到的？」
「很简单啊？就是一脚像这样往前踏，趁著还没沉入水中之前跨出另一只脚，然后在还没沉入水中之前……」
「办得到才怪！」
雷尼开口吐槽边摆出移动双脚的姿势边解说原理的梅珑。
「少在那边瞎扯了。她是利用那东西啦。」
梅莲所指的乃是在水面上绽放微弱光芒的细线。那看起来很像是金属制的丝线，紧贴著泉水表面横跨至对岸。
「姊，你怎么可以这样拆穿人家啦！」
梅珑气呼呼地鼓起双颊表示抗议。
「又不是在变魔术，没差啦。」
「就算姊姊自己办不到，也用不著这样啊。」
「……即、即使无法靠这招横渡水面，我也还有其他许多方法可用啦！」
梅莲难得恼怒地开口回呛。
「哦，真意外呢。」
「任何人都会有拿手以及不拿手的事情啊！」
或许是无法忍受雷尼与蒂娜拿她们姊妹来比较的态度吧，梅莲径自转身噤口不语。梅珑看了姊姊的背影一眼之后，显得有些得意地重新转头面向雷尼。
「要不要下去冲个凉呢？泉水冰冰凉凉的，泡起来应该很舒服唷，主人。」
「那样也好。只是——」
蒂娜对雷尼投射出一道别有涵意的目光。
「呃，嗯，我还是到一旁负责把风——」
感受到无言压力的雷尼准备转身逃离现场，夏儿却一把抓住他的手臂不放。
「哥哥，与我一同进入泉水确认彼此的爱意吧。走吧，我们一起迈向那禁忌的泉水！」
「夏儿小姐，你该往这里走啦。」
「喂喂喂，你做什么啊！？」
被梅珑扣住手臂的夏儿虽然试图挣脱，却怎么样也挣脱不开，就这么硬生生地被拖离现场。
「哥、哥哥～～！？」
雷尼笑容满面地目送伸长手臂求救的夏儿离去之后，才指著树干的另一侧说道：
「那么，我就到另外那边去把风啰。」
「抱歉啰。不过，要是你敢偷看就死定了。」
蒂娜面露嫣然笑容如此说道，可是眼神中却毫无半丝笑意。
这家伙是认真的。
雷尼以僵硬笑容作为回应，随即移动至方才翻越的倒地树木的另一侧。
树干彻底陷入地面，底下完全没有空隙。他一弯腰坐下，就有种彷佛背靠著高大围墙的感觉。
听著女孩们的声音自背后传来，雷尼心神不宁地频频晃动肩头。
2
「明明装扮成男性的模样，但那个胸部是怎么回事？太不知廉耻了。你铁定是打算靠胸部来讨好哥哥。」
夏儿侧目瞄了站在离她数米达远的妲雅一眼后，低头望著自己的胸部。简直平坦到让她觉得比了也是白比的地步。
「要不然你也跟著女扮男装不就得了？」
「居然叫我采用相同的手法，我好歹还有身为女性的尊严好吗？」
听到梅莲半开玩笑地说出口的提案，夏儿不屑地一笑置之。
「雷尼搞不好会在你受到无聊自尊心妨碍的期间被人攻陷唷。」
梅莲脸上浮现一抹坏心眼的笑容。
「哥哥才没那么容易被攻陷呢。他就是这样，才值得我费尽心思去进攻啊。」
「就是有人喜欢自找麻烦呢。」
蒂娜耸了耸肩，伸手探向腰间的皮带。挂著收藏两支短弓枪的枪套与一把长剑的皮带八成颇具分量吧。解开皮带之后，蒂娜顿时松了口大气。
「你还挺从容不迫的呢。真的没关系吗？」
「我吗？为什么问我？」
蒂娜闻言不禁睁大双眼。
「你不是也对哥哥有意思吗？」
「怎么可能。」
「哎呀，是这样吗？难道是我错估了吗？太遗憾了。恋爱就是要障碍愈多才能愈轰轰烈烈啊！」
「你自己去轰轰烈烈吧。我情愿在一旁负责当观众就好。」
「好啊！到时再展现我与哥哥甜蜜的模样绘你瞧瞧。」
「原来如此，你会因为受人围观而感到兴奋啊？」
「那就是俗称的变态没错吧！」
听到梅莲的吐槽，梅珑轻拍手掌表示附和。
「没、没礼貌！」
夏儿满脸通红地对梅珑挥出一记巴掌。
梅珑轻描淡写地挪动头部往后缩以躲过这一掌。那几乎是下意识的反射动作。
被轻轻松松躲过这一击的夏儿则像是要掩饰挥空的手掌一样，连忙带动身子转了一圈。
「动、动作果真是有够迅速呢——等等，麻烦你专心听我讲话好不好！」
只见梅珑早已脱到剩下内衣，她将外衣折叠整齐摆在一旁，拔腿朝向泉水飞奔而去。接著，便啪沙一声地纵身激起盛大水花。
「咦？对不起唷，我刚刚什么也没听到——」
探头露出水面的梅珑扯开嗓门大声喊道。
「……算、算了。」
夏儿叹了口大气同时移开目光，待在岸上的妲雅随即映入她的眼帘。
尽管女扮男装，妲雅却拥有一副教人绝不可能认错的女性化身材。跟夏儿那对才刚准备成长的胸部可说是相去甚远。
「是否只要再有料一点，哥哥便会回心转意呢……」
「用不著那么担心，再过一段时间就会逐渐长大了啦。」
「我、我一点都不担心好吗！」
夏儿火冒三丈地对梅莲撂下这句话，跟著走进泉水中。
梅莲则是一边露出坏心眼的窃笑，一边手脚俐落地脱掉上衣与裤子，只穿著内衣裤跳下水。
妲雅坐在离三人有一小段距离的水边，定睛凝视著水面。此时蒂娜走了过来，两人都还维持著身穿外衣的模样。
「真热闹呢。那就是普通的女孩子吗……」
妲雅边看著梅珑等人边轻声嘀咕著，双眼绽放出极其羡慕的目光。顶替被叔父杀害的兄长马丁，以一身王子装扮度过六年漫长时光的妲雅，不曾有过与同年龄的女孩们嬉戏玩耍的经验。
「是否普通先撇开不谈，不过，女孩子就是那样啊。」
蒂娜面露苦笑，接著瞄向妲雅的胸部。妲雅当然也察觉到她的视线。
「怎么了吗？」
「如果你打算继续假扮王子的话，离开泉水时记得更谨慎地遮住胸部比较妥当。」
妲雅低头看著自己的胸部。只见为了掩饰胸部而缠绕的布条已然松脱，导致乳沟明显地浮现出来。
「既然你隐瞒了王子已死的事实，而且还以王子的身分踏上旅程，要是不彻底扮演好王子的角色会很不妙吧？毕竟我们已经进入海德的领地了啊。」
「……说的也是，我懂了。我想自己有些高兴过头了。谢谢你的提醒，蒂娜小姐。」
「叫我蒂娜就好。」
「知道了，蒂娜。」
妲雅如此回答，接著对蒂娜投去一道探问般的视线。
「你不下去游泳吗？」
「我在思考事情。」
「思考什么事情？」
「我在思考蒂娜为什么会跟雷尼一起踏上旅程。」
「只是顺势而为罢了。」
蒂娜彷佛觉得这没什么大不了似地露出微笑。
「我的主要目的是帮助艾尔兰人。不过是碰巧跟雷尼的目的一致罢了。」
「就只有这个原因？」
「除此之外还有什么理由吗？」
蒂娜一脸困惑地反问，同时动手脱掉外衣。
「我先下去冲个凉啰。」
妲雅对著举步走向水边的蒂娜背影轻声嘀咕了一句。
「看样子，她果然是最棘手的情敌啊！没想到她自己竟然还浑然不觉……」
不经意地转移视线望向泉水的妲雅突然停止动作，接著赶紧起身。
她发现在澄澈的泉水底下，有个蠢蠢欲动的不明物体。
至于雷尼，则是聚精会神地聆听著断断续续传入耳中的女孩嬉闹声。
若说毫不在意的话，那铁定是骗人的。截至目前为止，他也不是从没在意过。纯粹只是状况不允许他分心罢了。
如今在横躺于地面的倒地树木另一侧，女孩们全都呈现出毫无防备的姿态在戏水。
一意识到此事，内心便涌现出一股愈来愈想偷窥的念头。理性则是勉勉强强压制住这股邪念。
「……那家伙真的会宰了我啊。」
雷尼回想起蒂娜方才的表情，使劲摇头打消偷窥的想法。
就在这个时候，突然传来了一阵尖叫声。
「发生什么事了吗！？」
雷尼反射性起身迅速攀上了倒地树木，随即茫然地伫立于上头。
人在湖畔的蒂娜正背对著他。
在她背上有道相当大的伤痕，那是一道创伤。沿著光滑的肌肤表面，由右肩斜向延伸至臀部正上方。那铁定是被人以刀剑自背后暗算所致。
下此毒手的人会是蜜康吗？
雷尼回想起那名自称商兵部长的干练女子的容貌。在蒂娜所说「下次碰面我会杀死她」的这句话背后，或许隐藏著关于这道伤口的秘密也说不定。
雷尼很快地回过神来，眼前的状况容不得他分心深思此事。
在距离蒂娜约十米达的水面上，有条长长的颈项正伸往半空中。由水面至那生物头顶的高度超过雷尼身高一倍以上。粗长颈项前端有一张布满尖锐利牙，证明它是肉食动物，看起来甚至有办法一次吞下数名成年人的血盆大口。漆黑的巨大眼珠纹风不动地紧盯著蒂娜。
「呜哇！这是什——」
忍不住大声惊呼的雷尼连忙闭上嘴巴。因为身上只剩内衣裤的梅莲举手示意，要他别发出声音。
「不能刺激它。那是威路奇。」
「威路奇不是主要栖息于约鲁克帝国境内的怪物吗？」
上半身一丝不挂的蒂娜维持背对雷尼的姿势，轻声开口询问。
「山脉的另一侧就是约鲁克帝国，就算它跑来这里也不足为奇吧。或许是被驱赶过来的也说不定。」
梅莲边嘀咕著边缓缓移动，试图以此方式回到岸上，但要在不引发水声的状况下快速移动非常困难。任何微弱声响都会引发威路奇的眼睛产生反应。
「……长得一点也不可爱啊！」
蒂娜轻声嘟哝著，不过听起来只像是在逞强罢了。
「或者该说看起来十分讨人厌呢。」
位于蒂娜后方数米达处的妲雅也嘀咕著作出回应。
「看起来※肉肉的？」（译注：肉肉的与讨人厌日文发音相同。）
「的确。可是，我并不太想吃它啊！」
妲雅脱口发出了乾笑声。
「可是，对方似乎很想把我们吃掉呢？」
就在蒂娜刚讲完的那一瞬间，威路奇微微扬起它那弯成镰刀状的颈项。
「来了！大家快逃！！」
雷尼朝著蒂娜的方向飞奔，同时伸手握住挂在腰际的巨剑。
在他抽出剑柄之际，只见耀眼白光自剑鞘内迸射而出，一把光之剑刃随即现形。那正是班艾尔拉巨剑。
同一时间，雷尼也体会到自己的五感逐渐扩展开来。周遭动静彷佛尽在掌握之中，感觉万物的一举一动都变得格外缓慢。
威路奇露出几乎与手腕同样粗壮的獠牙，摆动颈项对准蒂娜直劈而下。
好快！
雷尼不禁沉吟一声。就算是现在的雷尼都有这种感觉，相信蒂娜势必没能看见它的攻击动作才对。
雷尼纵身跃向蒂娜，一把搂住她的腰际，再顺势蹴地往旁边跳开。
威路奇那霍然张开的血盆大口，则是在间不容发的瞬间咬向那个位置。
从背后传来獠牙使劲咬合的闷响，雷尼顿觉毛骨悚然。
他将蒂娜带至妲雅躲藏的石块后方放下。
「谢、谢谢——」
试图开口道谢的蒂娜突然满脸通红地用手遮住胸部。
原本觉得穿著衣服时看起来似乎有点小，不过其实也没那么平坦嘛。当然，还比不上妲雅那么有料就是了。
尽管这个念头自雷尼脑海中一闪而过，但现在可不是在意那种事情的时候。
跟丢猎物的威路奇蠕动巨大身躯，自泉水底下攀爬而出。激起水花的沙沙声响顿时传遍现场。
「哇啊！？原来它居然还有脚啊！」
原本认定威路奇只是一条巨蛇的雷尼忍不住睁大双眼。而且它不单仅有两只或四只脚。只见其粗长躯体两侧长满了无数带有钩爪且蠢动不已的节肢。那些节肢展现了出人意表的移动速度。
「还真是恶心到极点呢……」
就在雷尼皱起眉头的瞬间，一阵尖锐的悲鸣声突然响起。
「呀啊啊啊啊啊————！！」
他转头望向声音来源，发现身上只剩内衣裤的夏儿因为见到威路奇而吓得浑身颤抖。
至于威路奇则是锁定夏儿展开了行动。
雷尼立刻朝夏儿所在位置飞奔过去，以左手抱著她纵身跃起。隔著湿淋淋的内衣裤依旧能感受到夏儿的体温。
「……哥、哥哥，有虫……有大虫！」
「你冷静一点。虽然脚部很像，但它并不是虫。待在这边等我一会儿。」
雷尼将夏儿带到大树后方放下之后，转身奔向迎面冲来的威路奇，接著使劲猛蹴地面。高高地跃至半空中的雷尼，从威路奇头顶挥剑直劈而下。
「看招！」
不料在大声怒吼的瞬间，巨剑竟突然自雷尼手中震飞出去。原来是威路奇的尾巴从雷尼视野外侧横扫了过来。
被尾巴击中而脱手的班艾尔拉巨剑，瞬间失去光芒，变回一把寻常的丑陋短剑，落入泉水之中。
在半空中失去平衡的雷尼也跟著溅起水花，应声掉进水里。
威路奇抬高它那弯成镰刀状的颈项望向背后，转而将雷尼锁定为目标。无数节肢同时灵活地转换方向，带动粗长躯体回转。
「主人！？」
梅珑发出惊呼，快步奔向水面。她身形轻灵地跃向半空中，瞄准对岸树木射出一把缠了细钢丝的匕首。随后，她便踩著由地面斜向往上延伸的钢丝冲向威路奇颈部，同时使劲甩动握柄绑著钢丝的另一把匕首。拋出的匕首沿著威路奇颈部绕了一圈，又飞回梅珑手上。她接住之后，立刻将匕首射向树木。第二把匕首也应声刺中对岸的树木。
颈部遭到钢丝缠绕的威路奇停止了动作。
「趁现在———」
梅珑对著掉进水中的雷尼大喊。
然而，此举却只争取到极为短暂的时间。威路奇很快便摆动颈项拉扯深陷表皮的钢丝。只见匕首应声被扯掉，重获自由的威路奇再次展开行动。
梅珑顿时因作为立足点的钢丝被扯断而不支掉进水里。
雷尼则是为了寻找巨剑潜入水底。就在他发现在水底发出微弱光芒的绿色亮点，赶紧伸手抓住剑柄并游回水面探出头的那一瞬间，挣脱钢丝束缚的威路奇已经朝著他迎面直冲而来。
「雷尼！」
蒂娜忍不住发出了惊呼。
梅珑也漂浮在威路奇的行进路线上。
她开始往雷尼所在的位置游去，雷尼立刻打手势要梅珑赶紧潜入水中。
就在这个时候，威路奇的头彷佛被弹开似地突然往后仰。只见一支粗大利箭刺穿它的颈部。
威路奇痛得猛烈挣扎翻滚。
紧接著又遭数支利箭袭身的威路奇，再度发出咆哮后，随即掉头消失于森林中。
整个人湿淋淋的雷尼，则是以全身服装布满破口的狼狈模样游回岸边。
「不准动！」
数把长弓枪伴随著这声锐利的警告对准雷尼等人。
3
突然现身赶走威路奇，以长弓枪抵住雷尼等人的集团，是第五王子海德麾下的士兵。
武器遭没收的雷尼等人在士兵们团团包围下攀登著山路。由于路面被踩踏得十分结实，这应该是一条经常有人通行的路线。
「你没事吧？」
蒂娜小声询问雷尼。
「什么有没有事？」
「你刚刚不是被威路奇的尾巴狠狠扫中了吗？」
「原来那是尾巴啊……我连看都没看清楚呢。」
雷尼颇不甘心地发出咂舌声。他方才就是因为冷不防挨了一记来自视野外侧的攻击，而被打进水底。
「也难怪你无法察觉那一击。连我都是在目睹它的肢体动作之后，才理解到它干了什么好事。」
「倒是您的身体不要紧吗？」
梅珑推开梅莲，提出询问。
「当然，要是骨折的话，我哪还有办法这样自行走动。」
「主人真是身强体壮呢。」
梅珑松了口气，脸上总算浮现笑容。
「这算是我唯一可取的优点吧。」
「才没那回事！主人身上还有许许多多的优点啦！！」
梅珑这句口吻坚定的断言令雷尼不禁面露苦笑，他同时也趁机笑著与走在背后的夏儿交谈。
「话说回来，想不到夏儿原来这么害怕虫子呢。」
夏儿顿时面红耳赤，十分懊恼地嘀咕著回应。
「……我只是不怎么喜欢那种窸窸窣窣地蠕动的节肢而已。」
「嗯，看见如此庞大的躯体搭配那种节肢，连我都感到毛骨悚然。」
蒂娜的肩头也因回想起威路奇的诡异外形而微微颤抖著。
「可是，当被哥哥那强壮手臂紧紧抱住的时候，我脑中总共浮现四种不同的禁忌光景唷。包括兄妹两人藉由彼此体温，在让被雨淋湿的冰冷身躯变乾之际——」
「请你连想都不要想像！」梅珑大声抗议。
「哎呀，想像是个人自由啊！你想顺便听听其他三种场景吗？」
「并不想！」
「情节明明会让人觉得相当兴奋耶。哥哥也感受到我的体温了对不对？」
夏儿挪动身子紧紧贴住雷尼的手臂。
「快点放开我家主人啦！」
梅珑试图将夏儿从面露困惑神色的雷尼身旁拉开。
这一幕，正是一如往常的光景。
这条山路大概走了将近一小时便到达尽头，与另一条地面踩踏得十分稳固的道路合而为一。路宽约五米达，除了人的脚印之外，还有马匹与马车行经的痕迹。道路的左右两侧为高耸山壁，前方似乎有一座小小城镇。
雷尼走到蒂娜身旁，小声与她交谈。
「喂，你背上的伤痕是——」
「你看见了吧。」
蒂娜侧目瞄了雷尼一眼，声调有如利箭般尖锐。
「抱歉，毕竟方才事态紧急。」
雷尼老实回答，蒂娜则是微微低头出声询问。
「……前面……你也看到了吗？」
「呃，没有，当时我根本无暇注意到其他事情……」
不能答说其实有看见的雷尼，顿时支吾其词起来。
「说的也是，反正我也没有什么看头。」
「没这回事啦。其实还满漂亮的，就连形状也——」
雷尼不由自主地用手勾勒出形状之后，才猛然回过神并停止动作。干嘛不打自招啊？这一子必死无疑了……雷尼内心感到相当紧张。
没想到蒂娜只是将脸撇向一旁而已。
「……笨蛋。」
这声微弱的嘟哝并未传入雷尼耳中。
「呃——可是，大家对那道伤痕似乎都不觉得惊讶？」
「当然了，我们至少也曾一起洗过澡啊！」
「原来如此……说的也是。」
原本认同这个答案的雷尼，突然又改变想法，微微侧头露出不解神情。
「不对啊，既然被其他人看到也不在意，为何偏偏只对我发脾气？」
「这还用说吗！因为你是——」
「你们很吵喔！」
蒂娜的背部被士兵用的剑鞘轻轻戳了一下，随即噤口不语。
接下来又继续步行了将近一个小时——其问他们数度见到马车与士兵慌慌张张地飞奔而过。
「情势似乎十分紧张呢。」
蒂娜开口与身旁的士兵搭话，不过却没半个人出声回应。
「看样子好像是真的相当急迫。」
看见士兵面露紧张神色的雷尼耸了耸肩，如此说道。他不经意地望向前方城镇，一座巨大的建筑物随即映入眼帘。是城堡吗？
「那就是海德的居城吗？」
雷尼指著建筑物询问，却换来士兵约一番怒斥。
「要尊称王子为海德殿下！还有，那是吉尔市的高塔，城堡位于距此地约半天路程的地方。给我作好心理准备吧！」
「好好好，反正我们本来就打算过去，这样反而可以省下寻找的工夫呢。」
雷尼对士兵耸耸肩，接著穿越通往市区的大门。
或许是由于地处国境边陲的缘故，市区充斥著一股紧张肃杀的氛围。手持著剑或长弓枪的士兵频繁来回于街道上。周遭几乎没有任何民宅，让人留下彷佛此处只有士兵的印象。不过，
还是可以看见几间商店、餐厅以及酒馆，耳边甚至传来了气势十足的叫卖声。
团团包围住雷尼等人的士兵们穿越市区走向高塔。
在高塔前方有一间以石块砌成的大宅邸。
宅邸前方站著一名体格魁梧的壮汉。男子裸露上半身，汗如雨下地默默练习挥剑。他不单是人高马大，手臂与背部更是布满了受过精良训练的粗壮肌肉。
「海德殿下，原来您在这里啊？」
押送雷尼等人前来的士兵出声对那名男子说道。看来，此人便是第五王子——海德·玛特·拜咏。
听到报告的海德边擦拭汗水边转过身来。
……分明就是个大叔嘛。
看到海德回头后的模样，雷尼吓了一跳。由先前见过其他王子的经验衍生而出的预测形象一一崩溃瓦解。迪蓝固然也给人一种身为武将的印象，但海德却是大相径庭。就某种层面而言，他或许是最有王者风范的一名王子。年龄应该比迪蓝还小，照理说跟雷尼大概相差不到三岁。不过，无论是容貌或是体格看起来都像二十七、八岁，甚至还要年长许多。
究竟是采用何种教育方式，让他年纪轻轻便展现出此等大将之风呢？
雷尼与其说感到佩服，倒不如说是相当傻眼。
「威路奇又现身作乱了吗？」
海德如此回应，声调出乎意外地年轻，与实际年龄十分相衬。八成是脸上的邋遢胡渣使他看起来格外老气的缘故。
「是的。虽然是一头年纪不大的雄兽，最后还是让它溜走了。」
「最近从约鲁克境内移居过来的威路奇数量还真不少呢。或许是帝国方面派人驱赶所造成的。」
「那头威路奇袭击的就是这群人。」
海德以毫不客气的视线扫视了雷尼等人一回之后，目光停留在雷尼身上。
「你是谁？」
他以锐利的眼神俯视著雷尼，雷尼也不甘示弱地仰望著对方作出回应。
「雷尼·夏尔。」
「哦，传闻中杀害国王的凶嫌是吧。嗯……」
海德若有所思地定睛注视著雷尼的双眼，接著突然微微扬起嘴角，露出一抹心领神会般的笑容。
「原来如此。好，你们可以离开了。将武器统统交还给他们吧。」
「什么？」
忍不住发出惊呼声的并非只有雷尼，一旁的士兵们似乎也感到相当诧异。
「可、可是！？」
「这小子并不是犯人。如此一来，便代表他与我同样身为王室成员，我总不能逮捕他吧？」
海德简洁地回答不肯善罢干休的士兵们。雷尼则是满脸不解地反问海德：
「你为什么会认为我不是犯人？」
「有做过亏心事的家伙，根本就不敢直视我的脸。」
「就算是问心无愧的人，被你这么一瞪，大概也会吓得想赶紧开溜吧？」
听见雷尼的回答，海德豪迈地放声大笑。
「你的视线始终没有移动分毫。我实在很难想像如此胆识过人的家伙会动手杀害老爸。而且既然你拥有所谓的王位继承宝剑，那就更不用说了。你根本没有杀害国王的必要啊！」
「但是你这么轻易就放过我，真的没有关系吗？」
雷尼颇感意外地询问，海德顿时面露诧异神色。
「国王是你杀的吗？」
「不是！」
「那就不成问题啰。反正就算你真的是杀人凶手也无所谓，此地状况实在由不得我分心理睬那种琐事。」
语毕，海德振臂将手中长剑拋向稻草束。在空中勾勒出一道漂亮弧线的长剑精准地刺中稻草束。
「是约鲁克，对吧？」
蒂娜话才刚说完，海德随即点了点头。
「没错。约鲁克帝国无论何时挥军进攻我国都不足为奇。一旦遭到侵略，王位只会变成毫无意义可言的头衔。」
「情势已经恶化到这种地步了吗……」
首度得知事实的雷尼不禁感到愕然。
自己国家处于即将遭到侵略的重要关头，而他至今从未思考过这个问题。
「所以我没时间处理麻烦事啊！」
海德招了招手，士兵们便拿著他们被没收的武器前来。雷尼捡起摆在地上的巨剑，顺便开口询问海德：
「你应该晓得关于这把剑的事吧？」
「据说它不仅是王位继承证明，同时还具备不可思议的力量。」
「难道你不想要吗？」
「那我问你，单凭一把剑又能做些什么？」
「咦？」
「如果只用刀剑便能改变现状，那就另当别论。不过，单凭那把剑真的就能阻止约鲁克帝国的侵略行动吗？」
「不，我不是这个意思，而是你不打算当国王——」
「无聊透顶。守护国家免遭侵略才是我该做的事。」
海德的回答十分明确。
「姑且确认一下，你曾经将我持有这把巨剑的消息透露给其他人吗？」
「原来如此，你想询问那封信的事情？」
「信是你寄的吗？」
「别搞错了，我也是收信人之一。由于内容疑点重重，因此我看完就直接撕掉了。」
「所以不是你寄的。」
如此一来，只剩下第一、第二、第三王子，以及迪蓝等四人可能是幕后黑手。
「你打算怎么办呢？」
蒂娜彷佛看穿雷尼内心想法般主动出声询问。她一边将取回的短弓枪与长剑挂回腰问，一边环视周遭。
「我认为他讲的是实话。在这种状况下，即使说谎也毫无意义可言。」
「嗯。时间宝贵，我们还是继续赶路——」
「太阳都快下山了耶。我起码还能借几张床给你们，留宿一晚再离开吧。」
海德扬起他那粗犷的下巴指向西方天际。
「说的也是。」
蒂娜抬头观看天空，脸上浮现一抹阴霾。不单是夕阳西斜，她同时还看见一团乌云正逐渐朝这边飘了过来。
「看样子晚上会降雨呢。刚好天色已晚，我们就在此借住好了。」
妲雅看了天空一眼，也跟著开口附和。
「这位是？」海德转头望向妲雅。
「初次见面，我是马丁·莱德。」
「哦，原来你就是第七王子啊？」
海德点了点头，目不转睛地凝视著妲雅。
「不过你也太瘦了吧。要多吃点东西、多做点训练才行喔。」
语毕，海德顺手拍了妲雅的臀部一掌。
现场爆出一阵清脆声响，妲雅忍不住脱口发出了悲鸣。
「干嘛发出娘娘腔的尖叫声啊！」
海德面露诧异地凝视著方才打过妲雅臀部的手掌。雷尼见状连忙插嘴说道：
「那么，我们就恭敬不如从命地留下来过夜吧。该往哪走比较好呢？」
「……嗯，我叫人带你们前往客房。喂。」
海德这才回过神来，出声叫唤附近的士兵。
「你觉得他值得信赖吗？」
蒂娜压低音量询问雷尼。
吃过晚餐之后，六人一同聚集在分配给雷尼使用的客房。
「他都表现出那种豁达气度了，而且身上也没散发出心怀不轨的气息。」
仰躺在床上的雷尼边看著天花板边这么回应。他们讨论的对象当然就是海德。
「是啊！海德哥哥是一位比雷尼哥哥更容易理解的人呢。」
「你这话是在说我是个单纯的笨蛋吗？」
雷尼挑高眉毛，望向坐在他身旁的夏儿。
「哎呀，才不是那样。我的意思是说您既率直又表里如一啊。」
「率直就是主人最大的卖点啊！」
「果然有种被形容成单纯傻瓜的感觉。」
「海德哥哥也给我相同的感觉……只是他的相貌实在有点——」
夏儿顿时支吾其词了起来。
「先不提那太过雄壮威武的粗犷长相，我们用不著对他抱持疑心吧？」
梅莲话一出口，蒂娜随即点头表示赞同。
「总而言之，还是得提高警觉，度过这一晚的时间。」
雷尼如此说道，接著侧眼望向妲雅。
「不过，接下来该怎么办？」
一行人表面看来是由两男四女所组成，因此总共分配到三间客房。女性客房在另一栋离这里有段距离的别馆，导致雷尼与妲雅势必得住同一间客房。
「没差吧？反正基本上算是两个男生嘛。」
蒂娜十分乾脆地说道。
「我反对！如果是这样的话，我选择跟哥哥一起过夜！！」
「我到外面睡就好。不用担心。」
妲雅摇摇头制止了准备起身离开的雷尼。
「没关系。就算跟雷尼住同间客房，我也不会在意。」
「你没关系，可是我有关系啊！」
夏儿霍然起身直指著妲雅。
「你别想用那副下流的躯体来束缚哥哥！」
「用身体束缚……」
妲雅瞬间面红耳赤，不由自主地转过脸背对著雷尼。
「照那样子看来铁定没问题。用不著担心啦。」
梅莲一把抓住夏儿的衣领，硬是将她拖离了现场。
「啊，喂！？你这是在做什么啊！？」
蒂娜看著边大声嚷嚷边被拖出房间的夏儿，不禁面露苦笑，同时轻声对雷尼说道：
「晚安啰。要是你敢对她出手的话……」
「我知道啦！」
「主人，人家可以相信您对不对？」
「对对对。」
雷尼一脸厌烦地搭腔并握拳钻了梅珑的脑袋几下之后，动手关上房门。
「她们几个到底是怎么回事……」
他满脸疲惫地发了句牢骚后，一屁股坐回床上。
两张床之间的距离为一米达。雷尼瞄了妲雅一眼，只见她神色紧张地坐在床上。不过并不是男生的豪迈坐法，而是摆出双膝并拢小腿微侧的姿势。
那种坐姿令他冷不防地意识到自己目前正与妲雅孤男寡女共处一室的事实。雷尼顿时感到浑身不自在，觉得口乾舌燥的他赶紧清了清嗓子。那声轻咳显得格外响亮。
「啊——话说回来，你不要紧吧？傍晚时不是被海德拍了一下吗？」
「那点小事算不了什么啦。」
「听那声音还满响亮的耶。」
「你觉得秘密穿帮了吗？」
「只是拍一下，应该还不成问题吧？」
「天晓得……毕竟男性跟女性大不相同啊。」
「这、这样啊？」
对妲雅的举止感到怦然心动的雷尼连忙移开视线。
「我要睡觉了。」
「呃，嗯。说的也是。」
雷尼点了点头，将油灯的灯火转小。
室内变得昏暗无光，声音也跟著变小。耳边听得到的就只有自己与妲雅的呼吸声。
平时以「无论到什么地方，只要一钻进被窝就能立刻呼呼大睡」自豪的雷尼，如今却亢奋到迟迟无法入眠。身体明明疲惫不堪，意识却变得特别敏锐，连浅浅的睡眠呼吸声都听得一清二楚。
该如何是好啊……
就在这个念头浮现的瞬间，雷尼突然察觉到妲雅起身的气息，接著便听见脚步声离开床铺缓缓步向房门。他小声开口询问：
「你要去哪？」
「抱歉，吵醒你了吗？」
「没有，只是有点……」
不能表明自己睡不著觉的雷尼，只能给她一个含糊不清的回应。
「我去洗个澡。我想这个时间应该是不会出状况才对啦。」
「小心一点喔。」
「只要你别跑来偷窥就没问题