1
「人家已经好久没品尝过主人做的料理了耶——」
梅珑大口咀嚼著热腾腾的香草烤鸡肉，一脸极其幸福的表情。
「是吗？我倒觉得自己经常煮给你们吃啊。」
雷尼微微侧头看著梅珑，而蒂娜与妲雅也跟著附和。
「最近确实没有机会像这样悠闲地品尝你煮的料理啊！」
「毕竟这阵子我们一直都在山里走走停停的嘛。」
「哦，我懂了——等等，现在我们也还是在山里吧？」
「可是，你们不觉得这次比较像是在露营吗？」
梅珑伸手指著围绕营火，坐成一圈的五人，笑著说道。
「说的也是。」
雷尼转头环视周遭。
这个地方稍微偏离山林小径。附近既有水源区，也有能当成椅子坐的树木。正巧先前与蒂娜和梅珑三人踏上旅程时，第一次野外露营大概也是这种感觉。回想起此事的梅珑八成也觉得很开心吧。
「真希望夏儿小姐也能品尝这道料理呢……」
梅珑凝视著烤鸡，喃喃说道。
「嗯，是啊！」
雷尼不置可否地点了点头。依照每次自己遭到亲妹妹纠缠时，梅珑就会跳出来阻止的状况来看，梅珑显得有些落寞的反应，实在令他感到很意外。
「那种说法对夏儿很没礼貌喔。既然是她自己的决定，我们就必须加以尊重。」
蒂娜晓以大义似地静静说道。
「……说的也是。对不起。」
梅珑点了点头，继续专心享用眼前的美食。
雷尼很庆章这块场地并没有湿掉，接著发现摆在营火上烧烤的香菇已经开始冒出烟气。
他为了翻动香菇，连忙将身子探至蒂娜前方，手肘却不小心碰到蒂娜的膝盖。
一瞬间，蒂娜彷佛被电到似地松开手上的匕首。匕首落地后敲中小石子，发出一阵清脆的声响。
「抱歉，撞到你了吗？」
雷尼诧异地回头望著蒂娜的脸。
正好往后退开的蒂娜与雷尼四目相交，顿时愣住不动。
「……没、没什么大不了的啦。」
蒂娜支吾其词地挪动身子，试图与雷尼保持一定距离。
梅珑看见蒂娜的反应之后，一脸纳闷。
「蒂娜小姐，你的脸很红喔？」
「只是被营火烘过头罢了。」
蒂娜彷佛要确认变红的脸颊般用手掌捣著脸，随后便心神不宁地转头望向天际。
「真是意外。」
妲雅沉吟一声，梅莲则是配合蒂娜的反应用手猛搧脸颊。
「真的很热耶。」
「姊姊，你太靠近营火了啦。」
梅珑一脸认真地说道。梅莲则是一副「这下子没救了」的表情，耸了耸肩。
「我说你喔……」
梅莲傻眼地说著，听得梅珑猛眨那双圆滚滚的大眼睛。
「话说回来，明天应该就能抵达第二王子治理的城市了吧？」
雷尼嘴里叼著啃完的鸡骨头，出声询问蒂娜。
「嗯，照原先所估计的……大概没错。」
蒂娜一边回答，一边缓缓伸手探向腰际的枪套。
「原来如此，要是能照预定计画就好。」
雷尼也伸手按住挂在腰际的剑柄。
妲雅、梅珑还有梅莲也轻描淡写地一边聊天，一边各自拿起惯用武器。
紧接著，下一秒——
「不要妨碍我们吃饭啦！」
梅珑拋出了匕首。
匕首所到之处传出一阵悲鸣声。
「纳命来！」
伴随著这声咆哮自草丛飞窜而出的，是一名手持短弓枪的男子。
「该纳命来的是你们才对吧！」
雷尼尚未拔剑出鞘，蒂娜的短弓枪便已命中男子右腕，迫使他放开短弓枪。
「到此鸿止啰。」
妲雅则是以剑尖抵住慢了一步才现身的第三名男子。
「三个人……差不多就这样吧？」
悔莲搜了他们的身，没收了所有的武器。
彷佛表达出「立刻给我滚吧」的意思一般，雷尼挥挥手赶他们离开。
三人顿时一哄而散。
雷尼吐掉叼在嘴边的鸡骨头。
「清理完现场就继续赶路吧。」
「是～～」
梅珑动作迅速地捧起沙土掩熄营火，并且将餐具集中收拾好。
五人宛如从未发生过任何事一般完成善后工作，随即动身离开现场。
这种情况已经持续了一整天。
对方断断续续地现身袭击，目的大概是不想让雷尼等人有喘息的机会吧。因为很清楚就算杀死他们也不可能招供，所以只夺取武器后便放他们离开。有时会碰到同一批人马屡次来犯，有时也会碰到完全没见过的生面孔。
「这是第几次了啊？」
雷尼沿著平缓的上坡步行，不经意地开口询问。
「应该是……第六次了吧。」
妲雅出声回答他。
「知道对方大概有多少人吗？」
「我认得出长相的有十八个人，刚才带头的男人已经袭击我们第三次了。」
「如此算来，起码有二十个人啰？」
听到梅莲的回应，雷尼一脸无精打采地叹了口大气。
「你们认为这帮家伙的真实身分是什么？」
「看起来……不像是王子麾下的士兵呢。」妲雅开口说道。
「八成是佣兵吧，他们散发出一股和我们姊妹类似的气息。」
梅莲如此回答，接著扬起嘴角露出了笑容。
「不过，水准比我还低就是了。」
「也比我低唷！」
梅珑鼓起脸颊大声抗议。
「嗯，既然都被梅珑打败了，那就代表你铁定比他们还厉害啦。」
「就是说嘛！」
梅珑双手握拳置于胸前，频频点顽称是。
「可是照这情况看来，我们大概很难踏进城市啊！」
「我们得另外想方法，不然就只能等对方主动来找我们了，不是吗？」
雷尼回应蒂娜之后，轻轻耸了耸肩。
「不过，这帮人究竟有什么企图啊？」
「的确。说打发时间也没什么意义，我们还为此而感到疲惫不堪。顶多只是浪费我几支短箭罢了。」
「他们八成是太小看我们了啦。」
「如果真是那样也就算了。我不是教过你不要太过有自信吗？」
梅莲如此告诫得意洋洋的梅珑，正准备收起手中的匕首。但是，却又突然停止手上的动作。
「怎么了吗？」
蒂娜察觉到走在前方的梅莲停下动作，顿时以紧张兮兮的口吻询问。
「咦？哦哦，没事没事。」
梅莲有点吃惊地回答她，并顺手收起匕首。
「纯粹是心理作用吗……希望真是如此就好了……」
梅莲神情不安地环视周遭确认一番后，重新背起行李往前走。
「应该差不多了吧？」
沿著山路走了超过两小时后，蒂娜开口对身旁的雷尼问道。
因为若是按照先前的模式，每经过两、三个小时，他们就会遭到袭击。
「嗯。」
雷尼边环视周遭边回答她。
这条宽度不到两米达的山路，左右两侧布满树木，就算过袭也不愁没有藏身之处。但是，假设对方知道雷尼等人是朝著城镇前进的话，再这样下去简直就如同自投罗网。
「舍弃一般路线或许是个不错的选择。」
妲雅如此提议，梅珑也举手表示赞成。
「我也有同感唷。」
「梅莲你呢？」
蒂娜提问，而梅莲心不在焉似地转过头望向蒂娜。
「什么？你刚说了什么？」
「真是难得耶。」
看到梅莲一副恍神的模样，雷尼忍不住惊讶地说道。想不到平常最注意周遭动静，而且总是率先察觉异状的梅莲，居然会完全没注意到背后的交谈。
「没什么，用不著在意。你们在谈论什么事情？」
「我们在诗论是要继续沿著山路推进，还是转进森林比较妥当。」
「喔，转进森林比较好吧，一般而言啦。」
梅莲这番说词令雷尼颇为在意，他随即反问：
「一般而言？难道现在并不是一般状况吗？」
「如果只是心理作用也就算了，但我总觉得有股不祥的预感。」
蒂娜看到梅莲的表情之后，转而用带有询问的视线看向雷尼。
「梅莲比我们还熟悉有关佣兵的事情。怎么办？要相信她的第六感吗？」
「话虽如此，笔直前进八成也很危险吧。」
雷尼面有难色地仰望天空片刻之后，作出了决定。
「还是进森林吧。」
「瞭解。」
蒂娜立刻跨离山路踏进森林之中。
「这样做真的是正确的吗……」
「反正我已经决定跟著雷尼走了。」
「没关系啦，这是主人的决定嘛。」
梅珑与妲雅轮流安慰不安的梅莲，并先后走进森林。
「但是，我的意思就是说这样很危险啊！针对错误决定发表意见，也是部下的职责耶。」
梅莲则是愈来愈不安似地低声抱怨几声后，才不太甘愿地跟上他们的脚步。
进入森林后，又过了两个小时。
如果按照先前的模式，雷尼一行人就算早已遇袭也不足为奇。
「这样算是成功摆脱那群佣兵了吗？」
他们来到一处树木变少，较为开阔的地点后，妲雅环视周遭一圈如此说道。
满地都是宽度超过成年人两手环抱的巨岩，也有彷佛包裹住长满青苔的岩石般盘根错节的大树。
「稍微休息一下吧。」
语毕，雷尼便弯腰坐在附近的一块岩石上。虽是因为岩石上方平坦且高度刚好适合就座，但是蒂娜看了一眼之后却面露诧异神色。
「那颗石头……表面好像有写东西耶。」
雷尼闻言站起身，察看蒂娜所指的部分。似乎确实有写些什么，只见岩石表面刻有别具意含的凹凸与线条。
「那会不会是浮雕图案而非文字呢？」
妲雅横向察看之后如此说道。看起来的确像是某种生物的睑部轮廓。
「这里可能是遗迹之类的场所吗？」
雷尼观察周遭，随即注意到岩石的排列似乎有某种规律。这些刚才看作岩石的物体原本有可能是石柱，经漫长岁月的洗礼而崩塌倾倒。众多石柱似乎背对著平缓的斜坡，排列成一个圆形图案。斜坡下方能看见一片裸露的岩层表面。
「好像满老旧的呢。」
「嗯，已经被风雨侵蚀到无法辨识的状态了。」
妲雅伸出手指沿著岩石表面滑动。
「与其说是房屋，倒不如说比较像祭坛——」
「嘘！」
突如其来的锐利嘘声顿时引起众人注意。
「附近有人。」
发出嘘声的梅莲以细微音量说著。
「对方正在观察我们的反应。」
「视线来自哪个方向？」
雷尼伸手按住剑柄。
「那边！」
梅珑霍然转身对准背后草丛射出匕首。
毫无反应，既无悲鸣亦无反击。隔没多久却见一支匕首疾射而至，梅珑连忙竖起双指夹庄。
「是、是谁！？」
好不容易接住匕首的梅珑厉声诘问。很明显可以看出她心生动摇，这或许代表她火候还不够纯熟吧。
「你还需要再加把劲唷，小梅珑。」
见到自树干后方步出的身影，梅珑不禁睁大双眼。
「姊、姊姊！？」
梅珑脱口发出了惊呼声。
2
「姊姊？」
雷尼看著出现在眼前的女性，开口询问梅珑。
「是的，这位是我们五姊妹当中最年长的梅兰姊姊。」
眼前这位名叫梅兰的女性，留著一头及腰的乌黑秀发。看起来比蒂娜年长，但端庄贤淑的举止确实散发出一股近似梅珑的气息。身高则是比梅珑高出十瑟米达。
「还有我。」
另一人从旁边的树影后现身。
这位的身高则是跟蒂娜差不多，年龄似乎也相近的样子。脸颊与纤瘦的体型等外表特微跟梅莲十分相似，头发也像梅莲一样绑成发辫。或者应该说是梅莲受到姊姊的影响比较正确吧。
「梅琳姊姊也来了？」
「唉，果然不出我所料啊……」
只见梅莲眉头深锁，维持著手握匕首的应战姿势。
「你知道吗？」
「我当然知道啊！刚刚就在想，居然用这么阴险的方法。结果还真被我料中了。」
「梅琳姊姊喜欢采取针对敌人弱点下手的攻击策略喔。」
听完梅珑的解说，雷尼「哦」地发出感叹声。
「等等，这么说来，指挥先前那几波袭击的黑手就是……」
「一点也没错。」
梅莲点了点头，脸上依旧充满紧张神色。
「换句话说，你们是第二王子所雇用的杀手啰？」
雷尼询问两人。
「我们不能透露雇主的情报——」
梅琳一脸正经八百地回答，梅兰则是以极其自然的口吻插嘴说道：
「不是唷。正确而言，应该说我们是第二王子雇用的佣兵部队的帮手——」
「姊！」
大吃一惊的梅琳连忙斥责姊姊，梅兰却是毫不在乎、轻描淡写地一语带过。
「又没关系。反正我大概也已经搞清楚目前的状况了啊！」
「什么？协助其他佣兵？我记得梅琳姊姊应该不喜欢接这一类工作才对吧？」
梅珑满脸意外地反问。
「因为我们家经济拮据啊！手边刚好也没其他工作，只好勉为其难接下啰。」
梅琳愁眉不展地如此回答。
「如果早知道会跟小梅珑交手，我就不会答应这桩工作了啦。太可惜了。」
梅兰笑咪咪地说道。
「那么，雇主到底是谁啊？」
听到梅莲询问，梅琳眉头深锁、面有难色地回答：
「……托拉格。」
「什么，居然是托拉格？你们被那家伙雇用了啊？」
梅莲傻眼地发出惊呼声，摸不著头绪的雷尼则是先看了两人表情一眼才提问。
「那个叫托拉格的家伙是什么人啊？」
「有个绰号叫《见风转舵的托拉格》的佣兵集团老大。这个人行事非常为所欲为，在同行之间的名声也不怎么好。」
「居然受雇于那种货色，你们的生活真的有那么困顿吗？」
雷尼以同情目光望向梅琳。
「一般而言是会拒绝掉啦。但是，他拿『这是件轻松工作』的理由邀请我们……报酬也颇优渥，因此我们没想太多便答应他了……」
梅琳因格外懊悔而紧咬嘴唇，随即又像是在表示「到此为止」般拍了拍手。
「闲话家常到此为止。来，继续吧。」
「什么！？果然还是得开打吗？」
梅珑哭丧著脸开口说道。
「当然啰。你该不会是忘记佣兵铁则了吧？」
梅琳则是斩钉截铁地作出回应。
「让我看看你有所成长后的表现，勇敢与我们一战吧。」
「啊呜呜……」
梅珑原本一脸沮丧，不过随即打起精神抬头挺胸。
「可是可是，我也还有梅莲姊姊——」
「我又没跟雷尼签订契约，只是碰巧跟他一起旅行罢了。」
「咦咦～～？」
梅珑顿时泫然欲泣地发出悲鸣。没想到此时替她找台阶下的竟然是梅兰。
「小梅莲啊，这样就很不公平啰。双方各有两人，才刚好达到战力平衡不是吗？」
「决定了，你就充当那边的人马吧。」
听到梅琳三两下便作出结论，梅莲立刻表达强烈的不满。
「等等！不是这样的吧！我要加入你们那边——」
「嘻嘻嘻，已经敲定了唷。」
梅莲怒瞪泪眼汪汪地露出灿烂微笑的梅珑，同时竖起手指指著她大吼。
「可恶啊！都是你害的啦！！」
接著，她便用双手使劲拉扯梅珑的脸颊。
「那样真的不打紧吗？」
「小梅珑，就让我见识一下你的真本事吧。」
「姊、姊姊！？」
梅珑出声叫道，不过现场早已不见两名姊姊的身影。
「呜哇，就连气息都彻底消失了。」
雷尼赞叹不已。非但不见踪影，移动时也没发出任何声音与气息。
「这下子麻烦大了。」
蒂娜叹了口大气。
「刚才那两位是你们的姊姊吧？」
梅珑黠头回应妲雅的询问。
「是的。」
「这样你们还要交手吗？」
「我们是佣兵，有时也会碰上这种情况啊！」
「也会发生手足相残的情况吗？」
「……是的。」
梅珑以细若蚊鸣的声音回答。相对的，梅莲则是理所当然似地接著说道：
「对我们佣兵而言，契约代表一切。只要雇主没违反契约内容，我们就不准擅自抽手或是违背雇主的命令。」
「如果像对上主人那时候一样，发生违反契约的事情就好了……」
「老姊她们又不像你，哪有可能犯下那么基本的疏失。」
「说的也是啦……啊呜呜……」
看著梅珑抱头烦恼的模样，雷尼也跟著发出了沉吟。
「那就像梅莲那次一样，设法让雇主自行解除契约就行了吧。」
雷尼回想起让坎尼主动解除履用梅莲之契约一事，开口说道。
「佣兵数量很多，要接近托拉格没那么简单。毕竟那家伙向来十分狡猾，大概会在自己身旁布下重兵防守吧。」
梅莲说出如同击碎最后一丝希望的话后，伸手拍了雷尼的背部一下。
「比起顾虑我们姊妹之间的事，你们该如何摆脱眼前的困境才是当务之急吧？」
「呃，嗯，话是这么说没错啦……」
雷尼露出像是不能撇下她们不管的样子看著梅珑。
「你真是个烂好人耶。」
梅莲一脸儍眼地说道。
「不过，梅氏一家是道上颇具盛名的佣兵世家没错吧？为什么会沦落到如此缺钱的地步呢？」蒂娜讶异地嘀咕著。
「八成又是试图做些什么，却以失败告终所造成的。」
梅莲耸了耸肩，以傻眼的声音作出回应。
「失败？梅珑也就算了，连你们那两位姊姊出任务也会失败吗？」
「主人，您好过分喔！不足啦，意思是八成梅兰姊姊试图做其他生意，结果失败而负债……」
「其他生意？」
「没错没错。上一次是花店，再上一次是荞麦粉可丽饼店。每次东西都卖不出去，最后只能由梅琳姊姊出面代扛负债。」
「这……该怎么说好呢……」
面露僵硬神情的雷尼伸手捣住嘴角。
「佣兵开起可丽饼店……」
妲雅不禁噗哧一声笑了出来。
「但是，你们那两位姊姊都长得很漂亮啊！应该能吸引不少客人上门才对吧？」
一听见漂亮这个字眼，蒂娜与妲雅同时转头怒瞪雷尼。不过，雷尼当然没有察觉到她们的视线。
「没辙没辙。梅兰姊不会算帐，梅琳姊则是态度冷淡。她们两个人根本不适合作生意啊！」
就在梅莲斩钉截铁地下了结论的同时，一支匕首划过空中刺进她的脚边。
「哇！」
雷尼为了保护从匕首旁边跳开的梅莲，转身挡在匕首飞来的方向前方。
「她们还在附近啊！？」
蒂娜抽出短弓枪。
本以为早就离开的梅兰姊妹，只是转换地点潜伏在暗处罢了。除此之外，还有许多脚步声逐渐逼近。
「继续待在这里会有危险！」
雷尼放声大喊，并推了妲雅背部一把。这个开放式空间根本毫无藏身之处。
五人朝森林飞奔而去。
对方并未更进一步发动攻击。然而背后传来的脚步声却愈来愈响亮，而且像是要包围住五人一样缓缓散开。
「我说，你刚刚是不是挺身挡在我前面啊？」走在一旁的梅莲低声问道。
「咦？喔，有这回事吗？」
「你连想都没想过后果吗？」
「身体自然就采取行动了啊！」
雷尼笑著搔了搔头。
「你用不著替我担心。反正佣兵就是这种与危险为伍的行业。」
「那怎么行？你好歹也是年纪比我小的女孩子啊！」
梅莲瞬间举起匕首，露出充满杀意的眼神，不过在仰望雷尼一眼之后，突然叹了口大气。
「你真是个怪人耶。换作是平常的话，我大概早就认定你瞧不起我，而赏你两、三刀尝尝。这下害我失去杀你的念头了——」
「我说你喔……」
就在雷尼被梅莲手中的匕首吓得忍不住拉开距离之际，梅珑突然语带系张地开口了。
「姊。」
「怎样，吃醋了吗？还用那么可怕的眼神瞪著我呢。」
「他们来了喔。」
「我知道。」
背后的追兵已逐渐缩短双方的距离。
「必须设法处理一下。」
梅莲思索片刻之后点了点头。
「梅珑，就用那招吧。」
「知道了！」
梅珑乾脆地大声回应，俐落地纵身跳向半空中。
「你们就继续往前跑。」
梅莲对雷尼等人如此说道，接著跳往跟梅珑完全相反的方向。
消失于树林之中的梅珑与梅莲躲藏在相隔约十米达远的两端。两人手握匕首，仔细侦测追兵的脚步声。
梅珑与梅莲循著愈来愈清晰的脚步声，分别对准树干射出匕首。匕首刺中离地表约二十瑟米达的树干部位，另有钢丝自握柄尾端笔直延伸而出。
不久之后，跑过来的佣兵便被钢丝绊到脚而重重地往前摔倒。有五人中了两道陷阱而导致脚部被割伤，痛得忍不住发出了呻吟。
「小心一点！有陷——」
倒地佣兵发出的吶喊声戛然中止。梅莲射出的匕首已刺穿他的喉咙。
「要是没大叫的话，你就不必白白送死了。」
梅莲出声指责尸体，接著在胸口同高处射出第二支绑著钢丝的匕首。梅珑也同样边设下陷阱边往后退。
自后方赶来的其他佣兵只顾提防脚下陷阱，这次却因胸口与颈部遭到钢丝划伤而纷纷发出了惨叫。
「如此一来，也能多少争取到一些时间才对。」
就在梅莲指示著梅珑，准备赶回雷尼等人身边之际——
「最后关头太掉以轻心啰。」
匕首之雨竟伴随著尖锐嗓音倾泄而下。
「梅琳姊！？」
梅莲翻身往后跳开，在著地的同时也射出匕首反击。
「我有教过你，必须考虑到有敌人能避开你的陷阱，对吧？」
既不见对方踪影，声音也因在树林间反弹而分不清是从哪传出的。
「持续注意周遭动静，纵使跟丢对手身影也能推测出其藏身位置。」
人在哪？
梅莲伫立不动集中意识。梅珑的身影虽在视野边缘，但她似乎并未发现姊姊们躲在何处。梅莲轻轻抖动手臂，让暗藏于袖口的小布袋落至掌心。
「好了，你打算怎么办呢？」
在背后！
有所警觉的瞬间，梅莲猛然转身顺势丢出暗藏于手上的小布袋。
「梅珑，我们快走！」
扯开嗓门大喊的梅莲快步飞奔而出。
「梅莲～哈啾————！」
背后则是传来夸张的喷嚏声以及梅兰的怒骂。
3
突然映入眼帘的宽阔场所，让雷尼担心遭到敌人的锁定，忍不住停下脚步。
然而并未发生敌袭，眼前是一片如同广场般阳光普照的和平空间。
一旁高崖耸立，下方则是存在著就某方面来说，跟这个地方非常搭调的东西。
「这是什么啊？」
雷尼凝视著匆然出现在森林之中的遗迹。
「好像跟刚才那些倾倒的石柱一模一样呢。」
蒂娜看著这座彷佛附设于市区广场旁边的神殿遗迹，如此说道。
「尽管相当老旧，但是这边还没崩塌。」
「似乎是因为有后方那片山崖的保护。」
正如蒂娜所说，遗迹背后有一座山崖，这座遗迹宛如隐藏于山崖后方搭建而成。刚才那座遗迹则是位于低矮山丘的山麓地带。
「因此而减轻了风雨所造成的影响啊！」
妲雅察觉到两座遗迹的差异点，嘀咕了一声。
雷尼缓慢地走向遗迹入口。
靠近一看，发现遗迹保存状态相当良好。虽说确实因表面布满青苔而给人一种老旧的印象，但雕刻于石柱表面的装饰花纹依旧十分清晰。更重要的是，风化崩解的程度极其轻微。若不是被青苔与藤蔓覆盖住，甚至会给人一种至今仍有人在使用的错觉。不过光凭脚下那片几乎遮住地表的茂盛杂草，就能推敲出年久失修的事实。
「雷尼，尽管在刚刚那座遗迹看不出来，但这里肯定是艾尔兰人的遗迹喔。」
检视过石柱图纹的蒂娜开口说道。
「你怎么知道？」
「先前跟艾尔兰人一起生活时，我曾见过相同的图纹。我猜这应该是古时候的艾尔兰人所使用的文字。」
「那为何会出现在这种地方呢？」
「艾尔兰以前分布的居住区域更加广阔。此外，这边离现存居留地·尤利雅地区也不算太远。」
「这就是艾尔兰人的……」
雷尼正打算进入以窥探遗迹状况之际，梅珑与梅莲一同快步冲出了森林。
「你们两个没事吧？」
听到雷尼的询问，满脸倦容的梅珑轻轻点了点头。
「……是的，算是勉强过关了……」
雷尼突然微微抽动鼻头并露出狐疑神情。
「这是什么臭味啊？」
「我送了份小礼物给姊姊她们啦。」
梅莲得意洋洋地边说著边轻拍衣服。接著，便因为吸到手上残留的粉末而打了个喷嚏。
「好了，我们可没空留在这里混水摸鱼喔！」
梅莲出声提醒。
「……说的也是。」
尽管内心对遗迹感到耿耿于怀，雷尼还是打消念头转身背对遗迹。
「愈来愈接近啰。」
梅莲指著她们刚刚跑过来的方向，梅珑则是专心留意相反方向。
「这边也有追兵逼近了！」
「他们打算将我们一网打尽。」
梅莲恼怒地咂了下舌头，梅珑随即一脸哀伤地嘀咕著。
「看样子，梅琳姊姊是认真的呢……」
「那还用说吗！这是工作啊！」
遭到梅莲大声斥责的梅珑顿时缩起脖子。
雷尼在这时下定决心，正式采取行动。
「我们进去吧。」
见到雷尼走向遗迹入口，蒂娜拋出一句「相信你应该也很清楚才对」为前提向雷尼确认。
「如果里面是死路一条，那我们就真的束手无策了喔？」
「我明白。不过，我有种非进去一探究竟不可的预感。」
「真拿你没办法。」
蒂娜叹了口气，随后跟上。
「什么！？你们真的要进去吗？」
梅珑与妲雅无视大吃一惊的梅莲，跟在后头。
「这是主人所下的决定啊！」
「总比冲入敌阵来得明智。」
梅莲不禁掩面发出呻吟声。
「只希望别成为最糟糕的选择就好。」
面露苦涩神情的梅莲负责殿后，五人就这么踏进神殿遗迹之中。
进入后，没几步路就陷入一片黑暗。四周完全不见一丝光线。
「有照明道具吗？」
「稍等一下。」
雷尼开口询问，蒂娜立刻摸黑从行李袋中取出某样物品。随著「嗡」的低沉响声，一道白色光芒随之亮起。那是使用艾尔拉装置所制成的照明灯。
雷尼接过绽放著耀眼光芒的照明灯，继续向前推进。
通路布满树根，且覆盖著一层薄薄的灰尘。顶多只听见类似老鼠的小动物因畏光而四处逃窜的声音，除此之外便一片寂静。
「感觉通道还满深的呢。」
以照明灯照亮前方通道的雷尼嘀咕著。看样子这似乎是一座贯穿山崖，在山脉内部兴建而成的神殿。又走了一段距雕后，总算抵达通道尽头。
「这是什么啊？」
在灯光照耀下浮现于众人眼前的，是描绘于壁面的图画。
「是壁画。太惊人了。」
蒂娜发出感叹声，上前观看。
「居然还保持得如此完整。」
壁画表面留有染料与鲜明色彩，几乎没有半点剥落的痕迹。
「怎么了吗？」
雷尼整个人彷佛冻僵般动也不动，感到不太对劲的蒂娜出声询问。
「……你看，这是……」
雷尼定睛凝视壁画，轻声呢喃著。
壁画上有名战士高举一把剑。那把剑的剑刃并非笔直向前延伸的直线造型，而是绘制成宛如朝周遭扩散开来的宽大形状。
「那是主人的巨剑……对吧？」
梅珑脱口发出了惊呼。
「嗯，看起来应该是没错。」
「可是，那边也有人拿著同样的剑喔？」
夜视能力过人的梅珑指著相反方位的墙壁。
「还有其他壁画吗？」
雷尼转身用照明灯对准梅珑所指的墙壁。那里确实有其他类似的壁画。
「有办法更进一步照亮整个空间吗？」
「稍等一下。」
妲雅放下行李袋，从里面取出一个照明灯。那是一款与蒂娜所用不同类型的艾尔拉照明装置。妲雅将它摆在房间中央按下开关，淡淡的灯光立刻伴随著「嗡」的起动声照亮整个空间。
「呜哇啊啊啊……」
梅珑睁大双眼，发出了不成声的赞叹。
「实在太让人叹为观止了……」
蒂娜的嗓音也因感动而显得有点亢奋。
不单是入口以外的七面墙壁，连圆顶造型的天花板也被色彩鲜艳的壁画所填满。矗立于墙壁之间的石柱表面则是附有细致的雕刻图纹。
五人转身环视周遭壁画，个个瞠目结舌。
「……究竟……有多少把巨剑啊？」
蒂娜一脸茫然地说道。
在七幅壁画当中，有好几名手持和著班艾尔拉巨剑如出一辙的长剑的人物。
「主人，这是怎么一圆事？」
「我也不晓得……」
「可以确定的是，并非只有一把巨剑呢。」
「嗯……」
雷尼心不在焉地点头回应妲雅的发言。
假使不同壁画各出现一把巨剑也就算了，但事实却是一幅壁画当中就画有好几把巨剑。手持巨剑的人物看起来也不是同一个人。这代表巨剑不只有一把而已。
「但……这是什么主题的壁画啊？」
「是艾尔兰人与人类的战争。」
蒂娜以笃定的口吻回答妲雅的疑问。
「这边是人类，另一侧则是艾尔兰人。」
蒂娜指著其中一幅壁画上，分别站立于左右两侧的士兵们。接著，从出口侧往右依序观看壁画内容。
「这是人类与艾尔兰人的战争史。这里并不是什么神殿，而是一座类似图书馆，专门用来保留记录的地方。」
「如此说来，这些壁画都是实际发生过的事啰？」
「至少跟我从艾尔兰人口中听到的说法并没有矛盾。不对，应该说内容反而更为详尽。」
「换句话说，这里果然是艾尔兰人的遗迹啰……」
雷尼呢喃著，表情严肃地重新依照顺序观看壁画。
第一幅大概是描绘艾尔兰人与人类相遇的情境吧。双方心怀畏惧的神态给人留下深刻印象。
接著，换成双方握手并交换物品的场面。
对于艾尔兰人让物体腾空的力量感到惊讶的人类。
屠杀、擒捉艾尔兰人进行调查实验的人类。
手持巨剑，运用力量与人类抗战的艾尔兰人。
操纵巨大黑色箱型物体的人类——箱型物体内的细节不得而知。大概是因为绘制壁画的艾尔兰人缺乏相关知识吧。
巨剑脱手、痛苦挣扎的艾尔兰人。因为艾尔兰人失去了对他们来说形同空气与水的艾尔拉。
这与雷尼从身为国王的父亲那边听来的描述一模一样——除了艾尔兰人手持数把巨剑与人类交战这一点之外。
「有什么证据能够确认这殷艾尔兰人战争历史是正确的吗？」
听到蒂娜说明，才第一次得知这段历史的妲雅表情僵硬地提问，而回答她的则是雷尼。
「起码老爸晓得王族与艾尔兰人双方的历史，而他在这个前提下选择相信艾尔兰人。我想确认这点。不，应该说不确认这点就无法继续前进。」
「为了这个目的，我们必须平安度过这个难关才行。」
「……嗯，说的没错。」
雷尼轻轻点头回应蒂娜的发言。
此时，梅珑战战兢兢地举起手。
「那个～～主人？」
「怎么啦？」
梅珑指著壁画提问。
「这里描绘的，是砍人的场面……没错吧？」
雷尼肯定地说道：
「嗯，没错……」
其实他在看见壁画的瞬间，就已察觉到这一点，只是刻意不提罢了。
先前劈砍威路奇的感触重新涌上心头。原先认为巨剑无法砍杀生物的雷尼为此大感震惊。更不用说居然连人都有办法砍杀……
「可是，主人并没有砍杀过任何人吧？被巨剑砍过的人都还活著啊！」
「或许这把巨剑与这壁画中的巨剑并不相同。」
「这种剑同时存在好几把似乎也有点奇怪。」
「不，这是班艾尔拉巨剑没错。」
雷尼非常笃定地否定了众人的疑问。造型、剑柄轴心的绿石、宽大的剑刃……壁画十分明确地描绘出这些特徵。因此绝不可能是巨剑以外的武器。
但是，艾尔兰遗迹壁画上所描绘的班艾尔拉巨剑却出现砍杀人类的画面。这意味著很单纯的一件事——班艾尔拉巨剑能够砍杀人类。问题是为何雷尼无法用巨剑对人类造成伤害。
「咦？梅莲跑哪去了？」
蒂娜察觉梅莲从刚刚开始就没加入对话，转身环视周遭找寻她的身影。
就在这个时候——
「你们究竟打算在地洞里躲到什么时候！？」
外面响起一阵破锣般的沙哑嗓音。
雷尼因为这陌生声音而露出狐疑神色，不晓得躲在哪里的梅莲忽然出声回答：
「那就是佣兵队长托拉格。他那难听的破锣嗓子还是一样大声呢。连在这里面都听得一清二楚。」
「原来如此，他就是当前的主要敌人吧。」
雷尼四处搜寻梅莲的身影，这才发现原来她整个人趴在地板上。
「你在干嘛？」
「我有点在意一件小事。倒是你再不赶紧回应，那个没耐心的家伙会……」
「你们有听到吧！快回话啊！！」
「话刚说完就发飙啰。」
梅莲耸了耸屑。
「我早就知道那里面是一条死路。给我滚出来，雷尼迪亚。」
听见对方直呼自己本名，雷尼差点反射性地向外冲，但却被梅珑紧紧抓住。
「主人，不可以啦！」
「我明白，放心吧。」
讲归讲，他的双手却彷佛在寻找发泄对象似地紧紧握成拳头状。
「这边就交给我来处理吧。」
雷尼环视四人一圈如此说道，接著便使出浑身解数对准入口处放声大喊。
「我有事要跟你谈谈！」
「你说什么？我什么都听不见啦！」
托拉格的声音却听得一清二楚。
「这家伙的嗓门未免太大了吧。」
雷尼深呼吸一口气，再次竭尽所能地大喊。
「我有事要跟你谈谈！！」
「什么事啊！？」
「如果我出去的话，你能发誓不对其他人动手吗？」
「什么？你以为自己有资格讲这种话是不是？不过没关系，本大爷为人心胸宽大。就答应你吧。」
「好，我这就出去！」
雷尼一说完，四人立刻激烈地表示抗议。
「主人，您不可以这样做啦！」
「相信佣兵简直就是笨到极点啊！」
「尤其那家伙还被取了个《见风转舵的托拉格》的绰号耶。」
「虽然不太瞭解佣兵这个行业，但听起来就是不值得信赖的声音啊！」
她们异口同声地表达了反对立场。
「除此之外还有其他方法吗？更何况我并不想挑起无谓的战斗啊！」
雷尼嘴上虽然这么说，但他内心十分清楚并不只是为了这个理由。
如果是之前的他，应该会毫不犹豫地拔出巨剑冲入敌阵厮杀吧。其中一个理由是，因为自己即使挥剑劈砍也杀不死人的安心感。但先前斩杀威路奇时，他的内心就曾浮现过一丝疑惑。真的有能够砍伤动物，却无法砍伤人类的状况吗？如今，他看见了这一幅幅的壁画。巨剑有砍杀人类的威力。如此一来，要是在这里引发战斗，他很有可能会错手砍死人。就是这个想法导致雷尼打消了放手一搏的念头。
「总而言之，我会设法争取时间，你们就趁机逃离这里吧。」
雷尼如此说著，而蒂娜则微笑著点点头。
「知道了，随你高兴吧。」
「什么！？蒂娜小姐！？」
梅珑一脸惊讶地睁大双眼。
「不过相对的，我们也会随心所欲地采取行动喔。」
蒂娜面露微笑，说了声「去吧去吧」便将雷尼推向遗迹入口。
「好，我这就出去！」
雷尼行经通道抵达户外，明亮的日光使他瞬间眼花了一下。等到习惯之后，才看见众多士兵们保持著距离团团包围住遗迹。总数大约三十人，此外还看见站在后方的梅兰与梅琳。
伫立于正中央的，是看起来年过三十岁的中年男子，应该就是托拉格吧。尽管人高马大，看起来却不像是对自身臂力充满自信的模样。嘴角始终挂著笑容。
「你就是雷尼迪亚吗！？」
感觉好像只是很正常地在讲话，然而音量还是大得有点超过。他心里忍不住冒出了「真亏他那群部下部不会想捣住耳朵啊」的想法。
「没错。」
雷尼用几乎快要冲上去揍人的眼神瞪著他，托拉格却是嗤之以鼻地说道：
「比我想像的还要乳臭未乾呢。算了，没关系。我只对你腰间那把剑感兴趣。」
雷尼解下挂在腰际的巨剑，伸手高举在眼前。
「说好了。你要让其他四个人离开。」
「知道了知道了。」
托拉格挥了挥手，两名部下随即跑到雷尼面前，取下巨剑丢给托拉格。在托拉格接住巨剑的同时，两名部下也跟著抓住雷尼的双臂。
「我确实收到啰。对了，还有一件事。我临时改变主意了。我这个人很怕麻烦，所以决定收拾掉其他四个小鬼。喂，动手吧！」
托拉格以洪亮的声音下达命令，只见数名部下立刻扛著木箱走向遗迹。
「喂，你这家伙！难道你忘记我们的约定了吗！！」
雷尼拚命扭动身子试图抽出手臂，但他纵使拥有一身在矿山锻练而成的体魄，却没有能够光凭单手就搞定强悍佣兵的臂力。
「你要知道，佣兵说出口的话，根本就没有信用度可言啊！」
托拉格将巨剑扛在眉头上，一脸得意地放声大笑。
「准备妥当就动手吧。你也跟著一起见证你那几位小姐旅伴的死期吧。」
语毕，托拉格咂了下舌头。
「啊，话说回来，那当中也有个女人长得不赖。好像可惜了点……」
眼见托拉格瞬间表现出改变心意的神态，雷尼连忙开口恳求。
「快住手！求——」
「准备妥当了。」
「无所谓，反正东西已经到手。动手吧！」
托拉格一听到将木箱设置在遗迹周围的部下们回报，随即扯开嗓门大喊。
「住手啊！」
就在雷尼对托拉格咆哮的瞬间，背后突然轰然作响地发生剧烈爆炸。雷尼转头望向遗迹，只见漆黑浓烟袅袅窜升，石块遭到破坏的声音以及碎片如雨飘降的声响迎面袭来。
等到尘埃落定之后，遗迹也已完全崩塌，入口处被石块与沙土掩埋，石柱以及岩块大到人手根本无法推动的程度。内部应该也完全崩场。雷尼脑海中顿时浮现被关在里面的蒂娜与梅珑的面容。
茫然凝视著遗迹的雷尼全身虚脱似地弯下膝盖。然而，双臂被夹住的他硬是被两名士兵使劲拖了起来。
「喂，回营区了！」
「这小子该怎么处理才好？」
其中一名拉住雷尼的佣兵开口提问。
「这个嘛。让他安静下来之后再带走，可别杀了他喔。」
托拉格对著雷尼露出一抹淡淡的冷笑。
「……我绝对要砍了你这混帐东西！」
雷尼使尽全身的力气拚命扭动身体，试图挣脱两名佣兵的控制。虽然拖著两名佣兵向前走了几瑟米达的距离，但顶多也就只有这样。他咬牙切齿狠狠地瞪著托拉格。
「你尽量骂吧。」
托拉格扬起下巴的下一瞬间，雷尼便因太阳穴挨了一记重击，导致意识被黑暗所吞没。
4
托拉格逮到雷尼之后回到营区所做的第一件事，就是嘻皮笑脸地走向梅兰等人所在的帐篷。
「哦哦，这不是梅氏一家吗？话说回来，你们家的小妹们好像也在那座遗迹里头呢。真是对不起两位啊！」
托拉格用一副不觉得自己有任何过错的轻佻语调说道。
「你不需要太过介意。相信妹妹们也早就应该心里有数才对。」
梅琳则是以不带情绪起伏的声音回答。
「没错！这才是佣兵本色啊！」
托拉格一边大声哄笑，一边转身走回自己的帐篷。
梅籣默默凝视著托拉格的背影，随后轻声嘀咕著。
「这个讨人厌的家伙，居然用那么残忍的计策害死了我家小梅珑……」
「有梅莲在她身边，我倒认为她们两个不会如此轻易丧命。」
「总而言之，我不喜欢这份工作。等到将那把剑移交给雇主之后，我们就立刻解除契约吧。」
「说的也是，这点我也赞成。」
「在那之前，只希望小梅珑能够平安无事……」
梅兰彷佛祈祷似地阖上双眼。
走向位于营区中心那座大型帐篷的托拉格，动手翻开帘幕走进篷内。
六名部下已事先将雷尼带至帐篷。只见雷尼双手被绑在身前，双膝跪倒在地。或许仍处于昏迷状态，他的双眼依旧紧闭著。
「还没醒过来吗？真是不中用的家伙。」
托拉格一边破口大骂，一边用装在杯子里的酒泼向雷尼的脸庞。
雷尼发出呻吟声缓缓抬起头来。
「这么慢才醒来。话说回来，这东西就是你的继承王位的宝剑吗？」
托拉格试著挥动收于鞘中的巨剑。
「你的雇主是谁？第二王子吗？」
雷尼摇头甩乾不断滴落的酒珠，开口询问托拉格。
「你问这事做什么？」
「确定下一个该揍的对象。」
「下一个？难道还有人排在前面吗？」
「你没看见是不是？那家伙就在我眼前啊。」
雷尼怒瞪托拉格撂下狠话，托拉格脸色瞬间丕变。
「你这笑话还挺有趣的嘛！」
托拉格走到雷尼面前，一脚使劲踹向他的肩头。
「我就让你再也没机会耍嘴皮子！」
托拉格跨坐在仰躺于地面的雷尼身上，手按巨剑剑柄。他虽试图拔箭出鞘，巨剑却始终纹风不动。
「这把剑是怎么回事！？」
因使尽浑身解数而涨红脸颊的托拉格，对著雷尼破口大骂。
「喂，这把剑是假货对不对！？」
「我身上就只有那把剑。假设那是假货，另外有一把真品的话，我猜八成是在你亲手炸毁的那座遗迹里头吧。」
雷尼对著托拉格露出一抹冷笑。
「你给我拔出这把剑试试看。」
满脸苦涩的托拉格递出巨剑，随即又改变心意收回手边。
「等等，天晓得拔出来之后会发生什么事。你们给我紧紧压住这小鬼，连脚都不能让他自由行动。」
托拉格命令两名部下分别按住雷尼的双脚及后颈。
「给我拔拔看。」
托拉格将剑塞进雷尼被绑住的双手之中。只见镶嵌于剑柄轴心部位的宝石瞬间绽放出绿色光华。
「喂，这是……」
就在托拉格脸上浮现惊讶表情的同时，雷尼也挥动剑柄试图拔剑出鞘。
一阵夺目光芒自剑鞘缝隙之间倾泄而出。
全身力量顿时大增的雷尼赫然起身，企图踹翻压制住他的两名士兵。
「再给我用力压紧一点！」
托拉格边咆哮边用膝盖狠狠顶向雷尼颜面，硬是抢下他手上的巨剑。
剑身光芒瞬间消散，巨剑就在出鞘的状态下落入托拉格手中。
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