「老板，给我来杯啤酒。」
听见我点餐后，「好！」店长精力充沛地答道。
大众食堂《古兰亭》——
由石墙搭建而成的宽敞房屋中，约莫三十位客人正笑语喧腾。
室内的装潢感觉得出岁月的痕迹，缺了角的吧台边缘、摇摇晃晃的椅子，以及嘎吱作响的地板。
我坐在吧台最里面的位置上。
我环视店内，各式各样的人种——亚人们开心喧哗的模样尽收眼底。
这间店里聚集了许多精灵族、矮人族和豹人族等亚人。
像我这样的人类反而是少数派。
坐在我身边的女孩子也不例外，她是格拉斯沃卡族，充满稚气的容貌和这间酒馆格格不入。
格拉斯沃卡族是亚人族之一，最大的特征是他们不管怎么成长，躯体依旧停留在幼年期的状态。此外，他们有着如兔子般的耳朵和圆圆的尾巴。
当我望着店内的客人时，店长走了过来。
「嘿，久等了！」
咚的一声，木制的啤酒杯摆到了眼前。
装满金黄色液体的啤酒杯中充满气泡，满溢出来的气泡沾湿了吧台的桌面。
这是我刚才点的啤酒。
虽然自己也觉得大白天就开始喝酒有点不妥……但我也没有其他事情可以做。具体来说，我没有工作，这也是没办法的事。
「咕噜！」
我喝了一口啤酒。
虽然我对这间老旧的店面感到有些不安，不过以这个啤酒的便宜价位来说，苦味恰到好处，还散发着清爽的柑橘香，真是好酒。
喝了酒以后，我突然担心了起来。
——钱应该够吧？
今天完全没有找到临时的工作，话说回来，自从三天前来到这个城市〈法德拉〉以来，我就没有做过任何工作。
身上的积蓄应该还足以撑上好几天，不至于少到连一杯啤酒都喝不起吧……
我打开了挂在腰际上的皮革袋。
还剩下五十四F〈弗里斯〉。
我抬头望向挂在墙上木板上的菜单。
『啤酒 三○○F』
连一半都不够……
我用颤抖的手握紧啤酒杯，递到嘴边。
平时只要喝个两口就会微醺，现在却毫无醉意。
——怎么办？要是被人知道自己付不出钱的话，不知道我的下场会如何啊？
打倒魔王以后，这个世界恢复和平，变成『金钱就是一切』的世界。换句话说，对于没有钱的人而言是一个再残酷不过的世界。
传言中，付不出钱或是没有能力偿还债务的人，将会被迫进行凄惨的『劳动』。
——要逃跑吗？
我下意识地望向门口。
映入眼帘的是刚好踏进店里的人类。
我不禁看得入迷。
这是多么令人难以置信的美貌呀。碧眼的少女拥有一头及腰的耀眼金发、白皙的肌肤和纤细的颈项。
她腰间挂着长剑，穿着方便行动的轻便铠甲。
披在身上的绯红色披风上，绣着象征《皇家骑士》的鹫鹰纹章。
利菲里亚王国里有皇家骑士和地域骑士。
在战争时期里，皇家骑士负责从魔族和魔兽等『敌人』手中，守护王都和整个国家领土，而地域骑士则是负责守护地方城市。
皇家骑士直属于皇室，地域骑士直属于该地区的领主。
而军队则是另一个组织，他们不仅捍卫国家，也会进攻魔王军的领地。
在恢复和平的现今，军队已经缩小了编制。而无论是皇家骑士或地域骑士，现在主要的任务都是逮捕犯罪者。
皇家骑士的主要工作是侍奉皇室，多半是贵族子弟。正因为如此，当中有不少人会借此滥用权势，让地方城市的居民感到厌恶……
店长在吧台里拉开了嗓门。
「哎呀，爱默生小姐！欢迎光临！今天要用餐吗？」
这招呼还真是亲昵。
不只是店长，周围的客人们也接二连三地向她搭话。
「瑞秋小姐，你今天也好美丽呀。能赏个脸让我请你喝杯酒吗？」
「哎呀，爱默生小姐，下次再到我家来吧？我会招待您品尝好喝的花茶和苹果派喔。」
「啊，皇家骑士大人，前阵子承蒙您的帮忙了。」
不分男女老少，她十分受大家欢迎。
她的名字似乎是瑞秋·爱默生，女骑士一一回应上前搭话的人，接着不知道为什么朝着我的方向走了过来。
——莫非找我有事？
我和她是初次见面，但我和率领皇家骑士的皇室多少有些交情，也许她是受差遣前来的使者也说不定。
瑞秋露出亲昵的笑容，举起了手。
「好久不见！」
难道我们其实有见过，只是我不记得吗？如果她是特意前来见我，就这样无视她也太可怜了。
我微微地扬起右手。
这时，我身旁的格拉斯沃卡族女孩突然举起双手，站到椅子上。
「瑞秋～！我等你好久了～！」
她大力地挥舞着双手，拼命地用她娇小的身体表现出自己的喜悦。
我用举起来的右手搔了搔头，又喝了一口啤酒。
——好险！
差点就跟一个不认识的美女打招呼！太羞耻了！
女骑士在格拉斯沃卡族女孩的身旁坐下。
「你好呀，尤妮丝。所以呢？今天又是什么麻烦事？」
言词虽然严厉，嗓音却十分温柔。
简直就像是姐妹一样。
不过瑞秋是人类，被称作尤妮丝的女孩是格拉斯沃卡族，不可能会有血缘关系。
尤妮丝带着孩子气的笑容与嗓音说道：
「那个呀～糟糕了呀～生意上又碰上大麻烦了……啊，大叔，来两杯野莓汁给我和瑞秋。再随便上一些料理吧！尽管端来！」
「好！」
店长带着浑厚的嗓音答道。
瑞秋露出苦笑。
「嗯？这次是碰到什么麻烦呢？客人寄放的猫咪跑掉了吗？还是搞错要采购的书？」
「不是啦～就是呀～我背了一○○万F的欠款呀～」
「老板！刚才尤妮丝点的餐全部取消！」
瑞秋急忙喊道。
「好！」店长在吧台里答道。
尤妮丝鼓起了腮帮子。
「哎～!?为什么～!?都已经在店里了，至少喝一杯果汁吧～」
「你是认真的吗!?哪有人背了一○○万F的债，还说什么『尽管端来』的呀!?」
「……有这种人吗？」
「就是你呀!?」
「啊，真的哎，原来如此～你这么一说，我才发现自己搞不好陷入危机了呢～」
尤妮丝傻笑起来。
瑞秋叹了一口气。
「……唉……一○○万F的欠款可不是小事呀，到底发生了什么事？」
「唔～我从西方归来的冒险者那里买了这个。」
尤妮丝从脚边的大背包里拿出了一个木盒。
她将木盒摆到吧台上。
那是一个掌心大小的木盒。
打开上方的盖子后，里面装着一小团布，掀开布后——
映入眼帘的是如人的瞳孔般大的蓝色宝石。
那是仿佛能将人吸入其中的深海色泽，深处寄宿着蕴藏魔力的光辉。
这是青龙眼。
这并不是蓝色巨龙的眼睛，而是从巨龙系怪物的胃中取出的魔精石，有人称之为龙息的根源，可是我也不是很了解这个东西。
瑞秋倒吸了一口气。
「呃……这是什么？」
「这是一种名为青龙眼的宝石喔，虽然可以当作一般首饰和衣服上的装饰物，但因为寄宿着魔力，所以也有人会装饰在剑或铠甲上。」
「难道你是为了买这个而去借钱的吗？」
「嗯，因为啊……」
瑞秋有耐性地从不擅长说明原委的尤妮丝口中打听出来龙去脉。
总而言之——
「……也就是说，有个商人到你那里表示想用二○○万F购买青龙眼，他不惜跋山涉水远道而来，急着想要买到手？」
「嗯。」
「接着，有个冒险者要以一五○万F出售青龙眼，可是因为手边只有五○万F，所以你就向高利贷借了一○○万F买下青龙眼。」
「嗯嗯。」
「如果能够以二○○F卖掉青龙眼，就算扣掉一五○万F的收购成本，利润也有五○万F。虽然会被收取一些利息，但一○○万F的借款也能马上偿还。」
「就是这么回事～」
「这样也不是什么麻烦事嘛。」
瑞秋放心了不少。
尤妮丝噘起了嘴。
「可是呀，正当我想着『好，就用二○○万F的价钱卖掉青龙眼吧～』的时候，原本预定要购买的商人突然又说不想买了。」
「哎!?难道他已经在别间店买到了吗!?」
「我不知道呀～买到青龙眼以后，我只在大街上找到过他一次，之后他就不知去向了。」
「这样的话，就由我们主动找到他吧。你们有签契约吧？不管他有什么难言之隐，不买就是违反契约，等于违法，这就是皇家骑士该出场的时候了。」
契约——
这个东西在战争时期和现今的时代里，有着巨大的差异。
在战争时期里，人们和魔王军展开了惨烈的战斗，人类之间的约定也没有明确的意义。
就算约定了买卖交易，或许贸易对象隔天就离开人世了也说不定。
那是一个无论多么真诚的人，都无法避免被怪物吞噬的时代。
货物时常在运输过程中遗失，所以也无法做出进货的承诺，人们的生活都要仰赖军队的配给。
市场上也是以物易物为主，随时都有可能灭亡的国家所发行的货币，根本一点价值也没有。
然而，在勇者们打倒了魔王，魔族和魔兽仿佛从世上消失后，情况就产生了骤变。
过往毫无意义的『契约』，现在却成为了商业买卖的基础。
契约书有着绝对效力，如果没有遵守承诺过的约定，不仅会失去信用，还必须要赔偿高额的违约金，甚至有可能要遭受严厉的责罚。
尤妮丝摇了摇头。
「没有契约书呀。」
「哎!?没有个头啦！为什么没签契约呢!?」
瑞秋往前探出了身体。
尤妮丝温柔地笑了。
「瑞秋，所谓的买卖，是建立在人与人之间的信任上喔～」
「你信任了对方的下场就是这样呀！」
「你真不浪漫呀～」
「你才该给我看清现实吧！」
「可是呀，交易对象通常不喜欢签契约呢。签订契约书不但费时，又像是在说自己不信任对方一样。」
「或许也有人会那么认为啦……哎唷，真是的！就算是这样，你也太过信任对方了吧!?」
瑞秋懊恼地抱着头。
尤妮丝摸了摸瑞秋低下的头。
「好了，打起精神来吧？」
「……尤妮丝，多亏你还能这么有精神呀？」
「因为我的运气还不错呀。」
「发生什么好事了吗？」
尤妮丝开心地点了点头。
「你想想看～在我遇见了想用二○○万F买青龙眼的商人后，马上就有冒险者愿意用一五○万F卖给我呢!?你不觉得时间点很刚好吗～这证明了我的运气还不错呀！」
「……或许是那样吧……话说回来，用一五○万F购买青龙眼是一般行情吗？」
「以现在的市场行情来说，大概是八○万F左右吧？不过现在到处都缺货呢。」
「你多花了七○万F购买吗!?这是哪门子的买卖啊!?」
「可是、可是！想要青龙眼的话，就一定得到西方或王都才买得到喔!?这个城市里应该没有人在卖喔。」
「你怎么会去吝啬那一点劳力呢!?那可是七○万F呀!?你要赚几个月才有呀!?」
「去年的总盈利是二○○万F，所以大概是半年左右吧？可是，说要用二○○万F买下来的商人似乎急着要买呀～」
「啊，原来如此……」
也就是说，因为商人急着要用二○○万F购买青龙眼，又不想签订契约，所以才会演变成现在这个令人头疼的局面吧。
尤妮丝目不转睛地望着宝石并歪着头。
「青龙眼是在这附近很难取得的东西呀，所以我觉得自己的运气真的很好～」
在一旁听着这样的对话内容，我不禁露出无奈的笑容。
——这家伙似乎可以成为我这顿饭的金主呢。
我将手中的啤酒一饮而尽。
朝着身旁的格拉斯沃卡族少女说道：
「你可是被骗了喔。」
尤妮丝睁大了双眼回头看着我。
「哎!?」
瑞秋露出充满警戒心的神情，隔着尤妮丝的肩头瞪着我。
——喔喔，美女这么瞪人还挺恐怖的呢。
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「你是什么人？竟敢唐突地说出这种失礼的……」
我耸了耸说道：
「不是啦，我在旁边听着听着，觉得这整件事实在是太奇怪了，无法坐视不管呀。」
「居然偷听……」
「是无意间听到的啦，我就坐在旁边，不听到也很难吧？」
「就算如此，假装没有听到才是基本礼仪吧……姑且不论这个，你是冒险者吗？」
「是啊，我大概在四年前就已经登记完毕了喔。」
「你是最近才来到这个城市的吧？」
「你还真清楚呢。」
「因为长期居住在这座城市的居民脸孔，我通通都记得。」
「这样啊～」
她这个牛皮也吹得太大了吧——我如此想着，光是这个法德拉市的永久居民，人数就不少啊。
「不了解这个城市的冒险者，一个人大白天就开始喝酒，全身乌漆抹黑的……我怎么可能会相信你说的话。」
瑞秋果断地说道，似乎没有半点交涉的余地。
「唔，那也没办法……那你们应该也没兴趣听听我的看法吧……这样啊、这样啊……」
「我有兴趣喔！」
尤妮丝举起双手，猛然将脸凑向我。
她那闪闪发亮的双眸紧紧地盯着我。
「呐！呐！告诉我嘛！」
「呃，好……」
在我差一点就要点头时，突然想起自己不能白白告诉她们，我指了指空空如也的啤酒杯说：
「要我说给你听也行，但可不是免费的喔？」
瑞秋出声阻止尤妮丝。
「别上当！这种可疑的男人说的话怎么能信！反正他一定是打算说些好听话来骗你！」
她的右手移到了腰际上。
指尖轻触着长剑的剑柄。
我忍不住笑出了声。
「喂喂喂，这个格拉斯沃卡族女孩的欠款，你不会也想靠亮剑来解决吧？听好了——世界已经恢复和平，早已不是凡事都能靠剑解决的时代了。」
瑞秋将手移开了剑柄，取而代之的是以如刀刃般的锐利目光怒视着我。
「唔……那种事……我当然明白。」
「你们就先听听我的看法吧，如果你们觉得我说的话可以信任，就替我付这顿饭的钱，当作报酬，这种程度不为过吧。」
「……你还真有自信呀？好吧，我就姑且听听你的看法。可是！假如你只是在打马虎眼，我不但不会请你吃饭……之后还会让你尝到苦头喔？」
「好，交涉成立！喂，老板！再来杯啤酒！顺便拿些食物过来！」
「好！」
店长带着浑厚的嗓音答道。
我转向两人。
「那么，首先——」
「首先请你报上名来，想要我们相信你说的话，至少应该先表明自己的身份吧？我是瑞秋·爱默生，是这个国家的皇家骑士。」
「我是尤妮丝！是个商人喔！」
她朝气蓬勃地举起双手，离乡的格拉斯沃卡族通常不会说出自己的家族姓氏。
我思考了一会儿。
——话说回来，我还没有决定好在这个城市〈法德拉〉要用什么名字呢。
跟以前用一样的假名倒也无妨，但长期使用同一个名字的话，难保不会留下不必要的踪迹。
我突然想起刚才瑞秋说我『乌漆抹黑的』，就这样随便取一个名字吧。
「我叫约尔，约尔·※布莱克卡洛士。」（编注：日文中，黑跟布莱克读音相仿。）
「约尔·布莱克卡洛士!?这摆明就是假名嘛！你果然打算要骗我们吧!?」
「等你们听完我的话，再决定要不要相信我嘛，不是说好姑且听听我的看法的吗？难道刚才那是谎话吗？」
瑞秋板起脸孔否定道：
「我才没有说谎！皇家骑士做事廉洁、清白，绝对不会违反约定！」
「真了不起，那么我就相信皇家骑士大人，说说自己的看法吧。」
我戏谑地说道，瑞秋不悦地交叠着双臂。
「真是的！」
尤妮丝催促道。
「呐、呐，先别管那种事了，我是怎么被骗的呀？」
被当作『那种事』来对待的瑞秋露出了复杂的神色。
「……没什么，这道理很简单啊，这是买卖交易诈欺的一种手法……如果要取个名字，就叫做『青龙眼诈欺』吧——」
我一边享受着刚刚端来的第二杯啤酒和食物，娓娓道出：
「诈欺手法的全貌是这样的。
尤妮丝的面前出现了愿意以远高于市场行情的价格——二○○万F购买青龙眼的商人。
尤妮丝听完这番话不久后，出现了一名冒险者愿意以一五○万F出售青龙眼——虽然高于行情，但仍然比商人承诺的价格要来得低。
这个商人和冒险者——是串通好的，也就是这场诈欺的同伙。
青龙眼是在打倒巨龙系的魔兽后得到的物品，现在在西方的旧魔王领地里不难取得。
以市场行情来说，购入成本是八○万F，店面的定价大概是一○○万F左右。
但是，一开始出现的商人表明『愿意以二○○万F购买』，营造出让尤妮丝觉得自己就算用一五○万F购买仍然有赚头的情况。
遗憾的是，那个商人打从一开始就没有打算要用二○○万F购买青龙眼。
这就是诈欺的计谋了……因为打从一开始就没有要遵守约定，当然也不会签订契约。
不过，即使交易金额庞大，还是有很多摊商只会进行口头约定。
你们知道吗？建设皇室宫殿的建筑师，事前也没有签订任何契约喔，明明是金额上亿的交易呢……
这一切都是为了要让尤妮丝用高于行情的价格买下青龙眼所设的局。
之后只要后来出现的冒险者，能够以高于行情的一五○万F卖出青龙眼的话，他们的诈欺就成功了。
而尤妮丝手中，就只剩下这颗以一五○万F的高价买来的青龙眼。」
†
「这就是骗了你的诈欺手法的全貌了。」
「难以置信！」
瑞秋拍打着吧台桌面。
我耸了耸肩。
「我可没有说谎喔……你们如果不相信我，这顿饭钱就……」
「啊，不、不是这样的！我不是指『你说的话难以置信』！而是……竟然有人会想用欺骗他人的方式来谋取利润，简直差劲得令人难以置信！」
「别瞪着我啊，又不是我骗了尤妮丝的钱。这些就是我的看法，你们相信我了吗？」
「……虽然很不甘心，但我是相信你的……抱歉，刚才怀疑了你，我们得好好感谢你才行。」
「那饭钱就麻烦你们啦。」
「我明白了。总之，我们先把嫌疑归到那个向尤妮丝搭话的商人身上——」
「没用的，他们一定会装蒜的。」
我一边将叉子插进盘里剩下的马铃薯上，如此说道。
瑞秋瞪大了双眼。
「为什么!?」
「你仔细想想……你们又没有证据。」
「尤妮丝被欺骗了呀！受害者就在这里啊!?」
「如果那个诈欺犯商人坚称自己『没有承诺过要买青龙眼』呢？」
「我是不会容许那种谎话的！」
「喂喂喂，搞不好说谎的是尤妮丝喔？你只因为是朋友说的话就全盘相信，单方面断定陌生人是诈欺师吗？不过，听了这件事的来龙去脉，我也明白这个格拉斯沃卡族并没有说谎，但这也只是我的直觉罢了。」
「唔……」
瑞秋哑口无言。
我将剩下的啤酒一饮而尽。
「既然没有签订契约书的话就没办法了。不过，这种诈欺手法虽然巧妙，却有点粗糙呢。」
「巧妙却有点粗糙……吗？」
「假如是那种会老实签订契约的商人，就不会上钩了，就成功机率不高这点来说，这个手法确实有些粗糙。不过，若有人上钩，也完全不违法，就算对方发现这是一场诈欺，也没有证据能够提出告诉，这一点就非常巧妙。」
「呃……也就是说，以一五○万F出售青龙眼的冒险者并没有错吗？」
「当然没有错啊。难道有法律规定『不能用高于行情的价格出售商品』吗？」
「那、那！那……倒是没有……」
瑞秋的声音沉了下来。
虽然行情管制并不是什么罕见的法律，但它不适用于这次的青龙眼事件上。
我敲了敲空空如也的啤酒杯。
「诈欺这种事比起内容，挑选猎物反而更重要，这些诈欺师们专挑老好人下手啊。」
如果猎物说『签个契约吧』，只要说自己改变心意再逃跑就好了。只要还没签订契约，一切都没有违法。
冒险家用高价出售物品，这个行为本身也没有任何问题。
瑞秋流露出焦躁的情绪。
「这样的话，你觉得要怎么做才能抓住那些诈欺师呢？」
「没办法的啦，不可能抓得到他们的。这起诈欺事件最大的特征就是『没有任何违法的行为』，顶多只是『相信口头约定的老好人吃亏了』而已。」
「怎么这样!?你不帮帮尤妮丝吗!?」
「喂喂喂，你不要太过期待了啊。我只承诺会告诉你们诈欺的手法而已吧？」
「是……那样……没错啦……」
「要夺回一五○万F，一顿饭就想当报酬也未免太廉价、太不合理了。」
「……我想要帮助尤妮丝……虽然她是个面临这种情况还能笑出来的人，可是她也是很努力的……」
尤妮丝露出有些害臊又有些伤脑筋的神情，搔了搔自己的脸颊。
对于瑞秋的话，我有些疑惑。
「她有恩于你吗？还是只是你身为皇家骑士必须维护治安的执着呢？」
「……我们是朋友。」
竟然有人会因为这样的关系，就露出这么拼命的表情啊——我不禁感到有些钦佩。
话虽如此，但诈欺师们并没有做出任何违法的行为，想捉住没有犯罪的人是不可能的。
「唔，你自己想想吧，老是依赖别人也不太好吧。」
「说、说得也是……」
瑞秋一时语塞。
接着，她又像是受到打击般低下了头。
照理来说，要夺回那些钱是不可能的，她会如此消沉也是无可奈何的事。
尤妮丝轻抚着瑞秋的头。
「好了……一直钻牛角尖也不太好喔？」
「……你明明就被骗了，为什么还这么冷静呀？」
反而是毫无关联的瑞秋带着哭腔如此说道，尤妮丝脸上依旧挂着温和的笑容。
「是吗？我看起来很冷静吗？」
「很冷静呀！不如说是悠哉过头了！你可是欠了债喔!?欠了一○○万F喔！」
「不过，从商本来就会碰到这种事呀？」
「话是这么说没有错啦……」
「钱是赚来的喔～就跟过去一样，进出宅邸销售必需品～偶尔也在外面摆摊就行了。」
尤妮丝笑着说道，她真挚的模样，使瑞秋更加难过。
「你不是想拥有自己的店面吗？你明明那么说过的……」
「我确实是说过啦～可是，这也是没办法的事呀？毕竟被骗的人是我自己嘛。」
「你可是还要花上好几年才能还清负债喔？搞不好会被迫劳动也说不定……」
「正因为是梦想才无法放弃呀～」
「……尤妮丝你就是那种个性的人呢。」
「对呀～」
「……欠款的部分我来想办法。」
「可是瑞秋你自己也没什么积蓄吧？」
——咦？我感到有些意外。
所谓的皇家骑士，没有一点身世背景是无法就任的，毕竟是皇室的直系呢。
也就是说，瑞秋应该也是个贵族。
所谓的贵族会继承祖先的土地并借此获取税收，获利远大于个人劳动所赚取的报酬。
「难道你有什么难言之隐吗？」
瑞秋别过视线。
「我、我家的事……跟你无关。」
「……也对啦，要是有钱的话，女人也用不着从事皇家骑士这么危险的职业吧。」
虽然法德拉市在战争结束后欣欣向荣，但治安称不上是良好。出外打拼的劳动者和冒险者之中，混杂着前士兵或在故乡难以立足的犯罪者，皇家骑士必须要面对这些有相当本事的莽汉们。
身为贵族又如此年轻貌美的女性，竟然从事皇家骑士的工作，其中一定有什么隐情吧。
瑞秋摇了摇头。
「我当皇家骑士并不是为了钱。」
「是喔？」
「当然，我们家族称不上富裕，为了生活所需，每周也有领取酬劳……但是，难得勇者大人打倒魔王，让这个世界恢复了和平，所以我也想尽一点微薄之力来守护现在和平的生活……」
「这样啊……谢啦。」
「嗯？为什么你要道谢呢？」
「呃，不是啦……因为我也参与了战争嘛，有种自己也为了王国的和平做出一点贡献的感觉啦！」
瑞秋露出吃惊的神情后低下了头。
「说得也是，真抱歉。虽然勇者大人十分厉害，但世界并不是靠他一个人就能够恢复和平的呢。」
「呃，是啊。」
她带着严肃的神情点了点头，像是下定了决心般地说：
「这么多人尽心竭力才换来世界的和平，居然有人会用诈骗的方式让他人陷入困境之中……这样的行为简直跟怪物没两样！我绝对不能袖手旁观！」
原来如此——我这么想着。
在这个国家里，会将『危害人的生物』称作『怪物』。迄今为止，这个称呼都用于魔族、魔兽和野兽上。
难道诈欺师就不是『危害人的生物』吗？
「……确实……不能够袖手旁观呢。」
我凝视着自己的手。
——无论怎么做，世界都不会是和平的。我曾经是这么想的……但事实上，或许只是这一切都还没有终结而已。
她站了起来。
「魔王军是勇者大人和你们这些冒险者打倒的，诈欺师这种怪物就由我们皇家骑士来解决！」
她从腰际的皮革袋中拿出一枚银币，摆到吧台的桌面上。这一枚银币等同于四○○○F，大约是工作半天可以获得的金额。
以一顿饭钱来说，显然太多了。况且，她们进到这间店以来还没有点任何餐点。
我皱起了眉头。
「这个金额是怎么回事？难道你是想卖我人情吗？」
瑞秋摇了摇头。
「这只是符合情报的金额而已，还有对你的歉礼。」
「什么的歉礼？」
「刚才你说『老是依赖别人也不太好』的时候，我就感到很惭愧了……自己不做任何努力，就想要依赖你……很抱歉。」
「呃，那个……我或许也说得太过头了，如果碰见了自己无法解决的麻烦事，会想依赖他人也是人之常情啊。」
「我不喜欢那样，把苦差事推给有能力的人，自己却不做任何努力坐享其成……因为我曾经有幸近距离看见勇者大人背负一切独自战斗的模样，所以……」
「……有发生过那样的事啊？」
「当时，勇者大人告诉我『最重要的是，人与人之间要携手互助』。」
「嗯，因为还有同伴在嘛。」
「所以我便产生了这样的想法！无论拥有的力量再怎么微薄，都要成为努力不懈的人。成为一个不是单方面受到协助，而是能够和他人互信互助的人。」
我想起了往事。
无数的回忆翻涌而起，我却没有表露出来。
只是点了点头。
「……我觉得是个不错的志向呢。」
「我差点就忘记了呢！谢谢你让我重新想起来，告辞了。」
瑞秋转过身。
尤妮丝缓慢地背起大背包后，站了起来。
「嘿咻！再见啦～约尔，谢谢你告诉我这些事～！」
她露出悠然的笑容，微微地挥了挥手。
我伸出手，握紧了吧台上的银币。
——算了，不要继续牵扯下去也比较好吧。
避免在城市里引起不必要的注目，随便找几个工作赚点旅费，半个月后再流浪到别的城市。
我原本是这么计划的……
「喂，瑞秋·爱默生，还有尤妮丝。」
「嗯？有什么事吗？」
「怎么了吗～？」
「一枚银币根本不够啊……这个嘛……三枚金币如何？」
三枚金币相当于二四万F。
等同于八百杯啤酒。
瑞秋瞪大了双眼。
「什么……!?你这个人在想什么啊——!?」
「你被骗走的是一五○万F吧？既然手边还留有青龙眼的话，也不算是全赔，但要把钱夺回来也不是件简单的事，报酬只有银币一枚还是不太合理啊……不过，我也没有强迫你们的意思啦。」
尤妮丝双眸中散发着光芒，朝着我飞奔而来。
「你真的愿意帮助我吗!?」
「不过可不是免费的喔？」
「只要可以还清一○○万F的欠款，报酬多少都没问题喔～！」
「这是应该的。」尤妮丝如此说道。
瑞秋语带困惑地问道：
「……夺回钱……这是真的吗？能办到吗？」
我耸了耸肩。
「虽然不是采取什么正当手段啦。」
「不可以使用暴力喔？」
「我知道，要是让自己成为了犯罪者的话，就没意义了啊。你们自己决定吧，决定要不要赌在我身上。」
我起身站到她们的面前。
瑞秋流露出深切的神情。
「……拜托你了……请帮帮尤妮丝吧。虽然我说要自己努力，可是老实说……我完全不知道该怎么做才好，所以——」
「假如你愿意帮助我，我会很高兴的喔～！」
娇小的格拉斯沃卡族少女身上背着大行囊，向我低下头。
我点了点头。
「好，交涉成立。」
我向店长表示要结账后，将刚才瑞秋给自己的一枚银币摆到了桌上。
——还好付得出酒钱。
瑞秋陷入沉思。
「话说回来，要怎么做才能捉住对方呢？刚才你也说过了吧？那些诈欺师的行为并没有涉及犯罪……」
「抱歉，我们的目的不是要逮捕对方，而是要夺回金钱。如果是这样，倒是有方法可行。」
「你还真有自信呢。难道你很习惯对付诈欺师吗？」
「我擅长的是扑灭怪物啊……你也说过了吧？诈欺师就像是怪物一样。」
「我是那么说过没错……」
瑞秋露出半信半疑的神情。
我闭起单眼。
「若这是冒险者的任务——任务的类别为《讨伐怪物》，讨伐对象为两名《拜金主义者》，只不过这项任务禁止使用剑和魔术。」
†
食堂外——
我们避开人潮，倚靠在入口处旁的墙壁上，眺望着路上，石墙搭建而成的街景在阳光的照射下呈现浅灰色。
大马路上充斥着形形色色的人种和各行各业的人们。
成群结队的男人们个个身材结实强壮，腰际上佩挂着长剑，他们应该都是冒险者吧。
精灵族率领着背负大行囊的矮人族，两者之间应该是商人与搬运工的关系吧。
人类女性单手拿着竹篮，带着小孩走在路上，隐隐约约看见竹篮里装着蔬菜，他们可能正在采买吧。
在光线充足的环境下再看一次时，我发现瑞秋的皮肤真的很漂亮，不像是有化过妆的样子。
我不由得目不转睛地盯着好一会儿后，她歪着头问：
「怎么了吗？」
「呃，没有啦……我们马上采取行动吧。」
「说得也是，首先，要先找出诈欺师们对吧？」
其实，这正是最大的问题。
——诈欺师们藏起自己的踪迹了啊。
所谓的诈欺，只要不是大规模的诈骗行动，诈欺师就会在诈骗手法蔓延开来之前，不断重复相同的伎俩。
所以，我认为那几个诈欺师还在这座城市里……但是，如果有什么变故让他们离开这座城市，事情就会变得很棘手。
要找出他们，愈快愈好。
「就我们三个来找出他们也不是不可行啦，不过人手还是多一点比较妥当。」
「毕竟法德拉市很大呢。」
「嗯，不是大城市的话，当初魔王军要侵略时，就会直接无视这里了。这样的话，作为城塞都市就没有意义了。」
「是呀……不过，正因为城市太大，要搜索诈欺师也相对地很辛苦。人手若是没有一百人左右，会相当困难吧？」
「以搜索整座城市的情况来说的话。」
「这可真头疼……因为对方并不是犯罪者，所以我没办法请求皇家骑士的同伴协助我们。」
瑞秋不甘心地咬紧了牙。
尤妮丝抱起胳膊。
「我能够拜托的朋友也没几个呢～」
这女孩说的话还真哀伤。
瑞秋扳起手指算了算。
「若是在没有值班的时候，皇家骑士的同伴应该会愿意帮助我们。我今天和明天也不用值班……另外，要找人的话，应该也有几个熟人可以拜托……不过，人数也不多就是了。」
「大概有多少人呢？」
「假如现在马上召集……要凑到一百人是不太可能的，五十人已经是极限了。」
「还真有人望啊。不过，有五个人左右就足够了。」
「只有五个人要怎么搜索这么大的城市呀!?」
瑞秋扬起嗓门。
我将食指竖在嘴唇前，点了点头，示意她放低音量。虽然我认为没什么问题，但如果恰巧让诈欺师得知我们在搜索他们，他们就会急忙逃出城外了，一切小心谨慎为上。
我说明道：
「我已经知道诈欺师们的所在地了，他们人在林立着高级店铺的闹区里。」
「北部的闹区？你怎么知道他们人在那里呢？」
「因为这只是小额诈欺而已啊。」
「哎？小额？尤妮丝可是被骗走了一五○万F喔？」
「取得青龙眼需要八○万F，所以他们实际上只赚到了七○万F而已。」
「就算那样也是笔巨款呀……」
「不在这个城市多骗几笔的话，光是用在两个人的旅费上很快就会花光了。只骗一笔就离开这座城市，这样的获利太少了。」
「若以诈欺师他们的角度来思考，或许是这样也说不定。」
瑞秋虽然皱起眉头，却也同意这个说法。
根据尤妮丝的说法，那些家伙在出售了青龙眼以后，仍在大街上徘徊，恐怕是在寻找下一头肥羊吧。
「你们试着想想看——那些家伙还得在法德拉市里进行诈骗。但是，他们手上握有骗取而来的赃款，再加上他们是群不费辛劳、靠着欺骗他人来取得一大笔钱的恶棍。你们觉得他们会在什么样的店里吃饭？在哪里玩乐？在哪里住宿呢？」
「……我没有认识那种人，所以不明白。」
「唔，高贵的皇家骑士或许是如此吧。不过，如果要战斗，必须要充分地了解对手喔。」
「唔……」
或许是因为我用战斗作为比喻，瑞秋似乎稍微意识到想象诈欺师的心理层面的重要性，她陷入了沉思。
因为现在时间很宝贵，所以我继续说：
「自古就有『不义之财来得快，去得也快』的说法，靠着做坏事轻松获取的钱，总是会毫不手软地花个精光呢。」
「啊！所以他们才会去北部的闹区呀！」
「毕竟那里是最适合大肆挥霍的地方。闹区的范围并没有很大，再加上只是有点闲钱，而非贵族身份的商人和冒险者，能够进去的店也不是很多，所以只要有五个人来帮忙就很足够了。」
瑞秋赞叹道：
「原来如此！凭着这么少的情报就能够了解到这种程度呀！真厉害！」
「这样的情报量还算少吗？不过，这点程度的推测任谁都做得到，只是在思考时，需要一点窍门吧。」
面对过誉的夸奖，我带着苦笑如此说道。不小心说溜嘴了。
瑞秋像尤妮丝一样，双眼散发着光芒。
「我、我也做得到吗!?只要掌握住窍门，我也能够那样推测出来吗!?」
「这个嘛……总之，我们要快点采取行动，先联系一下比较熟悉闹区的人。」
「我明白了！我去拜托主要负责巡视闹区的同伴。」
「还有两件必要的东西顺便准备一下。」
「需要什么尽管开口，我以皇家骑士的名义全力协助你！」
「第一个是衣服，我需要一套和你一起走在闹区里，也不会被人怀疑的服装，就算是佣人的衣服也没关系。要是不行，我会自己再另外想办法……」
「这个嘛……衣服的话家里应该有吧？我会想办法的。」
「好。」
「那另外一个呢？」
截至目前为止的对话内容看来，瑞秋似乎很信任我，她带着一副学生向老师求学时，深信不疑的目光注视着我。
我突然感到有些不安。
「这件事该交给你来做吗……」
「是什么事呢？是、是很昂贵的东西吗？我虽然没有什么钱……啊，可是，我已经以皇家骑士的名义承诺过你了！你尽管说吧！」
——还真是一板一眼啊。
稍微聊过天就能明白，瑞秋的个性简直一本正经过了头。
不过，皇家骑士的头衔对于这次的作战是很有效用的。
「唔……虽然我知道这个问题有点荒唐……不过，你擅长撒谎或演戏吗？」
「不擅长呀？」
她呆愣了好一会儿。
虽然是意料中的事，但这也没办法了。我在一旁帮腔的话，应该能勉强撑过去吧。
†
傍晚——
一切准备齐全后，我们来到位于法德拉市北部的闹区。
高级的旅馆、餐馆和游乐的店家都集中在此，这里是事业有成的商人、冒险者和贵族们奢侈消费的场所，十分地热闹。
大型商店鳞次栉比，道路宽敞，高级马车络绎不绝。
以金银和大理石装潢而成的建筑物触目皆是。
在这个治安还称不上良好的时代里，采用这种炫富般的高贵装饰，被恶棍盯上也是理所当然的。
因此，闹区里有许多保镳——花钱雇用而来的佣兵们，带着锐利的目光巡视着店门口和街道。
散发着酒、香水和金钱的味道，这条街道就是如此。
我和瑞秋以及尤妮丝来到高级酒馆《黄金乡》的门口。
「就在这里吗？」
大理石材质的梁柱，金色的门扉、招牌。乍看之下这只是一栋把『浪费钱』误以为是『挥霍』的庸俗建筑物，但在有着同样误解的人种里似乎相当受欢迎。
尤妮丝开心地望着我的装扮。
「约尔，很适合你喔～」
「……是吗。」
我皱着脸，拉了拉衣领。好难呼吸啊。
我现在身上穿的是管家的服装。
这是瑞秋替我准备的，穿着这身衣服和皇家骑士一同来到闹区也不会让人起疑。
「不过，穿这种衣服肩膀好酸喔。快点把事情解决掉吧，瑞秋。」
「哎!?什么!?没、没问题的！演戏只是小事一桩！」
她紧张到全身僵硬。
我搔了搔头。
——真的能够顺利地照作战计划一样进行吗？
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「没问题吧？这都是为了尤妮丝喔，你要是不好好地演，会很麻烦啊。」
「我、我会好好地演！好好地喔！好好地！咦……？『好好地』是要怎么做……」
「我明白了、我明白了。你只要跟着我说的话，随便点点头就行了，不要考虑多余的事。」
「这、这点小事的话……我办得到。不要考虑多余的事……不要考虑……咦？什么是『多余的事』呀？」
「你就把脑袋放空，做个深呼吸吧。」
「吸、吸气然后再吐气就行了吧!?」
「……应该是吧。」
真令人不安，似乎连我都跟着紧张起来了。
瑞秋握紧了拳头。
「上吧！让他们好看！用正义的铁锤制裁那些欺骗尤妮丝的坏蛋！」
「喂喂喂……我们接下来要碰面的对象确实是怪物没有错啦，但可不需要杀意和敌意喔？不要威吓他们，也不要瞪着他们，要把他们当成重要的客人对待——再一步一步把他们诱导到最凄惨的下场。」
「最凄惨的下场是什么情况呀!?」
瑞秋的脸色转为苍白。
我望着建筑物。
「那就要看对方的态度而定了——好，我们走吧？」
「呃，好……」
「不要忘记笑容啊，板着脸可是骗不倒人的啊。瑞秋，记住了……诈欺师总是面带笑容登场的。」
我们朝着高级酒馆迈开步伐。
我瞥了瑞秋和尤妮丝生硬地并肩而行的模样一眼后——
露出如管家般高雅的笑容。
†
高级酒馆《黄金乡》的店内——
室内相当宽敞。
约莫二十张桌子均等地排列着，桌间的距离相当大。
如果缩短桌子之间的距离，应该可以摆下现有的四倍的桌子。
四处随意安插了几根柱子，虽然达不到屏风的效果，但位置的巧妙安排能让别桌的客人不容易看见自己。
尤妮丝躲在阴影处望着室内，她的一举一动都非常地不起眼，让人再次体认到她确实是隐居在草原中的种族，真不愧是格拉斯沃卡族。
明明近在眼前却仿佛消失在他人的意识中，真是出色的隐遁之术。
——这家伙比起商人或许更适合当冒险者吧？
尤妮丝轻声说道：
「……就是那个人。」
我循着她的视线望去——有两个中年男子坐在靠近正中央的桌子。
骨瘦如柴的高个男子和双颊红润的肥胖男子。
他们两个都是人类。
消瘦的男子身上并没有穿着铠甲，但身旁摆着一把剑，乍看之下勉强像是个冒险者。
——不过，看他的体格就知道，他是个没打过半头怪物的人。
如果他身穿铠甲，或许一般人就分辨不出来了吧。
肥胖的男子穿着朴素的奶油黄衬衫、暗色系的背心以及材质偏硬的裤子，装扮看起来确实像个商人。
我对尤妮丝悄声说道：
「我明白了。你就待在这里看，绝对不可以出来喔。」
「嗯，全交给你了～」
她露出笑容，隐身到柱子的阴影中。
我轻触瑞秋的背。
「走吧。」
「……啊，是那边那两个人对吧？」
「我们尽可能地坐在他们附近，管家是不能够走在大小姐前面的，就交给你了喔？」
「我、我明白了……唔……」
她的声音听起来很紧张。
可是这也不能怪她。
「那么，大小姐，敬请移驾。」
「移、移驾吧！要笑容是吧，笑容！」
我憋笑憋得好辛苦啊。
在瑞秋的带领下，我们走向座位区。
中途，我们经过了诈欺师们的身旁。
两人似乎是在谈论葡萄酒，他们喝着从未尝过的高级酒，兴致盎然。
——你们可要注意到我们的对话喔？
我们选了其中一张桌子，虽然是在诈欺师们的隔壁，然而还是有点距离。毕竟是间安静的店，我们的声音应该可以传到他们耳里吧。
我拉开椅子让瑞秋坐下。
虽然她曾说过家里现在因为变故，变得没那么富裕——但不愧是贵族的千金小姐，她以自然不造作的动作，坐上我拉开的椅子。
我则是站在她身旁待命，所谓的管家就是如此。
店里的服务人员立刻前来，向瑞秋说明菜单的内容。
真不愧是让人大肆挥霍的店，价格高得惊人。是个就算是别人要请客也会让人有所顾虑的定价。
看见瑞秋似乎打算点最便宜的饮品——我不得不指向菜单，装腔作势地说：「有大小姐喜欢的葡萄酒，也有鱼子酱，真不愧是顶级的店呢。」我们现在必须佯装自己是有钱人才行。
「那么，就点这个吧。」
听见瑞秋的话以后，服务人员恭敬地鞠了个躬便离开。
当瑞秋点的葡萄酒和轻食端上桌时——
我开口说道：
「话说回来，大小姐，刚才看见的青龙眼还真是漂亮呢。」
「……是、是呀。」
「那是尤妮丝小姐的摊贩吧？」
「……是、是呀。」
「大小姐也将那么漂亮的宝石镶在剑上如何？作为您成为皇家骑士满三年的纪念。」
「哎？不是的，我只当了半年……」
我从诈欺师们看不见的角度戳了戳瑞秋的后脑勺。
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