〖第53话 人质交换⑴〗
隐藏于复杂地形森林中的皇国军阵营。
在周围皇国士兵的注视下，用兜帽深深遮住眼睛的拉克什米娅以及尼禄诺顿三人，被领至劳塔的营帐中。
拉克什米娅在座位上坐下后，向劳塔告知了现在的状况。
「……原来如此，帝王军攻陷了马尔丢鲁克要塞，但在抵达前的攻防战中，天眼之凤被赤龙卿所俘」
「没错」
「可这就奇怪了。天眼之凤被俘，但铁假面下面的人却在我面前」
劳塔对蜂蜜色头发的少女扬嘴一笑。
「被抓的是戴上铁假面的卡丽娜」
劳塔脑中浮现出那位强势的美女的面庞。
「我明白了，在你们即将被抓的千钧一发之际，那个好女人抢下了小姑娘你的铁假面和斗篷，扮成了替身，是吧」
拉克什米娅点点头。
「然后，小姑娘你为了救那个好女人，来找我帮忙了」
「没错」
面对老实作答的米娅，劳塔苦笑道
「这事就怪了。为什么我这个皇国的人非得为你做那档子事不可？再说了，压制山道口的马尔丢鲁克要塞已经落入你们手中，我要怎么得救？你总不会让我偷偷穿过要塞回到皇国来帮你吧？很不巧，那种超人专属的事我可办不到，我又不是文森特」
「你说的黑狼卿，刚才被帝国军俘虏了」
劳塔吃惊地睁大眼睛。
「……这玩笑一点不好笑」
「要是跟你开玩笑，我就说更好笑的事情了」
「不可能」
那个文森特不可能败给敌人。
「当然，他不是战败被俘的，是听过我的请求后故意投降的」
于是拉克什米娅简单讲述了当时的状况。
文森特为了救另一名副官露儿，单枪匹马突破了帝王军前线，然后被帝国八骑之一奇迈利所率的部队追赶，最后为了救助身负重伤的露儿而受降。
「原来如此，奇迈利啊」
劳塔脑中回忆那位在帝国军阵前与文森特单打独斗的男人，露出复杂的神情。
「？怎么了？」
「不，言归正传吧……你的意思就是说，只是通过和黑狼卿俘虏交换来换回天眼军师对吗」
「正是这样」
说到这里，胡渣副官便看透了少女的想法。扮演铁假面军师的少女点点头。
「原来是这样」
劳塔接受了这番说法，但认为拉克什米娅不可能只是想救卡丽娜。
「小姑娘你也在对帝国隐瞒真实身份，所以就算我们抓到的是冒牌货，你也无法轻易手长。这是因为，没有明确证据证明那个就是真身本人」
拉克什米娅钳口不语。劳塔接着说道
「就算调了包的替身被抓到，只要戴上另一张铁假面出现即可，但这个时候就会被要求确认真伪。然后，小姑娘你铁假面下面不是面部溃烂的男人，而只是一个小丫头。这要是被知道，小丫头说的话自然不会被人相信。即便如此，或许你还能够展示你的技术来证明，但欺君罔上，欺骗全帝国人民的真相便败露了」
「死刑免不了的吧」
「也就是说，小姑娘你要彻底兜住这次这件事，就得把假的也当成真的从赤龙卿手里夺回来」
拉克什米娅点点头。
「谢谢你理解得这么快。没错，我要再次以天眼军师的身份回去，就必须将代我被抓的替身（卡丽娜）救出来，再换回去」
拉克什米娅干脆地承认了。
见状，劳塔扬起嘴，露出恶作剧式的笑容。
「那我要是不帮忙，铁假面军师就要消失了呢」
「是啊，到时候，被抓的黑狼卿也要被处决了」
听到拉克什米娅表情一丝不变做出的回答，劳塔瘪起嘴了。
「我懂了，我没否决权的意思呢」
「我没有威胁的意思。虽然遗憾，劳塔先生要是拒绝，但也只能那样了」
「到此为止，全都在你的掌握之下呢」
「我觉得，在这件事上我们利害一致。我们安全回收戴上铁假面的卡丽娜，在真身暴露前换回来。你们要回阿文和那个叫露儿的副官。战局到了现在的地步，我认为对我对你都是最好的结果，不是吗？」
劳塔寻思起来。
拉克什米娅说的恐怕没错，照这样什么都不做的话，被俘的黑狼卿会被处决，露儿也凶多吉少。相反，就算杀掉了卡丽娜，凤也完全能够随便找个理由继续以帝国四军师的复出。
在这种情况下，我们失去了皇国英雄黑狼卿，但帝国仍有天眼军师。
文森特落入帝国之手的现在，哪怕是为了平安将他营救出来，也只能接受拉克什米娅的要求。
「还有一点，我答应设法让藏在这片森林里的皇国军和黑狼军撤退」
现在马尔丢鲁克要塞落入敌手，劳塔他们500黑狼军和泰拉率领的1000皇国军被留在了帝国占领的区域。
以如此薄弱的兵力，要突破压制山道口的2万大军回到马尔丢鲁克山道内几乎不可能，被发现也只是时间问题。
「……好吧，我接受这个要求」
「谢了。那事不宜迟，请立刻做好出发的准备」
「我知道了，但你等一下，我向其他人传达后面的指示」
劳塔说完后便离开营帐，将统领营地的三名黑狼军部队长与率领皇国军的泰拉召集到了一起。
当然，他并未对这件事讲的太深，只说自己要去帝国军主阵进行交涉，命令他们自己一出发马上离开，趁着夜色向隐蔽所转移，还指示了后面的联络手段。
「久等了，出发吧」
回到营帐后，劳塔做完简单的准备后，随三人一起离开帝国军阵营。
他们骑马出发，没过多久陆陆续续有骑马的人出现在周围。
从他们的装扮来看不是帝国士兵，但围住并死盯着劳塔，看来是为了保护拉克什米娅。
「这也太抬举我了」
「我说过不要紧，但发生了卡丽娜的事，大家都不听我说」
看来他们是拉克什米娅的私人部队。
「话说，你对这两人亮明身份啦？」
劳塔用下巴指了指一直默不作声跟在身边的尼禄和诺顿。
「跟他们和盘托出寻求帮助，是对我而言最好的选择」
劳塔不是很清楚拉克什米娅他们的底细，因为文森特闭口不提。
劳塔只知道，眼前的这个少女伪造身份，化身天眼军师大显身手。
知道这个秘密的，就只有以卡丽娜为代表的，她自己的同伴了。
前些天被皇国军俘虏的尼禄并不知道那个秘密，劳塔在与她交谈的时候就知道了。
但现在，无法使用天眼军师这个头衔的拉克什米娅要像现在这样行动，不能缺少在帝国军内拥有相当地位的人协助。
一行人一边交谈，一边离开森林。
夕阳的余晖渐渐熄灭于地平线，一行人策马前往马尔丢鲁克要塞。
「于是呢？具体要让我怎么做？事先声明，会痛的我可不干」
被包围的劳塔仍是那副轻慢的态度。拉克什米娅对他回应
「待会儿，帝国军应该会送几名被俘的皇国士兵送回给你们，同时送去俘虏交换的信函」
「原来如此，这招不错」
虽然像刚才拉克什米娅他们那样派出使者也不错，但交涉内容是交换被俘要人的申请，释放几名俘虏的士兵更能表达诚意。
「希望劳塔先生混在里面，返回皇国后马上竭尽全力让赤龙卿接受我们的请求」
「那可不是会听我话的人啊」
「我已经接到报告了，你与赤龙卿私交甚密」
劳塔脑中闪过前些天要塞还在皇国手里时，作为密探潜伏在要塞中的里德尔的脸。
整个行动竟然规划得如此缜密，对此劳塔唯有苦笑
「我服了，真是个了不起的小姑娘」
「承蒙夸奖」
「我还有一个请求」
「？什么事？」
「没什么大不了的，就是扮演俘虏的演员需要相应的行头」
劳塔得意地笑了起来。此时，将马尔丢鲁克要塞包围的帝国军阵营出现在了他们的视野中。
***
文森特被关押在马尔丢鲁克要塞的地牢中。
他被绑着锁链，丝毫动弹不得。
闭着眼的他，听到有脚步声朝自己走来。
他抬起脸，只见一个熟悉的人站在铁隔栅对面。
那是天眼众第一高手，凯奥斯。
然后，还有另一个人。
「嗨，阿文，你样子真惨啊」
听到这句话，看到那笑容，文森特自然而然地微笑起来。
「都是拜你所赐啊，米娅」
〖第54话 人质交换⑵〗
「帮大忙了啊，阿文肯答应我的要求」
「要是拒绝，感觉要被那边的可怕男人杀掉呢」
在监牢中被锁链绑住的文森特，用下巴指了指拉克什米娅身后的凯奥斯。
「现在，皇国方面正在就俘虏交换进行对话，再过不久，这边的意思也会传达过去」
「知道了。那么在那之前，我就慢慢休息好了」
「话说我听说了哦，黑狼卿今天可是独领风骚啊，竟然在帝王阁下面前大显神威」
「你的招也很有意思。竟然用这种手段攻陷马尔丢鲁克要塞，我到昨天都想象不到」
文森特回顾今天早上5万帝王军出现在平原上的景象，唯有苦笑。
「能得到你的夸奖是我的光荣喔。那么，接下来还得让阿文更加吃惊才行呢」
拉克什米娅露出笑容。
所以，文森特坦率地说出了心中所想
「还以为你会消沉，看你这么精神真是太好了」
「人家哪里精神了，别看我这样，其实就是在消沉喔。事情变成这样，后悔也于事无补。而且，一想到被囚禁的凤大人，想开心也开心不起来啊」
平时戴着铁假面的少女替代替自己被抓的同伴担心起来，低下了头。
「米娅」
「但我可不准备一味悲观地坐以待毙喔。正因为卡丽娜帮我，我现在才能够行动。所以，我一定要利用卡丽娜争取到的这次机会，把一切夺回来」
看着露出真挚目光的少女，被锁链绑住的英雄露出笑容
「米娅你真坚强啊」
「又对我着迷啦？」
拉克什米娅开起了玩笑。
「才没有又，我一直都对你神魂颠倒」
可文森特话音刚落，拉克什米娅的脸就变得通红。
「真是的，怎么说得出那么没羞没躁的话来啦」
「对理所当然的事情，不需要感到害羞」
情投意合的两人，自然而然地露出笑容。
「咳，咳」
这时，凯奥斯在拉克什米娅身后清了清嗓子。
「拉克什米娅大小姐，看守应该快回来了」
「知道了凯奥斯。再见啦，阿文。其实我还想慢慢地跟你再聊聊的，但我现在也必须隐秘行事」
拉克什米娅准备转过身去。
「米娅」
「？什么事？」
拉克什米娅止步，又转了回来。文森特对她开口道
「上次在自由都市马尔塔分别时，我有话没能说出来」
那是几天前，文森特与拉克什米娅在马尔塔预见公主米卡莎时发生的事。
「是要说什么？」
「我之后会告诉你」
「……现在不也行？」
「现在这种状况，我说不出口」
文森特说着，把自己身上的锁链弄得晃啷作响。
「那是气氛的问题咯？」
「不，是关乎男人矜持的问题」
见文森特扬嘴一笑，拉克什米娅也微笑起来。
「那我可以期待咯？」
文森特轻轻一笑
「敬请期待吧」
「嗯，好的，我满怀期待地等着你」
米娅重新戴好兜帽，走出牢房。这时一名天眼众向她靠近。
「阿尔塔纳大人已经拟好书信，不久奇迈利大人会将书信交给俘虏，让俘虏出发」
「劳塔先生那边呢？」
「没有问题，已经混进俘虏中了」
***
「那么，请将这封书函确实交到赤龙卿手中。千万别忘了，你们的英雄黑狼卿现在落在我们手里」
奇迈利向站成一排的5名俘虏清清楚楚地交代道。
他们全都是在之前的战斗中被俘的皇国士兵，武器被夺走，身上脏兮兮。
「嗯？」
奇迈利的目光，投向了其中一名俘虏。
他比其他人要爱，驼着背，穿着破破烂烂的衣服，身上脏兮兮，脸上还有泥。
奇迈利总感觉，自己好像在哪儿见过他。
可是，他一感觉到帝国名将的视线，立刻发出恐惧的叫声，颤抖不已地背过脸去。
看到他那么窝囊，奇迈利丧失了兴趣，走到一半便对随行的帝国骑士使了个眼色。
攻陷马尔丢鲁克要塞的帝王军奉帝国四军师之首——闪光的阿尔塔纳之命，对山道内发起进攻，将前线推到了靠近赤龙卿退守的第一道关附近。
将俘虏带来的，是号称双月骑士的一对年轻骑士兄弟的部队。
在之前的作战中，他们二人在天眼军师麾下战斗，想为夺回天眼军师出一份力，便毛遂自荐执行这次的任务。
「出发了」
被以骑着马的两名骑士为代表的帝国士兵包围的5名俘虏，在夜色中出发，离开了马尔丢鲁克要塞。
「但愿能顺利谈拢」
奇迈利目送俘虏离去，转身前往阿尔塔纳所在的大帐。
***
「呼，总算过关了」
被手持火把的帝国士兵包围着，以俘虏身份走在最后面的驼背男子伸直了身子，抹掉了黏在脸上和头发上的泥。
他正是参与拉克什米娅的作战，混进俘虏之中的劳塔。
劳塔与走在前面的俘虏队伍拉开一些距离。
这时，骑在马上的尼禄不被周围听到地笑声对他说道。
「为什么你非得把自己弄成那样？」
「当俘虏也得有相应的行头才行吧」
劳塔此时心想，冤家路窄这个词真是一点没错。回忆起自己旧识刚才的表情，他苦笑起来。
「我们的立场跟那时反过来了呢」
听到露儿这么嘀咕，劳塔应和了声「没错呢」。
几天前，尼禄与黑狼军作战，战败被俘。当时，劳塔为保护尼禄付出行动。
「真是奇妙的缘分啊」
劳塔看了看有些害羞别过脸去的尼禄，应了声「一点没错」微微一笑，说道
「话说尼禄，你知道那小姑娘的底细之后，有什么想法？」
劳塔小声向以男人身份上战场的男装骑士问道。
「我吓了一跳，没想到我尊敬的凤大人的面具之下竟然藏着那样的秘密」
她们年龄恐怕差不多。
「心灰意冷了？」
「怎么会呢，我就是觉得好厉害，而且还很开心。……但同时，我也不甘心」
尼禄坦率地道出心声。
「怎么说？」
「那位大人拿出了显赫的功绩，获得了稳固的地位。者正是我所向往的。所以我感到开心，『我选择的这条路，前方绝非一片黑暗』……但同时面对那位，我还想过，『啊，那位肯定跟我不一样，是天选之人吧』」
尼禄低下头。
「怎么，出了牢房还这么没底气啊」
「不是那么回事」
可是，尼禄话音刚落便钳口不语。
「倒也没错，现在来看那个小姑娘，毫无疑问是人中龙凤的那类。而尼禄你只能说比普通骑士强那么一点」
「……」
「但这只是现在来看吧？未来怎样谁都说不准呢」
「未来？」
「几年后，你没准跟那个奇迈利一样跻身帝国八骑之一也说不定」
「那种事……」
「觉得不可能？」
「那种事……」
「至少那就是你的目标吧？那就是你所向往的自己吧？」
对劳塔的提问，尼禄点点头。
所以劳塔告诉她一件事
「并非不是天才就当不了英雄，天才也不是肯定能当英雄」
「……」
「你觉得自己跟那姑娘的不同之处，只有那里吗？你真的认为那姑娘只靠才能吗？」
听到劳塔这么说，尼禄自然而然地微笑起来
「你说的没错，为这点小事就烦恼的话，是成不了那位大人那样的」
「苦恼很重要，正因为有苦恼才能够跨越苦难，每战胜一次困难，人就会变得更强。我觉得是这样喔？」
「受不了，你这俘虏有够臭屁啊」
「天性如此」
两人不由自主地相互笑了起来。
「但就算这样，我还是有事情不明白。劳塔，凤大人的事你是怎么知道的？唯独这件事我怎么也想不通」
看来那个铁假面小姑娘就算亮明了真身，也还是没讲她哀伤文森特的事情。这也难怪。
「我家上司其实出乎意料的有一手，就是从那～种方面知道的」
自己所效忠的那个老实巴交的男人不知在哪儿搞定了个女人，结果是天眼军师……这种话实在说不出口。
「黑狼卿吗，凤大人想把他抓了收做部下……难道是他知道了凤大人的真身才有这个想法的？」
「差不多吧」
「为什么？」
尼禄感到不解。
不过确实，通常来考虑确实想不到那种理由。
「有机会去问本人吧」
劳塔毕竟没有肆意宣扬人家恋爱的兴趣，更何况他们经历了命运安排般的邂逅，为了得到彼此而付诸行动。
一行人进入马尔丢鲁克山道，没过多久便到达帝国军的最前线。在哪前方，能够看到皇国用来封堵山道的第一道关卡。
「我们就到这里了，你们去吧」
尼禄一发话，皇国军的俘虏立刻冲向第一道关。
劳塔不慌不忙地走在后头。
「劳塔」
「？什么事？」
劳塔转过身来，尼禄有些不好意思地开口说道
「那个……下次见」
看着有些害羞的尼禄，劳塔苦笑道
「嗯，下次见」
***
以劳塔为代表的俘虏们意外轻松地进入了第一道关内。
经过简单的身份确认后，他们都为能够平安返回而开心。
当他们换上皇国提供的衣服，简单地吃完东西时，一名赤龙兵来到劳塔面前。
「劳塔大人，弗拉姆斯大人召见」
来的还真快……劳塔心里想着，跟着赤龙兵离开。
他被带到的地方，是较为偏僻的一处石制建筑。
建筑入口处有站着数名赤龙兵看守。
然后建筑立面等着他的是被剥下铁假面绑在椅子上的卡丽娜。赤龙卿也在她身旁，正在阅读帝国发来的书函。
「等你好久啦，劳塔」
尽管早已心知肚明，但看到身份暴露的假天眼军师和正得意笑着的弗拉姆斯，劳塔还是不禁在心里抱怨。
好吧，这下该累掉层皮了。
***
与马尔丢鲁克要塞周边展开的帝王军阵营中，为凯奥斯等天眼众设有营帐。
天眼众的人被安排戒备周围，营帐中出现拉克什米娅的身影。
此时，凯奥斯从外面回来。
「拉克什米娅大小姐，刚刚尼禄大人和诺顿大人回来了，说俘虏已经平安送达」
「嗯，知道了。那么，该做的事情就全部做完了，接下来只能祈祷谈判顺利进行了」
「能顺利吗？」
「期待劳塔先生的表现吧」
「可是，那个男人可能会反水」
「不会的，劳塔先生不会抛弃阿文和露儿。他就是那种人」
「可……」
「没事的，凯奥斯。一定会一切顺利的」
即便身处这样的困境，拉克什米娅依旧露出笑容。
她的笑容，让凯奥斯心情上轻松不少。
「可是，虽说有卡丽娜姐姐的情况以及我们的一些难言之隐，但眼睁睁把好不容易抓到的黑狼卿拱放掉，实在可惜啊」
虽说种种隐情带来纠葛，但能抓住那位武双英雄堪称伟绩，可以说是千载难逢的机会。
而且，拉克什米娅本就打算抓住黑狼卿纳入自己麾下。虽说她真心是希望得到自己喜欢的男人，和他在一起。
不曾想，黑狼卿真的抓到了。
可是，帝国军与皇国军的俘虏交换……不，拉克什米娅和劳塔的人质交换一旦顺利完成，一切又将回到原点。
凯奥斯觉得，这真的很可惜。
话虽如此，他之所以能够这么去想，还是想要营救对自己和拉克什米娅都很重要的卡丽娜。
「凯奥斯啊，你说什么傻话呢？」
拉克什米娅似是跟凯奥斯一样，也呵呵呵地笑起来。
但随后，凯奥斯对自己的主公所说话感到震惊。
「卡丽娜绝对要救，但我根本没打算把阿文还给皇国喔」
饰演天眼军师的少女，就像一切都理所当然一般扬嘴笑起来。
〖第55话 人质交换⑶〗
封锁马尔丢鲁克山道内的皇国侧第一道关卡。
劳塔被招到第一道关角落一间石制小屋中，来到赤龙卿弗拉姆斯面前。
弗拉姆斯通览帝国军送达的书函。
「真是糟糕的一天。帝王古拉姆竟无视对教会的顾虑，率5万帝王军出现，顺势攻陷了马尔丢鲁克要塞。而且，连文森特也被他们抓走了」
「是糟糕的一天，我深有同感」
「连你也被敌人抓了，是不是说黑狼军全灭了？」
「没，我被抓前把队伍打散了，我想想在应该已经汇合潜伏起来了」
劳塔边做着报告边对小屋环视一圈。
这个石壁小屋没有一扇窗户，出入口只有一扇门，有两名赤龙兵看守。在摆在屋子角落的桌子前面，弗拉姆斯正在浏览信函。最关键的，是椅子上绑着一名熟悉的女性。
她是扮成铁假面军师被俘的卡丽娜。
作为天眼军师象征的铁假面已经从她脸上摘了下来，放在了桌子上。
「不管怎么说，我都对不住你们。因为我的能力不足，枉费了你们好不容易争取到的宝贵时间呢」
看着书函的弗拉姆斯抬起脸，露出苦笑。
「赤龙卿竟然道歉，这可真罕见」
「别挖苦我了，这次真是被彻底摆了一道。在优势那么大的情况下，不仅没能夺回马尔丢鲁克要塞，还损兵折将」
「我能问问败因吗？」
劳塔这么一问，弗拉姆斯耸耸肩，手伸向桌子。
「是叫火药的新技术……哎，就是单纯的知识不足。我们不了解那东西，但对手却十二分的熟悉。这就是今天的败因。还真是了不起啊，天眼军师」
他这么说着，拿起铁假面高高举起。
「但你赤龙卿不还是抓到了天眼军师？」
劳塔指向赤龙卿右手拿着的铁假面。弗拉姆斯目光再次落在帝国送来的书函上，说道
「似乎是这样。被抓到的天眼军师，现在就在我们眼前」
弗拉姆斯瞥了眼被绑在椅子上一言不发的卡丽娜。
此时，劳塔自然明白，弗拉姆斯其实正直直地盯着自己。
「这女的就是天眼军师？」
「抓到后带回来，剥了面具之后下面就冒出的这张脸……劳塔，你看这女的像天眼军师吗？」
「不，因为她是天眼军师的副官」
劳塔坦然答道。
随后，弗拉姆斯缓缓地点了两下头。
「嗯，你说的没错，这女的在战场上时刻在天眼军师身旁，担任副官」
劳塔暗自心想。
——我就知道，这点小事赤龙卿不可能没有掌握。自己明明知道却要问对方，让对方又压抑又烦躁而露出破绽，这正是弗拉姆斯的语调。
就是这样，所以才说他是个难缠的对手。
劳塔在心中抱怨。弗拉姆斯对他接着说道
「在马尔丢鲁克要塞攻防战最后，我派出了赤龙兵。当初是下令杀掉对方的，但对方示意投降，于是就带回来了……」
「结果里面是冒牌货？」
弗拉姆斯点点头。
「就是这样」
「作为赤龙卿的部下来说，还真是少有的失态呢」
周围的赤龙兵身上腾起杀气。
「别这么说，谁都会有失态的时候，关键在于性质。如果是疏忽懈怠而犯错，那就该砍掉脑袋，但这次不同。是天眼军师棋高一招……不，也不对呢」
弗拉姆斯停顿了一下，把手里的东西放在桌上后绕到绑在椅子上的俘虏背后，两手放在她的肩上。
「该说是这个女人自我牺牲保护了天眼军师吧。真是太棒了，值得称赞。作为女儿身沦为敌国俘虏有多么可怕，她明明不可能不知道」
弗拉姆斯放在俘虏肩上的手中开始用力。
「赤龙卿，再怎么样你也是侍奉神明的皇国英雄，这话从你口里说出来会不会很不妙？」
面对劳塔的指摘，弗拉姆斯就像搞恶作剧被大人警告的小孩子一般露出又天真又邪恶的笑容，两手从俘虏身上放开。
「哎呀，说的没错。再怎么样，这话也不该从被神之后裔的皇王所选定的英雄嘴里说出来。她是一名甘愿自我牺牲来保护主人的出色女性……所以我觉得很可惜。为了让她后悔自己的所作所为，我不得不把这么出色的女性碎尸万段扔到帝国军前呢」
赤龙卿露出邪恶的笑容。
劳塔了解赤龙卿，这个男人肯定说得出做得到。
皇王赐予他赤龙的名号，因为龙象征着最强的守护者。可与此同时，龙也是性情暴躁，凶猛的存在。
这位弗拉姆斯，毫无疑问兼具那样的秉性。
「但事情发展成现在这样，有些蹊跷。刚才，帝国方面释放了几名俘获的俘虏，同时带来了奇怪的书信。信上竟然说『希望以黑狼卿与天眼军师进行俘虏交换』」
弗拉姆斯煞有介事地看向劳塔。
被弗拉姆斯问询意见，劳塔叹了口气。
——好了，正戏现在开始。
「信能给我看看吗？」
「嗯，无妨」
劳塔将放在桌上的信函看了一遍。
内容如他预先所知，是请求明天相互同时带出黑狼卿与天眼军师来交换。
劳塔粗略地看了遍，开口说道
「单纯来看，帝国方面应该是认为天眼军师被皇国方面俘虏了」
「可实际上并非如此喔？」
「看来是的。我刚刚才回到这边，又看到现在的状况，觉得这一点毋庸置疑。这是因为，帝国方面看上去非常急切，甚至愿意交出好不容易抓到的黑狼卿，这足见他们想取回天眼军师的意向」
「可我们抓到的是冒牌货」
「也就是说，这其中有某种隐情」
「譬如说？」
「我想想……天眼军师其实在帝国军中，认为被俘的那个女人本身存在价值」
劳塔看了看卡丽娜。
「这就是不惜用黑狼卿也要把她要回去的理由吗。那究竟有何价值？她会不会是帝王的女王？」
「这就不知道，我想应该比足以拟那种的价值吧」
「原来如此，很有趣的见解。还有呢？」
「天眼军师想要回优秀的部下」
「毕竟是副官呢。但是，拿黑狼卿来换，价高的会不会太出格了？」
「价值观因人而异啦」
「原来如此，还有呢？」
「……不，我就想到这么多了」
「喂喂，劳塔，你开什么玩笑？怎么可能想不到了？你这么厉害的男人，怎么可能遗漏那种可能性？」
弗拉姆斯无所畏惧地笑起来。
「天眼军师同我们作战身陷险境，靠这女人的机智勉强脱险，却不知为何没有回到帝国军中。所以，入驻马尔丢鲁克要塞的闪光的阿尔塔纳等人以为天眼军师被皇国方面所俘，积极发起对话」
——这种事怎么可能没有察觉，因为它就是事实。
劳塔尽管强调了天眼军师还在帝国方面的可能性，以及卡丽娜本身作为俘虏有很高的价值，但在弗拉姆斯心中，天眼军师真的没有回去才是最大的可能性。
——就算我知道，也不能随便透露啊。
劳塔暗自抱怨。
「那么，这究竟是怎么一回事呢？」
弗拉姆斯一边思考，一边无所畏惧地笑着，看上去怀着几分期待。
「我就直说了，对面什么情况我不感兴趣，我只想平安救出我的同伴，就这样」
「好吧，可是我们手里的货这个样子，难保对方不会说是冒牌货闹起来啊」
「那就这样好了」
劳塔拿起桌上的铁假面，站到俘虏跟前。
「皇国方面俘虏了老实受降的天眼军师后，对天眼军师一直礼遇有加。铁假面嘛，自然是没摘下的」
劳塔说着，将铁假面戴在了始终钳口不语的卡丽娜头上。
「如大家所见，这位就是赤龙卿弗拉姆斯俘虏的天眼之凤。然后，我们将这位军师大人郑重地还给帝国，救出文森特他们，这次的俘虏交换顺利完成」
「的确，这个女人原本是打算碎尸示众的，能拿她换文森特回来的话确实划算」
听到弗拉姆斯这么说，劳塔心里微微松了口气。
「可我还是觉得，要留意帝国方面是否知道真伪，天眼军师本人到底有没有回去。如果真的回去了，那家伙究竟觉得这个女人有多大价值……」
但劳塔不禁对弗拉姆斯接下来说出的话产生了反应。
看来没办法轻易过关。
「劳塔，把黑狼卿和天眼军师放在一起，你觉得谁更有价值？」
「那自然是天眼军师吧」
劳塔答得毫不犹豫。
将领和军师价值，取决于多种多样的因素。可是在阿利翁皇国与罗贝特帝国这两个大国之间的战争中，目前评估价值更高的毫无疑问是天眼军师。
天眼军师总览大局的眼力，指挥军队的头脑都不容置疑，对他的评价无以颠覆。
「我也这么觉得」
弗拉姆斯说出意见，接着拿起放在桌上的笔，在纸上写了起来。
「所以我觉得，首先要想对方做这样的提议」
劳塔看到弗拉姆斯递过来的，准备发给帝国方面的书函后，吃惊的睁大了眼睛。
上面的内容，搞不好一下子就让这次俘虏交换不欢而散。
弗拉姆斯对不禁抬起脸来的劳塔呵呵一笑，说道
「这没什么，只是稍微试探一下」
劳塔心想。
——真受不了，英雄怎么一个个都这样，说出的净是出乎意料的话。
***
没过多久，皇国的第一道关大门打开，被俘的数名帝国士兵被释放。
弗拉姆斯让其中一人携带了交给闪光的阿尔塔纳的书函。
这是效仿帝国军之前送达信函的方式。
采取相同的行动，初看之下是对这次交换俘虏的提议表示赞同。
盖有龙形蜡印的书函穿过马尔丢鲁克山道内布阵的帝国军最前线，立刻到达了马尔丢鲁克要塞中闪光的阿尔塔纳手中。
可是，信上所写的内容，却根本谈不上友好。
〖第56话 人质交换⑷〗
占领马尔丢鲁克要塞的2万帝国军阵营。阵营中央，是帝国四军师之首·闪光的阿尔塔纳的营帐。
现在，这里除阿尔塔纳之外还有一人，那就是帝国八骑之一的名将奇迈利。
两人看过了刚才送达的，赤龙卿弗拉姆斯发来的书函。
「真够狮子大开口」
奇迈利看完信把信扔到桌上，叉着腰很无语地叹了口气。
弗拉姆斯对帝国方面这次的提议表示出了积极态度，但对黑狼卿与天眼军师的俘虏交换提出了以下三个附加条件。
1、作为交还天眼军师的条件，除交还黑狼卿外，同时交还马尔丢鲁克要塞；
2、俘虏交换的日期时间，不在明日日出之时，改为2日后的正午；
3、另外，让因帝国军攻陷马尔丢鲁克要塞而滞留在帝国占领区内的皇国士兵全数平安返回。
「总之第三条没问题。现在马尔丢鲁克要塞已经到手，并不希望自己背后留下伏兵，还要花精力去搜剿」
阿尔塔纳这么说着，在椅子上坐下。
「但其余两个免谈。好不容易攻下了这座要塞，怎么可能拱手相让？开玩笑也该有个限度」
「赤龙卿对此肯定心知肚明。是明知故犯啊，那个男人」
美丽的军师不开心地叉着手，皱紧眉头。
闪光的阿尔塔纳曾在战场上与赤龙卿弗拉姆斯交手多次，对其性格十分了解。
「那么，赤龙卿的真正想要的是第二个条件？再说，为什么要两天后？」
「是惦记着等来皇国的援军吧。据报告，今日一战，赤龙卿所率的皇国军在同天眼军师作战时损伤颇大，以留在前线的士兵只够巩固防御。若要再次进攻，必须等到皇国发来的增援」
「两天是为这个啊」
「这个交易一旦达成，可能会实现暂时休战。对皇国方面来说，拖延时间的好处很多」
「但不巧的是，咱们可没时间奉陪」
阿尔塔纳和奇迈利都必须在明日一早和帝王古拉姆一同出发，前往教会圣地。
这次远征的目的，本就是帝王要亲赴教会。
接受天眼之凤的求援而可以分出的时间，仅限今天。
按当初的安排，调用以3万帝王军为主体随行的2万帝国士兵攻陷马尔丢鲁克要塞，将马尔丢鲁克山道口彻底封锁后，将这2万军队全权交由天眼之凤调度，然后再次出发前往教会圣地。
可是这里出现了一个巨大的失算。
那就是，天眼军师被敌军俘虏。
2万帝国军不能够留在这里，现场没有能够代替天眼军师行使职务的指挥官。留下阿尔塔纳或奇迈利的选择也不在考虑之内。后面对教会圣地的访问，就是如此重要的任务。
换而言之，阿尔塔纳他们必须在规定出发的时限——明天早上之前解决问题。
不过，解决方法很明确。
平安要回天眼之凤，直接将2万帝国军全权托付给他，让他直到那一刻坚守马尔丢鲁克要塞，不让皇国军踏出山道内一步。
这样一来，一切便尘埃落定。
当然，要救天眼之凤并非单纯为了维持前线。
天眼军师对于帝国的将来是不可或缺的人物，不论如何都要将他夺回来。
换而言之，不论如何都必须达成这次的交涉。
回想起这样的内情而面露难色的奇迈利，对阿尔塔纳说道
「第三个条件就不说了，其他两个真的不能接受吧。但也总不能直接翻脸」
全盘接受肯定不可能，但直接回绝又会招惹对方不满，如果这次交涉取消的话，一切就都完了。
「怎么办，阿尔塔纳？」
一声不吭深思熟虑的阿尔塔纳，说出了自己的意见
「总之先答应第三个条件，并拒绝第二个条件。俘虏交换依旧在明天日出时进行，然后关于第一条，可以表现出一些让步」
「怎讲？」
「加些附赠品。不光返还黑狼卿，还附带财物、粮草、释放俘虏等，尽量做得体面些」
「这些都无关痛痒吧」
「我看赤龙卿并没有将黑狼卿与天眼军师的价值划等号」
「身为一介武者，这是个可悲的见解。将领的确逊于军师」
「价值观因人而异，有时还看具体情况。在民众眼中，将领远比军师更加风光，更具价值」
「可是在实际作战中，军师更有价值吧？」
「我们军师无法上阵杀敌，但通过调兵遣将能将军队的威力放大十倍乃至百倍。正因如此，我们才必须老实答应呃」
奇迈利坦然地点点头。
「说的没错」
「总之，就算多少忍让一些也要促成对话，让对方觉得自己在交涉中占据主动。虽然不愉快，让对方得意得胜也无妨，毕竟我们已经没有时间了。唯独这一点，绝不能让对方察觉，不论如何也要在明日出发前将凤夺回来」
***
皇国第一道关卡。
没过多久，帝国方面便以书信回告。
弗拉姆斯看完后，将阿尔塔纳的信函递给劳塔。
「原来如此，第三个条件没问题，第二个被拒绝，第一个准备以追加粮草物资代替……看得到对方的诚意呢」
劳塔抬起脸。
「给文森特附上赠品返还，交涉成立呢」
「我真的捏了把冷汗，搞不好就交涉决裂了」
「劳塔，这可不对。交涉决裂伤脑经的是对方」
「我们也是很伤脑经啊，总不能让文森特被杀掉吧」
「焦虑蒙蔽了你的眼睛啊。如果被抓的换做是我，你会怎么做？」
「那当然是尝试一下争取主动咯？」
劳塔毫无顾虑的发言，惹得弗拉姆斯笑了起来。
「行吧，总之可以确定了」
「对方不论如何也要要回天眼军师，是吗？」
弗拉姆斯摇摇头。
「不，是天眼军师没有回到帝国军中」
弗拉姆斯无谓的笑容，令劳塔不禁咽了口唾液。
「阿尔塔纳他们完全将我们抓到的冒牌货当成了真家伙，积极想要回去。这一点可以利用。对方肯定认为我们在皇国的援军抵达前没有进攻手段，若真是这样，或许还有余地」
弗拉姆斯得意的表情，终于令劳塔产生危机感。
劳塔不认为弗拉姆斯会失败，弗拉姆斯一定会更加顺利的推进事情进展。
问题在于，推进的方向无法预料。
劳塔的目的无非是平稳推进这次的俘虏交换，用戴上面具的卡丽娜交换被帝国俘虏的文森特。
绝不能任由弗拉姆斯任性下去。
「那就这样一鼓作气夺回马尔丢鲁克要塞如何？」
劳塔嘀咕的一声，引来了弗拉姆斯的目光。
「你想到什么点子了？劳塔」
「算是吧」
然后，劳塔讲出了自己想到的计划。
弗拉姆斯也很感兴趣地认真听劳塔讲述。
「……原来如此，这招不错」
「只是有个问题」
「是损坏的大门吧」
「嗯」
「关于这个，我有个主意」
说完，弗拉姆斯喊来守候在旁的赤龙兵，依次作出指示。
「今晚务必完成准备」
「领命」
弗拉姆斯目送赤龙兵离开小屋，笑道
「这样就定下来了呢」
「……没问题吗，用我的提议？」
「因为你这计策不错。另外，你拿出干劲来了。接受部下的提议，也是身为上司的职责」
「我是黑狼卿的副官呢」
「不用多久，就让你当我的副官」
「求放过啊」
「给对方的书函内容，也交给你了」
「我知道了，那就这样……」
劳塔在椅子上坐下，开始确认发给帝国的书函。
他一边写，心里一边想。
一定要按我的意思进行。
另外，不知帝国方面看到这封信会有什么反应。
***
「这次的也够嚣张啊」
再次送达的盖有龙形蜡印的书函上，写有同意交换俘虏的内容，并详细写有关于明日实际执行的一系列流程。
照上面所述，首先让滞留在帝国占领区内的皇国士兵返回。为了让这个步骤顺畅进行，帝国军将山道内前线及马尔丢鲁克要塞中守军撤至要塞大门外，另外要求帝国方面释放目前俘虏的所有皇国军。
接受这个条件后，为了让俘虏交换顺畅进行，皇国军将暂时进入要塞。
准备完毕后，让滞留在帝国占领区内的所有皇国军穿过要塞进入山道内。
皇国军接收部队后，迅速送往后方。
该步骤结束后马上进行黑狼卿与天眼军师的俘虏交换。
地点在马尔丢鲁克要塞石壁外，前线后移的帝国军阵营前。
皇国方面，在马尔丢鲁克要塞城门释放天眼军师，而帝国方面交出黑狼卿。
待一切结束后，皇国军迅速撤退至第一道关卡，俘虏交换结束。
「你觉得他们会迅速撤退吗？」
「怎么可能，肯定是就那样占着」
阿尔塔纳肯定道。
「可他们要是那样，为什么今天撤退了？他们是判断城门被天眼军师破坏，要塞难以坚守，所以才撤退到第一道关的吧」
「他们肯定有所准备」
「那要怎么办呢，阿尔塔纳？」
闪光的阿尔塔纳开始思考。
「表面上是让俘虏交换顺利进行，可皇国方面极有可能利用这个机会来夺回马尔丢鲁克要塞」
「那么，要重谈俘虏交换的流程？」
「……不，照这样进行吧」
「没问题吗？」
「取舍是必须的，我们没有时间。再者，最首要的是保证把凤要回来。就算这样导致马尔丢鲁克要塞被夺走，但毕竟目标就在眼前，还没城门，那么点皇国军难以抵挡2万大军。因此，大不了我们再抢回来」
「那就定了」
***
就这样，在双方的同意下，决定在明日日出之时执行黑狼卿与天眼军师的俘虏交换。
有一个人，正观察着双方的状况。
帝国军阵营某个区域，安排给天眼众的营帐中。天眼众逐一将情报汇集至藏身的拉克什米娅身边。
拉克什米娅对一切听得仔仔细细。
「赤龙卿的提议真有意思……不，是出自劳塔先生之手吧？对帝国方面的心情拿捏得十分绝妙。那个人果然不可小觑，明天肯定要耍什么阴谋吧？然后阿尔塔纳大人甘之如饴地答应了。一定对现在的战况下拥有绝对的信心吧」
拉克什米娅一边讲出自己的见解，一边下达命令。
「凯奥斯，到交易现场做布置」
「遵命」
于是，真正的天眼军师扬嘴一笑
「好了，风头和甜头我就全要了」
〖第57话 人质交换⑸〗
***
——马尔丢鲁克要塞地牢。
被紧紧拴在铁隔栅中的文森特听到脚步声传来，睁开了原本闭上的眼睛。
站在铁隔栅之外的，是以凯奥斯为首的天眼众。
「俘虏交换的程序已经定好了，之后要进行转移。所以，现在开始为押送你做准备」
凯奥斯话音一落，铁隔栅的门便被打开，天眼众陆陆续续走了进去，并将手伸向文森特。
「……真是煞费苦心啊」
对露出苦闷表情的文森特，凯奥斯投以冷酷的目光。
「那还用说，你可是危险的货物」
***
黑狼卿与天眼军师俘虏交换的准备工作，从日出前开始进行。
原本攻陷马尔丢鲁克要塞，顺势将前线推至山道内的帝国军，这次遵照弗拉姆斯信中的指示，开始为撤退做准备。
另一边，皇国方面。
确认帝国军前线后移，皇国军打开封堵山道内部的第一道关卡大门，出阵。
然后在日出同时，向被滞留在帝国占领区内的黑狼军与泰拉部飞鸽传书，告知情况，并指示火速进行准备。
「报告，皇国军从山道内出现」
日出后不久，从山道内出现的皇国军开始进入马尔丢鲁克要塞内部。
指挥2万帝国军撤至石壁外后，帝国四军师之首闪光的阿尔塔纳与帝国八骑之一的奇迈利注视着这一情况。
「报告，在皇国军中确认到赤龙卿弗拉姆斯本人」
「报告，发现皇国军中有数台用布盖住的运载车」
接到纷纷传来的报告，阿尔塔纳的表情变得复杂，奇迈利则无所畏惧地笑道
「那帮家伙果然准备赖着不走呢」
接着又传来新的报告。
「报告，在皇国军阵营中确认天眼之凤大人的身影」
闻讯，阿尔塔纳舒了口气。
「看来没有临时又拒绝俘虏交换。这样一来，至少能得到最基本的成果了」
——两军穿过石壁上原本安装大门的大洞，之后一直默默对峙。
过了片刻，从帝国军后方传来报告。
「禀报，一只皇国部队从后方出现，应该是之前战斗中滞留的残兵集结而成」
「总算来了吗。那就按照预定派出使者，告知通行路线，我们也调动部队配合行动」
***
皇国军在马尔丢鲁克要塞内展开。
接到帝国军有动作的消息，站在赤龙卿弗拉姆斯身旁的劳塔把脸抬了起来。
「看来是泰拉伯爵他们来了」
「似乎是的。出发吧，劳塔」
劳塔遵照弗拉姆斯所说，和几名赤龙兵一起攀登石壁背侧的台阶，登上封堵山道口的石壁上面。
展现在劳塔眼前的，是与石壁保持一定距离布阵的，浩浩荡荡的2万帝国军。
在劳塔等人的注视下，帝国军右侧部队向中央靠拢，其右侧沿山脉形成一条宽阔的通路。
「真是出色」
预先定好的步骤能够预测，但从那毫不拖泥带水的干练动作能够痛彻地体会到敌军的指挥官有多么优秀。
没过多久，劳塔看到让开的道路那头出现了熟悉的部队。
正是黑狼军与泰拉率领的皇国军。
而且不光这些。
「劳塔，看来你的同僚也被释放了呢」
从帝国军中陆陆续续冒出一伙脏兮兮的人。
那是在之前的战斗中被帝国军所俘的俘虏。
在里面，还看到了骑在白马利拉背上的露儿。
看到露儿，劳塔不禁禁不住从石