时间回到魔神苏醒的前三年,摩菈刚与泰格狃谈判后的隔天。
「开什么玩笑!」
咆哮声在摩菈的房间里回荡。摩菈正隔着一张桌子,与另一名女性面对而坐。
女性站了起来,对着桌子一拳槌下。桌子被劈成两半,茶杯与花瓶也散落一地。下一秒,桌子的碎片化为盐块,在地毯上粉碎崩散。
「崴纶,别毁了我家的家具。」摩菈说道。
她叫做崴纶•柯特,是〈盐〉之圣者,当时二十五岁,带有一头乌溜长发与淡褐色肌肤,以及一身结实的体态,穿着无袖的法衣,手上戴着皮手套。
盐拥有净化与驱除邪恶的力量。历代〈盐〉之圣者都善于制作结界,那不但能驱逐凶魔,甚至还能暂时抵消笼罩魔哭领的瘴毒。
但除了结界,崴纶还习得了将敌人化为盐块的能力。这也让她成了〈盐〉之圣者当中,十分罕见的战斗能手。
摩菈把跟泰格狃订下的密约全告诉了崴纶,让她既震惊又愤怒。她气的不是与凶魔讲条件的摩菈,而是挟持人质的泰格狃。
「头头你竟然还沉得住气!这么瞧不起人的凶魔,为何不当场把它杀了!」
「被它给逃了。何况对方并不是凭我一人能对付得了。」
「……妈的。」
女佣们扫掉盐堆,换了张新的桌子进来。在确认她们离去后,摩菈正要继续说,崴纶却迈开大步准备离开。
「你上哪儿去?」
「这还用问吗?当然是去宰了那个混帐凶魔!头头你也一起来!」
「冷静点,我们现在就连它在哪儿都不晓得。」
「反正还不就是在魔哭领里,靠我的力量就能进得去!顺便再把恰姆、艾思芮、公主殿下跟黎乌拉奶奶一起带去。这可是我们六花勇者的前哨战!」
「太卤莽了。凭你的力量顶多在魔哭领待上两天,这根本就不够。」
「……可恶。」
崴纶只好不情不愿地打消主意,坐回沙发上。
摩菈对岁纶抱持一种特别的信赖。她是个心地纯良,表里如一的女性,为人诚实又守口如瓶,承诺过的事绝不违反;美中不足的,就是个性太过单纯直率。虽说如此,在众众多圣者里,能让摩菈倾吐心事的,也就她一个了。
「所以,小宣妮还好吗?」
「你刚不是才见过她吗?健康得不得了。」
「她刚正在跟女佣学识字呢,真是个乖孩子。她知道那件事吗?」
「什么也不知道。她大概以为自己的病痊愈了。」
崴纶与摩菈,同时舍不得地叹了口气。
「头头,要是有什么我能为那孩子做的,请你别客气尽管吩咐。」坚定的口气以及耿直的一面,正是崴纶的优点。
「……以我目前的实力,实在是赢不过泰格狃。我接下来将会潜心修行,你就在这段期间,帮我看好万天神殿吧。」
「包在我身上吧。这点小事根本用不着特地吩咐。」崴纶弯起胳臂拱起肌肉,伸手拍了几下。
「泰格狃搞不好会再恐吓其他圣者,你去多安排些人手,对四周严加戒备,并且跟玛姆安娜配合,查出有没有人跟我一样被它扣了人质。总之得干的事可多着了。」
「没问题。头头你尽管把心思放在修行上就对了。」
既然还有刚纳能辅佐崴纶,这下应该不成问题——正当摩菈思考着,崴纶以低沉的声调开口了。
「我说,头头,方便问件事吗?」
「问什么?」
「我实在不愿这么说,但是……」
她仿佛难以启齿,露出罕见的吞吐样,思索着适当的辞汇。
「要是期限之前打不倒泰格狃,不得不对六花勇者下手,头头你打算怎么做?」
「……别去思考那些,我一定会打倒泰格狃的。」
「说、说得也是,抱歉问了这么蠢的问题。」
「少跟我打哈哈。想问什么就直说吧,我不会生气的。」
听摩菈这么说,崴纶这才铁下心肠并开了口。
「头头,要是你没能在期限内打倒泰格狃……你会为了救小宣妮而对六花勇者下手吗?」崴纶犀利的目光盯准了摩菈。
「要是头头你有这打算,那么为了守护世界,我就必须打倒你。虽然小宣妮很宝贝,但我们不该拿全世界交换。」
「……放心吧,我并没有那个打算。」
听了摩菈的回答,崴纶这才松了口气。
「抱歉了,头头,我不该问这种事的。」
「无所谓。你会有所疑问,也是当然的。」
「拜托了,头头,我们只能靠你了。请你务必打倒泰格狃,救回小宣妮。」
说着,崴纶她笑了。
「我很喜欢那孩子;但不只是她,头头你也是一样的。」
摩菈笑了,并轻轻地点头回应。
韩斯与葛道夫前赴战地,约已过了三个小时。如今夜色渐深,月亮也高挂天空。
「韩斯,先回结界来。你自己可能察觉不出来,但你已经一身疲惫,动作越来越迟钝了。」她使用回音之力,以凶魔察觉不出的声音命令。
「喵,看来果然如此。我也觉得时候差不多咧。」
韩斯所在之处离〈永恒蓓蕾〉有段距离。摩菈靠着千里眼,寻找能让他们安全折返〈永恒蓓蕾〉的路线。
「你先登上山顶,再一鼓作气冲回来吧;沿途可能会遇上些凶魔,但我会派恰姆掩护你
的。」
「喵喵,明白了。葛道夫,跟我来呗。」
于是韩斯等人开始前进,摩菈则回过身,面对忙着大啖野生动物的恰姆。
「你的从魔能行动吗?可以的话,去收拾一下上头的凶魔吧。」
「嗯,好啊。」
于是恰姆吐出五头从魔,派它们往山顶去。而摩菈发现,那些从魔的身体,比以前多了层诡异的光泽。
恰姆的周围,如今满是野生动物的骨头。看来整座山的动物全被恰姆吞掉了。
「恶……还真是挺倒胃的。」说完,恰姆打了个响亮的饱嗝。
「你刚刚到底在做什么?」
「在搜集动物的油脂。」
「油脂?」摩菈纳闷地问。
「那个奇怪的粉末好像是遇水才会发热,所以只要把宠物全都裹得油滋滋的,应该就能把粉的效果降低不少吧。」
原来如此,看来她的确费了番心思在思考对策上。
「因为油脂不太够,恰姆也不知道效果怎样,但是应该勉强应付得了才对。」
「你打算去对付泰格狃?」
「不,要留下来等大家。恰姆已经不是小孩子了,会耐心等待的。」
听了这回答,摩菈露出笑容。看来她真的是越来越懂事了。
「一点也没错,你向来是个乖孩子,只是偶尔会犯点错罢了。」
「恰姆不是小孩子啦丨……」
被摩菈一摸头,恰姆闹起别扭似地拨开她的手。
跟恰姆谈话的同时,摩菈依然毫无疏漏地监视山里的状况。韩斯等人在从魔的掩护下,返回〈永恒蓓蕾〉。凶魔数量如今虽然减少,却看不到其余增援,山里的凶魔也没有求援的迹象。
但就在她探寻周遭,察看有无其他异状时,眼前的异变令她浑身僵直。
「……阿姨,你怎么了?」
泰格狃正晃呀晃地,由山的西边步行而来……,懒洋洋的步伐,看起来就像是在散步一般。它身后带了四头凶魔,其中两头是体长超过十公尺的大型凶魔,一头拥有巨大的嘴,长得像爬虫类,另一头则像水母,但体型大得离奇。至于另外两头,则是身上带有七彩体毛的猿型凶魔,以及形态宛如石头人的凶魔。
『那个叫恰姆•若瑟的还真是厉害,真是所见不如所闻啊。』
『可不是吗,真不晓得她肚子里是什么样的构造……』
『我看到的时候简直快笑出来了,真觉得她这样哪像是个人类。』
泰格狃跟猿型凶魔有说有笑,对〈永恒蓓蕾〉或是山里头的凶魔,仿佛一点都不在乎。
『不知道击败恰姆后,那些被操纵的凶魔能不能重回自由?』
『天晓得。反正也无所谓了,那些一定都是卡尔癸克派的凶魔。』
泰格狃笑着继续说道。
『倒是,摩菈也差不多该为我杀一个人了吧?』
『目前还没收到任何〈永恒蓓蕾〉发生异变的报告,看来她还在犹豫吧。』
泰格狃闻言耸了耸肩。
『就算再怎么笨,总该了解「时间所剩无几」这句话的意思才对。真不知道她要我等到何时。』
窃听到的这番话,把摩菈气出鸡皮疙瘩来。这泰格狃究竟要瞧不起人到什么地步?
『不知道摩菈会对哪一个下手。』
『看来似乎得再给她临门一脚不可。算了,这些都只是时间问题,我们就耐心等待吧。』说完,泰格狃又晃荡荡地漫步。
「阿姨,怎么了吗?」一旁的恰姆,就在这时问道。
「……终于来了。」
摩菈从自己的行囊里掏出一根拇指般粗,长约三十公分的小桩子,而要是定睛一瞧,还可以发现上头刻着神言,形成一片密密麻麻的纹路。
与泰格狃订下密约后的三年间,摩菈为了杀掉泰格狃而再三准备。她找了许多圣者来神殿,与她们合力造出各式各样的武器。
而这根桩子也是其中一样,是她与擅长制造结界的〈盐〉之圣者崴纶共同制作。崴纶称它为盐岭结界。
「泰格狃来了!」
一听到摩菈的话,亚德雷等人相继自洞窟内奔出。
「……状况就是这样。」
韩斯与葛道夫回〈永恒蓓蕾〉后,摩菈向伙伴们解释泰格狃它们目前的状态。听到它们一边走边谈笑,亚德雷的眼光燃起怒火。要说对泰格狃的恨意,亚德雷跟摩菈是一样的。
「接下来随时都能关住泰格狃,你们准备好打倒它了吗?」
听摩菈问道,亚德雷、芙雷米与萝萝妮亚三人面面相觑,接着面带遗憾地摇了摇头。
「都过这么久了,你们还没好呀?恰姆都已经准备好了说。」
不只恰姆不满,摩菈也同样失望。她以为凭亚德雷的本事,一定能透过仅有的蛛丝马迹,破解泰格狃身上的谜团。
「没办法,我们大家直接突袭吧。」
摩菈正打算把桩子插入地面,但被韩斯拦了下来。
「喵,我们开战也没用呗?眼前的状况不就跟之前没有两样咪?」
摩菈拨开韩斯的手。
「打倒泰格狃的机会可不是说有就有的,你打算放掉这大好机会吗?」
「我这人虽然喜欢剌激,但可不爱卤莽荒唐。而在我看来,现在挑战泰格狃只是有勇无谋的行动。」
「韩斯,你哪时成了缩头乌龟的!」
按捺不住的焦躁,从摩菈话中表露无遗,让一旁的萝萝妮亚与芙雷米听得很纳闷。
「摩菈小姐,您是怎么了吗?」
「你在着急什么?」
见到众人纷纷投以异样眼光,摩菈知道要是再催促下去,将会引人疑宝,只好赶快改口。
「抱歉,是我激动了。但不管怎样,这次肯定是个大好机会,不能就这么白白放过。」
「别再说些不知所云的话了,这让我很想杀了你。」芙雷米冷言说道。一旁的萝萝妮亚则怯怯地看着她们俩。
「摩菈,要是现在启动结界,能撑得了多久?」亚德雷问了。
「制作的当初估计是六小时,但这毕竟是临时结界,能不能像预期的那般持久,我也无法保证。」
「给我三小时吧,我会在这段期间破解泰格狃的谜团。要是到时还是解不开,那就放弃这个打算,大家一起突袭泰格狃。」
「你打算怎么做?」
「我们打算离开这座山,回当初遇袭的丘陵。要找出与泰格狃弱点有关的线索,恐怕只剩那里了。」
由于泰格狃说过「只剩两天」,摩菈恨不得立刻动身去杀了它,然而对于亚德雷的提议,她又无法提出异议。
「好吧,亚德雷,拜托你务必找出线索。在你离开的这段期间,我绝不会让泰格狃逃掉。」
摩菈拿出手里的桩子给大家看。
「这结界能封住的只有凶魔,你们大家都能正常进出。等下我一启动结界,你们就立刻前往丘陵。」
「慢着,这样我就离不开了。」芙雷米说。
「抱歉了,芙雷米,当初制作结界时,并没有考虑到你的存在。你就留下来吧。」
「这下不太妙啊。有些线索只有芙雷米看得出,少了她也许会有疏漏。」亚德雷说。
「那么,就等芙雷米小姐离开后再启动结界怎么样?」
「那她之后不就回不来了吗?没办法,只好把芙雷米留下来了。」
正当萝萝妮亚与亚德雷对话时,摩菈依然以千里眼监视着泰格狃。而它们依旧漫不经心,天南地北地闲聊着。
「我要启动结界了,你们准备好了吧?」
听摩菈一问,亚德雷点点头,而韩斯却一脸五味杂陈,芙雷米也同样有些踌躇。
「怎么了?」
「喵,我对结界这玩意儿实在没什么好印象啊。」
可不是吗——摩菈虽然也赞成,但现在可不是介意的时候。她一借助〈山〉之神力,手里的桩子也开始发光。
照道理,同一个地方是无法展开两种结界的,然而持花圣者的〈永恒蓓蕾〉结界性质特殊,并不会与其他结界冲突。这是从前的圣者们实证过的事。
摩菈在插下桩子前,又再次确认泰格狃。它依然在山里头漫步,与凶魔手下对话。
『卡尔癸克还是没动作吗?』
『看来似乎是。真不知道它到底有没有心要获胜。』
『原谅它吧。身为一个蠢货,也难怪它只能窝在家里头了。』
看来它们一样聊着无关紧要的事,对即将到来的威胁毫无知觉。摩菈甚至觉得,也许这家伙同样是个蠢货也说不定。、
「……呼!」
桩子一插入地面,上头的神言发出光芒,地面起了剧烈摇晃。
「山啊,释放潜藏的力量,赐予我摩菈•切斯特吧。」
摩菈呼唤山岳,山岳也呼应了摩菈。由自然界吸收力量并纳为己有,属于高阶法术,就连圣者群里也只有极少数的人能使得上。,
摩菈呼唤的,是山岳土壤里所含的盐分。她吸收了盐所拥有的净化之力,将其化为封住凶魔的结界。{
从山岳涌进的庞大力量,让摩菈浑身发出高温,周遭甚至闪出些许火花。而汇聚的力量注入桩子,透过上头的神言,渐渐转化为结界的形状。
「盐岭结界,启动丨」
伴随一声巨响,一股无形波动自桩子扩散开来。下一秒,整座山已笼罩在光纱之内。
「成功了吗!」亚德雷喊道。答案不消说,这结界堪称完美。
要不是〈盐〉之圣者与〈山〉之圣者双方实力炉火纯青,并且合作无间,否则是造不出此等结界的。要是稍有失误,涌入的庞大力量无法控制,摩菈很有可能粉身碎骨。
『……喔?』
在千里眼监视下,泰格狃正笑着仰望笼罩头顶的成片光纱。然而乍看从容的表情里,却透露出明显的动摇。
『是结界!快把卒子全部召来!保护泰格狃大人!』猿型凶魔喊道,于是众多手下一哄而散,到山里召集所有凶魔。
『继续待在这儿,可能会遭六花攻击,我们还是快点离开这座山吧。』
『是啊,我也这么打算,不过看来应该是离不开了。』
笑容生硬的泰格狃,朝山下走去。
「泰格狃已经被关住了。亚德雷,你快到丘陵那儿去。」
亚德雷点了个头。
「走吧,萝萝妮亚,然后韩斯,你也跟着一起来?」
「喵,这有什么问题。葛道夫也一起来呗,反正你待在这儿也帮不上什么忙。」
说完,韩斯往葛道夫背后一拍。葛道夫乍看毫无反应,不过看来是答应了。
「所以就是四个人了。大家赶紧准备吧。」
说着,亚德雷冲进洞窟。
另一头,泰格狃与手下来到山麓,盐岭结界的边界之处。
一头凶魔朝光纱撞去,然而一碰到结界,凶魔的身体便烧了起来,冒出火花与烟。凶魔一撞再撞,却破不了结界,最后终于全身焦黑而断气。
『哎呀呀,看来果然没错。』泰格狃伸手摸了摸凶魔尸体。
『看来是摩菈的杰作。不过凭她一人应该是造不出这种结界,可能崴纶也有参与吧。』
遍布山中的凶魔,渐渐集结到泰格狃四周。
『被关在这里头可有点伤脑筋,把这结界打破。』
听了泰格狃的指示,巨大爬虫类凶魔试着以头撞击结界,水母型凶魔则对着结界吐出酸液,其余大量凶魔也一同对结界发动攻击。
摩菈屈膝跪地,紧握着地上的桩。凶魔每冲撞一下,震动便透过桩子传来。摩菈将〈山〉之神力注入桩子补强结界。
而面对这一切,泰格狃却只是袖手旁观。摩菈不禁心想,这家伙真是够不正经的。
接下来,就只能等亚德雷带回成果了。而在他们归来前,摩菈非得维持住结界不可。
拜托你了,亚德雷——自己爱女的性命,如今已托付给他。
亚德雷打开铁匣,把对调查有帮助的秘密道具一一收进腰间小袋。
「亚德,我准备好了。」萝萝妮亚说道。亚德雷虽然要大家赶紧准备,但其实需要准备的反倒只有他自己。收着收着,腰间小袋渐渐被他给塞满。
「亚德雷,这个给你带去。」……
芙雷米把两颗小甩炮交给亚德雷。这正是先前在雾幻结界里使用过的连络用甩炮,只要砸响它,就能将所在位置透露给芙雷米。
「我在上头刻了号码,一号是请求支援用,只要你一砸响,大家就会解除结界去帮你,二号是连络用,你一找到线索就用它回报。」
「了解,不过一号应该是派不上用场。」
亚德雷起身,来到洞窟外头,看到葛道夫早已在那儿等待,表情依旧是闷闷不乐。
「凶魔目前动态如何?」亚德雷向握着结界桩的摩菈问道。
「大半都聚集到泰格狃的所在之处……也就是西南边,其他则是留下来监视的凶魔,但数量不多。要说守备最松散的,应该要属北边了。」
「要是可以,我希望连行动都别被凶魔察觉。有没有什么能隐藏行踪的路径或办法?」亚德雷一问,身后的恰姆说话了。
「这简单呀,只要恰姆派宠物去引开敌人,你们再趁机通过不就好了。」
亚德雷有些讶异,没料到恰姆会提出建议并主动配合。
「至于看着这儿的敌人,就由我来收拾。这样就没问题了。」芙雷米拔出枪,环视周遭边说道。
「好,那么时间有限,大家开始行动吧。在泰格狃采取行动前,趁早结束一切。」
于是伙伴们开始动作。在摩菈的指示下,芙雷米与恰姆打倒了负责监视的凶魔,等估计周遭没了凶魔,亚德雷等四人这才静悄悄地往北方前进。
大家放低身子,在暗夜里潜行,摩菈的指示随后传来。
「前方有三头凶魔,看来是瞒不过耳目了。干掉它们。」
夜色当中隐约可见凶魔身影。趁着凶魔群尚未发现,亚德雷掷出了麻痹毒针。一听到凶魔发出些微呻吟,韩斯与葛道夫一拥而上,无声无息收拾了它们。
「接下来一口气冲出结界吧,别大意了。」
「了解。」
接下来可不能掉以轻心——亚德雷边跑边想,要是此行能更接近真相,第七人势必会展开行动保护泰格狃。若他就在韩斯、萝萝妮亚、葛道夫三人之中,那么铁定会冲着自己而来。
一来到山下,巨大的光纱就挡在前方。亚德雷等人瞧了瞧彼此,接着冲出盐岭结界,往东边奔去。
摩菈以千里眼看着四人的动向,然而一出结界,也就脱离了千里眼的效果范围。
「他们四人都下了山,平安往丘陵方向去了。」
「太好了。不过这点程度的防线,能突破也是理所当然的。」恰姆说道。
然而接下来才是重点。要是不能找出线索并平安归来,一切都是白费工夫。
周遭如今为沉默所笼罩,看不到凶魔的踪迹。芙雷米伫立其中,凝神望着亚德雷离去的方向。
「芙雷米,你怎么了?」
但芙雷米什么也没回答,视线瞥到一旁,打算离开摩菈她们。
「你这么担心亚德雷吗?」握着桩子的摩菈说了。
沉默了半晌,芙雷米这才嘟哝了一句。
「……那个傻瓜,根本什么也不懂。」
「这是什么话?他不是可靠得很吗?」
「目前能确定是真正六花的,只有亚德雷一人。第七人该对谁下手,答案再清楚不过了,为何他还敢这样毫不设防地擅自行动呢。」
「也许这正是亚德雷的目的。他应该是故意引诱第七人对自己下手吧。」
「如果真是这样,那我真想一拳揍飞他。」
看着怒容满面的芙雷米,摩菈心中却升起一阵笑意。
「你喜欢亚德雷吗?」
芙雷米再次陷入沉默。而摩菈见状,也没强求她回答。一旁的恰姆,则兴致缺缺地打了个呵欠。
「不喜欢。我气他气得不得了。」
「为什么?」
望着地板的芙雷米,接着又回答了下去。
「每次为亚德雷操心,他总是嫌我麻烦,从来不理睬我的一片好意。」
「这样啊……」
「跟亚德雷在一起,遇上的尽是些坏事。一见到他受伤,我也跟着心痛;一跟他说话,
就不由得生起气来。总是时而烦闷、时而悲伤,感到心力交瘁……自从跟他相遇,从来没一件好事。」
「一开始,总是会遇上些挫折的。」
「我真恨不得抛下这份心情,恨不得忘了他,有时甚至觉得他要是死了」搞还舒坦些。」
芙雷米仰头朝天,望着亚德雷前往的东方。
「萝萝妮亚她,想必不曾碰过这种无聊的困扰吧。」
一定是的——她心想。萝萝妮亚与自己不同,是个率真的女孩。
「所谓的爱,究竟是什么呢?泰格狃有些时候,也会跟我谈关于爱的事。」
「泰格狃吗?」
「它说,爱是人类最不可思议的力量,也是人类最珍惜的宝物,要是想赢人类,就得先了解人类的爱不可。」
「原来它说过这种话?」
「但直到现在,我还是不懂它的意思。」
芙雷米捣着胸口。
「如果这就是所谓的爱,那么我绝对理解不了人类。我不懂为何人们如此珍惜,像这样折腾自己的事物。」
「……这种事,不是一时半刻就能得到答案的。」
「我究竟该怎么办才好?我到底希望亚德雷怎样?」
之后,芙雷米沉默许久,摩菈则是什么也说不上来。
「……我似乎有些多话了。」
说完,她回到洞窟里。
目前,摩菈由于疲惫,停止了千里眼。这场战斗将会拖得很长,因此摩菈得随时找机会休息,哪怕只是片刻也好。
也因此,她没发现泰格狃正在结界边界处呼唤她。
「喂~~晚安。」
泰格狃将手㧑在嘴边轻声说道。
「摩菈,晚安,晚安~~」
但喊了几次也没回应,让泰格狃纳闷了起来。
「真是怪了,难不成她睡了吗?亏我想给她一点杀害六花的助力,她这样不理不睬,可真教人寂寞啊。」
泰格狃再次呼唤摩菈。
「你可得赶紧杀掉六花才行啊,否则再这样下去,你的小宣妮会被〈盐〉之圣者崴纶杀掉喔!」
但依然无人回应。泰格狃只好歪着头,不再呼唤摩菈。
「看得到路吧?」
亚德雷在夜晚的魔哭领内前进,一边询问身后的伙伴。芙雷米给的宝石,正在他手里绽放微光。
「当然没问题喵。然后那一头有悬崖,可得当心点。」
「请问,我们要到哪里去呢?」
萝萝妮亚一边赶路一边问道。亚德雷一伙人离开结界后并不是笔直向东,而是向南边前进。一来到视野良好的开阔处,亚德雷趴到地面,往山的方向望去。
在盐岭结界的光纱照耀下,看得到些许凶魔的身影,它们喧闹的对话声,也同样乘风传至此处。
「韩斯,你觉得呢?」
「看来摩菈说的似乎不是谎话,我们就姑且相信她呗。」
关于凶魔的状况,大家都是从摩菈那儿听来的,但基于眼见为凭,她的说法不宜尽信。
「那些家伙在做些什咪?」
「大概是想打破结界吧。」
凶魔群正在攻击结界。每碰到结界,它们身上便迸出火花,发出凄厉的惨叫。恐怕已经有好几凶魔为此而丧命。
「别再拖拖拉拉的了,我们走呗。」
于是亚德雷等人向东前进。似乎由于周遭凶魔集中到山里,他们沿途可说是畅行无阻。在全速奔驰下,亚德雷一行人不到三十分钟就抵达目的地,来到十二小时前与泰格狃殊死搏斗的丘陵上。
「就是这里吧。」发光的宝石,照着地面的空洞。
周遭躺了几头凶魔尸体,生腥血味依旧鲜明,韩斯与葛道夫仔细检查过它们,没有任何
一头活着。
丘陵周遭如今感受不到凶魔气息,可说是毫无防备。这究竟是因为泰格狃轻忽,还是因为线索本来就不存在,所以没必要设置守卫呢?
「找到了,就在这里。」萝萝妮亚举手道。在她脚边的,正是泰格狃由地底窜出时形成的坑洞。四人来到坑洞旁,往里头望去,然而即使以宝石照射,依然看不出洞里的样子。
「看来还挺深的。」
「我来探一探里头的状况。」
萝萝妮亚伸长鞭子,垂到洞里头搅了搅。于是里头传出鞭子敲击周遭的声音。
「里头没有人。」
「下去看看吧。」
亚德雷抓着萝萝妮亚的鞭子下了洞穴,举起宝石照亮周遭。
在洞穴底下,有个不知该称作地下室还是地洞,五平方公尺的空间,四周是裸露的土壁,只有上头为了防止崩塌,以木材做了补强,其余可说是毫无修饰。
在这空间的中央,有套简陋的桌椅,上头摆了一本布皮的书本。亚德雷小心翼翼地拿起书,试着翻开来看。
「这什么啊?泰格狃那家伙竟然会看这种书?」看了内容,亚德雷不由得脱口说道。那是本戏剧的剧本集,而对艺术一窍不通的亚德雷,并不了解这本书的价值。
他放下书并环视周遭。一旁有个南北走向,非常狭窄的细长坑道,以泰格狃的身形,恐怕得缩起身子才过得去。
亚德雷用宝石照了照坑道,但里头深不见底。
「……只好进去找找了。」
十二小时前,泰格狃曾待过这里,而能够抵消圣者之毒的某人,一定也跟它在一起。亚德雷非得揭穿对方的真面目不可。
然而出乎意料的是,地下室里除了书本与桌椅,其他什么也没有。
「要不要我也跟着下去?」就在这时,上头传来韩斯的声音。
「不必了,我一个人没问题,你们在外头戒备吧。」亚德雷回道。也许这坑道本身就是个活埋陷阱,要是留三人在外头,出事时起码能有个照应。
要是能靠恰姆的能力搜索地底,不知该有多好——亚德雷一边想,一边往北坑道搜索。
前进了约十分钟,坑道出现岔路,往前走又是更多的岔路,看不出哪个才能抵达出口。
「……原来如此。」亚德雷终于明白,这次的地底偷袭,看来从很久以前就开始筹划了。
把整个丘陵都挖了坑道,在底下四处移动,并趁着地上的六花勇者不注意时发动攻击——这就是泰格狃当初的计划。
「怎么样?」一回到最初的地下室,韩斯随即询问。
「里头坑道分布得太广,想彻底调查的话大概得忙到早上。外头状况如何?」
「天下太平哪。」
韩斯话刚说完,某个庞然大物忽然掉进地洞里,原来葛道夫缩起巨大身躯,轻灵地跳到地底下。
亚德雷见状,以为葛道夫打算攻击,忍不住采取防御姿态,然而葛道夫什么也没做,就只是望着亚德雷。
「你、你干嘛?」
「亚德!你没事吧?」萝萝妮亚对着洞窟大喊。
沉默了许久,葛道夫终于开口了。
「……一个人,很危险。」
「呜哇!他说话了!」萝萝妮亚的惊声自头上传来,亚德雷同样也是惊讶不小。
「什么,你总算肯开口了。别让我们这么担心啊。」
「……抱歉。」
然而葛道夫似乎还没回归常态,花了点时间才回答。
「……我之前,一直在思考。虽然目前还没有答案……不过再过阵子,应该就想得通了。」
「思考是指什么?你有什么线索吗?」
「时机到了再说。」
葛道夫走向另一头,位于南边的坑道口。
「我进去找找,一有发现,就会通知。交给我吧。」
说完,他进入坑道,宝石的光明也逐渐朦胧,最后消失其中。
这家伙还真是教人折寿啊^^亚德雷捣着评枰跳的胸口,心里暗自嘀咕。
「亚德,接下来怎么办?」
「……总之就先随他去吧。」亚德雷答道。葛道夫是有实力的人,除非遇上特殊状况,否则遇上敌人应该都能自力解决。目前得把心思放在泰格狃的谜团上不可。
「萝萝妮亚、韩斯,你们待在那儿别走啊。要是我出了什么事,你们就来帮我。」
说完,亚德雷从怀里掏出之前在雾幻结界里使用过,用来检验凶魔踪迹的药剂。只要一喷上,凶魔触碰过的部分就会变色。桌椅以及坑道地面,接连被亚德雷喷上药剂。
可得加紧脚步了。摩菈的结界,可没办法无穷无尽地坚持下去。
在〈永恒蓓蕾〉里,摩菈闭目而立,双手叉胸集中精神,不断将力量注入结界里。笼罩全山的光纱,依旧完好无缺地飘动着。
由于凶魔群竭力突围,维持结界也比当初估计还要来得更辛苦。但现在可不是说丧气话的时候,一旦结界被打破,打倒泰格狃的大好机会也会跟着付诸东流。
「……亚德雷他们还没回来吗?」摩菈问道。
「我还没收到他们的回报,应该是还没找到线索。还剩两个小时,坚持下去吧。」
「包在我身上吧,这点程度绰绰有余。」说着,摩菈继续为结界注力。为了专心维持结界,摩菈如今暂停了千里眼的能力,只有每五分钟开启一次,稍微确认泰格狃的动态。
目前盐岭结界的里外,皆聚集了大量凶魔。它们动员全力,对结界展开破坏。恰姆吐出的从魔虽然试着上前阻止,但由于从魔尚未完全恢复,零碎的攻势起不了太大效果。
坐在岩石上的泰格狃在凶魔保护下,既没下达命令,也没筹划些什么,只心不在焉地望着结界。看在摩菈眼里,它似乎是在等待什么。
『好,强度就确认到这儿。』突然,泰格狃举起单手,众凶魔停止攻击结界,光纱的摇曳也跟着平息。
摩菈不知泰格狃的打算,只默默观望着,而泰格狃就在这时抬起头,面对的正好是〈永恒蓓蕾〉的方向。
『摩菈,我从刚刚喊了那么多次,你也该给我个答案了吧?』
摩菈不由得咽了口口水。
『你听得到我说的话,也应该有与我对话的能力吧?为何默不作声?我都发誓不撒谎了,难道你还怕跟我对谈吗?』
「摩菈,出了什么事吗?」被身旁芙雷米一问,摩菈顿时心跳加剧。
「不知道,它们突然停止攻击结界。现在先别跟我说话,我得仔细观察泰格狃。」
当着芙雷米犀利的视线,摩菈知道自己要是有什么可疑举动,将会立刻遭枪杀。然而对于泰格狃的呼唤,她又不能置之不理。
『……泰格狃,你有什么事?』
摩菈透过回音之力与泰格狃对话。为了不让芙雷米起疑,她没发出其他声音。
『你总算肯回话了。好吧,我也说过好几次,你的时间所剩无几,要是没在两天之内杀了六花勇者,小宣妮恐怕就小命难保了。』
摩菈浑身起满鸡皮疙瘩。
『还是说,你该不会已经杀掉谁了?是亚德雷?还是萝萝妮亚?这两人应该是最好杀的。不过如果你杀的是韩斯或恰姆,那我可就喜上天了,毕竟最难对付的,就属他们两个了。』
『……我谁都还没杀。』
『我想也是。』泰格狃耸了耸肩。
『你这母亲真是太残忍了。人家不是说母爱凌驾一切吗?你知不知道自己浪费多少次拯救宣妮菈的机会?』
『闭嘴。区区凶魔懂些什么?还不就是个对爱与正义一窍不通的怪物。』
摩菈这句话,让泰格狃首次浮现一丝愠怒。
『……我可是心胸宽大的凶魔,这句侮辱我就当没听到。』
『我要问一件事,所谓的时间所剩无几,是什么意思?』
『天晓得。何况这有必要告诉你吗?你只要知道,自己只剩两天时间就行了。』
说完,泰格狃脸上露出狡黠的微笑。
『这结界可真是把我吓了一大跳。可惜一切都是白费工夫,你们是杀不了我的,因为接下来我马上就会离开这结界,两天后才会再次现身。我奉劝你,要是有心救女儿,就趁早杀了六花勇者。』
摩菈什么话也说不上。
『要是现在全体进攻,也许有机会打倒我,但你们根本就还没准备好对吧?要是有所准备,早就该往我这儿来了。』
「摩菈,快告诉我,到底发生什么事?」一旁的芙雷米忍无可忍地开口问道。
「不知道。什么事也没发生,所以我无可奉告。」
「……简直是原地踏步。我去探探泰格狃的敌情。」
芙雷米抓起枪一奔而出,恰姆也随后跟上。摩菈没跟着她们去,而是继续与泰格狃对话。
『……第七人是谁?只要你肯告诉我,我就立刻杀一个六花勇者。』
『想谈交换条件?这我可不答应。』泰格狃摇摇头。
『韩斯•韩普提、恰姆•若瑟、芙雷米•史披德洛、萝萝妮亚•曼切特、奥欧拉、亚德雷•麦亚……只要你杀了其中一个,我就放你女儿自由。至于谁是第七人,一点都无关紧要。』
『……我杀的是第七人也无所谓吗?』摩菈嘀咕道,不明白泰格狃的想法。
她的千里眼看着山腰地带。动身前往泰格狃处侦查的芙雷米与恰姆,被十几头凶魔挡住去路。
『瞧,有人在那儿战斗呢。你不是很爱你女儿吗?只要到那儿由背后给她们一击,你的爱女就能得救了。』
『为什么!为何只剩两天?当初订下的期限,不是魔神苏醒后的二十二天吗!』摩菈忍不住脱口而出,幸好芙雷米早已不在现场。
而听了摩菈的话,泰格狃捣着嘴笑出声来。
『有什么好笑的!』
『啊啊,抱歉,不小心忍俊不住。一想起三年前的往事,总是害我笑得停不下来啊。』泰格狃的嘴巴外翻,笑得令人毛骨悚然。前不久的它,阴森的笑脸里起码带了点人味,然而如今的笑容,完全是怪物所特有。
『魔神苏醒后二十二天?你这人可真蠹啊,订了那些期限,到头来还不是毫无意义。』
『什么?』
『你犯了一个失误。要是没走错这步,那么你的确还剩下七天。』
『什么意思?』
『你跟〈盐〉之圣者崴纶商量过对吧?那就是你犯的失误。』
摩菈的脚跟一阵发软,脑中想起崴纶那豪迈的笑容。
不可能,崴纶绝不会背叛。她向来助人不倦,嫉恶如仇,而且是摩菈长年的朋友,对宣妮菈也疼爱有加。摩菈当初选择的,是圣者当中最值得信赖的一个。
『崴纶是清白的。她是个正直又杰出的人,可惜脑袋有点不太灵光。』
泰格狃突然从胸口里掏出炭笔与木片。
『我有让你见过吗?我只要看过一次别人的字,就能模仿对方的笔迹。这招可是花了五十年每天勤加练习才得来的,你可得好好称赞我啊。』
摩菈想起了三年前,泰格狃的确是模仿了〈药〉之圣者的笔迹寄了封信。
『我模仿了你的笔迹,寄了信给崴纶,如今应该早就寄到了。至于内容,大概就像这样:
崴纶啊,这封信你看完之后就烧了它,别让其他人看见。刚纳的心不够坚强,我怕他看了内容,精神会无法承受。』
一边说,泰格狃一边将文字写到木片上,而那字迹就跟摩菈一模一样,连摩菈自己都分辨不出来。
『我被泰格狃骗了,宣妮菈应该是没救了。魔神苏醒后的第十五天,寄居在宣妮菈体内的寄生虫会释放特殊毒素,把她活生生地变成凶魔。到了那个地步,宣妮菈会变得想杀也杀不掉,只能生不如死地活着。我跟泰格狃约定过,要它不准攻击宣妮菈。但是这对泰格狃而言并不算攻击,而是将人变成优越的凶魔,一种崇高的善行。』
泰格狃扔掉木片,继续说下去。
『陶乐似乎连毒素一事都不了解,恐怕是救不了宣妮菈了。在魔神苏醒后十五天内,我一定会设法打倒泰格狃,但要是届时无法如愿……』
『你这混帐……』摩菈双腿颤抖。
『第十五天,午夜十二点一过,要是她胸口的瘀痕还没消退,你就杀了宣妮菈吧。』泰格狃就像个三流演员般夸大地摊开双臂。
『怎么样,写得还挺逼真的吧?后头原本还写到你有多么悔恨,多么深爱宣妮菈,我就省略不念了。』
泰格狃露出残虐的笑容继续说道。
『要是你丈夫看了信,也许能分辨出这封信的真伪,但崴纶会违背一开始的指示吗?很遗憾,崴纶•柯特实在太忠诚、太老实,头脑也太简单了。我认为她根本看不出信的真假,而且一定会照着上头的吩咐做。当然,崴纶的确有机会识破这封假信,就算没识破,对宣妮菈搞不好也杀不下手,甚至信件也有可能半途出了差错,最后没能寄到。但是要逼你就范,这就绰绰有余了,对吧?』
泰格狃发过誓,绝不能对摩菈撒谎,所以它确实寄了信。
『我当初发的誓,是不得对你撒谎,以及不让凶魔对宣妮菈下手。但是我骗不了你,却
能骗崴纶;交由人类下手,也不算是违誓。』
哑口无语的摩菈,此刻脑中想像的,是宣妮菈等着自己归来的身影;是崴纶收到那封信之后,抱头苦思的模样,以及她手刃宣妮菈的那一幕。
『另外再告诉你一件事。这次的内奸,就是你五年前雇用的书记迦南。那个见钱眼开的家伙,提供了我们各式各样的情报,还帮我们植入寄生虫到宣妮菈体内。一直到进我肚子的前一刻,他才晓得自己的雇主是凶魔。也罢,这些事根本无关紧要。』
如今的摩菈什么也听不进去。
『就算你有点蠢,听到这儿也该明白了吧?你只剩两天时间,要是想救女儿,就非得杀一个六花勇者不可。』
『……泰格狃。』
『我再说一次,你想杀我是行不通的。我有我的策略,也就是离开这结界的对策,而那就快要成功了。』
快,你们快点回来啊——摩菈望着东方,寻找亚德雷的身影,心里大声疾呼着。
「亚德,结果怎样?」萝萝妮亚问道。亚德雷没回答什么,专注地瞧着地面与墙壁。地底空间如今一片通红,到处都被亚德雷以检验凶魔踪迹的药剂喷遍。
只要一喷上药,凶魔触碰过的地点就会变色,而随着凶魔不同,变化的颜色也不尽相同。亚德雷先前拿药喷过自己的铠甲,得知泰格狃触碰之处,呈现的是红黑色。‘
被喷满药剂的地下室,布满了无数凶魔触碰过的痕迹,然而一切皆呈红黑色,证明地下室没有其他凶魔。亚德雷随后又调查了坑道,得到一样的结果。
「待过这里的凶魔……只有泰格狃一个。」
「也就是说,有哪个圣者帮助过它吗?」萝萝妮亚问道。
但也不是不可能,他仔细调查过坑道,柔软的泥土上没有人类的脚印,也看不出消除脚印的人为痕迹。
能抵御圣者之毒的凶魔或圣者,当时究竟是待在哪儿?
到了这地步,只能怀疑是否思考的前提本身就有误:萝萝妮亚的分析真的正确吗?圣者之毒真的对一切凶魔都有效吗?
「不……不对。」
一定是漏看了什么——亚德雷对着地下室重新检视。
就在这时,他的视线落到药剂染得斑驳的桌子上——正确说来,是桌面的某个部分。
遍布红黑色斑的桌面上,竟然有某处呈现橘色。亚德雷立刻拿药往那儿重喷一次,这次浮现的,是个直径三公分不到的圆形斑点,小到几乎让人看漏。
若要说是搬桌子的凶魔所留下,似乎也不可能,因为变色的部分,就只有桌子中央一带。
除了泰格狃,还有另一头凶魔在此:它的个头极为娇小,用指头就能掐起。
如此迷你的凶魔,可说是前所未闻。这小凶魔是何许人物?先前做了些什么?现在又在哪儿呢?亚德雷回想起先前与泰格狃的战斗,推导出一个答案。
真有这种事?若真是这样,那么这凶魔究竟……
「……亚德,亚德。」
陷入沉思的亚德雷,完全没注意到萝萝妮亚的呼唤。
「怎么了?」
「葛道夫先生他上哪儿去了?」
亚德雷环顾周遭,思考了半晌,随后奔往葛道夫离去的坑道。
短短的一分钟,如今仿佛一小时,甚至一天那么漫长。摩菈对结界注力,等着亚德雷等人的归来。
在千里眼的监视下,泰格狃从容不迫,坐在岩石上望着〈永恒蓓蕾〉,凶魔群也已经不再攻击结界。
究竟还能封住泰格狃多久,摩菈如今也没了把握。结界虽然力量尚存,但泰格狃宣称自己拥有打破结界的手段。摩菈实在料想不到,泰格狃接下来会如何行动。
摩菈摸了摸自己的心窝,想着里头的最终王牌:一颗透过手术埋入体内的红色宝石。
那颗宝石是摩菈与〈火〉之圣者琳利尔联手造出的最强武器,里头蕴藏了火山的力量,只要一诵唱神言,宝石就会吸取地底熔岩的庞大力量。吸收的力量并不需要控制,因为那将会带来大爆炸,将摩菈以及周遭事物彻底粉碎。
与泰格狃初次交手时,摩菈以为将来还有机会,因此没使用这武器。如今她后悔了。
这时,出外侦查的芙雷米与恰姆回到了〈永恒蓓蕾〉。
「就如你所说的,泰格狃毫无动作,真不晓得是怎么回事。」
「……芙雷米,亚德雷还没回来吗?」
芙雷米一脸诧异,看着摩菈那严肃得非同小可的神情。
「还没。就连找到线索时的回报也还没收到。」
亚德雷实在令人失望,如今时间所剩无几,却怎么也盼不到他的成果——摩菈自知无法再指望下去,拾起地上的铁甲套到手上,朝〈永恒蓓蕾〉外走去。
「你要上哪儿去?」
「去与泰格狃一决胜负。我无法再继续等亚德雷了。」
「阿姨你怎么了?先冷静点吧,泰格狃不是被我们关起来了吗?」恰姆说。
「你专心维持住结界,等亚德雷回来再说。」
「不行,得趁现在打倒泰格狃不可。」
「没必要这么焦急。就算让泰格狃跑了,事情也没到无可挽回的地步。杀泰格狃的机会不只这么一次,等万事倶备,再进攻也不迟。」
「就是呀,阿姨你怎么会这么说呢?」
芙雷米与恰姆你一言我一语。以她们的角度,看到的或许是如此,但对摩菈而言,期限已迫在眉睫。摩菈没理睬她们两个,继续迈步向外。
「……摩菈,你站住。」
就在这时,芙雷米拔出枪,抵着摩菈的耳边。
「我现在终于确定,你有事瞒着我们。在你没解释自己为何如此急躁前,我是不会放下枪的。」
「芙雷米,你在做什么呀!」
恰姆怒冲冲地喊道,并吐出几头从魔,将芙雷米团团围住。
「恰姆,冷静想想吧,摩菈的样子根本不对劲。」
「这点芙雷米也一样吧,你可是一直都不对劲。」
芙雷米与恰姆僵持不下。由于背对着两人,摩菈看不到这一切,但她靠着千里眼的力量,确认了背后的状况。
趁着芙雷米枪口转往恰姆的一瞬间,摩菈笔直冲了出去。
「摩菈!」
既然亚德雷靠不住,芙雷米与恰姆也无法指望,摩菈只能靠自己,靠埋藏胸中的最终武器打倒泰格狃。要拯救心爱的女儿,除此之外别无他法。
泰格狃说过,自己有办法脱离结界,现在绝不能给它执行的时间。
奔离〈永恒蓓蕾〉不到一分钟,凶魔随即攻了过来。摩菈片刻未停,以肉身朝凶魔撞去。她现在可没空搭理这群喽啰。
『呣,似乎发生了什么事。喂~~摩菈,那是怎么搞的?』泰格狃似乎听到远处传来声响,并开口问道。摩菈当然没回话,而是忙着殴打挡路的凶魔,用脚踏烂它们。
泰格狃应该不晓得火山宝石的存在,我只要设法接近,就能一举歼灭——摩菈认为自己肩负杀害六花勇者的任务,泰格狃不至于贸然杀掉她,因此一定有接近的机会……或者说,非得找机会接近不可。
「摩菈,快点站住!」芙雷米从后方追了上来。
「想开枪就开吧!」但摩菈不以为意,伸手抓起凶魔。芙雷米的枪口迸出火花,子弹掠过摩菈的手臂,袖子的碎屑随之飘舞。
「芙雷米!你要是杀掉阿姨,恰姆也会杀掉你喔!」后方传来恰姆的喊声。她带着一票从魔,追随在摩菈身后。
『看来六花勇者攻过来了。你们,派一半人手拦下她们。』
透过千里眼,摩菈看到结界内的凶魔遵照泰格狃的指示,纷纷展开行动。
摩菈驱散敌人,恰姆的从魔随后消灭了它们。前来阻挡的凶魔数量渐增,摩菈击倒巨大的犬型凶魔,制伏了狮子型凶魔,折断了它的颈子。
摩菈朝着前方,一味地冲锋推进。
「摩菈!立刻回〈永恒蓓蕾〉去!」
芙雷米的枪弹这次掠过了摩菈的肩膀,但摩菈依旧毫无顾忌地奔驰。如今有恰姆阻挠,自己又同样身受凶魔袭击,芙雷米就算想杀摩菈也杀不了。
「阿姨,这到底怎么回事啦。你要是没给个解释,恰姆根本不明白呀!」
凶魔对恰姆也是毫不留情。恰姆一边对付凶魔,同时拚命追着摩菈跑。
如今场面极其混乱:摩菈一味地前进,身后的芙雷米试图阻拦,恰姆则是一边要防芙雷米杀害摩菈,一边又要制止失控的摩菈。凶魔则是一视同仁地攻击这三人。由客观来看,这简直就像一出喜剧般。
摩菈边战斗,边以千里眼监视泰格狃它们。凶魔组成阵形,由那头看似高阶的猿型凶魔发号施令。泰格狃则坐在爬虫型凶魔的尾巴上,扶着下巴观看这一切。
阻挡在前的凶魔,数量约八十头或更多,绝不是摩菈一人能摆平的。然而摩菈绝不能停下,绝不能放过泰格狃。
「快回来,摩菈!你到底想干什么?」芙雷米奋力一跃,挡到摩菈的面前。
「就是打倒泰格狃,无须多问!」摩菈以咆哮答道。
芙雷米迷惘了。若确定摩菈是第七人,哪怕当着恰姆的面,也会毫不留情地射杀摩菈。然而摩菈如今对付的并不是同伴,而是泰格狃。
「你到底是不是敌人?还是只是个无可救药的傻瓜?」
「让开,别碍事!」
说完,摩菈从芙雷米身旁穿过。枪口射出的子弹,被她以铁甲挡下;随后扔出的炸弹,她也毫不畏惧。
「恰姆,摩菈到