早晨，艾菈的身影混杂在聚集于纳尔森家大食堂的数十名侍女之中。

    现在是朝会时间，日班正在与夜班进行交接。

    玛丽站在艾菈身旁，以认真的表情听著侍女们的对话。

    「那么，今天大家也要一起努力。请多指教。」

    「「「请多指教！」」」

    联络事项与交接手续完成后，侍女长总结说道。

    众人一齐鞠躬行礼，原地解散。

    「玛丽，今天也和我一起工作吧？」

    「好的，请多指教。」

    玛丽搬进纳尔森宅邸内已经三天了。

    她目前尚未犯下重大失误，而且和其他同事似乎也处得不错。

    大家应该都很关照这名尚在少女阶段的女孩吧。不只侍女们，连卫兵们也都在各方面很照顾她。

    每当众人帮玛丽的忙时，她总是非常受宠若惊地连连鞠躬道谢。

    见到她那模样，恐怕更会刺激众人产生「非照顾她不可」的想法吧。

    艾菈带著玛丽前往洗衣场拿取树皮编成的篮子及装了热水的水桶，前往莉婕的房间。

    两人一起拆下床罩，把床罩和换下来的睡衣、束腰短上衣一起放入篮子里。

    她们又打开窗户通风。从衣柜中拿出礼服。这时，莉婕回到房里。

    她刚在中庭做完晨练，所以穿的是简便的服装，手上提著短枪。

    「玛丽，早安。」

    「早安，莉婕小姐。」

    莉婕以温柔的笑容向玛丽说道，玛丽深深鞠躬回应。

    艾菈已经在朝会前于中庭向莉婕请安过了，所以现在只是默默地点头致意。

    天是第三天，做得顺利吗？有没有和大家好好相处？」

    「是的，大家都对我很好。谢谢小姐的关心。」

    「是吗？太好了。如果艾菈欺负你的话要马上告诉我哦，我会处罚她的。」

    「咦？呃……」

    「小、小姐！请别把我讲得像坏心眼的前辈啊！」

    「呵呵，开玩笑的啦。」

    从玛丽工作的第一天起，莉婕就不曾摆过架子，反而亲切地和她谈天说笑。

    起初，从来没有和主人聊天过的玛丽，完全不知该怎么反应才好。但她很快地发现这是莉婕的体贴方式，所以就算不习惯，还是很努力地和莉婕对话。

    「玛丽，这些麻烦你拿去洗衣场，接著就直接到一良大人那儿去吧。我等一下也会过去。」

    「是。」

    玛丽接过装著待洗衣物的篮子，鞠躬后离开房间。

    「我来帮您更衣。」

    「嗯，麻烦你了。」

    艾菈脱下莉婕的衣服，以浸过热水的毛巾帮莉婕擦拭身体。她快手快脚地擦好后，帮莉婕穿上礼服，让莉婕坐在化妆台前。

    「如何？那女孩还行吗？」

    艾菈正仔细地帮莉婕梳头，这时莉婕透过镜子看著艾菈问道。

    「她好像受过完整的侍女训练，工作起来没什么问题。而且其他人也都很关照她，我想之后应该能做得很好吧。」

    「是吗？不过没想到来的人会是比我更小的女孩呢。一良大人喜欢那种感觉的小女孩吗？」

    「不、不会吧？我听说她是以专属厨师的身分从利维森家借调过来的，我想大概是基于『反正要住进宅子里，就乾脆让她也当侍女好了』的想法任命的吧？应该和一良大人的喜好没有关系。」

    「可是，就算是你说的那样好了，你不觉得给她的待遇太好了吗？不是住在佣人专用的宿舍，而是住进宅子里哦？人家当然会猜测，她是不是为了作为一良大人晚上的对象才住进来的。」

    「我想是因为一良大人非常忙碌，为了让一良大人可以随时使唤玛丽做事或煮宵夜，所以才让她住进来的吧？而且，如果是为了让玛丽侍寝，那么应该会把玛丽买下来，而不是用借调的才对。」

    「唔……这样吗？也是呢。不然的话，你也会变成是为了陪睡而住进宅子里的了。那个人好像不会做这种事，所以不算很奇怪吧。」

    见莉婕接受了这样的说法，艾菈在心里松了口气。

    莉婕不像是会在意侍寝那种事的人，但艾菈还是希望能尽量除去任何一良的负面形象。

    其实让玛丽侍寝并非不可能的事，可是目前玛丽没有给人那种感觉。以那女孩的个性，如果真有那种事，应该会显露在态度或氛围上才对。所以就算说玛丽没有侍寝，应该也没问题。

    ——咦？这么说来，为什么我也住进宅子里了……而且聘书上还说我可以任意使用浴室，待遇果然太好了……难、难道说！？

    想起自己刚搬进来的那天还高高兴兴地进浴室洗澡，艾菈僵住了。

    自己到底是为了什么，应该说是为了谁而必须每天入浴的呢？

    艾菈好像有点明白薪资加倍的真正原因了。

    顺便一提，因为莉婕就寝得很早，所以不知道艾菈和玛丽会使用浴室的事。

    「对了，在那之后我就拒绝所有客人的见面了，有没有人说奇怪的话呢？如果有人心怀不满，还是得偶尔和对方见个面才行呢。」

    「……」

    「……艾菈？」

    发现艾菈僵著脸没有反应，莉婕疑惑道。

    「啊，对、对不起。呃，见面的事吗？」

    「对啊。我在问你被我拒绝见面的那些人反应如何。你有心事？」

    「不，没有，没事。」

    艾菈答道。莉婕关心地蹙眉：

    「是吗？如果有什么困扰的地方尽管告诉我。大部分的事我应该都能帮你解决哦。」

    「好的，谢谢您。」

    艾菈说著，深深一鞠躬。莉婕笑了起来。

    「求见的那些人呢？」

    「是的，虽然有些人因此放弃见面了，不过大部分的人都说即使延期也想见您……」

    「咦……说要延期的应该都是领地内的人吧？」

    「不，领地外的也有好几位。他们都说为了见小姐，愿意延长留在伊斯提领地的时间。」

    「……那家伙也是？」

    「……是的。」

    「……」

    直到梳理好头发为止的短暂时间里，沉重的气氛笼罩著两人。

    帮莉婕梳妆打扮好后，艾菈提著篮子前往一良的房间。

    她正要敲门，门就被打开了，只见一良和玛丽走了出来。

    玛丽手上抱著木箱，箱上盖著布巾。

    他们应该是要去厨房准备早餐吧。

    「早安，一良大人。」

    「早啊，我们去厨房了哦。」

    「好的。玛丽，房间的部分就交给我吧。」

    「是，麻烦艾菈姊了。」

    艾菈鞠躬目送两人离开后进入房间。

    「嗯，好香啊。」

    房间里的轻微甜香让艾菈的表情松懈下来。

    每天早上来一良房间时，总是会有这类的香气。

    只要闻到这种香味，心情就会放松，想要一直待在这房间里。

    艾菈一面哼著歌，一面拆下床罩，把床罩和睡衣一起放进篮子里。

    房间角落堆积著许多箱子，还有用布块盖住的巨大长方体。不过艾菈完全不去碰那些东西。

    窗外传来的神秘噪音只是错觉。

    为了通风而打开窗户时，噪音好像变大声了。不过那一定只是幻听。

    把被单折好抱起来时，与房间空气同样的甜香钻进鼻腔里。

    艾菈不由自主地抱紧被单，细细品味那香气。

    这时，原本半开的房门变成全开，玛丽闯了进来。

    「对不起，我要拿调味料……打、打扰了！」

    一看见到艾菈陶醉地抱著被单的模样，玛丽立刻慌张地飞奔出房间。

    艾菈正哑口无言，玛丽又跑了进来。

    「那、那个，玛丽……」

    「对、对不起！对不起！我马上出去！」

    玛丽口中连喊对不起，朝著纸箱小山冲去，从其中拿出装有胡椒粉的容器塞进围裙口袋里。

    接著她朝艾菈深深一鞠躬，又飞奔出房间。

    「……唉。」

    艾菈叹著气，把被单装进篮子里，也离开了房间。

    之后，艾菈与玛丽一起前往谷仓地带工作，直到傍晚才回到宅邸。

    早上的事玛丽似乎打算装成没发生过-就算艾菈想辩解，她也只是回以「没关系，我什么都没看到！」拚命地连连鞠躬，艾菈只好决定作罢。

    该做的事全部处理完毕后，艾菈在固定的时间前往宅中某个房间，敲门开口道：

    「吉珂妮亚大人，我是艾菈。」

    「进来吧。」

    「打扰了。」

    艾菈走进房间，吉珂妮亚正坐在桌前向她轻轻招手。

    艾菈行了一礼后走到桌子另一头坐下。

    「辛苦你了。谷仓地带很热吧？」

    「是的，阳光很强烈，地面的反光也很刺眼又烫……但是大家都没有抱怨。」

    「一良先生和莉婕带头做事，当然没理由抱怨了……进度顺利吗？」

    「自从小姐开始帮忙之后，工作进度相当顺利。一良大人似乎也对小姐赞誉有加。」

    自从莉婕加入谷仓地带的作业后，作业员们变得更认真工作了。

    她经常上街游玩，有很多机会和一般市民接触。

    那样俏丽的美少女，再加上对人温柔体贴、完全不摆架子，因此不分男女老幼，百姓们都很爱戴她。

    作业员们会那么拚命也是当然的。艾菈如此向吉珂妮亚报告……

    「是吗？我都不知道那孩子那么受平民欢迎呢。而且她也很努力帮忙做事，看来应该不会有问题呢。」

    吉珂妮亚点点头。

    莉婕前往谷仓的第一天，请一良教了她如何挑选设置水车的场所，以及组装水车时的注意事项。接著从隔天起，她就自己单独率领一批随从与护卫去设置水车了。

    两人分头做事，效率加倍，所以进度相当顺利。

    「她和一良先生的进展呢？顺利吗？」

    「是的，看起来有一点一点地变亲近。小姐主动说要分头设置水车的提议似乎让一良大人非常欣赏。在午餐时夸奖了小姐好几次。」

    「……哦——」

    听了艾菈的话，吉珂妮亚琢磨似地将手放在嘴边。

    「……一良先生喜欢勤勉型的吗？就是那种不会想要麻烦别人，自立自强努力工作的类型。」

    「啊，好像是那样没错呢。小姐也是，比起想办法制造和一良大人相处的时间，更是致力于减轻一良大人的负担。」

    仔细想想，打从帮忙设置水车开始，莉婕的行动就很一致。

    她把工作放在第一顺位。聊天自然不用说，连休息都是第二顺位。

    回家的路上也不会缠著一良，而是配合一良的疲劳程度，只有在时机良好时才和一良聊天。

    「两人相处时也是，不谈自己的事或一良大人的私事，话题大多围绕在城里的情况或一般人的生活方面。一良大人似乎对那些事很感兴趣，常常和小姐聊得很热络呢。」

    莉婕应该已经完全摸透一良的个性了。

    在初期的阶段就知道哪些话题会引起一良兴趣，仔细挑选话题。

    「……那孩子真是厉害。她从以前就是这样吗？」

    「从以前就是了。我完全学不来。」

    事到如今，艾苗再次体会到莉婕有多厉害。

    到底要怎么做，才能像那样瞬间掌握别人的感情，在极短的时间内摸透对方个性与兴趣呢？至少自己是完全做不来的。

    「是吗……我也该向她学学呢。」

    吉珂妮亚喃喃说完，笑著看向艾菈。

    「情况我已经知道了，之后还是要麻烦你多注意那两人呢。接著是想和莉婕见面的人的名单……」

    两人一如既往地调整莉婕的行程后，结束谈话。

    服侍莉婕用过晚餐、结束暮会后，艾菈来到莉婕房间向准备就寝的她问安。

    时间是晚上八点半。

    虽然还算早，不过莉婕基本上都是这个时间就寝的。

    「那么我告退了，小姐晚安。」

    「嗯，晚安。明天见。」

    艾菈帮莉婕盖好被子后安静地离开房间。

    接著她前往大食堂准备吃晚餐，玛丽人已经在那里了。

    她被两名年轻侍女和两名卫兵包夹在中间，战战兢兢地吃著晚餐。

    「小小年纪就这么努力工作，实在是好乖巧呀。要是碰上什么伤脑筋的事，尽管来找我商量哦。」

    「好、好的，谢谢。」

    「玛丽，你可不能真的跑去找他哦！不知道会被这个人怎么样呢。」

    「不要把人讲成禽兽好吗？是说，原来你们是这样看我的……」

    「谁叫你三天两头换女朋友。反正你本来就不安好心，想对玛丽下手对吧？」

    「谁会对13岁的小女孩做那种事啊！啊，我不是说我不喜欢玛丽你这型的女生哦。如果你说好的话，我当然很乐意和你交往。」

    「等一下！你果然真的在打那种主意！玛丽你要小心这种男人哦！这种人只要吃到你之后就会马上甩掉你了。」

    「我说啊！不要把别人讲得和人渣一样啊！玛丽你才要小心别被她骗了。这家伙最喜欢说八卦、聊是非了！」

    「呃，呃呃，呜……」

    「喂！你们两个都给我差不多一点！没看到玛丽很困扰的样子吗！」

    「没错没错！我也想和玛丽多聊聊天！」

    「「「你闭嘴！」」」

    「真过分……」

    一群人以摆饰般的玛丽为中心，和乐地喧闹著。

    他们发现艾菈的身影，招手叫她过来同桌。

    艾菈从厨师那儿接过放著晚餐的托盘，坐在空著的椅子上。

    玛丽泪眼汪汪地朝她投以求救的视线，艾菈一面适度地帮她解围，一面享用晚餐。

    「对了，艾菈你也变成一良大人的侍女了不是吗？不过听说你还是继续当莉婕小姐的侍女，这样两头忙，顾得来吗？」

    原本的话题告一段落后，一名侍女把话锋转到艾菈身上。

    「因为玛丽很勤奋，什么事都很努力去做，所以我想应该没问题吧。」

    「是吗？那就好。」

    听艾菈这么说，那名侍女安心地微笑道。

    应该是很担心这几天忙得不得了的艾菈吧。

    「说到这个，你们不觉得一良大人和莉婕小姐的个性很像吗？都不会对我们摆架子，和一般贵族很不一样呢。」

    「啊，我也这么想。上次我在走廊遇到一良大人时，他还有叫我的名字、跟我打招呼哦。会这样做的只有莉婕小姐和一良大人而已。」

    卫兵点头同意。

    「而且那两人的关系也很好呢，之后应该会在一起吧？」

    「要是他们可以结婚就好了。听说一良大人是某地的大贵族，如果和莉婕小姐结婚应该可以带动经济吧，而且让他当我们主人的话感觉也很不错。」

    四人热烈地聊著八卦，艾菈以微妙的笑容附和著他们的话。

    看来宅里的人们对一良的风评相当好。

    希望一良和莉婕结婚的呼声这么高，表示在旁观者的眼里看来，他们两人的互动很亲密吧。

    玛丽则是趁著众人兴高采烈地聊著八卦时，努力把餐点送进口中。

    「呼，好晚了。聊天聊太久了吶……」

    在食堂东摸西摸地过了将近一个小时，艾菈快步走回自己房间。

    玛丽一吃完饭就马上离席了，现在应该已经在她房间里了吧。

    艾菈边想边走著，却在一良房门前发现穿著睡衣的玛丽。

    玛丽想敲门，却又止住了手。她不断重复握起拳头靠近门板又放下来的动作。

    「玛丽？你怎么了？」

    到底在做什么？艾链出声问道。玛丽肩膀一颤：

    「啊，艾菈姊……」

    见到来人是艾菈，玛丽稍微放松下来。

    但她脸上又立刻换成快哭出来的表情，低下头。

    「怎么了？发生什么事？」

    艾菈担心地朝她跑去，玛丽抬起头表示：

    「我不知道，要怎么做……」

    「呃，不知道什么？」

    艾菈尽可能和颜悦色地问道，玛丽神情不安地看著艾菈：

    「那个……已经过了三天，一良大人还是没传唤我，所以我想自己主动过来……可是我发现自己根本不知道侍寝的方法，所以……」

    「……」

    艾菈不知该怎么回答才好，这时玛丽突然以严肃的表情看向她：

    「那个，可以请你现在教我侍寝的方法吗？能问这种事的对象也只有艾菈姊了，请教教我吧！」

    「咦！？」

    「求求你！再这样下去我会害哈伯少爷惹麻烦的！请教我怎么侍寝！」

    玛丽拚命拜托，艾菈不由自主地后退。

    也许是被逼急了，玛丽盯著艾菈的眼神很可怕。

    「那、那个，等一……」

    「请教我怎么侍寝！求求你！求求你！！」

    「等、等一下！别抓著我！」

    艾菈正想把巴在自已身上的玛丽剥下，身后突然传来其他人的气息。

    她一惊回头，见到对方后脸颊抽搐了起来。

    「呃……你们在忙？」

    「……失、失礼了！！」

    艾菈高声叫著，抱起玛丽，目不斜视地以最快速度逃走。

    被留在原地的一良呆呆地看著她们远去，难以理解地回到房间里。

    把玛丽带回自己房间后，「除非一良大人主动传唤你，不然就乖乖做自己的事，别乱来！」艾菈三令五申地告诫完，放玛丽回房。

    艾菈筋疲力竭地洗完澡，脚步虚浮地走回房间，钻入被窝。

    虽然觉得今天发生的最后一件事让人身心俱疲，但明天还是要努力工作。

    就算去想侍寝的事也没意义，总之就先观望吧。

    ——可是，如果真的被叫去侍寝的话……就没办法了吧。不知道一良大人愿不愿意收自己为小妾呢……

    艾菈昏昏沉沉地想著，坠入梦乡。

    住进纳尔森家后艾菈的日常生活

    （标示时间仅供参考）

    6:00　起床。

    6:30　把毛巾拿给在中庭晨练的莉婕。朝会。

    6:45　将莉婕房间的待洗物品拿去洗衣场（由其他人清洗）。从衣柜中拿出莉婕预定要穿的衣物、把洗好的衣服收进衣柜。

    7:00　帮莉婕更衣（只限必须由他人帮忙穿上的礼服）。准备莉婕的早餐。

    7:30　莉婕的早餐时间。

    8:00　在大食堂吃早餐。餐点是面包和汤等简易料理。

    8:15　收拾、清洗餐具（每日轮值）。

    8:30　和其他侍女分工合作打扫纳尔森宅邸、洗衣服。收下洗好的衣物（莉婕的睡衣与运动服），有时会以专属侍女的身份随侍在莉婕身边。

    9:30　采买食品与日用品。有专属主人的侍女必须各自采买食品。和莉婕一起行动而无法采买时，会透过侍女长请其他人帮忙。

    11:00　准备莉婕的午餐。

    12:00　莉婕的午餐时间。

    13:00　在大食堂吃午餐。午餐是由当天掌厨的人在烹煮纳尔森家人午餐时一起预做的。

    13:30　收拾、清洗餐具。

    14:00　趁著莉婕与客人见面或上课时做宅邸的打扫工作。除此之外的时间陪在莉婕身边。

    16:00　新访客的见面时间结束。确认、调整莉婕明天的行程。向吉珂妮亚报告今天的事。

    16:30　收下洗好的衣物，让轮值的人以熨斗（烧炭式）烫平。

    17:00　暂时离开莉婕身边，整理莉婕的房间。清洁梳子和镜子等小物、补充房间里的消耗品、确认有没有缺失之处。点燃烛火。

    17:30　准播莉婕的晚餐。

    18:30　莉婕的晚餐时间。

    19:30　暮会。日班的人收拾、清洗餐具（莉婕的洗澡时间）。

    ——————————（接下来到8:15为止属于夜班时间）——————————

    20:00　在莉婕就寝前向她问安。

    20:30　在大食堂吃晚餐（像员工食堂那样由厨师烹煮。事前说好要吃什么的话大致上可以吃到想要的菜色。很好吃）。

    21:30　在自己房间确认明天的预定行程。

    22:00　自由时间。洗澡（在专用的浴室冲洗身体）或洗头。

    23:00　就寝。