隔天早晨。
一良一如既往地与纳尔森一家人用过早餐，与莉婕、艾菈、玛丽一起来到宅邸的广场。广场上艾萨克与哈伯已经在马车前等著一良了。
旁边还有数十名卫兵以及相当人数的仆役。除了载满露营道具的货车外，还有用来搬运一良从日本带回之物的空货车。
「五、六天……说不定会更久一点，不过我会带很多东西回来的。我不在的这段时间，谷仓地带的水车设置就交给莉婕小姐，麻烦你了。」
「好的，我会尽力而为。也请一良大人保重身体……还有，请您收下这个。」莉婕说著，将手中的小布袋交给一良。
「嗯？这是……手环？」
一良打开布袋，其中装著有一条银扣环的布制手环。由高级的布料制成的手环上，有红线绣成的美丽花纹。
「是的，虽然我的手艺不是很好……」
003
莉婕腼腆地微笑道。虽然她说自己手艺不佳，但刺绣相当精致，整体造型也很完美。
「谢谢你，我会好好珍惜的。」
一良笑著答谢，把手环绑在左手上。
见到那手环，一良身后的艾萨克表情僵住了。莉婕以眼角发现他的反应，但依旧面泛桃红地对一良微笑著。
「那我走了。玛丽小姐，过来吧。」
一良唤著站在自己身后的玛丽，和她一起坐进车厢里。艾萨克关上车门，对莉婕行了一礼后走到马车前方。
接著，部队在他的号令下，开始朝葛利夏村前进。目送一良等人离开城门，莉婕以完成任务似的表情吁了口气。
「好了，我们去设置水车吧。工作结束后我想买点东西，所以今天就提早收工吧……嗯？你怎么了？」
艾菈仍然注视著一良等人离去的城门。
「莉婕小姐，您那么做，对艾萨克大人也未免……」
「什么啦，那种事又没办法。」
莉婕知道艾菈想说什么，蹙起秀眉反驳。
「我是真的对他没那个意思啊，要是太顾虑他反而会很失礼吧。而且我这么做，可是比不乾不脆地让他心怀期待来的温柔多了。」
「可是，当著艾萨克大人的面把「亲爱手环」送给一良大人，还是太残酷了……」
莉婕送给一良的那种手环，主要是女性用来对男性表达好感的信物。
使用的布料色彩没有硬性规定，但手环的含义会依赖绣线的颜色而有所不同。
白色是「趁著线还没变色前，快回来吧」的意思。是送给即将出远门的人，或是前往战场的请人用的手环。也可以在离别时趁机利用白线手环告白。
黑色是「今晚等你来」的意思。被人表白、满怀激情时，可以送黑线手环给对方作为肯定的回答。或者在心痒难耐却羞于开口的情况下，把手环悄悄交给对方作为暗示。是充满成人风情的手环。
红色则是「我对你有好感」的意思。如字面意义，是表达好感或告白用的手环。而「好感」的范围，从直截了当的「我喜欢你」到「我觉得你还挺不错的」这种微妙的意思都有。
因此，就算收到这种手环，直接邀女方上床可能只会得到一个巴掌，要多加注意。
「话是这么说，可是比起在他没有告白的情况下直接对他说’对不起我无法回应你的感情’，还是好多了吧？基本上这已经是顾全了不让艾萨克和父亲大人面上无光的做法了哦。」
莉婕已经锁定一良，把他列在夫婿候选人名单上了。由于还不清楚他的底细，所以莉婕目前并不打算使出以美色引诱对方、在生米煮成熟饭后要对方负责的招数。
不过既然一良是吉珂妮亚强烈推荐的对象，条件肯定极好。那么趁现在和他变亲密点不会是坏事。这几天下来，藉著在谷仓地带做事，莉婕已经能和一良相当亲近的聊天了。而且她也感觉得出来，不止外貌，一良也开始认同莉婕的个性了。
莉婕原本想过，差不多可以开始打探一良的底细；但是又觉得，还是先让关系更进一步之后再说。假如在这时间点打探底细，惹一良不高兴的话，最近这阵子累积的努力就白费了。
反正也没有拐弯抹角过头的问题，因此还是采取安全的手段才好。而且一良身边没有能与莉婕竞争的情敌，这也是莉婕决定慎重行事，不操之过急的原因之一。
「是这样没错……可是艾萨克大人太可怜了……」
艾菈仍旧以怜悯的眼神看著城门，莉婕不由得沉默。
虽然莉婕无法把艾萨克视为结婚对象，可是也没特别讨厌他。
客观来说，艾萨克个性耿直，做事认真，家世好，外表也英俊，没有什么可以挑剔的缺点。以军人而言值得尊敬，而且莉婕也很清楚他有多努力让自己成为纳尔森的助力。而艾菈的口气，彷佛自己是个无情坏女人似的，这让莉婕有点受伤。
「啊！对、对不起！我不是那个意思哦！？」
察觉莉婕有些闷闷不乐，艾菈也发现自己刚才的话有那种含意，赶紧向莉婕道歉。
「算了，没关系啦。差不多该去谷仓地带了，快点去准备吧。」
莉婕把头撇向一旁说道，艾菈朝她深深鞠躬，跑回宅邸之内。
隔天晚上。抵达葛利夏村入口的一良因眼前的景色而哑口无言。村子外观从原本的贫瘠农村摇身一变，成为野战阵地般的风貌。
有如长枪般、前端削尖的木制栅栏围绕著村子，尖端朝外架设著。周围还挖掘厂陡峭的壕沟。栅栏的四个方角还有看守塔般的木造塔楼，但尚未建造完成。
村口堆积著许多采伐不久的原木。薇蕾塔说过打算在村口设置开合桥，这些原木应该就是为此准备的吧。
「怎、怎么才不到十天，就变得这么害……」
「……」
一良对站在身旁的艾萨克说道，但艾萨克只是茫然地望著村子。
这反应让一良觉得有点奇怪，这时，薇蕾塔从村口一个人走来。薇蕾塔一看到一良，立刻带著欣喜的微笑朝他跑来。
「欢迎回来，一良先生。」
「我回来了。呃，好像变得相当了不得呢。没想到会这么……」
虽然一良听薇蕾塔说过想做栅栏和壕沟的事，但没想到居然能在如此短暂的时间里做到这种规模。
他原本以为顶多是在村子外头围上一圈普通栅栏，壕沟也只是意思意思的浅沟而已。太小看薇蕾塔的个性了。一良深深体悟到这点。这女孩是决定要做，就会做到最彻底的类型。
「我本来以为可以更早完成，可是这些作业比想像中来得花时间，而且还少了一些材料……之前我大言不惭地说自己能想办法解决，但是，能不能请您帮我准备一些材料和道具呢？」
「嗯，没问题啊。想要什么尽管开口吧。」
一良笑著说道，薇蕾塔也开心地笑了。
「谢谢您。那个，接下来的部分等回家后再……」
「嗯，就这么做吧。」薇蕾塔有所顾虑地说道。
一良点点头，要艾萨克等人在村外待机后进入村中。一良回到久违的巴林家，与薇蕾塔、巴林一起边吃晚餐边谈天说地。晚餐的菜色有：加了村子种的地瓜与名为利可果的坚果碎片煮成的杂炊饭、蔬菜炒罐头鸡肉、串烤阿尔卡迪安虫，以及桃子罐头。
「原来如此，没想到伊斯提利亚的情况那么严重呢」
「是啊，所有事情全处于极限状态，要是支援的时间再晚半年，后果可能不堪设想吧总之我已经设置好水车，接著就是开拓新农地和改善卫生问题了。」
一良大致说明著自己在伊斯提利亚进行的支援内容，巴林严肃地连连点头。薇蕾塔也边听边点头，但目光时不时地飘向一良左腕的手环。
「唔，卫生问题啊？如果能像我们村子一样，随时能使用新鲜的流水就好了，可是那么大的一座城，没办法在所有区块开凿水道呢……」
巴林感慨地说著，三两下把碗中剩余的杂炊饭扒乾。
「 好了，接著我得出去巡逻了，天亮才会回家，请您先休息吧。」
「咦？这个时间去巡逻吗？村口有艾萨克先生的部队，今天可以不必出去吧……」
「不不不，世事难以预料啊。那我先走了。」
巴林无视讶异的一良，直接离开了。
总觉得最近好像常碰到这种模式……应该是在顾虑我吧？不管怎么想都是这样。
上次，从葛利夏村回伊斯提利亚的前一晚也是如此。感觉巴林是特意制造一良与薇蕾塔独处的时间。那时的气氛相当好。就算是一良也察觉到薇蕾塔对自己很有好感，而且他对薇蕾塔也是如此。
但薇蕾塔只有十五岁，在日本顶多才国三而已，年龄的差距让一良裹足不前。要说他是因为太没种才会找理由、不敢更进一步，他也无法否定就是了。
一良看著薇蕾塔，薇蕾塔也以略带不安的表情注视著一良。
「一良先生，那条手环是……」
「哦，这个啊？这是我从伊斯提利亚出发时，莉婕小姐……啊，她是纳尔森先生的女儿，是她送给我的。」
薇蕾塔战战兢兢地问道，一良把手环拿给她看。
「莉婕大人，把这个……」
薇蕾塔接过手环凝视。
「莉婕小姐才十四岁而已，就已经知道要为了领地不辞辛劳地帮我忙了。而且因为她很得人心，自从她开始帮忙之后，工作效率简直是突飞猛进呢。年纪轻轻就那么了不起真让人佩服。」
「这，这样……啊……」听著一良夸奬莉婕，薇蕾塔凝视手环，挤出声音回应道。
「而且啊，她不管对谁都一视同仁，非常温柔哦。甚至还做了这手环给我。就是因为这么贴心注意小细节，人民才会那么爱戴她，也才能吸引那么多贵族向她求婚呢。身为领主的女儿，做事前果然得深思熟虑才行。」
一良敬佩地说著，薇蕾塔脸上带著「咦？」的神色抬起头。
「那样的年纪就知道要放眼将来，懂得那么多做人处事的道理，真是年轻有为啊。我也该好好向她学习……」
「那，那个，莉婕大人把这手环送给您时，有说什么吗？」
「嗯？没什么特别的……啊，有叫我要保重身体。这该不会是祈求健康的护身符之类的东西吧？」
「啊，是的，就是这样。希望对方能充满活力有干劲，类似这种感觉。」
薇蕾塔不加思索地诓骗道，一良点头表示理解：「原来如此。」
薇蕾塔紧握著手环，惆怅地垂下眼帘。
「 …薇蕾塔？」
看著态度有点不一样的薇蕾塔，一良心想「糟了」。
因为莉婕做事认真又受人民爱戴，让一良不小心猛夸起她的好。但薇蕾塔很快抬起头，严肃地看著一良。
「……一良先生，我有件事想拜托您。」
「嗯？拜托我？一良讶异地反问。薇蕾塔点头：「希望您回日本时，能再买一些书给我。可以的话我想多看一些历史书或专业书籍。」
「历史书和专业书吗？你想看哪方面的书呢？而且历史书的范围很大……对了，专业书是建筑工程学方面的吗？之前买给你的书里应该有很不错的才对。」
「家里书上的内容我已经全部记住了。不管是建筑还是医疗、军事方面的书都可以。我想吸收更多不知道的知识。历史书的部分，最好是和我们这个世界背景相似的时代的书。」
「咦？军事方面的也可以？是说，你居然已经把家里的书全记住啦……」
听著薇蕾塔的惊人之语，，一良反射性地回问道。这个家里有好几十本一良买给她的书。竟然能在这么短的时间里记住所有内容，让人有点难以置信。
「是的，虽然还不太会应用，不过内容我已经全背起来了。可是，这样还不够。我想知道更多事……不论如何，我都……」说到这，薇蕾塔忍耐著什么似地低头看向自己的膝盖。但她又立刻抬起头，以似哭又似笑的表情看著一良:
「可以拜托您吗？」
「嗯，当然没问题。我会买一大堆书回来的。」
尽管不明白薇蕾塔的意图，但一良还是笑著点头答应了。薇蕾塔略为安心地道谢，再次聊著天享用晚餐。『我想待在您的身旁。』离她能够说出这句话，还需要点时间。
隔天早餐后。薇蕾塔和一良一起把需要回日本准备的物品项目写在笔记本上。确实检查过没有疏漏之处后，薇蕾塔在家门口目送一良前往日本。接著，她在门边的洗碗槽把碗盘洗乾净，抱起装著衣物的笼子与放有肥皂的水桶出门。
——果然还是想要有条能经常往村里送水的水道呢。村内的蓄水池不需加水时，村民会以木板挡住村口的水道，让从水车送来的河水绕回河里。
这种时候村里的水道是乾的。因此，像现在这样蓄水池处于满盈状态时，只能走到村外才有新鲜的流水可以使用。一良还没出现之前，村民都是以水瓶或背架到河边装水、运回村里储存，节省地以那些水煮饭、洗衣。
与那时相比，现在的生活变得相当便利，但是想过更舒适的生活也是人之常情。来到水道边时，现场已经有许多仆役在清洗衣物或用品了。薇蕾塔向他们打过招呼，也蹲下来开始洗衣。
洗好后，薇蕾塔起身眺望四周。离这儿有一小段距离的营地里搭著许多帐篷，载货用马车杂乱地停在营地中。
薇蕾塔在营地中发现她想找的人，抱著洗好的衣物朝那人小跑步前进。
「早安，艾萨克先生。」
艾萨克正和身边的士兵说话，听到薇蕾塔的声音后回头朝她一笑。他命士兵离开，确认四周无人后看向薇蕾塔说道：
「早安。昨晚打扰到各位了。一良大人已经回神明世界了吗？」
「是的，才刚离开不久。他说明晚会先回来一趟，但说不定会再回去一次。」
「这样啊……不管是在伊斯提利亚或是在这里，一良大人一直为了我国不眠不休地努力呢。所以要你尽可能地让一良大人悠闲地度过待在村里的时间。假如有我可以效劳之处，请别客气尽管说，我会尽力帮忙的。」
艾萨克说完微笑起来，完全感受不到贵族的傲慢。这个人果然和其他贵族很不一样，薇蕾塔觉得很开心。哈伯和纳尔森也都很有礼貌，但艾萨克给人的感觉就是不太一样。如果有艾萨克跟著，就算一良出了什么事，他也绝对会是最有力的帮手。
「我明白了。那么事不宜迟，我有件事想拜托艾萨克大人，不知是否方便呢？」
「当然，请尽管说。」
「请教我武术。」
出乎意料的要求让艾萨克愣了愣。
「武术？你为什么想学那个？」
薇蕾塔以认真的表情看著反问自己的艾萨克。两人身高差了一颗头以上，薇蕾塔只能仰望他。
「上次我们村子被强盗攻击时，我吓得什么事也做不到。所以我在想，如果之后发生同样的事，我一定要勇敢和他们战斗。」
说到这里，薇蕾塔有些烦恼该不该继续说下去，但在察觉艾萨克正真挚地听自己说话后便下定决心。如果是对这个人，应该能说出真话吧？
「还有就是，我想在各方面保护一良先生，所以也想学武术。」
薇蕾塔的话让艾萨克眯起眼。
「『也』想学，是吗？」
「是的。『也』想学武术。」
艾萨克沉默了数秒.叹了口气后开口：
「虽然你说想要保护一良大人，但武术不是一朝一夕就能练成的。如果是保护他人的技巧，应该要花上更多时间才能学会。而且我来葛利夏村的次数有限，所以很抱歉，在武术方面我应该帮不上你的忙。」
「就算是这样也没关系，求求您，您只要教我基础动作和锻练的方法就好，您不在葛利夏村时，我会自主练习的。」
可是薇蕾塔这番话，反而让艾萨克蹙眉了。
「我一个月可能来不到一次哦？而且说到自主练习，假如你的动作在我无法纠正的情况下养成了什么坏习惯，到时候可能改不回来。最重要的是，我不认为你有战斗天分，就算想让自己变强大，也应该朝其他方向努力才对。」
「……既然如此，请您测试我吧。」
「……什么？」
薇蕾塔笔直地看著讶异的艾萨克说道：
「请您和我比试，实际观察我有没有习武的天分。如果觉得我是可造之材，就请教我武术。如果您觉得我没那个资质，我会死心的。」
出人意表的要求让艾萨克脸上出现「这小姑娘在说什么啊？」的表情。
可是薇蕾塔看起来一点也不像在开玩笑。是真心诚意的肺腑之言。
艾萨克叹了一口气，无奈地摇头「既然你这么说，那就来测试吧。不过，除非你让我觉得天资过人，否则我是不会让你及格的。这样可以吗？」薇蕾塔肯定地点头。
「我无所谓。」
「那么现在就是说，你正在洗衣服吧？」
「啊！我马上拿回去晾起来。可以请您稍等一下吗？」
「好啊。反正我也没什么预定要做的事，做完家事再来找我也可以哦。你有装备吗？我这边有剑和短枪可以用。」
「那么向您借把短枪。艾萨克先生擅长哪一种呢？」
「我比较擅长用剑。」
「既然如此，就请您以剑和我比试吧。」薇蕾塔那略显狂妄的说法让艾萨克呆了一下。但他马上恢复原本的神色。
「好，护具也由我准备吧。记得带来的装备中有胸甲才对。」
「谢谢您。比试地点在村外的森林中好吗？」
「森林里吗？知道了。我等一下就过去。」
「好的。麻烦您了。」
「薇蕾塔低头一鞠躬，跑回村里。艾萨克则是无奈地搔头，走回营地准备武器护具。
数十分钟后。
村外的森林里，薇蕾塔手拿训练用的模造短枪，与艾萨克相对而立。模造短枪的枪头以皮革制成，握柄的部分缠著止滑用的布条。总重量略重于真枪。不过训练用武器比真刀真枪重是当然的事，也不能挑剔什么。艾萨克右手持剑、左手拿著圆盾。他还特地换上了轻便的衣服，外头罩著皮制轻甲。
「请多指教。」
「请多指教。一开始我不会出招，你可以尽情攻击。等我开始反击时，你要好好挡下来哦。」
艾萨克平淡地对面带紧张之色的薇蕾塔说道。虽然薇蕾塔没有什么特别奇怪的地方，可是不知为何，她拎著枪的模样让艾萨克有些浮躁。
「请问，有什么问题吗？」
这种不寻常的感觉是什么呢？艾萨克心里正纳闷著，薇蕾塔问道。
「不，没事。我们开始吧。」说完艾萨克前倾上半身，把左手的盾举至胸口。
「请你使出全力攻击。『我要打倒你！』用这种想法打过来。」
「使出全力是吗？」
「对，使出全力。」艾萨克答道。薇蕾塔深深吸了口气。她以双手握住短枪，左半身朝前地侧著身子。
「 咦？」
「我要上了。」
突然发出的强烈气魄让艾萨克一惊，屏住呼吸。薇蕾塔在做出攻击预告的同时，压低了身子。
004
她彷佛要踩出凹洞似地踹著地面，朝艾萨克冲去。原本将近五公尺的距离瞬间归零，薇蕾塔举枪朝右边用力一扫。枪身发出破风的锐利声响，狠狠地击中艾萨克的圆盾。
「呜！？」
砰！低沉的声音与惊人的冲击力同时从圆盾传来。盾牌弹起，艾萨克整个人也差点被打飞。他双腿用力，勉强在原地站稳。可是枪尖却钻入盾牌弹高时产生的破绽，刺向他的身体。艾萨克反射性地猛然后仰，千钧一发地闪过这枪。他同时收紧盾牌，以身体和盾牌夹住短枪。
「你……这！」
艾萨克扭转身体，以全身之力压制枪身，接著举起右手的剑，由上至下地朝著被盾牌挡住视野的空间斜劈。
「呜！」
咚！手中传来击中某种柔软物体的感觉。盾牌另端传出吃痛的闷哼，同时，短枪上的阻力也消失了。糟了！回过神的艾萨克连忙收手。
「薇蕾塔小——」
就在他放下盾牌，想确认薇蕾塔的情况时，一只拳头出现在他眼前。
「呜……」
「艾萨克先生！……您、您总算醒了。真是太好了……」
朝天仰卧的艾萨克呆呆地望著泪眼汪汪、低头看著自己的薇蕾塔，一会儿后终于想起昏迷前发生的事。
「痛……鼻、鼻子……流血了……」
鼻子传来剧痛，艾萨克伸手一摸，指头上沾满了还没乾涸的鼻血。所幸只有流血而已，鼻骨没被打断，但是被痛打的事实依然没有改变。
「真的非常抱歉，我不小心打到忘我了……」
「哦……没关系啦，倒是薇蕾塔小姐，你有没有手上？」
尽管从外表看不出受伤之处，可是艾萨克回想起刚才右手传来的柔韧触感，还是吓出了一身冷汗。虽然艾萨克毫无伤害薇蕾塔的念头，可是薇蕾塔太强了，让艾萨克也不禁忘我地拿出真本事。要是因此让深受一良重视的薇蕾塔受伤，搞不好必须以死谢罪。
「我没事。倒是艾萨克先生……您的鼻子还好吗？」
「鼻骨好像没断，所以还好，不过啊，居然会被你一拳打昏……我也真是惭愧。」
艾萨克摸著发痛的鼻子，回想著刚才的战斗。一开始时的惊人速度，宛如彪形大汉挥舞巨木似的猛烈横扫。薇蕾塔比艾萨克低了一个半的头，身材也很纤瘦。不管怎么想，那速度和力量都太过异常了。
「这就是一良大人赐予的祝福之力吗？」
「呃……是的。」
薇蕾塔烦恼了一下该如何回答，但艾萨克的说法基本上也算对，所以她老实地点头承认。看著她的反应，艾萨克搔头，深深叹气：
「既然如此要先说啊。你知道我看到枪头从盾牌底下钻出，差点吓破胆吗？就算是模造短枪，被那种东西戳到还是会受重伤的。」
「对、对不起。我只想著要拚命……」
薇蕾塔一开始就想好比试时要采取什么行动了。就算自己的体能得到惊人的提升，可是对手是有实战经验的职业军人。半调子的攻击只会被对方敷衍过去。
既然如此，还不如趁艾萨克心生动摇时进行偷袭。因此薇蕾塔从一开打就真的使出了全力。
薇蕾塔感觉得出来，艾萨克根本没有教自己武术的意思。所以，就算是用偷袭的，只要能打中艾萨克，他就不能说自己「没有资质」了。
薇蕾塔是这么想的。可是艾萨克不但闪过了薇蕾塔的攻击，还反过来给了薇蕾塔一剑。
「那、那个，教武术的事……」薇蕾塔不安地发问，艾萨克抓著头。
「啊啊，这个嘛……你的资质非常好。就结果而言，我都被你打倒了，所以不能拒絶你呢。」
以比试来说，是先被艾萨克砍中一剑的薇蕾塔输。但艾萨克被打昏也是百口莫辩的事实。听艾萨克那么说，薇蕾塔放心地微笑起来。
「谢谢您！今后请您多多指教了！」
薇蕾塔低头道谢，艾萨克苦笑著点头。
「那就直接开始教学吧。我会把基本动作一一教你，不必急著一口气全部学起来，要让身体慢慢记住那些动作。」
「是！……呃，不过在开始之前，您要不要先把鼻血……」
听了薇蕾塔的话.艾萨克伸手在鼻子下方一抹，湿湿滑滑的感觉传来，手上都是鼻血。人中部位似乎鲜血淋漓。
「对了，鼻血……我先回村子一趟可以吗？得把脸洗一洗才行。」
「好的，那我也回家拿个毛巾。」
薇蕾塔说著，以左手撑著地面起身，却忽然皱起秀眉，身体一晃。
「你，你还好吗？」
艾萨克吃了一惊，抓住薇蕾塔左肩想扶住她。
「好痛！」
「啊！对不起！对不起！」
薇蕾塔痛得连五官都扭曲了，艾萨克赶紧放手。
「我没事，只是有点痛而已。」
这话让艾萨克脸色发青。闯大祸了。艾萨克全身冷汗直流。
「真是对不起！我也因为事发突然而乱了方寸……我们现在就去找一良大人……啊，他现在回神明世界了。这，这下该怎么办才好……」
艾萨克不知所措地用力弯腰道歉，一副准备下跪陪罪的气势。
薇蕾塔惊慌地摇著手说：「啊！不！这点痛没什么大不了的！还有，请别把我学武术的事告诉一良先生。」
「我不想让他担心……求您了。」薇蕾塔以略带寂寥之色的微笑说道。艾萨克点点头。
「知道了。我不会告诉一良大人。」
「谢谢，麻烦您了。」薇蕾塔深深鞠躬。
艾萨克看著她，回想著刚才的战斗。不只体能超乎常人，攻击也相当犀利。特别是，即使因为受到攻击而掉了武器，仍能忍痛继续挥拳进攻的那股执著和意志力，实在令人刮目相看。一般而言，如果被痛打到忍不住放下武器，早就失去战斗意志了。而且一拳就能把艾萨克打晕，这点也非常了不起。
「呃，真的没问题吗？可以把袖子卷起来让我看看吗？」
「啊，真的没事啦，请别在意。」
「就、就算你这么说……」
「我想不用多久它就会自己好了。」
「这、这样啊」
那句话带著奇妙的说服力，让艾萨克不由自主地点头。
「那我们就先回村里吧。」
「好。」两人起身回村。
另一方面， 一良正与妮娜站在杂树林的入口处说话。一良请妮娜告诉他，自己不在村子的这段时间里薇蕾塔的情况。
「在那之后，薇蕾塔就变得和平常一样有精神了，完全没问题哦。」
「是吗……谢谢你帮我照看著她，真是太感谢你了。」
一良打从心底松了口气，妮娜嘻嘻笑道：「薇蕾塔好幸福哦，真让人羡慕。」
「 咦！？」
「啊！我只是在自言自语而已，请别在意哦。」
这是哪门子的自言自语啊？虽然很想吐嘈，但不管说什么好像都会落得自讨苦吃的下场，所以还是闭嘴比较好。看著那样子的一良，妮娜呵呵笑了起来。
「谢，谢谢你。如果她的样子又变得奇怪的话，可以马上告诉我吗？」
「我知道。我会好好看著她的，请放心。」妮娜以关爱的眼神笑著点头。一良狼狈地道谢，逃难似地跑进杂树林里。
数十分钟后。回到日本的一良坐在老屋玄关前，以手机与父亲真治通话。
「铜和锡各五〇〇公斤？你到底想干嘛？帮寺庙铸钟吗？」
「不是啦，我也不确定会不会立刻用到那些东西，不过反正有备无患嘛，希望你能跟原料-商说一下，叫他们送到老屋这里。」
一良无视真治的疑问，把金属原料的事，全推给真治处理。真治以前经营的小工厂做的是金属车削加工，像这种向金属原料商叫货的事对他来说是小菜一碟。
一良原本想自己去买原料，但不论是找厂商或谈价钱都颇为耗费心神时间，最后乾脆全部丢给真治处理。叫了这么多原料，应该要不少钱吧？不过一良之前汇了五亿圆到真治的户头里，所以应该不会有付不出钱的问题。
「可以的话我希望后天之前送达，可以吧？」
「 嗯，没问题。确定时间后我会再跟你联络，交给我吧。对了，如果想做青铜器的话，锡的比例只要一成就好，不可以加太多哦。」
「唔喔，是这样啊？我都不知道呢。」
「喂，你这样没问题吗？可别自己在那边胡搞瞎搞哦。有不懂的地方就直接问我，我什么都会教你的。」「这样的话，老屋里的那个房间……」
「就说我不知道啦。」真治斩钉截铁地回道。
一良夸张地叹了口气：
「好啦。那原料的事就拜托你了。有什么事再联络吧。」
「嗯。你别太乱来哦。」
一良结束通话，把手机放进裤子口袋里。
「什么叫别太乱来啊……」 他无奈地搔头，
走向停在院子的车。转动钥匙、发动引擎后， 一良以导航系统搜寻目的地第一个目标是位在市街地区，贩卖玻璃烧制用品的专门店。在日本的待办事项非常多，没时间慢慢来。关于水力发电机的部分，他已经打给下单的工厂确认过了，明天上午会送到老屋。首先是把必要的物资买齐，找资料的部分晚点再说。
「虽然希望在后天之前全部搞定，但到底能不能做到呢？」确认导航系统开始运作后， 一良踩下油门。
大约一个小时后。一良站在玻璃烧制用品店里，浏览著展示在架上的玻璃棒。色彩缤纷的玻璃棒依材质不同，分别摆放在不同的架子上。
原本玻璃棒和玻璃管会依热膨胀系数来分级，但这间店只有大略地分成纯氧喷灯用的硬玻璃和瓦斯喷灯用的软玻璃两大类。此外还分成透明的水晶玻璃和不透明的钠钙玻璃两类。
商店本身有三层楼，一良现在人在二楼。一楼卖的是琉璃珠之类已经加工完毕的商品，玻璃棒等加工用材料是放在二楼。楼梯处贴著告示，上面写著三楼有烧制玻璃的体验教室。
「好了。该买哪种呢？」
一良困扰地看著各种玻璃棒，烦恼起来。乍看之下，比起软玻璃，硬玻璃的光泽比较美。把硬玻璃融化、加工成不规则状后，拿到那边的市面贩卖应该不会有问题吧。
架子旁还展示著较为特殊的玻璃。泛著虹彩光泽、名为分色玻璃的美丽玻璃片，还有如彩绘版有图案的玻璃棒。
「不知道有没有在卖专用的喷灯……要是能自己在那边加工成想要的大小就方便了。」
架上玻璃棒的宽度都在直径1~11公分左右。直接拿这些玻璃棒来加工，成品会跟小玻璃珠差不多大小，得自己把它们融化成一大块才行。一良叫来附近的女店员，向她询问相关的工具。
「抱歉，我想加工这种硬玻璃，可以推荐我整套的加工工具吗？我是第一次做，不知道哪些是必要的东西。」
「好的。可是硬玻璃用的纯氧喷灯价格有点高，不知您能不能接受呢？」
「大概多少？只要不是天价我应该都付得起。」
「喷灯头和纯氧制造机都是高价位商品，与其他零碎工具加起来应该将近三十万，如果普通的瓦斯喷灯，只要四万左右就可以买到很好的商品了。」
看来硬玻璃用和软玻璃用的工具价差非常大。当然价格高低还要视品牌与品质等等而定，可是想玩硬玻璃加工，仍然是件相当需要勇气的事。不过那种心情和特级暴发户一良无关就是了。
「啊，还是纯氧的好了。可以帮我说明这些商品吗？」
「没问题，这边请。」
女性店员说著，带一良走进后方放置喷灯等物品的房间。
房间里有各式喷灯及数台纯氧制造机。每台看起来都很贵，有好几台都超过二十万。
「首先是喷灯，依产品不同，出火方式也不一样。喷头的部分可以某种程度调节火焰大小；依想做的作品大小和想使用的火焰品质高低——」
「唔……你推荐哪种呢？我想要坚固、不容易故障的种类。」
「那么这款如何呢？虽然要二十五万圆，但是火力大，做出来的成品好，而且坚固耐用不容易坏。」
女性店员说著，指著架子上的某款喷灯。
「是吗？那就这支吧。」
「谢谢您。另外，纯氧制造机的话，便宜的大约十万左右，比较好的日本制产品大约要二十五万，性能的部分」
女性店员滔滔不絶地解说著， 一良大致上明白了。简而言之，就是愈贵的产品性能愈好。
「请给我最贵的种类。」
「好的。那么请问需要电气徐冷炉吗？最高级的大约三十五万圆。」
也许被认定为「这家伙是凯子」了吧，女性店员开始推荐起徐冷炉。徐冷炉是使用在「降温」这道程序的设备。
假如把混合了两种以上颜色的玻璃作品直接放凉，不同颜色的玻璃会因为热膨胀系数不同而互相挤压、扭曲。要是冷却速度差太多，导致变形程度超过玻璃本身能够承受的极限，就会出现裂痕。这道降温的程序的专业术语叫做」退火」。
「唔……电气徐冷炉很耗电吧？我不想要耗电量太高的东西碎……」
「这个嘛……大型的会超过二十安培呢。不过就算不使用徐冷炉，只要把作品放在这种降温砂里就没问题了。」
女性店员从附近架上拿起一包东西，交给一良。透明塑料袋里有许多米粒大的白色珠子。由于一良不打算混合不同颜色的玻璃，所以只要有这种降温砂应该就够了。
「那我要买这个。」
「好的。使用时只要把降温砂倒在铁罐里就行了。空的饼乾盒很好用哦。如果没有合适的罐子，我们店里也有专用的容器。」「饼乾罐吗……嗯，我刚好有适合的罐子所以不用了。可以让我看看其他工具吗？就算有点贵也没关系，请给我最简单好用的。」「好的，那么首先是护目镜和夹具组……」
如此这般，一良在女性店员的推荐下愈买愈多。虽然对方推荐他买小型瓦斯罐，但是在伊斯提利亚的话，没办法一用完马上回日本买新的。那样就伤脑筋了。因此一良再次联络真治，请他帮忙准备大型的钢瓶式瓦斯桶。最后，一良总共花了六十万圆买这些东西。
买完了烧制玻璃用的工具和材料， 一良来到制造、贩卖手压帮浦的厂商接待室里。位在离市街有点距离之处的这间公司，规模虽然不大，但贩卖的商品种类相当多。
从深井用的专业帮浦到庭园造景用的复古款，应有尽有。一良所处的接待室书架上，放著好几本记载了手压帮浦与掘井历史的精装书。作者名的旁边并列著这间公司的名字，应该是由公司监修、出版的书吧。
一良从书架上拿起其中一本，大略地浏览起来。书中以时代为区分，说明各时期的水井构造与挖掘方式，此外还介绍了与掘井有关的职种史等等。似乎是以不让读者觉得枯燥为前提写成的。
而且还把这一带的民族史混在其中解说，非常简明易懂。一良正沉浸于书中内容时，有人敲门， 一名穿著工作服的中年男子走了进来。男人从怀中掏出名片，向一良鞠躬，递上名片。一良也反射性地起身，低头接过名片。名片上印著」课长」的职位。
「谢谢您光临我们公司。听说您除了想买手压帮浦，还想讨论掘井的事情是吗？」
「抱歉突然上门打扰，谢谢你愿意拨空和我见面。因为我想和专家商量，到底该怎么做才好……」
一良再次坐下，开始说明伊斯提利亚的水井问题。他把从伊斯提利亚的掘井工人那儿听来的内容，一五一十地转述给课长听。井水的品质很差，用那种水洗过的毛巾会变成深红色，除此之外还把土壤的状况也全部说明了。
「原来如此。」
听完说明的课长点头道:
「您挖到的井水是含有过量铁质的浅层地下水。这种水大多是从名为自由含水层的砂层流出来的，所以水质不是很稳定。」
依课长的说法，伊斯提利亚的水井都是自由水井，所以涌出的大多是像这种含铁量高的劣质水。自由水井的水在下大雨时会变混浊，而且水位有时还会上升到可以用普通杓子舀起的高度。
相反地，乾旱时井水本身也常会枯竭，是一种水量不稳定的水井。根据水井的状况，课长推测，只要钻过自由含水层下方的岩层(不透水层)，就能到达名为受压含水层的细砂层，这种砂层的地下水不但水质好，而且水量也稳定。顺便一提，岩层上方的水称为自由地下水。
「原来如此，只要想办法钻过岩层就好了？」
「基本上是这样，或者是换地点挖掘，有些地点不需要钻过岩层也可以哦。如果您愿意告诉我们掘井的地点，我们可以为您做付费地层调查服务，您意下如何呢？而且我们还能帮您施工哦。」
「啊，不用了，我想自己亲手完成，你们只要把掘井的必要工具卖我就好。」
一良婉拒道，课长嗯嗯地点头。
「说得也是说得也是，掘井是一种浪漫呢，请加油吧。我会告诉您有哪些必要的工具和施工的顺序，当然，如果您能在我们公司买齐工具是最好的。」
「谢谢。还有，我还想买这本书，刚才看了一下，觉得内容很不错呢。」
「哦哦，那真是太好了。这是我们老板写的书，他要是知道您这么说， 一定会很高兴。」
如此这般， 一良买齐了手压帮浦与相关的掘井工具。一良买的掘井工具有：钻破岩层用的汽油式凿岩机一具、钻井用的手动钻孔机两具、青铜制手压帮浦(由于色泽典雅优美，似乎是热销商品)两具，以及掘井时送风用的空压机一具这些工具全都颇有重量，所以是委托货运公司直接送到老屋。
所谓的凿岩机是把钻杆前端的金属钻头抵在岩石上，利用震动的冲击力来震碎岩石的道具。一良买的汽油式凿岩机全长约八〇公分，虽然重量超过二〇公斤，可是因为本身搭载了汽油发动机，不但体积小，携带方便、易于使用，而且钻地力也十分惊人。
除了凿岩机之外，课长还介绍了比较小型的水泥钻孔机，但既然伊斯提利亚那边已经有金属汽油桶可以大量储油了，还不如挑威力大的机械使用，所以一良还是买了比较大型的凿岩机。
由于凿岩机在使用时会发出巨大噪音，所以他打算只在郊外的无人之处使用。假如是离河岸较远的新农地预定地，应该能好好派上用场吧。钻井用的手动钻孔机，顾名思义就是钻井用的工具。
这间公司贩卖的钻孔机是能够钻出直径二〇公分大小孔穴的种类。使用方法是：把筒状的前端插在地面，转动手把钻土。钻到一定程度后把钻孔机拔出，把筒子，里的土倒掉。
被钻起来的土会被保存在筒子里，由于最前端设有活门，因此那些土不会散落出来。只要以这种方式反覆挖掘，就能钻出很深的孔穴。但若是碰上坚硬的岩层，就只能举手投降了。
而且把钻孔机拔出时用的是人力，能够挖掘的深度有限。
小型钻孔机可以活用在没有岩层的场所，适合在城里各个地点进行试钻工作。由于它不会发出噪音，钻出的孔穴也不大，虽然相对花时间，但进行工程时比较不会引人注目。
除此之外，公司还送了一把钨钢制、平常派不上用场所以堆在公司里生灰尘的钻岩用凿子给一良。一良原本打算在五金行买凿子，可是听说五金行没有卖钻岩用的种类。想在城里钻透岩层时，得使用这类原始的工具手工进行。
因此一良又向公司多订了三十把左右的凿子。由于数量太多，还被课长问「您买那么多要做什么呢？」
一良找了理由蒙混过去，说想送平常有交情的人们当礼物。除了机械工具之外，一良还跟公司要了明治时代的手动式送风机设计图、昭和初期日本的手压帮浦设计图等等的副本。只要有这些设计图，虽然需要花上一点时间，可是以后就能在伊斯提利亚量产工具了。
假如导入炼铁法、量产起来应该会更轻松；但炼铁技术在古代史中是具有革命性意义的重要大事，贸然引进并非上策。但是，依阿尔卡迪娅与邻近国家的国情，也不是没有教他们炼铁技术的可能性。
这部分还是等回到伊斯提利亚，向纳尔森、吉珂妮亚问清楚后再决定吧。倘若其他国家已经发展出炼铁法，那么阿尔卡迪亚迟早会进入铁器时代，如此一来一良主动教他们如何炼铁应该就没关系了。为了有备无患，还是先把与炼铁有关的书买一买好了。
「谢谢您买了这么多商品。有什么问题的话欢迎和我们讨论，我们随时都可以为您服务。」
「谢谢。那等我有需要时再麻烦你们了。」
如此这般， 一良顺利买到掘井工具，并得到各种设计图，离开了帮浦公司。
当天晚上。一良良在市内的商务旅馆过夜。
他坐在床上，打开笔记本，以原子笔划掉今天完成的项目。今天完成的有：购买玻璃烧制用品、购买掘井工具、收集磨粉机和打谷机等农具的设计图，以及收集冰窖的资料。离开帮浦公司后， 一良在市内的郷土资料馆里买下所有关于磨粉机和打谷机的资料，而且还拿到了这些农业机具的设计图与民族史料。
之世他又四处奔走，尽可能地收集冰窖的资料。书上没有的就去网咖上网收集，以店里的印表机列印下来。原本，良认为应该直接找专业人士询问冰窖和农业机具的相关事宜，但由于找到的资料相当多，而且也拿到了设计图，所以决定暂时先这样就好。虽然他还想找家庭用小型冰箱的制造方法，可是现在离冰箱出马的时机还早，而且时间也不够多，所以这次就先跳过了。考虑到薇蕾塔应该也会想看这些东西，因此每种资料和设计图一良都准备了两份。
「今天真累啊……不，应该说今天也很累才对……」
一良把笔记本放在腿上，直接向后仰躺下来，看著天花板喘了口气。明天仍旧得到处东奔西跑。还没做的事有：帮薇蕾塔买书和托买的道具、准备自己用的书和食物、购买家电产品。发电机和掘井工具都是明天上午送来，想买东西只能等到中午之后了。
「对了，还没去查奶油的做法……还有，要找榨油用的离心机。那玩意儿要在哪里买啊？」
一良自言自语著，发了一阵子呆，这时口袋中响起手机的来电铃声。他拿出手机确认对方是谁。是父亲真治打来的。
「喂？」
「一良啊，你托我买的那些铜啊锡啊还有瓦斯桶，后天早上十点会送到老屋那边。我叫的是条状的原料棒，应该没关系吧？有附金属用的锯子就是了。」
「嗯，谢谢。这真是帮了我大忙。」
总算能在预定的天数里把各种材料备齐，一良松了口气。他不清楚金属原料在调货时需要多少时间，原本还有点担心，不过幸好只是杞人忧天。而且既然有附金属用的锯子，切断金属棒应该不难。」还有，那个……你有没有碰上什么危险的事？还是被卷入什么麻烦里？」
「嗯——？危险的事还没碰过吧……不，可能有一点吧？至于麻烦的事 唔，应该说无可奈何啦……唔——」
真治含糊不清地问著， 一良也回答得不清不楚。好像知道对方想说什么，又好像不知道似的，微妙的对话。
「……喂，你现在……」
「什么？」
「……不，没什么，不好意思。有事的话随时可以跟我联络。」
看著突然挂断的手机，「什么嘛……」一良喃喃嘟哝著。
同一时间，在月光的映照下，薇蕾塔和妮娜正坐在葛利夏村入口的圆木上聊天。嗯嗯嗯——妮娜兴味盎然地点头听著薇蕾塔说话。
「然后我看到一良先生的手上戴著有红色刺绣的手环 ……」
「呜哇，这可不妙呢……」
薇蕾塔简要地说著一良回村之后的事，妮娜皱著眉，如此说道。
「不过一良先生好像不知道那手环代表的意义。所以当他问我『这是祈求健康的护身符吗』的时候，我不小心就点头了。」「什么嘛，原来不知道啊……然后，你就骗了一良大人？」
「嗯。」薇蕾塔点头承认。妮娜露出被她打败的表情。
「不是说好要努力变坦率吗？结果马上就撒谎了……这明明是告白的大好机会耶。」
「呜……可、可是，突然告白……这我做不到啦。」
「什么叫突然……你上次不是说了『请您抱紧我』吗？」「呜、嗯。」
「那不就等于告白过了吗？只差没用讲的而已。我说你啊，明明就说得出那种羞死人、会让人耳根发热的话，为什么说不出『我喜欢你』这四个字呢？」
「就、就算你这么说……而且那时候有精油帮忙 」
那时候，薇蕾塔使用了快乐鼠尾草的精油。在看到书上写著快乐鼠尾草具有催情的功效时，薇蕾塔心想『只能用这个了！』，并决定想到就做。就结果而言，快乐鼠尾草的功效发挥得相当彻底，让薇蕾塔变得相当大胆。
藉著精油的效果，她连『请您抱紧我』那种平常死都说不出口的害臊话都说出来了。可是，虽然直到被一良抱住为止都很成功，但快乐鼠尾草的另一个效果——令人放松的幸福感也开始发挥，使薇蕾塔犯下不知不觉问在良怀中睡著的大错。隔天早上醒来，薇蕾塔回想起昨晚的事，羞得在床上滚动了快一个小时。
「而且，要是被一良先生拒绝……」
「绝——对—— ！不会变成那样！」
「咦？咦咦！？可是那种事很难说吧？」
「才不难说呢。如果你还是觉得不安，乾脆趁下次独处时把他推倒吧，这样一来就绝对没问题了。我敢保证。」 「推，推倒……」
也许是想像了那场面吧，薇蕾塔满脸通红地以双手遮脸。
「如果没办法做到，就像上次那样，先使用精油再把他推倒嘛。告白什么的就不用管了。一口气直接冲到底吧。」
「不，不行啦！要是被一良先生知道我为什么用那种精油，我、我会丢脸死的！」
薇蕾塔涨红著脸叫道，妮娜以有些坏心眼的神情笑道：
「你有时间说这种话吗？再拖拖拉拉下去， 一良大人就会被莉婕大人抢走了哦？」
「 呜！」
薇蕾塔一下子变得垂头丧气。
「莉婕大人不但长得美，心地又好，而且一良大人在伊斯提利亚时每天都和她朝夕相处对吧？动作太慢的话可是很危险的哦？」
薇蕾塔眼中带著点泪花，低头看向自己的双腿。接著瞥了妮娜一眼。
「可、可是，推倒那种事，我还是不行啦。」
「你啊……，做其他事时行动力明明那么强，可是碰上感情问题就变得很没用耶。」
「呜呜……」妮娜一副打从心底傻眼的模样，薇蕾塔呜呜呻吟著。
「我不是在说笑，一良大人是真的有可能被莉婕大人抢走哦？虽然一良大人现在还不懂手环的意义，但要是被他知道，事情就不晓得会变成怎么样了哦？」
「……」
看著泪眼汪汪的薇蕾塔，妮娜无奈地叹气：
「真是拿你没办法 不然这样好了。你也送一条手环给一良大人，间接让莉婕大人知道『这个人已经有对象了』这样。」
「咦！？我、我送手环给一良先生！？」
「不然谁送？……对了，绣线就用白色的好了。只要让一良大人戴著白线手环就不会出事了。白线和红线不同，没有模糊含意的空间，莉婕大人肯定一看就明白了。」
「白、白线……」
制作手环时，红色绣线代表的是好感，白色绣线则是用来告白，或者是送给情人，夫婿的礼物。只要一良随时戴著那手环，就算是莉婕也不能轻易对他出手。妮娜是这么盘算的。
「那么就快点来做吧！一良大人不是明天就回来了？」
「我想应该是明晚回来……」
「既然如此还有时间，你有可以用的布吗？」
「有、有。」
「好！现在马上开始动工！吶，要走了！」
「咦？等、等等啦！」
妮娜猛地起身，拉著一脸困惑的薇蕾塔跑了起来。
「等、等一下啦妮娜！我一个人也会做啦！」
「我才不相信你呢！我要好好监督、看著你做完。」
「怎、怎么这样 」
一回到巴林家，妮娜就拉著薇蕾塔走进客厅。
「打扰了！好了，快点快点！」
发生什么事？巴林疑惑地看著她们，两人无视他，急急忙忙地穿过客厅走进房间。
一小时后。
005
薇蕾塔抱头看著桌上以白色绣线制成的「亲爱手环」。
她身旁的妮娜满意地笑道：
「这样就很明显了。只要薇蕾塔拜托一良大人天天戴著它，其他女人就不会靠过来了。而且要是有人把手环的意义告诉一良大人，他就能察觉到你的心意了。真是完美的作战。」
「……我现在就已经快要羞愧到死了。」想像著把手环送给一良之后的事，薇蕾塔就已经开始不安了。一良下次从伊斯提利亚回来，应该是很久之后的事吧。在他回来之前，自己将会每天焦虑地不停猜想，他是否已经察觉到手环的意思。
「你在说什么啊？只要忍耐到一良大人发现手环的意思就行了。之后就可以尽情甜蜜啦，比如可以问说『请告诉我您对手环的回答』，或是送有黑色刺绣的手环给他。接著就是……乾柴烈火的时间了？」
不知道是做了什么想像，妮娜红著脸激动地站起。相对地薇蕾塔则是抱头呜呜呻吟。
在那之后，妮娜又滔滔不绝地发表了将近一小时的妄想，畅所欲言后总算满意地回家。送她出门的薇蕾塔回到房间时，忽地注意到桌上装著精油瓶的袋子
「精油……」
薇蕾塔喃喃自语著，突然跑去拿起放在房间角落的精油书。她唰唰翻著书页，打开写著「生活与香氛炼」的页面。看完那页后，薇蕾塔开始从头到尾仔细翻起记载精油种类的页面。
薇蕾塔搜寻的是，备注栏中」花语」的部分。
「……有了。」
翻到薰衣草的页面时，薇蕾塔盯著花语喃喃道。薰衣草的花语是：「期待」以及「请回答我」。
「……要做大一点才行。」
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