在染上黄昏色彩的森林中，柯尔兹看著眼前的稻草人，笨拙地移动脚步。
他双手握著木棍，握把之处已经被磨擦到有点发黑发亮了。
「唔──好像不太一样呢。我明明有好好观察薇蕾塔姊姊她们的动作啊……」
柯尔兹回想著薇蕾塔练习时的模样，举起木棍。
右脚略微向前，把木棍举到腰部的高度。
虽然他试著摆出和薇蕾塔相同的姿势，但是不管怎么摆，感觉都不太到位。
「两脚之间的距离太窄了，再打开一步宽吧。」
「呜哇！？」
身后突然冒出人声，柯尔兹的心脏差点从嘴巴跳出来。
柯尔兹回过头，眼前是一名黑色长发的年轻女性。
她穿著长袖的旅行服装和外套，腰间插著一把长剑。
手上提著木片编成的篮子，里面放著野菇、果实、坚果等等的食材。
除了身上佩剑之外，她的打扮和村外警备队的佣人没什么两样。
「你一个人练剑？」
「……对不起。」
「为什么要说对不起呢？」
柯尔兹道歉后，年轻女性讶异地问道。
「因为我偷看西儿姊姊她们练习，所以你生气了吧？」
自从柯尔兹偶然发现薇蕾塔和西薇丝翠亚会在偏僻的林子中练习武术后，他每天都偷偷跑来林子里看两人练武。
他以为自己刚才那些自言自语被这名女性听到了，怕她因此生气。
顺带一提，西儿姊姊是村里的孩子对西薇丝翠亚的昵称。
「我没有生气哦。」
看到柯尔兹战战兢兢的模样，女性面露困扰地苦笑。
「不过你会告诉西儿姊姊吧？」
「我该告诉她吗？」
「不、不要！西儿姊姊生气起来超可怕的！」
西薇丝翠亚平常豪爽又亲切，但是生气时的气势非常吓人。
几天前，有个调皮的男孩趁著西薇丝翠亚带著孩子们到河边玩时，偷偷跑进她的帐篷里「探险」。
他发现了立在床边的真剑，把剑拔出来在帐篷里挥舞著玩。
运气不好的是，西薇丝翠亚忘了带钓竿，为了拿钓竿回到帐篷。
一无所知的她一走进帐篷里，就差点被男孩手中的真剑削掉鼻子。接下来就是地狱般的场面了。
从她帐篷传出的怒吼声撼动了整个营区。三十分钟后，双腿发软，屁滚尿流，哭得一把鼻涕一把眼泪的男孩被士兵送回自己家里。
不可以惹西儿姊姊生气，否则下场十分恐怖。孩子们真切地体认到这件事。
「我知道了。我不会告诉她的，放心吧。」
「……真的吗？」
「真的。」
「绝对绝对不可以告诉她哦？说好了哦？」
「嗯，我一定不会说出去的。」
年轻女性温柔地笑道，看向柯尔兹手中的木棍。
「你愿意的话，我可以教你剑术哦。」
「咦？可以吗！？」
柯尔兹双眼发亮，又惊讶又期待地问道。年轻女性点点头。
「你想学怎么用剑对吧？虽然我用的剑术和她们不太一样，但如果你愿意学，我可以教你哦。」
她说完，放下篮子，从腰间抽出剑。
「先从基本动作开始吧。请跟著我一起做。」
她以双手握住剑柄，剑尖朝天，将右手朝身体收拢，看起来就像把剑举在右胸口似的。
接著她扭转身体，左半身朝前，双脚跨大步张开，微微曲膝向下蹲。
「要随时注意让重心向下……怎么了？」
发现柯尔兹的表情微妙，年轻女性问道。
「这样子拿剑，看起来一点也不帅……」
「……之后我会教你很帅的拿剑方式的。先跟著我一起做这些动作吧。」
经她一催，柯尔兹赶紧学她的动作，拿起木棍。
年轻女性放下剑，朝柯尔兹走近，把手放在他背上。
「你的背弯起来了。要像棒子一样，把脊椎挺……直……」
「怎么了？」
碰到柯尔兹身体的瞬间，女性突然不说话了。柯尔兹不解地看著她。
「……没什么。对，手的位置就是这样。脚要张开得更宽一点。」
她若无其事地道，开始矫正柯尔兹的姿势。
天色渐渐昏暗了下来。
大致教过柯尔兹基本的挥剑与接招方法后，年轻女性收剑回鞘。
「大概就是这种感觉。其实我也只有看过别人练剑，所以不知道这样练正不正确。」
「等一下！？你都教这么多了，才跟我说不一定正确？」
努力把所有动作记起来后才听到这种话，柯尔兹不满地抗议道。
女性轻笑著，拿起放在地面上的篮子。
「我想应该没问题的。因为大致上的动作都对。」
她说著，把篮子递给柯尔兹。
「拿去吧。这些够吗？」
「够是够了……咦？你为什么知道我要捡这些？」
柯尔兹来到森林前，他的母亲要他在附近的森林捡一些菇类和坚果回家。
可是他光顾著练剑，完全没有采集，手边当然就空空如也。
其实不只今天，最近他总是把时间花在模仿薇蕾塔她们的动作上，无视大人采集食物的交代，回家后总是挨骂。
「要乖乖听父母的话才行哦。下次先采集好食物再来练习吧。」
那女性转移焦点道，温柔地摸了摸柯尔兹的头。
「天快黑了，快点回家。」
「好……你明天也会教我吗？」
「当然。你随时都可以过来。」
「耶！你不可以反悔哦？」
柯尔兹喜孜孜地问著，那女性苦笑道：
「我会信守承诺的。快回家吧，不然你爸爸妈妈会担心你的。」
她轻推柯尔兹的后背，柯尔兹自然地朝回家的方向迈步。
「啊，对了，大姊姊你的名……咦？」
想起还没问那女性的名字，柯尔兹回头问道。
可是身后只有一整片昏暗的森林，没有任何人在场。
柯尔兹紧张地环顾四周，但是完全感受不到其他人的气息。
他出声呼唤那女性，可惜声音空虚地回荡在森林中，没有任何人回应。
「……欸？骗人？那个人也是神明吗？到底有几个神明啊？」
柯尔兹的紧张只有一瞬，随即想起自己曾经目睹过一良消失的场面，很快地冷静下来。
对曾经有段时间天天见得到葛雷西欧尔的柯尔兹而言，这座森林就算出现其他神明，也没有什么好惊讶的。
由于对方教了自己剑术，因此柯尔兹擅自把她当成了战斗之神──奥玛西欧尔。
既然她是神明，知道妈妈要自己捡果子菇类回家，也就不奇怪了。
「连奥玛西欧尔大人都来了，战争果然快开始了吧……是说奥玛西欧尔大人不知道葛雷西欧尔已经去伊斯提利亚了吗？」
柯尔兹站在原地想了片刻，结论是想破头也没用，于是带著食物，急急忙忙地回家了。
隔天，一良与莉婕来到伊斯提利亚的某座砖厂。
那砖厂占地相当广阔，挑高的大型建筑物中有好几个穹顶状的砖窑。
一良正与一名白发老人站在砖窑前说话。
这名老人是这砖厂的负责人，也是伊斯提利亚最高明的砖匠。
伊斯提利亚贵族宅邸使用的砖块，几乎出自他的砖厂。
「请你们把滑石捣成粉末，加入黏土充分混合后，压制成一般砖坯的形状。这张纸上有滑石粉和黏土的比例。」
「唔，把滑石粉混在黏土里，就可以加强耐火的程度了吗？我以前试著采取各地的黏土来烧制耐火砖，但是从没想过要把滑石粉混在里面呢。」
老人看著一良给的皮纸上的文字，感佩地摩挲著下巴。
「这纸上写的配方是最高机密，千万不能外传。用这种配方制造出来的耐火砖，耐高温的程度是现有的耐火砖远远比不上的。如果这配方传到国外，麻烦可就大了。」
「哦，效果这么好吗？真期待看到成品。等砖坯一乾，我会立刻优先烧制它们的。」
「不，那些砖坯预定在其他地方烧制，请放著就好，之后我们会来取走它们的。」
葛利夏村有薇蕾塔建造的砖窑，一良打算在那边烧制耐火砖。
高炉用的耐火砖必须经年累月地处在极高温的环境里，因此一良打算以最优质的耐火砖来建造。
虽然也可以先在伊斯提利亚生产耐火砖，以那些耐火砖建造砖窑，再以砖窑生产的高级耐火砖建造高炉，不过从零开始实在太花时间了。
葛利夏村的砖窑是以日本的耐火砖砌成的，可以承受相当高的温度，应该能制造出品质极佳的耐火砖吧。
「其他的砖窑？伊斯提利亚有比这里更优秀的窑吗？」
「不是的，与其说更优秀……因为其他地方已经有以加了滑石粉的耐火砖砌成的实验窑，所以我打算在那里高温烧制耐火砖。」
一良小心地选择词语回道。「哦哦！」老师傅意味深长地惊叹起来，说道：
「该不会是传说中以葛雷西欧尔大人传授的知识完成的新窑吧？」
「……你说什么？」
「咦？不是吗？」
一良反射性地回问道，老师傅也一脸意外地回问。
「呃，可以告诉我那个传说的内容吗？」
「据说今年夏天，葛雷西欧尔大人出现在伊斯提利亚的领地内，救了许多闹饥荒的村庄；而且听说葛雷西欧尔大人现在正住在伊斯提利亚，不但复活了谷仓地带，而且还传授了水车等等的新道具与知识给我们哦。」
「是、是这样吗？这故事还真扯呢。」
「我本来还信以为真，所以只是谣言吗？但是话说回来，如果葛雷西欧尔大人真的那么在乎伊斯提利亚的话，应该早在上次战争时就出现了吧。不过真可惜啊，其实我有点期待能见到葛雷西欧尔大人的呢。」
老师傅豪迈地笑道，一良也配合著他笑了起来。
虽然多少有些加油添醋，不过传说的内容几乎和事实一模一样。
「话说回来，能让我看看那座实验窑吗？」
「当然。应该说我也很希望你能前去看看那座砖窑呢。由于我们必须在伊斯提利亚建造相同的砖窑和冶炼炉，所以我希望你也能去参观并参考那座现成砖窑的建造方法。因此把乾燥完毕的砖坯送去烧制时，要麻烦你也过去一趟了。」
「那真是太好了。真想知道是多高明的师傅建造的窑呢。既然如此，到时候我会带著徒子徒孙一起过去参观的。」
达成协议后，一良向老师傅道谢，与莉婕离开砖厂。
「谣言好像传得很广呢。不过似乎没有造成骚动就是了。」
坐上马车后，莉婕小声地对一良说道。
他们搭乘的马车是有顶篷的公共马车般的形式。
虽然有点冷，但是可以看清楚周围模样，比密闭式的车厢好。两个人都是这么认为的。
顺带一提，这辆马车是采用了一良在日本查到的「悬架式」避震法制造的新型马车。
和这个世界的马车相比，搭乘起来相当舒适，不过就生产的优先顺序而言，重要性不高，因此目前只制作了几辆而已，没有普及到民间。
「嗯啊，不过这也是没办法的事嘛。虽然内容有点夸大就是。」
「谣言就是这样的嘛。但说真的，准确度还满高的呢。」
「是啊。没想到连水车都被提到了。」
之前在谷仓地带说明如何施肥时，就连听不懂阿尔卡迪亚语的外国劳工也听得懂一良的话。
谣言应该就是因此传开的。会出现「葛雷西欧尔大人复活了谷仓地带」的传闻，当然不意外。
不过没想到，就连水车的发明都被算到葛雷西欧尔头上。
「我本来以为就算葛雷西欧尔的谣言传开，内容也只会局限在复活谷仓地带这件事上而已。所以说传闻到底是怎么加油添醋的……」
「施肥和设置水车是同时期发生的事，会给人这种联想也是当然的吧。」
「不过，慈悲与丰收之神教人制造水车，听起来不会怪怪的吗？如果是什么知识之神或技术之神教人怎么制造水车，听起来还比较合理一点。」
「是吗？我不觉得特别怪呀……这么说来，你以前说过你的国家里有类似奥玛西欧尔大人或奎尔西欧尔大人般的人在，那么有知识或技术之神吗？」
「知识或技术……哦，有啊。有个制造天地异变，让世人陷入恐慌，最后变成学问之神的厉害神明哦。」
「这、这是什么神明啊……祂叫什么名字？」
「祂的名字是菅原道真，不过大家都叫祂天神大人。」
菅原道真是日本平安时代的人物。
他是日本知名的学者、文学家，也是政治人物。后来在政治斗争中失利，被流放到偏远地区，最后病死异乡。
他死了之后，朝中政敌莫名地一一病死，而且京城里还出现许多异常现象，世人因此陷入恐慌。为了安抚道真的怨念，朝廷基于日本特有的「御灵信仰」，把他升格为神明，加以祭拜。
如今，菅原道真以学问之神的身分被供奉在天满宫（天满神社）之中，深受人们崇敬。
「菅原道真西欧尔大人，好长的名字啊。」
「不用加西欧尔啦。」
「咦？可是菅原道真是『学问』的意思吧？掌管学问的神明，所以是菅原道真西欧尔大人不是吗？」
「那样一来，我不就变成『一良西欧尔』了吗？直接叫祂菅原道真大人就好了啦。」
「……啊！所以天神西欧尔大人的说法才是正确的呢！」
「我知道你的意思，总之不用加西欧尔啦。」
两人在哒哒的马蹄声中闲聊著。
路上的行人在见到莉婕时都会停下脚步，弯腰向她问好。
莉婕也会一如往常地笑著向他们挥手致意。
人们的视线也自然地集中在与莉婕共乘的一良身上，看得到不少人私下交头接耳地说著些什么。
「对了，你想在伊斯提利亚生产耐火砖？」
「是啊。是说，反正都要建造新窑，乾脆来建造生产效率更好的特殊砖窑好了。」
「也有那种窑吗？是什么样子的窑呢？」
「它叫做串窑，是在斜坡上建造好几个刚才砖厂中的那种窑，把它们全部连结在一起的集体窑。一次可以烧制更多砖块或陶器，而且又省燃料。当然也可以拿来烧制木炭哦。」
所谓的串窑又称阶梯窑，是在斜坡上建造阶梯状排列的复数穹顶状窑室，将其串连而成的集体窑。
由于热空气有向上爬升的特性，因此只需在最底部的燃烧室升火，就能连同上层的窑室一起加热。
每个窑室各有小型的燃烧室，可以视情况追加柴火，能相当程度地节约燃料。
当然，生产效能也是传统砖窑无法相提并论的。
「原来如此。不过这样一来，就必须准备非常多砖块才行了。还有，也必须准备制炭用的木材。」
现在是十一月底，冬季马上就会来临。
一良听说过，冬季时柴火的价格会偏高，假如因为制砖、炼铁而使柴火价格更加飙升，反而会造成一般民众的困扰。
景气才刚因粮食价格稳定下来而回温，不能在这种时候大量采购木材，泼市场冷水。
反正一良预定不久之后回日本一趟，到时候向大型五金行订购木炭，也是个方法。
有必要的话，一良也可以直接从日本带高品质的铁来这边使用，不过目前离休战期满还有四年，无须那么躁进。一良如此认为。
「说的也是。马上就要入冬了，柴火的需求量也会增加，要提早准备好木材才行呢……啊。」
「怎么了？」
一良想到什么似地叫了一声，莉婕不解地问道。
「虽然这是四个月前的事，不过当时葛利夏村因为作物歉收，所以改成以木材缴税，我想其他村子应该也有同样的情况才对。而直到明年春天或夏天为止，那些村子应该都还是以木材抵缴租税，所以我们大可直接把那些木材转用来制砖和炼铁，不是吗？」
「哦，原来有这么一回事啊？既然如此就不需要担心燃料问题了呢。之后再问问父亲大人现在已经收了多少抵税用的木材吧。」
「嗯，就这么做吧。话说回来，还真想不到饥荒造成的影响居然能以这种形式成为正面回馈呢，世事真是难料。」
两人一面聊著，前往下一个目的地。
两天后的早晨。
艾萨克与薇蕾塔，和少数矿工以及护卫抵达有铁矿脉的河床。
薇蕾塔把众人集合在岩壁旁，开始进行说明。
「这些条纹模样的岩壁全是铁矿脉，河床上的那些岩石堆里也有很多铁矿石，我想，可以先从那些岩石堆开始收集。」
她从地面捡起几块铁矿石，交给矿工作为参考。
矿工们点点头接过矿石，不过他们从刚才起，就心不在焉地看著其他地点。
「收集起来的矿石可以用木筏直接送到下游，省下搬运的工夫。请大家利用我们沿途来的河川，把矿石运送到伊斯提利亚。」
「那个，薇蕾塔小姐，可以问一个问题吗？」
「有什么问题呢？」
薇蕾塔连珠炮般地说明著，艾萨克从中插嘴，代替众人发问。
在艾萨克的视线前方，有好几道灰白色的烟从树林之间上升。
那些烟看起来离薇蕾塔一行人不远，只要稍微走一小段路就能抵达。
「山的另一头好像在燃烧什么东西。那些烟是怎么回事呢？」
「那些是炭窑发出的烟。说到这个，也必须在伊斯提利亚建造炭窑才行呢。」
「这里已经有窑了吗？总共有几座呢？」
「总共有十座，由于村子里的炼铁炉会用到大量的木炭，所以必须随时制炭才行。」
前往伊斯提利亚之前，薇蕾塔把收集铁矿石、制炭等炼铁相关的工作全部托付给村里的人进行。
仔细一看，河床上有不少制造木筏时剩下的圆木残骸，以及烹煮食物后的火堆痕迹。
「也就是说，那边随时都有葛利夏村的人在？」
「是的，会有好几个人在那儿轮班。假如对这座山上的事不熟或是有什么问题，可以找他们帮忙。除此之外，由于村里的人经常来这里寻找矿石，要是见到他们，也请别起疑。」
薇蕾塔说完，继续向众人进行说明。
她打开地图说明周围的地理环境，把整理好的备忘录交给矿工的工头。
把必要事项大致说明完毕之后，薇蕾塔拎起装著自己换洗衣物的束口行囊。
「那么我先回去了。」
「咦？先回去？你要一个人从这里回去？」
「是的，用跑的很快就能到了。」
「可是回去很花时间，而且一个人回去太危险了，还是和我们一起……」
「谢谢，但是我可以保护好自己的。先告辞了。」
说完，薇蕾塔确认太阳的方位，走入森林。
薇蕾塔从山中森林钻出，在荒野奔跑了两个小时左右，抵达葛利夏村。
来到村外的薇蕾塔朝著村外警备队的营地走去。她想先和西薇丝翠亚打过招呼后再进村。
薇蕾塔正在向站岗的士兵表明来意，只见有人从营地后方朝这边冲来。
「薇蕾塔！！」
西薇丝翠亚在薇蕾塔面前猛地停下脚步，笑容满面地抱住薇蕾塔。
她以穿著铠甲的身体紧紧抱住薇蕾塔，大力蹭著她的脸颊。
「你这小子──我好想你啊──！」
「西、西薇丝翠亚大人！好痛！会痛啦！」
「啊！对不起对不起！」
西薇丝翠亚赶紧放开薇蕾塔，笑道：
「没有啦，因为我没想到你这么快就回来了，吓了我一跳。你是一个人回来的？」
「是的，因为我有点在意家里的情况。」
「是吗是吗？薇蕾塔真是孝顺的好孩子呢。」
西薇丝翠亚以夸奖小朋友般的态度摸著薇蕾塔的头。
她总是这样，只要有点小事就会摸薇蕾塔的头。
看来她相当中意薇蕾塔。
「你在那边还顺利吗？见到他了吗？」
「是，我们现在一起住在纳尔森大人的宅子里工作。」
「哦──这不是很棒吗！要是有什么伤脑筋的事，就尽管找我商量吧。虽然我不一定能帮上忙，但是至少能听你诉苦哦。」
「好的，谢谢您。」
薇蕾塔告诉过西薇丝翠亚自己之所以想前往伊斯提利亚的动机。
想在一良身边，帮一良做事，为一良尽一分心力。说著这些想法时，西薇丝翠亚的双眼一直闪闪发亮。
看样子她似乎很向往那种场面。
「今晚要在村子里住下吗？」
「不，我想在傍晚前回到伊斯提利亚。」
「这样啊？那就不能慢慢休息了呢。」
西薇丝翠亚略微惋惜地说道，但是又立刻展露笑容。
「那么下次有时间时再慢慢聊吧。我可是很期待听到『你跟他』的事哦。」
「好、好的。那么我先告辞了。」
「啊，对了。」
薇蕾塔转身正想走进村子，西薇丝翠亚想到什么似地叫住她：
「你们村里有谁学过正统剑术吗？」
「如果是徵兵时教的速成兵器使用法，有好几个人学过，但是正统剑术，我想应该没有人学过吧。」
「唔──是这样啊……唔──」
「出了什么事吗？」
见西薇丝翠亚无法接受这回答似地沉吟著，薇蕾塔问道。「嗯……」西薇丝翠亚点点头说道：
「你还在村子里时，柯尔兹每天都会在远处偷看我们习武，你有发现吗？」
「咦？是这样吗？我完全没发现呢。」
「那孩子似乎对剑术很有兴趣，我们回去之后，他都会一个人留在那边练习。我本来以为他很快就会腻了不玩了，但是没想到他居然一直持续下来。而且不是随手挥挥，表情和态度都很拚命，感觉起来非常认真哦。」
薇蕾塔颇为惊讶。在她的认知里，柯尔兹一直是个「喜欢捣蛋的淘气小男孩」，没想到他居然也有这么专注的一面。
最重要的是，柯尔兹才六岁而已。
她可以理解男孩子崇拜剑术的想法，但是这么小的孩子极度执著某件事，这件事本身就很不自然了。
「然后呢，昨天傍晚我进森林时，果然又看到他在练习。我心想，如果他真的那么想学，我也不是不能教他，但是在我出声叫住他前，发现他的样子怪怪的，所以就躲起来偷看了一下。」
「请问是哪里奇怪呢？」
薇蕾塔很感兴趣地问道，西薇丝翠亚表情有点微妙地说：
「就是啊，他居然使出了我和你练习时从来没用过的剑法，就是双手拿剑的剑法。你有看过那样的剑法吗？」
「不，我从来没有看过有人那样子拿剑……那是很少人使用的剑法吗？」
「虽然不至于完全没人使用，不过是几乎没人在用的握剑方法哦。而且最近很少有机会使用到双手剑了。」
听西薇丝翠亚这么说，薇蕾塔歪头疑惑了起来。
就她所知，村里没有任何人会那样子使剑。
虽然巴林和洛德会使用一些简单的武术，但不是西薇丝翠亚教薇蕾塔的那种正统武术。
「那就怪了，因为我看他比划得有模有样，应该是有人教的才对……啊，不好意思拖住你了，你快回去吧。」
「啊，好的，那我告辞了。」
薇蕾塔行了一个鞠躬，便朝著村子走去。
薇蕾塔从一直放下没拉起的开合桥上经过，踏入村子里。
她走在田埂上，眺望著长满巨大作物的菜田，接著看到专心拔著地瓜藤，以免藤蔓和叶子分掉多余养分的父亲身影。
「爸爸，我回来了。你在拔地瓜藤啊？」
巴林抬起头，看见女儿，立刻变得眉开眼笑。
「嗯？哦哦！是你啊！我按照你说的方法照顾这些地瓜，不过还挺费时耗力的呢……你见到一良先生了吗？」
「见到了，而且一良先生让我和他一起做事哦。」
听了薇蕾塔的回答，巴林放心地微笑起来。
「是吗是吗，真是太好了。你就尽情去做想做的事吧，村子里的事不用你担心。要好好加油哦。」
「嗯，谢谢爸爸。要我帮忙吗？」
「哦哦～～你能帮忙的话就太好了……不过你应该是有事才回来的吧？」
「我只是回来看看各种工具的制造进度而已，所以可以顺便拔一下藤蔓。不过我想在天黑前回伊斯提利亚，不能留在村子里太久。」
「那你先去把要处理的事弄一弄吧，有时间的话再来帮我的忙。」
「好。」
薇蕾塔向巴林道别后，朝著村子后方走去。
不消多久，她来到某间小屋前。
她悄悄探头，从大开的门看进房内，见到妮娜与几名村中少女正在其中做事。
女孩们不是以脚踏式磨床（以旋转的方式磨削金属用的磨轮）打磨箭头，就是以小型火炉加热铁棒，在箭身上制造插箭头用的孔穴。
「我回来了。」
「啊！薇蕾塔！你回来啦！」
薇蕾塔把头稍微伸进去一点，向女孩们说道，女孩们全都放下手边工作，跑到她身边。
众人簇拥著她，「欢迎回来！」有人边喊边抱住她，也有人狂揉她的头发，把她挤得不成形状。
「有见到一良大人吗？」
「嗯，见到了。」
「然后呢然后呢！？你有说想和一良大人在一起吗！？」
「嗯，有。」
薇蕾塔一点头，女孩们立刻发出「噢噢！」的赞叹声。
「然后呢！？一良大人怎么说！？」
「他、他说『啊，好的』。」
「只有这样！？没有说别的吗！？」
「呃、呃……『请多指教了』这样。」
薇蕾塔有点被她们的气势压倒，支支吾吾地回答。
不知为何，女孩们尖叫起来，有人以双手摀嘴，眼眶含泪；也有人和其他女孩又叫又跳地抱在一起，欣喜若狂。
那兴奋的模样使薇蕾塔颇为尴尬，眼神左右飘忽不定。
「所以说你成功把一良大人从莉婕大人那儿抢回来了吗！哎唷！我每天都担心到睡不好呢！」
「你们总算在一起了啊～我本来还很担心会变成什么样子呢，呼──这样一来我就放心了。」
「……」
发现薇蕾塔闷不作声，表情有点心虚，女孩们纷纷安静了下来。
她们全都以「该不会吧？」的表情看向薇蕾塔。
「那、那个啊，让我们确认一下，你有没有跟一良大人告白？」
「……呃，呃呃……」
见薇蕾塔说不出话，女孩们一下子全傻眼了。
「可、可是，我以后能帮一良先生的忙，和他一起住在纳尔森大人家里哦！」
「你带了那么多设计图和机械过去，被纳尔森大人看到的话，当然不可能放手让你跑掉啊……居然让最棒的时机溜了……」
「白高兴一场……」
「薇蕾塔真是有够废的……」
被女孩们奚落，「就算你们这样说，我也……」薇蕾塔泪眼汪汪。
小屋中的气氛变得和灵堂一样。
「……不、不过，你们不觉得薇蕾塔很努力了吗？而且他们也住在一起了，一定没问题啦！」
「我怎么觉得很有问题呢……」
「话说回来，薇蕾塔你回来干嘛？碰上什么伤脑筋的事了吗？」
妮娜硬是转移话题，想打破沉重的气氛。
薇蕾塔当然也打蛇随棍地道：
「没有，我是帮忙带路，让其他人知道铁矿脉在哪，顺便回来看看这里的情况而已。」
「哦，所以确定要开始挖矿了？一良大人没有一起回来吗？」
「没有，因为这次只是帮忙带路，所以和我到矿脉那边的只有矿工和艾萨克先生的部队而已。一良先生留在伊斯提利亚准备其他炼铁的前置作业。」
「也就是说他正和莉婕大人在一起……好痛！！」
妮娜赏了多嘴的女孩一记拐子，顺著薇蕾塔的话应答著。
「你们这边呢？还顺利吗？」
「很顺利哦！工具已经用得很得心应手了，光靠我们做也没有问题哦。」
妮娜说著，拿起旁边的铁箭给薇蕾塔看。
那支箭的外型与一般的箭不太一样，呈船锚状。
在地球上，这种箭头称为阔头箭，一旦刺入身体，除非以特殊道具处理，否则拔不出来。
「不过这种箭头做起来很花时间呢。不能做成普通的箭头吗？」
「普通箭头的话，就算刺进身体里也能马上拔出来，杀伤力不大；但是被这种箭射中的话，不但拔出来很费工夫，而且伤口也会因此烂成一团，很容易化脓感染并发症。」
「是、是这样啊？」
薇蕾塔的回答太过血腥，妮娜有点不敢恭维地应道。
最近这几个月里，村民们在薇蕾塔的指挥之下，开始生产各式各样的道具。
例如工具机、土木用工具，以及薇蕾塔现在拿在手上的特殊箭头等等，种类繁多，而且用途各不相同。
这种形状特殊的箭头制作起来相当费时耗工，薇蕾塔正在摸索该如何加快生产速度。
「量产的部分呢？是不是像你之前说的，会在伊斯提利亚生产一大堆东西？」
「关于这件事，发展得有点出乎意料。武器目前应该只会在村子里生产了；至于工具机之类的，我想应该很快就会开始在伊斯提利亚量产吧。」
薇蕾塔的表情稍微暗了下来，其他女孩们面面相觑。
「不过，我应该还是会在伊斯提利亚那边制作一点武器吧。但不是全部，只有弩弓和蝎弩就是了。」
「我说那个啊……薇蕾塔，你应该有把我们在村子里制造各种武器的事告诉一良大人吧？」
「……我没有说。」
女孩们一下子不安了起来。
「薇蕾塔，我之前也说过了，你最好把所有的事告诉一良大人比较好哦。虽然我们也不是不懂你的心情。」
「嗯。可是，我已经下定决心了。」
「可是啊……」
「一良先生今后似乎会在军事方面协助伊斯提利亚，我会帮他忙的。不过在这边制造武器的事，还是先别让他知道吧。拜托你们了。」
薇蕾塔顽固地表示，女孩们无可奈何，只好点头。
当天傍晚。
在一良的房间桌前，一良坐在莉婕旁边，教她如何使用电脑。
不久之前，他请莉婕写出这个国家的所有字母，接著把那些字扫进电脑里，制作成字型档。
后来莉婕说「我也想用这个」，于是展开了一对一的教学。
一良原本就打算让莉婕以电脑处理文件，莉婕主动表示想学电脑，正是求之不得的情况。
除了莉婕，一良也打算让艾菈及玛丽以电脑做事。如果莉婕先学会了，就能代替一良教她们使用，如此一来一良就轻松多了。
「先把箭头移到图示上面，然后像我刚才做的那样，连续按两下左边的按键。」
「好。」
一良指著萤幕上名为「徵税报告书」的档案说道。
莉婕以右手举起滑鼠，在液晶萤幕上连按两下。
「欸欸……」
「开、开玩笑的啦。不要发出那种声音啦。」
听到一良绝望般的呻吟声，莉婕赶紧把滑鼠放回滑鼠垫上。
她缓缓地把游标移到档案图示上，连按两下左键。
档案很快地开启，试算表软体的版面出现在萤幕上。
「啊，和报告书上的内容一样。不过好像有一些格子状的部分呢。」
「这是我昨天照著报告书输入进去的资料。格子是空白的部分。借我一下。」
一良拉长身子，闯入莉婕与电脑之间，拿走莉婕手上的滑鼠。
他点开之前做好的表格，一面看著报告书，一面把内容输入到表格里。
租税的种类设定成可以做复数选择，因此能把不同时期的徵税结果呈现在同一个画面里。
由于一良已经事先设定好计算税收的公式了，所以计算出来的结果肯定不会有错。
「哇！好棒！好厉害！」
「比用手写快了不知道多少倍对吧？按下这里的话还能制作出图表，不用一一比较数字，也能轻松地和前几年的税收状况做比较哦。」
「哦哦──！」
看著啪地出现的柱状图，莉婕发出感佩的赞叹声。
「我真的有办法学会使用这个吗？感觉起来很难呢。」
「没问题没问题。没有那么难，马上就能学会了。我们先从练习打字开始吧？」
键盘上的每个按键全都贴上印有这边世界文字的贴纸。
莉婕照著一良的指示，把游标移到表格的空白部分，点一下之后，交互看著萤幕与键盘，以食指按下按键。
刚才制作成字型档的文字之一，出现在格子里。
「出现了！出现了耶！！」
「做得很好哦，就是这样。」
按下按键，把文字输入电脑，这种机械式的动作其实没有什么做得好不好的分别，但一良还是正面鼓励著兴高采烈的莉婕，继续教下去。
只要她完成一个小动作，一良就会以「好棒哦！」或者「你很有天分哦！」之类意义不明的话来称赞莉婕，莉婕似乎也颇乐在其中。
两人如此练习了一会儿，门口传来敲门声。
「我是薇蕾塔。」
「咦？哦哦，请进。」
一良说完，薇蕾塔开门走进房间。
见到莉婕与一良并肩坐在一起，薇蕾塔显得有点尴尬，但是在与一良四目相对的瞬间，她便换上微笑说说著「我回来了。」。
「你回来啦。但是，你不是和艾萨克先生去西北边的山地吗……」
「是的，我今天早上把艾萨克先生他们带到矿脉所在地后，提早跑回来了。」
「是、是这样啊，跑回来的啊……」
薇蕾塔朝两人走近，从他们背后探出身子看向电脑萤幕。
莉婕稍微转过头，微微一笑：「欢迎回来。」
但是她又立刻回头，盯著萤幕继续打字。
看样子，她正学得乐此不疲。
「这个东西，难道就是电脑吗？」
「是啊。有这个的话，处理起文件就方便多了，所以我想说也让莉婕学起来。其实我也想让你使用电脑，可以请你学一下怎么用吗？」
「啊，好的！请务必教我怎么用！」
「太好了。我还带了好几台备用电脑过来，现在就拿出来用吧。」
一良起身走向放置在房间角落的木箱。
他从箱子里拿出装著笔电的纸箱，搬到桌上，打开箱子，拿出一台深红色的笔电。
在一旁看著他举动的薇蕾塔发出「哦！」的惊叹声。
莉婕因她的声音抬起头，见到反射出鲜艳光泽的机身，发出同样的赞叹声。
「闪亮亮的，看起来好美啊。就像化妆品的瓶罐一样呢。」
「虽然这台也很美观时髦，不过红色的也很好看呢。」
两人伸手摸著笔电说道。镜子般的外壳映照出她们的脸庞。
顺带一提，莉婕使用的笔电是白色的，也同样反射出美丽的光泽。
「为了配合室内摆设，所以设计外观时有考虑到时尚感吧。不只红色和白色，还有其他颜色哦。那个木箱里还有两台电脑，颜色也都不一样哦。」
一良说著，把电源线和滑鼠接在笔电上，按下电源键。
他在两人的围观之下做起基础设定，这时吉珂妮亚敲了敲门，走进房间。她手上握著几张皮纸。
「一良先生，关于玻璃珠的交易，克蕾亚说有些部分她有点在意，这是报告……咦？薇蕾塔，你回来啦？」
「是的，我是不久前回来的。至于艾萨克先生他们，我想应该要再过二、三天才会回来吧。」
「一般来说都是要花那么多时间的嘛。采矿作业还顺利吗？」
「我已经把分辨矿石的方法以及矿石的运送方法告诉他们了，而且附近还有葛利夏村的人在那边制炭，有疑问的话可以去找村民帮忙，所以我想应该没什么问题。」
「那就好，这样一来就只剩炼铁炉和精炼铁的部分要做了呢。事不宜迟，明天就去葛利夏村吧。」
砖坯已经一批一批地乾燥完毕，只要等薇蕾塔回来，就能运到葛利夏村烧制了。
简单来说就是必须等薇蕾塔回来才能继续进行的状态，她这么早回来，正是求之不得的事。
「我想多瞭解一点矿山的事，可以边吃晚餐边说给我听吗？」
「咦？我能与吉珂妮亚大人共进晚餐吗？」
薇蕾塔讶异地问道，吉珂妮亚笑道：
「当然可以。如果你愿意，以后就和我们一起用餐吧。今后还有很多事要靠你帮忙，我想这样子比较方便做事。」
「好、好的！谢谢您！」
没想到吉珂妮亚会这么说，薇蕾塔诚惶诚恐地道谢。
吉珂妮亚点点头，对房间外的卫兵交代晚餐事宜。
交代完毕，她走到一良等人附近，看著笔电上的画面。
「这是当初让我们看河川整修工程的照片时使用的道具吗？」
「嗯，这种道具叫做电脑，我想让莉婕和薇蕾塔学会怎么用它。」
「莉婕也要学吗？我也能学会怎么用吗？」
「啊，要试试看吗？其实用法不难，我想你应该很快就能学会哦。」
「那就先谢谢了，下次再教我吧。」
吉珂妮亚说完，把手上的皮纸交给一良。
一良接过皮纸，浏览起来。
「……咦！这是真的吗？」
一良讶异地问道。莉婕和薇蕾塔用「怎么了吗？」的眼神看著他。
「上面写了什么？」
「最近克蕾亚小姐利用的黑市，除了我们之外，也有其他人少量贩卖起玻璃珠。有一些玻璃的价格因此下跌。而且克蕾亚还写说，那些玻璃珠可能是巴贝尔产的。」
「咦！？」
莉婕惊叫一声。
薇蕾塔把头凑过去看皮纸上的内容后，微微皱起脸。
「对方卖的玻璃珠品质如何？」
「照克蕾亚的说法，流到黑市的玻璃珠有很多气泡，颜色大多是黄绿色或深蓝色，而且透明度不高，品质比不上我们的珠子。虽然说不会影响我们珠子的价格……但还是能替巴贝尔赚到不少钱吧。」
「……应该是铁和铜吧？」
薇蕾塔喃喃自语著，所有人全看向她。
「铁和铜？什么意思？」
「啊……呃……」
吉珂妮亚问道，薇蕾塔犹豫地看著一良。
不过她很快就看开似地道：
「虽然我无法完全肯定，但是那些玻璃说不定是人工制作的。加工技术不够高的话，制作出来的玻璃就容易出现许多气泡。之所以都是黄绿色和深蓝色的珠子，我猜应该是以氧化铁或氧化铜上色的缘故。」
听了薇蕾塔的话，吉珂妮亚看向一良。
「我、我想应该就是这样。如果他们能发展出精炼铁的技术，就算另外发明玻璃工艺的技法，也不会太奇怪。」
一良对玻璃的上色方法一无所知，但是既然薇蕾塔这么说，应该就没错吧。
见到一良的反应，莉婕以「这女孩也太厉害了吧……」的眼神看向薇蕾塔。
「也就是说，只要我们想做，也能做出玻璃工艺品？」
「可以的。但是品质应该无法像一良先生带来的那些玻璃那么好。」
「是吗？一良先生带来的那些是非常特别的玻璃呢……但就算是这样，那些玻璃珠肯定还是对他们的财政有所帮助。」
「是的……」
「怎么了吗？」
发现薇蕾塔似乎有什么疑问，一良问道。
「没什么……我只是在想，假如巴贝尔真的发展出加工玻璃的技术，为什么要特地把产品流出到黑市贩卖呢？」
「应该和我们的想法一样吧。因为数量不多，可以趁机大捞一笔。黑市其实很赚哦。」
「是这么说没错……可能是我想太多了吧。」
薇蕾塔还是有些无法接受似地思索著。
「不管怎么样，如果他们真的发展出玻璃加工技术，不久之后市场上应该会出现玻璃杯或碗盘之类的产品吧。到时候就算再不愿意，也能知道巴贝尔是不是真的发展出相关技术了。总之我们就先观望一下吧。」
薇蕾塔顿了一下，点头同意一良的话。
吉珂妮亚转头看著一良。
「那么就先观望一阵子吧。虽然说他们的资金因此增加，会让我们很困扰就是了。」
「反正我们现在也没办法做什么。不过这样一来，巴贝尔产的玻璃品质应该会逐渐提升，我们的玻璃珠的价钱可能会多少被影响吧。」
「既然如此，就抢在他们的品质提升前多放出一点玻璃珠卖吧。反正不赚白不赚。」
「是啊。不过一下子放出太多玻璃珠又会引起其他人注意，该放出多少数量，就要请你们加以调整了。」
一良叮嘱道，吉珂妮亚笑了起来。
「放心吧，我懂的。我会再和克蕾亚商量的。」
「是说玻璃杯……我也想要有一个呢～」
听一良和吉珂妮亚的讨论告一段落，莉婕以慵懒的声音说道。
原本除了与一良独处时之外，在面对其他人时，莉婕仍然会装模作样；但是最近她也渐渐开始在吉珂妮亚面前露出本性了。
毕竟吉珂妮亚也在克蕾亚的杂货店里见过莉婕的本性，莉婕说不定是认为事到如今再装也没什么意义吧。
话说回来，莉婕居然没有在才刚认识的薇蕾塔面前装模作样，令一良颇为意外。不过就一良而言，这样也比较轻松就是了。
「那么下次我就带玻璃杯回来吧。所以你要努力学好电脑哦。」
「咦！真的吗！太好了！」
「哎呀，这么好，真是让人羡慕耶。」
见莉婕眉飞色舞的样子，吉珂妮亚也插嘴道。
她不但不在意莉婕的态度与以前不同，而且好像还有点开心。
「啊，当然其他人也有份哦。」
「哦，那真是太感谢您了。我也会努力学电脑的。」
「那、那就麻烦你了。」
「我想要蓝色的玻璃杯！很透明的那种！」
「好好好，我知道了。」
「我想要红色的，最好是能用来装刨冰的容器。」
「我、我明白了。」
「一良先生。」
一良正与两人闲聊著，原本沉默不语的薇蕾塔开口了。
「对了，薇蕾塔你想要什么颜色的？」
「那么我想要橘色……不对，我想说的不是这个。请问那是喷灯吗？」
薇蕾塔指著墙边桌上的喷灯头，问道。
「对。你想用用看吗？这里有很多玻璃棒可以让你试哦。」
「哦，好的，晚一点请借我使用看看。我想知道的是，那个喷灯发出的火焰，温度有多高呢？」
「大概两千度吧。」
「两千度……既然如此，应该就没问题了吧。」
「什么意思？」
薇蕾塔喃喃说道。一良不解地歪头。
「假如一良先生带来的玻璃必须以这么高的温度才能融化，那么巴贝尔的人就算把玻璃珠拿去加热，应该也无法证明那些珠子是人造品吧。」
「其实不用那么高温也可以软化就是了。不过应该不用担心变成那样啦，我们拿去黑市卖的珠子，大小形状都不规则，而且数量也不多，不会被人发现的。」
「说的也是。对不起，我想太多了。」
「啊，不会不会，以后要是有什么在意的事，你就尽管说出来吧。」
「我明白了。」
薇蕾塔点点头，在桌前坐下，开始上起一良的电脑课程。
她又看了一眼喷灯，轻轻摇了摇头，把视线放回液晶萤幕上。
两天后的夜晚。
一良站在葛利夏村的入口与西薇丝翠亚交谈。
薇蕾塔站在一良身旁，吉珂妮亚和莉婕、艾菈、玛丽则待在不远的地方看著他们对话。
原本一良只打算和薇蕾塔两人一起回葛利夏村，但是莉婕说「我也要去！」坚持也要一起来，只好让她跟著了。
至于吉珂妮亚，她似乎本来就打算一起过来，连理由都没找，就理所当然地来了。
不只如此，最近一良出远门时，她都会找些理由，与一良同行。
「那么这些师傅就暂时麻烦你多关照了。是说他们白天都在村子里做事，应该不会太麻烦你才对。」
「好的！交给我吧！」
西薇丝翠亚很有精神地应道，感觉起来颇为开心。
她脸颊微红，从刚才起就时不时地以饶富深意的眼神瞥著薇蕾塔。
薇蕾塔则坐立难安似的，眼神四处乱飘。
「那我们就先回巴林先生家了。大家明天见。」
「吉珂妮亚大人、莉婕大人，我们先告辞了。」
两人说完，正准备走进村子里，莉婕却拉住一良的袖子。
「嗯？怎么了？」
「……不要把我，留在这里。」
她以细若蚊鸣的音量说道，「噢噢！」西薇丝翠亚叫了一声。
众人看向她，她赶紧转头看向一旁。
「又不是再也见不到面，明天早上就会过来找你了啊。」
一良说著，想起上次和艾菈喝茶时，艾菈说过的话。
他不禁看向艾菈，艾菈以「我也没办法」的表情向一良苦笑。
艾菈身旁的玛丽则是交互看著莉婕和薇蕾塔，显得很惊慌。
「……嗯。对不起。」
「……那个，莉婕大人不嫌弃的话，要不要在寒舍过夜呢？虽然只是简陋的平房，但是有浴室，我想住起来应该比帐篷舒服吧。」
见莉婕没精打采的模样，薇蕾塔有些客气地提议道。
出乎意料的提议。莉婕惊讶地看著薇蕾塔。
「可、可以吗？」
她惊讶到说话不再拘谨。薇蕾塔有些笨拙地微笑道：
「可以的。但是我家的被子不够多，如果可以从这边带过去的话……」
「哎呀，连浴室都有啊？我也可以用吗？」
薇蕾塔还没说完，吉珂妮亚插嘴道。
「哦，好的，没问题，我立刻去准备热水。」
「谢谢你。我也可以顺便住在你家吗？睡在帐篷很难消除疲劳呢。」
「好、好的。」
薇蕾塔一同意，吉珂妮亚立刻命令艾