某天下午。
一良与纳尔森、吉珂妮亚在工作室里，以投影机看资料。
投影出来的，是各类矿物与农产品、药品、皮制品等物品的产量，以及税金与事业收入的条形统计图。
「铅、铜、锡、油、铁……很好很好，产量全都增加得很顺利。城里的景气也很热络，感觉很不错。」
看著每个月都朝右上方爬升的条形统计图，一良满意地点头。
所有物品的产量都在最近几个月里大幅增加，领地内的资金也跟著顺利增加。
再加上去年秋季的作物收成良好，往年在入冬后逐渐升高的粮食价格，目前也很稳定。
除此之外，河川整修工程、开垦新农地、在伊斯提利亚附近农村建筑移民用宿舍……等等，各种土木建设增加了许多就业机会，失业率也因此大幅下降。
「是的，碉堡的建设工程与护岸工程也都进行得非常顺利。再加上铁制道具的导入，今后的施工进度应该会更快吧。」
「降雪的影响呢？」
「虽然说因为大雪，出现了部分障碍。但是由于导入了新道具，而且我们又提供了充分的食物，所以大家都很努力工作，没有什么大问题。」
进入三月之后，总算不再天天下雪了。
今年冬季，就像吉珂妮亚说的，一直下大雪，但是目前为止，对器物的生产与工程的影响，都在最小的程度。
「食物与燃料这些生活必需品的价格都很稳定，再加上失业率大幅下降，治安也变好了。根据报告，贫民区的窃盗等犯罪率下降了不少。」
「因为现在不论哪里都找得到工作嘛。没必要特意冒险犯罪。这是好倾向。」
「是啊。而且还出现了许多就连儿童也能做的简单工作。对低收入家庭来说，应该是很珍贵的收入来源。」
由于去年冬季特别冷，可以想见柴火与木炭的消耗量将比往年更多，所以冬季期间，一良提议把煤球的制作方法公布给人民知道。
有时间的家庭，都会自制煤球，以节省燃料费。
而且也出现了便宜收购家庭煤灰，加工成煤球贩卖的商人。
那些商人中，有不少会雇用工厂附近的孩子工作。
由于伊斯提家释出了一部分去年夏天大饥荒时，各农村代替作物徵收的木材在市面上流通，所以柴火与木炭的价格比前年冬季稍微下跌了一点。
「啊，不过也要注意童工的劳动环境哦。因为他们是很容易受压榨的族群。不能让孩子们在矿山做低薪的重劳动哦。」
「这点没有问题，在我们领地，必须满十六岁才能进入矿坑工作。请放心。」
「哦哦，是这样吗？违规的话会被处罚吗？」
「违反规定的雇主，会被科处罚金或强制服劳役，或者两者都罚。假如犯行过于重大恶劣，则会被没收所有财产，成为奴隶，或者被处以极刑。」
「呜喔，很严格呢。」
「强迫劳工劳动的话，可能会引起人民反弹，最后引发叛乱。不管多么强大的国家，灭亡时都是从根本之处开始崩坏的。」
「原来如此。」
早在一良来伊斯提利亚领地之前，纳尔森就一直努力地维持治安，实施严刑峻法。
不过，假如人民饥寒交迫，民众仍然会不惜铤而走险。
景气热络，才是最有效降低犯罪率的方法。
「还有，托了旋压机之福，豆油的产量大幅增加。豆油不用说，连动物油的价格都大幅下降了。市民与餐饮业者都很开心。」
由于豆油的价格大幅下降，一般人开始以豆油取代昂贵的蜡烛照明。
自从人们把豆油作为照明使用后，原本昂贵的动物油身价大跌，变得比豆油更便宜。
动物油的价格之所以急落，是因为燃烧时会产生煤渣与臭味，不如豆油好用。现在几乎只用在料理之中了。
油脂的价格下跌，使原本颇为昂贵的肥皂（在动物油中加入草木灰与食盐搅拌而成的半固体皂）价格跟著稍微下跌了一点。
顺带一提，之前一良以脱油机榨出来的豆油被厨师嫌「不好吃」，所以全都用在照明上了。
依榨油方式不同，油的味道似乎也会不太一样。
「很好很好。地瓜苗和室内菜苗也都栽培得很顺利，今年的作物产量应该也会很高吧。」
「等夏天一到，就可以卖冰箱了。冰块的需求应该会急增呢。真希望夏天快点来。」
吉珂妮亚期待不已地笑道。
她似乎打算让刨冰普及于民间，等夏天一到，就准备向餐饮店强力推销刨冰机。
对吉珂妮亚来说，今年夏天非常值得期待。
「差不多可以通知那些以技术合作者的身分、送到弗莱斯的制盐工人『发明』新的制盐法了。让我们来量产高品质的食盐吧。」
「是啊，话说回来，今后尼贝应该会有什么动作吧……」
目前，伊斯提利亚与古雷葛伦之间的食盐交易量，并不像尼贝说的那样，有大幅减少的情形。
交易量只比以前减少两成，而且期限只有半年。价格则没什么改变。
不知为何，尼贝对莉婕的那些威胁，就像没发生过似的。
「唔──所以他果然只是在虚张声势吗？还是说尼贝做的事被戴亚斯先生知道，惹他生气了呢？」
「如果真的被知道，应该不是生气就能了事吧……」
「唔，岩盐矿坑……假如真的存在，说不定戴亚斯阁下早已知道了呢。那样一来，应该不会把交易的事全权交给尼贝处理吧。」
「无论如何，也只能等奥朗德先生的报告了。他一定能查出真相的，我们要相信他。」
「……」
「吉珂妮亚小姐？你怎么了？」
「啊，不，没什么事。」
发现吉珂妮亚表情有异，一良有点疑惑。「好。」就在这时，纳尔森严肃地开口：
「接下来是最后一个问题──巴贝尔的抗议与赔偿问题。」
距离巴贝尔第一次抗议『阿尔卡迪亚人攻击我们国境附近的村落』，已经经过两个月了。
在那之后，纳尔森又收到了五封抗议信。
抗议的内容，全都是国境附近的村落被袭击，或是旅行中的商队遇袭的事。
听说大约十天前，巴贝尔的警备军团长还亲自前往国境附近建设中的碉堡，怒气冲冲地向伊斯提利亚军抗议。
当时，出面处理这件事的，是碉堡的监察官•艾萨克的父亲──伊克希欧斯。
「那到底是怎么回事啊？警备军团长亲自出面，应该不会是什么小事吧？」
「是啊……在那之后，我也做了各种调查，但是完全查不出我们领地内有如此大胆妄为的匪贼。」
「纳尔森，情况果然很诡异呢。就算人数不多也无所谓，还是该训练一些民兵了。」
「唔……」
吉珂妮亚说道。纳尔森沉吟起来。
一良从笔电中叫出抗议信兼索赔函的档案。
对方的负责人是巴贝尔的第十军团长，凯伦•格里普斯。
「这样一股脑儿地怪到我们头上，的确有点恐怖呢。」
「但是，假如我方在这个时间点采取军事行动……」
「您不是很想那么做吗？」
「是的。就算人数不多，但若召集民兵，可能会造成人民的不安，对经济成长造成打击。这搞不好就是对方的目的。」
「既然如此，在不召集民兵的前提下加强军力，这样如何？」
纳尔森露出讶异的表情。
「不召集民兵，是吗？您是打算找理由召集预备役吗？」
「不，我打算大量生产新型武器，以备不时之需。比如这个。」
一良说著，把他自制弩弓的照片叫到萤幕上。
见到那照片，吉珂妮亚扬了扬眉毛。
那弩弓的外观，与她之前看过的，薇蕾塔设计的弩弓截然不同。
「这是名叫弩弓的个人携带用射击武器。这种弓和传统的弓不一样，不需要花大量时间练习，只要训练个几天，不管是谁都能熟练地使用。虽然不能连续发射，不过是杀伤力很高的武器。」
「唔……威力到什么程度呢？」
「虽然说依距离而异，不过可以简单地穿透铠甲或是比较薄的盾牌。运用方式和传统的弓有点不一样，但是威力比传统的弓大很多。」
「但是，您真的愿意把这么强大的武器传授给我们吗？您之前不是说过，不愿意插手军事方面的事吗？」
「我确实那么说过，但是目前的情况已经不能让我继续坚持了。假如这个国家面临灭亡的威胁，我也不能袖手旁观。我已经做好觉悟了。」
到目前为止，一良一直很犹豫该不该把弩弓带来这个世界。
因为他很清楚，在地球的历史上，弩弓的登场对世界造成多大的改变。
弩弓不只操纵简单，不管是谁，只要接受过几天的训练都能使用。而且各部分的零件可以拆解组合，所以很容易量产。
箭身的部分，只要把融化的铁水灌入模具，就可以生产。而且模具还能重复使用。
也就是说，原本需要花上大量时间培养的弓兵，在弩弓出现之后，可以在极短的时间内训练出来。
中国古代的秦国，藉著极度军事化的行政系统，以及有效的弩弓运用，在短短九年里征服了二六○平方公里的土地，成为二七○○万人的统治者。名符其实地重画了世界地图。
弩弓是世界上最早出现的，能大量生产的射击武器。必须等到约两千年后，才会出现第二种被大量生产的射击武器。
就是美国的春田步枪。
「哦哦！真是太感谢您了！请务必把这种武器传授给我们！」
纳尔森起身，想和一良握手。一良以困惑的表情回握了纳尔森的手。
他的脸上没有笑容。
「一良先生，可以把这武器交给薇蕾塔制造吗？如果是她，一定能做得很好。」
两人握完手后，吉珂妮亚提议道。
「不，关于这武器，我想对薇蕾塔小姐保密。」
「为什么呢？」
「这是基于我的任性……我不希望她与这种事扯上关系。如果她知道的话，一定会主动要求帮我的忙……」
一良垂下视线说道。吉珂妮亚眯起眼睛。
「可以问一下，为什么您这么想吗？」
「……她的母亲是在上次的战争中战死的。所以我不想开口让她帮忙制造用在战争中的东西，特别是这么可怕的武器。我不想勉强她做她不喜欢的事。」
「……您真的这么认为吗？」
吉珂妮亚问道，一良不解地抬头。
「您真的认为她不愿意做那些事吗？」
「喂，吉儿！」
纳尔森紧张地出声制止，但吉珂妮亚还是继续说下去：
「一良先生，您很重视那女孩对吧？」
「嗯，没错。」
「她也和您一样哦。对她来说，一良先生远比起其他任何人更重要。」
说到这里，吉珂妮亚看著投影在墙上的弩弓设计图。
「既然对方很重要，就该坦诚地把自己的想法告诉对方。假如事后被对方知道，自己为了不让对方受伤，故意代替对方做不愿意做的事，反而会非常受伤哦。」
「……吉珂妮亚小姐，看著这种武器，你能想像将来会有什么样的结果吗？」
吉珂妮亚讶异地看向一良。
「我不是指这武器能杀死许多人的部分。而是说，依使用方式，这种武器甚至能消灭一整个国家。它的威力就是如此强大。假如在开战之前，就准备好大量这种武器，别说击退巴贝尔了，甚至可以进攻敌国，蹂躏对方的国土。它的威力就是那么强大。」
一良交互看著纳尔森与吉珂妮亚。
「假如真的开战，就等于我叫你们去做那些事。一直以来，我都希望直到休战协定到期之前，两国间可以不出现战火。但是考虑到最近巴贝尔的动作，只能说那想法太天真了。既然无法避免开战，也就只能应战了。不过，要战斗的话，就要做到最彻底。必须一开战就把敌人打到一败涂地，如果手下留情，可能会在几年后被对方反击，或是被敌人学到弩弓的制造方法，使战争陷入胶著状态。」
一良的话，使纳尔森仔细凝视起投影在墙上的弩弓照片。
足以消灭一整个国家的武器。就算一良这么说，光是看照片，还是难以想像。
「一良阁下，这种武器，使用起来真的那么简单吗？」
纳尔森确认地问道，一良点点头。
「非常简单。只要描准对方，扣下扳机，箭就能射出去了，不必像传统弓箭那样，训练好几年才能成为弓兵。」
「唔，听起来是非常好用的武器……但是这武器的造型看起来很奇特，制造起来会很花时间吗？需要用到哪些材料呢？」
「会用到的材料有铁、木材、皮革、制作黏著剂用的树脂和蜡，还有制作弓弦用的动物的筋或植物纤维。弓身的部分加工起来有点耗费时间，必须从现在起集中投入制弓师傅和木匠赶工才行。不过如果以水力制材机切削木材，应该来得及才对。」
「唔，集中投入木匠吗……」
「虽然说能大量生产，不过需要相当程度的加工技术。不是外行人能制作的东西。」
一良没有把上次制作的弩弓拿来这里。
因为弓身部分的加工和黏合都不够成功，而且轴心歪了，所以无法使用。
「简单来说，只要有足够的资金与生产力，就能拥有大量战力极高的弓兵。是这样吗？原来如此，确实很了不得呢。」
「是的。虽然说制造方法必须保密，但是战斗时间一拖长，敌军肯定能模仿出同样的武器。所以得在一开战就大量投入弩弓，彻底歼灭敌军部队，迅速攻入敌国首都或大都市，占尽优势才行。」
「这样一来，就得进行攻城战了。假如敌军固守在城市或要塞里，但是光靠这武器无法突破防御时，还有其他的新武器吗？」
「有。有名叫『扭力投石机』、可以弹射大石头的大型武器。只要有那个，就能在短时间内破坏这个世界的城墙。不过，像我们这边这种以砂浆强化过的城墙，就没办法破坏了。」
「以短期决战逼迫对方谈和吗？为了运送后勤物资，还必须增加拉塔用的挽具数量才行呢……就地理位置来说，应该直接在国境附近的碉堡制造挽具吧……」
「这样应该比较好呢。」
「唔……」
纳尔森盯著弩弓的照片沉吟著，也许已经在思考如何运用了吧。
一良再次看向吉珂妮亚。
「我会把所有武器的制造方法告诉你们，所以除非真的开战，否则请你们一定要保密，别让薇蕾塔小姐知道。」
「但是……」
「拜托你了。」
见一良如此顽固，吉珂妮亚叹了口气。
「我知道了。无论如何，我们都应该早点到碉堡进行视察。不管是要把那边当成武器的生产据点还是什么，都请您先去当地看过再说吧。」
「好啊，那就这么做吧。不过就算说要趁早，也要先确立今后的生产计画才行。而且也该考虑与其他领地之间的合作问题。」
「说的也是，那么就快点拟定计画吧。」
吉珂妮亚安静地说道。
一良对她的反应感到很疑惑。
上次回葛利夏村时，她说想把巴贝尔人全部杀光。
虽然她对一良坦白了心中出现的迷惘，但是一良并不认为她对复仇的执著有因此出现动摇。
所以，一良原本以为，提议制造新武器的话，她多少会产生一些反应，没想到她看起来比纳尔森还冷静。
「一良先生。」
正当一良想从笔电中找出扭力投石机的照片时，吉珂妮亚突然开口：
「就像您如此为薇蕾塔著想，我认为薇蕾塔也同样为您著想。」
「……？是？」
「我刚才说的太傲慢了，对不起。忍耐是很简单的事，只要无视对方的感受，一切自己决定就好。我觉得，假如直到最后的最后，都不打算让对方知道的话，这么做也无所谓。」
「吉儿，你够了。这是一良阁下的决定。」
「你不要插嘴。这很重要。」
吉珂妮亚以凌厉的眼神瞪了纳尔森一眼。纳尔森不禁住口。
那眼神，和几年前纳尔森驳回她攻打巴贝尔的提议时的眼神，非常相似。
吉珂妮亚再次看向一良。
「一良先生，其实您直到现在都还认为有机会回避开战，对吧？」
「不，我没有……」
「是吗？如果您没有那种想法，大可现在直接告诉薇蕾塔您打算量产新武器的事，并告诉她您会独自进行武器的量产工作。就算是她，只要您坚持，还是会照您的话做的。」
「……」
一良沉默了下来。
吉珂妮亚说的没错。
假如，战争没有爆发。
量产新武器的事就没必要公开，只有一小部分的人知道。
这样一来，薇蕾塔就不会知道一良把战争用的武器导入这个世界的事。
今后，阿尔卡迪亚将会为了自身的利益，以那些新武器攻打他国吧。
应该说，这么想才合理。
但是，就算自己导入新武器的事因此被薇蕾塔知道，也会是很久之后的事了。
要到很久以后，才会再次被薇蕾塔以当初追著自己来到伊斯提利亚那晚的悲伤眼神，看著自己。
「我很清楚那些家伙的手段。开战是绝对不可能避免的。而且他们可能根本没在遵守休战协定。」
「但是，说不定……」
「不可能。」
吉珂妮亚打断一良的话，斩钉截铁地说。
「差别只在事先让她知道，或是木已成舟才让她知道而已。但是哪种做法对她的伤害更深，您应该明白吧？」
「……」
「还有一些时间。我认为您应该在开战之前……不对，在开始生产武器以前，亲口把这件事告诉薇蕾塔。」
见一良露出苦恼的表情，吉珂妮亚微笑道：
「放心吧。她一定不会因此讨厌您的。」
「……咦？」
出乎意料的安慰之词，使一良露出惊讶的神色。
「能被您如此重视，她真的很幸福呢。我都快觉得嫉妒了。」
「呃，不，那个……」
「也差不多该休息了。纳尔森，你来准备点心，我去厨房拿热水泡茶。」
吉珂妮亚说完，起身快步离开房间。
留下两个男人坐在只有投影机光线的昏暗房间里。
大约一个月后。
外头似乎下著暴风雨，飕飕的风雨声传入室内。
一良在自己房间里看著文件。
指针已经快要指向两点了。
他正在看领地内的作业进度汇整报告，以及今后的作业计画。
河川整修工程、锻造机的制造、移民用宿舍的建造、炼铁，以及铁器的量产。
所有作业的进度都极为顺利，开始有余裕能把稍微多出的人力调派去进行其他作业了。
「……也差不多该开始了。」
一良看著文件喃喃自语。
必须从各工房挑出手艺好的工匠，把他们集中起来，与外界隔离，秘密制造新武器。
这一个月里，一良尽可能地重新设计能高效率地生产的弩弓（从书上记载的弩弓为基础进行改良）。
同时，他也开始设计扭力投石机之类的攻城武器。这些设计，全都由他独自进行。
等之后做试作品时，可以参考工匠们的意见，摸索更有效率的量产方法。
不过在那之前，必须尽可能地一个人进行作业。
「一良大人，这是新的茶。」
冒著热气的马克杯出现在一良桌上。
一良抬头，艾菈在不知不觉间来到自己身边。
「谢谢。这么晚了，你可以先去休息了。」
「不，直到一良大人休息为止，我都会在这里陪著您。」
艾菈微笑道。一良也困扰地回以微笑。
自从前一阵子，一良一个人工作到深夜的事被艾菈发现后，她便每晚都来一良房间。
就算要她先休息，她也会坚持留下来，现在一良已经半放弃劝她了。
艾菈不会干扰一良工作，只会像这样帮忙准备热茶，或是在一良的专注力快消失时和他聊聊天。
「唔，这是……柠檬马鞭草和迷迭香吧？比例是二比一？」
「呵呵，正确答案。功效是什么呢？」
「缓解紧张和不安。」
「哦──！」
一良喝了一口茶，立刻说出答案。艾菈啪啪地拍手称赞。
这样的对话，已经成了一良喝艾菈泡的茶时的固定模式了。
一良送了一本如何调配花草茶的书给她。
在每一页的重点部分写上这个世界的文字，好让艾菈也看得懂。
除此之外，艾菈想要日文（平假名与片假名）与这个世界文字的对应表，所以一良也给了她一份。
一良工作时，艾菈就以对应表学习日文。
「那个，我看起来很不安吗？」
「与其说是不安，不如说是很烦恼吧。」
「唔，是这样吗……」
表现在表情和态度上了吗？一良回想著自己平常的言行。
由于莉婕和薇蕾塔都没特别说什么，一良还以为自己隐瞒得很好。
「没问题的。」
正当一良陷入沉思，艾菈露出一如往常温柔的微笑，这么对他说。
「请相信自己。一定能万事顺利的。」
「艾菈小姐……」
一良的表情因为这句话而放松下来。就在这时，走廊上传来敲门声。
两人不禁面面相觑。从来没有人在这种时间来找一良。
「请问……您还没睡吗？」
「薇蕾塔小姐？」
一良应声道。薇蕾塔安静地开门，从门后探出头。
「对不起，在这种时间……咦！」
见到坐著的一良与站在一良身旁的艾菈，薇蕾塔狼狈了起来。
「哎呀，被发现了──」
「啥！？你不要乱讲啦！薇蕾塔小姐！不是哦！不是那样的哦！？」
「一、一良先生……」
一良慌张地想解释，薇蕾塔眼角泛起泪水。
「……嘿嘿，开玩笑的啦。我只是来帮忙的。」
一拍后，艾菈露出恶作剧的笑容说道。
「帮忙？」
「是的，只有今晚来帮忙。」
「是什么工作呢？」
「翻译文件。因为有很多专业术语，不是很好懂。我们直到刚才才翻译完，现在正在喝茶休息。」
艾菈说著，把视线移到桌上。
写有日语与这世界文字对应表的笔记本，正摊开在桌上。
见到那对应表，薇蕾塔相信了艾菈的话，松了口气，走进房间。
「薇蕾塔小姐才是，你怎么会在这个时间过来呢？发生了什么事吗？」
「呃、呃……」
薇蕾塔欲言又止地看著艾菈。
但是她马上看开似地叹了口气，开口说道：
「艾萨克先生要我今晚必须陪在一良先生身边。」
她说著，看向自己的左手。
见到薇蕾塔手中的长剑，一良惊讶地瞪大眼睛。
「那是剑吗？」
「是的。艾萨克先生把这交给我，说无论发生任何事，都不能离开您身边。还有，不能让任何人进您的房间。」
「有人要袭击一良大人吗？」
艾菈不安地问道。
「如果是那样，艾萨克先生应该会先跟我说才对……而且，让薇蕾塔小姐一个人过来也很奇怪。薇蕾塔小姐，你有听艾萨克先生说什么吗？」
「没有，他什么都没对我说。」
「我去向吉珂妮亚大人确认看看。」
「啊！请等一下！」
艾菈正想离开房间，却被薇蕾塔拉住了。
「艾萨克先生很严肃地交代我，绝不能把这件事告诉任何人。」
「艾萨克大人是这么说的吗？为什么呢？」
「我也不知道。总之他说，绝对不能把这件事说出去。」
「虽然不明白艾萨克大人的意图，但是我觉得，还是该让纳尔森大人与吉珂妮亚大人知道这件事才对。我们应该立刻报告两位大人，请他们指示我们该如何对应。」
「不，我觉得艾萨克先生那么交代是有原因的，应该照著他的话做比较好。」
「至少让卫兵过来吧。大声呼叫一下的话，应该就会有人来了。」
假如被卫兵看到房间里的东西会很麻烦，所以一良房门口没有配置卫兵，而是零星地配置在通往一良房间的走廊上。
只要开门呼叫，应该就会有卫兵过来。
「不，也请别这么做。就如同我刚才说的，艾萨克先生强烈要求我们，不能把这件事说出去。」
「但是，要是真的有什么事，让一良大人单独在这里会很危险的，我们应该找人过来。」
「不，不行。艾萨克先生不会做没有意义的要求。所以我们应该听从他的指示。」
「话是这么说，假如一良大人真的出事，后悔就来不及了！一良大人的安全与艾萨克大人的指示，您觉得哪边才重要呢！？」
艾菈难得地对薇蕾塔大叫。
薇蕾塔定定地看著艾菈，完全没有从门口让开的意思。
「艾、艾菈小姐，你冷静点。」
一良挺身介入互相瞪视的两人之间。
他将薇蕾塔的手，从艾菈的手臂上拉开。
「总之，我们就先照著薇蕾塔小姐和艾萨克先生的话做吧。」
「可、可是……」
「放心啦，因为有薇蕾塔小姐在这里，是吧？」
一良看向薇蕾塔说道。薇蕾塔嫣然一笑。
「是的，我会好好保护一良先生。」
「呜，虽然薇蕾塔小姐感觉起来很可靠，不过这样一来，就显得我很没用似的。」
「才、才不呢！我才是在各种方面一直被一良先生保护著的哦！」
「唔，最近完全没有这种感觉呢。在各种方面是哪些方面？」
「呃──保、保护了我的生活！让我有工作，所以我现在稍微存到一点钱了！」
「出钱的是纳尔森先生吧？」
「呜呜，一良先生为什么这么坏心眼呢！」
「有吗？」
「有。」
「是这样吗？」
「是。」
「……」
艾菈皱著眉，看著半开玩笑地抬杠的两人。
见到艾菈的反应，一良咳了一声。
为了缓和紧张的气氛，一良故意开起玩笑，薇蕾塔也察觉一良的意图，跟著说起相声。但似乎不太成功。
「艾菈小姐，有艾萨克先生和薇蕾塔小姐在，不管发生什么事，一定都没问题的。我们就乖乖在这里待到天亮吧。」
「……既然一良大人这么说……」
见艾菈还是很不服气，一良与薇蕾塔困扰地互望了一眼。
外头的风雨交加。哈伯独自走在纳尔森宅邸的走廊上。
途中，他停下脚步，不经易地看著自己右掌。
哈伯用力握拳，又缓缓放开。
放下右手，呼了一口气。
接著，他缓缓抬头，看著前方。
在前方转弯后，再前进数十公尺，就是一良的房间。
「……」
哈伯再次默默地走了起来。
走了几步后，哈伯察觉到他人的气息，停下脚步。
一拍之后，某个熟悉的人物从数公尺前的转角后方走出。
「……艾萨克大人？」
是艾萨克。
艾萨克不像平常那样穿著轻便的皮甲，而是穿著青铜制的铠甲。
他左手拿著圆盾，脚部套著青铜制的胫甲，可说是全副武装。
「您为什么在这种时间穿成这样呢？您打算前往战场吗？」
「你才是，这么晚了想去哪？」
艾萨克瞪著哈伯，反问道。
「我有很重要的事，非向一良大人报告不可。艾萨克大人您才是，这么晚了，想上哪儿呢？」
「因为我的部下惹出了大事，非由我亲自处理不可。」
「……那还真巧啊。我也是类似的情况呢。」
艾萨克露出讶异的表情。
哈伯继续向前走。
在哈伯即将经过艾萨克身边时，艾萨克挡住了他的去路。
哈伯停下脚步。
「哈伯。」
「是。」
「我不能让你通过这里。」
艾萨克从腰间抽剑。
「这算是我对你的最后一点仁慈。让你死在我手上，免于被法律制裁。」
被艾萨克以剑尖指著，哈伯微微皱起眉头。
数秒之后，他「哦……」的一声，低下头。
「原来是这样啊。不过这也算是当然的报应吧。」
哈伯自言自语，抬起头。
他缓缓朝窗户走近。
「喂！」
「我不会逃的。」
哈伯推开窗户。
激烈的风雨一下子打进走廊，数秒后，墙上的烛火嗖地熄灭。
哈伯任凭著风雨打在身上，抬头仰望天空。
「艾萨克大人，我有两件事相求。」
「什么事？」
「我从以前就想和您使出全力比试看看。虽然现在的情况和以前不同了，但是可以请您不吝指教吗？」
「……嗯。」
「还有──」
哈伯朝著艾萨克的方向微微转身。
「玛丽的事，就麻烦您了。」
「……我可以向你保证。」
哈伯露出安心的微笑。
艾萨克表情不变，维持著备战姿势。
「但是不能在这里比试，外头又下著大雨，该怎么办好呢？应该找没人经过的地方比较好吧？」
哈伯以闲话家常的口气说道。
「……军事区西侧的地下训练场，不会有人来打扰，而且出入口只有一个，也无路可逃。」
「就说我不会逃的啦。如果担心我逃走，要不要用绳子把我绑著带过去？」
「不用了。快走吧。」
艾萨克把剑收回剑鞘，走到哈伯身后，似乎是要哈伯走在前面。
「要收走我的剑吗？」
「不用了，你直接拿著吧。」
「您这样太大意了。不怕我找机会偷袭，取您性命吗？」
「凭你的程度，想偷袭我还早。」
「这就是所谓的托大哦。」
「少啰唆！快点走！」
「是是是。」
即使在这状况下，哈伯还是开著玩笑。
艾萨克在心里感到困惑，但他只是默默走著，没有表现出来。
几分钟后，两人来到地下训练场。
这里在白天，会有许多士兵出入进行训练，不过现在一片静谧，没有任何人影。
「我可以拿盾牌吗？」
「随便你。」
哈伯朝排放在训练场墙边的武器区走去，拿起一面中型盾牌。
他缓缓起身，以皮带把盾牌固定在左手上。
「是说，我们真的好久没比试了呢。最后一次比试，是半年多前了吧。」
「……哈伯。」
「是？」
「你为什么要通敌叛国？」
艾萨克问道，哈伯收紧皮带，思考似地沉默下来。
「……因为已经看透这个国家的未来了吧。继续待在这个国家，也只会灭亡，被巴贝尔消灭。大概是因为我产生了这种想法吧。」
「你真的那么想？」
「是的。」
「我们有一良大人，有葛雷西欧尔大人哦。有神当我们的靠山，怎么可能会输给巴贝尔呢？」
「也许吧。如果有那位大人的话，说不定──」
听了哈伯的话，艾萨克露出讶异的表情。
哈伯确认过左手上的盾够不够牢固后，走到训练场中央。
他拔出剑，看著艾萨克。
「无论如何，都已经是过去的事了。现在才找藉口，也没有意义吧？」
「……说的也是。」
艾萨克也跟著拔剑，与哈伯四目相对。
艾萨克举起剑，盾牌向前突出。
「我要上了。」
「是。」
举著盾牌的哈伯一回答，艾萨克就立刻向前冲。
「薇蕾塔小姐，你要不要坐下来喝杯茶？就算一直站著也……」
「不了。因为不知道会发生什么事。」
在那之后，过了大约一小时。
一良无事可做，只能坐在房间中央的椅子上发呆。
薇蕾塔站在他身旁，把手放在剑把上，一动也不动。
「由我来守卫，请您先休息吧。我的夜间视力很好，就算关灯也看得见。」
「不不不，不能这样……啊，艾菈小姐，你还是先睡吧。可以用我的床没关系。」
「咦？」
坐在一良对面的艾菈闻言，看向床铺。
也许是被一良躺上去过很多次吧，床单有点凌乱。
「你明天还要工作，不是吗？不睡的话会撑不下去的。」
「不，我不要紧。一良大人应该也累了吧。」
「我可以等天亮之后再睡到中午，所以没关系。你先睡吧。」
「可是……」
「啊，还是你明天请假也可以哦。我会向侍女长解释的。」
「呜……那、那么我就恭敬不如从命了。」
艾菈急急地走到床边，拿下发圈，钻进被子里。
「她果然累了。」看著意外听话的艾菈，一良点点头说道。
「我要把灯关小了哦。」
薇蕾塔说著，操纵摇控器，把天花板的LED灯切换成橙色。
没几分钟，床上就传来艾菈均匀的呼吸声了。
「是说，什么事都没发生呢。」
一良仰望著发出微光的橙色LED灯，小声说道。
「是啊。如果能一夜无事，是最好不过了。」
「关于这件事，你心里有底吗？」
「唔──会想偷袭一良先生的人……」
薇蕾塔脑中浮现奥朗德的脸。
「有想到谁吗？」
「不，可是……他应该不会因为那种程度的事，就做到这样……」
「咦？真的有吗？是谁？」
「啊，呃……」
薇蕾塔正支支吾吾，走廊上传来匆匆忙忙的脚步声。
薇蕾塔挺身站在一良前方，把手放在剑柄上。
同时，门「砰」的一声被人推开。
「一良先生！您没事吧！？」
「咦？吉珂妮亚小姐？怎么了吗？」
闯入房间里的，是吉珂妮亚与数名卫兵。
吉珂妮亚身上只穿著薄睡衣，手中握著抽出的长剑。
她扫视过整个房间后，松了口气。
「人应该还在附近。立刻封锁所有通往军事区和宅邸外部的出入口，紧急召集近卫兵做地毯式搜索。别下杀手，要捉活的。」
「吉珂妮亚大人！」
吉珂妮亚正劈里啪啦地对卫兵下令，又有其他的卫兵冲进房间里。
「发现侍女玛丽了！」
「在她房间吗？」
「是！要把她带来这里吗？」
「好。你们也去找人吧，这里由我警戒。」
「是！」
卫兵们离去后，吉珂妮亚看向一良。
薇蕾塔打开大灯，房间亮了起来。
「我们刚才收到消息，据说利维森家与巴贝尔私通，把伊斯提利亚的机密泄露给巴贝尔。」
「咦！？」
一良惊叫。
「所、所有利维森家的人全都有参与吗？哈伯先生和奥朗德先生……呃，那个，请等一下。你穿成这样，我会不知道眼睛该看哪里。」
一良快步走到纸箱旁，抓出一件素色T恤，交给吉珂妮亚。
「对不起，因为情况紧急。」
吉珂妮亚毛毛躁躁地穿上T恤，看向一良。
「详细的情形现在还不清楚。不过利维森家似乎正准备逃亡到巴贝尔。图伦家的私兵在通往国境的森林中发现他们的马车。」
「图伦家？原来如此，所以才……」
「您知道什么吗？」
「嗯，不久之前薇蕾塔小姐……呃，吉珂妮亚小姐，你事先什么都不知道吗？」
「不知道。刚才有名全身湿透的士兵想来我房间找我，和卫兵争论了起来……然后其他卫兵说，不久之前看到哈伯进了我们宅邸，我很紧张，所以……」
吉珂妮亚说到一半住了口，大步走到一良床边，唰地掀开被子。
艾菈一脸尴尬地抬眼看向吉珂妮亚。
「……这种时候，你在干嘛？」
吉珂妮亚皱起眉头，正想说话，外头便传来了敲门声。
「我把玛丽带来了。」
「进来吧。」
吉珂妮亚扬声，卫兵打开门，带著穿著女仆装的玛丽走进房间。
见到天花板上的耀眼的LED灯，卫兵瞪大眼睛。
「辛苦了。你也去搜索吧。」
「是、是！」
卫兵关门离去。
玛丽惨白著一张脸色，身体瑟瑟发抖。
「哈伯在哪？」
「我、我不知道。」
「不老实招来的话，可是会没命哦。」
「等一下！吉珂妮亚小姐！」
一良正想劝阻，却被吉珂妮亚伸手制止。
「真、真的！我什么都不知道！」
「听说利维森打算举家逃到巴贝尔呢。」
「！」
玛丽双肩猛地一颤。
呼，吉珂妮亚叹了口气。
「把你知道的全说出来吧。你一直很认真工作，只要你肯从实招来，我不会杀你的。」
「啊，我、我……」
「吉珂妮亚大人！」
就在这时，一名卫兵门也不敲地闯了进来。
「发现哈伯大人了！他似乎和艾萨克大人在军事区西侧的地下训练场，但是门从里面锁起来了，无法打开！而且训练场里还传出打斗声！」
听到这些话，一良冲出房间。
「喂！你在想什么！你不是想使出全力比试吗！！」
艾萨克满身大汗，气喘吁吁地叫道。
离他数步远的前方，同样气喘吁吁的哈伯举著剑。
「您在……说什么啊……我已经使出全力了。」
「开什么玩笑！！从刚才起你就一直东躲西逃不是吗！」
艾萨克倏地逼近哈伯，打横朝他砍去。
哈伯向后一跳，以盾牌弹开艾萨克的剑。
「为什么不反击！？你想在不专心应战的情况下被我杀掉吗！！」
艾萨克怒吼道。
他猛地突进，挥剑攻击。
哈伯只是一味防守，完全不曾主动进攻。
「因为实力差距，太大了……我只是不想做，有勇无谋的攻击而已……」
哈伯喘著气，不断地左右逃窜。
训练场的出入口，传来震耳欲聋的敲门声。
长时间的战斗，使双方都疲惫了。
不过，艾萨克还有体力。
哈伯则已经筋疲力尽，脚步开始虚浮。
「你这个大笨蛋！！」
艾萨克大步向前，把哈伯连著盾牌一起踢飞。
哈伯无法站稳，向后摔倒，在地上翻滚。
「你太令我失望了。就算没有胜算，我也希望你认真和我对战。」
「我、我明白了。我会认真与您对战的，请再给我……」
砰！破门之声响起。
接著是许多纷乱的脚步声。
「很可惜，来不及了。」
「住手！艾萨克！！」
吉珂妮亚与卫兵进入艾萨克右方的视野之内。
艾萨克高高举剑，朝著哈伯的头顶劈下。
咻！某种物体进入视野的同时，艾萨克的手臂传来一阵剧痛。
「呜！？」
见到深深插在自己手臂上的小型短剑，艾萨克朝右方看去。
就在这时，他的脸被疾冲而来的薇蕾塔拳头狠狠击中。
而且薇蕾塔在打飞艾萨克的同时，踢掉了他手上的剑。
「呼！千钧一发。干得好啊，薇蕾塔。」
晚了几步赶到的吉珂妮亚，以无奈的表情，低头看著倒在地上的艾萨克与哈伯。
「多亏了吉珂妮亚大人丢的短剑，我才能及时赶上。」
「艾萨克先生，你还好吗！？」
一良慌慌张张地跑到躺在地上呻吟的艾萨克身旁。
「呜……一良大人……」
「哥哥！！」
随后赶来的玛丽也扑到跌坐在地板上的哈伯身上。
「请您别杀我哥哥！求求您！要我做什么都行，请不要，不要……！」
玛丽紧抱著哈伯，哭著向吉珂妮亚求情。
哈伯挺起上身，调整呼吸，摸著玛丽的头。
「已经够了，玛丽。我必须以利维森家的人的身分，负起责任才行。」
「可是！可是！」
「你要明白，父亲大人犯的罪，就是我的罪。」
哈伯仰头看著吉珂妮亚。
「吉珂妮亚大人，您已经逮捕我父亲了吗？我已经尽可能地做好安排了。」
「……什么意思？」
吉珂妮亚讶异地看著哈伯。
艾萨克与一良、玛丽，全以困惑的表情看著哈伯。
「我指的是父亲背叛的事。为了揪出所有参与的人，我尽可能地保密进行。现在，我的私兵应该已经去捉拿父亲一行人了。」
「哈伯，你……你说什么？」
艾萨克以深受动摇的表情问道。
「还问我在说什么……您不是已经知道了吗？」
「你在说什么？我以为你是来暗杀一良大人的……」
「咦？我暗杀一良大人？为什么？」
「因为……只要一良大人身亡，巴贝尔就等于稳操胜算了。我以为你是那么打算的。既然想背叛国家逃到那边，当然会想那么做了。」
「神明怎么可能杀得死呢？再说，我怎么可能打得赢一良大人呢？就连薇蕾塔小姐都能一击打昏艾萨克大人呢。」
哈伯说著，看向薇蕾塔。
薇蕾塔只是沉默地看著他。
「是、是没错……既然如此，你为什么要去一良大人那里？」
「我想在被逮捕，再也无法见到一良大人之前，亲口向一良大人解释这一切，并加以谢罪。虽然也有想拜托一良大人今后好好照顾玛丽的私心就是了。」
「唉，先别说了。哈伯，我们掌握的消息和你说的对不上。换个地方谈吧。跟我过来。」
「那、那个，我也一起……」
玛丽抱著哈伯，仰望著吉珂妮亚。
「说的也是，你也一起来吧。把所有知道的事全说出来。看你的反应，也不是完全不知情呢。」
「是、是！」
玛丽扶著哈伯站起。
「抱歉惊动您了，一良大人。请务必保重身体。今后，这个国家就请您多关照了。」
「等一下，为什么要说那种像是永别的话呢？你和玛丽不在的话，我会很伤脑筋的。」
「谢谢，但是毕竟自己家的人企图谋反……」
「所以说，我相信的是你们啊。而且哈伯先生不是防止了诺尔先生叛逃吗？」
「是没错……」
「我也要一起去。吉珂妮亚小姐，可以吧？」
「好的。我们走吧。」
吉珂妮亚带头，一行人离开了训练场。
只剩艾萨克、薇蕾塔，以几数十名卫兵留在现场。
「虽、虽然不清楚发生了什么事……但似乎是艾萨克大人误会了呢？」
「不，可是……」
卫兵说道，艾萨克闷哼起来。
事情的发展太跳跃了，使他一头雾水。
「总之，还是快点处理伤口吧。若不快点把短剑拔掉，肌肉收缩之后，会更难拔哦。」
「说的也是……薇蕾塔小姐，你怎么了？」
见薇蕾塔沉默不语地看著出口，艾萨克好奇地问道。
所有人都认为，这是艾萨克急著下判断而引起的骚动。
只有薇蕾塔不那么想。
回到宅邸，众人立刻开始在其他房间侦讯哈伯。
一良和吉珂妮亚并肩坐在沙发上，哈伯与玛丽坐在他们对面的沙发上。
在那之后，玛丽一直抱著哈伯的手臂，完全不肯放手，如今也依然紧贴著哈伯坐下。
「原来如此，诺尔从好几年前起，就在与巴贝尔私通了呢。至于你，是直到几个月前才被告知这件事。逃亡路线呢？」
「详细的路线我也不清楚。父亲只告诉我，今晚深夜要在离开伊斯提利亚的森林中集合。」
「这么说来，诺尔明天本来要前往古雷葛伦呢。所以他是打算趁这个机会逃走吗？」
「是的，所以我事先让士兵埋伏在那里。我有下令，绝对不能让他们逃走，不得已的话就格杀勿论……但是托了艾萨克大人的福，应该能活捉他们吧。」
吉珂妮亚哼了一声。
「你最近这阵子，都是从自己家前往新农地区监督开垦工作。从明天……不对，从今天起，本来是要到北方碉堡监督开垦工作是吧？」
「是的。父亲知道我所有的工作预定。所以他应该是认为，明天是逃亡的绝佳时机吧。」
「他打算把玛丽留在这里吗？」
「似乎是这样呢。」
哈伯答道。玛丽以「咦？」的表情看著他。
「几个月前，玛丽偶然听到了父亲和我的对话，之后便一直求我不能做傻事。我告诉她我会想办法，要她不能把这件事说出去。」
说到这，哈伯看向玛丽。
「是、是的！但、但是我想，这样下去