「真是愚蠢啊——‼」
老人的吶喊在法庭里回荡。站在旁听席上最前头的老人，双手紧抓着木头栅栏，抓得嘎嘎作响。
老人漆黑的双眸，凝视着身穿异国服饰、肤色黝黑的外国人。他锐利的双眼紧盯着坐在证言台对面的审判长与陪审法官，以及十二个伫立在左右两侧的无机质立方体。
排排站的是咒化裁判装置，透过镶嵌在装置上的宝珠，开始进行大量的判例检索，在超高速的计算之下，提出各种逻辑推论后的结果给审判长。
审判长席身后的电子面板，无情地显示出辩方的意见，绿色的灯光代表赞成，共有九票，红色的灯光代表反对，共有三票。
上方统计着咒式陪审员们的意见。分别代表一万种民意的一万种模拟思维，正在处理着逻辑推论的部分。实时计算的结果是赞成票八七六四票、反对票为一二三六票。
专门负责审判理论的咒化裁判装置，与负责民意的模拟陪审员，呈现意见一致的状况，法官们对此点了点头。
「本庭依咒化裁判装置审议结果，以及仿真陪审员的合意，决议接受辩方的主张，宣告被告无罪。」
审判长说完之后，咒式裁判装置再次进行理论的精密审查。代表赞成的绿色有十票，代表反对的红色有两票，支持审判长的判决。
老人的眼神先是瞪视着右边的检察官，随后又瞪视着左边的律师，充满憎恨的视线最后落在被告身上。
「以上，闭庭。」
审判长如此宣告之后，检察官、律师与获得无罪判决的被告跟着起身。
获得无罪的被告与卷发被告律师握了握手，想要分享无罪判决的喜悦。律师则是被动地握手。在被告离开法庭的时候，回头瞥视了旁听席一眼。
原本被列为被告的男子，与旁听席上的老人，视线交会了一瞬间。被告像是在品尝胜利滋味似的，嘴角微微扬起之后转过身去，老人笔直地盯视着步离法庭的男子，双眸充满着憎恶，掠过一丝彷佛要用视线杀人的浓烈杀意。
老人用力咬紧嘴唇，使劲地连牙齿都嘎嘎作响。双手紧握着的栅栏，因为承受不了老人的怒气，应声碎裂。
「杀人凶手，我绝对不会放过你的！我要让你尝尝失去家人的悲痛！」
咒式法警分从左右阻止从旁听席抬脚准备跨进审议席的老人，光靠两位咒式法警，哪里能阻拦得了老人的怒气。在一旁的八名法警，连忙一起跳出来拦住老人，双方扭打在一起。直到老人的四肢、背部、腰部到颈部，全部都被肌力强化咒式强力束缚住之后，才挡下了老人想往前冲的势头。
老人虽然被法警的双手与咒式强力拘束着，但还是奋力伸长了脖子。眼窝虽然满布了皱纹，但双眼却因怒气而闪闪发亮，视线彷佛从重获自由的被告背部刺穿过去似的。
「绝对不能原谅！我一定要杀了你！」
带着哀怨杀意的怒吼声响彻法庭。
我维持跪着的姿势，从剑鞘中拔出魔杖剑。
照进室内的阳光，在刃身上化为冷冽的光芒。接着，我伏趴在地，举起了手上的魔杖剑，操作着量子定数。魔杖剑前出现银白磷光交织的咒印组成式。透过化学炼成系第三位阶的〈爆炸吼〉，三硝基甲苯炸药随之产生。虽然有各种引爆方式，但这次的爆炸，则是以同时生成的雷汞、迭氮化铅作为引信所产生的。
透过咒式生成的三硝基甲相当微量，即使连铁片都也没办法融化。与其称之为爆风，不如说是只刮起一阵强风而已。
强风吹打着墙壁与置物架之间的缝隙，夹带着小金属圆盘飞向对侧。
我起身绕过巨大置物架走到对侧。然后我再次蹲下，以魔杖剑的前端将金属片勾到自己手边。我用指尖捏起眼前的金属片，安心地吐了一口气。然后右手的魔杖剑放回剑鞘内之后起身。
我左手的大拇指与食指夹着一枚闪耀着银色光芒的五百伊恩硬币。
钱币殿下的模样美艳动人。在事务所窗外光线的照耀之下，散发出神圣的光芒。
「嘉优斯，你的脑袋没事吧？」
在我被叫到名字的瞬间，我转过身去。
我的搭档吉吉那，伫立在会议室的门口。由于剑刃反射的光芒，一双钢色双眸略带青色与紫色。高挺鼻梁下是带有嘲讽笑意的唇瓣。虽有一头银色的发丝，如花朵般的俊美容貌，但凶恶的眼神与强而有力的下颚，则是充满着男性气概。
「被夹在置物架与墙壁之间的五百伊恩硬币，是你用咒式拿到手的吗？」
「你的脑袋才是神明恶作剧下的产物吧？而且还不是偶然的恶作剧，而是刻意的恶作剧。」
工作上的搭档朝我靠近。我把说话的用辞修正得温柔了些。
「抱歉、抱歉，对于光是拿个壶中的水果，就必须花上三天时间的吉吉那来说，那看起来确实和魔法没有两样吧！」
「你这男人真的很不会说话啊！」停下脚步的吉吉那，脸上的不悦扭曲了他的美貌。
「要是我面对那样的状况，我就直接破壶把水果取出。」
「呜哇！智商为零的人的解决方式耶！」我不小心顺便将刚才发生的事情的背后原理说明一番。「没施咒式的置物架很笨重。与其用力去搬，倒不如使用咒式比较轻松，这样您明白了吗？」
「在一枚五百伊恩硬币上，使用能够发动第三阶位的咒弹，请问合乎经济效益吗？」
我没有回话，我对眼前的蝇头小利抵抗力很差。还有对女人，另外对意外事件，还有对他人筹划的阴谋也满弱的。
「但最大的问题不就在那里？」
吉吉那一脸诧异，冷冷地哼了一声。就在下一个瞬间，只见吉吉那的手晃动了一下，等我回过神来，原本在指尖的硬币凭空消失了。
吉吉那右手手指夹着一枚五百伊恩硬币。
我眼睁睁地看着吉吉那走向置物架。然后在那里把从我这里抢过去的硬币往上一抛，最后用右脚的脚趾甲接住。接着他往两侧张开修长的手臂，双手抓住巨大置物架的两端，像是没出力往上抬起，置物架与地板之间出现了空隙。重量高达一吨以上的置物架，吉吉那就这么不费吹灰之力地抬了起来。
吉吉那动了一下右脚，在五百元硬币被踢到墙角的瞬间，他快速放下置物架。更让人哑口无言的是，重达一吨以上的置物架不是被用力抛下，而是被稳稳地放下来。
虽然我早就知道前卫咒式士的刚猛力道，必定超越人类的常识范围。然而，亲眼目睹还是会大吃一惊。吉吉那若无其事地转过身来。
「问题在于，你居然敢在名字叫置物架的『家具』附近，施展号称极小化的爆裂咒式。破坏家具这种行为，无疑是恶鬼才干得出来的事。」
「啊啊，原来如此，我的搭档是会替家具取名字，脑袋极度不正常的人。而且还罹患了现实否定症，一旦面对现实就会狂冒湿疹。只有死亡才是唯一的解药。」
吉吉那依然一脸严肃。
「只要你在把硬币再拿回来一次，我就赦免你。但是你再对家具使用危险的咒式的话，我就斩下你这家伙的头。」
「不用咒式就可以了吧？」
我反射性地追问。吉吉那点了点头，我面露惋惜之色，发出惋惜之声。
「真是讨厌啊！刚才吉吉那把置物架放下来的时候，硬币被夹着的角度，可能会刮伤墙壁和置物架，那样真的没关系吗？」
吉吉那听到我这么说，慌张地转过身去，用与刚才相同的动作，轻松地把置物架抬了起来。我已经蹲下做好准备，伸出魔仗剑之后，以剑尖前端接住往下掉落的硬币，我以迅雷不及掩耳的速度把硬币拿到手。吉吉那随即又放下了置物架。
吉吉那美丽的脸庞露出苦涩的表情。我伸出舌尖，用手指指着自己的舌头。
「刚才，我可是完全没用到咒式，对吧？」
「你这爱逞口舌的家伙。」吉吉那笑着把手放到腰间的刀柄上。「让我教教你攻击型咒式士的生存方式吧！」
吉吉那拔出的刀柄之后，与背上背着的刀刃相接。全长达一零七一公尺的巨大长刃，就这么往前方一挥而下。我侧身回避彷佛要斩裂空气般的一击。我的魔杖剑也已经拔剑出鞘，并且我也摆好了备战架式。
「我才是有一大堆做掉吉吉那的理由呢！」
我的魔杖剑指着吉吉那的鼻尖。
「吉吉那你总是乱买毫无意意价格又超贵的咒式装备与事务所家具，我们事务所已经陷入了万年经营困境！也就是说，早就该把吉吉那你这家伙像不良债权一样切割干净才对！」
「如果完全不考虑美学面，只考虑经济面的话，人类跟计算机没有两样。按这个逻辑，应该先把不良品计算机嘉优斯处理掉才是吧！」
我跟吉吉那手握剑刃，在事务所的小房间里相互对峙。为了一枚五百伊恩硬币互砍，未免也把人命的价值衡量太贱价了。
打破我们对峙僵局的是电子铃响。我与吉吉那四目相交，剑拔弩张的紧张感似乎也瞬间消失。吉吉那放下了屠龙刀！让刀尖触碰地面，摆出休战的姿势。我从怀中取出咒信手机之后启动。立体光学映象显示出一段文字。
「是伊安古的委托。」
「那个律师啊！跟你同样都是爱逞口舌的家伙。」
「他终究是我们事务所的顾问律师，但有一个问题。」
我转向对着事务所的窗户，手抚着下颚。
「虽说这个工作不接不行，但看起来不是一个人就能胜任的工作。去年合作的迪拉特拉斯离开了艾里达那、我讨厌拉尔豪金，特别讨厌潘海玛，爱珥文说穿了就是一只猫，这里的空气连生命体都算不上……」
我视线落向我的搭档。
「啊！这样就只剩一个选择了。虽然说如果吉吉那不去的话，那就万事太平了，所以你打算怎么做？」
「所以我是名单上最后而且最不得已的选择、前提还是你希望我回绝啊？」
我深深地点了点头，只见吉吉那再次举起手上的刀刃。
我们出了电梯，走在大楼走廊上。
前方有块写着伊安古咒式法律事务所的广告牌。穿越广告牌下方的门之后，可以看见事务所内的宽广空间。
里面摆着观叶植物与会议桌椅。伊安古的办公桌在事务所里面，正在讲电话的他看见我们后举手示意，讲完电话之后，他起身往会议椅方向走过来，然后坐了下来。
「真是好久不见啊！感觉你们好像花了不少时间才过来，怎么了？」
「因为我和吉吉那愉快地吵了一架，互砍互骂之后才坐车过来，所以花了一点时间。」
「……你们两个的关系我怎样都搞不明白。」
一头金发的男子脸上露出难以理解的表情。
「放心吧，我自己也搞不清楚我和吉吉那到底是敌是友。」
在伊安古还没请我坐下的时候，我便兀自坐到了椅子上，吉吉那也是。
「这真是一张好椅子耶！让律师事务所这种感觉枯燥乏味的地方，多了那么一点点格调。」
坐在我身边的巨大不可燃垃圾、家具痴的吉吉那，发出了赞叹之声，我刻意无视。
坐在对面的伊安古，穿着深蓝色高级订制西装，纯白衬衫的衣领与袖口，折出漂亮的锐角。脖子上打着一条红色领带。衣领上的天秤图案律师徽章，隐隐散发出光芒的。
伊安古是艾里达那境内一名很有才能的刑事律师，同时也是我与吉吉那开设的亚修雷･布夫＆索雷尔咒式事务所顾问律师。
「话说回来，这次的佛克尔赌局，你也打算押万年吊车尾的塔尔佛鲁兹队吗？」
「那又怎么了？」伊安古平静地回答。
「没事，这样我和贝利克刑警就有定期的收入来源，很不错啊。」
「这一切都是因为爱啊！」
伊安古简洁有力的回答让我愣住了。
「赌博跟爱分不清楚的话，人生会变得很辛苦的。工作不也是一样吗？」
我把话题拉回工作上，一头金色卷曲头发的伊安古，像是忘了怎么说话一样嘴唇张张合合的。我结束了这个话题。
「回到正题，你把我们叫来，基本上应该没啥好事吧？」
「请问会有人在有好事发生时候特别叫攻击型咒式士过来，而且还是你们两位吗？」伊安古反射性地回答，我只能露出苦笑。
「对我们事务所除了我之外的人所说的话，我代他向你谢罪。」
「理所当然地把责任全都推到我身上，是嘉优斯最可怕的地方。」
「你要说话还是想死给我选一个。但我全人类都在期待的应该是后者！」
我跟吉吉那怒眼相对，眼看着两人的战争又要再次燃起。
「那我就开始说明吧！」
伊安古像是有意藉此阻止我们的斗争似地插话。王牌律师嘴上的金色胡须，受到他嘴部肌肉的牵引而晃动。
「简单讲，今年一月，连续好几名女性惨遭杀害。还记得吗？杰琳･芭萨･罗顿，以及艾琳黛･佛斯两位女性遭人谋杀，尸体还被千刀万剐的杀人事件？」
我努力搜寻脑海记忆中关于这两个名字的信息，但最后还是放弃了。
「充满着各式各样的人种、国家、欲望和谋略的艾里达那，每天发生的事件层出不穷，我们不可能掌握所有信息。像这种程度的杀人事件，只不过新闻版面会出现三行文字的芝麻小事。」
「话是这么说没错啦……」伊安古陷入了沉思。
「我这样说吧！在这两个杀人事件中，遭到杀害的女性，除了双眼被挖出来，耳朵和鼻子都被割下来以外，连性器官和子宫都被刨出来。非但如此，被剖开的腹部还被塞进闹钟，我这么说你有印象了吗？」
「啊啊，你说的是那个事件啊！」
当下觉得喉咙深处有种苦涩的感觉。从去年夏天开始，几乎每半年就会有一起惨绝人寰的事件发生，有谣言传出凶手是札哈托使徒。伊安古见状继续说了下去。
「这些杀人事件的重大嫌疑人——拉特谢盖･罗耶夫･邦古里夫，在结婚纪念日当天遭到逮捕，他是我的委托人。」
「在结婚纪念日当天被逮捕，这样子啊，我终于知道这世界上还有比我运气更背的男人存在，真是让我松了口气。」
伊安古无视我所说的话，伸出了左手拿取办公桌上的文件。伊安古的左手无名指上戴着结婚戒指。只见他指尖一转，把文件递给我跟吉吉那。我从椅子上起身接过文件之后再次坐下。吉吉那凑到我旁边，两人一起看着那份文件。我刻意忽略他的银发触碰到我肩膀的事实，两人飞快地浏览着那份文件。
「拉特谢盖就是那个出身自邦古里夫公司，后来晋升为股东的男人吧？」
我对那男人的履历兴趣缺缺，但也没办法，毕竟这是工作。
「十三年前跟邦古里夫公司的千金普蕾穆入赘结婚，继承岳父的地位而当上董事长。今年五十七岁，现居史达杰大道三段四十五号。乌嘎利州巴拉迪市出身，最高学历是皇立立黑艾斯研究所，拿到经济学硕士的学位。还真是人生胜利组啊！。」
我们快速浏览过文件，并且也掌握了重要的事件概要。伊安古继续说着。
「说起来官司实在是不好打，不过我还是帮拉特谢盖打赢了官司。」
伊安古露出身为律师冷冽深沉的表情，我抬起了头，对上了他的视线。我能说的话也只有一句。
「以律师来说你这样算很成功了吧，只是还要为坏人辩护，真是辛苦了。」
「这种说法经常听到，真是讨厌啊！」伊安古浅笑着回答。「但我倒还是第一次从坏人口中听到这个说词。」
我脸上露出了苦笑。当然我也知道咒式辩护士是依法诉讼，保护被告在法律上得权利。相反得，从伊安古的角度来看，身为攻击型咒式士的我们，即便法律允许我们武装，有权逮捕犯人收取赏金，但说到底也跟那些凶恶的犯人相差不远。
再者，我或吉吉那也不是会严格遵守法律的乖乖牌，到了性命攸关的时候，我们必定会视法律为无物。伊安古跟我们，只不过是彼此在自己的圈子里遵守各自的规则活下去罢了。
我换了只脚翘脚，摇晃着手上得文件。
「就凭这个，那里需要我与吉吉那出马？判绝不是都确定了吗？」
在一旁的吉吉那，百无聊赖的打了好几个呵欠。
「问题在于第三名被害者，琪洁莉･亚格。精确的说，正确地来说是被害者的父亲才是关键。」伊安古的湛蓝的瞳孔掠过焦躁与愤怒的神色，同时带着一些胆怯。「档案上第二页也写了，被害者的父亲布周･亚格——来自东方二十三诸国的攻击型咒式士。」
我再次翻了翻手上的文件。
「这些数据上只有大头照、年龄与地址。另外，也只写了他是今年年初来到艾里达那，其他信息都不得而知。」我往下继续看。「攻击型咒式士甲二种，但比照龙皇国或七都市同盟的咒式士等级的话，东方诸国的咒式士甲二种的等级到底有多高，根本就毫无头绪啊！」
「去调查清楚吧！」伊安古接着说道。
「我补充一点，布周在艾里达那从事的工作并不是咒式士，主要是在工厂上班。」
听到布周困窘的经济状况，让我不禁想起自己的生活。
「一个礼拜前，在法院宣判拉特谢盖无罪，当庭释放的时候，布周整个人大暴走。嘶吼着『我绝对不会放过你！我要杀了你！』」
伊安古不由得叹了口气。当下露出了复杂的表情。他回想起布周在法庭上的痛哭失声，以及脸上痛苦的表情。这些都让他觉得布周很值得同情。死者家属的憎恶有多深刻，其实不难想见。
「况且，大家认为布周有足够的动机与行动力进行报复。拉特谢盖恐怕会有危险，因此想透过我雇用可靠的攻击型咒式士。」
伊安古的视线紧盯着我们。
「所以我才希望可以委托嘉优斯和吉吉那你们两位来当保镳。」
「无罪判绝不是都出来了？要是真的有其他真凶，布周应该没理由憎恨拉特谢盖才对啊？」
吉吉那的话里带着疑惑。伊安古的双眸掠过一丝苦涩，嘴角微微抽动。
「详情你们自己去问！万事拜托了。」
疲惫不堪的伊安古说完之后，彷佛气力放尽一样，深深坐进椅子里。脸上显露出再也不想继续这话题的神情。
「那就拜托了！」
我拨打给认识的攻击型咒式士之后跳上车。
我们开车横越欧利埃拉尔大河之后北上。在艾里达那西北部，有一个名叫史达杰的高级住宅区，拉特谢盖人就住在那边，但那并非我要前往的目的地。
抵达艾里达那的西南部之后，我们两人走进一处美轮美奂的公寓大厦。电梯停在五楼。
我们穿过走廊之后，停在五零一号室前面。我们按了门铃，向门后的人表示我们是伊安古介绍来的。并且把手机放在门铃附近，传送确认身分的讯后，等待门后的那个人进行确认。
各种电子及咒式门锁解开的声音从门后传来。
门禁森严的厚重门扉缓缓地开启，迎接我们的人正是拉特谢盖･罗耶夫･邦古里夫本人。
瘦长的体型加上铜线般的独特发型，粗黑的眉毛与伊安古从手机传的照片如出一辙。不同的地方在于，眼前这名男子双眼凹陷，蓝色眼瞳充满疲惫，下巴长满了落腮胡。
「你们就是保镳吗？」
先前已经进行过身分确认，现在又口头确认一次。他恐怕是身心俱疲了吧！我不发一语地点了点头。
「我等你们好久了。快进来吧！」
布满落腮胡的下巴微微抬起，指示着最里面的房间，委托者兀自走向深处走去。我和吉吉那则跟着拉特谢盖背后走着。
我们穿过走廊之后，拉特谢盖走到客厅里，在一张皮椅上坐了下来。我选择坐在低矮茶几旁边的椅子，吉吉那则是坐在我的左边。椅子因为他的体重而发出声响。
「你因为这个事件应该也辛苦吧。」
「嗯，我没想到会在那么重要的日子被逮捕。」
拉特谢盖的声音混杂着烦躁与不安。在结婚纪念日当天被逮捕，他一定非常不悦。
「请容我再次确认，你是警方认定的嫌犯之一。事件发生当时，你人也在案发现场附近，所以被列为嫌疑人，但因为罪证不足，在伊安古的辩护之下无罪释放。死者家属布周，因为对你产生怨恨，很有可能因此加害于你，因此委托我们当你的保镳，没错吗？」
「是的。被害者家属有可能会无视判决结果，私底下报仇。」
拉特谢盖蓝色双眸的视线，忙着在桌子与自己的双手之间来回。
「说起来可能与贴身保镳的工作有所冲突，但我还是想问，为什么你会觉得布周有意动用私刑，想要加害你？」
「法官宣读审判结果的时候，布周的那种眼神，还有他说的那些话。」拉特谢盖的双眼紧盯着我。「看来他就是认定我是杀害他女儿的杀人凶手。事实上，判决结果出来后没多久，布周就跟人间蒸发一样。他一定是在策划些什么。」
我丢出问题得到答案之后，自己也认为布周私下复仇的可能性不低。
原因在于，攻击型咒式士拥有杀人的力量，再加上又可以使用咒式。对布周来说，他所拥有的力量，可以轻而易举的实践他的强烈杀意，我也想不出来有谁能够阻止他。
考虑到攻击型咒式士的力量，以及布周言行举止的传言，布周确实有可能会执行报仇计划。然而我接着试探性地问道：
「你有要求警方保护你吗？」
「警方第一周有在我身边布线保护。不过之后就没了。」拉特谢盖的脸颊抽动了一下。「我已经把我妻女们都送到艾里乌斯郡外了。我自己因为有很重要的生意要谈，所以走不开。」
拉特谢盖经营的邦古里夫公司，在他被逮捕时，名声一落千丈，往来的公司有一大半都终止合作。即使最后被无罪释放，洗清冤屈，但短时间之内公司很难恢复原状。只要是跟犯罪沾上一点边，就会有不少人遭受牵连。
「解决我手上现在正在谈的交易后，我就要出这个城镇了。」拉特谢盖坐在椅子上握紧了拳。「再一个星期就好，在这段时间保护好我的安全。」
「没问题。八月三日开始一个星期，我们就以这条件来签约吧！」
我用手机接收契约。再次确认伊安古转告的报酬与条件，契约缔结完成。我和吉吉那起身准备讨论我们的保镳计划。拉特谢盖抬起头凝视着我们。
「你们不问吗？」
「要问什么？」
我刻意把他的问题又丢回去，拉特谢盖顿时为之语塞。只见他动了动嘴角，终于挤出了声音。
「我没杀布周的女儿——琪洁莉小姐。我没有理犯下令人发指的恶行。」
「我知道。」
拉特谢盖所拥有的邦古里夫公司，以中型企业来讲，可说是经营得有声有色。与妻子和两个孩子的家庭生活也没问题。
即使如此，也没办法百分之百断定拉特谢盖不可能犯下这个犯行，毕竟知人知面不知心。犯人也不会在脖子上挂着写了「犯人」的牌子，大摇大摆地走在路上。
「但是我们的工作是保障你的人身安全，至于你到底是不是无罪，与我们无关。」
「是这样啊！也没错啦。」
对于我过于冷静的商业态度，拉特谢盖意味深远地点了点头。
「只是，我并非无法理解布周恨我的心情。在真凶出现以前，我还是会被他当成犯人看待。」
拉特谢盖的视线移动了一下。深陷眼窝里的眼睛，彷佛有了些精神。
我跟着他的视线看过去，原来是立体光学照片。
照片上有着露出灿烂笑容的妻子，以及两名与琪洁莉年龄相仿的女儿。被家人包围而显得有些害羞的拉特谢盖站在中间。很典型的幸福家庭照。
「我也有心爱的人要保护。我明明就不是犯人，当然不能因此被杀。」拉特谢盖脸上露出寂寞的神情，继续说了下去。「我也不想让布周成为新的杀人凶手。」
我听了拉特谢盖的话之后点了点头。
委托者说的是真是假，我当然无从分辨，我只想好好拿钱办事罢了。
我为了确认周围环境走出大楼。
环顾四周之后，发现马路对面停着一辆大车。两名分别身穿深蓝色西装与蓝色衬衫的男子，站在车旁聊着天。两人腰际都佩戴着魔杖剑。深蓝色西装的男子注意到我和吉吉那，于是举起了手打招呼。
「嘿，嘉优斯，我来啰！」
「啊啊，你来啦，梅肯古兰多。让你还特地跑过来一趟，真的很不好意思。」
身着西装的男子朝我们走近，向我们寒暄一番。
「不用客气。对我们来说，有工作可做也很值得感谢。只有两个人负责长时间的护卫应该很辛苦吧？彼此互相帮忙吧！」
梅肯古兰多轻轻拍了拍身穿蓝色衬衫的咒式士的肩膀。
「特歇欧，你也打个招呼吧！嘉优斯和吉吉那，可都是比你更早当上攻击型咒式士的前辈，位阶也远远在你之上哦！」
那身穿蓝色衬衫，名叫特歇欧的咒式士，脸上表情显得愤慨不平。大概还年轻气盛吧。我只是打了个呵欠。
「那种制式的招呼能免就免吧！要是强迫性人家问好，只会徒增敌意罢了。」
因为我的回答，穿着花俏蓝色衬衫的男子，脸上显露出某种并非敌意的情绪。
「那就算了吧。但是这只表示我不太会用人啊！」梅肯古兰多抓了抓黑色长发继续说着。「虽然是做贴身保镳的工作，但我们这边只有我是十阶，还有一个现在不在场的是八阶，剩下的的七个人，包含这个家伙在内，都是六阶的。真的很不好意思，主力还是要以你们为主。」
梅肯古兰多拍了拍蓝色衬衫青年的肩膀。我确认起委托的内容。
「由你当指挥官的话我很放心。彼此都可以补足自身事务所的不足，一起做好护卫工作吧！」
「如果这样可以的话。」梅肯古兰多微微笑着。「在这个地方卖我面子，你和从前一样心思缜密，以攻击型咒式士来说的话算是啦。」
「虽说被纠正还满丢脸的，但攻击型咒式士＝人际关系有问题，这种想法已经过时了。」
在路上的时候有必要稍微开一下会。
「就如同我刚刚说的，除了原本被认为是嫌犯的拉特谢盖之外，辩护律师伊安古恐怕也有危险。我打算事后才让让他本人知道，伊安古这边能不能也麻烦保护他的安全？」
「就像一开始被交代的一样，剩下的七个人都被派去护卫了。律师自己也没意识到自己立场的危险性，况且关于报酬方面的交涉也早就结束了。」
「当别人的护卫很不容易。因为攻击方随时都能发动攻击，然而守备方必须时时刻刻绷紧神经，提高警戒。」吉吉那喃喃说道。「在短短几天之内，如果保护的目标只有一个，由两人一组来进行或许还可以，但在一个星期之内，如果要同时保护两个在不同地方的人，这样实在太辛苦了。更何况，以伊安古的状况来说，也不是只保护个一星期就够了，而且对手又是其他国家的咒式士，我们根本就不清楚他使用的咒式形态啊！」
吉吉那精确地指出了重点。虽然我们接过枢机总长的观光导游任务，而且实际上的工作内容还与原本的保镳工作不同，但以我们事务所的规模来说，长时间执行两人以上的护卫工作确实很困难。正因如此，我们才选择与中小型的咒式事务所合作。
「就像往常一样，万事拜托啰！」
梅肯古兰多脸上浮现安心的表情。左手探入了怀中，像变魔法似地取出了一个银色盒子。打开盒子之后，梅肯多兰多用手指取出被放在盒子里的烟草。
「话说，你们也真的很爱找麻烦又难办的差事给我们啊。」
「谁叫我的搭档是赔钱货呢！」
吉吉那完全没听到我的回答。特歇欧则是动了一下。
「梅肯古兰多所长，让我来。」
「不用了。」
特歇欧正打算拿出火柴的时候，却被梅肯古兰多拒绝了。他自己点燃烟草之后，深深地吸了一口。他一边吞云吐雾，一边说道：
「我去问过警方的贝里克刑警，你要听听看吗？」
梅肯古兰多这个咒式士，虽然称不上是个「交际手腕高明」的人，但他人脉很广，脑袋又很灵活。正因如此，才会偶尔找他来帮忙。
「对拉特谢盖和布周双方来说，双赢的方法，就是警方能逮捕到真凶。搜查方面进行得如何呢？」
「很可惜的，搜查方面完全没有进展。」
梅肯古兰多手上的烟草缓缓冒出白色烟雾。
「布周与琪洁莉这一对父女，似乎是拿伪造的居留许可证进入艾里达那的非法移民。这在东方二十三诸国是经常发生的事。」
「虽说艾里达那在市内或近郊，地底下都埋着地雷，对攻击型咒式士来说，其实完全构不成阻碍啰！」
我耸了耸肩。毕竟我也是用同样的方式才得以进入艾里达那。
因为无牵无挂、孑然一身，又没什么能力才到都市来的乡下咒式士，与抛弃一切而来的非法移民咒式士，其实没有太大得不同。说到咒式士，我就不禁想起这些。
「这么说来，所谓的甲二种，以我们这边的咒式士来说，大概等同于哪个位阶？你不是和东方诸国有些关系？」
「捰只是因为工作去过几次罢了，但布周的等级如果是我所听来的『甲二种』的话……」梅肯古兰多用手指抵着额头，闭上眼睛陷入沉思。「那就差不多相当于我们这边咒式士的十二到十三阶之间吧，我想情况不是很妙啊！」
「对方很棘手啊！」
我与吉吉那相互交换了眼神。我们完全没料想到对手竟如此强劲。再加上攻击方比守卫方通常更具优势，这次的任务实在没办法乐观看待。
梅肯古兰多继续说着。
「我听到的情报是，审判结束之后，移民局方面主张把布周强制遣返回国，法院方面则是主张不该徒增被害者家属的伤痛，而应该采取人道处置，就在双方还在协调的时候，布周本人突然不见踪影。」
「从那之后就一直下落不明吗？」
「现在的布周就只是被害者的家属。在他没有犯罪之前，那些只会说场面话的公家机关，打定主意不采取任何动作。」男子锐利的双眼笔直地凝视着我。「嘉优斯，在你看来，他采取报复行动的机率高不高？」
「我从没见过布周本人，所以也说不准。但为了以防万一，我和吉吉那、还有你们才会在这里啊。」
梅肯古兰多脸上露出严肃的表情。
「我一开始会说麻烦又棘手，怎么想都是因为警方的贝里克那家伙，给的都是些不重要的情报。」
「确实如此啊！」
我开始理解这一连串的情报背后的意义。
「身为警察的贝里克，如果能够协助解决这个事件，像我们这样的街头攻击型咒式士，也不会吝于帮忙的。但是现在听到你梅肯古兰多提到的这些情报，还是很摸不着边际。」
「这么说来，拉特谢盖对伊安古说的那些话，追根究柢也不过是些搔不到痒处的情报啊！」
吉吉那补充说道，让我也不禁想起。所有与这个事件有关的人，似乎都有意在隐瞒着什么。
「先委托情报专家威涅尔或纳泰罗做更详细的调查吧！」
我与吉吉那迈开了脚下的步伐，准备回去继续保镳的工作。
「嘉优斯啊！」梅肯古兰多的声音从后方传来。
「干么？」
「没事，下次找个时间好好聊聊，一起吃个饭如何？」
「跟你这种大叔，除了工作以外的事没好聊的。」
我转过身，回到工作岗位上。
我想，一个星期的时间应该会过得很漫长。
傍晚时分，艾里达那西南部涌进了车潮。车阵沿着崎岖的海岸线持续绵延。
位于沿海地区的葛涅汀工业区，在灰色墙壁围出来的区域里，密集地排列着规模不一的中小型工厂。我把车子停到马路上，我步行在工厂与工厂之间狭小的巷弄里。跨过周围工厂排放污水池之后，我继续走着。在去护卫工作交班前，我有个非去不可的地方。
「这厂区还是老样子，感觉生意很惨淡。」
我眺望着这片紧连的厂区喃喃自语。为了追求更低廉的人事费用，哲贝伦龙皇国境内的公司，纷纷将厂房移至海外，导致哲贝伦龙皇国的工业一片萧条，有许多工厂倒闭。同盟所推动的『世界规格』，简直与达利欧涅特所说的疏离人类的法则一模一样。
然而，即便是被称为贸易都市的艾里达那，在靠海的沿岸还是有很多工业区。
我弯入小巷弄之后，看见一块写着欧伊连工业招牌。我的视线往旁边一看，发现水泥地上有两栋工厂。从右手边工厂进入敞开的大门后，先看见带有铁锈色的工厂机械，火花与噪音。接着看到的是工厂内来来去去的工人们。我从公司名称思考起。
「夏曼多公司旗下的关系企业——夏曼多重工业，旗下的承包公司——特洛伊登公司，这之前被收购了。」我跨过被铁丝网包围的工厂腹地。「再下游一点的承包公司是理柯黑姆零件公司，最下游的承包商才是欧伊连工业。」
布周･亚格过去曾经在眼前的欧伊连工业的工厂里工作过。
我环顾四周，想找个员工问有关布周的事。我在工厂的一隅，看到一名工人推着放满零件纸箱的手推车。我加快步伐追上这名工人，开口询问：
「不好意思，我想请教您有关布周这个人……」
工人一听到我的声音，立刻就放开手上推着的手推车，打算拔腿就跑。我全力奔驰，绕到工人面前拦住他。男子见状又想继续逃，我伸手挡住他的去路。我对男子说：「听我说！」后，那名工人立刻跪地求饶。
「请放过我！我什么坏事也没做啊！」
工人双手合十大喊。我凑近之后仔细一看，工人并非伯尔尼或拉贝多迪斯的人，而有着赤铜色肌肤以及深邃的五官。我这才明白对方搞错了。
「啊啊，不、不，我不是警察或移民局官员。」
「真的？」
从这名中年工人的态度看来，他多半是非法移民，他一脸担心地抬头看着我。我拉了工人一把帮他起身。
「真的吗？」
工人看到我的魔杖剑，再次用着充满戒心的声音问道。
「不是，真的不是。我只是一名攻击型咒式士……」我想到如果说自己是律师派来的可能不太好。「我是受某人之托，来这里寻找布周的下落。」所以我选择撒了点小谎。
「哦哦，应该是同乡会的家伙委托的吧！东方诸国的人大家感情都很好。是啊，如果可以找到布周就好了。」
虽说是自己是在演戏，但眼前纯朴的工人对我的误会，总感觉像有根刺插在心头。谎言可以分为两种，一种是说了假话，一种是选择不说真话，究竟哪一种罪孽比较深重，我实在不想知道。
工人与我走回手推车的地方，我们边走边聊。
「我叫努穆，是从乌鲁穆来的。」
「从这么遥远的国家来到这里，应该很辛苦吧！」
说到乌鲁穆共和国，我就回想起雷梅迪乌斯的事。虽说不管走到哪个角落，世界都是彼此相连的，但现在这些都不重要。我与努穆边聊边走回工厂入口。
这家工厂制造零件的方式，并非透过金属组成转换咒式，而是使用旧式机械制造。工人操作机器实发出巨大声响，侧边会有银色零件飞出。零件放到篮子之后，再由另外一位工人推着手推车，移动到下一个制造流程的机械旁边。
「零件是在这里生产的啊，我搞不太清楚哪个机器制造哪种零件。」
努穆注意到我的视线，脸上露出了笑容。
「我已经在艾里达那工作四年了，哲贝伦语算说得很好吧？」
「嗯嗯，很了不起呢！日常会话完全没问题呢！」
我由衷地感到佩服。学习外国事物首先从语言开始，与当地人直接沟通是最重要的。所以努穆真的很优秀。努穆把手推车放在工厂入口。
「谢谢。我在母国是国语老师，对语言方面算满在行的。」
努穆擦去汗水露出笑容。反过来想，像国语老师这样的专门职业，却不得不来到艾里达那从事单纯机械劳动工作，想到这里我就不免感到胸口微痛。努穆不在意的回到主题。
「你想问布周的事吧！那个人说来真可怜，女儿琪洁莉被杀害了。」
老好人的努穆的脸蒙上了阴影。
「布周是个非常好的人哦！不但工作认真，平常也很照顾我，我感冒时帮我代班，琪洁莉还亲自照顾我。他是恩人，不，是他们。」
努穆的双眼涌现一股温暖的情感。
「工厂的工作结束后，当女服务生的女儿都会来接他下班，父女两人一起回家。虽然离乡背井，但两人相依为命，过得很幸福。」
我跟着努穆的视线看了过去，发现在他正在看着工厂的出入口。
夕阳照耀的门柱之间，彷佛看得到离乡背井异乡父女站立的身影。温柔的女儿抬头看着父亲，父亲因为害羞而别开了视线，两人并肩走在一起。回忆起这样微小而平凡的幸福情景，不免让人揪心难过。
舍弃祖国跟自己原本拥有的能力，为的就是追求过着平和安稳的生活。
「但是，我是因为这个国家没有人要学乌鲁穆语，所以才来当工人，但布周和我不一样，他有攻击型咒式士的资格，这样去咒式事务所上班不是更好吗？」
对努穆惋惜的口吻，我无言以对。
首先，不会有任何咒式士事务愿意雇用无人引荐、同时又是非法移民的人。而收养之后把我养大的吉欧尔古，则是例外中的例外。
就算布周成立了自己的事务所，也不会有人去委托。其余的工作，只有去边境的地下进行永无止境的〈异貌者〉讨伐工作。不然，就是加入黑社会，或是各国派进艾里达那，用完即丢的刺客，又或者去当赏金猎人。
的布周身为攻击型咒式士，而且等级又那么高，想必对自己的力量充满了自信与骄傲。
但就算布周放下自尊屈就，他也会避开可能会离开女儿身边的危险，避免自己成为犯罪者，当初离开祖国，就是为了珍爱的人来追求安稳的生活，不可能千里迢迢来到艾里达那，又回头做危险的工作。
布周毅然决然放弃原本赖以维生的能力，选择过安稳的生活，他真是一个好父亲、好男人。
然而，布周却万万没想到，他自己抛弃一切，衷心守护的女儿，却遭到别人狠心杀害，而且凶手还是用最残忍的虐杀方法。
「请问，如果是能力够强的攻击型咒式士，也能去当赏金猎人吧！请一定要抓住犯人啊！」
对于努穆依赖般的期待眼神，我实在无力招架。语带模糊地说是，然后别开了视线移开。
我求救似地把视线移往工厂的方向。努穆恳求似地叫喊着。
「那个最后被判无罪的人很可疑唷！说什么证据不见了，果然不合常理！」
「你这话是什么意思？」
与我发问的声音重迭的是工厂深处传来的爆炸声。紧接着是惨叫声。我转过身去，只见机械中间有名男子跌跌撞撞冲出来。这位东方面孔的男子跑到中央发出惨叫，男子举起的右手，右前臂的部分消失了。血液从肌肉跟骨头的断面泉涌喷出。
「拜亚！怎么会这样！」
努穆大喊着飞奔过去。努穆与其他工人朝着那个名叫拜亚的东方脸孔男子冲了过去，我也跟着冲了过去。
努穆用手压住拜亚右手的断面，试图要止住泉涌喷出的鲜血。喷溅出来的血液，染红努穆的脸颊、工作服的胸部和手臂处。
「怎么会这样！怎么会这样！」
拜亚疼痛得不停扭动，其他工人取来随手可取得的麻绳绑住上臂。我发动自己会使用的咒式试图替拜亚止血，但似乎因为咒式的位阶太低，没有产生预期的效果。因为剧痛而不断挣扎的男子，脸色越来越苍白。我抱起拜亚，然后拔出魔杖剑。吉吉那这时候不在真是令人悔恨。
「全部的人都往后退！」
虽说我看过也研究过，却从来没有实际使用过，看来现在也只能硬着头皮试试。我发动了电磁雷击系第二位阶咒式〈电灼封〉，释放出五百千赫的高周波数高压电。我慎重地调整电流的波高值，魔杖剑与伤口中间出现瀑布状的电弧。
惨叫声响起，大量的蒸气随之冒出。伤口的细胞起了热凝固作用，出血总算是停了下来。紧接着我发动了输血用的咒式。周围的其他人也设法协助我，拜亚的脸总算回复了点血色。但伤者随即就失去了意识。我对治疗虽然是外行，但这样看来，情况应该算是很顺利。
「这里闹哄哄的在吵什么？」
一名北方脸孔穿着工作服的男子，从工厂深处走了出来。这位看起来像是工厂负责人的男子，瞥了拜亚与其他一脸担忧的工人一眼之后，立刻就了解了状况，开口说道：
「送拜亚回去。其他人回到原本的工作岗位上。」
男子说完之后，转身往工厂深处方向走。
「等一下。」我起身叫住男子。「虽然伤口用高温处理过了，暂时没有失血过多而死的危险。但如果没有送医，接受医生的再生治疗的话，有可能会感染，更重要的是，他的手臂、手指可能因此接不回去了。」
「你是谁？」
负责人以冷漠的眼神瞥了我一眼。
「我只是个路人。」
我朝负责人走近，但他的眼神依然冷漠。
「这样的话请别多管闲事。」
「喂！」
我挡住对方的去路，双方靠近到几乎快碰到了，这位北方面孔的男子，脸上浮现悲痛的神情。
「拜亚与其他员工，包括我自己在内，全部都是非法移民。」
男子脸上充满了挥之不去的悲伤及绝望。男子的喃喃自语，带有神圣伊杰斯教国的口音。
「我们要是去医院，一定立刻会被强制遣返回国。我们也没加入医疗保险，负担不起高额的医药费。所以即使去医院也没意义。」男子苦涩地继续说着。「基于同样的理由，我们也没办法去看密医。所以只能回家睡觉，可以工作的话就继续工作，不行的话就只能等死。」
听完他说的话之后我愣在原地。我转过身去，听到工厂的噪音之中混杂着悲泣声。
我抱着早已失去意识的拜亚，努穆的肩膀剧烈起伏。双眸如草食动物般湿润，他丢出犀利的问题。
「为什么我们这些移民一定要这样被对待呢？」
努穆的质问化为吶喊。
「认真工作，也不带给任何人麻烦。还去做没人愿意做的辛苦工作，却要接受这样不人道的对待？」
努穆的吶喊在工厂里回响着。
「为什么⁉」
「原来如此，真是辛苦啊！」
梅肯古兰多一边听我转述工厂发生的事，一边点着头，然后。他走到窗边的椅子坐了下来。
现在梅肯古兰多在我对面坐下来的椅子，我刚才坐了六个小时。他的视线落在窗外，持续警戒着。
「布周的情况我明白了，但护卫工作还是不能松懈。」
坐在对面的梅肯古兰多，取出烟草之后点火，口中缓缓股出氤氲的紫烟，当然外面的人是看不到的。
前来接班监视的梅肯古兰说道，我总有种不协调感，觉得似乎忘记了重要的事。灯火通明的室内，只有梅肯古兰多吐出的紫烟缓缓地飘散。
我的视线回到屋内。拉特谢盖的房门开启，吉吉那就坐在前面。门口只要有吉吉那守着，那个房间是绝对无法入侵。唯有从外面用强力咒式破坏房间或者建筑物才有办法。因此我眺望着房间外面。
放在胸前的咒信手机响起，交班的时间到了。外面街道的另一端，看得出即将要天亮的征兆。我从椅子上起身，吉吉那也从地板上站了起来，拆解屠龙刀的刀柄与刃身。
「我和吉吉那也差不多要撤了，之后就麻烦你们梅肯古兰多事务所好好值班。」
我伸了伸懒腰。维持同一个姿势六小时会累也是正常的。
「接下来就是傍晚来这里集合，到时候再交班吧！」
「知道了，我会早点过来。」
我跟吉吉那一边确认下午的行程，一边往玄关的方向移动。
「现在可以耽误你们一点时间吗？」
就在我踏出步伐准备离开的时候，梅肯古兰多叫住了我。
「什么事？」
我转过身去，梅肯古兰多缓缓地吐出紫烟。
「嘉优斯，你们自己应该知道你们两位都很优秀吧？」
「再怎么灌我迷汤，酬劳也不会多给的哦？」
「不，不是为了那个。」
实力派的攻击型咒式士害羞地说。
「我满赞赏嘉优斯工于心计的狡猾之处。」
「啊啊，所以你可以分少一点钱就是了？这样的话不管拿多少，我都少给你一点。」
「不，我并不是在损你，我的意思是指，你比那些爱逞英雄的名将可靠多了。」
梅肯古兰多的左手不知何时了个携带式烟灰缸，他捻熄了根部都燃成灰的香烟。
「因为我们和佣兵很类似，比起为了光荣而牺牲的名将，仔细计算得失、该撤退时后就撤退、步步为营的凡将，反而比较值得信赖。吉吉那是艾里达那第一的剑士，想跟随他的前卫咒式士数之不尽。我的部下也是，再加上其他咒式士事务所，这样的人有几十个人。」
他的陈述很冗长，但我却不知他想表达的重点，我疑惑地问道：
「所以这又怎样？」
在我追根究柢地追问之后，梅肯古兰多一脸认真地问道：
「我想问的是，你和吉吉那不想带头带领我们吗？」
梅肯古兰多的语气非常认真。
「拿实际的例子来说，其他事务所是不可能有两个第十三阶的攻击型咒式士。拉尔豪金或潘海玛这两位咒式士，同样也是第十三阶的咒式士，但他们都不是孤军奋战的，而是率领着近百名手下，甚至数百名员工的事务所。」
我还是不懂他的意思。
「我年纪都比大家都小，要怎么率领大家？」
「年纪大就能服众吗？要让人心服口服靠的主要是能力与智慧，而更重要的是气度啊！」
男子露出笑容。
「由两个人共同带头领导的例子也不是没有。罗雷鲁事务所是由一对夫妻共同经营，还有格林姐妹事务所也是，名义上是让长女当负责人，但实际上的经营方式则是由七个姐妹进行合议制。」
梅肯古兰多对自己脑海中的想象，越讲越兴奋。
「如果不想当台面上人物，就让名副其实，却又不排斥浮上台面的吉吉那当代表，但实际上的经营与整体指挥就由嘉优斯负责。艾里达那长久以来由拉尔豪金与潘海玛两大巨头各领风骚，接着就由七大事务所瓜分势力，再加上黑社会三大组织，这种寡占体制，也差不多时间该变革一下了。」
攻击型咒式士说得情绪沸腾。
「像我们这样活在艾里达那贫穷边缘的人，包括被边缘化的移民、难民、还有攻击型咒式士们，都需要一个领导人物。嘉优斯你这家伙应该能了解这种心情吧？」
充满热血的梅肯古兰多，眼中闪耀着平日没有光芒。我也不是不明白他的想法。
我自己就是因为贫穷才流浪到艾里达那来。
我被吉欧尔古收养、让库耶罗教育、给吉吉那锻炼，与史崔特斯相互竞争，现在终于变成小有名气的咒式士。现在的梅肯古兰多对我的期待，就像我是当初对师父的期待一样。
我做了个深呼吸，深深地吐了口气。紧握着手套的掌心渗出汗水。
「这件事下次再说吧！现在以专心保护拉特谢盖的安全为重。」
我说完之后，梅肯古兰多显得有些彷徨，然后点了点头。或许他认为自己的言论太过热切，反倒让我退缩了。他恢复冷静之后，脸上露出了微笑。
「那我等着。」
「无关紧要的话说完了吗？该走了！」
吉吉那跨步往玄关方向走去。我跟着他强壮的背影离去。
我们走出大厦外面，穿越清晨薄雾笼罩的住宅区街道，坐进车内。我插进钥匙发动车子。转了转方向盘之后开上车道。抬头往上看可以看到公寓的窗户。梅肯古兰多从窗帘缝隙往下看。我轻轻地像他挥挥手，加入了路上的进车流。
「你怎么想？」
「关于什么？」
我把问题丢回给吉吉那，却得不到明确的回答。我便停止继续追问。
梅肯古兰多大概是因为护卫工作太辛苦，才会讲出那些消极的话来，而且我对自己也没有太大的自信。
吉吉那在屠龙族的军队里指挥过上百人，也当过上千人的代理指挥官，但似乎对扩大事务所规模没什么兴趣。更重要的是，伙伴这两个字，以及拥有伙伴的状态，实在很不适合我。
我一大早就被红绿灯和自己的思绪困住，停下了车。
「这样子啊……」
我终于想通了某个盲点，连忙与威涅尔和纳泰罗联络，要他们分头把事情调查清楚。情况似乎很棘手，最快也要明天才能得知真相。
吉吉那坐在副驾驶座上闭着双眼。因为我已经有了结论，也让他知道了。
我的担忧要是错的那就好了。我安静地发动休旅车。
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