某物烧焦的臭味刺鼻而来，让一辉恢复了意识。
（咦，我……）
意识突然遭人切断的一辉大脑一片混乱，他双手抱头，睁开眼睛。
眼前的景象让他说不出话来。
「这是，什么……」
一片红土荒野展现在他眼前。
黑色的某种物质喷出火焰，照亮漆黑的夜晚，导致有些地方甚至分辨不出到底是树木还是人。
这副景象犹如地狱。
「这，是——唔呜！！」
一辉胸口顿时作痛，痛得就像被烙铁烫到一样。
他把手放在上面，胸脯的裂伤便渗出鲜血，染红了手。
看到伤口之后，一辉彻底清醒过来。
意识连通被人粗暴地千刀万剐的记忆，回想起自己倒下之前发生的事情。
（对。我被史黛菈刺伤了……）
幸亏及时注意到那股不协调感，他才能在极短时间内免受致命伤。但一辉筋疲力尽的身体已达极限，失去意识。
这处地狱是之后才造出来的？
既然如此——史黛菈和珠雫又会变成什么样！？
一辉不顾伤痛站起身，再一次专注地环视周围。
随后，他在大约十米远的地方看到了倒地的珠雫。
「珠雫！珠雫！！振作一点！！」
一辉捂住伤口，来到珠雫身边。
珠雫全身烧伤。
她呼吸微弱，仿佛立刻就要消失。再怎么叫唤，也依旧没有任何回应。
一辉继续环视周围，紧接着又在稍远的地方发现了爱丽丝、刀华还有王马的身影。三人和珠雫一样，都倒在裸露的红土之上。
他们还活着么？一辉看现场情况也不好确定。
（到底发生了什么……？）
他们朝艾伦斯的地下实验室发起进攻。
如今，实验室却消失得无影无踪，宽广的夜空下只有空无一物的荒野。
莫非是——巨大的力量连带地上的矿山掀飞了地下设施？
如果有人能做到这种事——
（动用的肯定只有史黛菈的力量、史黛菈的火焰……——！！）
意识渐行渐远的一刹那，一辉亲眼目睹史黛菈刺穿自己胸膛时的表情。回想起那副表情，一辉忍不住咬紧牙关。
他一直都不敢想象。但这份最糟糕的可能性还是从脑海里一闪而过——
「哟。穿上几层泡沫铠甲一样的玩意，专门保护一辉的身体，而不是直接释放冷气对抗《暴龙咆哮》散发的光热啊。这是个巨大转机啊——《深海魔女》。」
而现实，又将这份可能性摆在了眼前。
史黛菈在一辉身后说道。一辉闻声转过头去。
「史黛菈……」
她深爱的少女正带着邪恶的笑容站在原地。一辉从未见过那副笑容。
「……看来，你分给他太多力量了，自己都顾不上防守。真是精神可嘉、感人肺腑啊！你说是吧，一辉！」
你们竭尽一切力量，采取最佳策略，作出最快行动。你们花了这么多心思跟我作对，却还是徒劳无功。
即将失去意识前听到的这句话，在一辉脑海里不住回响。
一辉听不得这种话。
「都是骗人的……！史黛菈！你给我清醒一点！！史黛菈！！唔、咳呵咳呵！」
一辉像是苦苦哀求似的喊道。
但眼前化身为史黛菈的『敌人』只是轻蔑一笑。
「哈哈哈。事到如今你还不能接受现实吗？我本来以为你会更加认命呢，这可让我有点失望。不过你放心，史黛菈并没有死。肉体和灵魂都在我这儿。就是……史黛菈·法米利昂的人格消失了而已。」
「——！？」
「人格由过去的经历构筑而成。我利用亚伯的《精神控制》干涉她的记忆、经历，然后一一删除。能懂我意思吧？她并不是不记得。而是史黛菈从头到尾都没见过你们。」
「唔，不可能有这种事！！史黛菈！你振作一点！！你本来就不是那种特别懂事的女孩，怎么可能会被那种男的牵着鼻子走！！」
听完一辉的斥责，艾伦斯故意装出高兴的神色。
「是啊。一辉你说的有道理。她确实不太懂事。哪怕是在被投药、隔氧，以及无法正常思考的情况下，她依然能够顽强抵抗《精神控制》。但是——只要有人安上那个装置，我就可以随心所欲地控制那个人的意识。感觉、经历，甚至是时间，我都可以控制。」
「……时、时间？」
「没错。你应该也做过一段非常漫长的梦，那场梦可不止一个晚上呢。同样的，在你们赶来这边救史黛菈，同我交战的这段时间里，史黛菈已经在那个培养舱中……度过了七十年的人生。」
「！！」
「七十年来，她没有得到过任何人的肯定，只是被关在自己的房间里虚度光阴。无论度过多少个夜晚，醒来看到的都是同一个天花板。都是空无一人的房间。现实在七十年前就已经化为梦境，她现在甚至都记不清了。你难道觉得自己还有余力熬过这段漫长的时间，继续相信这份现实？」
艾伦斯谈起自己对待史黛菈的手段。一辉闻言，顿时脸色煞白。
这些手段比任何拷问都要残酷，想想就让人觉得可怕。
没想到在他们赶来救援之前的几个小时里，史黛菈就遭遇了如此惨无人道的对待。
一辉怪自己犯错，随随便便就让敌人夺走了史黛菈，气得大脑都快要疯掉了。但他依旧扯破嗓子喊道：
「史黛菈！！咳呵！史黛菈，你能听到吗！不要认输！！不要向这人强加给你的噩梦低头认输！！我们之间的战斗、朝夕相处的时光，根本就不是什么梦！！史黛菈啊啊啊————！！」
他嘶声呼唤，嘴里、胸部的伤口纷纷流出血液。
但是史黛菈的表情除了嘲笑，作不出任何回应——
「就算你不理解我说的话，现实还是不会改变。再让你尝尝现实有多残酷吧。」
「咕啊！」
一辉痛得叫出声来。艾伦斯粗暴地踢飞了一辉。
娇小的一辉仿佛足球一样，轻飘飘地滚过好几米。
「你妹妹还有点呼吸呢。别看我人畜无害，我可是很记仇的。你摧毁我独创的肉体，实在是让我丢尽了脸啊。你给我的屈辱，我一定会如数奉还的，不然我心里过意不去。」
说完，艾伦斯抡起大剑——史黛菈的灵装《妃龙罪剑》。
他要用刀砍飞珠雫的头。此时珠雫还昏倒在地。
「压力会拖慢人的思考。所以，我必须要尽可能排除掉这些压力，你说是吧？」
随后刀刃一挥而下。
动作毫不迟疑，就好像是理所当然的一样。
史黛菈的灵魂之刃，剑指珠雫头颅，一挥而下。
「住手！！史黛菈啊啊啊————！！」
一辉再怎么呼喊，史黛菈也听不到他的声音。刀刃没有停下。
几秒后，《妃龙罪剑》的金色刀身便使珠雫头身分离。
眼前的景象令人难以置信。她如果是史黛菈，就绝不可能对朋友狠下杀手。
所以，她的状态、举动更能够证明一点：一辉眼前的人物，绝不是他深爱的那个少女。
现实就是如此难以撼动。
要是这时候闭上眼睛，拒绝面对一切的话，该有多么轻松啊。
该有多么爽快啊。
但是——他做不到。
黑铁一辉唯独这件事做不到。
——睁开眼。握好剑。
胸脯那道隐隐作痛的伤口深处。来到比心脏更加深邃的地方。
身为『个体』的黑铁一辉，他的自我(Identity)在内心深处发出低语。
——你应该明白这一切。
眼前这个化身为史黛菈的人，已经不是史黛菈了；
自己的声音根本传不到史黛菈耳朵里；
而且……自己身在她的近旁，却没有保护好她，实在是太窝囊废、太没用。
因为黑铁一辉比谁都了解史黛菈·法米利昂。
了解她是一个怎样的女孩，喜爱什么、珍惜什么。
『我从来没想过自己突然离开法米利昂之后，还能收获到这么大的成长，也没想过会遇到自己的挚爱。』
他还记得史黛菈说完这句话后遥望破军学园校舍的那道目光。
目光中饱含呼之欲出的爱意。
挚爱。
那个词肯定不是只说给自己一个人听的。
她爱着自己来日本后度过的每一天，爱着自己度过的每一段时光，爱着曾经同自己交战过的各路劲敌——爱着一切赋予自己强大力量的事物。
但如今，她珍惜的这一切很快就要毁在她自己手中。
很快就要被破坏成难以挽回的样子。
唯独这一点——
唯独这件事————
你休想得逞！！！
「唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦————！！！」
「————！！」
朝珠雫头颅砍下的刀刃霎时停住了。
一辉发出撕心裂肺的咆哮，冲到珠雫和艾伦斯中间，用《阴铁》架住了那把刀。
见状，艾伦斯惊得瞠目而视。
「呵。伤势这么重，身体竟然还能动起来啊。你的执迷不悟真是让我惊呆了。但是没用。你拖着这副残缺的肉体能做什么？」
「咳呵……！」
「哈哈哈。你妹妹好不容易才帮你修复胸部的伤口，内脏怎么又要从里面掉出来啦？根本就是蠢嘛。你还不如老老实实承认自己有多无能为力，这样死得会更轻松。」
艾伦斯语带嘲讽，朝推握《妃龙罪剑》的那只手施加一点力度。
仅仅一点力，就能让一辉娇小的骨骼叫苦不迭，轻轻松松就被压坏。
他双手握持刀柄和刀尖，撑住《阴铁》，但压根没办法击退对方。
无能为力。
他该有多么无能为力啊。
他只是为剑而活，却连一个重要的人都没保护好。
黑铁一辉的人生，该有多么无能为力、毫无价值啊。
说实话，他干脆听艾伦斯的，只要老老实实承认自己无能为力，对眼前的一切视而不见，就能当场了结自己的性命。他接下来要做的事情，必然招致全身撕扯开裂的痛苦。只要承认自己无能为力，他就不用受这种苦了。
但是，哪怕无能为力，黑铁一辉依然深爱着史黛菈……！他比任何人都为史黛菈着想。所以，一辉必须守护她所爱的事物。
哪怕自己亲手断送史黛菈的性命——！！
然而——
「唔，哦哦哦哦哦哦……！！」
再这样无能为力下去，就不可能达成这个目标。
他光靠像以前一样用尽一整天的力量还不够。
他的力量少得连残羹剩饭的量都不够，根本就无法阻止艾伦斯行凶。
无法守护史黛菈深爱的人们。
那该如何是好？
他已经想好答案。
那就是今后。
黑铁一辉这名骑士本该继续走过今后的时光。
这一秒，他丢掉了其中蕴含的一切可能性。
哪怕今后不再挥剑，也无所谓。
哪怕今后不再战斗，也无所谓。
哪怕今后再也做不回人类——都无所谓。
他不需要什么未来。
没有史黛菈的未来，又有什么好珍惜的呢？
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！！」
「唔——，这个魔力是！？」
所以，他要动用一切。
字面意思来说，确确实实是一切。
不仅限于今天一整天。
也包括黑铁一辉的过去、现在和未来——上述的一切。
他为这一刻赌上一切事物。
「我将以我的最强，坚守你的深爱之物！！」
◆◇◆◇◆
突然，蓝色的魔力光芒喷出一辉娇小的身体。
他已经发动《一刀罗刹》，按理说不可能还剩有魔力。
（魔力绝对量增加了！）
魔力是伐刀者带给世界影响力的总量。即人们普遍认为，魔力的量是由人天生的『命运』来决定的。
因此，这份总量一生都不会改变。
但是，当一些人跨越『命运』的界限，不惜脱离人道也要贯彻自我，他们的魔力总量就会增幅，不再受限。
人们将这种现象称为《觉醒》，将经历《觉醒》的伐刀者称作《魔人》。
一辉早已在《七星剑舞祭》当中经历《觉醒》，他的魔力总量并不是第一次提高。
然而这次的变化不仅仅体现在魔力量上。
很快就要成为肉眼可见的现实。
一辉头发发白，眼球沾染浑浊的黑色，瞳孔泛起一抹金黄，犹如夜空中的明月。他嘴角露出牙齿，额头隆起骨一般的物体，撕裂皮肤、分出刘海。这副姿态、样貌根本就不属于人类——
「《超度觉醒》……！你居然现在就发动！！」
伐刀者经历《觉醒》获得非人之魂，肉体遭到异样的灵魂吸引，进而丧失人性，造成一系列反作用现象。《超度觉醒》能赋予使用者超人般的战斗力，但代价是身为人类的理智严重缺失。
异样尽显的一辉露出獠牙，不停咆哮。他的异样只能用传说中的鬼怪来形容。
「唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！」
然而——
「我也可以变成你那副样子！！」
下一秒，史黛菈也开始产生同样的变化。
史黛菈全身上下喷出火焰包裹自己，她的肉体随即在烈焰屏障中发生变质。
两只巨大的犄角，一对翅膀，粗壮的尾巴；四肢灼烧成浅黑色，表面的鳞片花纹时刻闪耀着铁一般的光亮。这就是史黛菈·法米利昂在《傀儡王》战最后阶段展示的《超度觉醒》状态。
史黛菈依靠坚韧的精神力量极力控制《超度觉醒》造就的残暴品质，将其定为自己的招数。
艾伦斯目前已经掌握史黛菈的大脑，当然有权操作。
根据一辉的变质情况，艾伦斯立刻施展最强招数，应对局面。
然后继续施力，欲将一辉和保护他的珠雫一刀两断。
但是——
（砍、砍不断……！？）
即便动用《超度觉醒》的力量，《妃龙罪剑》还是一动也不动。
漆黑之刃与黄金之刃保持平衡。
不，不止如此。
（没想到……居然被反推回来了！）
虽然过程缓慢，但《妃龙罪剑》的确正在被反推回去。
这个现实令艾伦斯十分错愕。
如果都处在《超度觉醒》的状态，天资异禀的《红莲皇女》本就应该有胜算才是。
而两把刀刃针锋相对，互相角逐的状态下，一辉照目前的姿势根本无法使出擅长的招数。如果是这样就更不用说了。
而且一辉现在已经失去半个原来的躯体。
史黛菈身上没有任何东西能输掉这场角逐。
可是为什么？
艾伦斯马上就找到了这个问题的答案。
——因为他在相交的两把刀刃前方，目睹黑铁一辉迅速成长回符合原本年龄的身体。
珠雫现在已经失去意识。不仅无法为他疗伤，也无法用自己的体细胞来修复他的身体。
一辉刚才是靠自己的力量使身体获得成长，自主疗伤。
（《体能强化》！！）
黑铁一辉原本的能力就是《体能强化》。
他通过这项能力，再加上曾经在爱德贝格修行时习得精密的魔力控制技能，才能干涉自己更加细小的体细胞，而不是去干涉肌肉。他以《超度觉醒》增加的魔力作为燃料，促进细胞代谢，使身体得以迅速成长。
短短一瞬间就完成了有限次数的细胞分裂。
为了这一刻的战斗，他事先思索未来应有的局面，耗费自己的生命。
这股惊人的力量，最后竟然将巨龙的臂力反推了回去。
《妃龙罪剑》被弹开，艾伦斯猛然向后倾倒。
「唔！」
艾伦斯本想立刻站起身来，但是——一辉没有放过他。
「《一刀修罗》。」
一辉不再需要进一步的成长，转而把所有魔力用在攻击上。艾伦斯的身体随即出现令人费解的现象。
（这……这是，什么！？）
史黛菈眼中的世界突然失去色彩，声音也同时消逝。
一切事物都化作单调的黑白色，逐渐听不见风声。
艾伦斯还没来得及理解到底发生了什么，大脑就变得混乱异常。
一辉的能力只是用来干涉自己的。
并不能影响到对方。
那到底为何会出现这种异常情况？
不管艾伦斯有多混乱，战局依旧继续上演。
艾伦斯猛然向后倾倒，退了几步。一辉便上前迈步，向艾伦斯发动追击。
比起回答这令人费解的现象，保卫自己才是当务之急。
艾伦斯把问题暂时搁置到大脑角落，握好《妃龙罪剑》，以便防守一辉的追击。
他刚准备握好——就发现不仅仅是自己眼中的世界出现异常情况。
（身体——……！）
动不了了。
手指也是动弹不得。
就好像除了一辉一个人，整个世界连带时间一同停滞了一样。
（难不成——）
艾伦斯注意到一件事：身体动不了了。见到令人费解的现象依旧持续，他便针对这现象想出一个假设。
艾伦斯瞥了一眼一辉的脚下，好验证自己的想法是否正确。
随后他便看到了能够肯定自己假说的现象。
一辉上前的身体，还有他被周遭烈焰投射到荒野上的影子，两者都是分开的。
静止的世界里只有一辉在运动，他的影子已经被本人的动作丢在原地。
一辉发动杀手锏《追影》引发的现象能够倒置过程和结果，造成世界的扭曲，这道影子就是如此。
黑铁一辉既已成为独一无二的结果，森罗万象只会变成被结果抛在后头的影子。下一秒，倒置现象将变得可视化。
只有当敌人想当然上前进攻时，才会引发这一现象。换句话说——
（难不成所有战斗动作都变成了《追影》！！）
甚至不需要伐刀术的原理，也不需要交叉法了。
他轻轻一挥剑，就能随心所欲地改写世界。
快速成长替换了原有《超度觉醒》造就的人性和未来，使得『引力』更能影响黑铁一辉的因果，足以让世界都容忍他呼之即来的『绝对斩杀权』。
所以，现在一辉决定『斩杀』，此刻艾伦斯看到的所有事物都已经变成被他抛在后头的影子，追赶名为『已经斩杀』的结果。艾伦斯无法制止因果凝聚在一起。
这一秒，艾伦斯深刻认识到自己失败了。
要是早点送这男的上西天该多好。
但一切都是马后炮。
在单色世界里，那把漆黑刀刃显得格外黝黑、昏暗，仿佛吸入似的指向艾伦斯的脖颈。
哪怕是巨龙的生命力，头断了也活不了。
艾伦斯没有办法阻止这一举动。
一个专程从遥远的美国跑来操纵史黛菈的肉体，又不用承担任何风险的男人，面对眼前一位试图赌上今后所有前途背水一战的骑士，能靠什么来压垮他的决心呢？
既然有人能在这一刻乘虚混入战斗领域，就说明——
这个人肯定和一辉一样，都只靠剑斩断自身的命运。
「你的『最强』现在就是这种水平？」
紧接着，漆黑之刃眼看就要砍向巨龙首级，却被白银之刃挡住了。
夜空飞来一位剑士，手持的双剑形似一对羽翼。
见到一辉失去人类模样，这名来者失望地说道：
「真让人傻眼。才一段时间没见，你就变得这么弱啊，一辉。」
挡下一辉的剑、砍断扭曲因果的人，正是世界最强剑士——《比翼》爱德怀斯本人。
◆◇◆◇◆
时间倒流至不久之前。
黑铁严与西里乌斯·法米利昂在联盟日本分部司令部举行电话会谈。
联盟总部副长官《白翼宰相》诺曼·克里德通过自身伐刀绝技《苍天之门》传送至该司令部。
携某个人物一同到访。
西里乌斯就不用说了，甚至是表情从不显示情感波动，以至于被称作铁面具的严，都不禁瞪大双眼。
「《比翼》爱德怀斯，你为什么会和《白翼宰相》在一起？」
因为诺曼带来的人物，对于《联盟》《同盟》双方来说都是天敌。
「她把身负重伤的《斗神》南乡送回了联盟总部大楼。当时，南乡独自担任殿军，还托付你的长子保护月影总理。后来她好像又同南乡汇合，并肩作战。」
「我并没有加入《联盟》阵营。事情是自然而然才变成这样。我既不属于《联盟》，也不属于《同盟》。就像我曾经和你们交战一样，只有正义是我行动的根据。」
爱德怀斯斩钉截铁地说道。
她的语气，早已不像以前在爱德贝格一辉等人时那样平缓。
这也难怪。
《联盟》《同盟》两大势力随随便便就将她的家乡设为战场。
她不为任何一方站队，两大势力却互相争夺她的故土，就地开战。
她单刀上阵，阻止战争，世界最强剑士的故事从此拉开序幕。
之后，她一直在《联盟》《同盟》之间扮演自由之剑(正义)的角色，也拯救了许多因为两大势力濒临崩溃的人，好比她在故乡的那段经历。两大势力伪造的条条框框根本限制不了她。
正因如此，她对严这类《联盟》的人没有一点好感。
然而——
「不过，我可以和你们共同站在正义的一方，仅限本次事件。我非常肯定。」
本次事件。
严的观察力并不差，不用特意说明他都能看出来，这件事指的就是从美军侵略到史黛菈遭绑架的一连串风波。
她葫芦里到底卖的什么药，严不得而知。但是她和诺曼一同出现在这里，就说明联盟总部的最高领导人——总部长《白髭公》已经认同她的意见。
所以，严催促道：
「愿闻其详。」
爱德怀斯点头同意。
「我以前就对《大教授》的举动抱有疑问，也一直在盯着他。因为他的行为，似乎不仅仅停留在维持必要之恶《解放军》，防止世界大战重演这一个目的。果不其然，《傀儡王》捣毁《解放军》之后，他就趁机搞大动作。这件事发生后，我终于抓到了他的把柄。不过《大教授》好像已经知道我要动手，所以我只好晚些再行动。」
「结果，我纵容《同盟》鲁莽行事，局势甚至恶化到史黛菈同学惨遭绑架。」爱德怀斯愧疚地说。
「刚才和法米利昂国王交流一番过后，我大概知道情况到底有多紧迫了。身为骑士，哪怕王马他们再怎么出色，他们要面对的敌人《大教授》依旧危险。如果等到征得《联盟》一致意见才派遣增援力量，恐怕为时已晚，这样做太拖拉了。」
「那么只有一个办法。」爱德怀斯又说。
「我去配合增援。」
听完，严顿时联想到大致情形。
《白髭公》打算不动用《联盟》的力量收拾时局。
对于拯救史黛菈的议题，《联盟》内部肯定是毁誉参半。
严拿自己考虑已久的国债来说服别人，这种做法略带威胁的意味，也是各国意见不一的开端。
不仅会使国家之间产生摩擦，还有可能造成《联盟》内部逐渐分裂。
《同盟》硬是把一切有《解放军》参与的罪行推给《联盟》，挑起战争，激化两大阵营之间的矛盾。他估计已经预料到将来可能会发生这种情况，也不希望这种情况发生。
因此，严才让《白翼宰相》把她带到日本。
「既然你们只看到微不足道的面子和过往的关系，还试图阻止我，就只能用这把剑拦住你们了。」
「我们现在没有力量阻止你。更何况……」
不如说他们从来没有这种想法。
她肯定会出动，一气呵成。
《联盟》一直都把她当成罪犯，如今却要利用她的正义。这样做的确有些丢脸，但是支援那些先行出动的学生骑士，才是当下应该优先的事项。
事到如今，严也不想为了面子浪费口舌。
「……非常感谢。」
见状，爱德怀斯表示不需要感谢。
「我这样做是出于正义。我虽然早就想到《联盟》和《同盟》会维持《解放军》这一必要之恶，但也更加深刻体会到一点，我靠自己武力能挽救回来的东西，实在是太少了。」
《解放军》是一个恐怖组织，以能力者择优主义为思想基础，领导人是曾经挑起世界大战的《暴君》。大战后，以风祭为首的世界性财阀掌控该组织的资金面，并对大多数成员隐瞒《暴君》死亡的事实，调节《联盟》与《同盟》之间的矛盾，充当平衡木的作用，防止双方再次发生全面冲突。
两大势力把过去的事情当作借口，进而挑起这次战争，的确是事实。但是，要想在世界大战后进行重建工作，不仅需要三足鼎立的格局，也需要一个能够笼络世界之恶《解放军》的容器。如果没有这些条件，从属于《解放军》的恶势力必定会漫无目的地遍布全世界，还会给世界带来更加巨大的混乱。战后重建工作空恐怕也将搁置一个多世纪。
如果两大势力需要爱德怀斯，他们只能跟《解放军》保持步调一致，这种做法其实就相当于承认了《解放军》的功过。然而——
「但是，就算腿骨折了，也不能总是拄着拐杖。是时候该放手了。」
爱德怀斯最后补充完这一句，显现双剑《圣约之仪》(Testament)。
「我该说的已经说完了。接下来就剩动手了。」
爱德怀斯坚决地说道。
『不管是奎多兰一事也好，还是这次的情况也罢，小女一直受你照顾了。改天请让孤好好款待你，以表示孤的谢意。』
西里乌斯隔着大屏幕深鞠一躬致谢。
他并不是仗着自己联盟加盟国国王的身份，而是因为自己是一名父亲，才会说出这样的话。听完后，爱德怀斯终于露出温和的笑容，说道：
「我可喜欢那些孩子了。」
◆◇◆◇◆
来者闯入一辉和艾伦斯之间，以一对双剑挡下两人的剑击。见状，两人都惊得瞪大双眼。
「你、你是……！」
「爱德怀斯，小姐……，您为什么会在这里……」
她为什么会出现在这里？为什么要闯入自己和艾伦斯之间的战斗？
无数条不解的疑问闪过一辉脑海，但一辉很快就抛诸脑后了。
爱德怀斯出现在这里的原因，对现在的自己来说无关紧要。
他唯一要做的，就是守护史黛菈爱的人。其他所有的事情，对于黑铁一辉而言更是无关紧要。
「请让开……！我必须亲手解决他！！」
因此，一辉向剑中施加力量，试图推开爱德怀斯。
而艾伦斯也准备动用巨龙的臂力打飞入侵者。
但是——
「咕，唔……！」
两人施加的力经过爱德怀斯的双剑形成循环，演变成压制敌我双方的反作用力。
拉锯战状态下，一辉活动十分受限。见状，爱德怀斯难掩失望的表情，斜眼看向他。
「你真的变弱了。……还记得你当初在爱德贝格和我交战的事情吗？那时候，我是为了帮助史黛菈同学才阻止小莉，但你却挡在了半路。你当时所处的情况确实令人绝望，但你始终都相信史黛菈自身的强大！」
「……！」
「你一开始在晓学园运动场上和我对峙的时候也是这样。你直到最后一刻都敢于面对我的剑。这种做法并不是自暴自弃，我知道你面对恐惧和困难并且向前迈步，是为了迎接更美好的明天。你正是踏出了扎实的步伐，才能打败我的剑。」
「您是说……」
「你无论何时都向前看，总是不放弃面对明天。也不是只顾今天的事情就不管明天了。为了明天，你甚至不顾生死拼命活出今天的自己。你拥有巨大的勇气。这份勇气才是你的过人之处，是经过我认可的。但是你现在——怎么会是这样一副难看的样子？」
「~~~……！」
爱德怀斯的批评让一辉难掩焦躁。
爱德怀斯还没有搞清楚状况。
自己当初在爱德贝格之所以相信史黛菈，是因为史黛菈需要亲自对战爱德怀斯。
所以自己也狠下决心。
只要她愿意独自前行，自己绝不会挡路。
但是这次不一样。
要不是自己上前阻止，珠雫早就人头落地了。
远处倒地的王马等人更加不可能活着。
事情演变成如此境地，恰恰可以证明史黛菈已经不再是原来的史黛菈了。
「我又不是自己想才这样做……！」
「……你冷静一点。」
爱德怀斯一刀阻止一辉的反驳。
她一刀打破平衡，彻底砍断一辉额头上的角。那根角是一辉经过《超度觉醒》，肉体发生变异才长出来的。
「唔啊！」
一辉额头直冒鲜血，连连后退。
半个视野都处在血色笼罩之下，逐渐模糊。
但是现在不能因为这点小事就退缩。
爱德怀斯为了隔开一辉和史黛菈，站在两人中间。一辉立刻重新架好刀，试图攻击爱德怀斯。但是——辱骂一辉的不止爱德怀斯一个。
「……《比翼》，说的没错……」
「大哥！」
黑铁王马拼命挤出声音，组织语言。尽管全身上下严重烧伤，难以自我治愈，但他依然拄着《龙爪》，勉强站起身来。
王马顾不上烧焦的脸皮出现裂痕，面带愤怒的表情，说：
「你自己，都说过，吧……。你的剑术，不是为了变强，而是为了取胜……。就算面对比自己强大的对手，也必定能取胜。这就是黑铁一辉的『最弱』……！」
王马用上一辉在《七星剑舞祭》决赛前对自己说的话，指责一辉。
「看看，你现在，是什么窝囊样！！你不仅放弃自己，还放弃自己的女人，眼巴巴等着明天来临，难道这就是你赢得的胜利！？蠢货！！难道想不开就是你选择的骑士道吗！！」
「……！」
「你、珠雫，还有我身后的那两个人，大家都还活着……！！现在还没有一个人丧生！！你接下来只需要扇那女的一巴掌，让她好好清醒清醒就行了！我绝不希望自己的弟弟在战斗时灰心丧气！！」
除了王马之外，其他人也持同样意见——
「大哥他，说的没错……」
「珠雫！！」
因爱德怀斯出击而后退的一辉脚下——
倒地的珠雫同样靠着仅剩的精力撑起濒死的身体，说道：
「我深爱的哥哥……可不会像您这样在进攻的时候向后看……。我的哥哥不论何时都应该是为了进步、为了迎接更好的明天，才拼死拼活地使尽全力。」
珠雫拉住一辉的衣袖，像是在劝诫他的行为。另外——
「再说了……那种男人只是随口说点花言巧语，您怎么就当真了呢？史黛菈同学，还没有消失……」
珠雫深信不疑地否认一辉变得自暴自弃的缘由。
艾伦斯被爱德怀斯的剑死死压制，仿佛刀刃焊在上面一样，生拉硬拽都没办法甩开，但他看到眼前这一幕，竟显现出锋芒毕露的笑容，一口否决珠雫的说辞。
「你的预测非常乐观。……但是这副肉体早就已经属于我了……！你们所受的伤就是最好的证明……！」
但是——
「既然这样……你为什么还要冒险，拿史黛菈同学的肉体来战斗？」
珠雫提出质疑并反问道。艾伦斯锋芒毕露的笑容顿时荡然无存。
「你的首要目标……应该是保护史黛菈同学的身体才对。你要是真的彻底消灭了史黛菈同学的人格……待在这个实验室还有什么可做的？假扮成她的样子保存在培养舱里面岂不是更好？」
「——！！」
珠雫上气不接下气，但追究时的语气依旧锐利。
一辉愤慨的思绪也注意到，艾伦斯的举动非常不合理。
那时候，艾伦斯伪装成史黛菈的样子，一辉也的确看出他的言行举止极不协调。
但还没等一辉说出口，艾伦斯就向一辉等人发动突袭。
这就是他的目的所在。换句话说，艾伦斯做出如此不合理的行为，就说明他已经彻底掌控了史黛菈的肉体。本来他乖乖假扮史黛菈的样子，就不会滋生风险，但是他的突袭太鲁莽了。
因为除了《红莲皇女》，没人能做到靠一把火就能烧毁一座山。国内战力看到这座废墟，大概会聚在一旁围观。而且她已经留下这道极具特色的爪痕，很难逃过国内战力的法眼。
但艾伦斯还是出动了。到底为什么？原因很明确——因为他这样做必然有自己的理由。一言以蔽之——
「史黛菈同学还在这里！我们的声音，她一定能听得到……！你肯定是知道这些，才打算抹去她的存在，不是吗……！」
他们还没有输。
说罢，珠雫吃力地撑起半个身体，把手伸向一辉。她的手已经满是烧伤。
「哥哥，把手给我……！我要用最后仅剩的魔力……让哥哥和史黛菈同学合为一体。既然她听不到外面的声音，就往体内出发。她是我重要的朋友，请一定要……把她带回来。」
珠雫绝不会当着史黛菈的面说这么肉麻的话。珠雫说这句话，是希望一辉能牵起自己的手。
她坚定的意志在瞳孔中闪闪发光。一辉登时感到羞愧不已。
「————」
珠雫和王马根本就没有放弃。
他们是因为需要保护一辉和其他人，才身受重伤，却依旧目不转睛地盯着那条通往胜利的道路，希望所有人都能活着回去。
反观自己是个什么样子？
自己只不过是陶醉在肤浅的悲壮感当中，轻易放弃取胜罢了，还妄想只有自己才能制止史黛菈用她的剑伤害她深爱的那些人。
……难道还想当然以为只有自己是拼命死战？
当然不是。在场所有人都是为了史黛菈拼命死战。
他们都是为了救出史黛拉，才能一路挺到现在。
因为大家都喜欢史黛菈。
自己一个人擅自做主，放弃这场死战，难道就有多了不起吗？未免太自大了。
「……谢谢你们！」
今天所有人在此齐聚一堂，正是因为他们迄今为止都不断秉持自身的骑士道。既然这样，就应该抛弃那份自恋，不要再想着守护它了。就应该和大家携起手来，一同前进。哪怕今后失去某样东西也无所谓——
「我不会再死心了！」
一辉重拾决心，握住珠雫伸出的那只手。
「我一定会把史黛菈带回来！！」
刹那间，一辉全身化作蓝色的光粒，卷入珠雫体内。
珠雫发动《青色世界》，从一辉身上提取体细胞，以便用于紧急处理自身的伤口，确保自己能够暂时活动。
随后，她向压制艾伦斯的爱德怀斯问道：
「……我知道您是想帮我们开路，才阻止那男人出手，就像爱丽丝以前那件事一样。您介意我这样解读吗？」
「我来只是为了挽救生命，哪怕多救一个人也好。所以，我是不得已才考虑必须歼灭《红莲皇女》，但是你刚才……又让两名第三者合二为一，你有想过这个办法真的能成功吗？」
听完爱德怀斯的疑问，珠雫立刻在手中显现一辉的灵装《阴铁》，回答道：
「那男的说过，他是让自己生物细胞化的灵装，与史黛菈同学合为一种生物，才得以操控自己的武器。既然这样，我肯定也能做到同样的事情。我很了解哥哥和史黛菈同学。」
哥哥就不用说了，珠雫曾经在法米利昂战役结束后，也有过彻底检查史黛菈全身上下的机会。
珠雫脑海里早就形成了一张描绘史黛菈身体的详细设计图。
就算用在其他人身上不行，但换成一辉和史黛菈，她绝对不可能失败。
珠雫的自信可不是一时兴起随口说说。
准确的信息，还有以往的经历，都带给她坚定不移的信念。
从珠雫毫不踌躇的语气当中，爱德怀斯能听出来，她确实非常自信。
因此——爱德怀斯做出又一个决定。
「这里就交给你来收拾了。《深海魔女》，跟紧我。」
她的决定大大推动了战斗进程。
见到世界最强剑士加入战斗，艾伦斯难掩焦躁。
「你们当初就应该老老实实被我活埋……！！」
艾伦斯还注意到一点：爱德怀斯正在探查周围的情况，并且已经把自己视作威胁。
她在寻找艾伦斯真身的藏匿之处。
她不属于任何一个组织，而是一把自由之剑，专门消灭那些带给人类社会巨大威胁的存在。艾伦斯正是发现爱德怀斯对自己起了杀心，才会在一开始的战斗中加强戒备。
本来，他应该压垮整座美军基地，借着废墟的瓦砾将地下深处的爱德怀斯等人活埋致死。
爱德怀斯固然是世界最强，但她到头来只是剑士而已。真人对战是她的强项。
艾伦斯坚信，没有人能活过那场崩塌。
（他们到底是怎么活下来的……不对！）
他已经没有多余时间再去纠结这个疑问。
爱德怀斯开始发动猛攻，为珠雫开路。
情况发生剧变，让艾伦斯不得不立刻应战。
（我要冷静……！暂且不提亚伯跟我的身体，我如果顶着这副巨龙之躯……！）
就足够跟对方硬碰硬。
很快，艾伦斯便意识到他误判了。
「————」
「唔哦！？」
艾伦斯以巨龙臂力劈砍钢剑，试图击倒爱德怀斯。
但是爱德怀斯纤细的手臂只用一刀——单手就轻松接下他的攻击。
下一秒，爱德怀斯脚下的地面开始碎裂，宛若玻璃。
（难道她是把冲击力传到地面，才躲过我的攻击……！）
她的躲闪方式，并不是直接反抗作用于肉体的力，而是从双脚着地的一面出发，将其传到地面。
黑铁一辉在《七星剑舞祭》上也经常使用这项技术。
爱德怀斯靠着闪避技术轻松躲过艾伦斯的劈击，随后立刻转向反攻。
艾伦斯经受这道使尽浑身解数的一击，只能被迫陷入守势。
「唔！」
白银之刃的斩击接踵而至，仿佛倾盆大雨。
艾伦斯一边忍受连续不断的攻击，一边寻找再次转守为攻的机会。
但是他被打到向后退了一步、又一步，就是找不到机会。
这也难怪。人们常说二刀流的攻击风格偏向于防御，但《比翼》的剑不一样。
双刀当中的一把刀本身就可以用来作『盾』，防备敌人的攻击。而爱德怀斯属于过度攻击型，两把刀均用于发起进攻。不顾一切地挥剑砍向敌人。从某种意义上来说，她的攻击风格野蛮无比。
一般的骑士模仿这种招数，搞不好会把自己都劈成两半，一下子就没了命。
但爱德怀斯不是一般人。
风声往往伴随人的活动而来，而她的斩击则是凝聚无比巨大的力量，足以让所有声音消失不见。双剑连续打出目不暇接的斩击，狂劈乱砍，进而击溃对方的起手动作，使之动弹不得，仿佛变成了一块石头似的。
她觉得，只要能让敌人定在原地不动，就没有必要防守，并不是要舍弃防守。她攻守兼备的狂劈乱砍就体现出一点：只有攻击才是最大的防御。
这便是爱德怀斯的剑术。
人或物一旦卷入狂风暴雨般的冲击，必将走向灭亡，俨然一座经受风吹雨打、逐渐破败的石像。
除了乖乖接下爱德怀斯的剑，伺机对打之外，他没什么可做的。
史黛菈是一名骑士。只要有她的肉体，这种事情简直是轻而易举。
因为巨龙代谢可以瞬间治愈轻伤。
但是艾伦斯没有这样做。
他现在最应该警惕的，并非眼前的爱德怀斯，而是爱德怀斯身后手持《阴铁》摆起架势的珠雫。
（这臭丫头真是碍眼……！）
——方才，珠雫就已经猜测到史黛菈的人格仍在艾伦斯体内。现在看来，她的观察力是正确的。
一辉等人坚决贯彻迅速的救援策略，险些缔造艾伦斯心心念念的成果。
艾伦斯夺走史黛菈的人格控制权，摄入其衰弱的精神，将《达尔文》与史黛菈合为同一种生物。而艾伦现在只不过是通过《达尔文》操纵史黛菈罢了。从原理上来说，这跟他刚才操纵自己肉体的方式没有任何区别。（注：心力内投：心理学名词，日语译为「取り入れ」，又称“摄入作用”，是自我防御机制的一种，与“投射作用”相对，由弗洛伊德提出。指把本来指向外部的某种攻击性冲动或感情转移到自己身上。亦指将他人的某种特征甚至完整的人格内投到自己身上，时时处处模仿他人的举动，旨在与对方抗衡或占据对方。）
看完艾伦斯展现的噩梦之后，史黛菈彻底变成了一个孱弱无力、骨瘦如柴的老妪。但史黛菈的精神若是能接收到一辉的声音，说不定还有一线生机。
艾伦斯一旦在这时对爱德怀斯的猛攻感到焦虑，硬是转守为攻，导致自己受伤，珠雫必定会伺机出动。这才是致命伤。
那么面对如此紧迫的状况，应该做些什么？
很快，艾伦斯再次考虑用这把剑应战。
本来他也不需要用剑打倒这名世界最强的剑士。
不光是剑，《红莲皇女》还拥有很多行之有效的战斗方式。
例如《暴龙咆哮》。
这项伐刀绝技将秘密实验室连同上层的矿山全部掀飞。
现场并不属于封闭空间，所以其威力和刚才相比有所下降，但也足够将半死不活的珠雫等人彻底置于死地。
（她就靠两把剑，岂能抵挡住我的大范围魔法攻击！）
艾伦斯以身后的翅膀扇动空气，以巨龙之尾敲击地面，硬生生飞向正侧方，留出足够距离，方便他在呼吸一口气后就能发动《暴龙咆哮》。
他能借助一般人没有的部位，摆出人类都不可能做到的动作。爱德怀斯的剑技注重真人对战，而他的动作正好就钻了这门剑技的空子——
「喝！！」
但是爱德怀斯依旧沉稳应对。
艾伦斯刚移动到爱德怀斯正侧方，爱德怀斯就往他跑开的方向扔出去一把剑，像是早已看透他会出这招一样。
「呜——！？」
艾伦斯坚信，只要逃出对方的攻击范围，就该轮到自己进攻了。爱德怀斯却向艾伦斯扔出一把剑，乘间抵隙。艾伦斯迫不得已只能潦草应付。
他只能依赖身体下意识作出反应，以《妃龙罪剑》击退近在眼前的刀尖。
这样做的确能暂时躲避爱德怀斯扔来的剑，但是迅速行动并不需要多余的力量和架势，每次迎击都难免被带偏。结果，艾伦斯的剑大幅度偏离中心线，难以进行正面防守。
爱德怀斯钻的就是这个空档。
水平砍出剩下的一刀。
撕裂史黛菈的双眼——
「《暴力征服》。」
发动伐刀绝技。
《圣约之仪》是掌管契约的概念干涉系灵装。
用法大致分为两种。
一是征得双方意见之后立下誓约，二是强迫斩击的对象签订不平等条约。
《暴力征服》属于后者。
「不许动(freeze)。」
爱德怀斯命令道。艾伦斯顿时发觉一股压迫感袭遍全身，如同被铁链拴住了一样。
这招数十分强劲，能够征服斩击的对象。
但是其支配力不见得就无从反抗。
爱德怀斯的另外一招《无暇誓约》(Rules of Graces)也是征得双方意见后方可生效，甚至能够发挥约束力，串连宣誓者的性命，而强迫立誓的《暴力征服》，其约束力则是取决于宣誓者的精神状态。
有的人惧怕爱德怀斯，意志薄弱；有的人就像《超人》一样，本身没有自我。爱德怀斯的约束力对这些人的确有用。然而——
「瞧不起人可就太糟蹋我的实力了！」
对付那些拥有坚韧自我的人，效果不大。
艾伦斯立刻挣脱《暴力征服》的束缚，利用巨龙的治愈力长出一对眼睛，只过了短短三秒钟的时间。
没错。虽然只有三秒钟，但艾伦斯立马就变得毫无防备。
这样就足够了。
「真是服了，史黛菈同学，你依旧是原来的你啊……！！都是因为你太窝囊，身体被人抢走，才会演变成这么难搞的局面！」
艾伦斯双眼遇刺，失去视野的一刹那。
在爱德怀斯身后待命已久的珠雫终于上前。
艾伦斯恢复视力后，最先看到《阴铁》的刀尖直逼眼前，根本无从闪避。
「既然视力都恢复了，就乖乖等着吃我一拳吧！」
《阴铁》刺进史黛菈的胸口，贯穿躯体，随即化作光芒爆裂开来，逐渐吸入史黛菈的身体之中。
珠雫的魔术将黑铁一辉的意识融入史黛菈的肉体。
污秽之物流进她的体内。艾伦斯最不想看到的就是这种场面，他痛恨不已。
「……混账！」
回想起来，艾伦斯今天一直都被珠雫玩弄于股掌之中。
黑铁珠雫在任何情况下都借助巧妙的行动推进战局，最后终于模仿出艾伦斯的特色招式——细胞魔术。
区区一个小姑娘，还不到自己年龄的四分之一，就敢如此放肆。
这大大伤害了艾伦斯的自尊。
「臭丫头，看招——！！」
艾伦斯怒火攻心，挥剑朝眼前的珠雫砍去。
面对近在眼前的刀刃，珠雫只是浅浅一笑，并未闪躲。
因为躲不了。
她已经一点体力、魔力都不剩了。
所以，珠雫像是原谅史黛菈似的，露出温和的笑容，迎接如烙铁般灼热的黄金之刃。
珠雫希望，史黛菈在恢复理智后回想起这一刻的时候不要责怪自己。
就当作史黛菈是在向别人炫耀，她选择的骑士道终于到达了尽头。
随后，落下的黄金之刃轻而易举地撕裂肌肉和骨骼，大量血液飞溅而出。
「————……咦？」
珠雫在稍远处凝视着飞溅空中的血液。
因为这血不是她的，是爱德怀斯的。——刚才爱德怀斯差点就把珠雫撞飞了。
「……几个月前，我很瞧不起你，觉得根本不需要去阻止你，但是我现在很羞愧，当时确实是我没有眼光。《深海魔女》，你是在场所有人当中最聪明、最勇敢的骑士。」