与一辉决战的当天早上。
九点左右，绚濑微带困意地睁开眼。
她在深夜与一辉决裂之后，便回到自己的房间稍作休息。
除了与一辉之间的交涉，比赛的事前准备更是令她疲倦。
她一爬出整理整齐的双层床，便看到桌上有一张室友的留言。
『你昨天说希望我别去看今天的比赛，所以我不会去。
但是如果你有什么烦恼，希望你能跟我谈谈。
你最近的表情有点阴沉，我很担心你。』
「……我真是……无药可救的女人呢。」
不但背叛了恩人，还让室友这么担心。
『你将我们的尊严丢在地上踩，甚至连自己的自尊心都抛弃掉，就算你最后取回「那样事物」，你真的能以此为荣吗！？』
「……」
带着悲痛的质问，至今仍然回荡在绚濑的耳边。
自己的状况很糟。
明明今天的比赛绝对不能输。
必须马上调整回来。
要赶快切换心情，绷紧神经。
绚濑思考了一下，便利用上午的时间，前往某个地方。
◆
从破军学园最近的车站搭上电车，约要十五分钟。
绚濑抵达她的目的地——一处公共设施。
在晴朗无云的夏日之下，这栋洁白高耸的大楼显得相当眩目。
这里是「宍户综合医院」，是离破军学园最近的大医院。
绚濑的目的地，正是医院的515号房。
她走着熟悉的路线，顺利抵达目的地，拉开拉门。
房间中只有一床病床。
这里是单人房。
病床边的折叠椅上，坐着一位穿着亮丽的中年女性。
中年女性一见到绚濑开门进到房内，便惊呼出声。
「哎呀，这不是绚濑嘛！」
「你好，凉香姑姑。」
「你好啊～你怎么会在这个时间来呢？不用上课？」
「今天可以自由出席。要出赛代表选拔战的学生，可以免除当天的课程。所以我就趁着这个时间来探病了。」
「这样啊。不管是选拔战，还是室友的分配，新理事长可真是喜欢做些有趣的事呢。」
绚濑直接说明黑乃的教学方针，姑姑这才接受了。
姑姑从折叠椅上起身，并且朝着病床的方向弯身——
「哥哥，你可爱的女儿来看你啰——」
她朝着病床上的男人悄声说道。
他的面颊消瘦，皮肤有如干涸大地般龟裂。手臂细瘦，仿佛是冬日的树枝一般。
这个骨瘦如柴宛如木乃伊的男人，正是绚濑的父亲·绫辻海斗。
「早安，爸爸。」
继姑姑之后，绚濑也跟着出声叫唤。
但是海斗毫无反应。
他没有回应任何只字片语，就这样持续沉睡。
是的……自从他陷入沉睡，已经过了整整两年。
「我在这里也会打扰到你们亲子团聚，我先到外面的咖啡厅休息。绚濑，你会待到几点呢？」
「下午还有比赛，我应该中午就会离开了。」
「OK，那我就到那时候再回来。先走啰——」
姑姑挥手道别，接着走出病房。
不论何时看到姑姑，她都这么有朝气。真希望她能分点活力给她的哥哥。
（……不、不对，爸爸以前也是那么的——）
就在此时。
「………………」
躺在病床上的海斗有了动静。他那枯槁的嘴唇仿佛颤抖一般，微弱地动作着。
「爸爸……」
这是他常有的动作。
他会这样轻声说着同一句话。
旁人听不见他的声音。他的声音细微到几乎听不见。
但是绚濑记得那嘴唇的动作。
对不起。
「……！」
绚濑忽然咬紧牙根。
她死命地忍住那些即将大喊而出的悔恨及痛苦。
海斗从那天开始，就不停地向绚濑道歉。
他没能保护她，没能托付她那些事。他就这样独自一人，待在那永不停歇的梅雨之中……
※ ※ ※
听好了，绚濑。你不论何时，都不能忘记自己的尊严。
我们的剑能够杀人，而你们的异能则是超越常人。
正因为如此，你更不能忘记你的尊严。你若是没有了尊严，你的力量就只是单纯的「暴力」。
你必须要时时以礼待人，抑强扶弱。
绝不能沉迷在力量之中。不管碰到什么样的对手，你都要堂堂正正地迎战。
你要成为一个不论是在别人或是自己面前，都能抬得起头的高尚骑士。
绚濑的父亲——〈最后武士〉绫辻海斗，总是如此再三叮咛绚濑。
身怀力量之人的责任。
海斗充分体会到这一点。因此当绚濑以伐刀者的身分诞生在这世界上之后，海斗便教导她剑术，灌输她学武之人的武德。
为了让她不要成为一个耽溺于力量、自命不凡的俗人。
海斗的教育方式，绝对说不上是温柔。
严苛，或许只有这个词能够形容。
即使如此……绚濑还是相当喜欢听海斗侃侃而谈，告诉她什么是高尚的强大。
绚濑最喜欢父亲挥舞刀剑，威风凛凛的背影。
绚濑也喜欢父亲那双又大又粗糙的手。每当自己有了些许成长，海斗总是会使劲地抚乱她的头发。
小小的道场内，只有十名左右的门生、父亲以及自己。
虽说生活并不富裕，但道场内的时光依旧令人感到暖意。
那是一段幸福的日子。
绚濑打从心里期望着，这样的日子能够持续下去。
但是，这个愿望却被无情地击碎了。
就在两年前的那个雨天……
她的日常之中，出现了一个男人。
※ ※ ※
那是绚濑进入破军学园后，约两个月之后。
季节刚进入梅雨时节。
厚重的雨云覆盖住天空，吹起的风湿黏不已，是个相当闷热的时期。
绚濑在下课后，不直接返回宿舍，反而是在雨天中撑着雨伞，迈向老家的道场。
她的目的当然是为了学习剑术。毕竟学园中不太可能教授剑术。
在绚濑中学一年级左右，海斗的身体检查出心脏疾病，并且被医生宣告现今的医学无法治愈他。因此从那之后，海斗几乎不再挥剑了。海斗最后一次举起剑，是绚濑决定进入破军那时，为了将自己创造的「奥义」托付给绚濑。说句实话，他现在的身体已经不能再拿剑了。
但是道场里还有门生们，海斗曾经亲自传授「绫辻一刀流」给他们。
即使数量不多，但他们都和绚濑相同，是自幼待在〈最后武士〉门下学剑的菁英们。
其中担任塾头（注7）的菅原，虽然实力还不及海斗，却远远强过绚濑。（注7 塾头为学生的班长兼代教。）
因此绚濑最近总是在下课后往返老家向他学剑，频率约是每周三次。
为了能早日将父亲托付的「奥义」运用自如，她想变得更强。
因此对绚濑来说，沿着这条路走回家也算是每日的功课了。
这一天，道场的大门依旧为了迎接徒弟们而敞开。但是当绚濑穿过大门时……
——她的日常中不曾存在过的「异形」就这么现身了。
「咦？」
迎面而来的，是一名撑着黑伞的高大少年。
他染着显眼的发色，叼着香烟。目光有如饿狼般尖锐，身上衣衫不整，前襟大开的贪狼学园制服里头，隐约能窥见骷髅的刺青。这个少年的外貌，与道场、武术这样充满礼节的世界无缘，显得相当凶恶、粗暴。
绚濑原本就不擅长应对异性，更何况对方的外观充满压迫感，令她忍不住向后倒退三步。
「……哈哈。」
少年——仓敷藏人见状，仿佛开玩笑似地轻笑：
「再会啦。」
接着他便消失在这个乌云笼罩的灰色城镇之中。
（刚才的人，究竟是……）
为什么那个看起来不健全又不健康的人会从自己的家里走出来？
而且他还穿着贪狼学园的制服，这代表他也是伐刀者。
总之他就是与剑术道场格格不入。难不成他是来问路的？
绚濑满怀疑问，走向位在家中一角的道场。接着——
「混蛋！我绝对饶不了那家伙！」
与绚濑从小一起长大的一名门生，塾头菅原的怒吼从道场中传出。
到底发生什么事？绚濑赶紧拉开道场的拉门，走了进去。
原本道场内总是朝气十足，充满着刀剑敲击的声响，但今天却显得特别安静。
包含菅原在内的七名门生站在一旁，全都一副咬牙切齿的表情。身为师傅的海斗则是眉头深锁，闭紧双眼跪坐在地。
「怎么了？发生什么事了吗？」
绚濑开口询问菅原。
「刚才有个怪模怪样的小混混突然闯了进来，嚷嚷着『拿道场当赌注，跟我一决胜负吧！』」
「是踢馆吗？」
「没错。可是师傅现在身体欠佳，更何况『绫辻一刀流』可是严禁这种有如赌博般的不正当比试。」
绚濑也明白这个规定。
海斗总是一再叮咛：绫辻的剑术是为了「守护他人」而存在。
它不是用来引起无谓的纷争，也不是用来夸耀自己的力量。
因此在这个理念之下，绫辻一刀流严格禁止比赛场合以外的私斗。
「所以师傅拒绝他的挑战，结果……」
「那个混蛋，居然大肆嘲笑师傅是胆小鬼、软脚虾，还骂师傅是个落魄剑士，甚至还朝着师傅的脸吐口水！」
「不过是个小混混，仗着自己有异能竟敢这么嚣张……！」
门生们接二连三开始怒骂。
他们都是从小就待在这个道场里，也相当仰慕海斗。对他们来说，海斗如同他们真正的父亲。
所以他们才会无法忍受海斗被如此唾骂。
而绚濑也是同样的想法。
他朝着爸爸吐口水。绚濑光是听到这件事，体温就仿佛升高了两三度。
「可恶！这里还留着那家伙的鞋印。他居然敢穿着鞋子踏进神圣的道场里……如果师傅依然健朗的话，就能好好教训那种小鬼……！」
「新田，你错了。」
一名门生喃喃自语着，而至今保持沉默的海斗忽然开口，他的语调显得相当犀利。
「即使我的身体无大碍，我也不会接受他的挑战。绫辻的剑术是为了『守护他人』而存在的，可不是用来进行无谓的斗争。即使这个时代已经不需要靠剑来守护他人，你也万万不能忘记这份信念。」
「明、明白了！非常抱歉！我会好好反省的！」
海斗平淡地斥责新田，新田则是乖乖低头道歉。
「很好。其他人怎么停下动作了！罚你们再空挥一千次！」
海斗对着新田解释完绫辻的剑术理念，便用力拍了拍手，转换整个场面的气氛。
门生也大声回了：「是！」道场也回复成原本活力十足的模样。
「好了，绚濑，你快去换上剑道服。绚濑可不能变成那种沉迷于力量的伐刀者，我今天也要好好锻炼你！」
「是！请多指教！」
绚濑见到道场恢复往常的朝气，这才放下心，赶紧走向更衣室。
但是在途中……一股道场从未有过的香味撩拨着她的鼻腔。
那是藏人留下的烟草余香。
而这余香始终纠缠着绚濑心爱的日常，久久并未散去。
宛如带来不幸的巨蛇一般。
——而绚濑的预感，则是命中了最糟糕的部分。
※ ※ ※
隔日，今日的雨也同昨日一样烦闷。绚濑一如往常地迈向道场。
「午安～…………奇怪？」
绚濑一边打招呼，一边打开道场的门，但是里头除了跪坐在坐垫上的海斗之外，没有半个人。
「只有爸爸在吗？大家居然都比我还晚到，真难得。」
「是啊。他们还是第一次全体迟到呢。」
海斗也一脸不可思议地疑惑着。
虽然门生们至今不曾一起迟到，一个一个陆续晚到的情况倒是偶尔会发生。或许他们只是刚好没有一起迟到罢了。
此时两人都这么认为，并没有想太多。
「他们应该再过不久就会到了吧。好啦，既然只有我们两个，就让我亲自陪你练剑吧。反正我也很久没陪陪你了。」
「虽然爸爸能亲自陪我练剑，我也很高兴……不过爸爸不能拿剑喔？你可是病人呢。」
「绚濑真是爱操心。没关系，我只是看看而已。毕竟最近一直下雨，我的身体状况也不太好。」
于是在等着其他门生的同时，绚濑便试着使用当初进入破军前，海斗传授给自己的「奥义」，让他看看自己出招时的架势。
绚濑将木刀举到眼前，双脚微微张开。
腰部稍稍放下，肩膀放松。
绚濑模仿着自己记忆中，那一天海斗的动作。
一点一滴，仔细地描绘着。但是——
「不对。」
海斗马上就出声指正。
「放松肩膀的同时不能连手臂的力道都放松，手腕再收紧一点，但是也不能太过用力。你的身体必须再自然一点。」
「这、这太难了啦。」
「连这都办不到，怎么能将『奥义』使用自如？我再示范一次给你看。」
海斗说完，便作势要伸手拿起立在墙边的木刀，不过——
「唔——」
「…………」
「唔唔——————————」
「………………知道了、知道了。我不会挥剑，连碰都不会碰。这样可以了吧？」
绚濑在海斗身后，仿佛在责怪他似地死盯着他，海斗只能举起双手投降。
「真是的，你这动作跟你去世的妈妈一模一样啊。你妈妈每次要指责我什么，总是一句话都不说，像你这样一直瞪着我。」
「这是当然啰，因为是妈妈教我这么做的。她说如果爸爸要做傻事的时候，就要这样阻止你。」
「母女两人都这样管我管得死死的，真不是滋味。」
海斗叹了口气，便绕到绚濑身后。
并且仿佛从背后抱住绚濑一般，将自己的双手叠上绚濑握着木刀的两手。
「听好了，手腕的角度是这个样子。这个奥义最需要注意的，就是刀的攻势不能松开。」
这个奥义是海斗给予即将入学破军的女儿，最后的饯别礼。他一边说明奥义的重点，一边修正绚濑的架势。
海斗的手掌包覆住绚濑的手，那触感非常粗糙、坚硬。
（爸爸的手……真的很大……）
这触感绝对算不上温柔，但绚濑却非常喜欢。
（话说回来……爸爸也很久没有像这样贴得紧紧地教我剑了。）
「……呵呵。」
绚濑意识到这点，一股喜悦涌上心头，便有如银铃般轻轻笑出声。
「怎么突然笑出来了？」
「没事……只是想到已经很久没有像这样，让爸爸握着我的手，一点一滴教导我剑术，觉得有点开心而已。」
绚濑靠上海斗厚实的胸膛，像是撒娇似地将脸颊贴了上去。
噗通、噗通。绚濑聆听着最爱的父亲体内，节奏平稳的跳动——
「……真希望这样温柔的日子能持续下去。」
她没有特别对着谁，只是喃喃自语着。
「……」
海斗则是陷入沉默。
因为海斗知道，这个愿望不可能实现。当然，绚濑也很清楚。
海斗的生命，已经所剩不多。
敲响在耳边的心跳总有一天会停止，而那一天也确确实实地逼近了。
正因为如此，明明绚濑火候还不足以使用这项奥义，海斗却还是将奥义传授给她。
（爸爸还能活上几年呢？）
绚濑已经作好觉悟，去面对与父亲的生离死别。
所以，绚濑衷心期盼着。
希望离别的那一天，也能如同这个瞬间一样温和、平稳。
——而命运却残酷无比地背叛这个心愿。
下一秒，道场的拉门无预警地打开。
绚濑与海斗以为门生们终于来了，便一同看向门口。
站在门口的确实是其中一名门生，塾头菅原。不过——
「菅、菅原先生——！？」
绚濑刷地脸色发青。
菅原的脸以及身体四处包着绷带、纱布，看起来非常触目惊心。
「怎么一回事！？你为什么会满身伤！？」
海斗也脸色大变，奔向菅原身旁。
菅原见到师傅直奔而来，一瞬间露出泫然欲泣的表情：
「师傅…………真的非常抱歉！！」
他直接跪倒在道场的地板上，叩首道歉。
海斗看不见他的脸，却隐约听见他的啜泣声。
海斗立刻发现事态并不单纯。
「抬起头来。你这身伤……看起来不像摔倒摔出来的。是谁干的！？」
「是、是被、昨天来踢馆的那个男人攻击……」
「什么……！？」
「昨晚我们七人离开道场之后，那家伙居然埋伏在路上……还突然拿着棍棒袭击我们！那家伙疯了！他居然毫不犹豫地攻击别人的头部，根本是个神经病……！我们实在没办法，只好全体一起应战，但是……」
菅原忽然再次哽咽痛哭：
「我们根本不堪一击！那个男人不要说是能力，根本连护身用的魔力也没用上。可是我们七个人联手，却伤不了他一根寒毛！！」
「……！」
这些话令绚濑大受打击，不禁倒抽一口气。
不只是菅原，其他门生也和绚濑一样，从小就在绫辻门下习剑。居然连他们也全军覆没……
（那家伙居然这么强……）
「师傅教导我们剑术已过数年……我们却连区区一名流氓都不如，让他肆意妄为！真的太对不起师傅了！！」
「你不需要道歉！其他人没事吗？」
「……新田家里还有点财力，可以用再生囊（Capsule）治疗。剩下的人都住院了。」
七人除去菅原与新田，剩下五人都还躺在医院里。
伤势最为严重的人，甚至被医生宣告手臂再也无法恢复原状。
菅原向两人坦白其他人的伤势，最后他抬起头：
「师傅……我们想像师傅这样，成为一个顶天立地的男了汉。我们是因为仰慕师傅，才能学剑学到现在。我真的很不想这么说……可是……我们所花费的这些岁月，究竟算什么啊……！？」
他泪流满面地问着海斗。
「……」
绚濑见到师兄如此凄惨的样貌，不禁语塞。
菅原总是以塾头的身分指点绚濑剑术。
但这样的他，已经消失了。
他的眼瞳中，只剩下深沉的绝望与恐惧。
他的心志已经被藏人彻底摧毁，再也无法复原。
不、不只是菅原——
「师傅，对不起。我们已经再也无法举剑了。」
菅原哽咽着，并从怀中取出七人份的退学申请。
没错，就连不在场的六人，他们的心志也已经彻底粉碎。
（太过分了…………）
他为什么要做这种事？
他为什么做得出这种事？
大家从小就拼了命地朝着剑士之路奋力前进。他为什么能像是玩耍似的，将这些人的心灵摧毁殆尽？
绚濑完全无法理解。
而做出无法离解之事的男人则是——
「哈哈，这下可有趣了。」
「「！？」」
他就像是算准时机似地出现在道场外。
「没想到他们居然全都闪人了。看来是不小心欺负过头啦。」
「咿、咿咿咿咿咿咿咿！！」
菅原见到那道身影的瞬间，便发出有如女人的尖叫声，连滚带爬地躲进道场深处。
「喂喂、用不着逃走吧。真伤人啊。」
藏人发出低级的笑声，穿着鞋子踏进道场。
「不、不要、不要过来、咿、咿咿！」
「不、不要再过来了！他很怕你啊！」
绚濑不忍心继续看到曾同行于剑士之路上的同伴，继续露出如此惨不忍睹的模样，便向前踏出一步，护在菅原身前。
但是坚韧的手掌抓住了她的肩膀。
是海斗。
他缓缓将绚濑的肩膀拉了回来，仿佛为了代替她似地站了出来，瞪视着眼前的不速之客。
「你有什么事？」
「我的要求跟昨天一样。」
「我已经拒绝你了。」
「我还以为你今天会给出不同的答案呢。哈哈！」
「原来如此，你是为了引我出来，才对我的徒弟做这种事吗？」
「没错，不过昨天来不及连那边的女人一起做掉。」
「…………为什么？」
「啊？」
「你为什么要这么做？你是伐刀者吧。你还有伐刀者的学园或是七星剑武祭，根本不缺对手，也不缺闹事的场所。何必执着于我？」
「大叔，你老问些废话呢。你是隐居太久，连心中的那把刀都锈掉了吧？」
「……！」
海斗听见这句话，双眼微微瞪大。
「哈哈……也没差。理由很简单，我只是想炫耀而已。炫耀我的强大、炫耀我的力量！管他是伐刀者还是普通人，只要是我盯上的家伙，我都要在他面前炫耀一番！」
藏人咧嘴叙述着自己的动机。绚濑听着这些话语，心中燃起炙热的怒火。
「你只为了这么无聊的理由……就能做出这么残忍的行为吗…………！」
「无聊……哈！这哪里无聊了。想跟强大的家伙打一场，然后彻底击溃他。这种想法不是理所当然吗？」
「别开玩笑了！」
怎么能让这家伙恣意妄为！
「不管你来几次都一样！像你这种俗人，怎么能让你轻易践踏这个地方！绫辻的剑术才不是用来夸耀自己的力量！爸爸，我们马上叫警察吧！！」
但是海斗却——
「不，这么做也没用的。」
他淡淡地开口：
「绫辻一刀流道场接受你的挑战。规则是先做出两次有效打击者胜利，只能使用木刀，不能使用魔力。这样可以吧？」
海斗破天荒地接受了藏人的踢馆。
「怎、爸、爸爸！」
「师、师傅！」
海斗一表示接受藏人的挑战，两名徒弟马上脸色发青地阻止海斗。
「师傅，不可以！您不能跟这种家伙决斗！！而且师傅的心脏……！」
「没错，爸爸！你这样的身体怎么能打斗！如果非得接受挑战不可的话，就让我来吧！」
不只是海斗的女儿绚濑出声阻止，菅原方才明明被藏人吓得动弹不得，他现在也强压下自己的恐惧，拼了命要说服海斗。
但海斗却只是露出淡淡的微笑：
「谢谢你们两个，我知道你们是为我的身体着想。你们的善良，是我的骄傲。但正因为如此——」
菅原方才的话语，至今还深深刻印在海斗脑内。
『我们所花费的这些岁月，究竟算什么啊……！？』
「我绝对不能原谅他！！他竟然敢伤害你们！！」
不能交给他人。只有这个男人，自己一定要亲手打倒他。
海斗有如恶鬼般地瞪视着藏人。他的双瞳中，寄宿着坚定的觉悟与决心。
绚濑见到海斗如此表情，哑口无言。
因为她明白一件事。不论自己再怎么费尽唇舌，都无法阻止他了。
「……我懂了。既然爸爸都说到这个地步，我就不再阻止你了。让我来做裁判，我会见证这场决斗到最后。」
「好，麻烦你了。」
「爸爸……你一定要赢喔。」
绚濑有如祈祷似地拜托海斗。而一旁传来不识趣的发言：
「喂、既然你们谈好了，就快点开始吧。我等到要睡着啦。」
「……知道了。」
藏人一面不耐烦地跺脚一面出声催促。绚濑一点都不想听见他的声音，便皱着脸将木刀扔向藏人。
「哈哈，你这女人真粗鲁。」
「规则就按照爸爸刚才说的，先做出两次有效打击者取胜。武器为木刀，禁止使用魔力。明白了吗？」
「你不需要这样强调啦。如果不跟对手站在对等的位置上，就没必要决斗了。」
藏人那副狰狞的笑容深处，犬齿微微泛着光芒。
他的双眸专注在一点上，凝视着海斗。
而海斗则是右手握着木刀，双目紧闭，静静地伫立在原地，似乎是在集中精神。
双方已经做好准备，于是绚濑以裁判的身分——
「那么，双方对视……开始！」
点燃两人的战火。
※ ※ ※
「哈哈！我要上了！」
当开战的宣言落下的瞬间，藏人便迅速朝着海斗奔驰而去！
他倚靠双脚冲刺缩短两人的间距，抓着木刀当头劈下。
来势汹汹的这一刀，看不出任何的技巧。
从脚底引导力道、收紧两胁来活用背肌等，他一项也没做到。
他只凭借手腕的力气，狂野挥出一刀。
乍看之下明明是我流剑术，但是——
（好快！）
海斗身为剑术专家，以他的眼力来看，这一刀实在异常灵敏。
他直接判断这击不能接下，太过危险。
海斗以折足（注8）迅速避开斩击的轨道。（注8 折足为剑道步法的一种，脚要像滑行一般的走路，不可抬起。）
下一秒，藏人的木刀掠过海斗的鼻尖，直接将道场的地板——砸个粉碎。
「这是什么怪力……」
绚濑身为裁判，也不免惊呼出声。
也不能怪她，这足以击碎地板的一击，可是以毫厘之差擦过父亲的脸庞，要她不紧张都难。
但海斗不同。
他是故意回避得如此惊险。
以折足细微地调整间距，这是剑士的基本技术。
故意以些微的距离避过攻击，是为了看准反击的时机，并且将反击时的间距压制到最小。
对手做出足以击破地板的全力一击，要回到防御姿态的速度也会相对变慢。
在高手之间的比赛中，这一瞬间的空隙可是决定性的机会！
而「以后为先」的反击，则是「绫辻一刀流」的拿手好戏。
藏人的剑尖翻起地板的同时，海斗的步伐向前滑去，缩短了半步距离。
这里就是海斗的攻击范围——
「——！」
海斗轻轻吐息，轮到他回击了。
与藏人相同的劈击。
但是海斗的这一刀，与藏人野蛮的刀法相比，显得无与伦比的美丽，而且迅速！
他的速度快如迅雷！即使他的剑术现在因病痛而衰退，但他曾经是人称〈最后武士〉的稀世天才。
区区我流剑术要想与他相比，可说是愚昧至极。
藏人的第一刀就大大挥空，他怎么可能躲得过海斗的这一刀。
——本应如此。
「哈哈——！」
海斗的手掌传来麻痹般的触感。
这道触感，并不是他痛击藏人的脑袋而产生的。藏人的木刀向上弹开海斗的劈击，这道冲击之重深如刺骨。
「大叔，你的表情挺意外的嘛。你以为刚才那击就能解决我吗？」
「……没错，我的确是没料到你有办法反击。」
海斗的确是相当吃惊，完全是出乎意料之外。
但是海斗可不是修练不到家的剑士，他不会将动摇一一表现出来。
（他的直觉真不错。）
看来他察觉到自己刻意瞄准时机反击。
若不是如此，他不可能马上就反应过来。这速度不是普通人类能办到的。
但是，就算被挡下一击，对海斗来说影响也不大。
海斗的杀招还多得是。
「嘿呀！这是回礼！！」
藏人再次以相同的轨迹、相同的速度，胡乱挥下坚如钢铁的一刀。
原来如此，这刀的威力确实相当惊人。
如果正面迎击的话，恐怕连木刀都会应声粉碎。
海斗却是——刻意以木刀接下这击！
他避不开吗？不，这是海斗的计策。
如果刚才是因为回避才被他预测到攻击，那么也不需要回避了。
海斗在木刀与木刀接触的刹那间，在自己的木刀被击碎之前，巧妙地利用手腕调整木刀刀身的角度，由外侧避开这一记冲击。
而海斗在避开冲击的同时，也将藏人的木刀刀刃滑向外侧，使他的架势大大乱了调。
抵挡、回避只能算是最原始的防御技巧。
武术中还存在上层的领域，由此创造出更加创新的防御技巧。
这就是「受流」。
看似直接接下对手的攻击，却不是完全接下，而是顺着对方的力道卸除攻击。
这样一来，就能使对手的身体失去支撑，崩解他的架势，并且产生致命的空隙。
而这一次，海斗绝不会放过这绝佳的机会！
「哈啊！！」
两人擦身而过的这一刻，海斗的木刀重重砍进藏人的身体。
海斗以他最擅长的受流，击出无可挑剔的有效攻击。他的反击如同最完美的剑术范本。
「击中身体！一分！」
「哈啊……哈啊……」
绚濑以裁判的身分，宣判有效，就在同时——
（这个、触感……）
明明是有效打击，但是由手掌传来的触感，却莫名撩拨着海斗的心思。
（……这感觉究竟是……）
「真不愧是师傅！这动作一点都不像病人啊！」
「爸爸，好厉害……爸爸果然很厉害啊！」
海斗见到徒弟们因为自己领先得点而欣喜欢呼，他为了不让他们发现心中那抹异状，朝他们淡淡一笑，接着再次注视着眼前的敌人。
而此时，藏人也按着侧腹站起身。
「哈哈……不愧是〈最后武士〉。我还是第一次吃下这么锐利的一击，不过……你的全力只有这样——那你可是死定了，大叔。」
即使被对方领先，藏人脸上的斗志却丝毫未减。
他的眼瞳依旧闪烁着饥渴的光芒，不偏不倚地刺向海斗。
「这怎么可能是全力，好戏还在后头，小鬼。」
「很好……那这次就换我认真上啦！」
藏人再次露出残暴的狞笑，凭着脚力冲了过来。
这次的劈击，依旧与方才两次相同。
（学不会教训……！资质不错，但果然是个大外行！）
他能看穿海斗的反击，撑过第一回合，的确是相当了不起。
但是他的攻击，不过是靠着冲动与肌肉，随便乱挥一通罢了。
他的剑术只有卓越的攻击力，对于技术高超的剑士根本称不上是威胁。
（就以这击了结吧……！！）
海斗再次摆出受流的架势。
只要将这记劈击导向外侧，一切就结束了。
不只是海斗，就连一旁观看的绚濑、菅原，也都这么坚信着。但是——
藏人挥下的木刀，忽然如同幻影一般，转眼间消失无踪。
（什么！？）
下一秒，道场内传出海斗肋骨断裂的声响。
※ ※ ※
藏人的木刀狠狠击中海斗的身体，海斗不支倒地。
这一击既粗暴又杂乱无章，却是无庸置疑的一记有效打击。
但是绚濑根本无法冷静地下裁决了。
因为海斗倒地后紧压着侧腹，不停的咳血。
咳出的血量不是普通的多。
很明显的，他的内脏已经破裂了。
绚濑见到这场面，脸色发青地奔向海斗。
「爸爸！你没事吧！？」
「别过来……！」
海斗嘴角淌着鲜血，却大声地喝斥绚濑。
「比试、还没结束……！如果你没办法下达公正的裁决，就退到一边去！」
「现在不是说这种话的时候——！」
「绚濑——！！」
绚濑无视海斗的斥责，仍然打算走上前。海斗不停咳出血雾，却再次怒吼着。
父亲的怒吼，绚濑至今听过好数次，但是这一吼却有明显的异状。
那是猛兽般的咆哮，直接冲击她的心脏，甚至令她感到无比恐惧。
「这是我的决斗！不要妨碍我！！」
「啊、唔…………爸、爸爸！？」
绚濑从未听过海斗如此猛烈的怒吼，一时之间吓得腰间无力。
「没问题……我、会赢的…………！」
海斗嘴角不断滴着鲜血，缓缓站起身。
他充血的双眸聚焦在一点，也就是眼前的藏人身上。他眼中只有藏人一人。
他炙热无比的斗志彻底沸腾。
「接招吧！小鬼——————————！！！！」
海斗直奔而去！
「哈哈！再来几遍都一样啦！」
藏人正面迎击！
两人开始了第三次的交战。
但是，战况却是一面倒。
海斗已经受了致命伤。
他已经数年未曾握剑，他的体能也因此衰退，同时也一一反映在一次次的攻防之中。
海斗被压制住了。
那残酷无比的暴力，看似胡乱挥舞，不带任何技巧及美感的暴力，一再压迫着海斗。
他光是用木刀防御那毫无章法的攻击，就已经耗尽全力，完全无法出击。
藏人为了给满身疮痍的海斗最后一击，他再一次挥出与方才相同的一击，也就是稍早击中海斗的「招式」。
他打算从侧面下方瞄准海斗的身体。
海斗迅速做出防御姿态来抵挡。
他立起木刀，打算直接挡下此击。藏人手中的木刀即将与海斗的木刀碰撞那一刻，木刀却瞬间消失，并且再次击中海斗的身躯。
这次是朝着头盖骨劈下。
究竟是怎么一回事？
为什么朝着身体挥上来的木刀，却会从头上劈下？
这样的举动已经超越人类的境界。
这是某种障眼法？其中的奥秘究竟是如何？谁也无法看穿这点。
总而言之，劈下的木刀确确实实地存在于海斗的头顶，残忍地击碎他的头盖骨。
本来应该是如此。
「什么！？」
藏人的口中传出惊呼。
他原本确信这一刀就能定胜负，但是木刀却没有打碎头盖骨，反而是往海斗的颈侧落下，锁骨应声断裂。
海斗在千钧一发之际做出回避，使得这击转为无效。
「唔、这可算不上有效攻击啊……小鬼！」
「…………哈哈、你这老不死的！！挣扎个屁啊！」
藏人使劲踹向海斗的腹部，拉开间距，接着再次挥舞木刀，蛮横不已地袭向海斗。
劈断锁骨的这击即使无效，仍旧削去海斗的体力。
海斗的动作已经不再像一开始那样灵活，他的动作变得非常迟缓，身上已经中了不计其数的攻击。
木刀锋利的每一击，击碎骨头，割裂皮肤，四处飞溅的血液染红了道场。
即使如此……即使如此，藏人仍然没有给予海斗最后的有效攻击。
海斗全身血淋淋，却仍然挺直双脚，持续奋战。
（……为什么！）
绚濑无法理解海斗的举动。
胜负已经很明显了。
但是，他为什么不放弃决斗？为什么他始终不愿屈服？
「住手……不要……快住手啊……」
肌肉被敲烂的声音，一次又一次地响起。
而藏人手上的木刀已经染成鲜红色，随着每一次攻击，血沫也跟着四处飞散。
「哈哈哈！哈哈、哈哈哈哈哈哈！！！！」
藏人浑身浴血，高声大笑。
海斗只能像个沙包似地挨打。
这已经称不上公平胜负，称不上是比试了。
泪水模糊了绚濑的视线，她已经看不见海斗的表情，甚至连他有没有意识都无法确认。
一定要阻止他。
一定要阻止他。
一定要阻止他——不然爸爸会被他杀死的！
绚濑了解这点，但是她却无法动弹。
海斗的鲜血染红了绚濑的衣服，海斗碎掉的牙齿黏在绚濑的脸颊上，即使如此——她还是无法动弹。
海斗方才的咆哮吓得绚濑腰间脱力，到现在都还没复原。
「住手、不要再打了！道场随你处置！不要再打爸爸了！！」
绚濑只能呐喊，什么也做不到。
但是死战中的两人……却怎么也听不到绚濑的呐喊。
海斗依旧不愿屈膝，藏人也依旧刀刀致命，不见停止的迹象。
「————！」
全身血肉淋漓的海斗忽然做出最后的攻势。
他将木刀举到眼前，朝着藏人直线奔去！
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！！」
「！」
藏人表情闪过一丝紧绷。眼前濒死的猎物明明只能防御有效攻击，藏人却从他身上察觉了一丝异状。
但是藏人没有退却，凭着蛮力挥下手上的木刀。
他瞄准了直奔而来的海斗头部。
木刀撕裂空气逼近海斗，但是他却没有停下脚步。
不、他不只是没有停下，就连举到眼前的木刀也没有丝毫的动摇。对于眼前快如迅雷的下劈一击，他没有做出任何的防御。
这只是纯粹的突击吗？但是这乍看之下相当鲁莽的举止——
（那个、架势是————！！）
绚濑知道海斗的打算。
那是〈最后武士〉绫辻海斗耗费一生终于到达的顶点，绫辻剑术的奥义。
这一招隐藏着足以突破现状的唯一一个可能性。
但是……因病衰弱、伤痕累累的海斗，不可能有办法使用这招——！
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
无情的一刀，将海斗的头盖骨，连同他的意识一起击碎。
「啊…………」
第二次的有效攻击。
定胜负的同时，海斗的身体也应声倒地。
「啊啊、啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
绚濑半是疯狂地冲向倒地的海斗跟前。
她一次又一次呼喊海斗，他却没有任何回应。
海斗的口中，只有不断涌出的鲜血。
「不要、不要啊啊啊啊啊！」
「……哼、真没劲。比我想像的还弱嘛。」
藏人将手中的木刀扔到绚濑眼前，发出喀啷一声。
木刀被海斗回溅的鲜血染得漆黑，刀刃或许是与骨头多次碰撞，处处都是裂痕。
绚濑见到木刀的惨状，突如其来的杀意染红了她的眼眶。
藏人用这么坚硬的木刀痛打了父亲，甚至连刀身都变成这个样子。
「你这个、魔鬼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
绚濑的理性一瞬间断了线，她显现出〈绯爪〉朝着藏人砍去。
但是〈绯爪〉即将挥下之际，藏人忽然一把抓住绚濑的手腕，轻松地连同她的身体一起提了起来。
「别这么激动，我对杂碎没什么兴趣。」
「放开我！快放开我啊啊啊啊！」
「而且你现在还有那个闲时间找我麻烦吗？」
藏人说完，便将绚濑扔到海斗身上。
「呃！」
而绚濑经由这个冲击，才想起现在最该做的事情。
「菅原先生！救护车！快叫救护车！快点！」
「啊、我知道了！」
菅原此时还傻傻待在道场的一角。绚濑对他发出指令，并且拼了命想唤醒海斗的意识。
藏人则是百般无聊，冷冷地瞥了两人一眼，便转身离开。
「你们明天就给我带着行李滚出去。这个地方已经不属于你们了。」
他临走之前，抛下这句残酷的事实。
悔恨令绚濑不甘心地咬紧牙根。
就在此时，她胸前的海斗发出了宛如呻吟一般的只字片语。
「对……不……起…………」
「爸爸！」
绚濑低下头看着海斗，他并没有醒过来。
他只是随着虚弱无比的呼吸，吐出谢罪的话语。
◆
两年前的那一天，绚濑失去了一切。
道场的招牌、土地都被藏人夺去……而从那之后，绚濑再也没见过那群门生。
就连海斗……也因为伤势过重，陷入昏迷。
至今不曾清醒。
现在的海斗仍然身处那恶梦般的一天，并且……不断地道歉。
他不停说着对不起、对不起。
他无法守护徒弟们的心灵。
甚至连本该托付给绚濑的「绫辻一刀流」，也全都遭人夺去。
（……爸爸或许撑不过今年的冬天了。）
医生已经宣告海斗所剩下的时间。
在海斗被检查出患病那时……绚濑就已经做好与父亲死别的心理准备。她早已接受这项事实。
但是这样下去，父亲会永远停留在恶梦之中。绚濑不能忍受这种事情发生。
只有这个，她绝不允许。
因此，藏人成为道场的新主人之后两年内，绚濑数次上门挑战藏人。
为了取回父亲赌上性命守护的这个道场。
但是，就连海斗都成了藏人的手下败将，绚濑怎么可能赢得了他？
藏人一次次击退了绚濑，简直像是狮子在驯服胡闹的小猫。
藏人一开始见到这个女人拼了命挑战自己，还和同伴们一起津津有味地欣赏她悲惨的模样。但是到最后，他似乎是看腻了，干脆让绚濑吃闭门羹，完全不理会她的挑战。
绚濑要想再次与藏人一战，只剩下七星剑武祭。绚濑只能在这场比赛中与他一决胜负。
绚濑与藏人今年都升上三年级，在海斗的生命即将走到尽头之时，下一场七星剑武祭就是最后的机会。
假如错失了这次机会，父亲的魂魄将会被囚禁在那深沉的绝望当中。绚濑绝不能坐视不管。
既然如此，绚濑一定要胜过藏人。只要达成这个心愿，要她做什么都可以。
不管要用什么手段，最重要的是取得结果。
她不认为这样是正确的，但也不一定是错误的。
弱者一定要胜过强者的话，就必须不择手段，这就是现实。
「就算黑铁同学再也不会原谅我，我也一定要取回道场。」
……然后对着深陷绝望谷底的父亲，亲口告诉他：你已经不需要道歉了。
绚濑再一次回首自己的原点，下定决心。
她不再动摇。
她不再踌躇不决。
即使这么做得不到任何人的赞扬。
她也必定会取得胜利，夺回道场。这就是绫辻绚濑的一切。
◆
『好了——时间差不多了，让各位久等了！今天的第六训练场·第一场比赛即将开始啦——！！本次比赛将由本人——播报社三年级生·矶贝担任实况，解说则请到了一年一班的级任导师·折木有里老师！折木老师，您今天气色不错啊！』
『毕竟现在是第一场比赛嘛～第三场之后就会回复成平常大家最爱的小有里喔～♪不过没关系，我已经准备好输血用的血液了，是以公升为单位的喔～』
『原来如此！看来今天的实况席也会降下血雨呢！那么，就进行大家迫不及待的选手入场！』
就在播报社女学生的播报声中，今天第一组选手开始入场。
『首先从蓝色区块现身的，正是保持十战十胜的全胜战绩，现在广受注目的F级骑士！一年级·黑铁一辉选手！』
当一辉一现身在会场，磨钵状观众席上立刻扬起尖锐高亢的欢呼声。
那些女学生，正是前来帮〈落第骑士〉加油的女粉丝们。
『在黑铁选手现身的同时，欢呼声沸腾了整个会场！他的人气真旺啊！』
『黑铁的女性粉丝很多呢～』
『明明这么强却是F级，会有种他得不到回报的错觉，令人更想帮他加油呢！』
『老师也很有同感喔～』
『〈落第骑士〉不久前还只是一名乏人问津的无名留级生，经过破军的体制改革，以原有的高超实战能力为武器而崭露头角，现在已经是七星剑武祭代表的有力候补之一！今天他究竟会带来什么样的战斗呢？而现在，他今天的对手也从红色区块现身了！同样是累积十战十胜的优秀战绩，即将面临第十一场战斗的D级骑士，三年级·绫辻绚濑选手！』
黑发飘扬的绚濑紧接着一辉之后登场。
『恰巧的是，她和黑铁选手相同，是现今少有的〈剑术家〉，至今所有的比赛都是靠着剑术致胜。而且，协助本次大会实况的「破军学园壁报社」成员，日下部加加美同学所提供的情报指出，她居然是黑铁选手的徒弟，曾经接受黑铁选手的剑术指导！也就是说，今天这场比赛可说是师徒对决！身为徒弟的她究竟能不能超越强悍的师傅呢？』
『咳咳，这次的战斗对绫辻来说，她也是面临了紧要关头呢。』
『没错，绫辻选手与黑铁选手不同。黑铁选手屡次击退了诸多有力选手，例如〈猎人〉、〈速度中毒〉等等。但是绫辻选手目前为止抽中的对手，都是等级不高的E级骑士。她能获得